Тени на стекле

Глава 28

Прошёл сочельник, и Рождество осталось позади. Наступила спокойная зимняя пора. Это время в Лондоне не было столь ажиотажным. Как всегда считала Джаки, бессмысленно ажиотажным. Ее всегда бесили маленькие дети, поющие рождественские песенки на улице. У неё не было причин не любить Рождество, но всё же с годами неприязнь к нему лишь росла. Вот почему она так любила то время, которое наступало после всей этой суматохи. Это спокойное время, когда все мирно возвращалось в привычное русло. Она надеялась, что и у нее все вернется на круги своя.

Джаки закончила перепись книг, что вчера были доставлены со склада, и вышла из кладовки. Сейчас она была в магазине совершенно одна, ведь ей маленький магазинчик должен будет открыт только на следующей неделе. Да и работники выйдут только через пару дней. Девушка была очень щедра и дала им чуть больше отпускных дней, чем обычно. Как бы глупо это ни звучало, ей хотелось сделать все самой. Занять себя настолько, чтобы не было времени даже передохнуть. Загружая себя — лишь так она могла не думать о том, какое колесо событий запустила. Лорал отошла на второй план. Сейчас не было ничего важнее, чем-то, что Рик думает о Тиме. После слов Алексис Джаки начала замечать сходства, о которых говорила подруга. И дело было не в его белых волосах и даже не в его глаза. То были его улыбка, то, как поднимались уголки губ, как искрились глаза. А когда его что-то злило, он точно так же размахивал руками. В каждом его жесте отражалось сходство. И девушка боялась, что это правда выйдет наружу. Это было единственным, чего она так боялась.

Джаки окинула взглядом первый этаж ее нового магазинчика, заполненный пустыми стеллажами. Все книги еще были убраны в коробки в кладовке. Пока что здесь было пусто и одиноко, но вскоре всё должно будет измениться. Однако даже в этой пустой комнате ей уже нравились произошедшие изменения. Они грели ее душу.

Она поднялась на второй этаж, где расположилась теперь маленькое книжное кафе. Единственное, о чём она сейчас думала, так это то, что это место было местом ее матери. Конечно, Джаки отошла от первоначального плана, сделав это место более молодежным, но в целом оно практически полностью соответствовало проекту матери. Круглые столики на толстых ножках с резьбой и мягкие зелёные кресла, обитые плюшем с ярко-бирюзовыми пуговицами, и подушками, расшитыми металлическими нитками.

Джаки взяла подушку с кресла, что стояло ближе всего к ней. С неё на девушку взирала маленькая мордашка мультяшной совы. Это был ее собственный проект. И даже если бы они не вписались в интерьер, она бы всё равно не отказалась от них. Потому что ей действительно нравились эти маленькие подушечки. В них было что-то родное и душевное, что-то, что она хотела сохранить.

Джаки бросила подушку на тоже кресло, где она лежала до этого, не особо заботясь о том, как она теперь лежит. Ведь весь смысл был в их небрежности.

Девушка зашла за барную стойку и включила кофемашину. Ей нужен был заряд бодрости, прежде чем она продолжит работу. Нужно было еще расставить все книги по полкам. С этим она хотела разобраться сегодня. Но, примерно прикинув масштабы бедствия, даже немного пожалела о том, что продлила отпускные для работников.

Кофемашина пискнула, оповещая о завершении приготовления кофе. Девушка поставила кружку на платформу и нажала на очередную кнопку. Раздался характерный писк, а после из него побежала коричневая жидкость и пряный с небольшой кислинкой аромат заполнил комнату.

Джаки глубоко втянула его носом и улыбнулась, предвкушая этот манящий напиток. Она, конечно, понимала, что опустошать свои запасы перед самым открытием не есть хорошо, но ничего не могла с собой поделать. Понимая, что уже и так немного разорила себя, Джаки открыла холодильник, вмонтированный в барную стойку, и достала оттуда невскрытый мягкий пакет со сливками. Не найдя в баре ни ножниц, ни даже ножа: ничего из этого еще не привезли, девушка не придумала ничего более гениального, чем вскрыть пакет зубами. Она добавила сливки в кофе и убрала их в холодильник. Выключила кофе-машину и забрала кружку. Сначала она хотела было сесть за столик и спокойно попить кофе, но все же решила спуститься вниз и приступить к работе, а ее действительно было много.

Джаки была уже на последних ступеньках, когда по магазину пронеслась трель колокольчика. Так протяжно мог звенеть только он, когда открылась входная верь. Это удивило девушку, ведь ей определенно казалось, что она закрывала входную дверь на ключ, когда входила, но похоже, что все же забыла сделать это.

Со своего места девушке отчетливо было видно темноволосую женщину в строгом костюме и структурированной сумкой в руках. Она показалась Джаки немного знакомой. Она не видела ее глаз за большими черепашьем очками, но черты лица ее точно были знакомы. Но вот женщина повернулась к ней лицом, их глаза встретились, и Джаки смогла получше разглядеть ее.

— Вивьен? — удивленно спросила она.

— Оу… Мисс Трот, это вы? — на лице женщины появилось недоверчивое выражение лица.

Джаки кивнула.

— Я надеялась застать вас здесь.

Джаки была шокирована. Она не знала, что могло понадобиться от нее секретарю Рика. Ах да, она же была лишь его помощницей, девушка никак не могла вспомнить имя его секретаря. Кажется, это был мужчина.

— Вам что-то от меня нужно? — в лоб спросила она, не желая тешить себя догадками. Но в глубине души закрался страх, что это может быть как-то связано с Тимом.

— Да, — несколько неуверенно ответила девушка. И это показалось Джаки странным, ведь Вивьен не была неуверенным в себе человеком. Как раз таки наоборот, временами она была даже слишком самоуверенной. И вот она замолчала и молчала долго.

— Вивьен, что вам нужно? — не выдержала она и спросила.

— Мисс Трот, понимаете, я была очень удивлена, когда узнала, что вы и есть Лорал Крол, — начала издалека женщина.

— Вам это Рик рассказал, — нисколько не удивилась девушка. Гораздо более удивительным было бы, если бы он не рассказал.

— Да… но эта не та причина, по которой я пришла…

— Тогда, по какой… Нет… подождите… Это было невежливо с моей стороны. Вы кофе не желаете?

Женщина кивнула и подошла к Джаки.

— Простите, я немного нервная в последнее время.

— Ничего страшного. Пойдемте, — Джаки постаралась улыбнуться, но вышло это у нее слишком уж коряво. Она была напряжена. Девушка поднялась по лестнице и поставила свою кружку на ближайший столик.

— Садитесь, — показала она на него.

— Хорошо.

Джаки зашла за барную стойку и принялась варить кофе.

— У меня нет молока. Могу добавить только сливки, — девушка выглянула из-за бара, ожидая, когда Вивьен ей ответит.

— Мне без всего, можно только сахара добавить две ложечки.

Джаки даже непроизвольно скривилась, когда услышала это. Как можно пить кофе с сахаром? Она не могла этого понять. Нашла на полке в баре еще не открытую пачку с сахаром и аккуратно надорвала её. Засыпала какое-то количество в кружку и убрала ее на место, надеясь, что она не рассыпится.

— Извини, у меня пока нет ложек. Их ещё не доставили.

— Ничего страшного, — Вивьен достала какие-то папки с документами из сумки.

Джаки поставила перед ней кружку и села напротив.

— Вивьен, теперь, пожалуйста, не тяни и говори по делу, хорошо? Я сейчас действительно занята, — Джаки отпила немного из своей кружки.

— Эти документы, — женщина показала рукой на папки, что достала до этого. — Их вам попросил передать мистер Скорокер.

— Что там?

— Договора и различные акты издательства, — пояснила Вивьен.

— И зачем они мне?

— Вы один из главных акционеров издательства. Директор считает… черт, это неподходящее слово, скорее он обязывает вас принимать участие в акционерных собраниях. Они проходят дважды в месяц.

Джаки это показалось даже немного забавным.

— И что будет, если я не приду? — скептически спросила она.

— На следующем собрании он поставит вопрос о вашем отстранении.

Джаки ошарашенно посмотрела на помощницу своего бывшего мужа.

— Насколько это законно?

— Акций вас не лишат, но свой голос и возможность голосовать вы потеряете, — ответила Вивьен.

— Это понятно, — недовольно цыкнула девушка. — Я спросила насколько это законно, а не чем мне это грозит?

— Сложно сказать. На рассмотрение акционерного собрания можно выносить любые вопросы, однако их принятие… Как я уже сказала, это очень сложно, — женщина пожала плечами.

Джаки раздражённо фыркнула. Подобное не входило в ее планы. Конечно, это не имело бы значения, если бы она не знала, с какой целью он делает всё это. Не нужно было быть семь пядей во лбу, чтобы понять, что он хочет ей насолить.

— Черт, — выдохнула она. — Когда следующие собрание?

— Через три дня. Я приложила сюда также повестку грядущего собрания, — Вивьен пододвинула папки к Джаки.

— Хорошо, — девушка пила свой кофе и пыталась успокоиться. — От меня еще что-то нужно?

Джаки взяла первую папку из стопки, которую принесла Вивьен — это оказалась как раз-таки повестка собрания — и принялась бегло просматривать все, что там было написано. Она не особо вдавалась в суть, там были лишь финансовые вопросы издательства, которые ее мало касались. Но вдруг ее взгляд зацепился за одну строчку. Глаза округлились. Дыхание стало неровным. Ярость закипала в ней. Девушка просто не могла поверить, что он вынес подобное на повестку акционерного собрания.

Джаки захлопнула папку и отбросила ее в сторону, словно ядовитую змею.

— Где он сейчас? — леденящим тоном спросила она.

— Где кто? — не поняла Вивьен.

— Рик, — сквозь зубы процедила девушка.

Женщина посмотрела на наручные часы.

— Скорее всего, еще в главном офисе. А что?

— Вивьен, извини, но сейчас мне нужно уйти.

***

Рик сидел в своем кабинете и ждал. Он томился от предвкушения. Конечно, с его стороны было жестоко отправлять помощницу прямо в логово зверя. Но сам он туда не пошел бы никогда. Ему хотелось увидеть это бедствие в самом пике, так сказать, во всей своей ужасающей красе. А потому он лишь сидел и ждал, когда оно нагрянет.

Правда, ждать ему пришлось недолго. Входная дверь распахнулась, с треском впечатавшись в стену. И в кабинете появилась разъяренная Джаки. Длинные волосы, забранные в косу, открывали лицо. Однако за круглыми очками он не мог разглядеть ярость, что плескалась в ее глазах.

— Ты с ума сошел? — сквозь зубы процедила она. Было видно, что Джаки сдерживается из последних сил. — Кто тебе дал право вмешиваться в чужую жизнь и разглашать информацию, которая тебя ни коем боком не касается?

Да, это определенно было тем, что он ожидал увидеть. Его поступок просто не мог вызвать другой реакции. Но он хотел увидеть больше. Молчал, надеясь раззадорить ее еще сильнее. Открыл наугад какую-то папку на столе и принялся делать вид, что читает. Ему не нужно было смотреть на Джаки, чтобы понять, что она сейчас чувствовала. Он ощущал на себе ее разъяренный взгляд.

— Эй, — она вырвала папку из его рук. — Я с тобой разговариваю!

Ее голос был непривычно хриплым.

— Кто тебя пустил?

Глаза Джаки округлились.

— Это все, что ты можешь мне сказать?

— Это единственное, что меня волнует в данный момент, — Рик старался говорить спокойно и отстраненно и, судя по тому, как Джаки отреагировала, вышло у него убедительно.

Она была настолько огорошена, что даже о своей ярости забыла.

— Я… — выдохнула она. — Я один из главных акционеров. Было бы странно, если бы меня не пустили… — не без иронии ответила девушка. — Но мне важно лишь то, что ты решил выставить меня козлом отпущения. Той самой паршивой овцой, вставляющей палки в колёса издательства. Ты думаешь, я не знаю, с какой целью ты это делаешь?

— Что же… просвяти меня, — в этот момент весь разговор показался ему до жути забавным. Но Рик надеялся, что это будет открытая игра. Она знает, зачем это делает он, а он прекрасно понимает, что она в долгу не останется.

— Ты хочешь насолить мне, не так ли? Вот только что тебе дает раскрытие моей личности, как автора? Я же от этого практически ничего не теряю, просто возможность спокойно писать, скажем так, личную жизнь.

— Милая, ты не центр вселенной, и в данный момент я рассматриваю тебя исключительно с профессиональной точки зрения. Лорал Крол — это отличная площадка для получения прибыли и я намерен вынудить тебя работать в тандеме с твоим же издательством, — произнес он заранее заготовленные фразы.

Джаки оперлась руками о его стол и посмотрела на него.

— Нет, — холодно отрезала она. — Я годами создавала образ этого автора, и не позволю тебе в угоду своей прихоти всё разрушить. Надеюсь, я ясно выразилась?

— Оу… Более чем, вот только теперь ты послушай меня. Я не стану разглашать твой секрет, но ты подпишешь договор с издательством и в кратчайшие сроки закончишь свою новую книгу. Это моё требование, и в таком случае я оставлю тебя в покое до тех пор, пока ты не начнешь писать ещё одну новую книгу. Как ты понимаешь, на правах автора, работающего с издательством, ты обязана участвовать во всех мероприятиях, организуемых им.

— Что? — опешила Джаки. Ей было сложно поверить, что это единственная причина. Она плюхнулась в кресло напротив его стола.

— Я хочу использовать тебя для продвижения издательства, и мне не нужна Джаклин Мария Трот, мне нужна блондинка Лорал Крол и ее работы, — его тон был расчетливым.

У Джаки от этого аж по спине побежали мурашки. Его холодный отчужденный взгляд пугал ее.

— Ты говоришь это на полном серьёзе?

— Я абсолютно серьезен в своих намерениях уже год, — так же холодно ответил Рик.

— Моя личность останется нераскрыта?

— Это все, чего ты хочешь?

— Я не смогу дать тебе ответ прямо сейчас.

— Но, как ты понимаешь, времени у тебя тоже нет. Ты должна дать мне ответ до собрания акционеров. Либо я пойду на крайние меры.

— Ясно, — ответила Джаки, давая ему возможность понять, что подумает. — Я отвечу тебе позже.

Она поднялась из кресла и вышла из кабинета.

А Рик так и остался на своем месте. Он ликовал, предвкушая победу. Прекрасно знал, что все должно пройти по его плану. По крайней мере надеялся, что Джаки не сильно изменилась, и он сможет ей манипулировать.

Из приемной донесся пронзительный и пугающий, словно бы из фильма ужасов, крик. И что-то подсказывало Рику, что это был крик от боли. Он вскочил с кресла и выбежал из кабинета.

Джаки сидела в кресле в приемной, перед ней на коленях склонился Скот, а повсюду валялись какие-то документы. Женская обувь и сумка. Дик, худосочный парень-секретарь, выглядывал из-за своего стола, страсть лучше рассмотреть всю эту картину.

— С ней все в порядке? — Дик обращался к Скоту, и выглядел при этом довольно испуганным.

— Не знаю. Джаки, попробуй пошевелить ногой.

Девушка послушно выполнила его требования, при этом морщась от боли. Однако она была стойкой, и потому не проронила ни звука, хотя Рик и видел, что она мучалась.

— Что произошло? — спросил он, отвлекая Скота от его занятия: он крутил щиколотку Джаки то в одну, то в другую сторону, и было видно, как девушка страдает от этого.

— Мы столкнулись, она упала и, похоже, вывихнула ногу, — ответил Скот, не отрываясь от своего занятия. — Уже опухает. Я боюсь, что ты могла порвать связки, тебе нужно в больницу.

— Да… хорошо… — ответила ему Джаки. Голос ее был слабым и надломленным от боли. — Подай мне мою сумку, нужно позвонить Марте, чтобы она забрала Тима от логопеда. Похоже, я не успею сама это сделать.

Скот подал ей сумку, валяющуюся на полу, и Джаки принялась в ней копаться. Рик наблюдал за ней. И ему было больно от своего бессилия. Показатель того, что он не является частью ее жизни.

— Черт, — неожиданно выругалась девушка. — Я забыла телефон в магазине.

— Не проблема, позвони с моего, — Скот достал мобильный из кармана джинс и протянул его ей.

Джаки взяла телефон и снова выругалась.

— Я не помню ее номера.

— Тогда позвони отцу, пусть он заберет твоего сына, — вмешался в разговор Рик.

Джаки подняла голову и посмотрела на него. И этот взгляд ясно говорил «ты что, совсем дурак или притворяешься?» И да, Рик прекрасно знал этот взгляд.

— Николас утащил его на какую-то рыбалку с ночевкой, — это было сказано, как нечто само собой разумеющееся.

— Ладно, тогда поступим так: Скот, ты везешь ее в больницу, а я заберу мальчишку. По какому адресу находиться этот твой логопед?

— Нет! — взвизгнула Джаки.

— Что?

— Я сказала нет. Ты не приблизишься к моему сыну ни на сантиметр, — полным паники голосом твердила она.

Рик даже опешил от такой ее реакции. Она была странной. Их глаза встретились, и он увидел в них неподдельный испуг.

— Да что такого? Ты ведешь себя так, как будто я съем твоего драгоценного сыночка.

— У тебя есть сын? — удивился Скот и как-то странно покосился на Рика. — Как давно?

— Почти четыре года…

— Ну так что? Ты собираешься диктовать адрес или нет? — не вытерпел Рик. — Тебе действительно нужно к врачу.

— Да, Джаки, он прав. Давайте так и поступим, — поддержал его Скот.

— Я… — девушка некоторое время колебалась. — Пил Плайс 9, — через некоторое время все же сказала она.

— Вот и отлично. Я сейчас схожу за ключами.

— Жди его в приемной, миссис Стоун сама его выведет. Заберешь и сразу отвези домой, — приказала Джаки.

— Да, да… я понял, — Рика даже разозлило то, что она пыталась контролировать его в чем-то настолько простом.

— Что же… тогда поехали. Ты готова? Сейчас я подниму тебя на руки, — Скот аккуратно поднял девушку и медленно, стараясь не слишком тревожить ее, вышел из приемной.

А Рик привалился к стене, толком не осознавая, во что конкретно он вляпался.