Тёмная сторона Планеты Икс

Глава 5

Вся компания отвлеклась от привычной деятельности. Зачем? Правда, зачем? Чтобы временно перейти в очередную альтернативную реальность. Раз уж начальство приказало. Легенду они уже придумали. А сейчас требовалось уточнение, в каком именно месте члены компании, то есть команды, оказались. Не зря же Сергеевский и Роскосмос забросили туда навигацию.

Как бы то ни было, пришельцы на античную Землю увидели дорогу, которая плавно тянулась за горизонт. Может, это Аппиева дорога, может, другая, пока неясно. Только для начала лучше сойти, а то какой-нибудь лихач проедет. По сторонам росли оливковые деревья. В общем, лепота. Остальное указывало на осень. А сколько времени, можно было бы определить по солнечным часам (если бы они были в наличии).

Мусора и вправду не было. Впрочем, наши люди только что его принесли. Вокруг валялись обломки оболочки, в которой они прибыли. Неподалёку стоял тот самый маяк. Совсем рядом в высокой траве лежал замаскированный крупный металлический ящик, в котором, как мы уже знаем, располагалась АТС с солнечной батареей и с большим запасом электроэнергии. А рядом лежала часть спутниковой навигации, тоже замаскированная.

Если верить экрану в потайном кармане, перед ними была Аппиева дорога.

Как бы то ни было, Шишкина получила должность резидента. В присутствии людей Прошлого она изображала «слабый пол», а среди сотрудников I группы оставалась главной.

Итак, Шишкина заинтересованно спросила подчинённых:

— Что скажете? Докладывайте.

Браун ответил кратко:

— Мы больше не в Канзасе.

— Не понял. Вы разве не из Иллинойса? — подозрительно спросил Эраст.

— Из Иллинойса.

— Тогда причём тут Канзас?

— Вы кино не смотрите?

— Вспомнил. Это фраза из «Аватара».

Роберт сжал кулаки.

— И всё? Как же фильм «Волшебник страны Оз»? Баума вы читали?

— Не читал. А чего это он у нашего Волкова книгу стырил?

Роберт показал ему крепкий кулак:

— Как вы докажете, что Волков жил раньше Баума?

— А Фоменко на что?

— What…

— Русские придут — всё перетрут.

— Погодите, всё это… Понимаете, совсем ни при чём, — вмешалась Елена в семинар по истории. — Мы попали на Планету Икс. Ну или в альтернативный первый век до нашей эры. Какие у вас впечатления?

— Какие наши впечатления? — отреагировал Роберт. — Короче, молодая античная Земля — тупиковая ветвь эволюции. У нас давно уже самолёты, вертолёты, небоскрёбы, лазеры, мазеры. А здесь рабство, произвол, мракобесие, хаос. Даже демократия липовая.

— Не поняла. В это время демократии не было. Хотя постойте-ка. Древнюю Грецию сто лет как завоевали. А в Риме демократов называли популярами.

— Понимаю. Кто знает, может кто-нибудь показал бы древним грекам мать Кузьмы.

Кивнул на Эраста. Тот в ответ лишь вздрогнул. Слуга, к счастью, не понял.

Елена сжала губы и тихо вздохнула.

— Мы теперь знаем латынь и всё такое. А ещё что? Историю Рима, древнюю литературу?

— Искусство, — добавил Роберт.

— А какие у вас познания в античном искусстве?

— Знаем мы ихнее искусство. Пигмалион ваял Галатею, пока у неё не переломилась талия.

Елена засмеялась, прикрыв рот.

— Где вы слышали?

— Начальство рассказало.

— Опять начальство. Сергиус чего-то там недоглядел.

Роберт не хотел отвечать.

Спутниковая навигация на месте, всё остальное тоже. Первый шаг назывался «обосноваться в Древнем Риме». Точнее, в одноимённой столице, которую римляне называли Городом.

— Стойте!

Остальные замерли и настороженно огляделись.

— Вы ничего странного не замечаете?

— Нет, — честно ответил Эраст.

— Посмотрите на небо.

В небе сияло светило, Альфа Центавра A. Будь она более красной Альфой Центавра В, небо было бы менее голубым, по данным физики. Хотя кто её разберёт, эту вашу альтернативную Землю.

— Альтернативное Солнце. А кто-то говорил, Древняя Земля просто «планета-сирота». Недоглядели. Пошли же. Несите мешок, Хопкинс. Не бойтесь, жалованье дадим.

— Мадемуазель, ваш шеф дали мне имя Гектор.

— Верно. Несите мешок, Гектор.

Столица уже появилась на горизонте.

Дорога один за другим подставляла под ноги сантиметры поверхности. Шли они и шли, пока Роберт не попал в яму.

— Осторожней! — крикнула Елена, когда сама едва не споткнулась. Да и слуга каким-то чудом не угробил провизию.

Роберт потёр ушибленную ногу.

— Кто строил эту дорогу?

— Уж и не знаю. Боюсь, остальные дороги здесь точно такие же.

Что ж, смирились. Идём дальше.

Городских стен Рима к этому времени уже не было. Множество домов расстилалось вокруг. Попросту говоря, Рим уже стал большим городом.

По словам историков, Рим производил на соседей ошеломляющее впечатление. Только на современных людей то же впечатление он не произвёл. Зачем им Древний Рим, когда есть Москва, Петербург, Нью-Йорк, Берлин, Токио и всё остальное?

Римские многоквартирные дома, инсулы, внешне были просты. Зато была видна разница в одной детали — таблички с названиями улиц и номерами домов древние люди не придумали.

Вместо привычного городского транспорта среди пешеходов возвышались носилки (лектика согласно урокам Дулиттла). Это, конечно, роскошь, а не просто средство передвижения. Впрочем, кое-где виднелась колесница с медным тазом. Оба русских в команде читали один журнал (кажется, «Знание — сила»), там упоминалось древнеримское такси. Таз с камешками заменял ему таксометр.

Зато наличие канализации и водопровода не очень-то было видно. Улицы сверкали грязью и кучками навоза, словно в означенной стране наступило средневековье.

Шишкина предложила подчинённым взглянуть на форум, на центр римской жизни. Поскольку тяжёлых вещей у них с собой не было, от лишних шагов проигрывал только Хопкинс с мешком.

Посреди форума на постаменте возвышался большой прямоугольный стенд. До наших дней дошли некоторые сведения, что в консульство Цезаря в Риме появился предшественник газет. Acta diurna, «Ежедневные дела». Наблюдательный взор не пропустил и множество папирусных газетных листов, приклеенных прямо на стенд. На самом верхнем из них ясно виднелась надпись VESTI · DIVRNA.

Будь у наших сотрудников с собой фотоаппарат, учёные увидели бы этот раритет. Разве что у всех на виду им не воспользуешься.

Хотя нет, Елена взяла с собой один. Есть у разведчиков фотоаппарат в виде перстня. Пока подчинённые изображали туристов, Елена направила на стенд фалангу среднего пальца правой руки и нажала ногтём микрокнопку.

Взгляд разбегался по сторонам. На форуме была не только газета. Говорливая толпа местных жителей — вот кого бы мы увидели.

Двое из них как раз читали текст новости. До современных ушей долетела беседа:

— Ты из провинции. Не знаешь, что происходит в Городе. Ты знаешь, который сейчас год?

— Год Юлия и Цезаря, накануне ноябрьских ид.

— Разумеется. Здесь ясно пишут, что великий Консул останется на второй срок.

— Невозможно. Консулом можно быть только год, после консульства он возглавляет провинцию.

— Понятно, что невозможно, ты посмотри сюда. Прочитай. Консул останется на второй срок.

— Затем на третий и на четвёртый?

— Возможно. Если не отыщет преемника. А пока — на новый срок.

Команда Шишкиной замерла. В конце концов, Елена осторожно спросила:

— Вы что-нибудь поняли?

— Ни фига, — ответил Эраст. — С каких пор римские консулы остаются на второй срок?

Разговор местных жителей продолжался.

— У повелителя появились союзники, Красс и Помпей. Он объявил, что ныне консул, Красса и Помпея объявил первыми министрами. Если консула не выберут, первый министр станет его преемником.

— Какие сложности. Это не всё?

— Не всё. Жена Консула могла бы зваться первой матроной. Он считает варварским термином.

— Ты не закончил?

— Совершенно верно. Ты знаешь, есть имя Самуил? По велению богов, противником нашей державы будет чей-то дядя по имени Самуил.

— Ты уверен?

— На все сто. Но оппозиционные олимпийцы не согласны. У нашей державы будет государственный символ. Какой-то Иоаннес. Точно не знаю.

— Наш величайший лидер обещал преторианскую гвардию. Тоже неплохо.

Современные люди слушали и не могли рот открыть. Тем временем к газете подошла вторая компания местных:

— Наш Консул — величайший гений. Кто совсем недавно мог представить, что Римская Республика станет Третьим Римом?

— Интересное дело. Когда был первый?

— Не знаете? Неужели вы забыли об этрусках? Стыдно не знать.

— Что-нибудь другое есть?

— Да! Снова Парфия нам жить мешает. Наши люди уже который год к ним эмигрируют. Переманили, суки.

Наши люди вовремя опомнились и отошли в сторону, чтобы их не выдал ошалевший вид.

— Молодцы, — наконец отреагировал Эраст. — Прогресс налицо.

— А мы и не знали. Эти мужики приехали из провинции и ничего не знали? Мы тоже будем приезжими из провинции.

— Только сейчас подумали.

— Нет, не только сейчас. Шеф всё предусмотрел. Ладно, пошли.

— А если они спросят, как дела в нашей провинции?

Из толпы местных жителей донеслась новая реплика: «Эти парфяне совсем очумели: они приносят в жертву детей, словно карфагеняне драные!».

Хотя наши люди отошли в сторону, разговор местных снова достиг их слуха:

— Ты читал новость? Только сначала скажи, ты Лукулла знаешь?

— Полководец, любит пиры, жратву.

— Не всё. Это далеко не всё. Он полководец. Лукулл вернулся из парфянского похода и установил дипломатический контакт с китайцами. Китай представляет собой огромное варварское государство. Они нами недовольны. Как строго доказано отечественными историками, китайцы произошли от антов и этрусков. Доказательства от наших историков, что очевидно, железные. Отдельные желтомордые косоглазые недовольны и называют дураками нас самих.

Елена глубоко вздохнула.

— Слышала я недавно что-то похожее. Ладно, пошли.

Издалека слышались страстные речи жрецов: «Да обратит всемогущий Юпитер громы и молнии против парфян, чтобы они все сдохли. Да пожрут парфянские трупы полчища крыс, чтобы тех от вражьего мяса потом долго пучило».

Пока они шли, людей на улицах стало меньше. Вскоре улицы опустели. Начиналось время отдыха.

Возник жилой дом. На фасаде висели листки пергамента. Вблизи они оказались признаком незанятых квартир. Историческая реалия.

— Пустые квартиры тут есть. Даже много. В римских квартирах было много комнат. А раз так, нам достаточно одной квартиры.

Едва дверь скрипнула, Елена опустила руку в потайной карман. В нём лежал датчик, замаскированный под цвет стены древнеримского дома. Археология заранее помогла.

Римлянин средних лет с суровым лицом равнодушно оглядел гостей. За его спиной стоял специальный раб, которого называли инсуларий.

— Ищете квартиру? Но сейчас меридиатио, — согласно урокам языковеда, это слово означало дневной отдых.

— Мы только что приехали из Остии, — объяснил Попов. — Мы ищем дом, устали.

— У меня в наличии незанятые квартиры. Проходите, господа. Но сначала представьтесь.

— Я Сервий Петроний Арбитр из Остии, это моя жена Кальпурния, это Марк Кальпурний Плавт.

— Меня зовут Гней Клавдий Крайний Беспредел.

Люди немного подумали, прежде чем сообразили всю курьёзность имени. Браун захохотал, остальные смеялись скромнее. Слуга, однако, скромно молчал.

У владельца инсулы оставалось каменное лицо.

— Что вы видите смешного?

— Ничего, — поспешил ответить «Петроний».

— Даздраперма какая-то, — пробормотала Елена.

— Плавт и Кальпурния довольно смешливы. Думайте о серьёзных вещах. Проходим.

Елене не хотелось смеяться. В её голове мельтешила одна и та же мысль: «Беспредел? Крайний беспредел? Здесь?».

Хопкинс тем временем сделал то, что ему полагалось: заикал.

— Что с вашим рабом? — нахмурился домохозяин.

— Ничего, скоро пройдёт. — Конечно, никто не хотел, чтобы Хопкинса выпороли.

В комнатах слугу успокоили водой из фляжки.

Елена проверила показания ГЛОНАСС. С ним всё в порядке. Экран показывал местоположение дома.

В инсулах от социального статуса жильцов зависело, на каком этаже они живут. Более обеспеченным доставались первые этажи. В данном случае местом жительства стал этаж посередине.

Мебели там было меньше, чем мы привыкли. Кровать состояла из деревянной рамы, матраса с соломой и подушки с шерстью (если не щупать и не вскрывать подушку и судить по данным истории). На стене виднелся слабый четырёхугольный контур, но для этого надо было внимательно смотреть (мало ли дефектов). По углам стояли складные стулья.

Мужчины сели на эти низенькие стулья, а Шишкина опустилась на кровать. «Раб» осмотрелся по сторонам и спокойно сел на пол.

— Не везёт бедненькому. Что ж, привыкайте.

Слуга закрыл глаза и что-то тихо забормотал. Можно было бы отправиться на разведку, да только улицы были пусты. Только что-то не совсем похоже на жаркий климат, когда днём бывает сиеста. А всё равно местные жители спали днём.

Люди разошлись по комнатам, где каждый углубился в свои мысли.

Осторожнее надо, думала Елена. Это тебе не туристическая поездка. Раз уж нашли странные детали, надо изучить. Как говорил наш шеф, что-нибудь пригодится.

Время отдыха прошло. Наступил цена — согласно урокам языковеда, так назывался основной приём пищи у римлян, который проходил в два-четыре часа дня.

Елена встала и потянулась. Стоило ей скрипнуть кроватью, остальные обитатели квартиры сразу зашевелились.

— Отдых закончился. Пошли в столовую. На первом этаже должны быть лавки, в них таверна. Пошли.

По пути вниз она закрыла рот рукой.

— Чему вы смеётесь? — не понял Эраст.

— Да так, вспомнила кое-что. «По закону Архимеда после вкусного обеда полагается поспать». Это мне Родион сказал. А мне раньше казалось не «поспать», а «пожрать». Родион удивился: «Пожрать? После вкусного обеда? Так могут только гедонисты».

— Причём здесь? — помотал головой Роберт. — Догадываюсь. Римляне были те ещё гедонисты.

— Вполне возможно. Только с беспределом мужик загнул. Не ожидала.

Все думали об этой детали, пока выходили из комнаты. На лестнице Елена поинтересовалась:

— Интересно, в нашем мире есть люди по фамилии Беспредел? Их за это не наградили орденами?

Как и ожидалось, на первом этаже располагалась лавка с таверной. Роберт первым сел за стол.

— Официант! Официант!

— У них такого нет, — шепнула Елена.

— Кто позволил?

— Слова нет. У нас в России раньше называли официанта человеком, у французов гарсон. А тут мы не знаем. Учёные не все древние слова знают.

Эраст заказал первые попавшиеся блюда и честно заплатил. Когда на стол поставили сосуд с жидким кушаньем, пирог, двузубую вилку и плошку с водой, Роберт потянул носом и вполголоса прокомментировал:

— Yuck! Только не говорите, будто древние люди кушали дерьмо на обед.

— Вам больше нечего сказать?

— Оно же случается! Что они нам дали?

— Гарум. Древнеримский рыбный соус.

— Ешьте сами.

— Предлагаете мне?

— Вы вроде жили в Лондоне. Или вы русская?

— Я русская. Отец русский, а мать у меня двухнациональная. А причём тут Лондон?

— Англичане едят почки. Я однажды попробовал почки, потом долго полоскал рот раствором… Что я говорю! Не то в голову лезет.

— Так съешьте соус и прополощите рот. Остался пирог.

Когда кусок пирога отправился в рот, дверь таверны отворилась и на пороге возник хозяин инсулы. Крайний Беспредел увидел за столом своих новых жильцов и со строгим видом замер.

— Вижу, это вы. Скажите, господа, вам здесь нравится?

— Не совсем, — честно ответил Роберт.

— Что именно?

— Я только что ел пирог, — пожаловался Роберт, после чего набрал в рот воды. Может, чтоб полоскать рот, как ему посоветовали.

— Это плацента.

Роберт мигом выбрызнул из себя всю воду.

— Плацента?!

— Разве не похожа?

«Языковед же учил, римский пирог так назывался, — вспомнила Елена. — Ещё слышала, римляне не пили молоко».

Испуганный Роберт взял в руки кувшин с соусом.

— Это гарум?

— Из Нового Карфагена. Ты не любишь гарум? Не ценю твой вкус. Гарум — то, что отличает римлянина от варвара. Варвара от римлянина отличает молоко, которое они имеют обыкновение пить. Я говорю совершенно правильно. Наше мудрое правительство подтвердило, что варвары не европейцы. Они просто варвары.

Европейцы? Разве до средних веков был этот термин?

Беспредел чинно развернулся и покинул таверну.

Роберт повернулся к Елене, которая, уже с закрытыми глазами, спокойно переваривала информацию.

Пирог всё же насытил их желудки.

Люди вышли на улицу и уже скоро не видели друг друга. Толпа горожан отделила подчинённых от Шишкиной, из-за чего Эраст оказался в несколько отдалённом месте.

Толпа рассосалась, когда с конца улицы послышались звуки процессии. На этот поворот наши люди как раз и не рассчитывали. Мимо «Петрония» прошагали ликторы со связками прутьев и топориками. Ликторы непременно должны были кое-кого сопровождать, а вот кого именно, Эраст не помнил.

Ликторы прошли. Мимо «Петрония» двигался паланкин. Носильщиков было целых шестеро. Кто там сидел, видно не было. Эрасту не терпелось пройти дальше, поэтому он попытался пролезть под паланкином, когда движение замедлилось. К его неудовольствию, носильщики пошли немного быстрее, отчего ему пришлось двигаться вслед за ними боком.

Неизвестно, сколько это могло бы продолжаться. А в действительности над паланкином вспыхнула мигалка наподобие факела. Пробка моментально рассосалась, паланкин бодро двинулся вперёд. Не успел Эраст опомниться, как носильщики в него врезались. Нет, он этого не хотел. Носильщики ойкнули, покачнулись, отчего паланкин, покосившись набок, грохнулся на землю.

Факел потух, а наш человек ничего себе не повредил. Теперь он хотел только поскорее скрыться.

Из паланкина вылез носитель тоги. Когда тот встал на ноги, Эраст увидел мужественного римлянина с типичным римским носом и с лысиной, которая неумело пряталась под волосами с затылка. У тоги, кстати, широкий пурпурный край.

Римлянин выпрямился, показав своё превосходство.

— Кто вы? — робко поинтересовался наш человек.

— Гаюс Юлиус Кайсар сум!

Эраст поначалу сбился с языковой волны, но всё-таки расслышал Аз есмь Кай Юлий Кесарь. Ясно. Встретили на свою голову.

Альтернативный Цезарь молчал. Даже удостоверение не показал. Кто разберёт, может это не он?

— Вы и есть Жюль Сезар Скалигер? Правда? Боюсь спросить, знаете ли вы, что… ваш сын вместе с Петавиусом облапошил 99,95 % населения Земли. Остальная сотая процента… — Неожиданно он сообразил, что наболтал. — Зачем я упомянул Землю? Я на Планете Икс, я выдал своё происхождение.

По подозрительному взгляду оппонента он догадался, что языкового барьера нет и тот его в общих чертах понял.

Он сразу сбежал от местного лидера, пока тот не повелел преторианцам арестовать полузнакомую личность. Что там говорили на форуме? Консул остаётся на второй срок?

Эраст с трудом нашёл место, где никого не было. Затем он вытащил из-под воротника наушники и вставил куда надо. Эраст приподнял тунику и нажал нужную кнопку.

— Шеф, я наткнулся на альтернативного Цезаря.

— В белом плаще с кровавым подбоем?

Собеседник замялся.

— Что он вам сказал?

— Пока ничего. Только я боюсь, он надаёт мне пинков. Или пенделей.

— За что?

— Я перевернул ему паланкин.

— Ойойой… Зачем вы так?

— Я просто пролезал на другую сторону. Тут включилась мигалка! Пошло-поехало! Так нельзя?

— А вы не могли его обойти?

— Он медленно двигался, я не дождался, когда ликторы дальше пройдут.

К Попову немедленно подошёл Браун. С самым серьёзным видом.

— Заканчивайте. Кальпурния идёт.

Елена вскоре оказалась рядом. Дыхание ровное, движения уверенные.

— С той стороны в рог дудят. Слышите?

И действительно, издалека слышался не то звук рога, не то звук сирены. Наши современники поспешили к месту ДТП. Тем не менее, они соблюдали осторожность. Место, противоположное тому, откуда приехал глава государства, уже перекрыла толпа. Люди с отдалённой стороны что-то произносили, можно было разобрать несколько слов.

Елена и вправду разобрала несколько слов:

— Они говорят, кажется, про местных мусоров.

Аборигенов прибавилось. К месту происшествия скакала конница, причём всадники держали плакат с яркой надписью ПOLITIѦ. Да с мигалкой-факелом. Всадниками оказались два легионера в фуражках и тёмно-синих туниках. Один держал в руке деревянную дубинку. Второй прерывисто трубил в букцину (римский металлический музыкальный инструмент в форме рога).

Стремян у них не было, поскольку в античности их не изобрели. Зато фуражки у них были. Вот именно. Стремян нет, а фуражки есть.

Кавалькада остановилась. Легионеры спешились и осмотрели толпу. Цезарь объяснял, по всей видимости, что его свалили на землю.

— Это полиция? — удивился Роберт.

— Милиция, — пошутил Эраст.

— Советская полиция? Караул, русские атакуют! Все в укрытие!

Елена вздохнула. Да понятно же, полиция.

Тут она заметила. У альтернативного Цезаря, в отличие от нашего, росту-то совсем ничего. Низковатый он какой-то. Непорядок.

Тем временем Цезарь препирался с полицейскими, которые, как было видно, показали ему удостоверение на куске пергамента. Теперь разговор был лучше слышен.

— О Консул, тебя предупреждали. Мы, защитники правопорядка, служим тебе. Мы ездим по городу с проблесковым фонарём. Перед нами расступаются простолюдины. Почему ты не сделал то же самое со своей лектикой?

— Вы правы, воистину я есть консул. Но я должен быть демократичным. Дикие народы отвергли нас, мы же будем самым образованным народом. Мы по сути самый образованный народ, что бы там ни кричали парфяне. Парфяне всегда врут.

Помолчав, добавил:

— Но кое-кто из правительства предлагал переименовать полицию. Чтобы она называлась ополчением.

— Не нравится мне это, — прошептала Шишкина, подойдя к подчинённым. — Может, уйдём? Хотя тут занятный случай.

Один из полицейских повернулся к ней. Смотрел он такими глазами, что действительно лучше было уйти.

— Ладно, пошли.

Трое людей (слуги рядом не оказалось) отошли в сторону. Толпа быстро скрыла их от полиции.

Стоило Елене успокоиться, как за спинами послышались шаги. Наши современники отходили всё дальше. Шаги по-прежнему приближались. Когда Елена осмелела, чтобы обернуться, за спинами оказались те самые полицейские в тёмно-синих туниках. Один из них ритмично покачивал дубинкой и катапультой за спиной.

— Идите сюда.

Современные люди не знали, что ответить.

— Я рядовой полиции. Вы преступники. Дайте двадцать сестерциев.

Браун достал из кошелька двадцать сестерциев. Те самые, из музея.

Полицейский попробовал монеты на зуб и удовлетворённо кивнул.

— Не обманули. Ровно двадцать.

Полицейский развернулся и ушёл. И Елене это точно не понравилось.

— Вы дали ему взятку? Мы прибыли на эту Землю не для того, чтобы давать взятки.

— Он сам потребовал.

— Только мы прилетели на другую Землю…

— Точно? Вроде бы в Древнем Риме это было распространённым явлением.

— Допустим. Только если полиции там не было, она не должна была брать взятки.

— Почему?

— Потому что её не было. Как тот, кто не существует, может брать взятки?

Браун кивнул.

— О'кей. Только вы кое-что не учли. Эта полиция мыслит? Раз мыслит, значит, существует.

— Откуда вы знаете, что она мыслит? Погодите-ка. Вам не кажется, что мы втроём привлекаем к себе внимание? Может, разделимся? У нас есть телефоны. Если надо, созвонимся.

— А я? — не поверил Попов. — Я изображаю вашего мужа.

— Вы правы. Поженимся — созвонимся. Ладно, я пока обследую город.

Экран в потайном кармане показал нужный дом. Главное не забыть, где какая дорога.

Девушка уже приготовилась к разведке, как в конце улицы выросли древние мусора. Что характерно, те же самые. Елена сделала вид, что не заметила, и ускорила шаг.

Что это? Перед её носом возник полицейский в фуражке.

Тот полицейский, который возник спереди, крикнул:

— Это она!

— Согласен, господин лейтенант.

Полицейский протянул руки к Елене, отчего она отдала сестерций.

Другой полицейский смотрел на деньгу робким взглядом. Лейтенант прикрикнул:

— Что уставился? Работай, а то оклад не получишь.

Лейтенант уставился на аверс монеты. Через полминуты он крикнул подчинённым:

— На ней самозванец! Рядовой, и ты, как тебя там, работайте!

Полицейский схватил Елену, которая успела разглядеть на монете профиль императора Августа. Историческая неувязка вышла. Хотя и тех неувязок было достаточно.

Второй полицейский противно смеялся. В конце концов, он схватил девушку за ноги. Это уже слишком, вы не находите? Теперь она висела в горизонтальном положении.

— Мы не знаем её имя, — вполне справедливо заметил один из полицейских.

— Меня зовут Кальпурния.

— Что здесь происходит? — спросил некий голос. Впрочем, обладатель голоса оказался знакомым.

Перед глазами Елены возник Цезарь — возможно, тот самый, который встретился с Поповым. Другие, вроде бы, пока не появились. Как рассказывал Родион, один его знакомый в старшем школьном возрасте мельком увидел фильм «Гладиатор» и удивился: откуда Колизей во времена Цезаря? Понятно, что это титул. Здесь же Елена мысленно называла его просто Консулом, потому как тот не заслужил историческое имя. Да и шеф объяснял, что кванки соответствуют оригиналу в разной степени.

Глава государства оглядел девушку с головы до ног. Паланкина рядом не было. Выглядел лидер так, словно специально ходил пешком и словно виноваты в этом наши современники.

— Что вы творите, господа полицейские?

Они пытались объяснить. В ответ Цезарь надменно вскинул голову.

Елена удержалась от смеха: больно уж маленький рост оказался у этого лидера. В нашем мире он был выше сантиметров на десять, даже больше.

Служители порядка замерли, словно ожидали пакость. Консул их с важным видом отогнал. А вот его слова были совсем уж неожиданны:

— Жена Цезаря должна быть выше подозрений. Я с нею развёлся, потому ты будешь моей новой женой. Идём со мной.

Это кто жена Цезаря? Причём здесь она?

Глава государства взял Елену за руку и повёл в незнамо куда.

Она сначала хотела вырваться, но передумала. Всё-таки этот ваш Юлий не слабак. Не хватало только, чтобы он разоблачил целую компанию. Сначала Эраст навредил самомнению лидера, а на смену пришёл ещё один непредвиденный случай.

Достать из кармана навигацию Елена пока не могла, но предположила, что консул движется в сторону Римского форума. Во всяком случае, это первое место, на которое она обратила внимание. Вдобавок, в курии на Римском форуме обычно проходили заседания сената. Другим местом для этих заседаний, насколько нам известно, был храм Юпитера Капитолийского.

Пока что Елене осталось вспомнить, кем была жена исторического Цезаря. В конце нулевых DeAgostini выпускало «100 человек, которые изменили ход истории». В то время Елена жила на Западе и потому познакомилась с этой серией спустя лет шесть (поскольку папаша покупал журнал в её отсутствие).

В общем, среди этих ста человек был Цезарь. Как вспомнила Елена, его третью жену звали Кальпурнией. Именно это имя вошло в её легенду.

Кроме того, внешность у Елены оказалась примерно греко-римская: чёрные волосы и прямой нос. Чёрные линзы на глазах.

Теперь всё ясно. Хоть какой-то условный историзм присутствовал.

Что задумал этот человек? Елена стала вспоминать, что она ещё читала о реальном Цезаре, и в её мозгу тут же возникла цепочка мысленных образов, начиная с постельной сцены и заканчивая матерью-одиночкой (в крайнем случае абортом).

Но здесь выходило что-то новенькое.

— Не волнуйся, милая Кальпурния. По велению богов ты получишь статус новой жены главы государства. По наказу богов я стал одним из первых лиц мира. Во всяком случае, стану. В ближайшее время я получу должность пожизненного консула. Не диктатуру или принципат, как твердят вражеские наймиты, а просто пожизненное консульство. Благодарные граждане выбирают меня каждый год. Всё честно.

В 59 году до н. э.? До чего история дошла.

— Мои предшественники раздавали народу зерно, хлеб и прочую еду. Но по велению богов я прекратил этот обычай. Народ этого не знает и думает, что всё осталось как прежде.

Вход на Римский форум остался позади, и мы уже у дверей курии (рядом стоял охранник). Членов сената внутри не оказалось.

Под ногами расстилался мраморный пол, его обрамляли места амфитеатром.

Но это было не самое заметное. У крайнего участка стены, где не было скамей, стоял раскрашенный бюст. В голову сразу приходит новость, из-за которой всполошились наши соседи. Впрочем, об этой находке и зашла речь.

— Видишь скульптуру? — спрашивал лидер. — Мы перешли на новый уровень разведки. Отныне аналогичное устройство появится во всех общественных зданиях. За стеной будет сидеть соглядатай, он увидит всё вокруг. Мы получим информацию техническим путём. Наши противники называют сию реалию национальной безопасностью. Мы, в отличие от них, честные.

Елена молча кивнула.

— Этот способ разведки заключается в перехвате каналов связи. Соглядатай смотрит в глазок, подслушивает и стенографирует. Затем его записи расшифровывают.

Глава государства замолчал, явно задумавшись.

— Я долго размышлял, стоит ли проводить заседания сената ночью. Ночью никто нас не подслушает. Ты согласна? Я знаю, ты никому не расскажешь.

Елена обратила внимание на предмет в потайном кармане столы. Это же телефон. Только вот стоит ли звонить в присутствии Консула? Что с ним будет, если он услышит разговор по телефону? Сойдёт с ума? Спрячется под сиденьями? Надо подумать. Надо обойтись без телефонного звонка в присутствии древнего человека.

Елена думала недолго. Она нашла правильное решение.

Послала SMS.

Консул тем временем обращался к богам.

Елена набрала «я в сенате, выпустите меня».

Пока Консул не видел, Елена сделала перстнем снимок скульптуры, да как можно скорее, пока там не появятся глаза шпиона.

Вскоре телефон зазвонил. Вот этого Шишкина как раз и не планировала.

— Алло! Вы меня слышите?

Заинтересованный охранник заглянул в зал. Поскольку дверь оказалась открытой, Елена бросилась наружу. Охранник только отшатнулся.

Как бы она не наступила на подол. В архаичном костюме быстро не побегаешь.

Вот и улица, где наготове стояли подчинённые. Как только Елена с ними поравнялась, Эраст на правах «мужа» схватил её за руку. Сотрудники постепенно уходили от альтернативного консула.

— Что нам теперь делать? — с растерянностью спросила Елена.

— Вы нас спрашиваете? — усомнился Эраст.

— Придётся посмотреть, что Родион… я хотела сказать, шеф… положил нам в мешок. Есть там другие костюмы и грим или нету?

Так они дошли до инсулы. Раб-инсуларий впустил жильцов. А вот при входе в квартиру перед его носом закрыли дверь на деревянный замок. В квартире жильцов ждали Браун, слуга и мешок.

Браун с интересом оглядел взбаламученных коллег. Хопкинс в ответ на приказ поднёс мешок поближе. Оставалось лишь выяснить, что приготовила судьба в лице начальника.

Все терпеливо ждали, хотя нервы время от времени хотели вырваться наружу. Елена достала из мешка охапку костюмов. Тех, которые приготовил один из сотрудников мистер Фокс, как гласила записка.

Первый костюм состоял из чёрной туники, пояса с заклёпками и серых штанов. К костюму прилагался желтоватый нечёсаный парик, а к нему усы того же цвета.

Второй костюм состоял из короткой туники (только серой), пояса и полосатых штанов. Парик и усы русых оттенков здесь тоже были.

После обоих костюмов из мешка появились плащи в чёрно-серую полоску.

— Это что? — спросил Роберт, когда молчание слишком затянулось.

— Одежда древних европейцев, — ответила Елена. — Думаю, галльская.

— Да вижу, что это галльская одежда. Правда, не Астерикс и Обеликс. Мы выдадим себя за галлов?

— Придётся. Кем мы назовёмся? Астериксом и Обеликсом? Не думаю. Слышала, в других комиксах был галл Аликс, только я там ничего не знаю. Что-то не припоминаю настоящие галльские имена. Да и их мифологию я не очень знаю. Ещё имена… Эраст, вы помните?

Эраст в ответ отмахнулся.

— Тоже не помню. Всякие там вожди, Бренн, Верцингеторикс… А этот Верцингеторикс — современник Цезаря, младший, кажется. Вдруг Цезарь услышит и нам достанется? Лучше мы будем Москаликсом и Америксом.

— Кем?

— Если хотите, буду Кацапиксом.

— А кем буду я? — забеспокоилась Елена.

— Вы будете той же самой.

Шишкина вздохнула и отвернулась.

В скором времени мужчины из Петрония и Марка превратились в варваров в рубахах, штанах и плащах. Поместить телефоны в карманы они не забыли.

— Готово, шеф, — ответил «Москаликс».

Елена повернулась обратно к подчинённым. Траектория, по которой переместился её взгляд, закончилась на римских сандалиях.

— Пусть будут сандалии. Галлы вполне их носили. Про германцев не знаю. Что ж, останусь римлянкой. Есть такая серия книжек «Быт, религия, культура». В общем, там есть и про кельтов. Там пишут, что кельты запрещали своим детям толстеть. А кто толстый, того наказывали.

— Правда? — Эраст заморгал. — Я думал, кто толстый, тот москаль. А что, логично. Толстяки не скачут.

— Ой, мы кое-что забыли. Откуда в квартире взялись варвары? Они что, воры?

Действительно, об этом-то наши люди не подумали. Нужно было объяснить домовладельцу, как они оказались внутри. Причём не выдав, что двое римлян и двое варваров — одни и те же два лица.

Елена замерла и настороженно скосила глаза к стене.

— Что это там? Я уже заметила. Думала, дефект.

Она подошла к стене, на которой виднелся прямоугольный контур (высотой примерно полтора метра). Ловкие пальцы забегали по поверхности. Под пальцами обнаружился пергамент цвета стены.

— Что-то вижу…

Вскоре обнаружилась щель. Елена открыла дверцу в соседнюю квартиру. К счастью, там никого не оказалось. Интерьер был примерно таким же (то есть почти отсутствовал), но это уже мелочи. Что было бы, если бы там оказались соседи?

Елена на всякий случай прикрыла дверцу.

— Мы закроем дверь с той стороны и придём к хозяину под видом новых жильцов. Поселимся рядом с нашей квартирой. В одной квартире мы будем римлянами, а в другой галлами.

Эраст сразу нашёл слабое место.

— Вдруг хозяин постучится не в ту квартиру, в которой мы сидим? Тогда придётся срочно переодеться, а мы просто не успеем.

— Мы будем в обеих квартирах. В одно время дома будут Петроний и Америкс, а в другое время дома будут Марк и Москаликс.

Эраст вошёл в соседнее помещение. Второй сотрудник заглянул вслед за ним. И надо же было такому случиться, что именно в это время у входа в соседнюю квартиру послышались шаги. Эти шаги приближались к двери. Браун втолкнул Попова в квартиру и сам туда зашёл. Когда потайная дверь закрылась, на пороге той квартиры возник силуэт домовладельца.

Этого Шишкина уже не видела. Пока два «варвара», скрывшись за спрятанной дверью, объяснялись с домовладельцем, она думала о высоком.

Мысли выстраивались в стройную цепочку, пока в квартиру не вошли варвары. Причём прямо со входа (то есть не из соседней квартиры). Шишкина сначала даже решила, что перед ней действительно древние европейцы, но уже через считанные секунды раскрылась маскировка.

— Что сказал Крайний?

— Всё отлично. Мы назвались жильцами соседней квартиры. Сказали, что зашли, когда его рядом не было.

— Разве он куда-то уходит?

— Уходит… Оказывается, уходит.

— Кстати, я тут разглядела интересную штуку у Консула. Хопкинс, пожалуйста, лупу.

Слуга достал из мешка требуемый инструмент, а Елена открыла фотоперстень, внутри которого виднелся квадратный негатив со стороной в 1 сантиметр. Как мы помним, у девушки было отличное зрение, но даже для неё изображение мелкое. Да и остальные должны были увидеть.

Каждый по очереди взял лупу, и каждый увидел на снимке скульптуру. Всё сошлось. В глазах виднелось пустое место для шпиона.

— Они сказали, надо следить при помощи технических устройств?

— Правильно говорят… — отозвался Роберт.

— В смысле?

Тот смутился.

— Опять ваше начальство?

— Вы немного правы.

Эраст нетерпеливо выдохнул.

— О чём мы толкуем? Я приделал датчик к дому, куда вошёл Цезарь.

— Молодчина! — ответила Елена.