Тёмная сторона Планеты Икс

Глава 3

«Москва — уникальный город. Только в ней есть Царь-колокол, Царь-пушка и огромный царь Пётр, который переливал первое во второе. Москва! Как много в этом звуке, живёт там Эдвард Руки-крюки».

Это что за безобразие творится, позвольте спросить? Просто Джером Клапка Джером, Влас Дорошевич, Тэффи и Аверченко заинтересовались современными юмором и сатирой. Что-то наподобие «Однажды в России». Понятно, что люди из того временного пласта не доросли. Потому просьбы двух писателей и двух будущих писателей никто не выполнил. Не для того властям понадобилось прогрессорство.

В новости попали не только знаменитости. На Альтернативной Земле простые люди тоже отличились. Телевизионщики обнаружили нескольких мужчин и женщин, то ли мещан, то ли разночинцев, которые родились при Александре II и которых срочно надо было отправить на «Голос». Аналогичная ситуация с родившимися при Александре III на «Голосе. Дети» и с родившимися при Николае I и Александре I на «Голосе 60+». В случае «Удивительных людей» к новому сезону ждали Поддубного, но он скорее прибудет в Киев. Вы спросите, кого бы отправили на «Лучше всех!»? Была в давно прошедшем году одна идея. Для этой передачи вполне подошла бы Аня Горенко, будущая Ахматова. 28 октября 2018 года ей исполнилось 11 лет, а именно тогда она написала первые стихи. (Для «Лучше всех!» недавно предлагали маленькую скрипачку Цецилию Ганзен 1897 года рождения. Того и гляди дело дойдёт до Лёли и Оськи Кассилей. Если передача к тому времени не закончится.)

Вышеназванное происходило сравнительно недавно. Сейчас, дорогие товарищи, возвращаемся в февраль 19-го года. После вестей из космоса не прошло и недели. Родион Моисеевич временами любил точность, поэтому на календаре было 4 февраля.

Сотрудники бросали личные дела и отправлялись в путь, пока не встретились в Москве. Так уж сложилась новейшая история, что их штаб-квартира располагалась именно в нашей столице.

Именно здесь возникнет неожиданный вопрос: какие такие сотрудники? Откуда их откопали? И верно, с деятельностью этих сотрудников, сослуживцев и соратников были знакомы далеко не все граждане. Если вы не в курсе, чем занимался российский учёный (или память подвела), вкратце напомним. Процессы в сегодняшней истории Альтернативной Земли — дело более или менее сложное и неоднозначное. Только-только спрогнозировали, да всё выходит по-другому, наперекосяк. Именно по этой причине кандидат физико-математических наук Р. М. Сергеевский основал в Москве так называемое Агентство альтернативной истории. Надо же кому-нибудь следить за странными историческими процессами. Не заниматься реваншизмом, а в основном следить, наблюдать и выполнять некоторые другие действия. И не дай Бог убивать людей.

Необходимые финансы поставлял отец-бизнесмен, а Павел Шишкин, журналист «Комсомольской правды», выполнял некоторые служебные функции. Елена, в свою очередь, стала резидентом и старшим оперативником I группы сотрудников (всего групп насчитывалось три). Поскольку место работы базировалось на временах стовосемнадцатилетней давности, младшие сотрудники действовали под легендой слуг. Часть местных жителей Сергеевский завербовал в агентуру. Всё ли поняли, дорогие товарищи?

Название получилось, возможно, не очень удачным: больно похоже на АНБ. Ничего, привыкли.

Подчинёнными нашей милой девицы стали три космонавта: американский, российский (украинского происхождения) и француз. Второго американца (в отличие от Брауна, афро-) тоже приспособили, и в конце концов ему досталась должность чёрного слуги. В 14-м году этот сотрудник женился на афроукраинке (спасибо университету имени Лумумбы). Сергеевский не оставил её без дела — сделал заведующей по части костюмов.

Естественно, сотрудникам понадобились фальшивые документы и конспиративные квартиры. Чтобы они попали на место своей деятельности. Их служба была в известной степени опасна и трудна.

Что-то много нерусских, скажет кто-нибудь. За объяснением обращайтесь к Родиону Моисеевичу. Кто сказал, что надо было обязательно набирать людей из одной страны? Как оптимистично заявило само начальство, заграница нам поможет. Во всяком случае, работали они не только в России.

Скажем честно: его довольно часто критиковали за перегоревшие пробки в Московской и других областях. Футуристичная технология требовала жертв. Недавно поползли слухи: мол, в целой половине Киевской области (и не только) пробки тоже перегорают. Чем они там занимаются? На наших ошибках учатся?

Пока сотрудники ехали по Москве, Родион, крепко стиснув зубы, размышлял на тему родного отца. Заработал батька кучу деньжищ на варпе. Что дальше? Бедный Родион. Вот тебе, сынку, и панамские офшоры.

Всё, закончили. Переходим к событиям и людям.

После недолгих размышлений шеф припомнил повесть Владимира Тендрякова. Земляне установили контакт с Лямбдой Стрелы и отправили к ней по радио разум и сознание человека. У Родиона не получилось бы, при нынешнем уровне техники. Но о научных данных позже. Начнём с человеческого фактора.

К месту встречи они, сотрудники, приехали на мерседесе. Здесь позвольте отступление.

Кто бы выполнял обязанности шофёра (пусть даже метро быстрее)? Их хотели было передать Павлу Шишкину, да поздно спохватились. У Елены машина уже есть (Lada), хоть она и отнекивалась от подачек. Зато Родион вовремя нашёл нужный довод. Если уж Елена получила образование инженера, почему бы ей не водить служебное авто? Женственности эта функция не помешала бы. Как сказал бы Губерман, «единство арфы c мясорубкой».

Заодно вспомнили пожилого гражданина Иванова — дворецкого и шофёра Сергеевского-старшего (не говоря уже о роли помощника в гольфе). Вспомнили в качестве шофёра. Почему он не получил соответствующую работу? Не сбылось. Всё обломала судьба-индейка.

В свою очередь, Павел Романович стал секретарём. Не говоря уже об обязанностях гримёра, парикмахера и в некоторой степени стилиста (обратиться к Сергею Звереву начальник побрезговал).

Три задания I группа выполнила. Первое давно, с ноября 2014-го года по январь 16-го. Второе немного ближе, в мае-октябре 16-го. Третье ещё ближе, в марте — начале октября 18-го. Если вы уверены, что посторонние ничего не узнают, кратко расскажем. Договорились?

Когда Родион Моисеевич прилетел на космическом аппарате на Землю июля 1895 года, он неожиданно оказался на крыше Белого дома. Оттуда он наблюдал, как сердится тогдашний президент США. В конце концов Родион Моисеевич разрушил Белый дом двигателями космического аппарата. Сейчас президент там другой, у нас президент всё тот же, и всё те же взаимоотношения. Не улучшились они. Пришлось выяснять последствия нашей, прямо скажем, диверсии. Второй целью разведки стала реакция местных жителей на наши новостные известия об американской Ходынке. Оказавшись в Нью-Йорке августа 1896 года, I группа из нелегалов Брауна и Попова под руководством резидента Шишкиной кое-чего добилась. Однако слухов там развелось полным-полно… Через 1 год и 2 месяца сотрудники поскорее улизнули, пока на их место не пришла Служба внешней разведки.

Если не возражаете, вспомним некоторые подробности.

Нелегалы действовали в Нью-Йорке до его расширения в 1898 году. Кроме того, метро тогдашнего Нью-Йорка ещё не стало подземкой: оно было надземным. Брауна обе исторические подробности особенно впечатлили, а Попов только рукой махнул. Его больше интересовала Белокаменная без метро и высоток.

Сама Елена (резидент) вместе с Поповым (нелегал) действовали под легендой политэмигрантов-малороссов из Харьковской губернии. Точнее, парикмахера Евгения Карпенко и его жены Марии. Именно что парикмахера. Эраст на всякий случай пересмотрел «За двумя зайцами», чтобы лучше войти в образ. Думаете, он изображал бездельника и банкрота? Вовсе нет, но кое-какие детали он позаимствовал. Радовался, кстати, что сало лопать не придётся. И оселедец не надел.

Зато мистер Роберт Ниро Браун, воспользовавшись девичьей фамилией супруги, действовал под легендой детектив-инспектора Ниро Филби родом из Чикаго. Действовал, между прочим, добротно. Даже наткнулся на уже помянутого полисмена — буржуйского предка Шишкиной. Но без инцидентов не обошлось.

Пробрался он как-то в Бруклин, где селились мигранты из Старого света. Пробрался и пропал. В конце концов вернувшись, он удивил Шишкину своей инициативой. Просто Браун повстречал полунищего парикмахера-итальянца по имени Габриель Капоне. Отца трёх сыновей. А его выдающийся сын тогда не родился. Казалось, достаточно Брауну нажать на спусковой крючок…

Ничего подобного. Не дождётесь. Браун и не собирался ни в кого стрелять, если не требовалось для работы в полиции. Сам Родион Сергеевский чёрным по белому написал устав. В каких рамках надо действовать. Браун условия выполнил, да и сам, по своей воле, их бы не нарушил.

Провели они в альтернативном мире больше года. В 2015↔1897 Родион Моисеевич дал сотрудникам новую цель. Как выяснилось, из-за событий июля 1895 года (именно тех, что были описаны в предыдущей книге) Томас Эдисон бросил курить. И додумался до антитабачной кампании. Уже через два года появились сообщения, будто Эдисон не остановился на достигнутом и изобрёл электрические сигареты. (Сделал своих современников «вапотёрами», по местной терминологии). Ясное дело, электротехника в те древние времена только зарождалась, а альтернативный Эдисон убедился в пагубности курения, но если уж он изобрёл ЭВМ… Совсем запутали. Для Шишкиной это было особенно актуально, раз сосед надоедал своими парами.

Достоверность этих сведений они и проверяли.

Кто следующий? Нелегалы Р. Н. Браун и Э. П. Попов. Ради большей справедливости припомним троих граждан, действовавших в качестве младших сотрудников. Уже помянутый мулат Р. Фокс выдавал себя за слугу Брауна-Филби (точнее, слугу в то время, когда господин ещё не стал полицейским). Кто-нибудь спросит о расистских условиях. Будет где закалить характер.

Второй действовал как ассистент Попова-Карпенко. Тем несчастным обывателем был пожилой вдовец Иванов, дворецкий и шофёр М. Н. Сергеевского. Почему несчастным? Взгляните на него и убедитесь сами. Визит в альтернативное прошлое обернулся нешуточной угрозой здоровью. Подробности опустим.

Камеристкой Шишкиной-Карпенко стала внучка Иванова, она же домработница Сергеевского-старшего. В жизни будучи прислугой, в разведке Ивановы получили соответствующие легенды. Обошлись без особых сложностей. С другой стороны, представьте себе состояние внучки, когда дед резко заработал проблемы со здоровьем.

Остался Арсен Делон. Сначала предполагалось, что он стал бы просто сотрудником (не младшим), но начальник передумал. В итоге во второй раз француз заменил Иванова в качестве маленького человека. Как рассказывал начальник, Арсенище завыпендривалось и захотело роль мужа ненаглядной Елены. Чтобы делать что хочется на законном основании. Начальник сначала даже подумал: не сунуть ли Арсену под нос дулю? Или просто кулак. К счастью, не сунул. Покряхтел, поворчал, но пожалел. Тем не менее, должность он подчинённому не поправил. Оставил младшим сотрудником.

Увы, всякое бывает. Арсен выполнял возложенную на него функцию во втором и третьем делах. Во второй раз, с мая по октябрь 16-го (февраль-июль 1898 года), сотрудники жили в царской России: в Москве и в Гельсингфорсе. Под новыми легендами.

Сотрудники посетили вполне реальные чемпионаты России и Европы по конькобежному спорту. Елена однажды описала в блоге впечатления от чемпионатов, но только не думайте, будто она описала подробности работы разведки. Оперативная работа была связана с расследованием Василия В. из сыскной полиции. Именно благодаря второму делу I группы Сергиус познакомился с дореволюционным московским сыщиком из числа тех их современников, кто принесли пользу Агентству.

Спросите, каким образом Сергеевский на него вышел? Шеф воспользовался трудами кандидата исторических наук Боброва. Тот специализировался на эпохе Николая II и на некоторых других империях. (Только не думайте, будто Бобров безумный учёный. Нам одного достаточно.) Не говоря уже о том, что в преддверии обоих дел Сергеевский подошёл к разведке очень даже ответственно, накормив подчинённых множеством деталей. Иначе они услышали бы о каких-нибудь местных событиях и знаменитостях, ничего о них не зная. Были бы сотрудники близки к провалу.

Африканский «слуга» Роберта во втором и третьем деле присутствовал. Сам Роберт ныне действовал в качестве оперативника тоже под легендой детектив-инспектора, но не родного, а британского (с учётом того, что Россия вступила с Британской империей в нежданный-негаданный союз). Поскольку фамилия «Лестрейд» для серьёзного дела не годилась, «инспектор» носил фамилию «Питкин». У сыщика из старой Москвы это наименование не вызвало никаких ассоциаций. Инспектора он воспринимал как коллегу и соратника, а после раскрытия личностей сотрудников в обиде не был.

Арсен, внучка Иванова и афроамериканец, будучи соответственно «помощником», «камеристкой» и «бывшим слугой», стали младшими оперативниками (легенда накладывала ограничения). Елена (на этот раз будучи не резидентом, а старшим оперативником) снова действовала под легендой жены Эраста (уже по имени Ирина), который снова выдавал себя за парикмахера, по привычке. По фамилии Бобров. Радовался, что теперь он великоросс.

Эраст подравнивал бакенбарды господину В., никак не ожидая, что тот проверит его на болтливость. Сыщик интересовался у парикмахера, знает ли он своего небезызвестного коллегу Суини Тодда, и вообще, какие у него познания о прославленном уголовнике. Благо что «британского инспектора» в тот момент не было рядом. Эраст сначала растерялся (ну и вопросы!), но выход нашёл: по памяти пересказал мюзикл «Короля и Шута». Само собой, он боялся, как бы его халтуру не раскусили. Обошлось. Сыщик записал всё на манжеты и пошёл по своим делам.

Елена всерьёз опасалась: вдруг сыскарь узнает о «полицейском Филби» с «супругами Карпенко» и всех раскусит? Сотрудники того и гляди под суд загремят. В настоящее время опасения не актуальны: господин В. работает на Сергеевского.

Третье дело длилось с марта по начало октября 18-го (ноябрь 1899 — начало июня 1900). Сотрудники во второй раз действовали в качестве оперативников и снова помогали сыскной полиции Москвы. Но на этот раз в реальной царской России случившегося события не было и быть не могло. Елена долго вспоминала с содроганием. Началось всё с того, что издательство Сытина опубликовало детективы Акунина, Николая Свечина, Антона Чижа и некоторых других. Строго говоря, опубликовали далеко не всё (в том числе по цензурным соображениям), но и того оказалось достаточно для одного не в меру креативного читателя. Ретро-детектив вызвал у него когнитивный диссонанс, после чего читатель впечатлился делами вымышленных преступников и сделал их былью.

Родион схватился за голову: «С ума сойти! Очуметь, до чего дошло прогрессорство! С другой стороны, этот маньяк в подмётки не годится тем, кто воплощает в жизнь Оруэлла».

Когда Елена пришла к матери в гости (уже после визита в старинный Париж в октябре 18-го), её душа чуточку отдохнула от пережитого. Сейчас ужас остался в прошлом, пусть и недалёком.

Наши люди вспоминали минувшие дела, события и расследования, пока ехали по современной Москве. Полученный опыт вполне бы пригодился.

Шишкина подвезла сотрудников-россиян к Певческому переулку, дом 7 (остальные воспользовались метро). Родион Моисеевич жил именно там, неподалёку от ресторана «Экспедиция». К северу от домов №№ 6 и 7 расположена гостиница, отчего сотрудникам-иностранцам удобство таки привалило.

Перед вами штаб-квартира, на втором этаже. Начальник в ожидании сотрудников энергично расхаживал по помещению (по его словам, словно тигр в клетке) и время от времени барабанил пальцами по столу, но ни одна мелодия из-под пальцев не выходила. Хотел он выстучать саундтрек какого-нибудь советского фильма. Не получалось, пальцы не слушались.

Вокруг длинного стола выстроились стулья для сотрудников. Здесь мы отметим, что на столе лежали планшет Nexus и альтернатива для него — свежие выпуски некоторых газет. Рядом на столе непонятно для чего лежали ножницы (явно остались от отца Шишкиной, по совместительству парикмахера). Двери вели в подсобку и в комнату с компьютером. Напротив входа и подсобки — окно с видом на Солянку. Напротив компьютерной комнаты — вид на переулок.

Кроме того, на стене висел Путин. То есть не сам Путин висел, а его портрет. Начальник не знал, стоит ли урезать зарплату за подобные шутки. Рядом, справа от президента, висел портрет родного отца. Благородные седины гладко зачёсаны. И смотрит на вас как большевик на колхозника (то есть смотрит как солдат на вошь). Что заставили, то на стенку и поместил. Правда, хотел Родион поначалу повесить на стену портрет Немцова. Что, если придут чиновники, да и увидят? Скандалов не оберёшься.

Напротив вида на переулок, в книжном шкафу, лежало чтение: Рекс Стаут, Свержин, Плоский мир и братья Вайнеры (и все бумажные, не на планшете). Родион советовал своему коллеге Фрёлиху советские детективы, а теперь предложил ему Свержина. Однако сначала он побоялся: что, если немец предпочтёт им стаут, то есть пиво? Затем подумал: «Наверное пиво нужно мне, запивать хот-доги, а затем превращать калории в полезную работу. Слыхал, что в пиве калорий меньше, чем все думают, да речь не о том».

Не воспользоваться ли опытом Наполеона Бонапарта Первого? Этот деятель, будучи завзятым книгочеем, держал в разных географических пунктах библиотеки из одних и тех же книг. Начал читать, переехал — и читал дальше. Почему бы Родиону не сделать точно так же с квартирой и рабочим местом? Не хотел он выглядеть зажравшимся буржуем, хоть отец и настаивал.

Помимо двух портретов, на той же стене висел набросок распорядка дня для Родиона. Какие в нём пункты, мы не знаем (может, даже «разгон облаков, установление хорошей погоды» и «подвиг»), но уж точно не «война с Англией». Совесть запретила ему так поступать, ведь последствия могут быть, мягко говоря, непредсказуемыми.

Недавно на стене появилось расписание: какие части Московской области и какие регионы обесточат в следующий раз. Хоть нам когда-то и обещали нормальный варп, но в реальности Родион время от времени отключает свет и прочее электричество. Когда Родион однажды разговаривал с Чубайсом, тот взял и признался: у него от всего этого такая ностальгия…

Эй, эй! Давайте лучше вернёмся к нити повествования.

Подберём нужные слова для описания сослуживцев. Очкастый и слегка лохматый брюнет (поздно, уже причесался) принял в кабинете троих подчинённых: девушку с длинными волосами того же цвета, женатого мужчину с бритой головой и русоголового парня. Хотя зачем сразу указывать на цвет волос? Ладно, пусть будет. Может, кому-нибудь пригодится.

Елене было, как всегда, 25 лет, и она оставалась молодой, стройной и незамужней. (Не объективация, а факт. Знаменитость всё-таки.) В последнее время часто рассказывали, будто она живёт с Родионом в так называемом «гражданском браке». Разумеется, Родиона передёргивало от нелепого передёргивания. Как его могли перепутать с Арсенищем?! С другой стороны, хорошо, что не одновременно, а не то бы их причислили к шведскому народу.

Родион занервничал. Что теперь, дружить нельзя? Сколько раз повторял, дальше рукопожатий и походов в гости они не зашли! Скоро и отец-журналист предаст родную дочь. Много ли ему рубликов наобещали?

На Елене были зимние брюки (вместо юбки средней длины), белая рубашка и бордовая жилетка. В подсобке лежало макси на тот случай, если придут гости из Прошлого. Роберт надел серый свитер. Зато на одном фото свитер хорошо сочетался с полосатым шарфом. Если к этой одежде добавим бритую голову, получится типичный «Гадкий я». Роберту нравился этот мультфильм, даже очень. Двумя годами ранее он сходил с сыном на третью часть. А менее чем за год до описываемой встречи смотался на «Монстров на каникулах 3». Елене эта франшиза тоже нравилась, из-за наличия вампиров. Что здесь скажешь, у каждого свои вкусы.

Если мы внимательно присмотримся, то окажется, что под свитером топорщился неизвестный предмет (крупнее смартфона).

По телефону Роберт уже пообщался. Его жена Энн опять жаловалась на сыночка Кевина 05-го года рождения. Слишком многого требует. Американка припомнила Стива Джобса: мол, Apple виновата в аппетитах сына. Могла бы и всякие разные правительства поругать, да не стала.

(Когда Роберт узнал, что родной отец шефа завидовал Трампу из-за красавиц, ему сразу пришёл в голову волк-бабник из мультфильмов Текса Эйвери. Шефу был ближе и роднее волк у Котёночкина, но ничего не попишешь. Сам собрал международную команду.)

Эраст Попов (в клетчатой рубашке), перед тем как войти, причесался и скрупулёзно поправил рукава, при этом он постоянно настороженно оглядывался, а то и резко вздрагивал. Недавно Эраст читал наполовину те же книги, что и начальник. Только Ниро Вульфа он сначала побоялся. Зачем, говорит, истинному русскому патриоту читать американские детективы, если главный герой толстый, словно главный буржуин? Хорошо, что не тупой.

В присутствии шефа о том лучше умолчим. У него с отзывами строго. Эх, сюда бы Эдиту Шишкину. Она бы показала, где раки зимуют.

— Стой, Родион, прошу тебя. Не дёргайся, — сказала Елена своему дорогому шефу.

— Что? Что случилось?

— У тебя левое плечо в пыли.

Пока Елена счищала с его плеча книжную пыль, Родион в строгом костюме смотрел куда-то вперёд отрешённым взглядом. Хотел сказать: «Я и сам могу, просто руки не доходят».

— Ой, у тебя пятно на галстуке.

Родион нагнул голову к галстуку под прямым углом и ответил:

— Ничего, сойдёт.

Именно в этот момент открылась дверь и в проёме возник черноволосый и белозубый парень в смокинге, то есть Арсен. Он смотрел на голову учёного и думал, зачем тот собрался бодаться. А может, и не думал. Мы же не можем залезть к нему в голову.

Когда Родион вернул голове статус-кво, Арсен достал из-за спины букет белых роз и с откровенно грустным взглядом вручил его Елене.

Шеф вздрогнул. Его вечно преследовал этот кошмар.

— Опять, опять, опять… — рассеянно пробормотал Родион, после чего попытался строго взглянуть на Арсена. Не получилось.

Эраст почесал затылок и заодно предложил собственную версию:

— Что стряслось? Неужели Арсен на Лене уже женился?

Легко представить реакцию начальника на подобное заявление.

— Что вы врёте! Как вы могли подумать, хулиган!

С этими словами он помахал правой рукой, угрожая.

Француз в ответ вздрогнул.

— Нè слушаï его, Лèночка. Лучше пôдумай обо мне…

(Один из тех случаев необъективного восприятия, когда Родион слишком ясно замечал акцент собеседника. Но он всё-таки настроился на нужную волну и лишние звуки исчезли.)

Арсен почесал набриолиненную голову, достал из-под смокинга записную книжку, нервно раскрыл её и вчитался в записи.

— …Подумать… подумать только, уже прошли 5 лет, 4 месяца и 16 дней, как я остаюсь твоим женихом, а ты ещё не сменила Россию на Францию! Если бодяга продолжится, я попаду в Книгу рекордов Гиннеса…

— И сколько лет, месяцев и дней вы будете продолжать? — набычившись, спросил Родион. — Заняться нечем?

— Моё чувство ниспослано небесами. Не мне о нём судить.

Кандидат наук чуть было не подпрыгнул, но стремление к солидности оказалось сильнее.

— Небесами… Обратитесь к психологу или психиатру, он вам всё живо разложит по полочкам.

— Qu’est-ce que c’est? Что за странности? — с грустью спросил Арсен. — Почему вы меня не любите? Потому что я француз? Потому что я европеец? Потому что я католик? Потому что я западенец? Поэтому?

— Потому что некоторые французы — недофранкоканадцы, — хмыкнул Браун и, не обращая ни малейшего внимания на выражение лица европейца, продолжил: — А некоторые канадцы — недоамериканцы. Французы — европейцы. А некоторые европейцы — недоамериканцы. То есть некоторые французы — недоамериканцы в квадрате. Вы поняли, как я вычислял?

— Non…

В ответ Сергеевский так взглянул на Брауна, что от дыбом вставших волос того спасла только бритая голова.

— Это что за Хайль Гитлер? Какие такие недоканадцы?

Роберт хмыкнул и объяснил с ноткой недовольства:

— Что здесь непонятного, босс. Я не говорю про всех, я говорю про некоторых.

— Согласен. Русские тогда, интересно, кто? Недоукры?

Ответил Эраст: он поднял указательный палец.

— Наоборот. Это салоеды — хронические недорусские.

— Почему же?

— Не знаю… Не знаю… Ну почему мама родила меня наполовину украинцем? — он опустил и палец, и голову. Даже хлюпнул носом.

— Генеалогия … — уверенно объяснил начальник.

— В том то и дело, блин… Вдруг окажется, что гены мигрантов, хохлов и кавказцев доминантные? Тогда русские постепенно вымрут…

— Ну у вас и гипотеза, дорогуша. Очуметь.

Арсен тем временем смотрел куда-то в пол.

— Почему mon chef russe относится ко мне, как к… Сам не знаю. Браун из Штатов, его страна от России ещё дальше. Того и гляди, Америка с Россией отгородятся стеной. Буквально…

— Стеной? — удивился Браун. — Это вы точно подметили. Получится совсем как в Мексике.

В обмен мнениями вмещался Родион. Для этого он медленно и равномерно постучал по столу ладонью, отчего периодически раздавался гул. Подчинённым стало не по себе. Недаром в газетах писали, что он один так умеет.

Для большей убедительности Родион показал кулак.

— Что здесь происходит, граждане? Я отношусь к мсье Делону… Короче, отношение Елены ко мне, и её отношение к мсье Делону, связано с частной жизнью, а не с генеральной линией партии! Кстати, вы западенец? Тогда понятно, почему вы запали на Елену.

Арсен покосился в сторону начальника.

— Пардон, не расслышал. Что вы говорите… вы говорите, это связано с генеральной линией какой именно партии?

— Хватит, надоело мне! — ответил Родион, засопел и шумно вздохнул. Елена ласково взглянула на него, словно прося успокоиться. — Хорошо. Начинаем совещание. Садитесь.

Если хотите большей объективности, мы добавим, что у Арсена был старый друг, и Родион относился к нему гораздо лучше. Второй француз был художником. Сам Родион уважал творчество этого человека и под его влиянием сам попытался нарисовать что-либо. Некоторых успехов он добился. Может, пригодится?

Подчинённые сели. Начальник взял со стола планшет, в который он заранее скопировал раннюю редакцию плана. Перед нами план деятельности разных людей в области прогрессорства. Не только отдельных людей, и не только современных, и не только в области прогресса. Да и не совсем публичные сведения он содержал. Составляли документ при участии Павла Шишкина, которого, как мы знаем, использовали для работы с файлами.

Далеко не всё было одинаково объективно. Некоторые провалы в перечень не вошли. В списке недоставало Лилиенталя.

К агентству Родиона Моисеевича присоединился Эрих Фрёлих из ФРГ (в качестве консультанта в области физики и технологий), и пришлый ушлый учёный показал всему миру гуманные намерения. Неизвестно, был ли тому виной чрезмерный патриотизм, но ему взбрело в голову во что бы то ни стало предотвратить гибель одного из пионеров авиации, из родной страны.

Главой II группы стал сотрудник немецкой разведки и по совместительству двоюродный брат Фрёлиха. В группу входили два немецких преподавателя — друзья и коллеги друг друга и близкие знакомые всё того же Фрёлиха. Одним из них был тот самый Штаухиц, в первом деле участвовал именно он. Сергиус дружил с одним магистром, а у того были два двоюродных брата. Когда группе понадобились слуги, двух родственников тоже приспособили.

В итоге II группа (в качестве оперативников) получила первое задание: прийти к Лилиенталю и не дать ему погибнуть от порыва ветра. Только было не совсем ясно, каким конкретно способом пройдёт спасение. Разве что при помощи метеорологии. Не получилось, товарищи! Продержался десять месяцев, и на том конец. Неотвратимый ход истории.

В соответствии с реальной историей, братья Райт принялись за работу. Что дальше, спросите вы? Очень скоро они резко передумали. Не всё было просто в процессах.

Начальник составлял список мелких изменений. Например, термин «бремя белого человека» появился раньше обычного срока. И это далеко не всё. Как заявил сам Киплинг, ему весьма и весьма не нравится нынешняя Украина. Бандерлоги, видите ли. В дальнейшем на встрече с нашим президентом поэт посвятил его деятельности стихи о тяготах войны: «День-ночь-день-ночь — мы бомбим по Сирии,/День-ночь-день-ночь — всё по той же Сирии/(Пыль-пыль-пыль-пыль — от летающих машин!)/Отпуска нет на войне!». (В Москве Киплинга наградили званием Героя Российской Федерации, если кто не знал).

Сотрудники собрались за длинным столом. Неподалёку виднелся широкоэкранный телевизор. Сергеевский-младший водил пальцем по воздуху, пока не вспомнил, кого не хватало.

— Я хотел взять к нам на работу одного знакомого украинца. Блин горелый, путаю. Уже взял. Впрочем… — он назвал фамилии уже упоминавшихся сотрудников-немцев — … они таки постсоветского происхождения.

Эраст, видимо, думал о чём-то своём и не отреагировал на нелюбимую национальность. Не до того было. Начальник был в курсе, что Эраст надумал завести семью. Но на тот момент голова, увы, была занята другими вещами.

Как обстояли дела с кадрами? В другую совокупность (из людей Прошлого) вошёл Шепард, викторианский космонавт. Допустим, он где-нибудь пригодится. Некоторые другие люди конца позапрошлого века тоже работали на Сергеевского в качестве агентуры (среди них встречались предки сотрудников). Кстати, насчёт людей Прошлого среди подчинённых Сергеевского. Публика спорила: это наёмники или добровольцы? Получают деньги или не получают? Недавно шеф приоткрыл секрет: он завербовал агентов, поделившись с ними энергетическими напитками. Да, оценили положительно. В ответ на волну возмущения шеф крикнул: «Скажите спасибо, что я их „Новичком“ не угостил!».

Будем осторожны, товарищи. Возвращаемся к основной линии.

Шепард, значит. Вы спросите, зачем нам колонизатор. Какой ни есть, но он нами завербован.

— Сюда скоро придёт Александр Шепард, барин и джентльмен. Не беспокойтесь, в Москве, дореволюционной, он бывал. Ценит Пушкина и Гоголя. Наш друг посетил на Тверском бульваре кафе и кондитерскую «Пушкинъ». Памятник он видел, удивился, почему переставили. У конца бульвара стоит фонтан с Пушкиным и Натали, наш друг к нему тоже сходил. Молодец. Вы помните нашего товарища? Лен… Елена Павловна, вы помните?

— Это который полетел в космос за семьдесят лет до Гагарина? Ой, в смысле у них полетел, а не у нас.

Разумеется. Поди разберись, что у альтернативных будет с Гагариным. У нас к тому времени наступит 2081 год (если точнее, хронологическая разница к тому времени составит не 118, а 120 лет).

Шеф тоже о том подумал.

— Их двое. Второго зовут Гленским, но нам он не помогает. Что-то не помню, как зовут остальных ихних космонавтов. Шепард сочиняет куплеты и частушки на нужные темы.

— А в нашей истории у него были частушки?

— Вряд ли.

— Куда подевался-то? — заметил Попов с некоторой обидой.

— Он опаздывает.

— Начнём без него? — предложила Шишкина.

— Не очень удобно, — рассудил Сергиус.

— А что с его коллегой?

Шеф припомнил недавние сведения.

— В своём времени он работает телеведущим. Однажды подрабатывал космонавтом на наших современников. Не слышали? Гленский упорно хотел слетать на МКС. Ему предлагали вместе с китайцами.

— Он не захотел?

— Отказался. Потому что туда хотели взять Лю Ян, первую женщину-тайконавта. Гленский не знал, стоит ли ему, человеку позапрошлого века, работать вместе с женщиной-космонавтом. Которая вдобавок китаянка без забинтованных ног. Сейчас ему тоже некогда. И министру колоний, надо полагать, тоже.

— Вы его не приглашали?

— Конечно, нет. Его приглашали в телепередачу. В нашу, вроде бы.[6]

Эраст знал, что за передача, но не сказал. Хотя стоп! Откуда информация, что Эраст знал? Мы же не умеем читать мысли.

— У Шепарда слуга всё хотел сыграть не то в футбол, не то в крикет. В начале двадцатого века ему это вроде бы удалось, пока господин сидел в тюрьме. Вроде бы. Наведу справки, когда найдётся время. Я знаю второго барина, московского, он тоже мой агент. У него со слугой всё по-другому.[7]

Почесал лоб нестриженым ногтём. И припомнил:

— Не только, не только. Слуга Шепарда и без того замкнутый тип, так он, помимо всего прочего, испугался окружающего мира. Помните, викторианцев познакомили с «Матрицей»? Слугу эта реалия очень даже впечатлила. Поверил на все сто. Он работал за ЭВМ, а у них ЭВМ с матричными принтерами. Впечатлило его совпадение.

Не зная, что дальше сказать, кандидат наук помял в руках газету, в которой писали, как в «Крокус Сити Холл» выступил Фёдор Иванович Шаляпин с песней «Рюмка водки на столе». А также с песнями «Обернитесь», «Шарманка», и «Как молоды мы были». Причём некие едкие критики заявили, будто Шаляпин не умеет петь!

Это не самое страшное. Шаляпин послушал «Вдоль по Питерской» и сказал, что Муслим Магомаев, Борис Штоколов, Сергей Захаров и Фрося Бурлакова не умеют петь. Когда Шаляпин послушал арию Мефистофеля, выяснилось, что петь не умеют Магомаев и Борис Христов. Когда он послушал «Очи чёрные», той же оценки удостоились Хворостовский, Сличенко, «Кватро», Луи Армстронг, Кобзон и Басков с Кабалье.

А уж когда дело дошло до Прохора Шаляпина… В результате фанаты поп-музыки и рэпа закидали Фёдора Шаляпина гневными отзывами, тухлыми яйцами и гнилыми помидорами. Чтобы помнил, в каком веке мы живём.

Понравилось? Зря. Ничего из перечисленного на самом деле не было. Реально не было. Фёдор Шаляпин просто спел в «Крокус Сити Холл» некоторые современные песни. И всё. (Однако Прохор ему и вправду не понравился.)

С другой стороны, культурное взаимодействие двух эпох наткнулось на проекты по созданию более совершенной альтернативной истории. На эту тему была заметка в еженедельной «Комсомольской правде». Писал её, кстати, отец самой Елены, так что вполне можно прочесть.[8]

— Вы видели, что сейчас пишут в «Комсомолке»? Какой-то журналюга… — начал было шеф, но опомнился, когда увидел Елену. — Простите, это был ваш батенька. Точно он писал? Али нет?

— Это где про памятник?

— Верно. Один журналист предложил поставить в Киеве памятник Нострадамусу.

— Нострадамусу? Что он предсказал? — захлопал глазами Роберт.

— В смысле, памятник «неизвестному предсказамусу». Этот предсказамус придумал скороговорку «Пётр Петрович по прозвищу Перович». Теперь появился Пётр Порошенко по прозвищу Потрошенко.

— А Перович причём? Он же Потрошенко.

— Ну как же! Что, по-вашему, уголовники делают пером?

Родион живо представил неприглядную картину и дёрнул головой. Противно стало.

Раздался осторожный стук в дверь. Видимо, гость из позапрошлого века? Родион немедленно поправил галстук, чтобы гость не заметил пятно. В свою очередь Елена поскорее скрыла крамолу, надев макси поверх брюк.

— Войдите!

Вошёл не Шепард, каким его представляли наши современники, а довольно крепкий молодой мужчина в ливрее и с самым серьёзным выражением лица. Ливрея смотрелась инородным телом, но не скрывала спортивный вид. Инородным? Родион проштудировал книгу Татьяны Диттрич о быте викторианской Англии и прочёл, что ливрею английские камердинеры не носили. Разберёмся, когда закончим.

Слуга держал длинное пальто и цилиндр. Не выпуская ношу из рук, он поднял визитную карточку и продекламировал:

— Господин Александр Юрьевич Шепард, покоритель Вселенной.

Вслед за ним вошёл сам Шепард, который, в отличие от своего товарища, явно не гнушался сотрудничать с женщинами-космонавтами (впрочем, Елена больше не летает на МКС).

Тёмно-русые усы, барский облик и чистая серая визитка. В дальнейшем стало заметно, что звук Щ он произносил по-старинному, как ШЧ. Больше о нём нечего было сказать. Кроме одного. Живое лицо лучилось дружелюбием.

Шепард показал ладонью в сторону своего напарника.

— Мой камерьдинер Хопкинс с не полностью лакейскими iинтересами. Он особенно мечтает стать спортсмэном, дабы сыграть в футбол либо крикет. В лучшем случае станет любителем.

Браун несколько наигранно удивился:

— Хопкинс? Он не похож на Ганнибала Лектера. Дворецкого Стивенса я видел, тоже не похож.

— Приношу извинения, ваше благородие, но названные вами iимена мне незнакомы.

— Коммандера Шепарда вы тоже не знаете. Он главный герой игры Mass Effect.

Если Елена ностальгировала по первому Quake, то Роберт, в свою очередь, играл в Mass Effect. Поэтому он вспомнил именно вымышленного Шепарда. Но вот что касается компьютерных игр… Альтернативные компьютеры напоминали первые ЭВМ (не считая компакт-дисков, винчестера и подобия мониторов) и для игр не были приспособлены. Они подошли бы разве что для самых древних игр, текстовых. В крайнем случае кто-нибудь адаптирует игровые автоматы и изобразит на древнем интерфейсе манекен с винтовкой и врагов из фанеры. Хорошо, представим такую ситуацию. С кем они будут воевать? С японцами? С турками? С афганцами?

Извините, отвлеклись ненароком. Продолжаем.

— Ваше поведение неудовлетворительно. Почему вы опоздали? — Родион нарочито опустил брови.

В ответ Шепард кивнул, важно поднял указательный палец и чётко произнёс:

— Потому что марсианин.

— Потому что гладиолус! На Марсе нет жизни, это любой первоклашка знает.

Шепард замялся. Его собеседник-начальник выглядел строже, чем тот, возможно, ожидал.

— Вновь приношу iизвинения, но перед вами направление обшчественной мысли.

— Допустим. Я сначала спрашивал про другое. Думаете, вы обязаны опаздывать?

— Iизволю заметить, вы не совсем верьно поняли. Я викторианец. Викторианскəй этикет предписывает опоздание.

— Почему?

— Тот, кто опаздывает, тем самым даёт понять, что он не бросил все дела ради визита.

Елена упёрлась кулаком в правую щёку и вздохнула.

— Что-то сомневаюсь… Когда я была студенткой, один препод говорил, что опоздавший как очаровательная девушка: хочет привлечь к себе внимание.

Арсен взглянул на неё такими глазами, словно хотел сказать, что она и есть опоздавшая. Елена слегка отвернулась. Отклонила лесть.

Шепард пожал руку мужчинам. Перед Еленой он просто встал, как вкопанный.

— Что вы стоите?

— Я жду, когда вы поклонитес. Таков этикет.

Елена поклонилась, Шепард ответил тем же.

Теперь он ждал, когда дама сядет. Пришлось сесть.

Рот у Шепарда слегка растянулся. Сев за стол, он быстро окинул взглядом всех присутствующих и немедленно достал из кармана визитки сигарету.

— Мадемуазель Шишкина, вы случаем не курите ли?

Елена отмахнулась.

— Нет, что вы! Спасибо.

Шепард сунул сигарету в зубы и извлёк из кармана архаичный спичечный коробок (деревянный и обклеенный бумагой). Это действие привело бы к известным последствиям, если бы половина сигареты не упала на колени. Родион возвышался над гостем с ножницами в руке.

— У нас ограничено курение. Поэтому… — здесь он сделал паузу.

— Что изволите?

— Поэтому я предлагаю вам изобретение наших современников — никотиновый пластырь.

— Что за вещь никотиновəй пластырь? Iинтересно было бы взглянуть.

— Сейчас я не могу. У меня его с собой нет.

— Если нет, отчего вы обешчаете, милейшəй? Не можете, не собираетес, но обешчаете.

— Вы в этом только меня обвиняете? Вы многого не видели.

Все вокруг промолчали. Сотрудники были полностью согласны, все до единого.

— Позволю себе не согласиться с вашим благородием. Хопкинс, подайте лист.

Слуга вынул лист из-за пазухи. Господин пошуршал им, держа на вытянутой руке.

— Стихи? — Елена разглядела часть строчек.

— Что-то в духе вашего дуэта… — Родион очень кстати припомнил когда-то услышанные куплеты. Шепарду и его приятелю только в КВН выступать.

— Совершенно верно, господин Серж.

— И что бы это значило? — поинтересовался Родион, скорчив лицо от интереса.

— Люди бывают разные, а мы к вашим услугам.

— Слишком заумно.

— А мне понравилось, — ответила девушка (если честно, с большой дозой неуверенности), а Родион положил руку ей на плечо.

Шепард спокойно перевернул листок.

Портреты на стене, казалось, скрипнули, выразили одобрение.

Гость замолчал, ожидая реакцию сотрудников-слушателей.

— Мы собралис вместе iиз-за предсказания от протославян и протоурок? — наконец спросил гость. — Протоурки, надо полагать, протобестии.

Родион призадумался.

— Iили то были гениальные протомайя? Нам сообшчали касательно Нибиру и других открытий. Очевидно, наука вашего мира шагнула далеко вперёд?

— Нибиру не существует! — невежливо крикнул Родион. — Марсиан с селенитами тоже.

— Серьёзно ли?

— Не существует!

Все знают, что астрономы обнаружили неведомую экзопланету. Должно же быть ясно. Вместо этого Шепард твердит странные вещи. Телевизор не смотрит? Или наоборот, смотрит (раз там работал его друг)?

Шепард выглядел смущённым. Елена продолжила обмен мнениями:

— Вообще-то, современные учёные многого достигли. Например, один из них… Фамилию не помню, имя не помню, а отчество как у Путина.

— Виссарионович?

Произнеся внезапное отчество, Родион схватился за голову. Казалось, портреты на стене опять-таки заскрипели.

Гость упёрся пальцем в лоб, думал, наверное, над оговоркой.

— Языческой планеты на букву Н никогда не существовало и не существует. Простые люди этот факт не должны знать. Я же, очевидно, не из числа простых, я из числа избранных и необыкновенных. Избранные всё видят, но другим не скажут.

Избранные? Приглашённый товарищ тоже из их числа.

«Время идёт. Казалось бы, мир меняется, однако…».

Родион поправил очки и цыкнул зубом.

— Придётся мне рассказать антинаучные вещи. Что вам втолковывают, и что на самом деле. Началось байда в двадцатом веке. Видите ли, мифическую планету извлекли из шумерских текстов. Вы ведь знаете, кто такие шумеры?

— Разумеется. Шумеров исследовали видные учёные девятнадцатого века, в том числе Ленорман и Хоммель. Изучать хеттов мы только начинаем.

— Неважно. Короче, у шумеров была неестественно развитая…

— Волосатость.

Родион вытаращил глаза. Никто не отвечал. Тогда начальник вернул глаза на место и настороженно огляделся.

— Кто это сморозил?

— I’d… Я… — неуверенно ответил американец.

— Вы?

— То есть не я… Это не я придумал. Это не я сказал. Это моё начальство!

Родион прищурился и впился в Брауна таким скептическим взглядом, что тот застыл. Вставать дыбом опять было нечему.

— То есть это я так сказал? Когда? Не помню что-то. Странно. У меня что, склероз? Эй, я что, опять забыл, что у меня склероз? Ну ёлки-палки!

Елена мягко положила руку ему на плечо. Родион шумно выдохнул, замер, после чего быстро вернулся в обычное состояние.

— Дружок, успокойся. Я, например, летала в космос, Браун тоже летает. Значит, моё начальство это Роскосмос, а у Брауна начальство — НАСА. Сейчас я инженером работаю. Может, у Брауна какое-нибудь похожее занятие.

— Не похоже. Больно мне не нравится его начальство.

Между прочим, ему следовало бы получше знать собственных подчинённых.

Родион Моисеевич вернулся к предмету разговора. Он протёр лицо носовым платком, и уже через четыре секунды старался не вспоминать прошедшее.

— Короче, у шумеров была неестественно развитая астрономия. Некоторые учёные уверяли, будто шумеры видели Уран, Нептун и Плутон, только я, учёный, в это не верю. Я однажды прочитал, будто шумеры знали, что Земля вертится вокруг Солнца. Это просто чушь!

— Что вы сочли чушью? — не понял Шепард. — То, что Земля врашчается вокруг Солнца?

— Чушь — то, что шумеры об этом знали! Может, у них телескопы были?

— Ничего странного, — возразил Эраст. — Я читал «Трое из леса». Там в первой книге в допотопные времена смотрят в телескоп.

— Кто смотрит? Шумеры? Атланты? Арийцы? Троглодиты? Питекантропы? К вашему сведению, телескоп изобрёл Галилей, он средневековый итальянец.

— Так ты ч-что, моего Галилея в итальянцы записываешь?

Казалось бы, сейчас прозвучат слова «А ты как думал, если папа итальянец, мама итальянка, ребёночек русский?». У начальника был наготове другой ответ:

— Вы говорите, Галилей — ваш. Надо полагать, вы украинец?

У Эраста мгновенно вытянулось лицо. Когда вытягиваться стало некуда, он с испугом ощупал себя. Остальным даже показалось, что на его лбу выступил пот.

— Украинец? Не может быть!

— Думаете, я совсем ни черта не понимаю? Я работал с магистром из Киева, и мне рассказывали, как изящно он разрешил шекспировский вопрос. Он научно доказал, что Шекспир был украинцем.

— Как ему удалось? — искренне удивилась Елена.

— У магистра из Киева возник вопрос: почему после Шекспира не остались докýменты? Вывод: он их съел. Поскольку нормальный человек не станет есть докýменты, последовал вывод, что Шекспир их не зъив, а понадкусывав. Значит, он украинец.

— Вы в это поверили?

Глаза сощурились.

— Конечно, нет. С чего вы взяли? С чего вы так решили?

Похлопал себя по голове. Спокойно, спокойно.

— В общем, если мы найдём древнеславянские тексты, Скотланд-Ярд пришлёт нам клептомана.

Эта реплика принадлежала Елене. Шепард, скорее всего, не понял. Остальные тоже не сразу сообразили.

Пришлось ей терпеливо объяснить.

— Я просто вспомнила один диалог. «„Скотланд-Ярд обещал прислать клептомана“. „Криптографа?“. „Да какая разница!“».

— Хотелос бы знать, где вы услышали, — озадачился агент.

— В сериале «Жизнь на Марсе». Только никаких марсиан там нет.

— Марсиан в нём нет? Iизволите ли вы разъяснить, кто в нём есть?

— Полицейский. Он ловил преступника. Попал под машину. Упал. Потерял сознание. Очнулся в 70-х.

Пока окружающие переваривали информацию, Эраст вставил:

— Что за глупости? Я смотрел «Обратную сторону Луны», там тоже полицейский попал в 70-е. Кроме второго сезона всё то же самое. Правда, я буржуйский сериал не видел.

— Что за дела? — брякнул Браун. — Москали уже сериалы у нас тырят?

— Причём тут вы? — возразила Елена. — Сериал английский. А насчёт «тырят» вы правы. Спросите у зрителей.

В ответ Родион громко ударил кулаком по столу.

— Я понял! Я понял, под каким именем всё это войдёт в историю. Это назовут Обратной стороной Планеты Икс. Впрочем нет, лучше Тёмной стороной Планеты Икс. Звучит красивее.

Сотрудник-агент, что естественно, не очень разобрался в предмете. Он-то и сменил тему.

— Простите мой вопрос, — обратился Шепард к Попову. — У вас редкое имя? Вас зовут Эрастом, а по батюшке Петрович?

— Да. Поэтому я мечтаю дать по морде Акунину. А что? Он всё равно грузин.

— Извольте, к чему такая резкость? Пусть взгляды господина Акунина радикальны, я позавчера читал один его уголовнəй роман.

— Эй, Арсен! — когда растерявшийся француз обернулся, Эраст осторожно спросил: — Этот предатель живёт в Европе? Дайте ему по роже, когда приедете домой.

Родион Моисеевич быстро-быстро постучал по столу.

— Мы отвлеклись. Тэк-с, о чём мы кумекали? Мы обсуждали некую планету и конец света для неизбранных. Точнее, про то, что нам недавно подсунули. Понимаете? Именно теперь! То есть сейчас.

Наконец-то вспомнили. Агент с явным интересом спросил продвинутого учёного:

— О каком конце света пойдёт речь? Если не ошибаюс, его выискали в древнеславянском календаре.

Родион Моисеевич тяжко вздохнул, стараясь не шуметь.

— Именно эта великая бяка у нас и вышла. Некие странные люди утверждают, будто конец света нагрянет 12 июня 25-го года. Или 7 октября того же года. Или 4 ноября всё того же года в 0 часов 00 минут по московскому времени. Не знаю, откуда чудилы берутся.

— Та планета буквально новая? Её раньше не упоминала ни одна живая душа?

— Разумеется.

— Нам сообшчали по-иному. Из-за чего произойдёт неравноправнəй конец света, если рассмотреть естественнонаучные реалии? Мы христиане, мы понимаем, что люди знать эту дату не могут. Ни один смертнəй.

— Например, инверсия магнитного поля Земли. На самом деле инверсия магнитного поля не произойдёт за один день. Только за пять тысяч лет.

— Будем надеяться на лучшее. Надеемса на начало новой эпохи. Пардон, не подскажете ли, кто открыл календарь?

— Василий Ладынин из администрации президента. Также будто бы Биденко из Киева. У них есть некий Покидько, который, кажется, госслужащий. Его недавно упоминали. У нас Борис Ломанов. И Песков у нас есть, Дмитрий.

— Разрешите новəй вопрос, господин Серж. Я видел в вашем кабинете плоскəй чёрный экран. У вас оное называется «теле» или ТВ.

— Телевизор. Я только что хотел рассказать. Вы видите телевизор, который мы просто-напросто подключили к телекамере через радиосвязь. У вас её называют беспроволочной связью. Как бы то ни было, телекамеру мы переместили на Планету Икс. Икс, не Игрек. И даже не Зет. Роскосмос отправил много лет назад. Если ничто не превышает скорость света, телекамера окажется на месте в отдалённый момент времени, незнамо когда. Извините за малую точность. Солнечная система очень большая, звёзды куда дальше. Планета могла быть дальше, сейчас она гораздо ближе. Учёные подсказали.

— А где эта планета? — как-то виновато спросила Елена. — А то я давно не была в космосе, уже забываю, где какое созвездие. Из Москвы Альфу Центавра не видно.

— Ты права. Фрёлих прислал нам по емэйлу фото. Перед вами распечатка. На ней подписи космических объектов.

Начальник взял фотографию звёздного неба и высоко поднял её, чтобы все увидели. Но стоило ему поднять глаза, на краю листа обнаружился дополнительный текст.

— Что здесь написано? Павел Романович распечатал и не сказал… Что?

Родион крякнул от удивления.

— Учёные сообщают нам, что эта планета, понимаете, летит в нашу сторону. Одна планета. Летит на всех парах. То ли одна, то ли со звездой, не разберёшь.

Когда Родион опустил лист, все увидели только что пересказанный текст.

— Я и сам не знаю, что курили учёные. Хотя… хотя… хотя… я забыл собственную гипотезу. Вспомнил! Мы все живём в художественном произведении!

Родион бросился к книжному шкафу и извлёк склянку с черепом и костями. Не оттуда ли он угостил будущих собственных агентов?

Елена зажмурилась, но быстро взяла себя в руки. Когда она немедленно бросилась к Родиону, тот с безумными глазами стоял посреди комнаты, размахивал склянкой и кричал:

— Автор! Выпей верное средство и умолкни навсегда!

Парень увидел прямо перед собой ясные серые глаза и передумал. Фирменный безумный взгляд потух.

— Что это, Родя? Ой, простите, Родион Моисеевич…

— Я… я просто подумал… Хотя… может… это какая-то странная сатира, издержки жанра… До меня не допёрло…

— Понятненько. Я поняла. А вы? Вы же не знаете, чем это всё закончится. Что происходит на самом деле. Сначала посмотрите, что тут происходит, а потом уже показывайте критику.

— Спасибо. Вы меня успокоили.

Когда Родион взял её за руку, Елена слегка улыбнулась. Из роли начальника и подчинённой они вышли совсем ненадолго.

Склянка вернулась на место.

— Снова приношу iизвинения, господин Серж, — осторожно заметил Шепард. — Iистинно ли, что неведомая планета…

— Однако погодите! Есть термин «планета-сирота». Может, некая странная планета и есть планета-сирота? К сожалению, всё не так, совсем не так. Если у звезды из-за эффекта Доплера фиолетовое смещение, выходит, она тоже к нам летит. Что за шиза пополам с фигнёй!

— Этот термин означает планету, которая летит сама, без Солнца?

— Совершенно верно. Вообще есть множество планет, которое вращается вокруг других звёзд.

— Готов согласиться. Я заподозрил было, будто ваша Шелезяка летит сама по себе, без центра обрашчения.

Молодец, Шелезяку знает.

— Но ведь она и… Постойте…

Родион поправил очки. Он снова взял снимок неба и впился в него, то отдаляя, то приближая.

— Всё ясно, да не совсем. Давайте подумаем про что-нибудь другое. Приятное.

Елена уже села на место, а Шепард и не думал вставать, пока женщина стояла. Теперь он был настроен на джентльменское времяпровождение:

— Вы ведь не желаете выпить нашего пива? Или же нашего шампанского?

— Не хотим. Вы должны знать, что на нашей Земле ваши пиво и шампанское пьют или аристократы, или дегенераты. Мы не аристократы и не дегенераты. Мажорство не пройдёт.

— Благодарствую.

— Однако моему батьке без выпивки лучше не станет.

— Что вы творите, Хопкинс?

Это был не праздный вопрос. Слуга громко и часто икал. Только теперь на него обратили внимание.

— Его рассмешили слова шефа, — предположила Елена.

— Икает практически как щенок в «Томе и Джерри», — отметил Родион (позже он припомнил, что в девятнадцатом веке тоже были персонажи Том и Джерри, но гость на реплику не отреагировал).

— Arrêtez immédiatement de le désordre! Немедленно прекратите безобразие! — приказал Шепард. — Вы ведёте себя неподобаюшче.

Родион только головой дёрнул. Тогда Елена похлопала камердинера по спине.

— Спокойненько! Пойдёмте, дам вам воды.

— Лен, вода в буфете. В соседней комнате. — Глаза за очками на время приобрели сочувствующее выражение. Родион повернулся к гостю. — Опомнитесь, господин Шепард, вы в двадцать первом веке. Здесь не место сословным предрассудкам.

— Предрассудкам?

— Ну разумеется. Наши аристократы превратились в демократов. Зато демократы остались плутократами.

— В том и заключена беда. Мой камердинер страшно напуган политиками. Взгляните на его чрезмерную реакцию. Великие люди его весьма и весьма напугали.

Молчание.

Звуки икоты постепенно стихли. Шепард спокойно продолжал, словно ничто и не произошло:

— Слово «плутократия» напоминает мне имя Pluto, которым вы назвали одно из космических тел Солнечной системы. Если я правильно понял, оно больше не планета…

Он слишком много знал для своего времени. Пусть даже в альтернативности. Понятно ведь, не открыли они транснептуновые объекты.

— …Сколько всего планет в Солнечнəй системе? Вы явно тоже насчитываете восемь планет.

— Не дождётесь! — ответил Браун. — Я из Иллинойса, а Иллинойс официально признал Плутон планетой.

— На этом основании вы считаете Плутон планетой?

— Только дегенераты могут оплутонить планету.

— Вы здесь собрались не из-за Плутона. Из-за Планеты Икс, — ответила Шишкина, заметив, что остальные слишком отошли в сторону (она как раз вернулась).

— Это точно, — дёрнул головой Родион Моисеевич. — Я… мы переместили туда телекамеру. Подождём, когда информация доберётся до Планеты Икс. И обратно. Где же приборы? Где?

— Какие приборы?

— Особо точные спектрографы, которые определяют скорость… скорость звёзд по смещениям линий в спектре. Я предлагаю измерить скорость планеты, благодаря чему мы определим, когда она приблизится к Солнечной системе. Мы хотя бы узнаем, что нас ждёт вместо этих ваших прогнозов от русичей. Что-то наверняка нас ждёт.

— Так что случилось со спектрографами?

— Я на время сложил их всех в кабине для варпа. Они все переместились на планету Икс! Именно на неё!

Начальник ударил себя кулаком по лбу. Это действие не помогло, и тогда он ударил себя по лбу во второй раз.

Роберт приоткрыл рот.

— All right. В чём проблема? Найдите другие спектрографы.

Шеф треснул кулаком по столу.

— Это очень даже особенные и специальные спектрографы. Особо точные, в мире других таких просто нет. Мои коллеги специально их разработали для текущей задачи.

— Разве вы не приняли меры предосторожности?

— В том то и дело! Я повесил табличку «НЕ ВКЛЮЧАТЬ». Где табличка? Где?

Остальные молчали. Начальник оглядел всю компанию. Никто по-прежнему не отвечал.

— Кто её снял? Признавайтесь, кто из вас Гомер Симпсон!

— Я.

Это сказал Роберт.

— Вы? Точно?

— Yeah, sir.

— Именно поэтому вы сняли с панели управления табличку «НЕ ВКЛЮЧАТЬ»?

— Не-а. Я просто вспотел и решил вытереться.

— Тогда вы хуже Гаргантюа. Он использовал гусят.

— Думаете, я не умею читать?

Роберт продемонстрировал мокрую и помятую табличку «МОЙТЕ РУКИ ПЕРЕД ЕДОЙ».

— Где «НЕ ВКЛЮЧАТЬ»? — растерянно спрашивал начальник, рассматривая надпись. И тут его осенило. — Это опять ваше начальство? Правильно я понимаю?

— Не знаю.

— Странновато получается. Чьё-то вредительство. Остаётся ждать, когда мы увидим поверхность Планеты Икс собственными глазами. Ясен пень, не прямо, через камеру. Зато со спектрографами напряжёнка. Надо же проверить, прилетит ли к нам что-нибудь когда-нибудь. Как-нибудь разберёмся.