Территория монстров

Глава 24

— Нет! Уйди! — Какая-то женщина пятилась от наступавшей на неё фигуры в глухой черной броне, лишенной даже забрала, через которое можно было бы увидеть глаза. С небольшого топора, сжимаемого странным существом в руке, уже капала кровь подвернувшегося под оружие человека. Полукруглое лезвие взмыло вверх, но опуститься уже не успело. В быстром темпе проглотившая содержимое нескольких фиалов с боевыми элексирами Фелиция прыгнула на спину врага и повалила его на землю. Когти оборотня полоснули по шее добычи, разрывая некий гладкий и холодный материал. Ну и то, что было под ним спрятано. Кожу, мясо и крупные сосуды. Булькнувшая нечто нечленораздельное фигура заворочалась на земле, силясь стряхнуть с себя одного из самых страшных хищников, занесенных в разнообразные бестиарии. И у него это даже получилось. Вернее, королевская кузина сама отскочила в сторону, когда её жертва перекатилась на живот и ударила вверх рукой, из кулака которой выдвинулось несколько зазубренных шипов. — Ааа! Не подходите ко мне!

— Пошла вон, дура! — Девушка отвесила паникующей горожанке чувствительный шлепок по заднице, толкая её в сторону ближайшего дома. — Забейся в какую-нибудь щель и не вылазь оттуда, покуда мы не расправимся с гномами!

Характерный запах крови и общие пропорции тел врагов, скатившихся с механических пауков, не оставляли никаких сомнений. Противниками вышедших на улицу королевских инспекторов стали именно представители подгорного народа. Примерно полтора десятка их сейчас резали всех, кто попадался им под руку, стреляли во все стороны из коротких мушкетов и разбрасывались во все стороны миниатюрными бомбочками. Часть стремящихся убраться подальше от так напугавшего их огненного торнадо обитателей подводного корабля вылетела прямиком к казармам стражи. Ну, просто их механическим паукам для нормального передвижения требовалось некоторое свободное пространство…А самая широкая улица от порта вела как раз к этому месту. И защитники города под предводительством генерала Рего преградили им путь. Боевая машина успела выдать по сгрудившимся людям пару залпов из огнемета, превратив с десяток человек в полыхающие и истошно кричащие факелы, но после состоящие на службе маги смогли отломать ей ноги и уронить на землю. Ссыпавшиеся со своего транспорта десантники разлетелись кто куда…Один вот почти долетел и до кричащей от страха прохожей, не успевшей вовремя убежать домой после объявления тревоги. Спасать её пришлось непосредственно королевским инспекторам, также покинувшем здание и решившем присоединиться к этой небольшой заварушке.

— Пленный, нам нужен пленный! — Напомнил Магнус, перебирающий руками костяные четки. — Фелиция, хватай следующего! Только не вздумай и ему перегрызть глотку!

— А зачем нам еще один? — Не поняла Марго, вгоняя в коренастую тушу несколько отравленных игл при помощи телекинеза. — Этот еще вполне себе живчик…Если данное понятие вообще применимо к полумашинам.

Поднявшийся на ноги гном в странной черной броне вовсе не думал умирать. Да и кровь из его горла сочилась не так, чтобы очень уж охотно. И этому было объяснение. Среди алых лохм рассеченной когтями оборотня плоти блестели металлические трубки, составляющие большую часть шеи подгорного жителя.

— Всем верзилам дети гор отрубят ноги! — Несколько скомкано но довольно внятно пообещал он, прежде чем ринуться в атаку. Доза яда, способная свалить с ног лошадь, похоже попросту игнорировалась организмом гнома. Впрочем, эта раса всегда была известна своей абсолютно феноменальной устойчивостью к разного рода отравам и магии. Даже до того, как её представители стали улучшать себя при помощи добавки механических компонентов. — Аркхарара!

Струя хищного мрака, выпущенная старым некромантом, мазнула гнома по груди и непропорционально большой вытянутой голове. Нижняя её часть осыпалась, открыв собой порядочно поврежденные лохмы бороды. Очевидно, обычный шлем представителей Железной Лиги теперь дополнялся специальным чехлом, куда упрятывалась главная гордость подгорного народа. И покушение на неё привело коренастого воителя в просто неописуемую ярость. С неудержимостью горной лавины он пошел вперед…И рухнул на колени после того, как возникший за спиною гнома Шартиэль вогнал клинок ему в затылок. Брызнули во все стороны кровь, мозг и осколки кости. Однако даже в таком состоянии коренастый бородач смог пару раз вслепую махнуть своим топором за спиной, пытаясь уже чуть ли не после собственной смерти дотянуться до обидчика.

— Гномы. Не люблю гномов. — Поморщился Шартиэль, разворачиваясь к кипящей между стражниками и подгорным народом схватке. — Они не регенерируют как тролли, но живучи просто неприлично. Слышал, некоторые из них могут даже бегать с отрубленной головой подобно курицам. Ни разу такого пока не видел, поскольку сражался с ними редко, но верю!

— Меньше слов, больше дела! — Рявкнула Фелиция, вырывая из земли стоящую рядом со зданием стражи скамейку. Пристанище для усталых борцов с преступностью с размаху полетело в отчаянно огрызающегося механического паука. Деревянный снаряд врезался в сопло огнемета, установленного на одной из лап. Только горящие щепки брызнули во все стороны. Конструкция подгорного народа прокашлялась, если можно так сказать про механизм, а потом продолжила извергать из себя струи пламени. — Или в ближайшее время слишком низкие показатели преступности сменятся слишком высокими! Ведь наводить порядок будет некому!

Сражение между экипажем подводного корабля и стражниками развивалось не совсем в пользу последних. Численное превосходство людей оказалось вовсе не таким подавляющим, ведь на помощь завязшим в человеческих бойцах собратьям прибыло еще два механических паука со своими седоками. Защитники Дортона не побежали при виде мчащихся на них стремительных боевых машин. Однако и противопоставить им почти ничего не сумели. Да и с облаченными в черную броню приземистыми фигурами справлялись совсем неважно. Все-таки они не готовились к жестокой резне, когда стоявшие рядом с тобою братья по оружию падают один за другим. Да и гномы…Легким противником их не называл никто и никогда. Каждый представитель подгорного народа, выбравшийся в чужие земли, всегда нес на себе доспех, выкованный по его меркам и укрепленный магией рун. С тех пор как Железная Лига овладела повергающей другие народы в ужас техномагией, ничего не изменилось. Только снаряжение её бойцов стало еще лучше и качественней. В дополнение к зачарованному топору и непробиваемым латам добавились встроенные в доспехи или тело боевые артефакты. Прямо сейчас Фелиция видела, как один из гномов легко режет тыкающиеся в него копья струей воды, кружащей вокруг него в причудливом танце. Другой скрылся в облаке непроницаемого взглядам дыма, в котором было невозможно дышать. Оттуда периодически выстреливала цепь с кошкой на конце и подтягивала одного из людей к бородатому карлику, расправляющемуся с добычей. Третий гном палил целыми облаками мелкой дроби из мушкета необычной конструкции. Снаряды были недостаточно тяжелы, чтобы пробить броню или отбросить стражников назад, но заставляли их рефлекторно прикрывать свои лица, плохо защищенные открытыми шлемами. И этим пользовались другие жители гор, режущие отвлекшихся противников будто скот.

— Эх, как же я не люблю, когда вокруг объекта воздействия столько железа. — Вздохнул Магнус, сурово взирая на ближайшего к нему гнома. Тот как раз разрубил плечо стражнику и быстрым шагом направился к королевским инспекторам. Облако яда, возникшее вокруг его головы после заклятия Марго, не заставило его даже споткнуться. Как и струйка огненных искр, разбившихся о грудь. — Да тут еще и амулеты какие-то…Хорошие. Штук пять…Но слишком уж они узкоспециализированы.

Вой боли и ужаса, испущенный внезапно согнувшимися в три погибели подгорным воином, заставил почти впавшую в боевой раж Фелицию притормозить…А потом подобрать выпущенную несчастным из рук секиру и смахнуть ею голову владельца оружия

— Дедушка, что ты с ним сделал? — Пораженно спросила ведьмочка, метая извлеченный из рукава одежды фиал в следующего противника. Тот, впрочем, на душ из кислоты не среагировал никак. Был слишком занят тем, что пытался вырвать из живота глефу генерала Рего, вонзившуюся туда секундой раньше. — У него же были такие мощные щиты, что их никак нельзя сходу проломить прямым воздействием, не сопровождающимся паразитной потерей энергии на внешние эффекты.

— Сегодня этот вьюнош ел рыбу на обед…Что-то мелкое, наверное кильки тарелку или две. — Пожал плечами Магнус с лукавой улыбкой, от вида которой случайно увидевший её ребенок мог бы начать заикаться. — Но разве я не искуснейший некромант Релии? Разве я не могу даровать этим несчастным полупереваренным созданиям некое подобие жизни? Прямо у него в животе.

— Дедушка, ты больной! — Заключила Марго, и новая порция кислоты проникла под разорванную копьем стражника черную броню в районе шлема. И не то сожгла лицо отчаянно закричавшего бородача, не то просто утопила его в едкой жидкости. — Совсем больной!

Рукопашную схватку люди постепенно выигрывали, не в последний счет за счет Фелиции и Шартиэля, пришедших на помощь защитникам города. Броня подгорных мастеров была хороша…Однако сила оборотня и трофейная секира вскрывали её на раз. А стремительно перемещающийся по полю боя эльф абсолютно безнаказанно резал вгонял свои короткие клинки в шеи, коленки, подмышки и все те места, где защита казалась более токной. Одного из механических пауков служащие в страже маги смогли уронить на землю, лишив его большей части конечностей. Запертые в его железном нутре гномы еще пытались отплевываться смертью из небольшой пушечки, прицепленной к передней части их машины, однако участь их уже была предрешена. Второй же гномий транспорт успешно отмахивался циркулярными пилами от пытающихся заклинить его лапы бойцов и спешно отступал в боковой проулок, царапая стены домов.

— Дожать нелюдей! — Скомандовал генерал, машинально отмахиваясь глефой от короткой арбалетной стрелы. Его боевое мастерство действительно заслуживало самой высшей отметки. Ведь летела то она ему в спину. Вернее, в затылок, двигаясь сверху вниз. Трое из боевых магов на службе города резко скакнули вверх по карьерной лестнице. Поскольку еще пять или шесть их собратьев сей подвиг повторить не смогли. А наложенная ими защита не смогла отразить зачарованный при помощи рун подгорного народа металл, прилетевший с совсем неожиданного направления. — Во имя четырех священных ветров! Нас окружили!

— Когда я вернусь в столицу, то заставлю Жана Прекратить выплачивать деньги нашей разведке. — Констатировала Фелиция, заслоняясь трупом еще дергающегося гнома, которому она сломала руки, а какой-то стражник вогнал с разбегу копье в живот. — Хотя, судя по тому, как много на нашей территории вражеских агентов, он им итак уже зажал жалование лет за пять!

Три или четыре десятка облаченных в невзрачные серые плащи фигур появились на крышах близлежащих домов. И принялись методично выкашивать сражающихся внизу людей, раз за разом нажимая на спусковые крючки многозарядных арбалетов. Нельзя сказать, чтобы они совсем не промахивались, но и впервые взявшими в руки оружие новичками определенно не являлись. Строй стражников таял, будто свалившийся в воду ком снега. Гномы, которых осталось меньше половины от первоначального числа, после получения столь неожиданной в чисто человеческом городе поддержки утроили свои усилия. Возможно, будь здесь все стражники Дортона, а не только те, кто среди дня по какой-то причине оказался в казармах, у защнитков города и получилось бы склонить чашу весов в свою пользу. Однако здесь и сейчас их было не так уж и много. И ни один из них не взял с собой самого обычного ростового щита, способного помочь при попадании под интенсивный обстрел.

— Отходим на перегруппировку! — Зычно скомандовал сэр Рего, вращая свое оружие с такой скоростью, что оно слилось в единый шелестящий разрубаемым воздухом круг. — Не знаю, откуда за нашими спинами взялись предатели, но даже с их учетом вражескому десанту не продержаться и часа!

— Уходим-уходим… — Подтвердил Магнус, воздух вокруг которого терял все свои запахи, краски, звуки и становился по-настоящему мертвым. Может со стороны это смотрелось и жутковато, зато вражеские снаряды истлевали еще на подлете к старому некроманту. — Марго, не высовывайся! Плевали эти болты на твои телекинетические потуги! Фелиция, где Шартиэль?! Куда опять подевался этот ушастый поганец?!

— Ауф! Уф! Вуф! — Сразу три снаряда вонзились в тело Фелиции, пронзив зачарованный шелк. И потому говорить ей стало слегка трудновато. Нет, инородные то предметы застряли у неё в правой ноге и никак не влияли на дикцию. Но вот строить членораздельную речь резко меняющимися под воздействием боли челюстями было сложновато. — Оторрву уррроду уши, если он опять пошел по бабам!

— Нет, ты правда думаешь, что это меня остановит? — С интересом поинтересовался мечник, выглядывая из-за ближайшего дерева. Как уж он умудрился от всех спрятаться за нешироким стволом молодого тополя, чудом выросшим в черте города, для всех так и осталось загадкой. Не иначе как в дело пошло знаменитое эльфийское сродство с природой. — Открою тебе маленький секрет. Даже я делают это совсем другим органом. Ну, в большей части случаев. Хотя иногда бывают и исключения…

— Кто-нибудь, пожалуйста, пристрелите этого извращенца! — В сердцах пожелала Марго, пряча голову за спиной Фелиции. И видимо кровь крайне близко знакомого с темной магией деда все-таки была сильна в ней, поскольку на этот призыв тут же откликнулись. Отбросив в сторону пару стражников один из механических пауков пошел прямо на группу королевских инспекторов. И с каждым шагом небольшая пушечка на его плоском корпусе выплевывала в их сторону небольшие и, к счастью, летящие вкривь и вкось ядрышки. — Ой, нет! Только не ты!

Схватившийся за свои костяные четки Магнус ударил в механизм столбом хищной тьмы, в глубине которое мелькали какие-то извивающиеся змеевидные тела. Однако уничтожающее саму жизнь волшебство не смогло пробиться сквозь покрытое рунами железо. Разве только получилось слегка испортить экипажу обзор, поскольку машина врезалась в тополь, за которым недавно прятался эльф. Сам мечник давно уже перебрался в крону дерева. А оттуда спрыгнул на корпус паука и попытался найти там ведущие в недра конструкции люк…Худощавую остроухую фигуру отшвырнуло в сторону ударом синей молнии метров на десять. Потерявшие немало своих машин в недавней войне гномы учли недоработки конструкции. И теперь, чтобы захватить её во время боя, простым пехотинцам следовало сначала как-то испортить установленную против них защиту. Марго истошно взвизгнула и в едином порыве выплеснула на орудие боевого механизма все свои запасы кислоты. То ли поэтому, а то ли из-за ясно видимого искривления ствола, видимо полученного раньше и служащего причиной отвратительной меткости гномов-канониров, следующий заряд взорвался прямо в своем ложе. Осколки забарабанили по стенам и мечам поднявшегося на ноги эльфа, сбивающим их на лету. Одна из отбитых им в сторону железок ударила Фелицию в плечо. Девушка со злым рычанием выдернула из плеча занозу, не слишком то утратившую пробивную способность. Её защитные артефакты давно уже не работали, видимо исчерпав в схватке все свои запасы энергии на отражение незамеченных королевской кузиной ударов.

Одна из лап механического паука, на которой тлел маленький огонек запала, оторвалась от земли и навелась на Магнуса. Первый поток алхимического огня исчез в никуда, повстречавшись с защитой мага. А второй…Второго не было. С влажным хрустом мостовая под ногами сражающихся разошлась в стороны, и они полетели куда-то вниз, в темноту…