Территория монстров

Глава 13

— Дроу! — Ахнула Фелиция, впервые вживую увидевшая одного из темных эльфов. И лишь потом она присмотрелась к женщине повнимательнее и заметила, что кожа у неё не антрацитово-черная, а скорее просто очень и очень смуглая. Вокруг глаз залегли пусть и небольшие, но ясно видимые морщины. А в белоснежной копне длинных волос виднелись темные корни. — Эм, полудроу? Квартеронка?

— Обычная человеческая женщина, которой кто-то из моих сородичей-магов жизни слегка удлинил уши, покрасил белки глаз и исправил прикус. — Шратиэль в задумчивости принялся покачиваться с носка на пятку, взирая на хозяйку борделя. А никем иным эта особа, держащаяся с достоинством великого императора, просто быть не могла. — Если бы не некоторое несоответствие в пропорциях тела, я бы мог издалека принять её за разменявшую несколько веков дроу. Вот только не бывает у жительниц пустыни таких длинных ног и такого большого объема грудей. Они крепкие и прекрасные, но очень уж миниатюрные. Правда, любители экзотики из числа людей вряд ли смогут опознать подобную подделку раньше, чем она принесет им абсолютно светлокожее дитя. Грим для тела и краска для волос подобраны действительно весьма талантливо. Но в последний месяц явно не обновлялись.

— За потемнение всей кожи и пожизненное осветление шевелюры этот паршивец запрашивал столько, что мне бы до сих пор расплачиваться пришлось. Вот и крашусь периодически…Если не забываю. — Вздохнула женщина, а потом так зыркнула на своих подопечных, что девиц буквально испарились. Фелиция вздрогнула и машинально попыталась уйти с траектории удара воображаемого кнута. Ей даже показалось, что она слышит характерный щелчок. Повстречав крайне недовольную хозяйку, куда подальше сбежали все, проститутки кроме одной. Той, которую за кончик косы удерживала Марго. Хотя и она чисто рефлекторно попыталась исчезнуть куда подальше, а в результате едва не осталась без куска шевелюры. — Меня зовут Шанара, и я хозяйка этого милого места. Вы тоже пришли насчет Шарли? Не видела её. Она с момента своей пропажи тут не появлялась. И правильно делала. А то бы я ей устроила….Сладкую жизнь!

Фелиция вздрогнула, машинально заслонилась рукой от пригрезившегося ей бича, а потом мысленно пообещала себе поговорить с кузеном насчет этой женщины. Она ему в столице явно пригодится…Гвардейцев третировать. Солдаты, которые смогли бы не дрогнув выдержать её неудовольствие, потом бы вообще разучились бояться обычной схватки с людьми. Да что там с людьми! После краткого курса обучения их можно будет выпускать с голыми руками на уничтожение каких-нибудь милых и безобидных созданий, за свой кроткий нрав помещенных на первые страницы бестиариев. Например, драконов. Возможно, победу им одержать будет и не суждено, но труса точно никто не праздновать не станет.

— Г-г-госпожа. — Попавшая под хмурый взгляд начальства девица снова начала заикаться. Причем теперь она делала это сильнее, чем когда в пансионат ворвалась команда королевских инспекторов. Видимо хозяйку персонал боялся больше, чем группу вооруженных до зубов таинственных незнакомцев, владеющих магией. — О-они сказали, и-им н-нужна Шарли. И-или м-место, где она ж-жила. Н-ну и вот.

— Скройся с глаз моих! — Интонации, с которыми произнесла эти слова обладательница темной кожи, могли бы заставить какого-нибудь молодого мага на месте сотворить заклинание невидимости. Вспомнить или изобрести вторично, это уже как получится. — Отпустите Вивиан. Она и в нормальном то состоянии косноязычна, а сейчас и вовсе говорить разучилась. Полагаю, я смогу ответить на все ваши вопросы о Шарли куда лучше. И если вы плохо подготовились к сегодняшнему визиту, могу подсказать их примерный список. За последние несколько дней мне пришлось выучить наиболее интересующие разных высоких персон особенности биографии этой девицы буквально наизусть.

— Я так понимаю, вас о ней расспрашивали неоднократно. — Кивнул головой Магнус, делая шаг внутрь нужного им помещения. Марго, немного подумав, отпустила свою пленницу и отправилась следом за дедом, толкая впереди себя Шартиэля. Видимо, чтобы он уж точно не отправился в индивидуальное плавание на поиски приключений. Следом за ним туда же вошла хозяйка пансионата, не дожидаясь особого приглашения. А вот Фелиция в коридоре немного задержалась, буравя внимательным взглядом затылок Шанары. Что-то настораживало девушку в этой властной и все еще очень красивой, несмотря на возраст, даме. Оборотень не могла внятно сформулировать свои мысли, но всей душой чувствовала подвох.

Обстановка номера, вопреки подспудным ожиданиям королевской кузины, не вызывала у неё отторжения. Комната Шарли казалась чистой, светлой и уютной. Ну или скорее это была не комната, а рабочий кабинет, ведь в нем её…Хм…Работали. Обстановка вовсе не выглядела бедной, но и какая-либо явная роскошь в глаза не бросалась. Большая кровать на высоких ножках, чей балдахин почти цеплял потолок, длинный удобный диван, пара кресел. Стены были оббиты светлой тканью, а в горшках на широком подоконнике стояла парочка горшков с какими-то вечнозелеными тропическими растениями. Никаких внятных признаков того, что внутри регулярно творился ужасный разврат, с первого взгляда обнаружить не удалось. Да и со второго, впрочем, тоже.

— Расспрашивали, обыскивали… — Хозяйка дорого борделя скривилась, словно по ошибке хлебнула уксуса вместо вина. — Человек лорда Хентела только вчера закончил в моей гостиной ошиваться. А какие-то заклятья от ковена магов до сих пор висят. Каждую ночь мимо ограды проходят и обновляют их, сволочи. Или это инквизиторы ставят? Уж больно топорная работа, все зубы от них ноют.

— У вас есть дар? — Удивилась Марго. — И вы решили пренебречь его развитием, чтобы….Чтобы стать…

— Быть полунищей ведьмой и заговаривать пьяным матросам чирьи в разваливающейся халупе прабабки, или владеть этим чудным местом, куда регулярно захаживают с деньгами и подарками лучшие мужчины города. — Хмыкнула Шанара, видимо ничуть не смущавшаяся свой профессии. Или вообще давным-давно забывшая о том, что такое стыд. — Иногда я вспоминаю свою молодость. И каждый раз радуюсь правильному выбору.

— Фелиция? — Магнус решил не вступать в философские дискуссии с хозяйкой борделя, а сразу заняться делом.

— Ищу. — Откликнулась кузина короля сквозь заострившийся частокол зубов. Чтобы лучше проконтролировать степень своего обращения в оборотня, она прикрыла глаза и постаралась сосредоточиться на мире запахов…В комнате пованивало многочисленными посетителями, по извечной привычке мужчин забывающих регулярно менять носки и вытирать на входе обувь. Шанара не врала, когда говорила, что к ней сюда чуть ли не паломничество устроили разные любопытствующие личности. Еще имелись и другие ароматы, так называемые запахи страсти…Но слабые-слабые…Видимо после того, как Шарли забеременела, клиентов принимать она перестала практически сразу. Если она забеременела. И если действительно бывала в этом помещении. Девушке нечасто случалось обнюхивать будущих мам, но берущий их за горло токсикоз отражался у тех не только в резко меняющемся поведении. Сейчас же характерные признаки отсутствовали целиком и полностью. Подозрительно и необычно. А значит, надо дать понять коллегам, что есть какой-то подвох. — Это не так-то просто как кажется со стороны, изволь подождать.

Шартиэль, распознав условный знак, тут же принялся отвлекать хоязйку борделя. Расспрашивал её о внешности Шарли, привычках данной особы, возможных знакомых…В общем делал всю ту работу, которая является необходимой для любого расследования. И которая сейчас не могла принести ни крупицы новой информации. Ведь все эти сведения о беглянке были получены уже не раз. А Марго, вставшая за спиной Шанары, как бы невзначай достала из под одежды взведенный арбалет. Вонзившаяся пониже пояса короткая стрелка, смазанная сильным снотворным, не убьет свидетеля. Но в случае возникновения проблем резко уменьшает у королевских инспекторов шанс получить отпуск в связи с ранением. Или смертью. Недооценивать даже самых безобидных с виду людей опасно, об этом проштрафившиеся представители данной профессии могли бы многое рассказать…Но для начала им требовалось воскреснуть.

— Значит, из почти трех десятков девочек у вас осталось меньше половины? — Участливо интересовался эльф. — И куда же они все подевались?

— Сбежали вслед за клиентами. Сами понимаете, когда по пансионату туда-сюда шлются разные подозрительные личности, расслабиться совершенно невозможно. — Развела руками Шанара, явно намекая, что видит перед собой одну из них. — Шарли мне жаль, я ей искренне сочувствую…Однако по морде, если вернется, стукну обязательно! Не сказать, чтобы меня сильно беспокоило такое затишье. Слава священным ветрам, щедрые мужчины в Дортоне никогда не кончатся. Однако потеря репутации из-за вынужденного простоя еще долго будет аукаться даже такому славному месту. Возможно, даже придется снизить цены.

— И вы так просто отпустили своих работниц? — Поднял одну бровь мечник. — Зная, что теперь придется самой развлекать клиентов?

Фелиция ходила из угла в угол, отчаянно пытаясь разобраться в запаховой картине помещения. Здесь явно было много мужчин. Но почему-то почти не пахло женщинами. Даже старых следов их присутствия почти не имелось. Хотя, казалось бы, другие шлюхи просто обязаны периодически навещать коллегу в её комнатах. Принести ей еды, позвать куда-нибудь, да просто поболтать…

— Ну, я уже немного не в том возрасте, чтобы направо и налево сражать собою мужчин. — Слегка ухмыльнулась темнокожая подделка под дроу, старательно не поворачивающаяся к Фелиции лицом. Но внимательно взирающая на небольшое зеркало, висящее на стене. А там все перемещения королевской кузины прекрасно отражались. — Вот встретил бы ты меня лет пятнадцать назад…Хотя не буду скрывать, некоторые личности к своей старой подруге специально захаживают…Да, захаживают…С убытками и временной потерей части персонала пришлось смириться. А что делать? Как мне их было удерживать? Силой, что ли? Так рабство в Релии запрещено высочайшим указом еще лет пятьсот назад.

— Да оно и до того было не сильно развито. — Пожал плечами эльф. — Как можно удержать невольника, если по всему побережью понатыканы лодки рыбаков? Украл одну и греби куда хочешь. Климат теплый, шторма бывают редко, а за два-три дня до континента в любом случае доберешься.

Фелиция старательно нюхала воздух, ища самые заметные признаки нахождения рядом беременных. Ароматы рвоты, состоящей из полупереваренной пищи и кислого желудочного сока. Конечно, имелся риск руководствуясь таким целеуказанием просто найти девицу, не помывшую руки перед едой…Однако в этой комнате никого с несварением желудка не было. Или находились они тут слишком давно, чтобы чуткий нос оборотня мог их учуять. Однако действия девушки все же принесли свои плоды. Нужные оттенки запахов доносились от рук Марго, которыми она недавно держалась за косу пойманной проститутки. От неплотно прикрытой двери, ведущей в коридор. Но сильнее всего ими несло от темнокожей женщины, детально описывающей Шартиэлю в каком именно месте у Шарли Кокетки располагается приметная родинка. И еще…Шанара пахла весьма странно. Однако это можно было списать на проведенные модификации тела и нанесенную на кожу краску. Вот только Фелиция чувствовала еще один запах, похожий на аромат псевдо-дроу, однако явно принадлежащий другому существу. И наличествовал он в смеси с противной кислой вонью. Судя по всему, не далее как вчера вечером, некто очень схожий с хозяйкой дорогого борделя сблевал ей прямо на руки. Грязь была отмыта дочиста, но под ногтями остались небольшие частички неаппетитного месива. И их хватило ликантропу, чтобы уверенно взять след.

— Ничего не получается, у меня сегодня голова болит. — Пожаловалась Фелиция Магнусу. Старый колдун, прекрасно понял условный сигнал оборотня, обычно не жалующегося на проблемы со здоровьем. Во всяком случае до тех пор, пока в него не тыкнут пару раз серебряным клинком. И сделал так, чтобы голова не болела. У Шанары, запнувшейся на середине фразы и мягко осевшей на руки Шартиэлю. — Укладывай эту обманщицу на кровать. Где-то здесь есть беременная женщина, и эта женщина пахнет почти как она. Но сюда сия персона не заходила как минимум пару месяцев.

— Наверное, дочь. — Решила Марго, помогая эльфу уложить усыпленную женщину на кровать. — Может быть младшая сестра. Какова вероятность того, что в хорошем публичном доме одновременно могут оказаться сразу две шлюхи в положении?

— Солидная. Все-таки при их роде деятельности подобное рано или поздно случается. Да и извращенцы попадаются разные, а такое элитное место будет удовлетворять даже очень особенные вкусы своих лучших клиентов. — Подумав, решил Шартиэль, из чистой галантности прикрывая отключившуюся Шанару одеялом. — Однако, скорее всего, нас действительно пытались водить за нос. Понятно, почему церковники и ковен не нашли беглянку. Сложно поймать черную кошку в темной комнате, если её там и нет. А слабенькая ведьма прекрасно знала, как именно проводятся ритуалы поиска. Ей не стоило больших усилий изначально направить их в нужную сторону.

— Но зачем она это делала? — Задумалась Фелиция. — Хм, может мы поторопились лишать её сознания? Магнус, буди её обратно.

— Раньше надо было думать. Дедушка её своим любимым ментальным тараном приголубил. У него ведь рефлексы, понимать надо. — Ехидно хмыкнула Марго, лукаво косясь в сторону родственника. — Теперь эта пожилая шалава очнется только через пару часов. И еще столько же времени будет мучиться головной болью и окажется не способна к мало-мальски связному мышлению.

— Баба-дура. Надумала себе чего-нибудь, вот и заныкала дочь от всего мира. А слишком любопытных шлюх из своего курятника просто разогнала, чтобы случайно лишнего не увидели и не сболтнули. — Безапелляционным тоном постановил Магнус, уводя в сторону разговор от своей оплошности. — С беременной идиотки то какой спрос? После бегства с жертвенного камня, да еще и в положении, её ни один судья еще долго нормальной здравомыслящей личностью не признает. Ты можешь сказать, где именно спряталась эта беглянка? Пора её на свет выводить. Для её же блага. Мало ли, вдруг плод растет с патологиями. Если вовремя его профессиональному целителю, например мне, не показать, то потом может быть поздно.

— Недалеко. — Задумчиво протянула Фелиция, выходя из комнаты и уверенно идя по коридору. — Где-то рядом…Помнится, личные покои Шанары тоже на втором этаже расположены. Охранник чего-то такое говорил. Уверена, она там. То есть здесь! Кислым тянет отсюда. Шарти, ломай дверь!

— Ты уверена? — Эльф в задумчивости изучил кое-как сбитую деревянную поверхность, покрытую слегка облупившейся краской. А после покосился на следующий проход. Там строители убрав часть стены сделали изящную полукруглую арку, в которой красовались миниатюрные ворота. Украшенные барельефом в виду двух лесных нимф и одного сатира. Судя по морде рогатого существа, компанией он был весьма доволен и счастье на земле все-таки есть. Лиц воплощенных духов природы разглядеть же было решительно невозможно, поскольку их затылки находились как раз на уровне пояса получеловека-полукозла. — Может все-таки вон там? По внешнему виду это больше напоминает комнаты хозяйки борделя. А тут…Ну, не знаю. Чуланчик для метел?

— Здесь дверной ручки нет, открывается только изнутри. А еще ты на замок то глянь. — Слегка посторонилась Фелиция. — Видишь синеватый оттенок стали и слишком ровные линии? А еще оттуда тянет каким-то алхимическим ароматом. Больше чем уверена, если попытаться вломиться дуром, то в нас плюнет парой-тройкой отравленных игл. Или взрывающихся ядрышек.

— Гномская штамповка. Если бы ковали мастера-люди, выглядел бы замок несколько по-другому. — Цыкнул зубом эльф и уже совсем другими глазами посмотрел на преграду. — Хм…Магнус, вынеси ка ты её удаленно телекинезом. Стой! Дай мы с прямой линии уйдем.

— Грубые силовые акции, это не моя специализация. — Пробурчал старый маг. — А теперь еще и без посоха работать приходится…Марго, помогай.

Дверь выгнулась наружу и затрещала. Из замка, как и предсказывал многоопытный эльф, веером вылетели шесть стальных игл, отскочивших от противоположенной стены или застрявших в ней. А в следующее мгновение лучший мечник страны уже ворвался в открывшееся помещение…И с громкими матами запрыгал вниз по лестнице. Как оказалось, чулана для метел тут не было. И тайной комнаты тоже. Просто очень крутой винтовой спуск куда-то в подвал. И путь в покои хозяйки борделя, куда явно вела еще одна дверь, обнаружившаяся в правой стене. Причем просто так спускаться по ступенькам было опасно. За спиной сделавшего первые шаги Шратиэля с потолка упала кованная решетка, вполне способная проколоть кого-то менее расторопного насквозь. Побоявшийся упустить важную свидетельницу мечник унесся вперед, заодно разряжая на себя возможные ловушки. Особо опасным этот его поступок назвать было нельзя. Носимый защитный артефакт пока еще наполнялся силой под завязку и уберегал своего носителя от смерти и травм. Да к тому же эльф вовсе не собирался подставляться под удары судьбы. А зачем, если он умеет бегать быстрее, чем срабатывает большинство используемых в разнообразных ловушках механизмов. Пока щелкнут челюсти капкана или выстрелит спрятанный арбалет, Шартиэля на опасном месте давно уже не будет.

Марго плеснула кислотой на преградившие королевским инспекторам прутья. Магнус дополнительно наложил на них проклятье ржавчины. А Фелиция вцепилась в преграду и, рыча от натуги, принялась выламывать толстые прутья. Причем ей еще пришлось потратить несколько секунд на то, чтобы натянуть извлеченные из кармана перчатки из зачарованного шелка. Они прекрасно защищали не только от холода, но и от не слишком сильной агрессивной магии. Вот только войдя в теплое помещение пансионата королевская кузина по привычке их сняла. Конечно, если бы у неё и её спутников было достаточно времени, решетку бы убрали более элегантно. Однако сейчас им было дорого каждое мгновение.

— Тайный ход. — Хмыкнул Магнус, когда Фелиция все же выломала один прут. В проделанную ею дыру кто-нибудь слишком крупный бы не пролез…Однако по случайному стечению обстоятельств никто в команде королевских инспекторов не мог похвастаться богатырским телосложением. Старый маг протиснулся в образовавшуюся щель и принялся спускаться по ступенькам. — В принципе хорошая штука, если надо срочно сбежать. Вот только зачем он мог понадобиться обычной шлюхе? Ведь не мужиков же к себе тайно таскать…

Громкий лязг железа и пронзительный переливчатый боевой клич, донесшийся откуда-то снизу, заставил группу королевских инспекторов резко ускорить свое продвижение.

— Не такие уж местные шлюхи и обычные. — Прошипела Марго, подталкивая своего деда в спину. — Не слышишь разве? Наш ушастый извращенец с кем-то там дерется. И если его противник умудрился продержаться дольше пары секунд, то он явно заслуживает к себе пристального внимания. Или их там очень много. Шарти! Держись! Мы уже рядом!

— Да можете особо не торопиться. — Донесся снизу несколько обескураженный ответ эльфа. — У меня тут сложился…гм…Паритет.