Тени на стекле

Глава 4

Солнце клонилось к горизонту, когда Рик покинул небольшую картинную галерею на окраине города. Ему нравилось бывать в подобных местах. Лишь здесь он мог всё обдумать. Стерильная чистота и произведения искусства на стенах — вот то немногое, что составляло его личную форму счастья. Даже его квартира в некоторой мере напоминала картинную галерею. Все комнаты были выполнены в бело-чёрной гамме, везде тёмно-коричневый паркет и огромное количество картин с разной художественной тематикой. В каждой комнате их было по пять, в гостиной же около десяти. Присутствие картин в его доме действовало на мужчину успокаивающе.

Расслабив галстук, Рик направился к своей машине. Сегодня был тяжелый день. Ему пришлось весь день мотаться по городу из-за казуса, случившегося в издательстве. Несколько авторов вдруг ни с того ни с сего решили отказаться от публикации своих книг, которые уже несколько недель находились в печати.

У отца было важное совещание, и он не смог заняться этими авторами сам. Вот почему пожилой мужчина попросил об этом сына. А тот, будучи не занят весь день, просто не нашел повода отказаться. Но даже день, полностью проведенной за разговорами с авторами, не мог сравниться с «милой беседой с Александром Тротом». Рик не был пугливым человеком, но Александр без особого труда мог довести до инфаркта кого угодно одним лишь взглядом. Мужчина никогда не понимал, как отец может вести себя с ним совершенно непринужденно. И Рику всегда было интересно, почему члены его семьи просто не ощущали опасности, которую буквально испускал этот человек.

Освободившись около двух часов назад, Рик заехал в картинную галерею, принадлежащую парню, с которым он учился в университете. Бесцельно слоняясь по первому этажу, он изучал картины. За последнее время и его жизнь стала невероятно скучной: дом, работа, воскресный ужин в кругу семьи. Как он пришел к этому? Куда делся тот юношеский задор и беспробудные пьяные недели, когда не волновало ничего? Он помнил те дни, когда на пары в университет он приходил после бурной попойки. Прекрасно помнил, как менял партнерш одну за другой. Он помнил всё, кроме того самого момента, когда щёлкнул этот злосчастный тумблер, в мгновение ока изменивший его жизнь.

Однажды утром, спустя пару недель после получения диплома, он проснулся на полу в гостиной. И вот уже через пару часов весь его привычной гардероб лежал в мусорных контейнерах рядом с домом. На следующий день пришла бригада ремонтников, что за пару месяцев полностью изменили его холостяцкое жилище. Появилась жизненная цель, к которой Рик начал постепенно стремиться. Мужчина даже удивлялся, как мог скрывать свое не самое хорошее поведение от отца.

Нет, вы не подумайте, он не скучал по тому времени, просто не понимал, как он мог спокойно жить те три года, напиваясь в хлам чуть ли не каждый день. Мужчина не мог понять, что тогда сподвигло его на это, ведь у него было всё. Почему же тогда он чувствовал себя одиноким? Он даже в корне поменял свою жизнь, но одиночество никуда не делось. Семья это, конечно же, прекрасно, но не в ней он находил возможность бегства от своего одиночества. Эту призрачную возможность он нашел в работе.

Подойдя к машине, Рик снял её с сигнализации и сел за руль. Оказалось, что когда пошёл в картинную галерею, он забыл телефон на пассажирском сиденье, и тот буквально разрывался от звонков.

Протянув к нему руку, Рик, даже не посмотрев, ответил на звонок.

— Сын, почему ты ещё не здесь? — по салону разнесся раздраженный голос отца.

Рик прикрыл глаза и откинулся на спинку сиденья.

— А где я должен быть?

Мужчина точно помнил: на сегодняшний день у него не было планов, собственно как и на завтра. Встреча с Лилит должна была произойти только на следующей неделе, но из-за отцовского пари её пришлось отменить. Хотя, вроде бы, ещё никто не говорил об отношениях до брака. Да и во время брака почему бы не пойти на уступки. Если обе стороны молчат, значит, и измены не было.

Однако памятуя о том, каким взглядом на него смотрела Джаки Трот после объявления пари и его условий, даже не стоило заводить разговор об этом. Скорее всего даже одну мимолетную фразу, брошенную вскользь, эта женщина постарается использовать против него. Именно об этом тогда красноречиво говорил её взгляд.

— Ужин у Сильверов в честь годовщины со дня их свадьбы, — прошипел в трубку отец. В таком тоне он позволял разговаривать себе только с Риком, потому что считал его равным себе. В такие моменты мужчина понимал: его отец не так прост, как хочет казаться.

— И давно они поженились?

— Тридцать лет назад…

— Много… — протянул мужчина. — Я там точно нужен?

— Да!

— Ладно, скоро приеду. Пришли мне адрес.

***

Вы когда-нибудь бывали на званых ужинах? Если да, то вы уже никогда не забудете этой атмосферы. Вычурной, давящей. Все стараются выглядеть лучше, чем они есть на самом деле, темы для разговоров — только политика или недавние скандалы. Здесь не нужны вы настоящий, не нужно ваше мнение и ваши стремления, здесь нужны только манеры и преклонение перед более богатыми.

Джаки никогда не нравилось посещать их, но положение обязывало. Самым ужасным для неё в этих вечерах были платья. В платьях с тугими корсетами было сложно дышать, а ходить приходилось маленькими шажками.

До завершения ужина оставалось около часа. Все уже давно покинули столы и разбрелись по просторным залам ресторана, находящегося на первом этаже одного из самых дорогих отелей Лондона.

Хотелось уйти прямо сейчас, не дожидаясь окончания. Однако это было бы невежливо. Девушке совершенно не хотелось подставлять своих родителей, которые стояли где-то вдалеке и разговаривали с парой молодых людей. Джаки знала, что эти двое поженились пару месяцев назад. Красивая счастливая пара. Девушка смотрела на молодою жену и впитывала в себя все её действия. Ведь через какие-то две недели и ей придется играть такую же влюблённую дурочку, парящую на крыльях счастья.

— Как дела?

От неожиданности девушка вздрогнула и обернулась. Рядом с ней стоял Рик Скорокер, объект её ненависти. Джаки была настолько поглощена своими мыслями, что даже не заметила того, как он подошел. Сказать честно, она совершенно не ожидала увидеть его здесь. Рик имел славу мужчины, не посещающего подобные мероприятия.

— Что ты здесь делаешь? ─ сквозь зубы прошипела молодая женщина. Его появления испугало её, отчего она не смогла перебороть себя и не показать своей неприязни.

— Что так грубо? — он облокотился о барную стойку. Спокойный, как удав. — Меня этот брак тоже особо не прельщает. Так что не стоит срывать свой гнев на мне и строить из себя великомученицу.

Его напускное спокойствие почему-то сильно взбесило девушку.

Мимо прошла миловидная официантка, держащая в руках поднос с бокалами. Джаки взяла один из них и залпом опустошила его. Это был уже третий бокал шампанского за сегодняшний вечер. Так что женщина понимала, что завтра головной боли ей не миновать.

— Алкоголь не есть хорошо… — рассеяно пробормотал мужчина, наблюдая за ней из-под опущенных ресниц. У него было такое забавное выражение лица… Циничное, именно это и забавляло. Его цинизм.

— Знаешь, официально мы знакомы всего ничего, но ты меня уже жутко бесишь. Один взгляд на тебя, и я дико зла, — протянула девушка в своей обычной манере. Алкоголь развязал ей язык. Глупо хихикнула и протянула руку за еще одним бокалом. Спиртное всегда играло с ней злую шутку. — Ты просто невыносим, — отхлебнула еще немного шампанского.

— Да уж… Ты много выпила? — Рика почему-то беспокоила эта глупая улыбка, прилипшая к лицу девушки.

— Это четвёртый бокал, а что? Неужели решил примерить на себя роль мужа? Что, так хочется затащить в кровать красивую женщину? — прищурилась девушка. Слова сорвались с ее губ прежде, чем она осознала их смысл. За последние два дня она сказала много лишнего, много того, о чём жалела.

— А не слишком ли ты высокого о себе мнения? А, Мисс Трот? Хотя, знаешь что, тебе неплохо было бы похудеть…

— Хам! — Джаки со всей силы влепил ему пощечину. — Я не жирная! Это мышечная масса, я семь лет занималась теннисом! — крикнула девушка, привлекая к себе лишнего внимания: на подобных вечера нельзя так поступать. И Трот прекрасно знала правила игры, но алкоголь затуманил ей голову, не давая мыслить здраво.

Несколько пар глаз были обращены к ним. Не самая лицеприятная картина. Рик понимал, что нужно что-то делать, иначе добром эти её алкогольные выкрики не кончатся. Одним плавным движением он подхватил девушку на руки и направился к выходу.

— Что ты творишь? — закричала она, хлопнув его по плечу. Удар оказался неслабым, годы размахивания ракеткой не прошли даром.

— Спасаю тебя от никому не нужного скандала, — тихо ответил мужчина. — И даю повод для того, чтобы свадьба не показалось неуместной и нелепой.

— Я тебя ненавижу, — пробормотала девушка. Похоже, до неё дошло, что подобное поведение, возможно, нисколько ей не поможет. — Куда ты меня несешь? — более спокойно продолжила она, но взгляд у нее был не добрый. Почему-то этот взгляд немного развеселил Рика, и он не дал ей ответа. Как ни странно, девушка его больше и не требовала, лишь сверлила своим взглядом в нем дырку.

Мужчина вышел из отеля и направился к парковке. Люди оборачивались и несколько удивленно смотрели на них. Ведь не каждый день встретишь мужчину, несущего по улице девушку в длинном алом платье с огромным количеством нижних юбок. Платье, надетое на ней, выглядело так, будто буквально сошло со страниц глянцевых журналов.

Рик подошел к своей машине. Посадил девушку на переднее сиденье. Пристегнул. Мужчина всегда ездил быстро, и лишние проблемы ему были не нужны. Обошел машину и сел за руль. Выехал с парковки. И только после этого начал набирать скорость.

Джаки всю дорогу молчала. Но Рик и не желал с ней говорить. Ему было достаточно того, что она уже сказала. Говоря по правде, он ожидал, что она возненавидит его, но это всё же больно уязвило его самолюбие.

Петляя меж машин, он старательно не обращал на неё внимания, что сама девушка, как оказалось, делала без особого труда. Обернувшись, мужчина посмотрел на неё. Прислонившись к окну, она мирно посапывала. Алкоголь творит с людьми просто невероятные вещи, Рик знал это по себе.

Вечером было холодно, так что Рик включил печку. В машине стало гораздо теплее. Так и прошла эта недолгая спокойная поездка. Рик подъехал к дому Тротов и припарковался на небольшой парковой зоне рядом с гаражом.

Мужчина вышел из машины и обошел её. Молодая женщина всё так же продолжала спать. Потрепав её за плечо, Рик не добился желаемого результата — она продолжала спать.

Но стоило ему взять её на руки, как девушка мгновенно распахнула глаза и попыталась слезть с его рук.

— Что случилось? — мужчина поставил её на землю.

— Меня тошнит, — бросила та и побежала к лестнице, ведущей в дом. Джаки захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Да уж, просто прекрасная отговорка. Не самая этичная, однако действенная. Девушка скинула туфли, даже не удосужившись поставить их на полку. Она никогда не убирала за собой ни обуви, ни одежды. Зачем их убирать, если есть служанка? Зачем отнимать у людей их работу? Она всегда считала, что грязный труд — это не её.

Приподняв всё то огромное количество нижних юбок, Джаки направилась к лестнице. Её одолевало нестерпимое желание поскорее снять с себя это платье.

— Мисс, что-то случилось, вы рановато? — из кухни появилась Марта с небольшим букетом роз в руках.

— Да, нет, все хорошо, я просто немного устала, — улыбнулась девушка и, помахав рукой, поднялась по лестнице. Дурмана в голове как ни бывало. Джаки вошла в свою спальню и включила свет. Расстегнула потайную молнию сбоку на платье, сняла его. Корсет, утягивающий талию и грудь, плюхнулся на пол. Вздох, полный облегчения, сорвался с губ девушки.

Одним этим вздохом можно сполна окупить все сегодняшние страдания. За последний месяц она совершенно отвыкла от салонов, долгих примерок и подгонок платья. Всё это было неотъемлемой частью жизни последние лет семь, но сейчас это казалось таким далеким. Сегодняшний вечер показал, что она совершенно разучилась держаться в этом обществе.

Джаки всегда казалось, что это как дышать: научился раз, и уже никогда не забудешь. Но, похоже, что это не так. Любой перерыв приносит последствия. Для кого-то они незначительны, но чью-то жизнь они могут разрушить на раз-два.

Девушка уже представляла себе заголовки завтрашних газет. В этом мире тайное только то, что ты смог скрыть от посторонних глаз. Узнал один, узнает и второй, а где второй — там и третий. После пятого или шестого тайна становится достоянием общественности. Джаки, как будущий журналист, это прекрасно понимала. За всю свою жизнь она ни разу не попадала в таблоиды. Однако всё в жизни бывает впервые.

***

Лаура поправила пояс на своем новом платье. До дня рождения дочери оставалось всего две недели, и женщина была полностью поглощена предстоящим торжеством. Последние пару дней она даже не появлялась на работе. Было слишком много дел, которые нужно было завершить до знаменательного дня.

Вот и сегодня она собиралась составлять меню, а ещё нужно было договориться с музыкантами. По большей части все дела уже были завершены и оставались только незначительные мелочи.

Лаура сняла пиджак с вешалки, ещё раз посмотрела в зеркало, чтобы убедиться, что всё находится на своих местах, и спустилась вниз для завтрака. Александр уехал в командировку вчера утром и должен был вернуться уже сегодня.

Завтракать ей предстояло в гордом одиночестве. Для неё это было немного непривычно, ведь каждое утро она проводила в компании мужа. Последнее время она была слишком занята подготовка к торжеству, так что не особо ощущала его отсутствие, но тем не менее она скучала по нему. Джаки не хотела принимать участие в организации. Она никогда не занималась организацией, просто не любила это дело.

Марта уже приготовила завтрак и накрыла на стол. Эта женщина всегда что-то делала. Лаура никогда не видела её просто сидящей и отдыхающей. Словно для неё не существовало такого понятия, как отдых.

Лаура заняла своё место и взяла в руки утреннюю газету. Она всегда читала их. Женщина не признавала компьютеров и интернета, в какой-то степени её можно было назвать приверженицей старины.

— Миссис Трот, я могу вам кое-что сказать?

Лаура оторвала взгляд от газеты и кивнула — знак того, что женщина может говорить всё, что посчитает нужным.

— Я не решалась сказать вам, простите меня за это, я надеялась, что Мистер Трот сам расскажет вам об этом, но он так и не решился…

— Марта, не тяни! — в голосе хозяйки дома прозвучали металлические нотки, показывающие, насколько ей не нравилось, когда кто-то начинал мямлить.

— Хорошо… Пару дней назад я подслушала разговор мисс Джаки и её подруги. Они обсуждали пари, заключенное мистером Тротом. Я не знаю всех подробностей, но ваша дочь сказала, что должна будет выйти замуж за мистера Скорокера.

Лаура удивлённо приоткрыла рот, отложив газету и шокировано посмотрев на Марту. Она не ожидала ничего подобного. Ей казалось, что Марта хотела рассказать о том подарке, что Алекс приготовил для их дочери. Но похоже, что подарок преподнесли ей, и это был не самый приятный подарок

В коридоре послышался шорох. Входная дверь открылась. Александр вернулся.

— Марта, ты не могла бы сходить в магазин? Сегодня на ужин должны быть цукини фаршированные грибами и дикий рис, — выдохнула женщина, стараясь унять свой гнев. Как же давно она не чувствовала подобного. Уже лет двадцать прошло с того момента, когда ей по настоящему хотелось просто рвать и метать.

— Да, конечно, я приготовлю завтрак для миссис Джаки и схожу в магазин…

— Марта! Сейчас!

Пожилая женщина вздрогнула. Хозяйка этого дома практически никогда не повышала голос. Марта помнила то время, когда миссис Трот была совершенно другой. Крикливая, временами слишком взбалмошная, ревнивая, но всё же добрая, очень добрая.

Взяв кредитную карту для покупки продуктов, что всегда лежала на холодильнике, служанка вышла из кухни.

— С возвращением, мистер Трот, — поприветствовала вернувшегося хозяина дома Марта и поспешила скрыться за входной дверью.

— Доброе утро, — Трот оставил свой портфель и небольшой чемодан в коридоре и прошел в кухню. Он должен был прилететь ближе к вечеру, но поскольку лекцию, что должны были проводить сегодня утром, отменили в последний момент, Александр поменял билет и прилетел утром.

Лаура налила себе полный стакан воды и залпом осушила его. Её всю трясло.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — женщина приподняла бровь и оперлась руками на стол, чтобы не потерять равновесия. Как же ей хотелось, чтобы это оказалось неправдой. Неужели он готов отдать замуж собственную дочь, лишь бы сохранить бизнес?

— Привет, — мужчина поставил чайник на плиту.

— Что за пари ты заключил со Скорокером? — женщина обернулась к мужу. Её глаза пылали от гнева.

— Откуда ты узнала? — шокировано произнес Алекс. Для него было весьма неожиданным это известие. Он же просил дочь ничего не говорить матери о его пари. Ждал подходящего момента, прекрасно зная, какая у Лауры будет реакция.

— Уж точно не от тебя! — презренно крикнула Лаура. Она не хотела разбудить дочь, но сдерживаться уже не было сил. — Тебе бизнес дороже собственной дочери? Я просто не могу в это поверить… Да как так можно? — чуть тише продолжила она, стараясь хоть немного успокоиться. Она не верила своим глазам. Он не отрицал!

Александр понимал, что её гнев полностью оправдан, но всё же не мог это терпеть. Лаура смотрела на него таким взглядом, что на душе становилось тошно. Хотелось отменить это пари, но он понимал, что это глупо. Понимал, что нужно просто всё ей объяснить.

— Мам, пап, что происходит?

Трот обернулся. В дверном проеме стояла сонная Джаки, удивленно смотря на родителей. Девушка никогда не видела, чтобы они ругались.

— Свадьбы не будет, — прошипела Лаура и вышла из комнаты.

Джаки отстранилась, позволяя ей выйти. Она достала из аптечки пачку таблеток и выдавила пару из блистера. Запила их водой, исподлобья наблюдая за отцом. Он облокотился о стол, и достал из кармана телефон.

А девушка развернулась и пошла в зал, она не стала ждать, когда он хоть что-то ей скажет. Не видела в этом смысла. Ведь за эти три дня он так и не удосужился сказать матери о пари.

Джаки вошла в гостиную и села на диван рядом с матерью. Та, оперевшись головой на руки, рассматривала камин. В это время года он горел круглые сутки. Возле него было приятно сидеть, но только не сейчас. Девушка обняла мать за плечи, но та скинула её руки и отстранилась.

Лауре казалось, что она получила удар под дых. Собственный ребенок, в котором она души не чаяла, не рассказал ей о чем-то столь важном. Да и муж хорош… Женщине было совершенно невдомёк, почему он так поступил. Почему он скрыл от неё это и даже не попытался объяснить?

— Мам, — Джаки вновь протянула к ней руки, но безуспешно. Сейчас женщина, что воспитывала её всю жизнь, та, ради которой Джаки сделала бы всё, что угодно, казалась такой далекой, такой холодной. А взгляд, которым она изучала камин, пугал девушку.

— Почему ты мне ничего не сказала?

От того, каким тоном Лаура задала вопрос, по коже Джаки пробежал холодок. Обычно мать никогда с ней так не разговаривала. Она ни с кем так не разговаривала.

— Мам… Я…

— Джаклин Мария Трот, прекрати мямлить! — женщина обернулась и буквально пронзила ледяным взглядом дочь.

— Это было моё решение… — пробормотала Джаки, даже не зная, что ещё можно сказать. Ещё когда соглашалась на это глупое пари, она душой чувствовала, что что-то пойдет не так. И вот именно это и случилось — все пошло псу под хвост. Ещё тогда, когда все это только начиналось, ей следовало воспротивиться, и всё было бы хорошо. Не пришлось бы сейчас подбирать слова для того, чтобы хоть как-то успокоить мать.

— Правда? А я вот слышала совсем другой вариант.

Ехидство и недоверие, прозвучавшее в голосе матери уязвило самолюбие Джаки. Она привыкла быть той, кто заслуживает доверия. И вот теперь, похоже, девушка стала для собственной матери самым последним человеком, заслуживающим это доверие.

— Мам, послушай, — Джаки схватила мать за руку. Как же она хотела, чтобы та её поняла. — Это всего лишь на год… Мы просто год поживем под одной крышей, и всё…

— И всё? — нервный смешок сорвался с губ Лауры. — Он мужчина, и этим всё сказано.

— Мама, а это тут причем? — недоумевающей спросила Джаки. Она никак не могла понять, на что именно обижена и разгневана её мать.

— Ты бросила человека, который души в тебе не чает, ради издательства, которое не принесет тебе ничего кроме денег. Но даже не это главное. У тебя и мысли-то не было, чтобы сказать мне об этом, — шептала женщина. У неё был такой взгляд, как будто она и сама не могла поверить в то, что говорит.

— Я… Я хотела сказать… — начала было Джаки.

— Хотеть и делать — это разные вещи! — Лаура повысила голос. За сегодняшний день она повышала голос чаще, чем за последние лет пять.

— Мам…

— Я не считаю, что наш разговор вообще имеет смысл. Делай, что хочешь, но на мою поддержку можешь не рассчитывать.

Лаура поднялась и вышла из гостиной. Послышался грохот входной двери. Она куда-то ушла. К глазам Джаки подступили слезы. Что теперь делать? Девушка просто не представляла, как теперь мириться с матерью. Почему отцовский бизнес начал рушить их семью? Джаки просто не могла понять, почему всё это происходит именно в их семье.

Поджав под себя ноги, Джаки начала изучать полку над камином, заставленную семейными снимками. Она не сдерживала слез. В этом не было нужды. Ей хотелось избавиться от этого сводящего изнутри чувства. Было безумно тошно от мысли, что двадцатиоднолетие она не будет праздновать с матерью. Это буквально читалось в красноречивом взгляде Лауры, так что Джаки и не сомневалась в этом.

Нужно было что-то делать. Нельзя просто оставить всё, как есть. Вскочив с дивана и утерев слезы ладошкой, Джаки пошла в свою спальню. Отец сидел на кухне за столом и пил чай. Такой спокойный, будто ничего не случилось. Глядя на него, нельзя было сказать, что несколько минут назад его жена ушла из дома в расстроенных чувствах. Будто всё это было совершенно обыденным явлением.

Джаки не стала с ним разговаривать. Ей нужен был совет и, увы, сегодня отец не был тем человеком, кто мог бы её понять и выслушать. Если бы он не тянул и сразу же объяснил всё это маме, то ничего бы не случилось.

Девушка поднялась по лестнице и закрылась в своей комнате. Она быстро переоделась из пижамы в джинсы и рубашку с геометрическим рисунком, подаренную бабушкой на её семнадцатилетие. Написала SMS-ку и достала из коробки новую пару туфель, привезенную из Швейцарии. Джаки села на кровать и, держа в руках телефон, стала ждать, когда придёт ответ на её сообщение. Она нервничала. Ведь человек, с которым она хотела поговорить, скорее всего просто не захочет её видеть.

Но нет, спустя пару минут ответ всё же пришел. Джаки облегченно выдохнула. Засунув телефон и кошелёк в задние карманы джинс, она спустилась вниз. Отец все также продолжал сидеть за столом и даже не обратил внимания на девушку, которая в этот момент выходила из дома.

***

Рик припарковался возле дома Тротов и вышел из машины. Когда он ехал сюда, то прикидывал в голове все возможные варианты развития событий. Он привык всё просчитывать наперед. Но всё же, после недолгого сна он туго соображал.

Вчера отец около девяти вечера скинул ему несколько работ на рассмотрение и попросил дать ответ сегодня до пяти. Там было всего пять или шесть рассказов страниц на двадцать каждый. Что, собственно, не так уж много. Но по каждой из них нужно было сделать полную характеристику, а также расписать возрастную категорию зрительской аудитории. Если так задуматься, то со всем этим можно было управиться часа за четыре, но Рик провозился до пяти утра, а в пол шестого он только смог заснуть. Но спать ему было суждено недолго — в семь утра позвонил Трот и попросил приехать.

Поднимаясь по лестнице, Рик не переставал зевать. Ему безумно хотелось вернуться домой и продолжить свой сон, но, похоже, он сможет сделать это не раньше двенадцати часов ночи. Ведь после встречи с Тротом он поедет к юристу, а затем нужно будет завезти отцу характеристики для тех историй, и неизвестно, до скольких он там пробудет. А на девять у него была запланирована встреча, которую нельзя было отменить.

Вдруг входная дверь распахнулась, и на порожках показала Джаки Трот. Она вылетела из дома и чуть не врезалась в Рика, но вовремя остановилась. Девушка ошарашенно на него посмотрела. Сейчас он был последним человеком, которого она хотела бы видеть.

— Что ты здесь делаешь? ─ сквозь зубы прошипела она, прищурив глаза.

Рик спустился на несколько ступенек вниз.

— Твой отец попросил приехать.

— Ну да, кто же ещё, — в её голосе было столько желчи и презрения, что Рик был немного удивлен. Этой девушке не шла подобная манера разговора. — А знаешь, я могу тебя поздравить, — на её губах появилась грустная улыбка.

— И с чем же? — Рик облокотился о металлические перила.

— Твои амбиции окончательно разрушили мою жизнь, — Джаки спустилась по ступенькам. — Почему я должна своими же руками рушить свою жизнь? Зачем тебе всё это? Ты хочешь самоутвердиться? Показать всему миру, какой ты крутой? Смотрите, я унаследовал издательство отца! Я просто герой дня! Так вот: забирай это чёртово издательство себе! Мне надоело, что из-за него да и из-за тебя мой привычный уклад просто переворачивается с ног на голову. Я больше не принимаю участия в этом пари — моя семья мне дороже, чем какой-то бизнес.

Джаки пошла вниз по улице к автобусной остановке. Ей не хотелось ловить такси. Да и вообще не хотелось вступать с кем-то в контакт. Сейчас ей нужно было поговорить с единственным человеком, который понимал её и, возможно, был единственным, кто мог бы помочь ей в сложившейся ситуации.

Ну а Рик лишь усмехнулся. Жизнь определенно шла в гору. Не каждый умудряется выиграть пари ещё до его начала. И даже все то, что она сказала, нисколько не задело мужчину. Похоже, это и был повод, ради которого стоило отодвинуть отдых в дальний ящик. Настроение сразу улучшилось. Повернув ручку, он вошел в дом. День определенно будет неплохим.