Тень амёбы

35. Хэллоуин в стиле звездных войн и прочий сюрреализм.

Историкам кино известно, космическая опера (или сага) «Звездные войны» Дж. Лукаса начинается на планете Татуин, а планета Татуин расположена в одноименном вилайете (провинции) Туниса на юге страны в пределах пустыни Сахара. Почти всю провинцию занимает Дюнное море (так оно названо в фильме) по которому разбросаны маленькие обитаемые оазисы с инопланетной архитектурой. Вообще-то это архитектура античных берберов – т.н. ксары (многоярусные форты-зернохранилища, построенные из местной разновидности бетона), но киноискусство сотворило с этим чудеса. Среди дюн, и среди деревень на глиняных островках среди песка, в причудливых сланцевых каньонах и на берегах гротескных солончаковых озер выросли инопланетные декорации, органично и достоверно вписавшиеся в ландшафт…

…Съемки завершились в 1980-х, но декорации остались. Странно, что власти Туниса и местная администрация Татуина не оценили туристический потенциал всего этого, и не заботились о сохранении «инопланетных анклавов». Лишь благодаря климату Сахары, комплекс кино-декораций не разрушился совсем, и местные бизнес-команды на джипах катали туристов по карте боевой славы джедаев: Люка Скайуокера и Оби ван Кеноби, с посещением руин зловещего дворца гангстера Джаббы Хатта в Золотом каньоне…

…Теперь, на фоне 3-й Космической эры и соответствующего роста популярности темы межпланетной фантастики, правительство Туниса озаботилось «Звездными войнами» и провело некоторые трюки через свое лобби в Брюсселе чтобы привлечь ресурсы. Какой предполагался результат — неведомо, а по факту Татуин стал центром интеграционного афро-европейского фестиваля Космического Хэллоуина.

Настолько раздутый культурно-политический PR этого фестиваля привел к тому, что у медиа-холдинга Euro-Twin не оказалось иного выбора, кроме как делегировать на такое мероприятие кого-то из дирекции. Выбор разумным образом пал на Камиллу Далансон, поскольку она и так большую часть времени дрейфовала около Туниса вместе со своим бойфрендом (если можно обозначить этим термином Хлотара Нарбо, которому до 100-летнего юбилея оставалась 1000 дней). Камилла не возражала и даже наоборот, отчасти подтолкнула Совет директоров к такому персональному решению во время очередной дистанционной сессии. Однако, с момента решения внезапно возникли новые вводные. Когда Камилла и Хлотар ставили свой 40-футовый фишербот «Хеллхунд» у яхтенного причала в порту Габес, медиа-пространство оказалась порвано в клочья сообщением о «расшифровке иероглифов Акиваши». Невозможно было разобраться в мутной липкой информационной каше, которую сварили из этой темы ведущие мировые СМИ, так что Камилла уже прикидывала, не пора ли позвонить кому-нибудь из MOXXI или ESA, но подъехала полевая команда, и стало ясно, что звонок не потребуется.

Разумеется, Совет директоров не занимался такой мелочью, как персональный состав команды для Камиллы. Этот вопрос был адресован в отдел распределения персонала, и предполагалось, что там подберут (как обычно для подобных заданий) медиатехника и ассистента с практическим пониманием местных условий. А если свободных единиц не найдется среди постоянного персонала, то отдел законтрактует кого-нибудь на аутсорт. Фактически реализовался второй случай, но с нюансом. Это оказались не кто-нибудь, а Кевин МакЛарен и Хорти Арнесен. Увидев этих двоих, выпрыгивающих на асфальт из салона внедорожника-концепта с колесами как от самосвала и с раскраской под глюки LSD-психонавта, Камилла на несколько секунд потеряла дар речи. А Хлотар проворчал нечто вроде: «ну, теперь-то, похоже, у нас дело пойдет как надо». По существу, вполне логичный тезис. Кевин был одним из лучших медиатехником-фрилансеров, когда-либо работавших на Euro-Twin, а сказать про Хорти, что она понимает местные условия, это ничего не сказать. Во всем феззанском песчаном море — Большом Восточном Эрге (а не только в его тунисской части, названной Рмель-эль-Абиод) Хорти чувствовала себя, как касатка в настоящем море. Среди туземцев о ней ходили жутковатые легенды…

…Камилла продолжала додумывать эту длинную ветвистую мысль уже сидя в салоне внедорожника, который катился зюйд-зюйд-вест от порта Габес, вдоль цепочки Малых Атласских гор к сердцу пустыни Рмель-эль-Абиод. Менее чем через час, окружающий ландшафт уже выглядел вполне марсианским… Или татуинским (если вспомнить сагу «Звездные войны»). Но машинно-экстремальные приключения начались позже – когда сидевшая за рулем Хорти со словами «не люблю объезды» свернула с неплохого шоссе буквально на бездорожье, лишь слегка снизив скорость. В первую минуту пассажирам показалось, что они попали в огромный кухонный шейкер, включенный на умеренные обороты, однако скоро адаптация тела более-менее скомпенсировала прыжки машины, пересекающей глиняные горбы и малые дюны. Теперь можно было любоваться диким практически нетронутым ландшафтом великого песчаного моря. Впрочем, иногда тут имелись вкрапления цивилизации. Когда машина, катясь по едва заметной пунктирной колее, взлетала на какой-нибудь холм, вдалеке и внизу в оврагах или в малых каньонах можно было различить зелень вдоль ручьев, огороды и глинобитные домики туземцев.

Затем внезапно на очередном холме около руин какого-то, похоже, древнего ксара или горфа (амбара), машина мягко затормозила, и скатилась во что-то вроде внушительной воронки от метеорита. Камилла уже собралась выразить свое недоумение, но секундой позже сообразила, в чем фокус. Здесь была не воронка, а заглубленная площадка перед домом, заглубленным в песчаник или глину. Нечто вроде обитаемой пещеры, впрочем, достроенной до кондиции годного жилья (пусть с аляповатым интерьером)…

— Сиеста! — объявила Хорти, и добавила, — Это маленький ксар моих знакомых. Есть все простейшие удобства, включая электричество и бытовых роботов. Можно переодеться, помыться, сожрать и выпить что-нибудь…

— А мы не слишком побеспокоим твоих знакомых? — спросил Хлотар.

— Вообще не побеспокоим. Они умерли, — последовал будничный ответ.

— Эх… — Кевин вздохнул, — …Не лучше ли в таких случаях придумать какую-то милую историю, например, что хозяева поехали отдыхать в Ниццу, а тебе оставили ключи?

— Ключи от чего? Тут нет дверей! — возразила Хорти, но через секунду признала, — Ты, в принципе, прав, это я не сообразила.

— Ладно, давайте не драматизировать, — подвела черту Камилла, и шагнула к входу, где действительно не было дверей, только тяжелая занавеска из циновки или вроде того.

Внутри это берберское деревенское жилище оказалось оборудованным, как модерновый малобюджетный мотель: со спартанской достаточностью. Хотя некоторые предметы не выглядели уместно в мотеле: например, две практически новые штурмовые винтовки и боекомплект, плюс два ноктовизора на открытых полках пластиковой этажерки в углу. Армейский мини-квадрокоптер — дрон-целеуказатель в контейнере из оргстекла тоже не выглядел уместным. Так что Хорти решила объясниться, не дожидаясь вопросов.

— Слушайте, я не трогала хозяев этой хибары. Они умерли раньше, чем я тут появилась. Хибара уже тогда функционировала, как резервный хаб бутлегеров.

— А ты каким боком к бутлегерам? – поинтересовался Хлотар.

— Почти никаким. Я случайно спасла тушку их лидера. С тех пор сложилась, как бы это выразить… Вот! Добрососедская взаимопомощь с элементами военного коммунизма.

— Что ж… — Камилла окинула скептическим взглядом арсенал на этажерке, — …Не вижу ничего особенного для здешних мест. Просто не будем замечать вот это добрище.

Для нее это не было проблемой: она провела детство в арабских кварталах Марселя, где такое встречалось регулярно. Хлотар 30+ лет служил в корпусе быстрого реагирования флота, так что повидал и более милитаризованные интерьеры. Что касается Кевина, то феерический роман с Хорти развил его образ толстого ирландского викинга от внешней видимости до значительного соответствия. Пока бытовой робот-арахноид творил нечто наподобие кофейного ланча, Камилла слегка рассеянно размышляла о причудах любви в контексте 3-й Космической эры. Между тем Кевин развернул на планшетнике набросок дальнейшей программы и объявил:

— Сейчас самое удачное время и место, чтобы пройтись по тропе динозавров!

— Это что-то вроде дороги гигантов около Белфаста? – спросила Камилла.

— Нет! — он выпучил глаза, — Около Белфаста это застывшие магматические формы вроде мостовой из огромных каменных шестиугольников, а тут реально следы динозавров. В Меловом периоде тут был глинистый берег моря, динозавры топали, оставляли следы, а потом случилась геологическая метаморфоза. Теперь это вроде барельефа на каменных плитах размером как парковка перед супермаркетом. И кстати, почему такая фигня: все динозавровое кино про Юрский период, хотя самые классные динозавры изобретены в следующем, Меловом периоде?

— Изобретены? – переспросил Хлотар.

— Ну, эволюция изобрела их по Дарвину, — пояснил медиа-техник свою мысль.

…

На вязкой тине были четко видны огромные трехпалые следы. Они вели через болото к лесу. Мы остановились у этих чудовищных отпечатков. Если тут прошла действительно птица — а какое животное могло оставить такие следы? — то лапа у нее настолько больше, чем у страуса, что размеры этого гиганта даже трудно себе представить… Чтобы у вас было полное представление об этих чудовищах, скажу, что они напоминали гигантских, футов в двадцать высотой, кенгуру, покрытых темной крокодиловой кожей. (Артур Конан Дойл. «Затерянный мир». 1912 год)

Здесь, на плато среди холмов Татуина, отпечатки были того же вида, но субстрат успел превратиться за 120 миллионов лет из болотной тины в весьма прочный камень. Какие конкретно из двуногих динозавров оставили такие отпечатки – вопрос к археологам, но размер динозавров был, судя по следам, примерно тот же, что в «Затерянном мире».

— Внушает! – лаконично констатировал Хлотар.

— Да, — согласилась Камилла, усевшись на камень рядом с огромным следом, — и еще тут начинаешь чувствовать время. Гигантские интервалы времени. Я вдруг задумалась про Акивашу, застрявшую во льдах Цереры вдвое раньше, чем динозавры бродили здесь по берегу пропавшего моря. 247 миллионов лет назад, верно?

— Такова приблизительная датировка, — подтвердила Хорти.

— Еще, — продолжила Камилла, — я задумалась, что можно предположить о цивилизации, отправившей Акивашу? Что вообще мы знаем о них и об их дальнейшей судьбе?

— Они вроде больших бессмертных инфузорий! – брякнул Кевин.

Хорти весело фыркнула, и он чуть обиженно уточнил: … — Ну, может, не инфузорий, а голотурий. Я что вижу, то и говорю. Там картинка, на которой их 13 штук, по контуру восьмерки, и все такие… — он попытался изобразить с помощью комбинаций ладоней и пальцев, как это выглядит.

— А представь, — предложила Хорти, — как выглядели бы мы с точки зрения инопланетян, получивших нашу пластинку-послание с Пионера-10?

— Хреново бы выглядели, — сказал он, — так хреново, что я не понимаю: ведь Карл Саган считается великим астрономом и автором программы SETI. Как он сделал вот такое?..

— Это рисовала его жена, Линда, — сообщила Камилла.

— И что? Он-то был в курсе, как она рисует, правда же?

— Полагаю, что да… — Камилла развела руками, — …Я не знаю, как объяснить такое.

Хлотар уселся рядом с ней и обнял за плечи.

— Ты не знаешь просто потому, что не жила в 1-ю Космическую эру. Я бы тоже не знал, хотя жил тогда, мои воспоминания сместились бы по законам социальной психологии. Только благодаря борьбе против эйдж-реверсной амнезии, я помню по-настоящему.

— Что-то я туплю, — озадаченно заявила Хорти, — можно ли упростить для блондинок?

— Упростить… — Хлотар задумался, — …Попробую. Ты знаешь про эффект амнезии при откате биологического возраста экстремальными ген-векториками?

— Да, конечно, — она кивнула.

— Тогда, — продолжил он, — ты, наверное, слышала про методику циклических мемуаров, рекомендуемую в качестве контрмеры.

— Да, и я даже видела. Ларс и Инге Моллен показывали. На Бифросте у нас с ними была прорва времени для всякой интересной болтовни.

— Так вот, Хорти, в обычной жизни человек, со временем, неосознанно искажает те свои воспоминания, которые в оригинальном виде расходится с общественным мнением и с ожиданиями собеседников.

— Врет, как очевидец, — встрял Кевин, и сразу пояснил, — это адвокатская тема. У них так называются случаи, когда свидетель неосознанно корректирует свои воспоминания для лучшего соответствия представлениям общины о правильном и неправильном.

— Верно, парень! — обрадовался Хлотар, — Твой котелок варит, как надо! Все верно, и так бывает много где. Взять рассказы участников войн и прочих политических авантюр. Но методика записи циклических мемуаров реставрирует личную историю без социальных искажений. Вот почему я помню 1-ю Космическую эру по-настоящему.

Кевин от избытка эмоций хлопнул в ладоши.

— О! Дьявольски круто, Хлотар! А про Сагана у тебя что-нибудь реставрировано?

— Да, я к этому веду. Многие ребята вроде меня тогда зачитывались Саганом. Не только ребятам, но взрослым тоже, казалось, будто в его книгах продвигается чисто разумный научно-скептический подход к темам Земли и космоса. Лишь позже, в 1980-х, когда 1-я Космическая эра схлынула, до меня дошло, что творил Саган и ему подобные. На фоне межпланетной романтики, охватившей мир… Да, именно так. Есть кинохроники 1969 в которых зафиксирована реакция миллионов людей на первое прилунение и первый шаг Нила Армстронга… И, пользуясь этим, деятели вроде Сагана вплетали в свои рассказы совершенно неуместное морализаторство.

— В каком смысле до тебя дошло? – спросил Кевин.

— Сейчас расскажу, как это было… — тут Хлотар провел ладонью по лицу, будто стирая прилипшую паутину, — …Накануне Рождества 1983-го, наш фрегат торчал в Аденском заливе, спасая распадающееся Сомали от красного влияния Южного Йемена. Типичная тягомотина тихой фазы 1-й Холодной войны. Однако, у нас на борту были терминалы Minitel, французского аналога интернета. Так мы получили статью Сагана про ядерную зиму. Даже мне, юному лейтенанту, было ясно: это херня. А поскольку Саган владел и математикой и физикой, получалось, что он осознанно и намеренно сделал херню. Тут возникла мысль, что у него и раньше была херня, только я не замечал. Когда наш цикл патрулирования завершился и мы пришли на базу в Джибути, я метнулся в библиотеку, чтобы перечитать книгу Сагана «Космос» 1980-го… В тот день мое отношение к науке изменилось. Хотя, тогда я решил, что это козни церкви, и лишь через много лет до меня дошло, что дело просто в деньгах и политике. Кто платит, тот и выбирает из меню.

Возникла короткая пауза. Камилла покачала головой и произнесла:

— Мне кажется, что ты слишком жестко к Сагану.

— Слишком или нет, я не уверен, однако через полвека после его и не только его дурной фантазии по ядерную зиму, мы оказались не на других планетах, а в глубокой жопе.

— Но не Саган загнал нас в эту жопу, — возразил Кевин, — Пойми, Хлотар, ученые это не ангелы, а тоже люди. Как те свидетели-очевидцы, которые не осознают, что врут. Ну, в смысле: ученые не могут посмотреть на общество со стороны, потому что живут в этом обществе с такими психическими установками о правильном и неправильном. И чтобы ученые изменились должно сначала общество измениться.

— Это логично, — поддержала Хорти, — за последние 10 лет общество изменилось и лишь поэтому мы уже не в жопе.

Камилла эмоционально похлопала ладонями по коленям.

— Друзья! Конечно, под Хэллоуин хорошо идут истории с жопой, и все же, мне хочется вернуться к началу. Что можно предположить о цивилизации, отправившей Акивашу?

— Вчера, — сказал Кевин, — мы узнали, где и как жили лоуэллиане.

— Лоуэллиане? — переспросил Хлотар.

— Да, в смысле: их планета вращается около звезды Лоуэлла, которая 247 миллионов лет назад сблизилась с нашим Солнцем. Они воспользовались этим для отправки послания. Некоторые картинки в послании сразу понятны: там наша общая галактика и показаны звездные ориентиры. Иные картинки можно толковать по-разному, однако постепенно смысл уточняется. Особенно теперь, когда ледяной керн с Акивашей вынут и вывезен в лабораторию, где его можно, не убирая лед, запихнуть в любое сканирующее поле.

— Так… — Камилла подняла ладонь, — …Ты сказал: вчера мы узнали нечто особенное.

— Узнали! — Кевин энергично кивнул, — Потому с утра такой тарарам в СМИ. Во-первых, нашлась звезда Лоуэлла, это красный карлик с экзопланетами, открытыми еще в 2010-х орбитальным телескопом Кеплер. На нынешнем обороте вокруг галактики она меньше сближается с Солнцем, между нами несколько сотен световых лет. Во-вторых, кое-как расшифровались голотурии, про них я говорил, их 13 штук, по контуру восьмерки.

— Не называй их голотуриями, ты так всех запутаешь, — сказала Хорти.

— ОК, я буду назвать их лоуэллианами, хотя это длиннее. А некоторые биологи, кстати, начали называть их трилобитами, и запутывать намного сильнее, чем я с голотуриями.

— Кевин, просто покажи расшифровку с сайта Rama-review.

— ОК, Хорти, как скажешь, — согласился он и пустил в ход планшетник.

…

Видимо точнее было бы назвать это не расшифровкой, а реконструкцией графического изображения с адаптацией к человеческому зрению. И Камилле при первом же взгляде вспомнилась гравюра Эшера 1943 года «Рептилии». Основа композиции – поверхность письменного стола с расставленными предметами, среди которых альбом со сложным орнаментом из повторяющихся силуэтов крокодильчиков. Сюр заключается в том, что крокодильчики выползают из орнамента, обретают живую объемность, ползут по кругу (преодолевая предметы-препятствия) и уже с другой стороны возвращаются в плоский орнамент. Любопытно, что к альбому с орнаментом примыкает цветочный горшок, где растет гибрид кактус-алоэ, а напротив него, в верхнем пункте кольцевого маршрута, на крышке чернильницы-многогранника, крокодильчик будто решает стать дракончиком, поэтому выдыхает из ноздрей миниатюрные струйки дымящего пламени…

…Символизм «Рептилий» Эшера так и остался загадкой. Камилла предположила, что с картинкой лоуэллиан случится то же самое. Черт разберет, что означает их движение по замкнутому пути-восьмерке с метаморфозами их тел в ходе преодоления препятствий…

…Композиционное сходство с гравюрой Эшера выглядело поразительным. Только тут маршрут был запутаннее, а существа не соотносились ни с каким видом земной фауны. Возможно, своей внешностью они чуть-чуть напоминали трилобитов, но только в силу ограниченности множества сочетаний простых геометрических форм…

…Камилла прочла текст к графической расшифровке этой лоуэллианской картины, но ничего определенного не нашла. Сплошь гипотезы с массой допущений. Хотя, все эти гипотезы сводились к версии, что на картине изображен бесконечный жизненный цикл индивидов-лоуэллиан, аналогичный земной медузе турритопсис. Они взрослеют, затем сколько-то живут во взрослом состоянии, после чего возвращаются в форму личинки и взрослеют снова. Но почему не кольцо, а восьмерка? Может, у них есть два пола, и при каждом акте взросления выбирается тот или иной? Но не слишком ли это банально?..

…Камилла размышляла несколько минут, затем Хлотар решительно пресек процедуру пробуксовки ее интеллекта. Он аккуратно убрал от нее планшетник и пояснил:

— Хватит. Иначе сломаешь мозг, и придется накладывать шину из пол-литра рома.

— Жесткая психотерапевтическая процедура! — оценил Кевин.

— Зато проверенная столетиями! — невозмутимо сообщил ветеран французского флота.

— Я уже сменила направление мысли, — уведомила Камилла, — дело не в том, что именно нарисовано тут, а в том, где сейчас те, кто рисовал. Прошло 247 миллионов лет. У меня возникло всего три идеи, причем все три мне не нравятся.

— Объяви, это интересно! – отреагировала Хорти.

— Ладно… — Камилла похлопала по коленям, сосредотачиваясь, — …Первая идея взята из формулы Дрейка, там есть L-параметр, время жизни технически-развитой цивилизации. Авторитеты SETI обычно принимали L равным 10 тысяч лет.

— Мистическая обреченность это как-то неубедительно, — отреагировал Хлотар.

— Я и говорю: мне не нравится. Вторая идея из Станислава Лема: цивилизация, достигая наивысшей стадии развития, НСР, погружается в райскую апатию, как боги Эпикура. И контакт с кем-то иным их не интересует, им и так немыслимо хорошо. Сейчас эта идея развилась в схему Хампти-Дампти. Индивиду цивилизации переходного 1-2-го типа по Кардашеву практически для материального благополучия не нужно общество и вообще никто не нужен. Он может забить на всех и бесконечно играть в Маленького принца.

На этот раз Хлотар задумался и лишь после паузы озвучил свой комментарий:

— Вроде, логика в этом есть, но мне не верится, что разумные существа могут тотально, поголовно, утратить всякое любопытство.

— Мне тоже, — сказала она, — а третья идея: лоуэллиане достигли 6-го типа по Каутцу.

— Брр! — фыркнул Кевин, — Даже 3-й тип по шкале Кардашева это запредельная хрень. Я включаю всю фантазию, и все равно не представляю, что такое: обладать энергией того порядка, что излучает целая галактика. А когда Каутц достроил еще три этажа, то стало вообще запредельно. Даже изобретатели религий избегают 6-го типа по Каутцу.

…При всей сбивчивости монолога Кевина, по сути он был прав. Три типа цивилизаций, которые Каутц добавил к шкале Кардашева, выглядели запредельно. 4-й тип: обладание энергией порядка эмиссии сверхскоплений галактик. 5-й тип: обладание энергией порядка эмиссии одной Вселенной с неизбежной при этом возможностью менять некоторые параметры физического строения Вселенной. 6-й тип: обладание энергией порядка эмиссии группы Вселенных и возможность как-то управлять их физическим строением в достаточно широких (неведомо каких) пределах. …Составить такую шкалу — не великая сложность. Но вот представить себе, что все это означает технически — совсем другое дело. Первое же, с чем приходится иметь дело при умозрительном анализе цивилизаций 5-го типа (даже не говоря о 6-м) это что если они существуют, то не только везде, но и всегда. Едва возникнув, они распространяют свое воздействие на все время существования Вселенной от самого момента ее рождения…

…Можно было бы еще дискутировать об этом, но солнце уже висело над самой линией холмов, поэтому пора было возвращаться в хаб контрабандистов. Точнее, не в хаб, а на площадку над ним — чтобы заснять начало космически-ориентированного Хэллоуина.

…

36. Когда алиены становятся популярнее, чем Джек Тыква.

Считается, что традиция тыквенных фонарей восходит к ирландской легенде о Джеке-Кузнице, при жизни трижды одурачившем Дьявола. Помимо прочего, Джек выдурил у Дьявола иммунитет от ада, однако в рай его тоже не пустили. Так что Джек вынужден после смерти скитаться по земле, освещая путь горящим адским угольком в тыквенной голове. В принципе легенда (и соответствующая традиция) не регламентирует размеры тыквы-фонаря, но до сих пор никому не приходили в голову такие АДСКИЕ размеры…

…Когда гигантские головы-тыквы, светящиеся оранжевым, одна за другой, повисли на разных высотах над окружающими холмами. Некоторые были совсем рядом, огромные, улыбающиеся нарисованными ртами и сверкающие треугольными глазами. Другие же уходили неровными рядами до горизонта, превращаясь в оранжевые звездочки. Кевин МакЛарен в первые минуты продумал о неисправности видоискателя-дальномера своей телекамеры – слишком большие цифры появлялись в углу экрана при наведении на как будто довольно близкие тыквы. Но дальномер в телефоне показывал те же дистанции и Кевин теперь подумал о галлюцинациях. Но тут на выручку пришел Хлотар Нарбо.

— Парень, не выпучивай глаза! Они действительно далеко, просто они очень большие и кажется, что близко. Это старые метеорологические стратостаты 100-футового класса. После цикла работы их списывают и продают по бросовой цене. Для рисования на них тыквенной морды и для правильной подсветки требуется много чего еще, однако, при наличии хоть капли мозгов, это не особо сложная задача.

— Хлотар, ты хочешь сказать, будто до тех огней на севере реально 60 километров?

— Сам увидишь, — вмешалась Хорти, — эти огни над холмами у городка Старая Матмата, который мы оставили справа, когда ехали из Габеса. А когда мы сделаем полукольцо по местам тусовок, то приедем туда, в Матмату, на тусовку у дома Люка Скайуокера.

— Ого! — произнес он, — А мы не офигеем делать такой круиз по пустыне ночью?

— Эксперимент покажет, давай, доснимай и поехали, — легкомысленно ответила она.

…

Как вскоре отметила для себя Камилла Далансон, этот Хэллоуин по стилю напоминает знаменитый ежегодный сентябрьский фестиваль Горящий человек в пустыне Блэк-рок, северо-запад Невады. По-видимому, здешняя супер-команда волонтеров-организаторов заимствовала если не все, то большинство фокусов оттуда. В принципе – резонно. Этот фестиваль, на который съезжаются до 80 тысяч участников из разных стран, устраивая буйство скульптурного, косплейного и мотомобильного нео-фолькарта, пожалуй самый удачный образец для подражания. Однако было важное различие: у фестиваля Горящий человек довольно компактная схема размещение, это как палаточный город. Здесь же, в пустыне Рмель-эль-Абиод, тусовка протянулась вдоль дорог, петляющих по долинам и перевалам, примерно на 250 километров.

Благодаря информированности Хорти о самых интересных точках тусовки и ее умения водить внедорожник в темноте, срезая углы по проселочным тропам — Хэллоуин-сафри получилось бешено насыщенным. Не получалось даже приблизительно предсказать, на площадку с какими феерическими монстрами фольк-арта случится следующий выезд. …Бродячие марсианские треножники из «Войны миров» Уэллса. …Косплей рептилоидов из «Запада Эдема» Гаррисона. …Парад НЛО из «Близких контактов 3-й степени» Спилберга …Тираннозавр из «И грянул гром» Гаррисона. …Танцплощадка разнотипных инопланетян из «Заповедника гоблинов» Саймака. …Ландшафтный зоосад пандорианских существ из «Аватара» Кэмерона. …Инопланетные роботы-ведьмы из «Подземелья ведьм» Булычева …Кофе-бар, где за стойкой устроилась персона, наряженная джамблихой Джил Мба, и изобретательно подшучивала над посетителями. …Драконы в широком ассортименте от мифических средневековых (традиционных для Хэллоуина) до фантастических инопланетных (традиционных для Голливуда).

Над всем этим плыли волны разно-жанровой музыки, метались лучи лазеров, видимые благодаря рассеиванию на мелкой пыли, зависающей в воздухе… И также зависающие дроны, роль которых состояла в предотвращении механических коллизий. Как эта роль играется, получилось убедиться на своем опыте, уже ближе к финалу маршрута.

— Эй, парни на глючном внедорожнике! Аккуратнее на проселке! Поперек вашего курса ползет Шаи-Хулуд! Сбавьте скорость или поверните, а то въедете ему в бок!

— Все ОК, я вижу его! – ответила Хорти, усилив голос до оглушительного крика.

— Отлично! — послышалась реплика с дрона, зависшего над ними, — Кстати, красотка, не обязательно делать громкость как у ракетной дюзы, у нас есть пассивные сонары.

— Ясно, — сказала она, уже обычным голосом, и дрон скользнул куда-то в сторону.

— Шаи-Хулуд это что? – спросил Хлотар.

— Это же Фрэнк Герберт, классика, — сказала Камилла, — великий червь планеты Дюна.

— Интересно, — добавил Кевин, — тут червь 1000 футов, как в оригинале, или…

— …Похоже, как в оригинале! — перебила Хорти, снижая скорость и поворачивая руль с намерением пристроиться сбоку к великому червю…

…Который был размером с трансатлантические Цепеллины 1930-х. И кстати, тоже был надувным, только мягкой секционно-кольцевой конструкции. Он медленно полз за счет управления давлением в разных секциях. В плане прыткости он раз в 20 уступал своему оригиналу из «Дюны» Герберта, а по массе раз в 200. Кстати, оригинал вовсе не мог бы существовать в природе (поскольку физика – упрямая наука).

— Охереть какая херня! – восторженно воскликнул Кевин, — Слушай, Хорти, а попробуй немного обогнать его и остановиться, чтоб я заснял как он проползает и мерцает!

— Без проблем! — отозвалась Хорти, и сделала то, что он просил. В следующие несколько минут все четверо любовались, как мимо проползает это чудище, похожее в темноте на длинное облако слаженно танцующих голубых светлячков (дизайнеры этой физической копии Шаи-Хулуда решили задачку габаритных огней, обклеив мелкими светодиодами поверхность всей надувной туши).

— Уф! — выдохнула Камилла, — Кажется, у меня уже переполнение мозга впечатлениями.

— Тогда поехали в Старую Матмату? — предложила Хорти и, не услышав возражений от пассажиров, направила внедорожник в сторону пока еще довольно далекого скопления оранжевых тыквообразных стратостатов.

…

Матмата, городок с двумя тысячами жителей на краю Малых Атласских гор, менее 40 километров к юго-западу от порта Габес, считается ближайшим к цивилизации местом территории-прототипа планеты Тутуин из «Звездных войн». Так что наиболее ленивая фракция туристов, приехавших на Космический Хэллоуин, тусовалась именно тут. Все кофейни и ночные ресторанчики заполнились, и даже под дополнительно натянутыми тентами, вынесенными чуть ли не на проезжую часть улицы, едва хватало места. Но у Кевина и Хорти хватило дальновидности арендовать студию в одном из апарт-отелей, причем студию, снабженную широким балконом с видом на Луну…

…Звучит странно, однако адекватно: с балкона, вынесенного на юг, Луна тут видна от своего восхода и до заката (кроме случаев облачности, редких в здешнем климате). Вот сейчас в обозримом секторе неба висела почти полная луна, чуть оранжевая, так что ее можно было при беглом взгляде спутать с одним из стратостатов. Команда устроилась именно тут, на балконе – хотя было уже очень прохладно (как обычно в пустыне после захода солнца), а на улице шумела тусовка. Камилла ощутила острое желание немного отмокнуть в ванне (остальным хватило нескольких минут в душевой кабинке, и просто смысть с себя пыль). Так вот, поручив Кевину залить удачную часть отснятого на сайт черновиков Euro-Twin (откуда дежурная вахта в Париже возьмет что-то в полуночный выпуск новостей), Камилла уползла в ванную. Не то, что буквально уползла, однако от усталости она с трудом передвигала ноги. По случаю мелькнула мысль: в команде она единственный генетически не модифицированный человек… Пока. А как быть дальше время покажет. «Не буду думать об этом сегодня, подумаю об этом завтра» — говорила Скарлет О’Хара из «Унесенных ветром» в аналогичных случаях.

Привычно успокоив себя этой фразой, Камилла погрузилась в умеренно-теплую воду и почувствовала, как усталость начинает растворяться. Первые минуты комфорта, особое удовольствие. Она улыбнулась в пространство, а в голове уже вертелось все, случайно услышанное на тусовочных остановках в прошедшем сафари. Удивительно, как быстро новость о частичной расшифровке «иероглифов Акиваши» охватила публику.

Камилла мысленно прокрутила историю темы SETI (она вполне обоснованно гордилась своей эрудицией, позволяющей сделать это, не заглядывая в интернет и справочники). …Идея о разумных обитателях иных планет появилась в Античности, сразу как только астрономы объяснили публике, что планеты это объекты того же рода, что Земля. …В 1933-м Циолковский заявил, что из единства физики Вселенной безусловно следует множественность планет, заселенных живыми существами. …В 1950-м Ферми знаменитое: «где все?» имея в виду отсутствие каких-либо сигналов, указывающих на существование алиенов, постулированных Циолковским. …В 1959-м, чтобы разобраться в этом парадоксе Ферми, возникла программа SETI. …В начале 1990-х, после завершения 1-й Холодной войны, цивилизованный мир очень надолго подпал под влияние идей Конца истории и Устойчивого развития …В середине 2000-х был раскручен лозунгом «У нас нет планеты Б», и с этого периода официальная наука и ее популяризаторы диаметрально развернулись в теме алиенов. …Это политически логично: открытие любой (а тем более разумной) жизни где-то еще торпедировало бы доктрину о невозможности планеты Б. …По злому капризу истории, это случилось именно тогда, когда астрофизика достигла уровня, достаточного для поиска объектов соответствующих критериям SETI. Так один космический телескоп Kepler нашел множество землеподобных планет у разных звезд и признаки возможной цивилизации 2-го типа у звезды Табби в созвездии Лебедя. Затем появились еще более продвинутые телескопы и астрономические сети. Так, все труднее становилось поддерживать иллюзию уникальности Земли как колыбели разума. …Значительные ресурсы науки были направлены на дискредитацию любых теорий, где фигурируют внеземные цивилизации… На этой фазе Камилла улыбнулась. В ее памяти всплыл анекдот 30-летней давности из кулуаров одной научной конференции, которую она освещала на старте своей карьеры журналиста. Якобы некий фонд объявил грант на обоснование возврата науки к Геоцентрической системе Птолемея.

Итак, начиная с середины 2010-х, инструментальные данные о космических артефактах накапливались. В кулуарах науки формировалось понимание ситуации, неприятной для общечеловеческого самолюбия, зато логичной: наша цивилизация не является чем-либо особенным во вселенной. Более развитым алиенам незачем искать контакта с нами или рыться в наших безадресных посланиях. Инициировать контакт можем лишь мы – если найдем кого-то более развитого, обратимся к нему и заинтересуем его (вопрос: чем?). А теперь это понимание начало вытекать из кулуаров — в университеты и далее в паблики. Миллионы людей, живших психологически почти в системе Птолемея, вдруг оказались поставлены перед фактом, что в окружающей вселенной прорва развитых цивилизаций.

Раньше большинство людей даже не задумывались о том, что Солнце лишь одна из 100 миллиардов звезд в галактике диаметром 100 тысяч световых лет, а эта галактика лишь одна из 100 тысяч галактик сверхскопления Ланиакея. Теперь эта астрономия перестала выглядеть абстракцией и грубо вторглась в их жизнь: дары Каимитиро, объект Чубакка, джамбли, и еще Акиваша, которая старше динозавров. Кстати, по мнению ряда ученых, Акиваша практически интереснее всего прочего, поскольку ее создатели находились на уровне технологий, лишь немного выше нашего. Так для античного инженера было бы полезнее получить не чертежи сверхзвукового самолета, а чертежи простого парохода (которые он мог бы понять и применить). Хотя вопрос: есть ли на Акиваше чертежи?..

…Тут Камилла спохватилась, что отмокает слишком долго. Она заставила себя встать, вылезти из ванны, вытереться полотенцем, надеть халат, придирчиво осмотреть себя в зеркале (вдруг что-то не так?). Решив, что внешность более-менее в порядке, Камилла предстала перед командой, продолжавшей торчать на балконе, хотя воздух остыл уже почти до арктического уровня… Хотя нет, это ей показалось после ванны. Хлотар мгновенно одарил ее комплементами, пледом и чашкой кофе. Кевин развернул к ней свой ноутбук и гордо продемонстрировал «Звездный Хэллуин в Татуине», размещенный уже на фронтальной странице сайта Euro-Twin. Хорти ткнула пальцем в соседнюю колонку и сообщила:

— Акиваша-шоу соскальзывает глубоко в хоррор до уровня слэшера.

— Что там? – спросила Камилла, сделав первый глоток кофе.

— Там альтернативно-одаренный босс дежурной вахты запустил ленту коротких мнений подписчиков с высоким рейтингом.

— Что-что? С высоким рейтингом чего?

— Откуда мне знать, как это устроено в вашей шеф-редакции, — Хорти пожала плечами.

— Да, верно… — Камилла глотнула еще кофе и цапнула со стола свой планшетник, чтобы посмотреть, насколько все плохо.

— Не зависай надолго в дежурной колонке, — посоветовал Хлотар, крутя другую ленту на своем смартфона — я зашел в твою флагманскую рубрику Questions au Homo et Galaxy и наблюдаю там Вавилон, Содом и Армагеддон.

— Что-что? — снова удивилась Камилла, — Там ведь Лола Ву должна отвечать на вопросы зрительского чата о космосе!

— Она и отвечает. Проблема в том, на какие вопросы и как именно.

Камилла залпом допила кофе, уселась за стол, включила свой ноутбук, и попробовала в начале читать сразу в двух окнах (слева — ленту мнений, справа – чат Questions…). Уже через минуту она заметила, что это одно и то же. Кто-то переформулировал мнения как вопросы, и сливал в чат. Лола Ву старалась держать темп, но это было трудно. Похоже, требовалась помощь, но сейчас в офисе Euro-Twin не было никого из менеджеров, кто обладал бы служебной компетенцией на соответствующее решение. Но компетенцией такого уровня обладала Камилла. Она негромко хлопнула ладонью по столу и сказала:

— Ребята, у меня внезапная просьба: давайте вместе поможем Лоле.

— Ну, понятно, — отреагировал Кевин, — нас ведь атакуют.

— Давайте разделим поток вбросов, как пиццу, — добавила Хорти.

— Это я и предлагаю, — подтвердила Камилла, параллельно задумавшись: правда ли сайт подвергается атаке-троллингу или эффект спонтанный, от перегрева темы?

Вопрос так и остался неясным. Может, кто-то зачем-то инициировал вал вбросов (и не только на Questions au Homo et Galaxy, но и на иные похожие ресурсы), но по-любому, спонтанность преобладала. В средине ночи вал иссяк, а гуру Талвиц по свежим следам назвал это «идеальным штормом из слипшихся флешмобов, рожденных кульминацией экзистенциального кризиса мыслящего тростника». Гуру экономики смыслов далеко не впервые изобретал этакие вычурные заголовки (заимствуя яркие образы из философии раннего Просвещения – так «мыслящий тростник» он позаимствовал у Паскаля). Но, в отличие от прочих эстетствующих деятелей, Талвиц всегда объяснял свои вычурности.

Данный случай не стал исключением. Талвиц напомнил, что Паскаль, хотя применил к человеку обидное сравнение с тростником, однако предложил гордиться способностью мыслить, несмотря на «тростниковость» (ничтожность перед силами природы). Над его идеями через 300 лет (когда они вплелись в т.н. «общечеловеческие ценности») жестко поиздевался Лем в эссе «Культура, как ошибка». Культура (отмечал Лем) путем ею же созданных религий и норм, как бы превращает недостатки в достоинства, а убогость в совершенство. Страдания нестерпимы, зато они облагораживают. Жизнь коротка, зато является шагом к вечной загробной жизни. Человек не знает, к чему стремиться, ищет смысл жизни, несчастлив, но это оборотная сторона свободы — наивысшей ценности…

…Талвиц заявил, что (вопреки расхожему мнению) такие «смысложизненные» темы не являются объектом интереса лишь узкого круга интеллектуалов, а касаются почти всех цивилизованных людей. Кто мы, откуда мы, зачем мы, куда мы идем? Все искусство, в частности поп-искусство «для масс», так или иначе, построено на этих вопросах. Лем в упомянутом эссе отмечал, что культура наполняет иллюзорным смыслом те феномены, которые по своей сути заведомо не имеют ни малейшего смысла. Эта иллюзия длилась тысячелетиями, и вдруг ряд событий за дюжину лет превратил все в осколки. Правда, у сознания (человеческого и общественного) есть инерция, но она исчерпалась и вот: при очередном потрясении, осколки иллюзии опали, как осенние листья, открыв пустоту на месте всех мыслившихся смыслов. Почему ключевым потрясением стала Акиваша, а не Чубакка и Джил Мба, например? Возможно потому, что Чубакка, Джил Мба, и вообще джамбли, пока слишком абстрактны для массового человека, они слишком далеко и их нельзя потрогать. Даже присутствие Джил Мба в клубе виртуальных художников пока кажется абстракцией или трюком. Иное дело – Акиваша, нечто металлическое, которое можно подержать в руках. Нечто, исчерченное гравюрами цивилизации, превзошедшей человечество раньше, чем появились динозавры, но превзошедшей не очень сильно, это важный нюанс. Можно оценить, насколько цивилизация лоуэллиан 247 миллионов лет назад технологически опережала теперешнее человечество. Еще нюанс: лоуэллиане не гуманоиды. Их физическое строение ближе не к нам, а к моллюскам и членистоногим, которых мы привыкли считать низшими существами. Получается обидная инверсия.

Но главное Талвиц приберег для эпилога. Та кульминация экзистенциального кризиса, которую мы наблюдали (отметил он) это лишь слабое подобие того, что ждет нас после непосредственной физической встречи с джамблями, или хотя бы с одним джамблем. А такая встреча уже предопределена развитием миссии Алкйоны.

…