Темный охотник #8

Глава 1 Давайте жить дружно!

Генерал Ямамото Кендзи стоял на командном пункте, внимательно наблюдая за ходом битвы. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалось напряжение.

— Докладывайте, лейтенант, — приказал он, не отрывая взгляда от голографической карты сражения.

— Хай, тайшо! — отозвался молодой офицер. — Всё без изменений. Наши войска продолжают сдерживать поток монстров, но потери растут. Барьер вормикса по-прежнему непроницаем для наших атак.

Генерал вздохнул.

Живи так, будто ты уже умер. Что ж, сегодня им всем суждено познать этот принцип. И всё, что остаётся — это отдать свою жизнь с честью.

Вдруг внимание генерала привлекло странное движение вормикса на обзорных камерах. Невозмутимо спокойный до сего времени червь, движущийся с плавностью улитки, дёрнулся.

— Что случилось? — резко спросил он.

— Не могу знать, тайшо! — ответил лейтенант, лихорадочно просматривая данные. — Вормикс проявляет признаки… беспокойства?

И действительно, гигантская тварь дёрнулась хвостом ещё раз, а потом и вовсе начала бить им, словно от боли.

— Поток монстров прекратился, тайшо! — доложил другой офицер.

Генерал напряжённо всматривался в изображение, пытаясь понять, что происходит. Внезапно из задней части вормикса вылетело облачко чёрного дыма, а следом… кубарем вывалился человек.

— Нани⁈ — воскликнул генерал, на мгновение потеряв самообладание. — Увеличить изображение!

На экране появился молодой человек в настолько грязной одежде, что опознать её было невозможно. Но явно не японец. Он поднялся на ноги, огляделся и… выхватил меч.

— Кто это? — Ямамото повернулся к офицерам связи. — Немедленно выясните!

— Тайшо, — неуверенно произнёс лейтенант, — он… он возвращается обратно к вормиксу!

И действительно, незнакомец с мечом наперевес бросился прямо в то отверстие, из которого только что вылетел.

Генерал Ямамото молчал несколько секунд, затем решительно произнёс:

— Соедините меня с Императором. Немедленно.

Через несколько секунд на экране появилось лицо Императора Мусасимару.

— Докладывайте, Ямамото, — приказал Император.

Генерал кратко описал ситуацию, приказав в конце своим людям воспроизвести для императора запись. Несмотря на помехи от барьера вормикса, на кадрах чётко виднелась фигура человека, выпавшего из чудовища и вернувшегося обратно. Лицо при желании тоже можно было рассмотреть.

Мусасимару долго молчал, вглядываясь в изображение. Его глаза сузились.

— Артём Чернов, — произнёс он негромко.

— Простите, тэнно? — переспросил генерал.

— Неважно, — отрезал Император. — Что вы думаете делать, Ямамото?

Генерал выпрямился, чувствуя, что от его ответа зависит очень многое.

— Кем бы ни был этот герой, мы обязаны его поддержать, тэнно! — твёрдо сказал он. — Предлагаю усилить атаку на вормикса, чтобы…

— Нет, — прервал его Император. Он закрыл глаза, словно принимая тяжёлое решение. — Отводите войска. Все. На расстояние в один километр от барьера. Укрыться щитами и ждать пятнадцать минут.

— Но, тэнно… — начал было генерал, но осёкся под тяжёлым взглядом Императора.

— Это приказ, Ямамото, — сказал Мусасимару. — Выполняйте.

— Хай! — отчеканил генерал, склонив голову.

Когда связь прервалась, Ямамото повернулся к офицерам.

— Вы слышали приказ Императора. Выполнять!

И пока войска начали отступление, генерал продолжал смотреть на экран, где гигантская туша вормикса продолжала извиваться в конвульсиях.

«Кто бы ты ни был, гайдзин, — подумал он, — надеюсь, ты знаешь, что делаешь».

А потом на месте вормикса зажглось новое солнце.ㅤ

Что-то мне пока не хотелось выходить из теней.

Мир в эпицентре ядерного взрыва вообще очень неприветлив к любой органике. Особенно сразу после того как… Да и потом ещё какое-то время. Да что там в эпицентре, если здесь, в бункере, на расстоянии полукилометра, на минуточку, в тенях, стало жарко как в парилке.

А ведь «жарко в тенях» — это вообще оксюморон! Примерно как «холодно в инферно».

Однако всё равно я выглянул из бункера с тем, чтобы немного осмотреться. Интересно же! Когда ещё за таким понаблюдаю?

Итак…

Земля вокруг буквально горела. Там, где уже не могла гореть — кипела. А там, где выкипела — запеклась в подобие вулканического стекла. С неба падали кровавые ошмётки плоти вормикса. Причём… совершенно разные. Вон упал кусочек грамм на триста — хороший такой стейк, а вон размером с грузовик. Упал и тут же вспыхнул коптящим пламенем.

Мерзость.

При этом рассмотреть всю эту картинку невооружённым глазом, — не теневым и не астральным, — было бы невозможно из-за дыма.

Ладно. Налюбовавшись вдоволь, я вернулся обратно к девчонкам и решил держать совет.

— Ну что? — спросил я. — Домой? Или у кого какие-то планы имеются?

— Планоф нет, — ответила Ариэль. — Хочу домой.

— Ваше Высочество?

— Я тоже не хотела бы здесь задерживаться. Сакура только весной зацветёт, на Фудзи если что посмотрю на открытке, а суши в московских сушильнях повкуснее будут.

— Окей, — кивнул я. — Хотя я бы, конечно, пробежался по магазинам и затарил всяких умамных соусов, но-о-о… Обойдусь уж как-нибудь.

— Што такое умамный? — заинтересовалась Ариэль.

— О-о-о-о! — протянул я. — Это японцы типа пятый вкус изобрели. Раньше только солёный, сладкий, кислый и горький были, а теперь ещё вот, умами. Помнишь, мы с тобой как-то заказывали…

— Вы серьёзно? — перебила меня Махиро, которая долго наблюдала за нашей досужей беседой, но всё никак не решалась влезть. — Вы хотите уйти?

— Улететь, — поправил я госпожу Таканахана. — Или уплыть. Вы же на острове живёте, ты не забыла часом?

— Я… Не понимаю! — японка аж нахмурилась. — Неужели вы не воспользуетесь возможностью убить Мусасимару⁉

— А на кой ляд он нам сдался? — я аж хохотнул. — Да и к тому же «возможность» грохнуть вашего сумоиста у меня есть всегда, если ты ещё не поняла. А если серьёзно… Пойди мы сейчас его убивать — и это нивелирует все наши заслуги. Твои, в том числе. Нам-то насрать на то, что думают о нас твои соотечественники. Так ведь, Ваше Высочество?

— Я бы не сказала, что вот прямо совсем, — Аня повертела телефоном. — Семь процентов подписчиков всё-таки. В комментариях нагадят — замучаюсь потом чистить.

— Объясни, — потребовала Махиро.

— Объясняю, — согласно кивнул я. — Ты вместе с нами убила вормикса. Так? Так. Сейчас ты удивительная и непобедимая Таканахана! Но если мы пойдём убивать твоего Императора, то ты попробуешь нас остановить и станешь не такой уж непобедимой…

Японка хотела было что-то ляпнуть, но вовремя прикусила язык. А я продолжил:

— И это лучший расклад. Потому как если ты нас не остановишь, тогда ты вообще предательница, изменница и хорошо если сепуку дадут сделать. Так что мы ограничимся предупреждением. Сам факт того, что русские угандошили дайкайдзю, с которым вся императорская рать не могла справиться, как бы намекает, не считаешь? Если Мусасимару не полный кретин, то он поймёт, что попёр не на тех.

Судя по выражению лица, Таканахана ход моих мыслей поняла.

— Мы егеря. Наша работа — уничтожать разломных тварей, и мы её выполнили. Ну а дальше наши полномочия всё. Пускай дипломаты работают. Думается мне, что ни сегодня-завтра ваши свалят с Дальнего Востока.

— Наверное, — кивнула Махиро и задумалась. — А на месте битвы наверное какой-нибудь памятный знак поставят. И императору лично придётся его открывать. Ещё одним напоминанием будет.

А ведь и правда!

Только нахрена же отдавать такое деликатное дело непонятно в чьи руки⁉ Мы ведь и сами можем!

«Эпс, Ярик, — со стороны могло показаться, что я просто моргнул, но на самом деле этого времени хватило на консультацию с моим личным магистром земли. — Дело есть. Сможем вырастить стелу?»

«Чего вырастить?»

«Стелу. Каменюку такую, как на капище… Ай, блин! Лови мыслеформу!»

Ярозавр поймал, чуть подумал и кивнул.

«Да легко. Могу сам, могу Её Высочеству помочь».

«Давай через Анютку, — уловил я мысль. — Так внешнеполитического профита больше будет. Только тогда уж расстарайся, ладно? Нам сейчас нужно чудо света отгрохать!»

«Отгрохаем!»

Закончив моргать, я резко поменял тему.

— У кого какой герб? — спросил я.

Аня тут же указала на доспех. На левой половине груди был изображён родовой герб Голицыных, правда, сейчас сильно заляпанный. Золотой орёл с воздетыми крыльями, на красном фоне. На голове корона, а в лапах щит и меч.

— Ага, — кивнул я. — Махиро?

Японка хлопнула себя по правому плечу. Там имелся небольшой круглый шильдик, тоже с изображением птицы с поднятыми крыльями, а на заднем плане восходящее солнце.

— Это журавль, — на всякий случай пояснила Таканахана, смекнув что форма сплошь в грязище и кровище, и мне может быть непонятно.

— Понял. Ариэль?

— Фот! — воскликнула рогатая принцесса, вытягивая руку вперёд.

На её ладони вспыхнул небольшой огненный шар, вокруг которого начала закручиваться золотистая спираль.

— Если рисовать, то фсё это золотом на красном фоне, — пояснила Ариэль.

— Впечатляет! — кивнул я.

— Ты что-то придумал? — спросила Аня. — Хочешь что-то такое этакое?

— Точно! — кивнул я. — Сами памятный знак сделаем. Стелу. Вот прямо на месте взрыва. Ты сделаешь.

— Я-я-я? — удивилась принцесса, но потом вспомнила, что да, она и правда может. — Ладно… твой герб я хорошо знаю. Писать что-то будем?

— Будем, конечно, — развёл я руками. — Что-то пафосное и про дружбу народов. Мол, на этом самом месте, отринув в сторону политические разногласие, четверо егерей остановили продвижение монстра, ставшего угрозой всему живому на планете. Достаточно политкорректно?

— Сойдёт, — кивнула Аня. — И всё это на разных языках. Я немецкий знаю и английский.

— Махиро — японский, Ариэль — инфернский, я — ацтекский и ещё один, я тебе потом подскажу.

— А имена писать не будем, — Аня, похоже, ухватила самую суть моей задумки. — Мы ведь не ради славы.

— Правильно, — согласился я. — А вот гербы — это обязательно. По одному на каждую сторону стелы.

— Вы точно сумасшедшие! — рассмеялась Махиро. — Сидим в духовке, тут ядерный взрыв был, а вы памятный знак планируете! Какой смысл? Его же всё равно сегодня до заката снесут. Приедет бульдозер…

— Бульдозер? — мы с Аней переглянулись и в голос расхохотались. — Нет в мире таких бульдозеров! Впрочем, пусть попробуют! Только надо побольше попкорна.

Когда утрясли всякие мелкие детали, Аня принялась за дело. Правда, для этого пришлось подойти ещё ближе, и чтобы не свариться, мы ушли поглубже в тени.

Сама по себе уже далеко не новичок, да ещё и при поддержке Ярика, Аня принялась выращивать монумент.

Я наблюдал, как из земли медленно поднимается каменная колонна, постепенно обретая форму. Когда она достигла высоты примерно в десять метров, я достал из криптора один из радужных кристаллов и аккуратно внедрил его в основание.

Эффект был мгновенным — стела начала расти с невероятной скоростью, устремляясь ввысь. Через несколько минут она уже возвышалась над нами на добрую сотню метров, а затем и все двести.

Я отступил на шаг, любуясь нашим творением, и вдруг замер. Что-то в очертаниях стелы показалось мне знакомым. Приглядевшись внимательнее, я понял — она была точной копией стелы Кодекса из моего родного мира.

Надо же. То ли я неосознанно спроецировал образ, то ли оно само как-то…

Решив не упускать такую возможность, я сконцентрировался и добавил на поверхность стелы текст кодекса Ордена Охотников.

«Пусть учёные поломают головы над этими письменами», — усмехнулся я про себя.

— Что это? — спросила удивлённая Аня.

— Надо, — коротко пояснил я. — Послание всему миру, и не только этому.

— Хорошо, — кивнула она, одарив меня очень долгим взглядом.

Потом она долго возилась с гербами и надписями. Каждый герб в итог получился размером с баскетбольную площадку. Да и надписи, которые в масштабе стелы смотрелись мелкими, на деле оказались написаны буквами чуть не с меня ростом.

В конце, когда всё было готово, я активировал два магических конструкта. Один — для постоянного мягкого свечения стелы, а второй — для защитного поля вокруг неё. Такого же точно, как было у вормикса. Оба конструкта я завязал на энергию радужного кристалла.

Последнее, что я сделал, прежде чем активировать защитное поле — приложил руку к поверхности камня прямо под родовым гербом Черновых и оставил свою метку Охотника. Невидимую обычному глазу, но ясно различимую для тех, кто знает, что искать.

Тем временем Аня тоже не теряла времени даром. С помощью Ярика она охладила и выровняли площадку вокруг стелы радиусом в полкилометра, замостив её гранитными плитами в форме стилизованных щитов. Получилось идеально ровно, словно по циркулю.

— Я памятник себе воздвиг… — пробормотал я. — Идём, хватит здесь сидеть.

Как только мы вышли из теней на новенькую площадь перед стелой, егерский телефон сам собой начал вибрировать и будто бы ругаться на меня звуковыми сигналами. А хотя так оно и было… и впрямь ругался. Сам собой разблокировался и вывел на экран зашкаливающий уровень радиации.

И только тут я спохватился о том, что Таканахана у меня совершенно без защиты. Нас-то с принцессами печати вывезут, а вот она вполне может пострадать.

— Руку, — попросил я и достал из криптора инъекторы, которые мне с собой вручил деда Миша.

— Что это?

— Защита от радиации. Да давай уже сюда, хуже точно не будет.

Махиро таки доверилась мне, протянула руку, и я вколол ей сразу оба.

— Потом анализы сдай и пришли отчёт, ладно? — попросил я. — А то ведь переживать буду.

О том, что это секретная разработка рода, я умолчал. Чем меньше самурай знает, тем крепче спит.

Теперь осталась лишь проблема дыма. Земля всё ещё продолжала чадить не по-детски, и свёрстанная нами красотища была окутана смогом и никому не видна. И это непорядок, потому как я уверен — все взгляды сейчас на нас. Потому я призвал Лаву и попросил помахать крылышками и сдуть всю эту гадость.

«Я тебе воздушница что ли⁉ — возмутилась виверна. — Я порождение стихии огня!»

«Ой, — я аж скривился. — Кого ты лечишь? Думаешь, я поверю, что такую тушу можно поддерживать в воздухе без магии?»

«Но…»

«И расход энергии у меня на тебя кратно возрастает, когда мы летим. Совпадение? Но самое главное, твоя душа в моём Океане! Ты правда думала я чего-то про тебя не знаю?»

Виверна ничего не ответила и молча начала исполнять приказ.

И теперь-то мне открылась настоящая, живая картина. То, что наша стела прекрасна — это я и так знал. А вот на расстоянии всё было совсем не радужно. Обугленные и покорёженные танки, ошмётки вормикса и целый копошащийся муравейник медиков с целителями — что те, что другие в белом. От стоявших здесь в округе домов и вовсе остался лишь щебень — все деревянные детали сгорели сразу.

«Детей Императора», многие из который были магами вне категорий, сейчас утаскивали на носилках. Живых, но без сознания. Истощились. Защищали себя и своих сослуживцев от ядерного взрыва и просели по мане в чепуху.

Хорошо, всё-таки, что Мусасимару внял здравому смыслу и отвёл людей подальше. В эпицентре даже у «детей» не было шансов.

И тут откуда не возьмись…

Дрон.

Очень тихий. А стало быть лёгкий. А стало быть, не военный — такой даже килограмм дополнительного веса не утащит, не говоря уже про снаряды.

— Это што? — первой среагировала Ариэль.

— Не знаю.

Стоило мне ответить, как дрон застыл у меня на уровне глаз, а из нижней его части выдвинулся небольшой экранчик. На экране шёл выпуск новостей в студии с ведущей. В прямом эфире, по всей видимости. И в качестве гостей — мы.

Ведущая пролепетала что-то на японском.

— Переведи, пожалуйста, — попросил я Махиро.

— Она спрашивает, кто мы такие и как нам удалось справиться с дайкайдзю.

— Понял, — поблагодарил я Таканахана, а после обратился к японке на экране. — Ты по-русски понимаешь⁉

Спросил погромче, чтобы уж наверняка поняла.

— Прекрасно понимаю, — ответила ведущая безо всякого акцента.

Вот ведь…

И впрямь готовились узкоглазые, раз у них не только элитные егеря, но и новостники наш язык выучили.

— Нас сейчас смотрит более ста миллионов человек только в Японии, — сообщила ведущая. — Расскажите, пожалуйста, кто вы.

Следом раздалась японская речь, вот только мужская; это они так оперативно дубляж организовали.

— Позвольте представить. Её Высочество Анна Дмитриевна Голицына, — начал я, само собой, с принцесс. — Её Высочество Ариэль из мира инферно, Великая Княжна Катанахана Махиро и я, Артём Кириллович Чернов, внук русского барона Чернова.

Что ж…

Думается мне, я с лихвой удовлетворил любопытство ведущей. Следом повисла длинная пауза. Наверняка у неё в ухе сейчас кипит работа. И помимо продюсерского штаба к делу теперь приступила японская тайная канцелярия, ну или как у них это называется.

Потому что потому.

— Артём Кириллович, будьте любезны, — отмерла ведущая, — расскажите, как вам удалось победить вормикса?

— Проще сделать, чем объяснить, — улыбнулся я. — Чтобы не перегружать обычного телезрителя непонятными терминами и названиями… да и к тому же нам всё равно никто не поверит… для простоты восприятия давайте сойдёмся на том, что наша группа егерей засунула дайкадзю в жопу ядерную бомбу.

Я замолчал, слушая как тараторит японец, кое-как поспевая за моим спичем. Ведущая тоже ждала, когда он закончит, наверняка получая параллельно ценные указания.

— Да-да, — повторил я, чтобы пауза не казалась уж слишком неловкой. — Прямо в жопу, — и подмигнул ведущей; ничего такая японочка, кстати.

— Артём Кириллович, скажите, это из-за ваших действий войска Императора получили приказ отойти?

— Наверное, из-за них, — пожал я плечами. — Я лично звонил императору Мусасимару и предупредил его о такой необходимости. Не уверен, что он мне сразу поверил, но тут его сложно винить.

И вновь затараторил японец. А я не таясь повернулся к Махиро.

— Там всё правильно переводят? Не перевирают?

— Про жопу смягчили, — усмехнулась Таканахана. — А в остальном дословно.

— Отлично.

— Как бы там ни было, — я снова повернулся к камере, — я рад, что император Мусасимару отвёл войска. Это позволило сохранить жизни многих доблестных воинов.

— Артём Кириллович…

Интересно, она будет каждый свой вопрос с моего имени начинать? Может перед своими хвастает, мол, гляди как умею по-русски.

— … но как мы видим вы и ваша команда выжили в самом эпицентре взрыва. Как такое возможно?

— Пффф, — я пренебрежительно отмахнулся. — Ска́жете тоже. Там было-то всего пять килотонн!

И вновь пауза.

Но на сей раз не связанная с переводом. На сей раз ведущую явно прямо сейчас инструктировали в ухо.

— Как вы прокомментируете мотив своего поступка? Наши государства прямо сейчас находятся в состоянии военного противостояния. Почему вы решили вмешаться и помочь японским войскам в битве против вормикса?

— Потому что мы, — я обвёл рукой всех присутствующих, — егеря. Есть такая работа — человечество защищать. А вы своего дайкайдзю так раскормили, что он уже в океан не помещался, и стал угрозой как раз-таки для всего человечества. Вот и пришлось ему суппозиторий с ядерной начинкой прописать.

Тут я обернулся на своих прелестных, хоть и чумазых спутниц.

— Принцесса Анна? Или Ариэль? Что-то я всё говорю, да говорю… может, вы хотите что-то добавить?

— Нам нечего добавить, — покачала головой Аня. — Ты командир группы, тебе и общаться с прессой.

Ай ты ж моя хорошая!

Я аж улыбку сдержать не смог. И прямо физически прочувствовал, как всемирный рейтинг Черновых в этот самый момент попёр в гору. Небольшая реабилитация после «Князя Демонов» не повредит.

— Артём Кириллович, — снова ведущая, — телезрители интересуются, что за каменная колонна возникла на месте взрыва.

— Да мы там небольшое напоминание оставили, — отмахнулся я. — Потом будет время поближе посмотрите. Я же, пользуясь случаем, хотел бы ещё раз обратиться к Его Величеству Мусасимару…

Тут у ведущей округлились глаза, и она уже не стесняясь схватилась за ухо, чтобы получше слушать инструкции.

— … давайте жить дружно! — продолжил я с улыбкой на лице, но мои глаза при этом сузились, а в голос я добавил металла. — Не надо становиться угрозой для Российской Империи и всего человечества…

Ведущая перебила меня, затараторив по-японски.

— Нас отрубили, — пояснила Махиро. — Говорит, что в районе взрыва очень высокий уровень радиации и техника вышла из строя.

Вж-ж-ж-ж, — полетела прочь вышедшая из строя техника. Мне оставалось только усмехнуться.

— Похоже, ваш сумоист изрядно обосрался, что мы сейчас ещё чего-нибудь наговорим мимо его повесточки.

— А ещё он вряд ли он обрадовался моему участию, — хмуро сказала Таканахана, но тут же повеселела. — А с другой стороны я была частью команды, которая остановила дайкайдзю! Теперь и умереть не стыдно, и не жаль!

— Понятно, — вздохнул я. — Тебя не исправить, да?

— В каком смысле? — насторожилась Махиро.

— В таком смысле, что не получится у тебя теперь умереть. Главное, браслетик не снимай и не забывай подкармливать. Что ж, — я хлопнул в ладоши. — Очень хочется уже выдвинуться в сторону дома. Да хотя бы элементарно помыться! Да и тебе наверняка ещё всякие рапорты писать.

Напоследок мы все обменялись с Махиро номерами. А принцесса Анна даже приняла запрос в друзья, которых по сравнению с подписчиками у монаршей блогерши были считанные единицы.

— Для меня было огромной честью повоевать вместе с вами, Ваше Высочество, — под конец девушки даже обнялись.

Последняя из рода Таканахана пошла в сторону поджидавших её людей, ну а мы в тени и на Лаву.

Выскочив из теней уже на порядочном отдалении от города, я проверил телефон. Ждал звонка. Если новостной выпуск уже разлетелся по сети, — а он разлетелся, ставлю печать на отсечение, — то звонок должен поступить с минуты на минуту.

Вз-з-з-з! Вз-з-з-з! — а вот и он. Его Величество Дмитрий Михайлович Голицын…