Тени на стекле

Глава 24

Джаки сидела на диванчике рядом с книжными стеллажами и перебирала корешки книг, что стояли на полке справа от нее. После той встречи с Риком на порожках ее дома прошло пару дней. И все это время она отчаянно пыталась не думать о случившемся. Ей требовалось хоть как-то отвлечься, вот почему она сейчас была здесь. В книжном магазине.

Книжный магазинчик, когда-то принадлежавший ее матери, а теперь ей, находился в паре кварталов от родительского дома. И это было удобно. Особенно в летнюю пору, когда с утра можно было не особо спешить, а теплым вечером спокойным и размеренным шагом вернуться домой, по пути заглянув в какой-нибудь магазинчик или, может быть, ресторанчик. Зимой же все было не так. Зимой не имели значения маленькие магазинчики, не имела значения и красота вечерних улиц, важно было только как можно скорее добраться до дома.

И вот сейчас Джаки сидела возле окна, отложив в сторону книги, и наблюдала за косым дождем, ухлестывающим мостовую и деревья, давно уже потерявшие свою листву. За какие-то полчаса улицы резко поредели. Остались лишь немногие прохожие с зонтами, готовые бороться с непреодолимой стихией.

Джаки прекрасно осознавала, что отвыкла от такой погоды. Она не взяла с собой зонт, даже не думала о нем до этого момента. Мимо окна пробежала невысокая женщина, закутавшаяся в плащик.

Джаки опустошенно выдохнула. Погода полностью соответствовала ее внутреннему состоянию. В ее душе действительно шел дождь, а мысли находились в некотором сумасброде.

— Мисс Трот, я подготовила бухгалтерские книги за последние шесть кварталов, остальные находятся в архиве у нашего бухгалтера. Но если нужно, я могу их привезти, правда, успею только к закрытию. Если вам не к спеху, завтра их могу доставить с курьером.

Голос служащей отвлек Джаки от ее бесцельного наблюдения за редкими прохожими. Она отвернулась от окна и посмотрела на невысокую девушку в форме, что носили все служащие магазина. И она была очень невысокой. Джаки, сидя на обычном диване, все равно была немного выше ее. Джаки никогда не считала себя высокой, но по сравнению с ней она была просто великаном.

— Хорошо, мисс…?

— Амалия. Амалия Смит. Менеджер.

— Да… да… конечно… — несмотря на свое решение прийти сюда, Джаки все же была слишком рассеянной и не на чем не могла сосредоточиться. — А где они?

Джаки только сейчас заметила, что в руках у маленькой девушки-менеджера ничего не было. Это насторожило ее.

— А-а-а… Мисс Трот, я подумала, что вам может быть неудобно здесь, — она развела руками, показывая на залы и стеллажи вокруг нее. — Поэтому я отнесла все в мой кабинет. Там тише, чем здесь. Хотя… здесь тоже тихо. После обеда здесь всегда затишье.

— Хорошо, Амалия, я думаю, там будет все же поспокойнее, чем здесь. Я люблю работать в тишине, — согласилась Джаки. — Вы не против, что я называю вас просто Амалия?

Девушка просияла.

— Нет, я только за!

Джаки могла бы точно так же улыбнуться и попросить звать себя по имени. И она непременно поступила бы так в любой другой день. Но сегодня она была просто не в настроении и совершенно не хотела нарушать субординацию. Уж точно не со своими подчиненными.

Девушка-менеджер все молчала и улыбалась. Она будто бы ждала чего-то.

— Амалия, проводите меня, пожалуйста, я плохо ориентируюсь в этом месте, — устав от этого бессмысленного молчания, попросила Джаки.

— Да, конечно, — спохватилась девушка и поплелась между заполненными книгами стеллажами.

Джаки поплелась за ней.

Амалия оказалась права: в это время здесь не было практически никого. Джаки столкнулась лишь с зевающими от скуки продавцами, которых было немного.

Амалия проводила ее в небольшой кабинет рядом с кладовкой, заваленной коробками с книгами. Этот кабинет был не больше той кладовки, в него вмещался лишь стол, офисное кресло и несколько книжных стеллажей, так же переполненных книгами.

Амалия отступила в сторону, пропуская Джаки. Первым, что попалось ей на глаза, были розы в горшках на подоконниках. Это были розы ее матери. Те самые ярко-красные с белыми крапинками у основания бутона.

Джаки остолбенела, так и не войдя внутрь.

— Это был ее кабинет? — пересохшими губами спросила она.

— Да, мисс Трот, я заняла его после смерти госпожи Лауры, — кивнула Амалия.

Девушка продолжала стоять рядом, ожидая того момента, когда Джаки войдет в кабинет, но та все не решалась.

Джаки хотела побыть одна, поэтому она попросила Амалию уйти, и та оставила ее практически тут же. Оставшись одна, Джаки привалилась плечом к дверному косяку. Она боялась войти внутрь. Этот кабинет, казалось бы, сохранил в себе больше воспоминаний о ее матери, чем их собственный дом. И от этого находиться здесь было еще сложнее, чем там.

Однако это не было решением ее проблемы. Просто стоя вот так вот на пороге, она ведь ничего не добьется и ничего не изменит. Поэтому, собрав всю свою волю в кулак, она переборола себя и переступила через порог, но это было единственным, на что у нее хватило воли. Джаки вновь остановилась.

Внимательным взглядом она скользила по комнате. Здесь было много вещей, которые просто не могли принадлежать ее матери. К примеру, те зеленые ручки с яркими большими голубыми помпонами сверху, что стояли в небольшой подставке на столе. Ее мать не любила подобные вещи. Она их просто не понимала, а потому и не признавала.

При детальном рассмотрении, здесь было слишком много вещей, не принадлежавших ее матери. Жалюзи. Она ненавидела это безвкусие, которое с трудом можно было назвать шторами. Офисное кресло. Она считала эту мебель безобразной, а вот плед однозначно принадлежал ей: такой зеленый, до безобразия зеленый. Рядом с розами на подоконнике стояли маленькие плошки с искусственными цветами, ее мать не признавала искусственных цветов.

Но все же здесь был ее дух. Он был в книгах.

Джаки сдвинулась с места. Она подошла к стеллажам, провела рукой по корешкам книг. На них не было пыли, а значит, за ними следили, ухаживали. Джаки знала порядок, в котором они были расставлены. Именно так их всегда расставляла Лаура. У нее была собственная система. Книги в мягком переплете стояли на верхних полках, в твердом переплете — на нижних. Ее любимые книги, которые она буквально зачитывала до дыр, в мягких или твердых потрепанных переплетах, занимали самою верхнюю полку. Даже встав на носочки, Джаки смогла дотянуться только до самой полки, но ее пальцы так и не коснулись книг. Поэтому девушка не стала дальше пытаться, боясь, что в обратном случае парочка из них свалиться ей на голову. Похоже, так думала не только она, ведь на ее пальцах остался толстый след пыли.

Джаки не стала изучать оставшиеся стеллажи и прошла прямо к столу. Нужно было проверить бухгалтерские книги. Ведь она пришла сюда не для того, чтобы бесцельно просматривать стеллажи. Девушка села в неудобное офисное кресло с низкой спинкой, на которую невозможно было откинуться, потому что она врезалась в поясницу.

Джаки распахнула одну из продолговатых, заполненных от руки, бухгалтерских книг и принялась изучать их содержимое. Так она провела больше двух часов, но успела просмотреть только три книги. Это было очень муторное и занимающее много времени занятие.

Однако это нужно было сделать. Это нужно было сделать еще после смерти матери, но тогда Джаки была слишком занята своими собственными страданиями, чтобы думать о чем-то еще. В то время для нее бизнес матери не имел совершенно никакого значения. И это было ошибкой. Все ее решения, принятые на тот момент, были неверными. И бухгалтерские книги в этом случае говорили о многом. И она прекрасно понимала это даже с теми неглубокими познаниями в экономике, что у нее были. Шел отток покупателей и прибыль за последние два года уменьшилась в разы.

Джаки уже боялась смотреть книги за все предыдущие кварталы. Ей вполне хватило информации, полученной из недавно изученных книг.

Она встала из-за стола, потянулась, разминая затекшую шею и плечи.

Со сложившейся ситуацией нужно было что-то делать. Она просто не ожидала, что дела обстоят так… так плачевно. Похоже, ей все же придется задержаться в Лондоне.

Джаки требовалось сделать небольшой перерыв. Но, не желая все же терять настрой, девушка решила не выходить в торговые залы. Она осталась в кабинете, изучая еще один но уже закрытый стеллаж. Она выдвигала ящик за ящиком, находя там только бесконечное количество пустых бухгалтерских журналов учета и безопасности. И много других незаполненных тетрадей. В последующих ящиках она так же не нашла ничего нового.

В этот момент она чувствовала себя воришкой, забравшимся в чужой магазин, и было совершенно неважно, что магазин принадлежал ей. Она не чувствовала себя его хозяйкой.

Джаки выдвинула самый нижний ящик. Там лежало много пыльных старых документов, к которым не прикасались годами. Но в глаза ей бросилась большая тетрадь, что лежала поверх всех этих документов.

Аккуратно Джаки извлекла ее из ящика и, стараясь не осыпать всю эту пыль на себя, стряхнула ее в мусорное ведро. И под всем этим слоем пыли на обложке оказалось черным маркером написано одно единственное слово «Проекты».

Она сразу же узнала этот размашистый корявый почерк, лишком жирные буквы. Так, слегка небрежно, но все же красиво, всегда писала ее мать. С трепетом, девушка перевернула первую страницу.

Тетрадь была полна идей и мыслей ее матери. Там были как и вклеенные печатные проекты с яркими диаграммами, так и листы, на которых практически неразборчивым почерком были записаны какие-то мысли, а на полях красовались забавные, немного странные рисунки. Все листы уже давно пожелтели от времени, но это не уменьшало их ценности.

Джаки села в кресло и, откинувшись на его неудобную спинку, принялась с замиранием сердца листать страницы. Она с трудом разобрала некоторые строчки, но большинство текста так и осталось для нее загадкой. Временами в своих записях Лаура переходила на итальянский, и на этих страницах ее почерк становился совершенно непонятным. Но местами она вдруг начинала писать более медленно, буквально выводя каждую букву. И именно эти страницы Джаки смогла прочесть. Все в этой большой тетради было о магазине, о книгах и о работниках.

Джаки перевернула еще несколько страниц и откуда-то из середины выпала небольшая зеленая офисная папка без каких-либо надписей. Девушка отложила тетрадь матери в сторону и принялась листать эту зеленую папку. Это оказался проект перестройки магазина. Каждый листок с различными диаграммами и статистиками лежал в отдельном файле.

Не без интереса, Джаки изучала всю информацию, стараясь как можно глубже вникнуть в суть. Оказалось, что ее мать выкупила верхний этаж и планировала не просто расширить магазин, но и переоборудовать его в некоторое подобие небольшой кофейни, в которой можно было бы читать книги из магазина совершенно бесплатно, если сделать заказ. Некий бонус для одиноких людей.

Проект был детально проработан, в нем даже имелся полностью разработанный дизайн этой самой кофейни, со всеми планами перестройки.

Джаки просто не могла поверить, что ее мать, несмотря на все свои проблемы, строила такие глобальные планы. Она всегда считала свою мать сильным человеком. Но все же не могла поверить, что она не сдавалась, боролась с раком и строила планы.

На глаза навернулись слезы. Джаки отбросила от себя этот проект, словно ядовитую гадюку.

Все эти планы и стремления были напрасны, ведь она все равно мертва. Рак не был тем, что можно было победить лишь одним желанием. Сначала бабушка, а теперь и мать.

Джаки оглянулась вокруг. Даже этот магазин без ее матери был пустым и бессмысленным. Он постепенно разоряется и вскоре так же, как и она, просто канет в небытие.

Девушка утерла непрошенные слезы. В этот момент на нее накатило такое отчаянье, которое она не ощущала уже довольно давно. То, которое она ощущала, когда весь ее мир был разрушен.

Черт, а она ведь даже не попрощалась с ней!

Она ведь не понаслышке знала, какого это — узнать о болезни и смерти матери в день ее похорон. Она была просто поставлена перед фактом. И в тот момент даже не плакала. Она просто не могла в это поверить и оттого ей было так тошно. Джаки презирала себя за то, что в тот день не проронила ни единой слезинки по ней.

Но как бы это парадоксально не звучало, осознание своей полной ничтожности придавало ей сил действовать. Ведь всегда нужно идти от противного.

Джаки вновь взяла в руки дизайнерский проект и открыла последнюю страницу, где были расписаны все поставщики с их контактными номерами. А также подробная перепись всего, что нужно. И рядом с каждым пунктом этого немаленького списка стояла примерная цена. В целом, все было неплохо, однако общая сумма, указанная в конце, была ошеломляющей. И это еще без учета инфляции за последние пять лет.

Не веря своим собственным глазам, Джаки достала из кармана пиджака телефон и принялась пересчитывать. Но цифры на экране телефона оказались точно такими же.

Ух ты! Джаки не была бедной, но даже она не смогла бы отдать такую сумму за раз, с учетом ее недавних необдуманных вложений. Угораздило же ее купить такое дорогое платье. А она же считала, что перестала быть такой транжиркой, как раньше.

Она отложила проект и вновь взялась за бухгалтерские книги. Последний квартал подходил к концу, и нужно было закупать новые книги, производить расчет с сотрудниками перед Рождеством, а еще оплачивать коммунальные услуги. И после нехитрых манипуляций с калькулятором стало понятно, что прибыль магазина за этот период не сможет покрыть и половины расходов, если она хочет реализовать проект матери.

Это удручало. Джаки отняла от получившийся суммы отпускные для сотрудников на время ремонта и осталась всего пара тысяч фунтов. Мало. Очень, очень мало.

Девушка знала, что у нее есть еще банковский счет, на который перечисляются деньги от издательства. Она же все еще являлась держателем немалого количества его акций. Но ей не хотелось снимать эти деньги. Когда пару лет назад Рик переписал на нее значительное количество своих акций, она была удивлена и не знала, как реагировать и какие цели он преследует. Она пошла на принцип и даже не думала прикасаться к этим деньгам. Но сейчас…

Джаки посмотрела на настенные часы. Было уже около шести часов. Что же, если поторопиться, то она вполне успеет в банк.

Джаки засунула свой телефон в карман пиджака. Аккуратно сложила все книги, которые так небрежно разбросала до этого. После вышла из кабинета, прихватив с собой дизайнерский проект и тетрадь матери.

Возле кассы стояла Амалия и еще несколько продавцов. Заметив Джаки, она радостно заулыбалась и защебетала:

— Мисс Трот, вы уже все? Вам еще что-то нужно!

Джаки покачала головой.

— Нет, Амалия. — Она обошла стойку и взяла сумку, которую оставила там, когда пришла, убрала в нее тетрадку с папкой и накинула дождевик.

— Вы уже уходите?

Амалия была более разговорчива, чем остальные сотрудники. Стоило Джаки только появиться в торговых залах, как они тут же замолчали и лишь изредка как-то боязливо поглядывали на нее.

Джаки застегнула все пуговицы на дождевике и повесила сумку на плечо.

— Амалия, я сегодня уже не вернусь, так что закрывайтесь без меня, — она задумчиво посмотрела на девушку, пытаясь что-то вспомнить. — И вот еще что… Закажи мне на завтра выписку с банковского счета фирмы и подготовь полный список всех сотрудников.

— Вместе с приходящими? — она сделалась абсолютно серьезной.

— Это как? — непонимающе спросила Джаки.

— Те, кто не работают на постоянной основе, — заметив полный непонимания взгляд Джаки, она пояснила. — Уборщицы, бухгалтер, дворник…

— А… да… всех…

— Будет сделано, мисс Трот, — казалось, что ее улыбка стала вдвое или даже втрое шире.

И, глядя на эту милую маленькую девушку-менеджера, Джаки не смогла сдержать улыбки. Бывают же такие божие одуванчики.

Она попрощалась со всеми и вышла на улицу. За то время, что она провела в магазине, дождь давно закончился, однако сильный холодный ветер никуда не делся. Джаки, к своей большой радости, довольно легко поймала такси и направилась прямиком в банк.

И ситуация там обстояла гораздо лучше. На банковском счете издательства была необходимая ей сумма, и даже больше.

На следующее утро Джаки снова пришла в магазин, но надолго она там не задержалась, лишь забрала документы.

***

Джаки складывала книги в коробки. Она положила еще две в переполненную картонную коробку и заклеила ее скотчем, затем выпрямилась и огляделась. Кругом были лишь полупустые стеллажи. Это место больше не выглядело так уютно, как раньше. Оно было опустошенным.

Но Джаки надеялась, что это опустошение долго не продлиться. Дизайн-проект ее матери воодушевил ее и теперь ей не терпелось увидеть результат проделанной ею работы.

В другом конце зала, теперь его можно было разглядеть, потому что стеллажи поредели, Амалия проворно складывала книги в коробки, и у нее это получалось гораздо быстрее. Она буквально порхала от одного стеллажа к другому.

За то недолгое время, что они были знакомы, Джаки прониклась к ней симпатией. И прекрасно осознавала, почему ее мать приняла такую на вид бесхребетную девушку на работу. Она располагала к себе.

И, наверное, главной причиной их довольно теплых отношений стала покорность Амалии, которая никогда не шла на конфликт и всецело отдавалась работе.

Джаки улыбнулась и вновь вернулась к работе. Мимо то и дело проходили грузчики и забирали уже запакованные коробки с книгами, чтобы отвезти их на склад.

— Мисс Трот, — обратился к ней мужчина в синей форме грузчиков. — Машина заполнена. Сколько еще будет коробок?

Джаки выпрямилась и окинула взглядом стеллажи и заполненные и пустые коробки на полу.

— Думаю, еще столько же. В ту погрузку еще несколько коробок не войдет?

— Нет, мадам, все забито под завязку. Мы отвезем все еще в два-три заезда, — пояснил мужчина.

— А мебель из кабинета уже отвезли?

— Да. Я так понимаю, стеллажи вы тоже отвозить будете? — Джаки кивнула. — Свободные уже есть?

— Да, в зале фантастики мы уже все освободили, так что вы…

— Мисс Трот, — перебила ее Амалия.

Джаки обернулась к ней.

— Амалия, что случилось? Неужели не понятно, я не люблю, когда вмешиваются в мои разговоры!

— Извините, — она сконфуженно прикусила губу. — Но к вам пришли.

Джаки посмотрела туда, куда показывала ее сотрудница. А там, прислонившись к пустому книжному шкафу, стоял Рик.

Джаки остолбенела от увиденного. Она совершенно не ожидала увидеть его. Она была просто уверена, что он не знал, где находился магазин, а похоже, что нет. Девушка застыла на месте, просто смотря на него и не решаясь двинуться. Это была очередная неловкая ситуация. Она молчала, он ухмылялся, но тоже молча.

— Мисс Трот, мы выносим секцию фантастики? — спросил рабочий.

— Да… да… конечно… — рассеянно ответила Джаки, повернувшись к нему. Возможность не смотреть на Рика была сродни благословению. — Еще разобрана секция с историческими романами, можете выносить и их тоже.

— Будет сделано, мадам, — покорно ответил мужчина в синем костюме и удалился.

Оглядевшись по сторонам, Джаки осознала, что Амалия точно так же предпочла удалиться, а значит, она осталась здесь с ним один на один. И это было последним, чего бы она хотела. По правде, она боялась предстоящего разговора, боялась его, боялась себя. Боялась своей реакции, а потому не спешила начинать диалог.

— Рик, зачем ты здесь? — после некоторого молчания все же спросила она.

Мужчина пожал плечами.

— Если честно, не знаю. Вчера, когда Вивьен сказала, что ты сняла деньги со счета, я был в полной уверенности, что меня это не касается и что я просто не буду лезть в это дело.

— Верное решение, — сухо ответила Джаки. Сейчас из-за того, что Тима не было рядом, она была более спокойной, что было удивительно. — Так зачем ты здесь?

— Сегодня утром я проснулся с мыслью, что это все же имеет ко мне отношение.

— Определенно, это была глупая мысль, — вторила ему Джаки. Она взяла с полки очередную книгу и убрала ее в новую пустую коробку.

Она была удивлена своей сдержанности и собранности, хотя в душе все так же продолжала бояться повторения той сцены.

— Нет, — покачал головой Рик. Его тон был таким же сдержанно-вежливым, как и ее. — Я все же думаю, что это была неплохая идея. Мы так и не поговорили в прошлый раз.

Джаки убрала в коробку последнюю книгу с этого стеллажа и приступила к следующему.

— Ты прав, это был не самый удачный разговор.

— По-моему, сложно назвать разговором ситуацию, когда один рыдает, а другой пытается задавать вопросы.

Джаки не удержала улыбки.

— Туше… Ну… Если ты хочешь о чем-то узнать, прошу, спрашивай сейчас, как видишь, у меня еще много дел.

— Хорошо. — Рик достал из кармана пиджака свернутый пополам тетрадный лист.

— Целый список? — удивилась Джаки.

— Решил, что не хочу хоть что-то упустить.

— Ну что же, милости прошу, — усмехнулась она.

Девушка закончила упаковывать коробку, взяла скотч и попыталась ровно заклеить шов, но скотч, как обычно, съехал, и ей пришлось отодрать его и приклеить по новой.

— Так, приступим… С каких пор ты начала носить лосины?

— Это называется леггинсы, — поправила его Джаки. — И я думаю, что это не совсем то, что ты хочешь узнать.

— Ты решила перестроить это место?

— Да.

— Тебя же никогда не интересовал магазинный бизнес?

— Это вопрос не из списка?

— Нет, это из списка. — Он развернул к ней лист и ткнул в него пальцем. — Пункт номер три.

— Что же… Это было довольно спонтанное решение. И да, я никогда до этого не хотела заниматься чем-то подобным.

— Ты замужем? — в лоб спросил он.

— Что, так сразу? Уже не интересно, как я дошла до того, чтобы стать управляющей этого магазина? — усмехнулась Джаки.

Рик прошел вглубь комнаты и сел на подоконник.

— Отвечай.

— Рик, извини, но моя личная жизнь тебя не касается, — попыталась отмахнуться от его вопроса Джаки, но наткнулись на его серьезный взгляд все же ответила. — Нет, я не замужем.

— Как?

— Вот так… И опережая твой вопрос: нет, ты не отец Тима.

— Тогда кто?

— Никто.

— В смысле? — недоверчиво спросил он, в его глазах отражалось полное непонимание.

Джаки развернулась к нему, перестав складывать книги. Она недоверчиво выгнула бровь.

— Рик, пожалуйста, не тупи. Ты прекрасно понял, что я имела ввиду, — фыркнула она.

— Нет… Я не понял, — он делал ударение на каждом слове, однако выглядел он не как человек, который ничего не понимает. Он будто бы все понял, но надеялся, что она опровергнет его догадку.

— Хм… Спустя пару недель после нашего расставания, я обратилась в банк донорской спермы.

— Что? — его возмущенный голос будто бы отражался от стен.

Джаки даже вздрогнула от испуга. До сего момента его повышенный голос напугал ее так же, как и сейчас, лишь однажды. В тот день, когда она ушла.

— Рик, не повышай голос, — ее губы еле шевелились. — Пожалуйста.

— Извини, — он выглядел оглушенным. — Зачем ты это сделала?

— Зачем? Это очень страшный вопрос. — Джаки села на одну из заполнены коробок, раздумывая над его вопросом, не зная, что ему сказать, как объяснить свои чувства. — Мне нужен был стимул, чтобы жить… — уклончиво ответила она.

— Стимул?

— Да… что-то, что могло бы изменить мои взгляды на жизнь, — кивнула она, подперев подбородок ладошкой.

— Я не мог быть этим стимулом?

Джаки вымученную улыбнулась.

— Не мог.

— Я до последнего думал, что ты ушла к нему.

Джаки посмотрела на него, но он, казалось бы, смотрел куда-то в никуда.

— К кому?

— К Зейну.

— Нет, тогда я ушла в никуда, — пояснила Джаки. — Мне было больно… Ты был прав, сказав тогда, что я сломана. Я действительно была сломана, а потом… Потом появился Тим. Он… Я живу для него.

— Ты могла бы жить для меня! — пылко сказал Рик, и впервые за весь этот разговор он посмотрел ей прямо в глаза.

И Джаки увидела печаль, что плескалась в его глазах. Это подтолкнуло ее к тому, чтобы сказать правду. Она не могла обманывать его в этот момент.

— Я не смогла бы…

— Почему?

— Возможно, я скажу нечто совершенно невероятное… неправдоподобное… Но женщина не может жить только любовью. Я уязвила твое самолюбие?

— Нет, лишь немного.

— Это все, что ты хотел узнать?

— Нет… — Рик смотрел ей прямо в глаза. — Ты любила меня?

— Я боюсь, что если я сейчас хоть что-то отвечу, то все изменится. И я не могу ответить, потому что не хочу изменений. Я нравлюсь себе такой, какая я сейчас. Я мать, я самостоятельная женщина, и для этого мне никто не нужен.

— За что боролся, на то и напоролся, — рассеянно пробормотал Рик.

— Ты это о чем?

— Да так… Знаешь, в моей жизни появилась женщина.

— Женщина? Зачем ты мне это говоришь? Неужели хочешь вызвать ревность? — хмыкнула Джаки. Она попыталась свести все в шутку.

— Да нет… Знаешь, как-то момент расположил… Просто… а я ведь любил тебя.

— Любил… А что теперь?

— Теперь не знаю… Знаешь, Лорал, она не похожа на тебя…

— Лорал? — перебила его Джаки.

— Да, Лорал Крол.

— Ты любишь ее?

— Не знаю, — пожал плечами Рик.

— Но она тебе нравится? — Джаки почему-то вспылила и повысила голос.

— Что с тобой? — удивился он.

— Боже, я не могу поверить… Один завтрак и ты уже влюбился, — ее голос надломился.

— Как ты узнала?

— Не имеет значения, — она тяжело дышала. — Тебе лучше уйти.

В ее голосе была сталь. Холодная, обжигающая сталь.

— Джаки…

— Уходи!

— Что же… спасибо, что согласилась на разговор.

— Пожалуйста.

Рик поднялся и вышел из магазина, а Джаки так и осталась сидеть на той коробке, не имея не малейшего понятия, что ей делать дальше. Она потеряла его.