Тёмная сторона Планеты Икс

Глава XI

Скромный лондонский эскулап Симеон Уиллард умел собрать разнообразное общество. Когда повод для встреч вновь случился в его жизни (в свежие апрельские дни 1902 года), общество собралось в бывшей гостиной господина Хамфри.

Сам терапевт предъявил пациентам настоящую практичность — стеклянные колпаки не резали глаза пылью над бездействующим содержимым, в противовес тому, что мы увидели бы у предшественника. Кулак упёрся в выпуклую щёку доктора, пытливые глаза пожирали сияющий кофейник.

Её Величество по-прежнему здравствовала, вопреки всем скептическим прогнозам потомков. Некоторым другим знаменитостям жизнь не продлили, в том числе художнику Левитану, но какая иная судьба была бы уготована еврею? Покуда над крышами привычной Викторианской Земли светило ясное апрельское солнышко, Небесные люди жили в сентябре года 2020-го. Не желая сойти с ума, Уиллард при каждом упоминании мысленно вычитал 100 лет, что виделось ему более привычным для скромного разума.

В столь же трудные былые времена Уиллард тесно общался с несколькими докторами, но знал бы он, куда их всех разбросает судьба. Доктор Глеб Колби проявил незавидное рвение, по собственному желанию отправившись в полевой госпиталь на ирлакезских землях. Сердце Симеона обливалось кровью после каждой новости с фронта. Не сложил бы товарищ смелую головушку.

Колби год познакомился с самим Конан Дойлом, что заинтересовал его не как литератор, а как врач и как человек, приплывший в Ирландию из патриотических побуждений. Если верить газетам, несметное число наших добровольцев поддержало Ольстер в борьбе с супостатами (наша армия не сделала ни единого выстрела), несметное число европейских вояк подавило бунт боксёров в Пекине (русские войска в подавлении ни в коем разе не участвовали), несметное число наших журналистов взволновано вторжением гансов и фрицев в бурские республики (кто-то утверждал, будто это были вовсе не гансы) и осудило немецкое же вторжение в Россию (либералы в него не поверили). Но что бы ни происходило под солнцем, лишь один верный товарищ нарушал своей смелостью спокойный сон Симеона.

Прожил бы Симеон целую вечность в постоянном волнении, если бы беспроволочный телеграф не принёс от Глеба Колби долгожданную весточку. Тот спас пленного ирландского солдата — казалось бы, не иначе как врага. Благодаря мимолётному знакомству смелый доктор передал столичному другу стихотворение от противолежащего народа. Уиллард по прочтении не удержался от грустной улыбки.

Покуда на Зелёным островом неумолимо витает Азраил, мы возвратимся в мирный, уютный, милый дом.[17]

В спальне, на прикроватном столике, Уилларда ждала завлекательная книга, «Дракула» Брэма Стокера (читателю поистине улыбнулась удача: книгу он купил в последний момент перед инфляцией). Но если речь заходила о реальном, подлинном, мире, молодой джентльмен без сомнений и колебаний вставал на сторону науки. Ни одного настоящего вампира Уиллард ни за что бы ни признал, но в области словесности погружался в привычные интересы. Много есть подобных книг.

Но что, если он ошибся, и Андрей Иванович Хамфри сам был вампиром? И не испытывал ли аналогичное пристрастие некто Глебатин? Таковое существо в государственной деятельности привело бы к не меньшим мукам.

Ни одному из смертных не было ведомо. Пока же мы наблюдаем картину, как Уиллард беседовал с двумя разными людьми, с мужчиной и женщиной.

Напротив Уилларда сидела обладательница волнистых тёмных волос, узколицая дама средних лет (этикет не позволяет нам уточнить её возраст). Что вы ни скажете о языке или науке, А. Г. Дулиттл, тотчас найдётся предмет, по чьей вине ваша дражайшая половина непременно рассердится. Назовём её просто «Примроуз Дулиттл», этого ангела в доме, что иной раз не сговорчивее демона революции.

Андрей Литтлвуд, среди подданных Империи прославленный былыми космическими полётами, вернулся из интригующего Будущего. Даже невзирая на ограничения для нашего поколения, двадцать первый век произвёл на барина впечатление, вдохновившее его на чтение месье Робида. Выискивание верных прогнозов занимало ум Литтлвуда, пока громкие нотки в окружающих голосах не возвращали его к текущей беседе. Случались отдельные моменты, когда его неловкие пальцы сажали пятна варенья на скатерть, а взор умилялся их забавным очертаниям. Но в остальном окружающие голоса настраивали барина на серьёзный лад.

Темой беседы, если вам угодно знать, стало влияние «небесного большого брата» на викторианскую эпоху, что уже привлекла к себе нехарактерные черты. Уиллард остался благодарен господину Сержу и мадемуазель Шишкиной за сложившуюся карьеру.

Собеседники со вниманием слушали молодого эскулапа.

— Наши потомки освободили меня от диктата господина Хамфри. Вы не знаете, каково быть подчинённым сомнительного господина, который думает лишь о том, как поскорее обустроить империю и всё остальное. Если бы не мадемуазель Шишкина… Всё ли ясно?

Синеглазая супруга поднесла к губам чашечку.

— Вы не назвали второго пришельца, американского. В чём его заслуги?

— Ни в чём. Во всяком случае, я его плохо знаю. Не всё, дамы и господа. Мой довод покажется слишком тонким, но именно благодаря Небесной Земле наше правительство пригласило Эдисона. Мы ловили бедного, пострадавшего Эдисона на улице. В этом процессе я встретил Мэри Энн. Потому я женат.

Урождённая Примроуз Суит взглянула на Симеона не без некоторого уважения, ведь она, если верить признаниям, познакомилась с Дулиттлом не при столь же необычных обстоятельствах. Она просто наступила на ногу будущему мужу.

— Если верить потомкам, моя жена могла достаться Хамфри, — продолжал хозяин гостиной. — Что скажет господин Литтлвуд?

Его адресат тем временем углубился всеми мыслями в смелые прогнозы. Взор бывшего покорителя космической стихии сдвинулся кверху.

— О, простите! О чём я думал… Альбер Робида обещал нам, что слабый пол наденет мужскую одежду. В Будущем я это и увидел.

— Не совсем убедительно, — уверенно возразил доктор. — Уже была идея. Взгляните на поборниц женских прав. Робида применил логику.

— Соглашусь. Зато месье Робида предсказывал женщин-адвокатов. Надеюсь, до женщин-политиков дело не дойдёт. Мне рассказывали, будто бы господин Меркель вовсе не господин. Врут, как есть врут.

— Не знаю, чем ответить. В грядущих политических играх не важно, кто главный: мужчина или женщина, белый, чёрный или еврей. Семиты обещают новое еврейское государство. Неисповедимы пути Господни.

— Зато у мыслителей временами случаются необычные идеи. Например, один великий князь, он же генерал-губернатор Северо-западного края, обещал, что люди будут жить плохо, но недолго. Кстати, знакомы ли вы с деятельностью господина Глебатина? По уверениям либеральных газетёнок количество его орденов соизмеримо с количеством орденов у царя Леонида Блаженного.[18]

Мысль о недостатке знания напомнила о новейшем изобретении, о вычислительной машине с её кладезями ответов на многие вопросы. Как было известно всякому разумному потребителю газетных статей, правительство заказало достижение техники не иначе как для имперских нужд. Социального статуса Уилларда было недостаточно, чтобы воочию увидеть изобретение Эдисона и Теслы. Что уж говорить о повышении цен.

Коли речь зашла об Э. В. М., вспомним одно неудачное заимствование. То, что дворянство вскоре оснастят беспроволочными телефонами, очень и очень маловероятно. Транзисторы, особые электронные детали из будущего, могли бы помочь в передаче голоса без проводов, но только могли бы. Торопливая экспроприация не помогла.

Не смог господин Шепард оказать услугу Империи. В том числе с учётом его усиленного интереса к мужичью. Естественно, Шепард в целях разведки выдавал себя за друга, но простой народ ему натурально нравился.

На мысли о телефонизации Уиллард припомнил статью в техническом журнале. Если статья не врала, немецкий инженер Карл Фердинанд Браун изобрёл электронный осциллограф, особую стеклянную колбу. В чём её суть? Частицы-электроны отображают на экране величину тока, рисуют светящимися линиями. По мнению журнала, в случае усовершенствования трубки телеизображение перейдёт на новый этап развития. Но описывали изобретение до того осторожно, до того запуганно, словно Германия готовила его для войны. Интригующую технологию словно накрыли непрозрачным колпаком, а рассказали о ней по чистой случайности.

Бывают моменты, когда неведение поистине блаженно. В момент всеобщего молчания Уиллард обратился с вопросом к гостям. Слишком уж долго длились отвлечённые мысли.

Потому молодой доктор припомнил причину, по которой появились вычислительные машины. На сей раз вопрос адресовался обладательнице скрипучего голоса.

— Что скажете вы, дорогая госпожа Дулиттл? Помогли ли вам наши потомки? Или помогли вашему супругу?

— Они сделали моего мужа важной птицей! — несолидно воскликнула профессорша. — Он возомнил себя борцом со шпионами, особенно после Эдварда С.! Мне это не дало ни шиша… А его сговор с дохтуром Фрейдом…

— Извольте, при всей своей скандальности он иногда оказывает услуги психиатрического толка. Бывают случаи, когда наши люди напуганы чем-либо из мира Будущего, либо при визите в Будущее над ними подшутил Купидон. Кто поможет в щекотливой ситуации? Вы, возможно, не слышали, но на российской телеэлектроскопии Будущего показывали шоу «Звёзды под гипнозом». Звёздами называют знаменитостей, если вы не поняли. Помните, в недалёком прошлом Фрейд занимался гипнозом у Шарко? Когда об этом шоу узнал Фрейд, он вспомнил молодость, приехал на шоу и всех их там в пух и прах раскритиковал. Всем им поставил неутешительные диагнозы. Даже страшно произнести. Хорошо, из эфира вырезали. Откуда я тогда знаю? Мне рассказали господин Литтлвуд и ваш зять…

Ни единого слова об осведомлённости не коснулось его ушей. Судя по лицам, собеседники впали в прострацию.

Уиллард потёр висок указательным пальцем. Тема беседы сдвигалась в новую сторону.

— Боюсь, доктор Фрейд не всегда поможет, — продолжал доктор с некоторой, если можно так сказать, обречённостью в интонациях. — Вы знаете, дамы и господа, что нынче происходит? В Кампучии и в Ирландии? На первый взгляд, нам нет до них дела. Кто виноват, с чего началось? Придётся долго думать.

— Кто виноват? — задумалась госпожа Дулиттл, пока злободневные вопросы не вернули её в лоно семьи. — Вы знаете моего сына Генри, он журналист. Дальше-то что? Всякие там украинцы… Они избили моего сына и обозвали агентом Москвы!

— Мадам, приношу извинения. Ваш сын-журналист — агент Москвы?

— Мой сын? Как вы могли подумать!

— Вы взгляните на статью. Генри Дулиттл — журналист нашей газеты. Кайзер и французский президент назвали его агентом Москвы.

Дама тяжело задышала.

— Я вас не понимаю.

— Слушайте внимательно. Генри Дулиттл — журналист. Кайзер и французский президент называют его агентом Москвы. То есть Генри Дулиттл агент Москвы.

Уставшая дама откинулась на спинку кресла. Но стоило упрямой даме погрузиться в неведомые нам мысли, Уиллард вернул её на твёрдую почву. Новая тема говорила сама за себя.

— Знаете ли вы, как правительство распорядилось гипноящиком? Изобретением вашего мужа. Если по этому пути пойдут и дальше…