Темный охотник #8

Глава 7 Время вышло

Из разлома мы выходили молча. Да и что тут скажешь? Мы возомнили, будто время ещё есть, а его вдруг возьми и закончься. Вот только что строили планы, прикидывали сметы, обсуждали дизайн будущего санатория… и вдруг всё меняется.

Стоило шагнуть в свой мир, как телефон в кармане завибрировал. Сообщение от Императора было коротким: «Заезжайте всей командой».

— Володь, — я повернулся к принцу. — Давай так: твоя машина отвезёт деда — в поместье, а мы впятером — к императору.

— К отцу? — уточнил очевидное Высочество.

— Ну не к Мусасимаре же, — хмыкнул я.

Подошёл Князь Еловицкий.

— В свете новых обстоятельств, барон, нам придётся действовать ещё быстрее, — он протянул руку для прощания. — Чертежи будут у вас даже раньше, чем обещал.

— Спасибо, — я пожал его крепкую ладонь.

Виктория, до этого стоявшая чуть в стороне, тоже подошла попрощаться.

— Я подготовлю эскизы интерьера для паба. Если что-то поменяется в планах…

— Ничего не поменяется, — отрезал я. — Работаем, как договорились.

Сообщил Михаилу Александровичу о вызове во дворец, и мы разъехались в разные стороны.

— Чёрт, я не готова! — Нага заёрзала на заднем сидении. — Посмотрите, во что я одета! В этих джинсах на аудиенцию к Императору…

— Поверь, — фыркнула Аня, не отрываясь от телефона, — сейчас всем плевать на твой внешний вид.

— Но…

— Нага, — я глянул в зеркало заднего вида, — расслабься. Тут такое творится… О! Кстати, Ань, что там в новостях?

— Сообщение о союзе пришло два часа назад, — принцесса поморщилась. — Как раз когда мы в разлом зашли.

Я достал телефон и протянул ей:

— Глянь отметку времени на сообщении от твоего отца.

— Пятнадцать минут назад, — проверила Аня. — И что нам это даёт?

— Значит, успел провести совещание, — Володя подался вперёд между передними сиденьями. — Собрал военных, министров…

— И теперь наша очередь? — в голосе Ани появилась надежда. — Мы ведь себя уже показали, может, и нам найдётся какое-нибудь задание?

— Это вы себя показали, — хмыкнул её брат. — А мы с Нагой в это время… э-э-э… отдыхали.

— Бегали друг за дружкой, — подсказала Нага.

— Если что, — я перестроился в левый ряд, обходя медленную фуру, — я помогу вам двоим быстро наверстать упущенное.

— Правда? — оживился Володя.

— Ага. Только сперва послушаем, что скажет твой отец.

В Кремле нас встретил императорский секретарь — тощий, как жердь, старичок в строгом костюме.

— Его Величество на совещании с генштабом, — сообщил он. — Просил подождать.

— Это надолго, — Володя покачал головой.

— Можем пока ко мне подняться, — предложила Аня. — А то мы у вас дома были, даже жили, а вас у себя ни разу не принимали.

— О! — оживился Володя. — Тогда я покажу Наге…

— Все вместе пойдём, — перебила его сестра. — Тут слишком много глаз и ушей.

На третьем этаже нас встретила знакомая фрейлина принцессы, Вика.

— Ой, ты уже вернулась! — встретила она Аню. — Ещё и с гостями! А у меня как раз встреча назначена… мне перенести?

— Нет, что ты! Беги-беги! — махнула рукой Аня, но когда за фрейлиной закрылась дверь, чуть погрустнела. — Мы с ней подруги, росли вместе, а видимся всё реже.

Принцесса тряхнула головой, отгоняя тоску.

— Ну что, устроить вам экскурсию?

Покои Анны оказались неожиданно… современными, что ли. Никаких тебе гобеленов с единорогами или фамильных портретов в тяжёлых рамах. На стенах — постеры с любимыми группами и персонажами фильмов, в кабинете для занятий — новенький ноутбук, залепленный стикерами.

Глядя на всё это, я невольно сравнивал с собственными покоями в поместье. Те же размеры, похожая планировка… Разве что у меня там обитает целый женский батальон — мама, сестра, Ариэль, теперь вот ещё и Нага. А тут Аня почти одна.

Мда, у нас веселее. А здесь как-то очень пусто. Места много, но оно не наполнено жизнью. Кажется, постеры на стенах и стикеры на ноутбуке — это всё, что здесь есть от само́й хозяйки.

— А теперь ко мне? — предложил Володя, когда Аня показала всё, что хотела.

Личная гостиная принца располагалась этажом ниже. Первое, что бросалось в глаза — коллекция холодного оружия на стенах. Катаны, ятаганы, шашки… Я как раз рассматривал какой-то причудливый кинжал, когда у Володи зазвонил телефон.

— Да, отец? — он выслушал короткую фразу. — Хорошо, мы сейчас будем… Да, все здесь.

Володя убрал трубку.

— Отец просит подойти в кабинет. Говорит, сам тоже сейчас будет.

ㅤ

— Ваше Величество, — слегка поклонился я, входя в знакомый кабинет.

Ариэль и Нага молча склонили головы. Володя с Аней просто кивнули отцу.

Император отложил какие-то бумаги, поднялся из-за стола и стремительно подошёл к Наге. Замер, положив руки ей на плечи, всмотрелся в лицо. На мгновение, казалось, рогатая смутилась от столь пристального внимания, но тут же гордо вскинула голову. Нага, блин, как всегда, в своём репертуаре!

— Так вот ты какая, Нагаферисска, — задумчиво протянул Дмитрий Михайлович. — Что ж, про твой замечательный характер мне докладывали.

Нага дёрнулась, явно собираясь выдать что-то в привычной манере, но Император остановил её жестом:

— И это хорошо, — он чуть улыбнулся. — В высшем обществе иначе нельзя, заклюют. Особенно сейчас, когда…

Он помолчал, будто подбирая слова.

— Всё это, конечно, — он красноречиво скосил глаза на живот Наги, — крайне неожиданно. Но тебе нечего бояться. И убегать больше не надо.

Последние слова прозвучали с лёгкой укоризной, но в то же время мягко, почти по-отечески. Нага чуть расслабилась, даже плечи опустились. А вот Володя наоборот, напрягся — видимо, ждал продолжения разговора.

— Полагаю, вы уже слышали новости? — Император вернулся за стол и сцепил пальцы в замок.

Мы дружно кивнули.

— Угадайте, что послужило предлогом?

— Инферны… — тихо сказала Ариэль.

— Это здесь вы инферны, — усмехнулся Дмитрий Михайлович. — А там вы демоны. И Артём — главный демон, конечно же.

Он махнул рукой:

— Впрочем, это неважно. Никаких требований не выдвигают — и правильно. Делить нам нечего. Пусть сидят за своей лужей и не тявкают. У нас самих к ним вопросов вагон и маленькая тележка. Но для начала я хочу, чтобы вы кое-что для меня сделали.

Я молчал, крутя в голове мысли. Знаю, как поступил бы я сам — да уже и действую в этом направлении. Но вот Император… для него происхождение инферн не так очевидно, однако он впрягся сам и впряг целую страну. Интересно, почему?

— Ваше Величество, — решил я спросить, — позвольте вопрос? Почему вы всё-таки поддерживаете инферн, несмотря на давление?

Император посерьёзнел:

— Потому что инферны — лишь формальный повод. Это очевидно даже простым людям. Мы проводили соцопросы: только десять процентов считают, что надо выдать инферн, чтобы от нас отстали. Но даже эти понимают — Япония не за инфернами пришла, а за землями и богатствами Дальнего Востока.

Он помолчал и добавил веско:

— А кто к нам с мечом придёт — от меча и погибнет. Так что не говори ерунды, Артём.

На эту отповедь мне оставалось только кивнуть. Нормальный всё же Голицын мужик. Конкретный. С таким можно иметь дела.

— Да и пока вы после отравления в больнице лежали, — продолжил Император, — там у вас и кровь, и волосы на анализы брали. И целители сканировали, и люди с такими редкими дарами, что их официально и не существует.

Он прищурился:

— С тобой, Артём, и с Ариэль у них проблемы возникли. Плохо сканируетесь.

— Покажи, — кивнул я Ариэль.

Инферна влила силу в татуировки, и те засветились сложным узором.

— Это особые татуировки, — пояснил я Императору, чьи брови поползли вверх. — Их наносят только представителям княжеских родов. Поэтому остальные инферны и признали Ариэль, хотя почти никто её в глаза не видел, и даже не подозревал о её существовании. Они обладают защитными свойствами, в том числе от ментального воздействия и сканирования.

— А у тебя что? — прищурился Император.

— А я просто способный, — пожал я плечами. — Мой дар — усиливать себя и других. Только это не так просто, так что простите, армии суперсолдат не будет. Мне бы свою команду подтянуть.

— Понял тебя, — кивнул Дмитрий Михайлович. — Спасибо, что рассказал. Это многое объясняет.

Опа! И почему мне в прошлый раз не пришло в голову такое простое объяснение?

— Что ж, вернёмся к главному вопросу, — Император побарабанил пальцами по столу. — Война будет, но всё очень и очень непросто. Там наши люди, которые в большинстве своём — обычные работяги. Они как ходили на работу, так и ходят. Просто взять и сровнять всё с землёй мы не можем.

Он встал и прошёлся по кабинету:

— К тому же там инфраструктура… к тому же зима на носу… к тому же ацтекам вообще непонятно что надо. В общем, проблем мне и так хватает. Поэтому я очень хочу, даже прошу вас — пока не отсвечивайте. Занимайтесь эпицентром, санаторием… но чтобы комар носа не подточил.

Аня с Володей разом поникли. Ариэль осталась невозмутимой, а вот Нага нахмурилась. Я же… что-то царапало мою чуйку.

— Ваше Величество, — я подался вперёд, — здесь есть что-то ещё. Что-то за пределами нашего понимания. Конечно, мы займёмся эпицентром и санаторием, но…

— Я думала, ты нам ответственную миссию поручишь! — не выдержала Аня. — Мы же себя уже показали!

— Какую миссию? — рявкнул Император. — Ты о чём? Вы — двое моих детей, Нага носит моего внука! Сидите на жопе ровно и не высовывайтесь!

— Ваше Величество, — я попытался сменить тему, — что говорит разведка? Что происходит за линией соприкосновения?

— Да неясно толком, что происходит, — Император устало потёр переносицу. — Через линию не пробраться, наши пробовали. Там эти «дети императора», отлавливают всех. Даже не убивают и в плен не берут — просто не пускают, что самое обидное.

Он вздохнул.

— В обход тоже не получается. С китайской и монгольской территории не можем, мои коллеги попросили их не подставлять. Максимум тебя, Артём, согласны пропускать в любое время — за вормикса благодарны. А с севера… там погода уже не для боевых действий. Целая армия не пройдёт, дорог нет — одни направления. А малые группы перехватывают и уничтожают.

— Значит, мы слепы?

— Не совсем. Остались там преданные граждане, находят лазейки, передают кое-какую информацию. Но общей картины нет. Максимум знаем — японцы стараются вести себя дружелюбно, геноцид простого люда не устраивают. Но с аристократами не церемонятся.

— Значит, китайцы только меня согласны пропустить? — уточнил я.

— Хочешь отправиться на разведку? — Император впился в меня взглядом.

— Вообще-то совершенно не хочу. Вот совсем-совсем. Хочу свой паб в разломе, лежать на песочке, загорать и пиво потягивать, — я пожал плечами. — Но надо.

— Хорошо…

— Мы пойдём с ним! — выпалила Аня. — Мы команда!

— В карцер посажу! — рыкнул Император.

В ответ Аня исчезла в тенях и появилась за спиной отца.

— Сбегу! — сообщила она ему на ухо.

Дмитрий Михайлович побагровел.

— Что, паре фокусов научилась и думаешь, что бессмертная?

— А я согласен с Аней, — подал голос Володя. — Ты сам говорил, отец, Империя — это мы, наш род. Так вот, нам бросили вызов, и мы не можем остаться в стороне.

— Я горжусь вами, дети, — процедил Император сквозь зубы, — но это война!

— И у Ани в руках мощнейшее оружие пропаганды, — заметил я.

— Да Бездна тебя возьми… — простонал Голицын.

«Спасибо, мне её дочери за глаза хватает!» — мысленно ухмыльнулся я.

— Так, ладно, — Император присел прямо на рабочий стол и посмотрел на нас. — Посоветуюсь со специалистами, найдём вам подходящее задание. А теперь пошли вон с глаз моих!

Мы поспешили покинуть кабинет. Впрочем, несмотря на грозные слова, император явно остался доволен.

ㅤ

В машине царило возбуждённое молчание. Каждый думал о своём, но, похоже, все мы понимали, что жизнь вот-вот сделает очередной крутой поворот.

Прямо по дороге, уже довольно буднично, я взял клятвы с Наги и Володи. Инферна только на Ариэль глянула, та кивнула, и у рогатой никаких сомнений не осталось. Володя хотел с темы соскочить, но я объяснил ему очень просто. Или так, или никак. Ни прокачки, ни подвигов. Или, по крайней мере, не скоро и не быстро. До мага вне категорий люди так-то годам к ста обычно доходят.

Так что клятву принесли оба. После чего я вкратце рассказал про печати.

— Больно, говоришь? — Володя нахмурился.

— Терпимо, — Аня фыркнула. — Во всяком случае, я пережила. Правда, я не знаю, как вообще согласилась в первый раз… наверное, потому что была пьяна?

— Так… так-так-так… — в голове Володи, кажется, что-то заскрежетало. — Тогда, после разлома в Переславле, у тебя порезы начали заживать на глазах. Это что, из-за печати?

— Ну да, — беззаботно кивнула Аня, довольная, что наконец-то не надо хранить секреты от брата.

— Так вы тогда с Ариэль так орали из-за печатей? — Володя переглянулся с Нагой.

— Было слышно, да? — улыбнулась Аня. — Кстати, вас потом тоже.

— Чёрт! — Володя хлопнул себя по лбу. — Я же тогда подумал, что у вас там того… тройничок! А потом тебя ещё стошнило, и я подумал…

— Это печать регенерации организм чистила, — хмыкнул я.

— Так значит, вы это… — Володя замялся. — Ни-ни?

— Артём отцу обещал, — рассмеялась Аня, — так что мне ничего не светит!

— Пожалуй, я не хочу знать, когда вы успели это обсудить, — покачал головой принц, на что Аня развеселилась ещё больше.

Тайн внутри нашей компании стало меньше — и это хорошо. Поводов для подколок стало больше — и это пугает. Особенно пугает непривычно молчаливая Нага. Не к добру, ой не к добру!

ㅤ

Установку печатей я решил проводить в казарме. Так просто я, что ли, кристаллы устанавливал? Теперь хоть не придётся ядра жрать.

— Располагайтесь, — я широким жестом обвёл пустое помещение ротонды. — Рекомендую раздеться, чтобы потом в мокром не ходить. И ремень лучше в зубах зажать.

— А мне точно можно? — засомневалась в последний момент Нага.

— Только на пользу пойдёт, — заверил я её.

Володя быстро разделся, оставшись в трусах, Нага последовала его примеру, оставив ещё и что-то вроде спортивного топика, за что ей спасибо.

— Держаться за руки не рекомендую, — предупредил я. — И за меня тоже прошу не хвататься.

Эскиз печати дался Володе на удивление легко. Он только стиснул зубы, когда я начал наносить узор, но быстро расслабился.

— И это всё? — удивился он, когда я закончил.

— Погоди радоваться, — усмехнулся я. — Сейчас начну активацию.

Имея почти неограниченный ресурс энергии от голема, я изменил подход к прорисовке печати. Вместо чёткого и глубокого прорисовывания всех деталей, что требовало значительной энергии и, по сути, позволяло разделить вливание энергии на два приёма, я ограничился вначале лишь тонким контуром. Зато сама активация…

Но самое главное — возможность оперировать тонкими линиями дало то, чем у меня никогда раньше при установке печатей не было: скорость. С печатью регенерации я справился за каких-то пятнадцать минут.

К чести принца, он выдержал процесс молча. Только желваки на скулах ходили, да пальцы побелели от напряжения.

— Молодец, — похвалил я. — Теперь энергетическая.

Вторая печать далась тяжелее. Всё-таки наличие голема не отменяло того факта, что организму приходится привыкать к резкому увеличению энергии.

— Фу-у-ух, — выдохнул Володя, когда всё закончилось. — Я думал, будет дольше.

— Кстати, да, — возмутилась Аня. — Как-то очень уж быстро!

— Для этого мы голему кристаллы и ставили, — напомнил я.

— Теперь моя очередь? — Нага нервно поправила волосы.

ㅤ

Когда мы закончили с печатями и вышли на улицу, уже смеркалось. Я набрал деда, но телефон был недоступен. Понятно…

Завёз команду домой, чтобы мои «неофиты» нормально поели, а сам отправился в лабораторию.

Деда я застал там, где и ожидал. Он сидел за столом и напряжённо о чём-то размышлял.

— Как успехи? — спросил я, подойдя поближе.

— Работает, — кивнул патриарх устало. — Прототип готов, но это пока единственный экземпляр. Ингредиенты слишком редкие, да и времени требуется немало.

— А над чем сейчас думаете? — я пробежался глазами по бумагам.

— Хотел сделать разборным. Не знаю, где и как, но уверен, пригодится, — дед вздохнул. — Но пока не получается.

— Пригодится, — согласился я. — Ну а пока, если не возражаете, я возьму то, что есть.

— Как? — начал было дед, но тут же хлопнул себя по лбу. — Ну конечно, криптор! Тогда бери тот, второй.

— Как пользоваться? — напомнил я.

— Да всё просто! — дед встал, чтобы показать. — Берёшься за поручень, вливаешь энергию, и он открывается.

Что он и продемонстрировал. Портальная рамка полыхнула белым, и в ней, как в дверном проёме, открылся вид на соседнюю комнату. Я сделал шаг вперёд, и оказался там.

— А закрыть? — уточнил я.

— Хм… об этом не подумал, — признался дед. — Можно кристалл вытащить…

Мы переговаривались через портал так, будто он и правда был всего лишь дверным проёмом.

— Или сделать вот так… — и я убрал ближнюю ко мне арку в криптор.

— Сработало! — донёсся из большой комнаты голос деда.

— А теперь? — крикнул я, снова достав арку из криптора.

— Ничего не изменилось, портал неактивен! — прокричал дед.

Я дотронулся до поручня и влил энергию. Белая вспышка — и портал снова открылся.

— Работает! — сообщил я деду, увидев его через проём. — Поздравляю, Ваше Благородие, это выдающееся достижение.

— Это дело надо отметить! Или сперва к императору, как думаешь?

— Думаю, мы его протестируем в боевых условиях, деда, — покачал я головой. — Император обещал нам выдать задание на Дальнем Востоке. Уверен, порталу там найдётся применение. Но и складной тоже понадобится! Ещё бы можно было выбирать, с каким порталом соединяться… Как на телефоне — набрал номер, и прошёл куда надо.

Дед застыл на месте с открытым ртом, глядя куда-то сквозь меня.

— Как я сам не догадался? —спросил наконец он.

ㅤ

Император позвонил, как раз когда я присоединился к остальной команде за ужином.

— Да, Ваше Величество, — я включил громкую связь.

— Штаб учёл наличие у тебя криптора, — без предисловий начал Дмитрий Михайлович. — Типография печатает листовки, через час будет готова целая фура. Ваше задание — пройтись по тылам, напомнить местным, что империя про них не забыла.

— Мы почти готовы, — кивнул я, хотя Император не мог этого видеть. — А кстати… обычной взрывчатки, может, тоже дадите? Пару тонн… найдём ей применение.

— Не учи учёных, — хмыкнул Император. — Этим занимаются люди, которые побольше нас с тобой в таких делах понимают. Будет тебе и взрывчатка, и связь, и сухпайки с кофием.

— Спасибо, Ваше Величество, — серьёзно ответил я.

— Спасибо, папа! — крикнула вдогонку Аня.

— Главное, вернитесь, — голос Императора дрогнул и он отключился.

— Ну что, вы всё слышали, — я обвёл взглядом команду и вернулся к отменному жарко́му, — доедим и погнали!