Тени на стекле

Глава 30

Джаки закончила печатать первые девять глав своей рукописи и разложила все по папкам. До собрания акционеров оставалось еще несколько часов. Но свободного времени у неё было крайне мало. А ей нужно было ещё встретиться с Риком до этого собрания. Она чувствовала себя неуютно, но ничего не могла с собой поделать. Он поставил её просто в безвыходное положение.

Она убрала папки в сумку, надела пальто и вышла из кабинета. В залах магазинчика было большое скопление покупателей, а ее продавцы бегали от одного к другому и выглядели по-настоящему изнуренными. Сегодня был день их официального открытия и Джаки чувствовала себя крысой, бегущей с тонущего корабля. Однако испытывала гордость за то, как много людей пришло. Оставалось только надеяться, что это улучшит их финансовое состояние.

Она подошла к кассе, за которой сидела Амалия и проводила банковскую оплату какому-то покупателю. Джаки прошмыгнула к ней за стойку и тихо спросила:

— Как дела на втором этаже?

— Все отлично, — прошептала Амалия. — Там сейчас Сэм за всем следит.

Девушка провела оплату и развернулась к Джаки.

— Вы оделись… Куда-то уходите?

— Да, есть кое-какие неотложные дела… Слушай, я сегодня уже, наверное, не вернусь, так что сведи, пожалуйста, кассу и закрой сама. Деньги можешь оставить в кассе и разложи все по чекам. Я завтра сама отвезу все в банк. Если вдруг что-то случится, звони сразу же.

— Хорошо. Удачи вам.

Джаки застегнула пальто и вышла из-за стойки.

— Ах да, чуть не забыла: в кладовке остались еще две не рассортированные коробки, скажи кому-нибудь — пусть займутся этим.

— Все поняла, — лучезарно улыбнулась та.

Девушка вышла на улицу и, поймав такси, поехала прямиком в издательство. Последнее время оно часто задумывалась о необходимости иметь свою собственную машину.

Когда где-то через полчаса, она оказалась в издательстве, в приемной кабинета Рика сидел только парень-секретарь, чье имя она никак не могла вспомнить. Похоже, Вивьен теперь имела свой собственный кабинет.

Джаки подошла к столу секретаря.

— Он сейчас свободен?

— Да.

— Можете не предупреждать его, я сама.

Джаки сняла пальто и отдала его секретарю, а после без стука вошла в кабинет Рика. Он сидел за своим столом, перебирая какие-то документы, и даже не заметил заметил ее появления. Девушка прошла вглубь кабинета и села в кресло.

— Привет, — произнесла она, чтобы привлечь к себе внимание.

Рик поднял голову и посмотрел на неё. На его лице сменился с невероятной скоростью целый спектр эмоций: сначала удивление, затем нечто, что Джаки охарактеризовала, как радость, затем недоверие, и, в конце концов, его выражение лица стало серьезным и непроницаемым, так что она больше не могла понять, о чём он думает. Но та радость, которая лишь долю секунды промелькнула на его лице, будто бы отпечаталось у неё на сердце. То, как искрились в тот момент его глаза и как приподнялись уголки губ. Всё это было бессмысленным, но таким желанным.

— Привет, — сухо ответил он, отдавая дань уважению и этикету. — Почему ты здесь?

— Глупый вопрос, — протянула Джаки. — Ты сам просил дать тебе ответ до собрания акционеров. Так что, как видишь, я здесь.

— Я удивлен, — хмыкнул он, откинувшись на спинку кресла. — До последнего думал, что ты откажешься.

— Кто бы сомневался, — недовольно буркнула Джаки. — Я распечатала тот договор, который Вивьен присылала мне до этого, однако я внесла в него кое-какие поправки.

Джаки достала из сумки папку с распечатками рукописи, которую так старательно готовила до этого. Перелистнув несколько файлов, она достала договор и протянула его Рику.

— Если кратко, то законченную вторую часть рукописи я предоставлю к концу февраля, и я согласна не более чем на два вида гласности в год. Их выбор я оставлю на ваше усмотрение, как и продвижение моих книг. Это все изменения, которые я внесла. Если хочешь, можешь прочитать и удостовериться, — Джаки старалась говорить, как можно спокойнее, чтобы не выдать своего волнения. Ее руки немного дрожали, так что она скрестила их на груди. — Так что?

— Ты проделала неплохую работу, — выдохнул Рик. — Я не против твоих поправок, так что… — он открыл последнюю страницу договора и поставил там свою подпись, а после нажал на кнопку вызова секретаря.

Дверь открылась, и в кабинет вошел парень-секретарь из приемной.

— Дик, передай этот договор Вивьен, пусть она сделает несколько копий для хранилища и найдёт редактора для Мисс Лорал Крол, а также подготовит для неё программу предстоящих мероприятий и выберет наиболее подходящие.

— Вы про встречи авторов с фанатами и подписание книг? — Дик сделал несколько пометок в блокноте, что держал в руках.

— Нет, что-то массово освещаемое, как конференция современных романистов. Думаю это должно быть быть более подходящим для его публичного дебюта, да и читатели подобное оценит больше.

— Как насчет фотоснимки или телешоу, которые приглашают авторов на свои программы?

— Да, было бы неплохо. И скажи, чтобы подготовила проект продвижения новой книги.

— Хорошо. Поручения еще будут?

— Мне надо подумать. Если что, я тебя позову.

Джаки переводила взгляд с одного мужчины на другого. Их диалог напоминал игру в теннис, а слова между ними летали туда и обратно, в точности как мячик. И рядом с ними она чувствовала себя неуютно, просто не понимая, о чём они говорят. Она не была маркетологом. Да и продвижением книг раньше никогда не занималась. Просто поработала несколько лет в издательстве, но ей сразу стало понятно, что она не разбирается в этом настолько же хорошо, как Рик. За эти пять лет он стал профессионалом своего дела, и это действительно было неожиданностью для неё.

— Отлично. Я передам все Вивьен. Ах да… еще заходил Скот. Он просил передать, что к собранию относительно нового выпуска журнала все готово. Во сколько вам будет удобно? У вас есть окно между половиной третьего и пяти или же с шести до семи.

— Давай не будем задерживать ребят, поставь собрание на пол третьего.

Дик вышел, а Рик вновь посмотрел на Джаки.

— Вижу, ты тут все под себя перестроил, — не без иронии произнесла она.

— А ты сомневалась? — огрызнулся он.

— Да нет, нисколько, — хмыкнула Джаки. — И я также принесла первые девять глав моей рукописи. Их будет всего восемнадцать, — она положила папку к нему на стол. — Так что к февралю я определенно успею закончить.

— Дату сдачи обговоришь позже со своим редактором, — ответил Рик.

Джаки сидела напротив него и с каждым мгновением начинала чувствовать себя все более и более неуютно. На языке висели сотни несказанных слов и от этого было тошно.

— Как нога? — неожиданно спросил Рик.

Джаки подняла на него взгляд и сбивчиво прошептала:

— Уже лучше…

Она смотрела ему прямо в глаза и от того дышать стало труднее. В комнате появилось какое-то напряжение, которое она не замечала до этого.

Рик встал со своего кресла и обошел стол. Он схватил Джаки за руку и рывком поднял на ноги. Девушка была настолько шокирована, что ей не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Рик притянул ее к себе и поцеловал. У этого поцелуя был привкус горечи. Крепкого кофе без молока. До боли знакомый вкус. А его губы были такими же мягкими, как она помнила. И даже если бы она и хотела сопротивляться, не смогла, просто поддавшись ему. Этот поцелуй был совершенно другим, нежели когда он целовал Лорал. Тот поцелуй был, если можно так сказать, дружеский. А этот не имел и капли дружбы. Он целовал ее так же, как и всегда до этого: пылко, страстно, с отчаянием. Ноги у девушки подкосились, и она непременно бы рухнула, если бы Рик не поддерживал ее. Не разрывая поцелуй, он посадил Джаки на стол. Девушка отдалённо услышала стук, словно бы что-то упало, но в тот момент это интересовало ее меньше всего. Она всецело отдавалась поцелую, закинув руки Рику на плечи.

Джаки не знала, будет ли у всего этого продолжение, да и не хотела знать. Конечно, на задворках сознания некая, еще здраво мыслящая, ее часть кричала о том, что это неправильно и что ей следует немедленно всё прекратить. Но она просто не могла так поступить. Однако в следующую минуту дверь в кабинет без стука открылась.

— Мистер Скорокер…

Рик разорвал поцелуй и раздраженно рявкнул:

— Выйди сейчас же!

Весь момент был разрушен. Джаки смотрела ему в глаза, понимая, насколько чудовищную ошибку совершила. И это она, здраво рассуждающий человек, который всеми силами пытался избежать подобного, просто сдалась, стоило ему лишь поманить рукой. Ее вера в себя просто рухнула.

Джаки разомкнула объятия и спрыгнула со стола, поморщившись от боли, когда приземлилась на поврежденную ногу. Она стянула вниз юбку и расправила рукава рубашки. Всё это время она старательно избегала взгляда Рика, который следил за каждым ее движением.

— Послушай, — все же произнесла она. — Это ошибка… — Джаки изучала ворсинки на полу. Похоже, он сменил ковер. — Так что просто забудь об этом, и я поступлю точно так же.

— Ошибка? — недоверчиво переспросил Рик. Он нервно сглотнул, проглотив едкие слова, что уже были готовы сорваться с языка. — Всего лишь ошибка…

Он не мог поверить, что она сказала такое. Словно со всего маху ударила его по затылку. Рик запрокинул голову и нервно рассмеялся.

Джаки даже опешила от такой реакции и, не думая о стеснении, удивленно уставилась на мужчину. Она пару раз моргнула, пытаясь понять, чем это было вызвано. Так же неожиданно, как он начал смеяться, точно так же этот смех и прекратился. Рик в упор посмотрел на Джаки.

— Действительно, всего лишь очередная ошибка… — он усмехнулся. Но это была не просто горькая усмешка, в этот момент на его лице отражался весь спектр испытываемых эмоций. Его губы скривились. Это была боль и разочарование, отчаяние и ненависть, удивление, смешанное с гневом. Казалось, его просто разрывало. Каким был злым она его до этого не видела, она никогда не сталкивалась с подобным. Это действительно пугало. Всё смешалось в одном его взгляде — холодном, но обжигающем своей яростью и отчаянием. Он пробирал до костей, а она просто не могла отвести взгляда.

И уже сидя на собрании акционеров, Джаки все так же не могла найти себе покоя. Всё происходящее вокруг она просто не воспринимала. Поэтому от ее присутствия было мало толку. Она сидела в своем кресле, и единственным ее желанием было исчезнуть. Перед глазами всё ещё стояло полное боли лицо Рика. Но похоже, что ему было всё равно. Она подняла глаза и посмотрела на него. Он стоял возле белого экрана, на котором показывали какие-то графики и выглядел совершенно спокойным. Он вёл собрание и по нему невозможно было сказать, что до этого что-то случилось, что что-то выбило его из колеи. И это заставило Джаки чувствовать себя еще более ущербной и почему-то униженной. И вот, когда собрание наконец закончилось, она просто пулей вылетела из конференц-зала. Однако уйти просто так ей, похоже, было не суждено. В коридоре, у самых дверей конференц зала, она столкнулась с Вивьен и чуть не сбила ту с ног.

— А вот и вы! — добродушно улыбнулась обычная серьезная Вивьен. — Мне нужно с вами многое обсудить. Вы можете уделить мне сейчас время?

Джаки думала отказаться, и эта идея казалась ей более чем заманчивой. Однако она понимала, что уже подписалась на это и дать задний ход теперь просто невозможно. Но подстегнуло её ещё и то, что в дверях конференц-зала она увидела Рика, и он смотрел на неё. Она не хотела сталкиваться с ним сейчас, поэтому, выдохнул, ответила:

— Да, конечно, сейчас я совершенно свободна.

Она понимала, что в данную минуту совершает ни что иное, как побег, но ей хотелось считать это просто стратегическим отступлением.

— Отлично, — Вивьен схватила ее за руку и чуть ли не волоком потащила в свой кабинет, а Джаки последовала за ней, стараясь как можно дальше уйти от Рика.

Кабинет Вивьен находился на том же этаже, что и конференц-зал. Поэтому побег Джаки был не таким уж долгим. Конечно же, кабинет был в разы меньше, чем кабинет Рика, но гораздо уютней. Девушка вошла внутрь вслед за его хозяйкой и плюхнулась на небольшой диванчик в углу. Облегченно выдохнула. Кабинет Вивьен был не предназначен для приема посетителей, и по этому перед ее столом не стояло никаких стульев. Помощница Рика подкатила к дивану свое офисное кресло и села в него, разложив на коленях какие-то документы, закреплённые на нескольких планшетах.

— Ох… — выдохнула она. — А это даже обидно.

— Что именно? — совершенно не поняла Джаки.

— Я гонялась за тобой практически целый год, а директор смог убедить тебя всего лишь за месяц. Это что, какие-то привилегии бывшего мужа?

— Нет, — Джаки подперла руками подбородок. — Лишь хорошо спланированный ряд действий, включающий в себя шантаж и вымогательство.

— Он вынудил тебя? А я думала, ты пошла на это, чтобы помочь издательству.

— Давай без сарказма, — усмехнулась Джаки. — Он обещал в ином случае рассказать всему миру, кто такая Лорал Крол.

— Хм… Значит, ты не хочешь, чтобы твоя личность была раскрыта.

— В точку.

— Но ты согласилась на два вида гласности в год?

— Ну да… — неуверенно ответила Джаки. Она почему-то не могла понять к чему клонит Вивьен.

— Извини, но я вот, что не могу понять: каким образом не должна быть раскрыта твоя личность, к примеру, на той же самой раздаче автографов, если ты непосредственно сидишь перед своими читателями и подписываешь им книги?

Вивьен активно жестикулировала руками, стараясь как можно точно поставить проблему.

— Я имею ввиду, — начала объяснять Джаки. — Что моя личность никоим образом не должна ассоциироваться с Лорал Крол. Мне не нужны толпы фанатов, которые могут заявиться ко мне домой или на работу в любое время.

Вивьен неуверенно улыбнулась.

— Мне кажется ты путаешь понятия. Авторы — это не кинозвезда или рок-звезда, и у них нет бешеных фанатов. И уже тем более люди, которым нравится твое творчество, не будут преследовать тебя с целью получить автограф.

— Но всегда есть исключения, — выдохнула Джаки.

— Конечно, подобного я исключить не могу, — спокойно согласилась Вивьен.

— Вот именно, — удовлетворено кивнула Джаки. — А я мать, и я не хочу чтобы возле моего дома, когда, к примеру, мой ребёнок играет на улице, появился какой-нибудь ополоумевший фанат. А гарантировать обратного ты не можешь.

— К сожалению, не могу, — расстроенным тоном ответила Вивьен, будучи не в силах дать другой ответ. — Но всё же… из всего того, что ты сказала, следует, что мы должны создать образ Лорал Крол. Там парик, макияж, линзы, очки и так далее? Я всё правильно поняла?

Джаки кивнула.

— Тогда, что касается редактора… Ты хочешь, чтобы данные секрет остался между тобой, мной и Риком, или же я могу посвятить в это твоего редактора?

— Его уже назначили? — удивилась Джаки.

— Да, — ответила женщина и принялась объяснять. — Изначально, когда мы только строили планы твоего завоевания, понимаю, звучит пафосно, но для нас это стало именно завоеванием. Это было небольшое лирическое отступление… Так вот, уже тогда сформировалась небольшая команда, которая хотела работать именно с тобой. Ты, наверное, помнишь Элви? Она жена Скотта, твоего…

— Да, я помню, — перебила ее Джаки.

— Года три назад ее перевели в книжный отдел и она стала редактором. Элви очень компетентна и подкована во всех вопросах, что касаются редакторской деятельности. Так что именно ее я хотела бы назначить, как твоего редактора. Я могу посвятить ее в курс дела?

— Да, конечно, — немного неуверенно ответила девушка. — Не думаю, что она станет особо распространяться. Кстати, Вивьен, а как давно ты стала помощником директора?

— Почти четыре года как, — машинально ответила женщина. — Но сейчас это не имеет никакого отношения к делу. Нам еще очень многое нужно обсудить, — она протянула Джаки один из планшетов. — Это те возможные варианты гласности, которые я могу тебе предложить. Пожалуйста, ознакомьтесь с ними.

Джаки приняла планшет, но не стала читать, так как Вивьен продолжила свои объяснения.

— Рик попросил, чтобы одно из мероприятий было культурно-массовым, а второе на твое усмотрение. Так что там у тебя два списка. И, чтобы полностью удовлетворить Рика, я посоветовала бы тебе выбрать конференцию, которую раз в год проводит и полностью освещает Нью-Йорк Таймс. В этом году она пройдет в Калифорнии. Точная дата еще не установлена, но она должна пройти где-то в середине или конце апреля. В таком случае, для второго мероприятия ты сможешь выбрать нечто совершенно незначительное, как фотосессия, и ко мне не будет никаких претензий.

— Почему? — Джаки перевернула несколько листочков и нашла ту самую конференцию.

— Как сказать… Это очень массовое мероприятие. Официально, оно длиться пять дней, но есть и еще четыре, по два дня до и после, когда также проходят какие-то события. Она включает в себя и подписание книг, и фотосессии, и авторские чтения, а так же многое и многое другое. Каждый год официальный список мероприятий меняется в зависимости от времени и места проведения. Это невероятное событие, и ежегодно мы отправляем на него от пяти до десяти авторов. В твоем случае оно идеально подходит, так как проходит после официального релиза книги, так что станет качественной и необходимой нам рекламой.

— Хорошо, — ответила Джаки, не желая сильно мусолить эту тему. Да и Вивьен была более чем убедительна.

— Так сразу? — удивилась женщина.

— Да.

— Ох… хорошо… Тогда, может быть, ты облегчишь мне труд и сразу же выберешь второе мероприятие? — в ее голосе промелькнула толика надежды.

Джаки была немного удивлена, ведь эта Вивьен не была такой холодной и отстраненной, какой она ее помнила. Эта женщина стала более открытой.

— Ты говорила о какой-то фотосессии?

— Да, в февральском номере нашего журнала будет статья о нескольких наших авторах, а также тематическая фотоссесия.

— Думаю, это подойдет, — немного подумав, ответила Джаки. — Еще что-то нужно?

— Если честно, то да, но с этим пока стоит повременить. Просто я еще не видела твоей рукописи, а прежде чем обсуждать дальнейшую работу с твоей книгой, мне нужно с ней знакомиться.

— Я могу прислать ее тебе на почту.

— Что же, это было бы просто прекрасно.

— Та, с которой ты присылала мне договора, твоя?

— Да, рабочая. Отправь на нее. Тогда я постараюсь в ближайшее время все прочитать и анализировать, а после уже назначим следующую встречу.

В дверь постучали. Джаки подняла голову и увидела в дверном проеме Рика. Черт! Побег не удался.

— Вы уже закончили?

— Да, — кивнула Вивьен.

— Ладно… Джаки, собирайся, я отвезу тебя домой.

От удивления девушка чуть слюной не подавилась. Она внимательно посмотрела на Рика. Спокойный, совершенно спокойный, не намека на минувшую ярость.

— Мне нужно в магазин, — единственное, что она смогла сказать.

— Хорошо, я отвезу тебя туда.

— Не стоит, — запротестовала Джаки. — Мы на сегодня и так превысили лимит общения.

Вивьен, сидя в своем кресле, с интересом наблюдала за их перепалкой и даже не думала вмешиваться. Происходящее казалось ей более чем забавным.

— Ух ты! — присвистнул Рик. — И как давно ты ввела ограничения?

— Недавно, — буркнула Джаки и встала с дивана, поправляя юбку. — Вивьен, если появятся какие-то вопросы, можете смело звонить мне.

На лице женщины появилось слегка обескураженное выражение лица. Похоже, она не хотела быть втянута в эти разборки. Но прекрасно понимала замысел Джаки. Как никак, тоже была женщиной и чувствовала эту солидарность. Она встала с кресла, решив ей подыграть, и подошла к столу, чтобы взять ключи от своей новенькой машины и телефон.

— Так будет гораздо быстрее, чем по почте, — Вивьен протянула свой мобильный Джаки, чтобы та ввела свой номер. — Мисс Трот, я кое-что вспомнила, нам нужно еще обсудить несколько важных деталей. Но вы торопитесь, не так ли?

Джаки кивнула, включаясь в эту игру.

— Тогда я вас подвезу и мы поговорим по дороге.

Джаки вновь кивнула.

— Вот и хорошо.

Вивьен вышла из кабинета, ощущая на себе прожигающий взгляд директора. Похоже, он был зол, как черт. Наверное, сегодня ей не стоит больше возвращаться на работу.