Территория монстров

Глава 26

Громадное подземная каверна простиралась так далеко, что конца её найти просто не получалось, и она была заполнена тысячами огней. Спускавшиеся с небес ребристые шпили сталактитов, размерами превышающие большинство нормальных башен, в четко выверенном и каком-то математическом порядке окружали тут и там вздымающиеся с неведомых темных глубин сталагмиты, превышающие в размерах большинство гор. На пересечении же этих образований, растущих в противоположенных направлениях, бурлила жизнь. Всюду были геометрически правильные точки окон, светящихся желтым, голубым, белым, красным…Все цвета радуги присутствовали здесь, но довлел над остальными синий, исходящий из висящих в воздухе без видимой опоры сфер. Эти искусственные солнца не резало направленный на них взгляд, но очевидно содержали в себе достаточно энергии, чтобы полноценно заменять собой истинное светило. Тут и там на каменных опорах виднелись густые пятна зелени. Клумбы, аллеи, парки, газоны. Фелиции упорно казалось, что расположенное вдалеке темное пятно это настоящий лес. Просто рос он кверху ногами и на потолке этого странного места. Сталагмиты и сталактиты явно были источены сверху донизу, на каждом из них присутствовали балкончики, двери, мостки…Впрочем, учитывая габариты данных сооружений, их скорее следовало называть галереями, вратами и подвесными дорогами…Или даже площадями, на которых можно было бы проводить воинские парады. Прямо под группой королевских инспекторов находилась ровная как стол возвышенность каменного столба, на которой под странную грубую и весьма ритмичную музыку извивалось в танце не менее тысячи человек…Вернее, существ.

В центре свободного пространства бесновалась толпа, в которой чернокожее существо с головой быка, облаченное в изукрашенную золотом ливрею, запросто могло крутить вокруг себя рогатую и крылатую огненно-красную партнершу, чьим нарядом служила только парочка узких кожаных ремешков, прикрывающих самые интересные места. Нормальная с виду эльфийка, которых за пределами их родного архипелага видели крайне редко, абсолютно добровольно лапала задницу белокожей и алоглазой твари со змеиным хвостом. В том, что её к этому принудили, заставляли сомневаться две длинных сабли, висящие на поясе красавицы. Или это все-таки был не пояс, а платье? Только не достающее целой ладони до колен. Гном, абсолютно не имеющий бороды и по законам Железной Лиги подлежащий немедленной отправке в тюрьму, щекотал торчащим из бритой головы алым гребнем грудь дамы, у которой в предках явно затесались великаны. Видимо она приходилась родственником веселящейся тут же парочке дроу, по сравнению с которыми большинство молотобойцев выглядело худыми заморышами. А уж нормальные представители расы темных эльфов и вовсе смотрелись истинными пигмеями, едва достигающими пояса подобных гигантов. Глубоким баритоном, пробивающимся даже сквозь ритмичный грохот музыки, пел популярную последние года два балладу самый настоящий тролль, демонстративно поигрывая мышцами. Накинувший на себя не иначе как мелкую рыболовную сеть экстравагантный бард пользовался большим вниманием публики. Вокруг него столпились сразу три девушки, повизгивающие от восторга при взгляде на перекатывание под гладкой зеленой кожей литых мышц. Миниатюрная гоблинша, по сравнению с которой большинство придворных дам Жана Шестого выглядели неумытыми крестьянками, зажимала в уголке не сильно то и сопротивляющегося человека в алом плаще. В трех местах над танцующими парили небольшие круглые подиумы, из центра которых вверх выходили блестящие шесты. И Фелиция затруднялась подобрать название тому, что вытворяли обвивавшиеся вокруг них особы, выглядящие каждая по-своему. Но судя по взгляду Шартиэля, он бы не отказался поменяться местами с одной из тех опор. И даже потом не стал бы подавать на сих распутных особ в суд за изнасилование.

По краям площадки размешались те, кто решил немного передохнуть об безудержного веселья. За большим столом сражались в некую игру сразу десять магов обоего пола и самых разных рас…А может и не магов…Однако фигурки, повинуясь их жестам, шевелились, бегали туда-сюда и активно сражались между собой. А еще на их громадной игровой доске заодно текла река, шелестели кронами миниатюрные деревья, а в воздухе над ней проплывали небольшие облачка. За небольшими столиками, иногда сдвинутыми воедино, собирались компании от двух до двадцати существ. Четверорукий бармен за стойкой разливал напитки с такой скоростью, что разглядеть, сколько у него пальцев просто не представлялось возможным. Величаво прошествовала затянутая в ну просто очень обтягивающее платье из розовой кожи официантка, помахивая двумя пушистыми хвостами. Курил кальян скромно висящий в воздухе кентавр, подогнувший под себя все четыре ноги. Выпускаемые ими дымные кольца с брезгливой миной отгоняла от себя русалка, устроившаяся в прозрачной стеклянной ванне, мелко сучащей несколькими парами паучьих лапок.

— Ч…Ч…Ч… — Голос Фелиции сорвался, поскольку для завершения фразы в легких просто не хватало воздуха. До сегодняшнего дня она и не знала, что оборотни могут задохнуться от изумления. — Что это за паноптикум?! Откуда под Дортоном настоящая подземная страна и все эти твари?!

А может быть лучше задать вопрос иначе? — Спросил вкрадчивый голос у неё за спиной. — Откуда на нашей крыше вдруг взялся город, полный тех людей, кого Мать Ехидна к себе под крылышко не приглашала?

Королевские инспекторы как по команде развернулись, едва не перерезав друг друга извлеченным из ножен оружием. И обнаружили перед собою белого кота, с умильной улыбкой на разукрашенной морде, взирающего на готовых к бою посланцев трона. Пушистая тварь, не далее как несколько минут назад пробудившая гигантскую змею с очень подходящим ей именем Мегазло, явно наслаждалась эффектом, произведенным её внезапным появлением.

— Аааа! — Заорал Магнус, у которого явно сдали нервы. Впрочем, дыхания у старого некроманта на долгий крик не хватило. — Аааа! Аааа!

Воздух подернулся рябью и от темного мага в мохнатое существо полетела волна едва видимой глазом дрожи. Вот только несмотря на почти полное отсутствие внешних эффектов это заклинание вовсе не было безобидным. Фелиция почувствовала такую слабость, что была вынуждена опуститься на одно колено и упереться обоими руками в ровный, гладкий и почему-то слегка теплый каменный пол. Пошатнувшийся эльф схватился за стену, чтобы не упасть. Марго вообще рухнула навзничь, но сознания не потеряла и невнятным шепотом забормотала ругательства. И ведь они вовсе не были целью чар, которые зацепили их только краешком. А сам Магнус….Многоопытный некромант из-за пущенных им в ход сил за долю мгновения превратился из крепкого старика в дряхлую развалину. Кожа его обвисла складками и посерела, из груди рвался кровавый кашель, глаза выцвели до состояния слепых бельм, а зубы и ногти вообще почему-то сгнили. Кота, который и был целью заклинания, уложило на месте. Во всяком случае, он упал на бок, выгнулся коромыслом, немного подергал лапами и хвостом, а после затих в неестественной позе и с выступившей из пасти кровавой пеной.

— Во имя четырех священных ветров, что это было? — Простонала Фелиция, пытаясь подняться обратно на ноги.

— Кха! — Не то прохрипел, не то простонал Магнус, оседая кучей неопрятного тряпья. Ранее безупречно подгонная к фигуре мага смерти одежда теперь висела на его теле, словно на скелете. — Гркх…Кха!

— Это была та причина, по которой даже паладинам и королям крайне не рекомендуется доводить некромантов. — Эльф, несмотря на попытки удержать равновесие, сполз по стеночке вниз с негромким шорохом. Но говорил он хоть и весьма тихо, однако довольно внятно. — Исторжение души. Маг смерти отправляет свой дух прямо на тот свет, предварительно как следует схватив души своих врагов. И, если он достаточно искусен, то может вовремя от них отцепиться и вернуться обратно. Нас зацепило лишь слабыми отзвуками с той стороны жизни, однако и такая малость вполне может убить простых смертных…Или вызвать прорыв в ткани реальности…Со всеми выткающими…

— Что? — Марго отчаянно поползла к затихшему некроманту, даже не пытаясь встать на ноги. — Дедушка, ответь мне! Дедушка!!!

— Кха! — Выплюнул он её прямо в лицо целый фонтан черной запекшейся крови и слегка приподнял голову. — Я жив…И не умру самостоятельно. Во всяком случае, в ближайшие годы. Нет! Не надо меня обнимать! Добьешь еще! И плакать на меня не надо! Не люблю сырость, а организм сейчас и так ослаблен, простуду подхвачу еще…

— Главное, чтобы не геморрой. — Посоветовало ему якобы отправленное прямиком на тот свет существо, и изменил позу с трупной на ту, которую принимают разомлевшие на солнце кошки. А после обитатель странного подземелья лукаво взглянул на королевских инспекторов и, убедившись в произведенном на них неизгладимом эффекта, блаженно зажмурился. — В твоем возрасте я бы его боялся гораздо больше.

— Кха! Кркха! Грха! — Магнус разразился целым потоком кашля и даже попытался привстать. Но не рассчитал своих сил и рухнул на половине пути, гулко стукнувшись лбом об каменный пол. И потерял сознание.

— Оно…Ты…Вы… — Фелиции не хватало слов и выдержки, чтобы подобрать правильный стиль для общения с таким невероятным собеседником. — Живы?!

— Сложный вопрос. — Философски протянуло существо, очень похожее на обычного дворового кота. — Скорее да, чем нет. Хотя ваши мудрецы, доведись им препарировать это тело, с данным утверждением вряд ли бы согласились. К сожалению, научные круги Релии пока еще даже не задумываются о возможности полноценной небелковой жизни. Хотя существование разумных энергетических созданий и существ с магическим метаблизмом признают.

— А…Гм… — Фелиция сделала вид, будто она все поняла. Но, кажется, не очень успешно. А еще она попыталась разогнуться и повторила подвиг некроманта, стукнувшись головой об каменный пол. Только в отличии от него осталась в сознании. Марго попыталась швырнуть в кота склянкой с каким-то ядом, но фиал из зачарованного стекла выпал из пальцев и, повстречавшись с лысиной Магнуса, улетел куда-то вдаль. Шартиэль достал из рукава метательный нож. И в процессе чуть не вскрыл себе вены, настолько у него дрожали руки после примененного некромантом заклинания. — Мы капитулируем…Надеюсь, вы будете обращаться с военнопленными соответственно нашему статусу.

— Нафиг надо! — Оповестил посланцев трона наглый кот, даже не думая принимать более серьезную позу или открывать глаза. — Сейчас оклемаетесь немного и идите себе…Куда хотите. Дорогу я вам открою. Только заберите с собой коров.

— Коров? — Марго помотала головой и чуть не рухнула прямо на тело своего деда. Впрочем у Фелиции тоже сложилось полное ощущение того, что она стала жертвой слуховых галлюцинаций. — Каких еще во имя всех лысых демонов коров?!

— А вон! — Выгнувшийся коромыслом кошак дернул лапкой в ту сторону, откуда королевские инспекторы первоначально и пришли. Там виднелось чуть больше десятка человеческих силуэтов, держащих чего-то в руках и переминающихся с ноги на ногу. От посланцев трона их, казалось, не отделяло ничего, однако Фелиция абсолютно не чувствовала запахов этой группы. И даже не слыша их дыхаия. — Те беременные, которых мы из логова Аргана Кровавого забрали. Половина естественным путем родила, второй пришлось слегка помочь. Задолбали уже своими причитаниями, попытками к бегству и склонностью отдельных персон к суициду! После них персоналу нашего роддома понадобится отпуск, в связи с растрепанными до состояния отдельных ниток нервами. К-коровы тупые! Из всего стада всего трое тех, кто нормальную человеческую речь понимает и не истерит, когда завидит робота-уборщика. Будь проклят тот час, когда этот сумасшедший мясник с высшим магическим образованием решился провести свой долбанутый ритуал в мое дежурство!

— Пропавшие женщины… — Эльф помотал головой. Вряд ли он полностью понял речь странного кота, изобилующую непонятными словечками. Однако общий смысл определенно уловил. — Это вы убили Аргана Кровавого?!

— Да. — Махнул хвостом комок меха, ответственный за смерть величайшего чернокнижника современности. — Поторопился…Этому гаду надо было не экспресс-допрос с последующей ликвидацией устраивать, а настроить его на долгую вдумчивую беседу, поместив в условия идентичные натуральным для ада.

— Вы спасли их… — Фелция пересчитала женские силуэты. Вроде бы цифры сходилсь. — Но почему?

— Потому что Ехидна оторвала бы мне хвост, если бы они остались под завалами. — Развел лапами лежащий коромылосм кот, а потом быстренько вернулся к прежней позе. — Она все-таки не просто так зовется Матерью…Впрочем, я бы и сам их вытащил…И всех остальных тоже. Жаль, не успел спасти тех жертв, которые были умерщвленными первыми. Тот злополучный подвальчик оказался экранирован слишком хорошо.

— Кажется, я схожу с ума. — Пожаловалась кузина короля непонятно кому. — Кто вы такой? Что тут вообще происходит?! Откуда здесь все эти монстры и почему из-за них никто не поднимает паники?!

— Мрр! Вопросы непростые! — Кот выпустил когти из подушечек лап и втянул их обратно. — Начнем с меня.

— Ваше имя! — Громким и уверенным тоном потребовал старый некромант не приходя в сознание.

— Нарьянотохолепт! — Разрисованный кот открыл глаза и скорчил крайне задумчивую мордочку. — Или все-таки Нарьянотохотепт? Не уверен, что научился его правильно выговаривать…Проклятье, да я не уверен, что его Ехидна правильно произнесла в миг моего имянаречения…Короче, зовите Наром. А лучше вообще не зовите. Куда надо я сам приду.

— Род деятельности! — Магнус отказывался приходить в себя, несмотря на активное тормошение со стороны родной внучки. Однако разговор поддерживал достаточно уверенно. Видимо отключившийся некромант вообразил, что к нему опять кто-то явился на прием.

— Посланец Древних! — Произнес кот с ясно видимой гордостью.

— Цель визита… — На этой фразе старый маг все-таки соизволил открыть глаза и сообразил, с кем говорит. — Ты! Я же лично исторг твою душу!

— И че? — Спросил кошак, вновь зажмуривая глаза и довольно потягиваясь. — Нет, софт для управления этой аватарой ты попортил знатно, тут не спорю…Однако твое сверхтемное колдунство слишком уж узконаправленно и почти не затронуло аппаратной части. Одна единственная процедура экстренной перезагрузки и проблема решена.

— Я же исторг твою душу! — Повторился старый некромант, обвиняющее тыкая пальцем в кота и с помощью внучки садясь на задницу.

— У меня есть запасные. — Раздраженно махнул хвостом кот Нар…чего-то там. — Не заморачивайся с этим вопросом, старик. Подымайся на ноги и ковыляй в сторону выхода. Для особо умных подсказываю, он там же где и вход.

— А зачем вы его вообще закрыли, если нас сейчас отпускаете? — Подозрительно осведомилась Марго, бросая взгляд себе за спину. — Тем более, сейчас. После того, как мы видели эту…Подземную страну. Не очень-то логичный поступок. Особенно после попытки натравить на нас то…Мегазло!

— Ой, да ладно вам! — Фыркнул кот, улыбаясь нарисованной улыбкой. — Подумаешь, попросил одну маленькую змейку слегка вас придержать, пока сюда доставят стадо молодых мамаш!

— М-м-маленьку з-мзмейку? — У Шартиэля дернулся глаз и прорезалось заикание. — Д-Да она размером больше крепостной стены!

— И чё? — Воспользовался пушистый наглец своим универсальным аргументом. — Неужели вы боитесь крепостных стен?

— Если они хищные и ползают, то да! — Решил лучший мечник королевства. — Очень! Если бы мы простояли в ступоре еще пару секунд и тварь не сожрала бы нас, так раздавила.

— Пф! Тормозной путь моего младшего братика, больше известного как Великий Змей Сэт, составляет полтора метра даже на крейсерской скорости. — Вальяжно дернул ухом кот…Вернее, существо только похожее на кота. — А к вам он приближался, можно сказать, прогулочным шагом.

— Как-то вы не похожи. — Фелиция постучала кулаком по полу и прислушалась к эху. Звук от стен отражался нормально. Никакой громадной туши, перекрывающий большую часть свободного пространства, рядом не имелось. — И, кстати, если он маленькая змейка, то что же тогда по-вашему большое чудовище?

— Ну, Мать Ехидна обычно подсовывает в качестве первой живой игрушки своим новорожденным деткам гигантского девятихвостого космического хомяка. — Мурлыкнул кот, на чьей мордочке застыло крайне самодовольное выражение. Кузина короля попыталась представить себе это существо…Попыталась…Попыталась…И поняла, что фантазия ей отказывает. — Не бойтесь, вам абсолютно ничего не угрожало. Сэт бы не допустил ошибки. Он рассчитывает, что уж после третьего вашего свидания наконец-то сможет познакомиться с одним симпатичным оборотнем поближе. Мряу, что-то разболтался я. Вытаскивайте этих женщин наверх и утрясайте проблемы с инквизицией. На остальные вопросы вы получите ответы позже. От Ехидны, которая намерена дать вам аудиенцию, но пока слишком занята.

Вскочив на ноги разрисованный кот неспешной походкой ушел прямо в стенку, пройдя сквозь камень. В потолке тут же образовалась дыра, из которой лился обычный солнечный свет. А гомон и плач, производимый десятком взволнованных женщин и их неврожденных детей, обрушился на уши королевских инспекторов.

— Подруга, а ты когда ты успела провести два свидания с Великим Змеем Сэтом? — Подозрительно осведомилась Марго, в голосе которой смешивались интерес и зависть. — И как он?

— Ты о чем? — Недоуменно носмотрела на неё Фелиция. — Ясно же, что этот кошак чего-то напутал. Не было у меня никаких свиданий! Тем более с ним! Как ты себе вообще это представляешь?! Он же…Он же…Змея! Да еще такая громадная!

— Ну, не знаю, не знаю. — Задумчиво протянула ведьмочка, не замечая недовольных взглядов, которых бросал на неё Шартиэль. — Меня тоже очень волнует вопрос, как это возможно…Хотя бы чисто анатомически…

— Кажется, я теперь боюсь замкнутых пространств, котов, змей и подземелий. — Решил Магнус, пытаясь сделать первый шаг на подкашивающихся ногах. — А также ненавижу свою работу. Во имя вечной госпожи, я слишком стар для всего этого…