Тени на стекле

Глава 33

Каждый учебник по технике безопасности говорит одно: главное — не паниковать. Его руки дрожали и он действительно боялся, когда припарковался возле книжного магазина Джаки и вышел из машины. По его меркам, для февраля ночь была уж слишком морозной. Сложно подстраиваться под погодные изменения, когда ты уже привык к слякоти. Из окон магазина на улицу лился мягкий приглушенный свет. Вестник уюта. И обычно подобный свет призван успокаивать людей, настраивать их на позитивное мышление, только вот Рик либо не поддавался этим настройкам, либо был просто взвинчен и не реагировал на такие возбудители.

Это был первый раз, когда он пришёл сюда после ремонта. И то, что он мог увидеть через окно, разительно отличалась от первоначального материала. В то время, когда магазин ещё принадлежал матери Джаки, здесь преобладали коричневые тона и сам магазин был похож на старую библиотеку довоенных времен, даже скорее не библиотеку, а магазин антиквариата. Сейчас же это место, сохранив свой первоначальный лоск и старину, оставалось не менее уютным и индивидуальным. Однако теперь оно в большей степени соответствовало своей новой хозяйке. И, если можно было так сказать, отражало ее саму. Красота, скрытая в деталях. А деталей здесь было много.

Рик зашёл в магазин. Дверь с перезвоном входных колокольчиков закрылась за ним. Он стряхнул с волос налетевшие снежинки и оглянулся. Редкие покупатели прохаживались между стеллажами в поисках книг: размеренно, никуда не торопясь. Работники магазина — их легко можно было вычислить по изумрудно-зеленым фартукам и бейджикам с именами — шныряли туда-сюда с разными книгами или другими папками. Они были погружены в свою работу. А тишину нарушал лишь тихий джаз: приглушенный, ненавязчивый, то что надо. Он соответствовал атмосфере заведения.

Рик отловил первого попавшегося продавца и выяснил у него, что Джаки сейчас находилась у себя в кабинете. Он не стал просить проводить его или о чём-то подобном, просто наугад побрел к самой дальней стене зала, где за нишей спрятался коридор, в который было непозволительно заходить посетителем.

Рик не стал стучать в дверь, а тихо приоткрыл ее, вошёл внутрь. В тусклом свете настольной лампы и экрана ноутбука он видел только ее и окружающая обстановка не имела никакого значения. Ее длинные темные волосы были собраны в высокий но небрежный хвост. Было видно, что она собирала его второпях и не особо-то старалась, но он не выглядел неопрятно. В ней не было абсолютно ничего, что могло бы быть названо неопрятным. В своём идеально выглаженном брючном костюме она привлекала всё его внимание. Словно он был спутником, кружившимся вокруг неё. Можно было сказать, что она, она во всех своих проявлениях, была его идеалом. Ее взгляд скользил по экрану монитора, и она была настолько погружена в работу, что просто не замечала его.

Рик старался ступать как можно тише, чтобы не отвлекать ее. Он сел на стул напротив ее стола, и ножка этого предмета мебели предательски скрипнула, но она даже не заметила этого. Он продолжал завороженно наблюдать за ней. Как пальцы стучат по клавишам, как время от времени меняется выражение ее лица, как она закрывает глаза или бормочет что-то под нос. Таким был его уют, и именно этого ему не хватало больше всего. Ее тихого бормотания, когда она сидит за обеденным столом на его кухне.

Джаки закрыла глаза и откинулась на высокую спинку своего массивного кресла. И расслабленное, ничем не обремененное, выражение лица не заставило себя долго ждать. Рик мог только догадываться, но похоже, она закончила со своими делами на сегодня.

Джаки выдохнула и открыла глаза.

— Мать твою! — взвизгнула она, вжавшись в спинку кресла. Девушка выглядела испуганной и обескураженной. Словно произошло то, что она совершенно не могла предугадать.

— И тебе привет, — Рик не смог сдержать улыбку, помахав ей рукой. — У тебя довольно странный способ приветствовать окружающих.

— Ты как здесь оказался? — немного успокоившись, спросила Джаки, однако ее руки продолжали подрагивать, вопреки спокойному и невозмутимому выражению лица.

Рик посмотрел на наручные часы и ответил:

— Минут тридцать, не больше.

Джаки положила руки на стол и подалась вперед.

— Зачем пришёл? — в лоб спросила она. Но Рик не был удивлен ее прямолинейности и напряженности. Что поделать, такова уж Джаки, это заложено в ее натуре.

— Мне нужно поговорить с тобой… Я, конечно, понимаю, что не имею на это никакого права, но я хочу продолжить общаться с Тимом. Хочу знать, что ему интересно, какие игрушки ему нравятся, любит ли мультфильмы, любимая еда, его друзья, с кем ему нравится общаться или с кем он ругается. Возможно, ты мне не поверишь, но всё это меня интересует, и я ничего не могу с этим поделать.

Рик решил сразу охарактеризовать свою позицию. Он устал от глупых игр. В них просто не было никакого смысла. Он хотел быть частью их жизни и не хотел впустую тратить время. И так уже было потрачено слишком много, оставшееся он хотел провести с пользой. Хотел… Но в данной ситуации от него не зависело ровным счётом ничего, решение должна была принять Джаки. Захочет ли она дать ему такую возможность? Она — мать, и он никогда не сможет пойти против неё. Даже если бы это был его собственный сын.

— Чего и следовало ожидать, — опустошенно выдохнула Джаки.

— Что ты хочешь этим сказать? — не понял ее Рик.

— Ничего… Просто вырвалось… — девушка отвела взгляд. Но Рик видел ее и не мог понять ее реакцию. Она выглядела, как человек, загнанный в угол. — Я не против… Что конкретно ты хочешь знать?

Джаки посмотрела на него. Сейчас ей было некуда бежать. И она не могла встать между Тимом и Риком. Именно об этом красноречиво говорил его взгляд. Даже если сейчас она запретит ему общаться с сыном, он все равно найдёт способ обойти ее запрет. С Риком ещё хоть как-то можно было бороться, но Тим… Он уже привязался к нему. Так что да, Амалия и ее отношения с Риком были самой меньшей из её проблем. Ведь отними она сейчас у Тима отца, это навсегда разбило бы мальчику сердце. И совершенно неважно, что никто из них не знал правды. Они, как два магнита, притягивались друг другу. И если продолжить метафору, то Джаки была тонкой доской, через которую они продолжали магнититься.

— Я хочу знать все.

— Всё? Слишком размытое определение, — Джаки откинулась на спинку кресла. Черт, ей хотелось раствориться в нем, просто исчезнуть из этой комнаты, избежать разговора. — Я не знаю, что ответить. Слишком много всего. Задавай конкретные вопросы.

— Любимый цвет? — Рик выпалил первое, что пришло в голову.

— Голубой, — тут же ответила Джаки.

— Любимый мультфильм?

Джаки посмотрела на него взглядом «ты, что серьезно?» и поджала губы.

— Рик, ты знаешь, как работает мозг маленького четырехлетнего мальчика? По большей части, его не интересует сюжетные линии или исполнение, важна только сочная движущаяся картинка и забавные персонажи.

— Не умничай, пожалуйста. Просто ответь, есть ли у него любимый мультфильм.

— Он не привередлив.

— А любимый персонаж? У всех детей есть любимый супергерой.

— В этом плане он не постоянен. Пока что ему нравиться «Босс-молокосос». Это последние, что он смотрел, так что пока он твердит только о нем. «Едь. Я оплачу твой штраф» — пожала плечами Джаки.

— Ты это к чему?

— Не бери в голову. Просто цитата из мультфильма.

— Понятно. В мое время дети тащились от супергероев.

— Он еще слишком мал для этого и не понимает всей их прелести, — на губах Джаки появилась искренняя улыбка. — Так, ладно, ещё что-нибудь интересует?

— Аллергии? — немного подумав, спросил Рик.

— Насколько мне и его врачу известно, никаких. Но это не точно… Его обследовали после рождения, и никаких врожденных патологий нет, да и приобретенных пока тоже. Но много сладкого я ему все равно не позволяю, — пожала плечами Джаки.

— Что же… понятно… этого и следовало ожидать… аллергии же обычно не передаются…

— Я в этом не разбираюсь, — честно призналась девушка. — Сам знаешь, наука это не моё.

— Это уж точно… Слушай, я уже всю голову сломал. Что Тим хочет на день рождения? Просто прийти с одним тортом… Я не считаю, что это уместно, — Рик выглядел неуверенным, говоря все это, что вызвало у девушки улыбку. Было забавно видеть его таким.

— Он будет рад тебе, даже если ты придёшь без каких-либо подарков. Просто потому что это ты, — выдохнула женщина. Она смотрела на Рика, гадая о том, что могло бы осчастливить Тима больше, чем появление этого мужчины. Было ли что-то? — Щенок…

— Щенок? — удивился Рик. — Ты не любишь животных.

— В доме можно терпеть только два вида животных: детей и мужа, — совершенно серьезно ответила Джаки.

Рик посмотрел на неё обескураженным взглядом, пару раз моргнул, а после усмехнулся. Истерический смешок сорвался с его губ, а после превратился в безудержный смех.

— Точно. Только ты могла сказать такое, — произнес он успокоившись.

— Думаешь, я пошутила?

— Нет… Черт… у тебя всегда было отвратительное чувство юмора…

— Ты прав. Если соберёшься дарить ему какую-то живность, советую проверить наличие всех прививок. Я не хочу, чтобы оно было проблемным. С щенком я, конечно, погорячилась, думаю, рыбки будут наилучшим вариантом. Или, к примеру, хомяк или шиншилла. Они тоже не проблемные, — Джаки встала из-за стола. — Кофе будешь?

— Да, было бы неплохо…

— Сам приготовишь? — Джаки посмотрела на наручные часы. — Уже скоро закрытие, да и в такое время покупателей меньше всего, так что ничего страшного не случится, если я позволю тебе зайти за бар.

Джаки вышла из кабинета, а Рик поднялся и последовал за ней. Она оказалась абсолютно права: что на первом, что на втором этаже уже не было покупателей. А ее работники собирались домой.

Девушка зашла за барную стойку и поманила Рика рукой. Однако он не стал заходить, а лишь оперся о столешницу, наблюдая за ее действиями.

— Можешь сама всё приготовить. Ничего не изменится от того, кто нажмет кнопку.

— Хорошо. Тебе американа?

Он немного подумал, а после, заговорщицки улыбнувшись, сказал:

— Нет, мадам официант, пожалуй, я буду крем-капучино с огромной порцией взбитых сливок, но без сахара. Ах да, самую большую порцию крем-капучино.

Джаки недоверчиво выгнула бровь, но спорить не стала.

— Ладно.

Пока девушка готовила напитки и искала все необходимое в баре, Рик не сводил с неё взгляда, и она ощущала это. Она нервничала и была рада тому, что тело слушалось ее, руки не дрожали, а это самое главное. Ей не хотелось, чтобы от дрожи она расплескала молоко или уже готовый напиток. Она не желала выставить себя полной неумехой, ведь, как и раньше, рядом с ним она ощущала себя маленькой, глупой и ни на что не способной девчонкой. Сейчас ей нужно было, как никогда раньше, выглядеть сильной и независимой. И она была счастлива, когда без каких-либо казусов ей удалось поставить полные кружки на поднос и донести их до столика.

Они заняли ее обычный стол, за которым Джаки сидела, если ей надоедало находиться в своём кабинете или же она никак не могла собраться с мыслями и начать писать.

Удивительно было ещё и то, что за все это время она практически ни разу не вспоминала об Амалии. Ей даже казалось, что она не имела никакого значения. Но так было лишь на долю секунды, ведь стоило лишь подумать о ней, как она больше не могла выбросить эти мысли из головы.

Джаки отпила немного из своей кружки и посмотрела в окно. Снежинки медленно крутились и в свете уличных фонарей отливали золотом.

— Амалия…

— Я не спал с ней.

Джаки выпрямилась и настороженно посмотрела на Рика. Его слова поразили ее, но она старалась не подавать вида.

— Извини, конечно, но меня не интересует, с кем и когда спал мой уже столетия как бывший, — ей оставалось только надеяться, что ее слова прозвучали хоть на йоту убедительно.

— Я же сказал, что я с ней не спал! — крикнул Рик.

Его голос был таким громким, что Джаки аж подпрыгнула в кресле, расплескав кофе на стол и себе на одежду.

— Черт! Я же сказала, что мне это не интересно, — девушка нервно выдернула несколько салфеток из держателя и принялась стирать кофе со стола и рубашки. — Мы можем прекратить этот разговор?

— Я не хочу, чтобы между нами было хоть какое-то недопонимание, — честно ответил Рик. — Так что я думаю, нам стоит поговорить об этом.

— Я не…

— Я повторю ещё раз: я не спал с ней.

— Да заткнись ты, черт возьми!

— Давно я не слышал, как ты ругаешься.

— Ты хихикнул, — удивленно сказала Джаки.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Вот опять!

— Да не хихикал я! — Рик старался выглядеть серьезно.

— Ну конечно… — Джаки поднесла кружку к губам, осознавая, что вылила большую часть своего напитка до этого. — Знаешь, пожалуй, я пойду сварю себе ещё.

Джаки не могла понять, почему, но его слова успокоили ее. Всё же она верила ему, несмотря ни на что. Это было глупо, особенно при нынешнем положении дел, но ее вера была безукоризненной и безоговорочной. И было достаточно лишь одного его слова, чтобы убедить ее. Похоже, они пришли к некому подобию понимания, спустя столько лет.

— Тим будет ждать тебя. Не подведи его. Он очень чувствительный мальчик, — выдохнула Джаки, вставая из-за стола. И в тот момент она была серьёзна, как никогда. Она не переживёт, если Рик разобьет сердце ее сына. Но мужчина выдержал ее взгляд, и ни один мускул на его на лице не дрогнул. Он был настроен так же серьезно, как и она.

— Я знаю.

— Я знаю, что ты знаешь.

***

Джаки достала из духовки запеченную говядину и специфический запах мяса ударил в нос. Ей казалось, что он буквально пропитал весь дом и работающая на полную мощность кухонная вытяжка не спасала ситуацию. Понадобится по меньшей мере сотня благовоний и несколько дней, чтобы вывести этот «аромат». Слава Богу, что Марта сама разделывала мясо, потому что при одной мысли об этом Джаки начинало подташнивать. Конечно, мясо не обладало таким противным и едким запахом, как рыба, но его всё равно не сведешь с рук никаким мылом, и он ещё долго остаётся на них. Однако что не сделаешь ради детей. Девушка научилась готовить только ради своего сына. Она бы сама могла питаться постоянно в кафе или ресторанах, да и заказ еды на дом тоже был неплохим решением, но всё же ее ребёнок должен питаться хорошей домашней едой, и ей хотелось готовить для него.

Ну, если быть абсолютно честной, первую пару сотен раз она сомневалась в правильности своего выбора. Потому что навести детскую смесь — это не проблема, а вот приготовить молочную кашу — уже проблемно. Молоко постоянно убегает, как-то раз она его вообще превратила в топлёно-горелое. Манную кашу она никогда не пробовала на соль, так что даже не знала, чем кормит ребёнка. Горе-мамаша. Неудивительно, что Тим на дух не переносит каши.

Джаки поставила противень на стол и закрыла духовку. Гости уже скоро должны были прийти. День рождения Тима было принято праздновать в узком семейном кругу: только она, ее отец и Рик с Алексис и Томасом. Она не хотела звать всех своих дядей и тетей с их детьми просто потому, что большинство из них даже не знало, что она была замужем, что уж говорить о ребенке. Сейчас ее единственной семьёй были Тим, отец, Марта и Алексис.

Ах да, Алексис… только сейчас до девушки дошло, что она так ничего и не рассказала лучшей подруге про Рика. Всё случилось настолько быстро, да и повода не было. Так смешно: раньше ей не нужен был повод, чтобы просто позвонить подруге и рассказать о происходящем, сейчас же она абстрагировалась ото всех — затворник в высшей степени. И какой реакции ожидать от подруги, она теперь не знала.

В дверь позвонили. Джаки вышла в коридор, остановилась у гостиной, чтобы позвать Тима встречать гостей. Мальчик выглядел счастливым и воодушевленным, бросая игрушки и выбегая к ней. Однако его воодушевление быстро пропало, когда на пороге оказался не Рик, а всего лишь Алексис с огромной зеленой коробкой в руках. При других обстоятельствах он непременно бы оказался рад подарку, но сейчас мальчик слишком сильно ждал отца, чтобы радоваться чему-то иному.

Тим без особого интереса распаковал коробку, то и дело поглядывая на входную дверь, отчего у Джаки сердце кровью обливалось. Она, конечно, верила в то, что Рик непременно придёт. Он ведь обещал. Но Джаки даже не могла представить, во что все это может вылиться и каково от этого будет Тиму. Это было тяжелее всего.

Когда в дверь позвонили во второй раз, Тим пулей вылетел из гостиной и побежал к двери так быстро, что Джаки едва за ним поспевала. Он схватился за ручку и распахнул дверь, радостно взвизгнув. Девушка ошарашенно застыла в коридоре. Рик стоял там с маленьким щенком в одной руке и коробкой от торта в другой. Маленькое тявкающее животное извивалось в его руках, а на его маленькой шеей красовался огромный голубой бант.

От шока Джаки дар речи потеряла. Он всё-таки притащил эту живность. Девушка посмотрела на до чертиков счастливого сына. Что ж, он достиг своей цели, Тим более чем счастлив, однако Джаки была совершенно не рада такому повороту событий.

— Что это? — выдохнула она, когда Рик протянул животное Тиму.

— Подарок, — улыбнулся Рик. И эта улыбка была просто умопомрачительной, но наигранно по-детски наивной.

— Собака? — Джаки выдавила из себя такую же наигранную улыбку.

— Полностью привита. Порода той-терьер. Разводчик сказал, что он довольно тихий и хорошо поддаётся дрессировке. Тим, тебе нравится?

— Да, очень… А как его зовут? — от волнения он даже подпрыгивал.

— Хэппи Брауни, — Рик опустился на колени перед Тимом.

Джаки не могла поверить своим глазам. Угораздило же ее ляпнуть про собаку. Она внимательно посмотрела на Рика. Неужели он специально так поступил, чтобы насолить ей? Ну и как ей теперь избавиться от этой живности?

— О… Рик… почему ты здесь? — из-за спины донесся удивленный голос Алексис.

Джаки обернулась. Черт, она совсем забыла о подруге.

— Папа пришёл ко мне на день рождения, — без запинки, на чисто английском выдал Тим.

Боже, да всё становится только лучше и лучше. Джаки увидела обескураженный взгляд Алексис. Шок на ее лице был неподдельный.

— Папа? — еле слышно спросила она. — Неужели ты ему все рассказала?