Темный охотник #8

Глава 14 В Чите, часть 2

Кафе затихло. Я почувствовал, как вокруг стола формируется многослойная структура защиты — щитовики уже начали плести свои чары. Астральным зрением отметил расстановку сил: почти сотня магов от магистров до высших, грамотно распределённых по пространству. Впечатляет.

А ещё любопытно, что нет ни одного высшего мага. Решили проверить мои силы и не стали рисковать по-настоящему элитными бойцами? Похоже на то. Что ж, им же хуже.

От барной стойки отделился высокий японец с безупречной осанкой. Белоснежный мундир, осанка, этакий ореол власти — всё говорило о его статусе.

— Господин барон Артём Чернов, — японец отвесил церемонный поклон. — Для меня большая честь встретиться с вами лично.

— Допустим, — я склонил голову на бок. — Полагаю, вы здесь не просто так?

— Ваши слова о том, что егеря должны охотиться на чудовищ, а не участвовать в политических играх, глубоко тронули меня, — офицер говорил размеренно, тщательно подбирая слова. — И всё же…

— И всё же вы здесь, господин егерь первого класса, высший маг огня, — я позволил себе лёгкую улыбку.

Офицер вздрогнул:

— Откуда вы…

— Неважно, — я усмехнулся. — Скажите, вы ведь написали завещание перед тем, как прийти сюда?

Японец помедлил, затем расправил плечи:

— Господин барон, я глубоко уважаю вас и вашу команду. Ваше мужество и сила достойны легенд. Но приказ есть приказ. Я уполномочен предложить вам почётную сдачу в плен.

— Русские не сдаются, — отрезал я, отмечая астральным зрением, как вокруг здания наливается энергией защитный купол.

— Нас здесь намного больше, господин барон.

— И что? — я обвёл взглядом зал. — В поезде было в десять раз больше. Не сильно им это помогло.

Презрительная усмешка искривила губы офицера:

— Взрывчатка…

— Взорвалась, когда все уже были мертвы, — поправил я.

— Пока мы разговариваем… — начал японец.

— Ваши коллеги уже заключили здание в купол, — кивнул я. — Использовали артефакты, делающие его непроницаемым даже для теневиков. Но если вы думаете, что они заперли меня с вами…

Я улыбнулся офицеру хищной улыбкой и с хрустом размял шею. Астральным зрением заметил, как напряглись менталисты у дальней стены, как физики едва заметно сместились, готовясь к атаке.

— … то вынужден огорчить — это вас заперли со мной. Кстати, если кто не хочет участвовать, могут выйти. Я не трону.

Тишина. Только едва слышное гудение защитного купола.

— Что, никто? — я пожал плечами. — Ну, моё дело предложить…

ㅤ

Не жду ответа. Аура Охотника расходится от меня волной, на мгновение дезориентируя противников. Мощным телекинетическим ударом срываю с мест столы и стулья. Деревянная мебель превращается в смертоносные снаряды, со свистом рассекающие воздух.

Массивный стол врезается в группу стихийников у дальней стены… Хруст костей. Грохот падающих тел. Кто-то кричит от боли — в бок одного из магов вонзилась ножка стула, пробив защитный доспех насквозь. Физики успевают среагировать, прикрываются щитами — отличная реакция, ничего не скажешь. Остальным везёт меньше: тела отлетают к стенам, оставляя на белой краске кровавые разводы.

Вот и первые выбывшие из строя. А дальше… Четвёрка накачанных физиков бросается вперёд. Движения отточены годами тренировок — работают слаженно, пытаются взять в клещи.

Выхватываю из криптора меч и кинжал. Привычная шероховатость рукояти, увесистость разломной стали. Активирую доспех, он отзывается лёгким покалыванием по всему телу.

И тут же ухожу в тени, проскальзываю за спину ближайшему противнику. Мощная шея, бугры мышц — настоящая боевая машина. Был. Кинжал прямо сквозь тени входит точно в основание черепа, проникает глубоко в мозг. Тяжёлое тело валится на пол без единой капли крови — не остаётся её и на кинжале.

Прямо перед лицом с рёвом проносятся два файербола, и в воздухе остаётся запах озона. Огненные шары врезаются в груду деревянной мебели у стены. Пламя вспыхивает мгновенно.

Маг воды, совсем молодой парень со славянскими чертами лица, бросается тушить пожар. Глупо поворачиваться спиной к противнику. Подхватываю телекинезом меч погибшего физика, отправляю в незащищённую спину. Тело падает лицом в огонь. По залу разносится тошнотворный запах жжёных волос и палёного мяса.

Краем глаза замечаю движение в рядах противников. Некоторые начинают понимать, что это не бой — это бойня. Вижу, как молодой маг воздуха пятится к выходу, но путь ему преграждают двое щитовиков. Никто не уйдёт.

Ещё один физик — невероятно быстрый даже для высшего мага. Пытается связать меня мечевым боем — катана в его руках порхает, оставляя в воздухе размытые следы. Но против силы Охотника даже лучшее оружие бессильно.

Напитываю свой клинок силой и бью, вкладывая в удар всю силу и многовековой опыт. Артефактная катана с пронзительным звоном разлетается вдребезги. Не останавливаю удар — лезвие проходит через тело по диагонали, от плеча до пояса. Кровь разлетается веером, забрызгивая стены и пол.

Стихийные атаки летят со всех сторон: огненные шары, водяные копья, воздушные лезвия. Что-то принимаю на доспех — он искрит от перегрузки. От особо мощных ударов приходится уворачиваться. Чаще просто ухожу на долю секунды в тени, позволяя атакам проходить сквозь пустоту.

Стихийники бьют издалека, из-под прикрытия щитовиков. Умно. А на смену убитым физикам приходят новые бойцы. В глазах ярость — смерть товарищей только раззадорила их. Ещё не поняли, с кем связались.

Использую теневое искажение времени. Со стороны должно выглядеть как телепортация. Стремительные рывки, неуловимые для обычного глаза — я просто исчезаю в одном месте и появляюсь в другом.

В воздухе висит смрад горелой плоти. Дым ест глаза, но мне это только на руку. Воздушники пытаются сбить дым, мешающий прицелиться. Непорядок. Выщёлкиваю их одного за другим прицельными файерболами. А что вы думали? Не только у вас, падлы, есть стихии! Подпускаю к себе сразу четверых физиков. Их катаны сверкают в отблесках пожара. Врубаю ускорение и усиление на максимум. Мир замедляется, тела противников словно движутся в густом сиропе.

Кручусь волчком, превращая их в фарш — меч и кинжал порхают, рассекая плоть и кости. Брызги крови зависают в воздухе рубиновыми каплями. Куски тел разлетаются по залу. Чья-то рука с зажатой в ней катаной приземляется на барную стойку.

— Ямеро! — кричит главный японец.

В его голосе слышится плохо скрываемый страх.

Противники отступают к стенам, спотыкаясь о тела павших товарищей. Наступает секундная передышка. Щитовики выходят вперёд, формируют сплошную линию защиты. Кто-то из стихийников за их спинами сдавленно рыгает — видимо, зрелище разорванных тел оказалось слишком впечатляющим.

Воздух дрожит от невероятной концентрации магической энергии. Готовятся к массированной атаке. Вижу, как подобрались менталисты, тут их немало собралось. Даже парочку магов проклятий где-то нашли.

Что ж, посмотрим, что у вас есть. Самое интересное только начинается…

Щитовики синхронно вскидывают руки. По воздуху пробегает рябь — защитные барьеры накладываются один на другой, формируя многослойный щит. За их спинами стихийники начинают плести свои техники. Воздух наполняется разноцветным сиянием — каждая стихия даёт свой оттенок. Огненные шары пульсируют алым, водяные копья отливают холодной синевой, воздушные лезвия едва заметны, но не менее смертоносны.

Маги проклятий в углах что-то бормочут нараспев — их голоса сливаются в монотонное гудение, от которого ноет в висках. Тёмная энергия клубится вокруг них гнилостным туманом.

А вот и менталисты… эти действительно опасны. Их атака накатывает волной — тяжёлое, давящее присутствие чужой воли. Пытаются пробиться сквозь мои щиты, вцепиться в сознание. Бьют слаженно, в полную силу — видимо, японцы специально собрали лучших.

Главный офицер взмахивает рукой. Всё вокруг взрывается какофонией магических атак. Огненный шквал смешивается с градом ледяных копий. Воздушные лезвия свистят, кромсая пространство. Проклятия расцветают чёрными пятнами, выжигающими душу.

Выставляю круговой щит Тьмы. Она жадно поглощает энергию атак, становясь всё гуще и плотнее. Стихийные техники растворяются в ней бесследно, проклятия соскальзывают, не находя цели. А вот ментальное давление усиливается — маги-менталисты вкладывают в атаку всю свою силу.

Несмотря на защиту, их присутствие давит тупой головной болью. Пытаются задавить числом, измотать… и отвлечь. Теневым зрением замечаю движение: пять фигур крадутся глубоко в тенях, заходя разом со всех сторон. Возможно, некоторые из присутствующих в кафе магов и способны их увидеть… в спокойной обстановке — что-то вроде почти прозрачных призраков. Но мне незачем гадать — я вижу их на глубине, скорее всего, предельной для них.

И тут я замечаю на запястьях теневиков… розовые перья, вплетённые в чётки! Ну надо же, какая встреча! Птенцы Фламинго пожаловали! Долго же вы до меня добирались…

Ныряю в тени. Ухожу глубже, гораздо глубже, чем способны эти недоучки. Здесь реальность размыта, звуки приглушены, а воздух плотный, как вода. Теневики замирают, потеряв меня из виду. В их аурах читается растерянность — что-то пошло не по плану.

Всплываю за спиной у крайнего. Меч со свистом рассекает воздух — голова отделяется от тела одним чистым движением. Падает в замедлении, как в густом сиропе. Остальные не успевают среагировать.

Второй теневик погибает так же быстро. Третий пытается уйти глубже в тени, но куда ему до Охотника? Настигаю, бью в основание черепа. Четвёртый успевает развернуться, выхватывает клинок… поздно. Пятый умирает последним, так и не поняв, что произошло.

Складываю тела аккуратной композицией — ноги к центру, головы рядом. А теперь — наружу! Выталкиваю трупы из теней, и они материализуются прямо перед сплошными щитами.

Выныриваю следом. Менталисты всё ещё пытаются пробиться в моё сознание. Как же они надоели…

Врубаю ауру Охотника на максимум, одновременно бью телекинезом во все стороны. Щитовики держат строй — молодцы, профессионалы. Но вот здание… Стены не выдерживают. Огромный зал раскрывается, как цветок сакуры по весне — куски бетона, металла и стекла разлетаются веером. Крыша с протяжным стоном отрывается и падает наружу.

— Так, стоп-стоп-стоп! — поднимаю руки. — Так не годится…

Вливаю в голос всю силу дара Тёмной:

— Менталисты! Перережьте себе горло!

Шелест стали. Влажный хруст рассекаемой плоти. Десяток тел падает на пол, заливая его кровью. В повисшей тишине слышно, как булькает воздух из перерезанных глоток.

— Достали! — оборачиваюсь к главному японцу. — Жужжат, жужжат в ухо. Сосредоточиться не дают.

Смотрю на часы — бой длится уже пару минут. Долго. Над руинами кафе кружатся хлопья пепла. Где-то вдалеке завывают сирены. По лицам оставшихся в живых противников расползается ужас понимания — для них это не бой. Это казнь.

Последняя уцелевшая стена с грохотом обрушивается наружу.

— Что-то я тут с вами задержался, а меня две принцессы к ужину ждут, — стряхиваю с плеча кусок штукатурки. — Давайте уже заканчивать!

Хватит играть. Тьма откликается на зов, растекается по полу чёрным пламенем. Густая, маслянистая, она жадно тянется к живым существам. Щупальца концентрированной Тьмы пробивают силовые доспехи как бумагу, высасывая энергию.

Кто-то пытается спастись за магическими щитами. Тщетно — Тьма просачивается сквозь любую защиту. Маги карабкаются по развалинам стен, пытаясь убраться подальше от этого кошмара. Я чувствую их панику, их животный ужас. Высшие маги и магистры — элита японской армии — превратились в обезумевшее стадо.

Тьма настигает беглецов одного за другим. Щупальца впиваются в тела, вытягивают жизненную силу. С каждой новой жертвой моя мощь растёт. Упиваюсь этим потоком энергии…

В ушах звенит от безумного хохота. Секунду спустя понимаю — это смеюсь я сам. Резко обрываю смех, встряхиваю головой. Нет. Это не моё. Это Тёмная пытается затянуть меня в свои игры. Я не стану её паладином.

Отзываю Тьму. Вместо неё призываю огонь — такой яркий и горячий, что камни начинают плавиться. Дерево вспыхивает мгновенно, превращаясь в пепел. Воздух дрожит от жара.

Астральным зрением замечаю, как пытаются сбежать маги, державшие купол. Их творение рассыпается, не выдержав буйства стихии. Убегают, как тараканы от света. Выпускаю им вслед огненные протуберанцы — белое пламя настигает фигурки, превращая их в факелы.

Среди этого огненного безумия только два человека остаются нетронутыми — те две одарённые девушки, что изображали из себя официанток. Управляю пламенем, огибая их защитным коконом.

— Я с женщинами не воюю, пока они не пытаются меня убить, — хватаю обеих за шкирки, как нашкодивших котят, и тенями выбрасываю из пекла в холодную ноябрьскую ночь.

Ещё раз осматриваю руины астральным зрением, и в дальней подсобке замечаю группу людей. Обычные, неодарённые работники кафе. Их прикрывает одинокий щитовик… Гордеев? Приглядываюсь к его ауре — точно он. Молодец, не зассал, прикрыл гражданских.

Захожу к ним.

— Бегите, — приказываю поварам и официантам. — Не оглядывайтесь. Японцам сейчас не до вас.

Дождавшись, пока последний скроется в темноте, поворачиваюсь к Гордееву:

— Останешься?

— Какой смысл? — качает он головой. — Я раскрыт. Меня, очевидно, использовали втёмную, чтобы заманить вас. Здесь мне теперь одна дорога — на тот свет.

— Друзья? Родные?

— Только служба, — Гордеев печально усмехается.

— Хорошо.

Прячу агента в криптор. Потом разберёмся, что с ним делать. А сейчас… Сейчас пора заканчивать это шоу.

Пламя взмывает к небу, пожирая остатки здания. Где-то в его багровых отсветах тают последние отголоски криков.

ㅤ

Домой я возвращался уже ближе к полуночи. Своим собственным пешком, не спеша, любуясь с моста рекой. При приближении патрулей с мигалками, да и любых других машин, просто заныривал в верхние слои теней и пропускал их мимо.

Вот бы как-то узнать, а сколько вообще народа в этой программе «Дети Императора»? То, что я их проредил — это точно. Но ведь они всё не кончаются и не кончаются! И как только не жалко Мусасимару убивать их об меня? А могли бы ведь что-то полезное сделать… я даже не знаю… эпицентр какой-нибудь махонький закрыть? Нас бы с инфернами опередили, прославились бы по-хорошему.

Э-э-эх.

Амбиции. Гордыня. Да ещё и скудоумие в придачу. Мусасимару стратег, бла-бла-бла, историческая личность, бла-бла-бла. На что он вообще рассчитывает? Что Голицын утрётся и оставит всё как есть? Или думает, что мощь Империи восходящего солнца настолько подавляющая? Придётся его разочаровать…

Ладно…

— Всем привет! — вынырнул я из теней прямо посередь комнаты.

Моя команда в этот момент развалилась на диване, накрытом цветастым пледом. Перед телевизором. Нага на коленях у Володи, Аня с Ариэль рядом, а Чип на спинке. Белкус при этом таращился на экран, открыв рот.

— … этот лис охраняет территорию до пятидесяти квадратных километров…

Я оглянулся на телевизор. По каналу «Дикая Природа» шла документалка. Кадры ночной съёмки, на которых мало что можно было разобрать, но Чипу от этого становилось не менее интересно. Оторвать его от телека сейчас можно было лишь предложением пойти убивать дядьков.

— … лисы редко встречаются по одиночке, поэтому эту территорию с одним самцом делят несколько самок…

«Нескака са-а-а-амок, — протянул белкус. — Во дела».

— Фстреча пошла не по плану? — Ариэль встала мне навстречу, потянула носом. — Дымом пахнет. И кастюм такой ше, но другой.

Я откровенно расхохотался.

— От тебя ничего не скроешь, моя прелесть! Да, там была засада, но ничего серьёзного.

— Конечно, — кивнула Ариэль и переглянулась почему-то с Нагой. — Что у нас тальше?

— Одно небольшое, но важное дело, а потом по кроваткам. Переключите канал, ребят, — попросил я. — А то меховой потом спать не будет.

— Тут всего три канала ловит, и два из них на японском, — ответил Володя и взялся за пульт. — Так что либо это, либо это…

Он переключил на канал, по которому шло одно из всратых японских телешоу, которые почему-то изо всех сил были заточены на унижение. Вот сейчас, например, две симпатичные азиатки в школьной форме припали ртом к стеклянной трубке и пытались выдуть друг другу в рот таракана. Или не таракана, но что-то живое и не менее мерзкое. А какой-то кривозубый урод на заднем фоне улыбался и орал как бешеный, подбадривая участниц. Всё это в студии с живыми зрителями, под аплодисменты и улюлюканья.

Я даже немножко пожалел, что остановил вормикса.

— Либо же, — улыбнулся Володя, — есть ещё вот это.

Послышались пронзительные стоны, чем-то похожие на мяуканье, мерное пошлёпывание и грубый японский бас, который говорил всякие непристойности. Видеоряд был соответствующий. Точно надо было дать вормиксу ещё денёк порезвиться.

— Так что смотрим про лисичек, — сказал Его Высочество и вернулся на «Дикую Природу».

— Ну блин, — явно расстроилась Нага.

— … диета лисиц достаточно разнообразна, хотя основной пищей для них служат мыши-полёвки и другие мелкие животные…

«Хайзяя, а гоблины — это мелкие жывотные?»

«Чип, отвали».

Мне сейчас реально было не до него. У меня сейчас по плану были испытания очередной имбалансной фишки, которую я так хочу взять на вооружение, что аж зубы сводит. И шёл я к этому уже хрен знает сколько — по сути, маховик событий начал раскачиваться ещё во время памятного плавания на круизном лайнере, когда на меня впервые покусились. Даже ещё раньше, когда убили отца и дядю… Что ж, они отмщены, и теперь моя душа спокойна.

— Алло, — набрал я деда. — Михаил Александрович, я в Чите. На нас тут ориентировки составили, так что срочно требуются новые вуали. В идеале пять штук.

— Как знал, — ухмыльнулся Патриарх. — Я сейчас в лабораториях наверху, так что давай минут через пятнадцать. Или ты спешишь?

— Нет-нет, никуда не спешу. Отлично! Спасибо большое!

Я начал потихонечку готовиться. Для начала попросил Нагу сменить локацию и достал из криптора агента Гордеева. По его личному времени всего секунду назад мы говорили среди горящих руин кафе, и вот мы уже в каком-то доме. От неожиданности он едва не рухнул, но я вовремя подхватил его под локоть.

— Ва… Ваши Высочества! — глаза Кирилла округлились при виде монарших детей. Он попытался отвесить церемонный поклон, но его повело в сторону. — Тысяча извинений…

— Агент Тайной Канцелярии, Кирилл Гордеев, — представил я его. — Проявил сегодня героизм, защищая ни в чём не повинный персонал кафе, хотя собравшиеся там японцы были ему, мягко говоря, не по зубам.

— Благодарю за службу, — с возвышенно-имперским выражением на лице Володя встал и пожал агенту руку.

— Мы переправим вас в столицу, — предупредил я. — Но условия транспортировки будут не очень приятными, поэтому для вашей же безопасности мы вас усыпим.

— Как скажете, — пожал Гордеев плечами. — Бумаги останутся у вас?

— Канцелярия получит копию, — успокоил я его и кивнул нашей целительнице — Нага, будь добра. Усыпи Кирилла аккуратно, но крепко, так чтобы случайно не проснулся. Там разбудят.

— Конечно, — рогатая положила ладони на виска агента, глаза у него закатились и он обмяк.

Я аккуратно усадил бессознательную тушку в кресло, а Нага вернулась обратно на колени к Володе. Как будто места на диване мало.

Телевизор продолжал вещать что-то про лисиц, но теперь уже никто не обращал на него внимания — все с интересом следили за моими действиями.

Под непонимающими взглядами команды, я вытащил из криптора рамку портала и поставил её прямо перед сервантом. Лакированным под дуб, и с позолоченными вензелёчками. Тем самым, в котором дожидался своего случая новый сервиз.

— Артём, ты чего?

— Экспериментирую.

Я отодвинул подальше всё то, что могло помешать проходу и активировал портал. Рамка на мгновение наполнилась голубоватым свечением, которое тут же исчезло. Сквозь неё стало отлично видно подземную лабораторию Черновых, словно через обычный дверной проём.

— Охренеть! — Володя так резко подался вперёд, что уронил Нагу на пол.

— Эй, блин! — недовольно крикнула рогатая, но на неё никто не обратил внимания.

— Артём? — Патриарх сделал шаг к порталу, но я остановил его взмахом руки.

— Погодите, не переходите. Технология всё же не до конца протестированная. Не в том смысле, что сам переход опасен, просто вдруг связь прервётся, а вы здесь. Кто тогда нам портал откроет, если что? Или я в Коломне застряну, а остальные здесь останутся — как я буду в глаза Императору смотреть?

— Разумно, — кивнул дед. — Привет. Ваши Высочества, Нага, моё почтение…

Остальные только молча кивнули, с натурально так отвисшими челюстями.

— Деда, тут такое дело, — я указал на бессознательного Гордеева. — Этот человек из канцелярии, его нужно доставить Разумовскому. И ещё… Откопируйте, пожалуйста, все данные с нормальным размером шрифта. А то читать в тенях придётся, а тут микрошрифт, чтоб рассмотреть, микроскоп с подсветкой нужен.

Я протянул деду бумаги, полученные в кафе.

— Сделаю, — кивнул Патриарх. — Давай сюда вашего агента.

Телекинезом я аккуратно переместил Гордеева через портал.

— Вот, держи, — дед протянул картонную коробку из-под шляпы, видать, впопыхах не нашёл ничего лучше. — Пять вуалей, как и просил. И-и-и…

Патриарх на секунду исчез из поля зрения, а потом вернулся с бумажным пакетом.

— Пирожки. Мать твоя напекла. Ещё горячие.

Я потянул носом запах.

— С яйцом и лучком?

— Всё как ты любишь. Ты уж извини, я не знал, что ты сегодня портал решишь запустить, так что на тебя не рассчитывал и тут совсем мало…

— Охренеть! — Володя, глазел на портал так же, как недавно его рогатая пассия глазела на «шар для предсказаний».

— Владимир Дмитриевич, прекратите охреневать, — попросил я, а затем хлопнул в ладоши. — Так, друзья! Его Величество приказал сворачивать нашу операцию, а потому вот наш путь отхода. По ту сторону нас ждёт Коломна и спокойная жизнь в эпицентре. Давайте, вперёд…

Никто не двинулся с места. Ребята переглянулись между собой — короткие взгляды, едва заметные кивки. Молчаливое согласие было очевидным.

Володя поднялся с дивана.

— Как старший по титулу, я отменяю приказ отца исходя из локальной обстановки и новых вводных данных…

Под «новыми вводными данными», как я понимаю, принц подразумевал портал. В целом, всё ожидаемо и точь-в-точь по моему плану. Один хрен технология мгновенных перемещений в пространстве — это не секретный рецепт панировки куриных крылышек. Передавать правительству его не придётся, но вот оповестить о том, что такое вообще есть — необходимо. Особенно учитывая, что мы с Голицыными уже чуть ли не побратались.

Так что вот, никакого секрета больше нет.

И теперь, когда Его Величество узнает и поймёт, что его детишки могут днём куражиться на Дальнем Востоке, истребляя силы японцев, а к ужину возвращаться домой, то ни о каком прекращении операции и речи не идёт.

Так я и думал. Иначе зачем бы мне вообще было просить новые вуали?

— Всю ответственность я беру на себя, — добавил Володя. — Михаил Александрович, будете свидетелем.

— Конечно, Ваше Высочество, — кивнул дед. — Всё с вами, с молодёжью, понятно.

— Продолжаем, значит? — ещё раз на всякий случай уточнил я у Володи.

— Само собой!

— Отлично! Деда, ждём бумаги, — напомнил я.

— Ах да! — дед на секунду задумался, вспоминая. — Придётся подождать, копир с масштабированием в бухгалтерии стоит.

Он ушёл, а я принялся доставать из криптора захваченные документы и оргтехнику из поезда и складывать их телекинезом по ту сторону портала.

Все, кроме телевизора, пока что молчали.

— … в жизни лисят есть не только цветочки и солнечный свет. Между ними постоянно происходят схватки…

— Так, — закончив с выгрузкой, я пошуршал пакетом с пирожками. — Как раз пять штук. Я в детстве подглядывал за тем, как матушка их лепит. Весь прикол в том, что она лук сперва обжаривает до золотистого, а потом уже вбивает яйца и всё это аккуратно перемешивает…

— Артём, — перебил меня Володя. — Ничего не хочешь сказать?

— Про портал? — уточнил я.

— Про портал, — кивнул принц.

— Ну… Портал, — развёл я руками. — Он есть. Даже работает.

— А ведь ходили слухи, что вы…

— Деду не хватало батарейки, — сказал я, достал себе один пирожок и передал пакет Ариэль. — А теперь хватает. Вот и вся история, собственно говоря. А хотя нет! — хохотнул я. — История, на самом деле, очень занятная. Вы будете смеяться, но патриарх Скёрцев на полном серьёзе полагал, что ваш отец хочет выдать за меня замуж Её Высочество, чтобы наложить лапу на технологию порталов.

— Ты сам будешь смеяться, — ответил Володя, — но когда он узнает об этой технологии, он и впрямь захочет так сделать.

— Хи-хи, — как-то неуверенно хохотнула Аня, и чтобы сменить тему быстро вгрызлась в пирожок. — Очень вкусно!

— М-м-м! — а это Нага добралась до лакомства. — Кайф! А бывают такие же, только чтобы вместо яйца банан?

Дед вернулся гораздо быстрее, чем я ожидал. Наверное, в экспериментальных целях установил локальный телепорт между лабораторией и бухгалтерией, не иначе.

— Тоже Фирсову? — кивнул он на образовавшуюся на полу кучу.

— Да, грабанул вот поезд. Я ещё японского генерала прихватил, но он буйный, к тому же маг вне категорий. Пусть посидит пока, — я поднял руку с криптором. — Думаю, всё, что нужно Фирсову, есть в этих бумагах и компьютерах.

— Вот не жалеешь ты старика, — покачал дед головой. — Ладно, разберусь, не переживай. Моё почтение.

Он склонил голову, прощаясь не столько со мной, сколько с Их Высочествами у меня за спиной, и деактивировал портал.

Первым делом я убрал рамку портала в криптор. Как будто бы и не было ничего. Сервант и сервант. С сервизом.

И только потом позвонил Фирсову.

— Не ждал твоего звонка так быстро, — трубку граф, тем не менее, снял ещё до первого гудка. — Как прошла встреча в кафе?

— К сожалению, — вздохнул я, — кафе больше нет. И, кажется, спорткомплексу рядом потребуется ремонт.

— Ждёшь, что я из тебя подробности тянуть буду? — ровным голосом осведомился Фирсов.

— Это потешило бы моё эго, — хохотнул я.

— Оно и так уже в ворота эллинга не пролезет, — парировал граф. — Рассказывай, давай.

— Да нечего рассказывать. Гордеева использовали втёмную. Скорее всего, вели и подкинули канал для связи. В кафе была засада. Организовывали качественно, но такое впечатление, что самую элиту берегли — ни одного вне категорий не было.

— Примериваются, значит, — задумчиво протянул Фирсов. — И-и-и-и… что дальше?

— Отправьте к моему деду молчаливых людей, граф. Таких, которым можете лично доверять, и которые не станут задавать вопросы. На фургончике.

— Могу я спросить?..

— Можете, но я не отвечу. Тайны рода, при всём моём уважении.

— Но Их Высочества… — начал было Фирсов.

— Я обещал Его Величеству рассказать всё, когда придёт время, — я усмехнулся, вспомнив, при каких обстоятельствах дал это обещание, — и он очень расстроится, если окажется не первым.