Территория монстров

Глава 22

— Полагаю, они на проценте от крутящихся в этом деле капиталов. — Пожал плечами эльф. — Сейчас Релия уже далеко не та варварская страна, которой была когда-то. За работу без патентов магов больше не тащат на костер, а лишь штрафуют. На сумму, которая оседает в их карманах где-то за декаду необлагаемой налогами работы. А ведь конкретный волшебник редко попадается в руки правосудия каждый месяц подряд.

— Вы вернулись! — Обрадовался кучер, который почему-то весьма заметно нервничал. А может просто замерз, поскольку слезть со своего места и немного пройтись он не удосужился. — Едем дальше? К казармам городской стражи?

— Да, и побыстрее. — Велела ему Марго, подсаживая деда в карету. — Нас итак тут порядочно задержало…Событие, о котором лучше лишний раз не вспоминать. Что ж, такая схема взаимоотношений нелицензированных магов и кошельков проверяющих их структур вполне обычна. Мы видим её по всей стране сплошь и рядом. Только масштабы тут побольше, если вспомнить жалобы главы ковена. Или местные маги уж больно жадные и один проплывший мимо кармана золотой мысленно умножают на десять.

— С другой стороны, наличие большого количества не имеющих патента чародеев прекрасная почва для того, чтобы на ней взрастить весьма неприятные плоды. — Оказавшийся в защищенном от ветра пространстве кареты Магнус вдруг полностью пришел в себя и начал ходить между сиденьями из стороны в сторону. — Самоучки крайне плохо представляют себе те вещи, которых делать категорически нельзя. А силы, власти и богатства им хочется. Собственно за то их периодически и хватают инквизиторы, когда опьяненный собственным иллюзорным могуществом юнец вдруг дает слабину и выпускает на свободу кровожадную нежить, призванных демонов или просто пожар, сжигающий половину квартала вместе с жителями. Но в то же время они могут открыть такое, чего раньше никогда не было. Поскольку не знают, что так нельзя и это невозможно.

— Оставь их в покое хоть ненадолго. — Попросил его эльф. — Давайте сосредоточимся на твари, растерзавшей Аргана Кровавого. По крайней мере она точно существует, и потому относительно проста и понятна.

— Скорее всего, монстр пришел снизу. Из под земли. — Поделилась своими наблюдениями кузина. — Верхние этажи логова колдуна были повреждены не так сильно, как нижние. Церковники их отреставрировали, но полностью убрать все следы не смогли.

— Как-то много в последнее время в нашей жизни подземелий. — Задумчиво пробормотала Марго. — Ладно…Учтем. Добавим нашему разыскиваемому демону способность хорошо копать. Как будто на и без того мало было проблем с его розыском и поимкой.

— Если в городе тварь находится уже давно, то здесь скорее всего и те, кто её призвал. — Сложил два и два мечник. — Думаешь, в Дортоне завелся какой-то сектантский культ? И мы через магов, которые не имеют лицензии, сможем на него выйти?

— Возможно. Вероятность высока. — Кивнул старый некромант. — Обычным людям порождение нижних миров к нам не вытащить. К тому же демоны любят, чтобы их слуги и сами по себе обладали достаточно большим могуществом, дабы они не отвлекали своих повелителей по всяким пустякам. Нет, полноправные маги конечно тоже подвержены соблазнам, но у них больше вполне легальных путей достижения мирских благ. А потому в четырех случаях из пяти за запретным колдовством стоят либо только-только окончившие ученичество адепты, либо и вовсе талантливые самоучки.

— Если ковен так сильно жаловался на конкуренцию с их стороны, значит сектанты могли уже нахвататься от своих повелителей мощи. А люди всегда остаются людьми. Уж с ними-то мы справимся, кому бы они там не служили. — Задумчиво протянул Шартиэль, доставая из ножен один из своих мечей, и пальцем проверяя качество заточки. — В любом случае, в ковене знают имена и место жительства наиболее сильных чародеев без патента. А может быть, даже собирают на них компромат. Или вообще провели парочку операций по устранению помех на пути загребания золота за оказание магических услуг населению. И если официальное объединение местных волшебников столкнулось с противодействием, это уже о многом нам скажет. Только по доброй воле они такой информацией не поделятся. Может, свозить к ним Фелицию и попробовать ей на здешних колдовских шишек надавить?

— Я бы не рассчитывала на то, что тутошнее сборище магов способно прийти на помощь. Или бороться за свои права, нарушая законы Релии. — Отрицательно покачала головой Марго, извлекая из кармашка на поясе небольшой флакончик духов и слегка смачивая ими свою шею. — Кафедры темной магии нет вообще, всего одна штатная ведьма имеется, которая обычно учит студентов по потрохам гадать. По сути в Дортоне слишком уж сосредоточились на подготовке морских волшебников, сопровождающих торговый флот. На первом месте у них умение управлять ветром и водами. На втором выведение паразитов из припасов. На третьем лечении у матросов цинги, дизентерии и сифилиса. И только на четвертом основы боевой маги, чтобы от пиратов отбиваться. Про иные специализации вообще не говорю, так как нет их.

— Да, большая часть талантливых, сильных и амбициозных магов ушла из города после того, как отсюда перенесли столицу. — Кивнул Магнус. — Но целители тут, вроде бы, неплохие. Я бы их проверил дополнительно. Все-таки это направление магии близко к химерологии. А мы уже два раза явно имели дело с искусственно сотворенными монстрами.

Карета остановилась, видимо наконец-то королевские инспекторы достигли своего места назначения. Фелиция с некоторой опаской выглянула наружу. После малолетних сорванцов, прошибающих лбами стены, от гоняющих их городских стражников можно было ожидать жонглирования горами. Но нет, мелькающие тут и там люди в на могучих титанов походили не слишком. Потрепанные куртки, защищающие от холодаю. Из под них виднелись поцарапанные кирасы. Из четырех охраняющих вход в казармы личностей у двоих оружие выглядело давно не чищенным, а копейное острие третьего слегка погнулось. В общем, самая обычная картина, которую девушка видела много раз, только в других населенных пунктах.

— Леди Фелиция Арталийская, какая честь! — Подскочил к королевским инспекторам мужчина лет двадцати, блистающим золотым шитьем не по-зимнему легкого кафтана. — Рад приветствовать вас, господа! Позвольте представиться, я заместитель начальника стражи Вирген Хентел, готов ответить на любые вопросы и оказать всемерную поддержку.

Фелиция попыталась вспомнить, кем этот молодой человек приходится правящему городом лорду…И не смогла. Близких родственников с таким именем у одного из самых богатых людей Релии точно не имелось. Впрочем, род Хентел был весьма обширен. В него входило множество побочных ветвей. Причем иные из них не имели с основной ничего общего, кроме фамилии и являлись практически нищими.

— Нас ждали? — Уточнил Магнус Лирх сканируя взглядом двор казарм на предмет ловушек, засад или подозрительных личностей.

— Ну конечно! — Кивнул головой Вирген. — Я даже хотел было в честь вашего приезда устроить торжественный смотр наших стражников…Но к сожалению генерал Рего был резко против подобной затеи.

Машинально заместитель начальника стражи потер едва заметно наливающийся синяк под глазом…Свежий и даже не успевший еще толком опухнуть.

— И правильно. Нечего тут парады устраивать, когда работы невпроворот! — Кивнул головой эльф. — Вижу, характер старого ворчуна не изменился за время, прошедшее с окончания войны. Когда он сможет принять нас?

— Немедленно. — Пожал плечами дальний родственник правителя города. — У нас все равно особых дел сейчас нет. Зима — время затишья для Дортона. Почти нет кораблей, плавание сейчас будет слишком опасным. Нет зашедших в гавань судов, значит сошедшие с них моряки не буянят в порту. И не нужно искать контрабандные тюки среди обычных товаров, поскольку нет ни тех, ни других. Мда, мы прямо как крестьяне. Или медведи. Пока снег не сошел, можем спокойно дремать в теплой берлоге и не выбираться из неё без очень весомого повода.

— Очень рада, что у вас есть такая шикарная возможность отдохнуть. — Ядовито произнесла Марго, явно терзаемая завистью. Настроение алхимика не улучшил даже тот факт, что провожатый услужливо распахнул перед ней дверь казарм. — К сожалению, сейчас крайне неподходящее время для этого. Вы можете сказать нам что-либо о оперативной ситуации в городе. Где были подозрительные происшествия? Сколько было найдено в последнюю декаду неопознанных трупов? Не случалось ли наплыва родственников, разыскивающих пропавших без вести детей?

— Это лучше обратиться к генералу Рего. — Ушел от ответа дальний родственник правителя города. — Он тут главный, а я…Одно название, что заместитель. Скорее моя работа соответствует должности главного интенданта. Выбить из казны деньги на жалование, обмундирование, питание, распределить их правильно, проследить за качеством закупаемых товаров, проверить поступающих рекрутов, обеспечить пособие уходящим на пенсии по возрасту либо ранению….

— А в работе с большим коллективом это как раз самое главное. — Хмыкнул многоопытный эльф. — Справитесь с правильным обеспечением нормальной работы стражи, а дальше с поступающими проблемами бойцы сами разберутся. Ну, с большей их частью. Кстати, этот принцип универсален и для военной жизни, и для мирного труда.

Внутри казармы стражи напоминали из себя крепость. Длинные узкие петляющие коридоры, которые легко перегородить стеной щитов и нельзя прострелить насквозь боевой магией. Низкие потолки, почти цепляющие головы посетителей. Узкие бойницы вместо окон. По этим лабиринтам ленивой походкой передвигались обитатели данного места, отдающие уставное воинское приветствие королевским инспекторам. Или их провожатому. Хотя, скорее всего, все-таки кузине короля и герою последней войны. О визите высоких гостей из столицы тут если раньше и не знали, то после тревожного вызова от разрушенного храма слухи не могли не разойтись.

— Сэр Рего, разрешите войти! — Постучал Вирген в богато украшенную резными узорами и позолотой дверь. — Сэр Рего! Сэр Рего!

— Да не кричи ты так, нету здесь старого ворчуна. — Буркнул проходивший мимо по коридору стражник, чья богатая одежда и роскошный алый плащ выдавали в своем владельце офицера. — Забыл, что уже началось время его ежедневной тренировки?

— Но…Как же…Тут же… — Растерялся дальний родственник правителя города, кивая на королевских инспекторов.

— А ему все равно. — Ответил уже себе за спину офицер, следуя по собственным делам. — Пока небо не упадет на землю или хотя бы город не окажется в кольце осады, старый Рего не станет отменять своих регулярных тренировок.

— Хм, тогда, наверное стоит проследовать к нему? — Осторожно уточнил у Фелиции Вирген. — Или могу предоставить вам свой кабинет и попрошу подать горячего вина с мясом. У нас тут очень хороший повар! Раньше даже свой ресторан держал, пока не разорился из-за непродуманно взятой у ростовщика ссуды.

— Мы сюда приехали не на званный обед. — Отрезал Магнус, гневно сверкнув глазами. Надо сказать, нагонять жути старый некромант умел и без всякой магии. — Веди нас к своему начальству!

— Ты этого Рего хорошо знаешь? — Осторожно спросила Фелиция у эльфа, шагая следом за провожатым. — Ну, раз вы вместе воевали.

— Сражались тогда мы преимущественно в разных местах, но друг друга взаимно уважаем. — Пожал плечами Шарти. — Генерал Рего как и я выслужился из наемников. Он сражался еще за отца нынешнего лорда Хентела, причем довольно долго. Хороший вояка, знающий свое дело и не вхожий в круги высшей знати Релии. Предавать своего нанимателя ему долгое время было банально не выгодно, а за качественную работу и платили соответственно. Ну, теперь-то он вообще намертво замазан с правителем города, после такого то количества лет службы.

Небольшой внутренний дворик, куда Верген вывел королевских инспекторов, был полон лязга железа и энергичных выкриков. Полностью седой, но все еще крепкий мускулистый мужчина раскидывал окованным сталью посохом пятерку наседающих на него с затупленными мечами бойцов. Простая холщовая рубаха и такого же материала штаны были темными от напитавшей их влаги, однако оружие в руках начальника стражи мелькало со скоростью крылышек комара. Блок, ложный замах, сильнейший тычок, один конец длинной палки отбивает в сторону лезвие, а второй въезжает в чьи-то зубы. Тычок серединой древка и вот еще один противник выходит из боя, бросая свой клинок и прижимая руки к кровоточащему лицу. Кто-то попытался броситься в ноги седоволосому, но во-первых промахнулся, а во-вторых получил хороший пинок в живот, после которого скрючился клубком. На смену потерявшим задор бойцам от стены отделилась еще парочка стражников и круговерть учебной схватки продолжилась.

— Сколько же ему лет? — Удивленно пробормотала Фелиция, наблюдая за тем, как блестит на солнце взлетевший в воздух клинок, выбитый из руки мощным ударом. — Выглядит так, что поступающие в гвардию юнцы от зависти удавятся на собственных рыцарских поясах.

— Чуть-чуть за половину сотни. — Пожал плечами эльф. — С регулярными процедурами у хорошего целителя он не потеряет формы еще лет тридцать. Кстати, в настоящем бою вместо посоха Рего будет пользоваться двулезвийной глефой. И вращать ею лишь немногим медленнее, чем я своими короткими мечами. Жаль, глазомер у него отвратительный. С метательным оружием не дружит совсем, а из лука может застрелить даже сам себя.

— Ты преувеличиваешь. — Заметила Фелиция. — Чтобы провернуть подобный фокус надо быть воистину великим стрелком.

— Совсем немного. — Пожал плечами эльф. — Видишь ли, мне однажды пришлось отбивать его стрелу, которая почти вонзилась в задницу…Тоже не чужую. И ладно бы это было покушение или дурная шутка, но ведь мы тогда в составе сборного отряда, отведенного на переформирование, обучали рекрутированных крестьян обращаться с оружием. Там полный плац свидетелей имелся!

Неожиданно один из стражников, до того наносящий широкие и мощные рубящие удары, швырнул в генерала свой меч. Тот легко отбил его посохом в сторону владельца…Но именно это и требовалось его противнику. Обеими руками обезоруженный боец схватился за толстое древко. Можно сказать прильнул к нему, словно к давно не виденной возлюбленной. И у сэра Рего быстро стряхнуть его не получилось. Несколько раз он еще быстро и мощно ударил кулаками. Даже смог отвесить кому-то очень внушительного пинка между ног, выведя из строя еще одного противника. Однако остальные стражники не теряли времени даром, и от всей душки измолотили свое начальство тупыми мечами. Наконец им удалось его повалить, и сразу же тренировочная схватка окончилась. Охающие от боли люди помогли подняться начальнику стражи и только тогда он соизволил заметить во внутренним дворике посторонних.

— Уже прибыли, да? — В голосе генерала теплых тонов не звучало. — А я ждал вас раньше. И был бы не против, если бы вы пришли позже. Хотя могли и вовсе себя не утруждать!

— Да, кстати, старым ворчуном его зовут вполне заслуженно. — Заметил Шратиэль. — Наш Магнус по сравнению с ним просто весельчак и никогда не унывающий балагур. Зато пессимистическое отношение к жизни помогает Рего легко принимать большую часть проблем, которые встречаются на его пути.

— Ладно, думаю, я как-нибудь переживу свое несовершенство. — Скептически скривился на такое заявление старый некромант. — Нам нужна сводка по городу, описание всех непонятных случаев и неопознанных трупов…Ну и ваше личное мнение по происходящему, само собой.

— Ну, так ясное дело. — Хмыкнул Рего, потирая многочисленные гематомы на теле. — Ладно, щас. У целителя нашего подлечусь, и пойдем ко мне в кабинет, разложим все по полочкам. Тем более, я еще с визита инквизиторов бумаги на место не убрал.

— Неужто, так сильно нас ждали? — Съязвил старый маг. — Прямо-таки ночами глаз не смыкали, покуда королевские инспекторы не явились всем сопельки утереть?

— Не. — Отмахнулся от него генерал как от жужжащей мухи. — Мне просто лень. А уборщиков я в свой кабинет не пускаю. После них никогда нельзя ничего найти! Пусть уж лучше все лежит на тех местах, куда его кинули!

Приведение генерала в порядок и обратная дорого до помещения начальника стражи не заняла много времени. Вот только того, что предстало перед их глазами, королевские инспектора увидеть никак не ожидали.

— Не похоже, чтобы вы много времени уделяли свой работе. — Решила Фелиция, взирая на берлогу генерала. Именно берлогу, а не рабочий кабинет. Просторная комната была завалена хламом до такой степени, что в ней трудно было ходить. Парочка опрокинутых стульев и штук пять стоящих как надо…Впрочем, у одного из них не хватало ножки, а потому попытка устроиться на нем покомфортнее была крайне рискованным аттракционом. — Марго, осторожней! Если ты сейчас шмякнешься и разольешь свои боевые эликсиры, то у нас тут образуется незапланированный проход на первый этаж.

— Да сразу в подвал, чего уж там. — Огрызнулась девушка, отчаянно балансируя на свернутом в рулон ковре. Зачем его было хранить здесь, да еще в таком виде, Фелиция даже и представить себе не могла. — Или в нижние миры.

— Эй, не такой уж у меня тут и бардак, чтобы в нем можно было случайно разбить фиалы с боевыми элексирами! — Обиделся сэр Рего, разгребая обоими руками груду бумажек со стола. Фелиция присела не небольшой покрытый пледом пуфик, каким-то образом попавший в эту обитель холостяка…И тут же вскочила обратно, когда мебель завалилась на бок и подняла облачко пыли. Присмотревшись, девушка с удивлением опознала в подведшем её сиденье наполовину полный мешок с чем-то сыпучим. Тонкий нюх сообщил оборотню, что это цемент. Не иначе как остался тут с последнего ремонта. Или с постройки здания казарм. — Они же сами по себе очень прочные, да вдобавок сами алхимики их еще и зачаровывают. Да я таким в молодости однажды вместо даги дрался, и ничего. Нормально парировать удары вражеской шпаги получалось при помощи подобной стекляшки. Только скользила она сильно…

— Сейчас среди наиболее драчливых студентов пошла мода помешать фиалы и колбы в оплетку. Как раз, чтобы удобнее ими было работать как дубинками. — Буркнул Магнус, устраиваясь на одном из нормальных стульев. — Неучи! Лень им, видите ли, нормальный клей сварить, ради лучшего сцепления стекла с поверхностью кожи. Ладно, перейдем к делу. Сводка по общему количеству преступлений есть?

— А как же. — Сэр Рего извлек небольшой свиток из под подушки, которая была подложена на другом стуле, куда чуть не села Фелиция. — Вот, все как полагается. Порядок прежде всего.

— Ага! — Некромант вцепился в документ. — Так, на первом месте у нас идут изнасилования…Семнадцать. Странно, обычно туда убийства дворян выносят. Какие-то писари у вас в страже озабоченные. Да и преступники не лучше!

С каждым словом голос старого некроманта становился все тише и тише, а глаза его лезли на лоб все выше и выше. Видимо он нашел нечто невероятно интересное, и теперь впечатлялся узнанной информацией донельзя.

— Семнадцать в день. — Марго злобно цыкнула зубом. — Кошмар! А ведь, казалось бы, такой красивый и мирный город. Эх, надо бы мне еще по трущобам в свободное время побегать…Кой-кому кой-чего пооткрутить….И прижечь….И приживить обратно, чтобы потом уж навсегда вытравить кислотой!

— Портовый город. — Заметила ей Фелиция, которую названная цифра тоже не обрадовала. Хотя оборотню за её девичью честь бояться было безнадежно, все равно ни один мерзавец погубить её не осилит, однако она продолжала оставаться женщиной. И остро сопереживала остальным представительницам своего пола, которым так серьезно не повезло. — Здесь по определению полно всякого отребья, которое каждый день творит какую-нибудь мерзость. Хотя да, такого разгула я не ожидала.

— Да побойтесь четырех священных ветров, сударыни! — Охнул сэр Рего, махая на них своей правой рукой, будто опахалом. Поскольку размеры ладони генерала примерно соответствовали средней лопате, ветерок поднялся очень даже ощутимый. — У нас тут все-таки не бандитский притон! Да и потом, кто же будет бумагу на ежедневные отчеты переводить?

— А, там ситуация по декаде. Тогда да, нормальные цифры. Я даже думала, больше будет. Хорошо чистите трущобы от всякой швали, генерал. — Понимающе кивнула Марго и осеклась, видя как еще сильнее скривилось лицо седого ветерана. — Эм…Вы дали нам отчет за месяц? Ну, сэр Рего, вы явно не на своем месте работаете! В столицу бы вас перевести, чтобы порядок навели на её улицах.

— Го-до-вой! — По слогам произнес Магнус, роняя стопку связанных друг с другом листков себе на колени. — Семнадцать изнасилований. Семьдесят шесть убийств. Из них полсотни бытовые, два десятка произошли в результате сведения старых счетов между дворянами, либо иными знатными персонами и только несколько штук похожи на работу уличных грабителей! Большая часть их раскрыта. Ни одного случая нахождения на территории города особо опасных товаров! Нет работорговцев или рабовладельцев! Да даже наркоторговцев не зафиксировано! Взяточники! По взяточникам заведено всего четыре десятка деле с совершенно смешными суммами! На несколько тысяч чиновников, без которых Дортон точно не может обходиться!