Темный охотник #8

Глава 11 В раздрае

Всё же достоин!

Это была первая мысль, пришедшая мне в голову.

Недаром говорят, что проораться полезно! Особенно когда внутри такой ураган эмоций, что его никакими словами не передать.

Кодекс. Он ответил мне! После стольких лет молчания, после всех сомнений — ответил!

Я медленно приходил в себя, стоя посреди дороги. Окружающий мир казался нереальным, размытым, словно во сне. В голове эхом звучали отголоски клятвы, а сердце билось как бешеное — от радости и ярой ненависти одновременно.

Кодекс ответил. Значит, всё это время Тёмная ошибалась. Моя тьма не делает меня чужим для братства. Охотник остаётся Охотником, даже получив дар от тёмной богини.

Но легион… Мой легион! Мои ратники, мои младшие братья! Девять тысяч лет в плену у Неназываемого! Девять тысяч лет рабства, извращения самой их сути!

Друзья молчали. Явно не решались заговорить первыми — да и что тут скажешь? Даже вормикса я убивал с улыбкой, а тут…

«Ты знала?» — мысленно обратился я к Тёмной.

«Конечно знала, — богиня появилась сразу, словно ждала вопроса. — Все знали. Но я не такая сука, как вы про меня думаете, чтобы терзать тебя этим знанием раньше времени».

«Пожалела? — мои глаза сами собой сузились. — Не стоило!»

«Нет. Просто сама знаю, каково это. У меня тоже есть… утрата. Уже много тысяч лет не могу до неё добраться».

«Сил не хватает?» — даже в таком состоянии не смог удержаться от шпильки.

«Боги не всесильны, — в голосе Тёмной прозвучала горечь. — То, что у меня украли, находится в тёмном мире, у моего, скажем так, коллеги. А в своём мире каждый из нас особенно силён. Так что да, я не могу просто прийти и забрать силой — это будет слишком дорого мне стоить».

Она помолчала и добавила уже другим тоном:

«Ладно, не будем о грустном. Кодекс ответил тебе. Поздравляю».

«А ты говорила, он не станет мне отвечать, потому что я тёмный», — усмехнулся я.

«Что ж, я рада, что ошиблась!» — ответила богиня, и ощущение её присутствия пропало.

— Артём? — конечно же, первой заговорила Ариэль. — Ты как? Фсё ф порятке?

Теперь, когда Кодекс мне ответил, я — прекрасно. А вот «всё» не в порядке. Вообще не в порядке. Теперь, когда я знаю правду, всё изменилось. Нельзя просто взять и вернуться к прежней жизни, будто ничего не случилось. Но и броситься сломя голову спасать легион я тоже не могу — не та весовая категория. Пока.

И это самое гнилое в ситуации — то, что я не могу исправить это прямо сейчас.

Нужен скоростной кач.

Нужно срочно вернуться в прежнюю форму. И, казалось бы — все ресурсы для этого есть под рукой, но меня, блин, отвлекают! Грёбаные Мусасимары, грёбаные ацтеки, грёбаное ацтекское духовенство…

— Нормально, — ответил я рогатой принцессе. — Уже лучше.

Надо взять себя в руки. Глубокий вдох. Выдох. Лицо — каменная маска. Я обвёл взглядом инферн и монарших детей:

— Извините за представление.

Из всех только Чип вёл себя, как ни в чём не бывало. Воспользовавшись остановкой, посмотрел, как ультанул хайзяя, и побежал в лес искать свою девятихвостую лисицу.

— Артём, — теперь заговорил Володя. — Скажи, пожалуйста, нам стоит чего-то опасаться?

Нет-нет… прозвучало это настороженно, но без опаски в мой адрес. Не как: «Стоит ли нам опасаться тебя?»

Благо, с принцем мы знакомы не первый день, и я уже научился улавливать полутона в его речи.

— Ничего не стоит опасаться, — ответил я. — Это мои личные счёты. Вам точно ничего не грозит.

Всё ещё на сильных эмоциях, я мрачно усмехнулся:

— А вот некоторым личностям…

— Артём, — Аня подошла ближе, — мы слышали твою клятву. Боги приняли её, да? Кто такой этот Неназываемый?

Она почувствовала присутствие Тёмной, я заметил это по её взгляду. Ариэль тоже. Но сейчас важнее другое — моя клятва действительно не осталась без ответа.

— Кодекс принял клятву, — поправил я. — А это, поверь, посерьёзнее любого бога будет. Ну а Неназываемый… Если честно, то это один из сильнейших тёмных богов.

На какое-то время повисла тишина. Переваривали ребята. Да у меня и самого небольшой диссонанс возник между масштабами двух проблем. Вот я расклеиваю в Улан-Удэ листовки, и вот грожусь угандошить бога.

— Кхм, — Нага недоверчиво ухмыльнулась. — И-и-и-и… что? Ты вот просто так собрался воевать с богом? Он тебе типа… на пятку наступил или что?

— И что за кодекс? — добавила Аня, готовая засыпать меня вопросами, но я покачал головой:

— Когда-нибудь я всё вам расскажу. Причины у меня есть, и причины очень веские.

Ариэль переглянулась с Аней, Володя с Нагой, Нага по кругу с Ариэль, но больше вопросов я не услышал. Команда уже привыкла, что у меня с перебором хватает всяческих тайн, и что раскрываю я только те из них, о которых нужно знать.

Рассказ про проклятый легион и Неназываемого — одна из таких закрытых тайн. Ни к чему. Одно потянет за собой другое, и придётся вскрывать вообще все карты. А оно пока откровенно рано. Не то чтобы я что-то скрывал — просто друзья пока не готовы принять такое.

Что важнее — а готов ли я сам?

Девять тысяч лет. Девять тысяч лет мои братья томятся в рабстве, извращённые силой Неназываемого. Это знание теперь всегда будет со мной, будет гнать вперёд, заставляя становиться сильнее. Но сейчас… сейчас есть другие дела.

И что самое паршивое — эти дела действительно важны. Нельзя просто так бросить всё и умчаться мстить. Хотя очень хочется. Но… это было бы просто изощрённым самоубийством, даже если на минуточку допустить мысль, что у меня получится сейчас добраться до Неназываемого.

Так что…

Я встряхнул головой.

Лосём-лосём-лосём, дальше-дальше-дальше.

ㅤ

Вот и звонок Фирсова подоспел. Впрочем, он оказался дежурным.

— Как вы? — спросил Василий Фёдорович совершенно спокойно. — Выбрались?

— Да-да, — ответил я. — Без приключений. Едем, всё хорошо. Партизан пока не встретили, но зато лишили японцев воздушного транспорта и склада с боеприпасами.

— Наслышан-наслышан, — коротко хохотнул граф. — С Канцелярией буквально только что Громов связывался. Рассказал про салют над городом и про то, что вы для нас посылочку через него отправили.

— Было такое, — вспомнил я про мэра и промышленника. — Развлекайтесь. Но дальше, боюсь, без посылок. Почта плохо работает, знаете ли…

…да и жалко тратить время на всякую гнусь, по вине которой я занимаюсь хрен пойми чем вместо реальных дел. Вслух, правда, такого не скажешь. Иначе потом придётся Голицыну объяснять, почему к делу высшей государственной важности был применён термин «хрен пойми что».

— … да и этих, надеюсь, пока хватит, — договорил я. — Может, они что-нибудь полезное расскажут.

— Это всенепременно, — ухмыльнулся Фирсов. — Так. У вас дальше Кяхта по плану, насколько я помню?

— Туда и едем.

— Тогда слушай внимательно, — в трубке послышался привычный шелест, похоже, граф либо не очень доверяет цифровым технологиям, либо же всерьёз тащится от бумаги. — Там интересная ситуация сложилась с таможней. Мы подозреваем массовое предательство и переход на сторону врага. Монголы очень сильно извиняются, мол, всей душой с нами, но бизнес есть бизнес. В общем, как торговали с соседними регионами, так и торгуют. Да мы, в принципе, и не против — там всё же наши люди. Так вот, по словам монголов, на границе вообще ничего не изменилось — те же лица, те же процедуры. Грузы спокойно проходят, только перегружаются на местный транспорт, а водителей разворачивают обратно.

— А японцы? — уточнил я.

— А японцы там есть, и много. Какое-то бурное строительство затеяли — технику нагнали, склады возводят. Но при этом в работу таможни не вмешиваются. Странно, согласись?

— Понял, — сказал я. — И вы хотите, чтобы я…

— Глянь одним глазком, что там происходит, — перебил меня Фирсов. — Если таможенники и правда работают на врага — сам знаешь что делать. Если нет… тоже было бы неплохо знать.

— Сделаем, — кивнул я. — Как будут новости — позвоню.

На том разговор закончился. Я немного переключился с мрачных мыслей и, можно даже сказать, что повеселел. Так что спокойно сел в машину, — на этот раз на переднее пассажирское, а за руль снова сел Володя, — и мы поехали дальше.

«Хайзяя!»

Ну ладно, не сразу…

«Хайзяя, пагади! Пагади меня-я-я-я!»

ㅤ

Солнце лениво выползало из-за сопок, окрашивая припорошенные снегом вершины в розовый. Природа Забайкалья завораживала своей суровой красотой — бескрайняя степь, холмы, сопки, да редкие рощицы вдоль дороги.

Это первые тридцать километров по трассе пролетели незаметно — отличный асфальт, четыре полосы. Встречных машин почти не было, разве что изредка проносились одинокие фуры. Но уже давно, стоило нам свернуть на старый Кяхтинский тракт, дорога изменилась — асфальт стал заметно хуже, полос осталось всего две. Начались пологие подъёмы и спуски между сопками.

После Тарбагатая дорога пошла на затяжной подъём. У обочины застряла монгольская фура с китайскими контейнерами — водители пытались вытащить её с помощью второй машины. Володя притормозил было, но я покачал головой — не наше дело.

Нага тем временем с интересом разглядывала придорожные указатели:

— Надеино… Какое милое название! Как будто на что-то надеялись, когда строили.

— На хорошую дорогу, наверное, — хмыкнул я, глядя как после поворота асфальт окончательно сменился грунтовкой.

Местами ещё виднелись остатки старого покрытия, но в основном дорога представляла собой две глубокие колеи, заполненные подмёрзшей за ночь грязью.

В Надеино сделали короткую остановку — якобы сверяемся с картой. Пока два продрогших гоблина под командованием Чипа обклеивали село листовками, я наблюдал за редкими прохожими. Люди спешили по своим делам, стараясь не встречаться взглядами с одинокими патрульными у местного отделения почты.

До Большого Луга добрались быстро, там та же история — десять минут на расклейку, и снова в путь. Самый сложный участок начался перед Малым Куналеем. Дорогу размыло дождями, превратив глинистый грунт в кашу. Но местные уже накатали объездные тропы вдоль обочины.

С Большим Лугом уважаемый Чип справился ещё быстрее, даром что он Большой. Если так пойдёт и дальше, то есть задумка просто снижать скорость километров до десяти, выкидывать пушистого из машины чуть загодя, и подбирать уже за городом. Идею эту белкусу я пока что не озвучивал, но думаю, он будет в восторге…

Володя вёл машину с каким-то особым азартом. Кажется, езда по бездорожью доставляла принцу искреннее удовольствие. Во время особо трудных участков, когда мотор ревел и колёса выбрасывали тонны грязи, он как бы случайно промахивался мимо рычага переключения передач и тискал Нагу за ляжку.

Нага не возражала.

Так что пока обошлось без артефакторики и вселения в джип носорогов или прочих разломных тварей. Выезжали сугубо на водительских навыках Володи.

С шутками и прибаутками, к половине двенадцатого мы приблизились к Кяхте. И тут дорогу включили обратно.

Дорожная техника укатывала свеженасыпанный гравий, а на обочине стопками были сложены дорожные плиты. Ещё немного пути и вообще бетонка началась. Не четырёхполосное шоссе, конечно, но после глиняного месива и вот этому «тык-тык-тык» под колёсами на стыках плит рад будешь.

Видать, господа японцы с порога начали готовить инфраструктуру для увеличения грузопотока. Ведь до оккупации основной поток фур из Монголии и в Монголию шёл через Гусиноозёрск по западному берегу Селенги, где дорожка-то уж наверняка на уровне. Теперь же японцы вынуждены пустить всё это дело по другому берегу, где от старого тракта одно название осталось, вот и готовят трассу.

А заодно и перед местными можно хвастануть, мол, раньше для вас ничего не делали, а мы вот делаем. Тем более, местные аристократы, мэры и прочие руководители, похоже, остались вполне себе на своих местах. Просто пока умерили свои аппетиты. Прощупывают, так сказать, новые грани дозволенного.

В итоге на дорогу до Кяхты ушло около трёх с половиной часов вместо расчётных двух — кто ж знал, что такая хлябь по пути начнётся? Но я не жалел об этом — удалось немного отдохнуть и привести мысли в порядок после недавнего потрясения.

Над городишком, хоть и маленьким, но ключевым для всего региона, завис на длинном леере военный дирижабль — похоже, мобильный пункт наблюдения. На улицах кипела работа — японцы активно развивали транспортный узел, расширяли дороги, возводили склады.

В крипторе хватало всякой вкусной снеди, но сидеть в салоне угнанной машины, поглощая деликатесы — такое себе. Для легенды вредно. А так — ехали люди себе, ехали, тормознули пообедать в первой попавшейся кафешке. Всё просто и понятно.

— А боодог? — ткнула наугад в меню Нага. — Это что?

Думаю, что чутка пожившая в центре Москвы с её кучей точек фастфуда, инферна рассчитывала на что-то типа хот-дога. Созвучно же, в конце-то концов. А по факту ей предложили фаршированную козлятиной тушу сурка.

Город-то всё-таки пограничный, а потому монгольская культура сюда успела просочиться. И кухня — в первую очередь.

— Буузы, — улыбнулся я официантке и отобрал у охреневшей Наги меню. — На всех. И чай, тоже на всех.

— Хорошо, — кивнула та и ушла пробивать заказ.

На удивление, российские карты у нас принимали без проблем. Банки продолжали работу в штатном режиме, как ни в чём не бывало. Так-то да… это ведь посложней, чем дорогу насыпать.

Оперативно закинув в себя монгольские пельмешки, я решил чутка прогуляться по городу. Особо меня интересовала таможня…

— Подождите меня здесь, — попросил я команду, а сам зашёл в туалет и оттуда, тенями, по указателям направился к выезду в Монголию.

ㅤ

И почти сразу же нарвался на занятную картину.

Хмурый усатый мужик в имперской таможенной форме, — в русской имперской таможенной форме! — устраивал своим подчинённым разбор полётов. Орал так, что даже мне в тенях чуть страшно стало.

Спич его сводился к тому, что японцы как пришли, так и уйдут, а контрабандисты останутся. И для них, дескать, сейчас самое раздолье наступило, и бдительность нужно увеличить, а не наоборот. Работа должна выполняться чётко, безо всяких послаблений…

— … во славу Императора!

Во славу какого Императора, усатый уточнять не стал. А у него и не спрашивали — стояли и обтекали тихонечко.

С тем начальник двинулся к зданию таможни, а я следом за ним. Довёл его до кабинета и пронаблюдал, как он заваривает себе кружку растворимого кофе и на фееричном матерном наречии вслух поминает Мусасимару, суши, сумо, Фудзи и всё остальное, что только знал о Японии.

Доказательство гражданской позиции, можно сказать, налицо.

Я утащил у него со стола ручку, вытащил из криптора одну из листовок, быстро начеркал телефонный номер Фирсова и оставил под чайником. Оставил бы и стопку, но мало ли что? Застанут мужика потом с агитками и в распространении обвинят. Тем более, что распространение идёт полным ходом…

«Чип? Как дела?»

«Пять минутов, хайзяя! — ответил белкус. — Ну семь!»

«Отлично».

Задерживаться в Кяхте дольше необходимого в планы не входило, а потому я двинулся обратно, в кафе. И на входе застал ещё одну интересную картину — парочка японских патрульных крутилась вокруг нашей машины.

Думаю, их внимание привлекло то, что она у нас вся в грязище. По городу сколько ни катайся, так не замараешься, так что машина явно приезжая, и приезжая недавно.

Да ну и хрен с ним. Простой, проверенный путь — самый надёжный.

Усилив голос даром Тёмной, я вынырнул из теней у узкоглазых за спиной.

— Эта машина вам неинтересна, — сказал я. — Идите за угол и сделайте себе харакири, грёбаные уроды.

Однако…

Мне не вняли!

Ублюдки затрясли головами, сопротивляясь дару. Корячило их не по-детски, но они не подчинялись. Я усилил давление, но эффекта один хрен не добился. И более того, эти черти стряхнули с себя воздействие!

Один схватился за рацию, другой за катану, и оба нахлобучили на себя энергетические барьеры.

Глянул астральным зрением — ба-а-а-атюшки! Высшие маги! А ведь я сначала даже не понял, кто передо мной. На линии соприкосновения под Улан-Удэ «детки», как и полагается «высшей касте», до выполнения каких-либо работ не снисходили. Не барское это дело, мол. А эти вырядились в обычную форму дорожных патрульных и по улицам гоняют, машины высматривают. Хитро, однако, придумали — кто заподозрит элитных бойцов в таком прозаическом занятии?

Но астральное зрение не обманешь. Вот и встретились, стало быть.

Ни говорить, ни уж тем более объясняться перед узкоглазыми я не собирался. Пока япошки окончательно не очухались, нырнул в тени поглубже, упёр у обоих короткие мечи, напитал оружие по самое не балуй да и вогнал его «деткам» промеж глазок.

Травма оказалась не совместима с жизнью.

Прятать трупы желания не было, даже в тенях. Настроение, скажем прямо, не то. Поэтому я оставил хитрожопых «патрульных» посередь проезжей части, и, пока ветер не подхватил камни, быстренько забежал в кафе. Сказал своим, чтобы выходили.

Чипа мы подхватили через пару кварталов и покинули город ещё до того, как началась суета по поводу смерти элитных одарённых.

А она начнётся. Это я гарантирую.

ㅤ

Следующая долгая остановка — Чита.

Дорога после Кяхты снова сменилась на грунтовую, и Володя снова повеселел. На горизонте вырисовывались сопки — сизые, с белыми снежными шапками на вершинах. Пейзаж завораживал своей первобытной красотой, но любоваться им особо не получалось — хватало других забот.

Я набрал Фирсова, чтобы отчитаться. Рассказал о таможне и спросил, что дальше.

— Отлично! — обрадовался тот. — Значит, не все ещё продались. Будем иметь в виду, и что-нибудь по этому поводу обязательно придумаем. А дальше… дальше смотрите в оба. Свои люди в Чите у нас есть, но на связь не вышли, так что возможны сюрпризы. Перед городом набери, может что-то появится.

Нага под впечатлением от бууз предложила поиграть в перечисление съедобного. Как в города, только с едой. Но сама же первой сдалась. Начала бухтеть, что она вообще-то мигрировала из другого мира и местную кухню во всём её разнообразии не знает.

А когда ей предложили перечислять инфернские блюда, начала жульничать. Причём спалила её Ариэль:

— Блджад⁉ Нет такофа блюда!

— Ну как это нету⁉

— Нету!

— Это у вас нету, а у нас очень даже есть!

— Мой отец торгофал с фашим князем, и я у фас много раз быфала! — аж бурлила негодованием рогатая принцесса. — Нету там никакого блджада!

— А вот и есть.

— А фот и нет!

— Есть.

— Нет!

Короче говоря, игра закончилась спором о геополитике и кулинарии другого, совершенно незнакомого никому мира, а инферн только что не пришлось по разным углам рассаживать.

За окном тем временем мелькали однообразные сопки, перелески и редкие деревеньки вдоль обочины.

Между делом я решил занять себя допросом душ «детей императора». Сволочи оказались сильными и вываливать на меня всё не стали даже под страхом развоплощения. Но! Зато я узнал с какого хрена у них так много сил в Кяхте, — видимо, эту информацию они не сочли слишком уж ценной.

А дело было в том, что среди местных у них совершенно не было резидентуры и город пришлось брать силой.

Во время разговора с японцами задумался.

О своём решении действовать жёстче. О Тёмной и искушении тьмой. Каждая по отдельности мысль не казалась чем-то опасным, но в совокупности они… не пугали, нет. Но напрягали.

Может быть, всё это подстава? Обман на потеху чёкнутой богине?

Затем решил, что всё-таки не может. Послание шло хоть и от грифона, но «подписано» было Сандром, на нём чёткий отпечаток Охотника стоял. И подделать такое даже этой суке не под силу. Кишка тонка…

ㅤ

Тангинск — старинный купеческий город на берегу Селенги, будто застывший во времени. Если бы не сетевые супермаркеты на первых этажах старинных особняков, можно было бы даже подумать, что где-то мы попали во временную петлю и оказались в прошлом.

Петровск-Забайкальск — точь-в-точь такой же. Из примечательного: японский патруль на въезде, который удалось проскочить без проверки и рекорд Чипа.

Хвостатый уже достаточно поднаторел, команда гоблинов сработалась, да и в тени они теперь решились заныривать поглубже, а потому умудрились обклеить целый городок с пятнадцатью тысячами жителей едва не быстрее, чем мы проехали его насквозь.

Впору включать секундомер.

А дальше хорошая погода закончилась, мы попали под дождь. Такой вот зимний дождь, когда асфальт успел промёрзнуть, в воздухе хороший минус — а сверху льёт, как из ведра. Дорога моментально превратилась в залитый водой каток, на котором даже зимняя резина пасовала. И как бы я ни уважал Володино хобби, тут уж извиняйте, пришлось сделать остановку и отправить команду вместе с машиной в криптор. Сто километров по прямой выше облаков вместо ста шестидесяти по грёбаным ледовым горкам — как по мне, существенная экономия времени и сил.

В машину мы вернулись уже перед Хилком. Городок вырос вокруг железнодорожного узла, и это чувствовалось. По сравнению с добротными каменными корпусами вокзала и депо, городская управа напоминала коровник. В остальном — ничего интересного.

Дорога разве что стала получше. Так, глядишь, до самой Читы спокойно доедем, — сглазил я.

ㅤ

В Хилке мы даже останавливаться не собирались. А зачем? Чип и сам справляется. Попрыгав из одной головы в другую, в качестве расклейки я убедился. Даже если где-то и неровно, то ничего страшного.

И мы уже собирались проехать по трассе мимо городка, как вдруг моё внимание привлёк мой мастер-промоутер, он же бригадир расклейщиков.

«Хайзяя, тут поезд дохрена странноватый… Он эта… сильный сильно!»

«Что ты имеешь в виду?» — уточнил я.

«Вот ты кагда с богиней говорил, тоже было… сильно… Прасти хайзяя, ни знать как объяснякать!»

«Силой что ли фонит?» —я послал белкусу образ.

«Да-да! Точняй! Что делать-та? Абклеить?»

«С ума сошёл? — я даже представил эту картину. Придуркам только скажи — вместе с окнами обклеят, прямо на ходу. — Делайте своё дело, поездом я сам займусь».

— Мне надо отойти ненадолго, — предупредил я команду. — Кажется, Чип нашёл побочную миссию.

— А мы? — успели спросить девчонки хором, прежде чем я провалился в тени прямо на ходу.

Поезд я нашёл быстро. И да, Чип был прав. Для обычного состава, — пусть даже и междугороднего, — в пассажирских вагонах ехало слишком много одарённых, да при том сильных. Целый полк, чуть не под тысячу «детей императора», освободившиеся, по всей видимости, после смерти вормикса, спешили на запад.

А что им там делать, на западе?

Вестимо что — осложнять и без того сложную обстановку, противодействовать имперским войскам, затягивать эту сраную оккупацию, и вообще, изо всех сил мешать мне заняться по-настоящему важным.

Качем.

А значит, качаться будем прямо здесь и сейчас.

Обогнав состав на Лаве и развернувшись, я понёсся на бреющем полёте навстречу приближающемуся поезду. На этот раз — никаких пленных!