Территория монстров

Глава 28

Мечник икнул. Мечник зажмурился и нехотя кивнул, вжав голову в плечи. Складывалось полное ощущение того, что он ожидает обрушившегося на него прямо с потолка удара молнии. Мечник на ощупь отобрал у некроманта лекарство от сердца и все его залпом выпил. Протестующий крик Марго, которой теперь предстоит готовить новую порцию, был им полностью проигнорирован.

— Эк его зацепило! — Довольно крякнул некромант, радуясь, что не одного его подкосили нервные переживания. — Смотрите, а наш циничный изгнанник, оказывается, какие-то наивные юношеские идеалы еще сохранил!

— Вы еще скажите, что и мародеров Мать-Природа лично расстреливала из арбалета. — Фыркнул эльф, отдышавшись и немного придя в себя. — А целилась исключительно по ногам, должно быть, чисто из сострадания. Или потому как сил на испепеление не хватало.

— А почему бы и нет? — Пожала плечами Фелиция. — Люди то ей ничего плохого не сделали. А силы могло действительно не хватать. Если уж она просидела в заточении многие тысячи лет, а потом сходу ударила по открывшим некие загадочные врата Тройственной чумой. Заодно это объясняет, почему свирепствовавший поначалу мор, косивший направо и налево всех подряд, несмотря ни на какую целительную магию, быстро превратился в отдельные и не слишком опасные болезни. Богиня отменила свое проклятие или, по крайней мере, перестала подпитывать его силой.

Дверь гостиничного номера без стука открылась, и внутрь помещения ввалился сэр Рего, смахивающий со своего подбитого мехом плаща налипший на него снег. На щеке генерала алели алые брызги, в которых Фелиция с первой попытки принюхться опознала кровь. Гномью.

— Упустили! — В голосе главы стражи Дортона досада перемешивалась со злостью. Кулак генерала с размаху ударил об стену, и в ближайшем шкафе возмущенно звякнула сложенная туда амуниция. — Экипаж последнего механического паука упустили! Сама машина есть, но, зараза, пустая! Эта тварь механическая от нас по всему городу бегала! А когда мы её догнали и завалили, оказалось, что внутри давно никого нет! Все выскочили и смыться попытались!

— Я вижу, ушли они недалеко. — Заметила Фелиция, жестом показывая генералу, где он запачкался. — Поймали все-таки этих хитрованов?

— Двух да, правда живыми они не дались. — Вздохнул сэр Рего, стирая со щеки свидетельство недавней схватки. — Одного я сам пытался оглушить, но стервец попался опытный. Пять моих ребят положил взрывающимися метательными топориками, а потом на меня с секирой прыгнул. Я ему в живот глефой, так он её с одного удара перерубил! А потом и меня попытался располовинить, не обращая внимания на три копья, которые в него воткнули.

— Прямо берсерк какой-то. — Уважительно качнула головой Марго, поражаясь живучести подгорного воина.

— Железяка он был, больше чем на половину! — Не согласился с ней генерал. — Двинул ему в лоб, так тот загудел сильнее, чем кастрюля. А я себе всю руку расшиб. Пнул между ног и ничего там не обнаружил. Пытался придушить, так эта тварюга развернула голову назад как сова и едва нос мне не откусила! Вот и как прикажите такого живым брать?

— Сетями? — Предположил Магнус. — Или руки-ноги отпилить, преодолев защищающий их слой стали и обычную броню. В состоянии обрубка, небось, не покусается.

— Вы уж совсем за дурака меня держите? — Обидженно посмотрел на некроманта генерал. — Когда у этого уродца осталась только одна рука, он просто взорвался. Забрызгал нас всех кишками, поганец. Хорошо хоть тогда никого из нас насмерть вместе с ним не убило.

— Так почему же вы тогда кричали, что кого-то там упустили? — Уточнила Фелиция. — Их больше было?

— В пауке меньше трех членов экипажа не бывает. — Развел руками участник прошлой войны с подгорным народом. — И куда делся последний, ну просто ума не приложу. Гномьи рунные доспехи в одном из переулков нашли, а вот самого бородатого внутри них нет! Это подгорное отродье избавилось от своего снаряжения и успешно затерялось на улицах города!

— Печально. — Подумав, решил Шартиэль, которого недавнее озарение Фелиции заставило выглядеть…Нервным. Все-таки не каждый день узнаешь, что тебе пришлось столкнуться с древним божеством своего народа. Да еще, похоже, очень обиженным на предавшую его паству. И породившем некоторое количество ужасающих монстров. Сейчас мечник явно старался взять себя в руки. — Причем весьма и весьма. Если у нас всего лишь упрятавшие подальше свои топоры и мушкеты гномы могут спокойно ходить среди жителей Релии, то это крайне плохие новости. Кстати, удачно, что ты зашел. У нас к тебе остался ряд вопросов.

— Да, я помню, что мы недоговорили. — Согласно кивнул головой седой ветеран. — Потому и заявился. Ну и еще с просьбой, чтобы помогли поймать последнего гнома. Судя по тому, какой он хитрый, эта бородатая сволочь наверняка командовала остальными. Мне его живым взять не получится, а вот ушастый мастер на всякие интересные штуки. Да и о вас, Магнус, я слышал много хорошего, плохого и страшного. Кстати, чего это эльф таким пришибленным выглядит?

— Не твое дело. Мои проблемы, это мои проблемы, нечего в них лезть. — Вяло огрызнулся мечник, нервно потирая руки. Пальцы у него изрядно побелели из-за оттока крови, да к тому же еще и дрожали. — Ты лучше скажи, зачем вместо серьезных документов о криминогенной обстановке в городе нам сборник глупых сказок дал почитать? Ведь не может же быть, чтобы в Релии совсем не совершали преступлений. Ну, или почти не совершали.

— Не может. — Согласился с ним седой ветеран. — Но ведь есть! Знаешь, тут объяснять долго…Попробуй мне золотой дать. Ну, взятку.

— Чего? — Поднял левую бровь эльф, к которому потихоньку начал возвращаться его вечный задор. — Рего, с каких пор начальнику стражи целого города может не хватать на выпивку?!

— Я способен упоить всю свою старую роту до состояния нестояния, даже если из мертвых восстанут все погибшие на войне с гномами бойцы! — Хмыкнул генерал. — Ты не смотри на меня, как потерпевший крушение эльф-мореплаватель на племя троллей-амазонок, готовящееся употребить его сначала по прямому назначению, а потом в котел! Ты монету гони! Сейчас сам поймешь, в чем дело.

— Нет, ну если ты так хочешь… — Непонятно откуда в пальцах мечника взялся золотой кругляш, блеснувший в проникающем через окно луче тусклого зимнего солнца. Вот только монета в протянутую руку главного стражника города так и не попала. Примерно на середине движения эльф вдруг резко отдернул свою конечность обратно. — Что за демон?! Магнус, ты это видел?!

— Хм, Шарти, ты о чем? — Не понял старый некромант. — Золотой? Видел. Или я чего-то не понимаю?

— Он ничего не заметил. — Хмыкнул сэр Рего. — И никто ничего не видит. Не сертифицированные чернокнижники, ни жрецы всяческих богов, ни тем более обычные люди. А вот только дать подмазать должностное лицо в Дортоне теперь стало не так уж и просто. Да вы попробуйте, сами убедитесь. Это почувствовать надо. Только думайте не о подарке, подаянии или моем сумасбродстве. Представьте, что я требую с вас последнее. И грожусь навечно засадить в казематы, если вот прямо сейчас не получу хорошей крупной взятки!

Фелиция недоверчиво посмотрела на седого ветерана, которого явно на последней тренировке слишком сильно стукнули по голове. Но все же извлекла из кармана какую-то монетку, вроде бы даже не золотую, и попыталась протянуть её генералу. В кисть словно вцепились сотни маленьких иголочек, покалывающих её со всех сторон и даже изнутри. Ощущение было не то, чтобы болезненным…Но настолько непривычным, что оборотень мгновенно поджала протянутую вперед лапку. И даже выронили монетку, которая со звоном покатилась по полу и скрылась между двумя кучками какого-то барахла. Убираться в номере девушке было банально некогда, а слуг королевские инспекторы к себе не пускали.

— Что за демон?! — Повторил слова Шартиэля Магнус, внимательно изучающий свою руку. Тихонько ойкнула Марго, очевидно также столкнувшаяся с этим явлением. — Я не фиксирую никакого постороннего воздействия на свой организм! Но…Оно же есть!

— У вас это еще цветочки. — Поведал с широкой улыбкой генерал Рего, явно наслаждающийся изумлением и чувствами своих гостей. — А вот если я попробую сознательно взять это золото, начну предвкушать как потрачу данную сумму и буду всей душой алкать его, то тогда для меня начнутся ягодки.

— И…С прочими преступлениями… — Только и смогла сказать Фелиция, вновь попытавшись дать седому ветерану монетку и снова конвульсивно отдергивая руку обратно. — Так?

— Нет, ты у меня эту монету возьмешь! — Магнус все-таки смог переселить себя и вложил золотой в руку главы стражи. — Фух, вроде спало? Да, теперь я себя вполне нормально чувствую. Значит, это можно преодолеть?

— В большей или меньшей степени. От случая к случаю. — Важно кивнул генерал. — Вы удивлялись тому, что в Дортоне почти нет изнасилований и прочих преступлений. А как им тут совершаться, если даже самый завзятый ублюдок при взгляде на беззащитную маленькую девочку ничего не захочет? А захочет, так не сможет. А сможет, так в середине процесса имеет шансы попрощаться со своим мужским достоинством, которое без всяких видимых причин вдруг отвалится.

— И такое бывает? — Марго тоже вручила седому генералу золотой и теперь с интересом рассматривала собственные пальцы. — Ну надо же…Не знаю, кто и как это делает, но она точно женщина!

Шартиэль всхрапнул как норовистая лошадь, а после рванул ворот своей одежды. Ему явно стало не хватать воздуха. Да и побелел он так, словно был призраком себя самого. Мечник всегда позиционировал себя если и не как атеиста, то как завзятого агностика…Впрочем, как и большинство светлых эльфов, превративших свои священные церемонии и ритуалы в простую формальность. Ушастые жители островов считали себя венцом творения и полагали, будто уже переросли тот период, когда небожители держали их за руку и вели по дороге жизни. А тут ему, фактически, собственной рукой удалось пощупать доказательство того, что его богиня реальна. И дееспособна. Только вряд ли она хочет иметь нечто общее с предавшим её народом. Иначе бы уже могла бы подать им о себе знать. За столько то лет, прошедших с эпидемии Тройственной чумы.

— Даже отрицать не буду. — Буркнул Магнус, шаря рукой в кармане в поисках успокоительного и не находя оного. — Спад количества подобных преступлений в местах, где проживают могущественные дамы, явление давно зафиксированное наукой. Волшебницы, воительницы, влиятельные аристократки или опытные убийцы…Не важно. Ваше бабье племя имеет привычку размазывать насильников по камням максимально тонким слоем из какой-то гендерной солидарности.

— Вот только не надо мне тут заумных теорий! — Скорчил недовольную рожу сэр Рего. — Я знаю только одно. Совершить преступление случайно в Дортоне очень сложно. Почти всегда будет какой-то фактор, который станет мешать. Ворона на голову нагадит, камень под ногу подвернется, в конце-то концов начнутся приступы неприятных ощущений, вот прямо как сейчас. И это хорошо, поскольку мне приходится делать меньше работы. Однако нарушить закон все же можно. Если сильно хочешь. Или если делать это по мелочи и без особого риска для окружающих. Примером служат расплодившиеся карманники, домушники и контрабандисты, мухлюющие с объемами ввозимых товаров. Их почему-то сей феномен почти не задевает. И еще одно. Тот, кто следит за нами, судит по своим законам. И с судебной системой Релии они соотносятся далеко не всегда. Если в гавань войдет корабль с рабами и невольники не ступят на нашу землю, то мы не имеем права отнимать у хозяев их собственность. Однако любое такое судно начнет тонуть у самого причала. И даже если живой товар будет прикован к якорю цепями, то он все равно выплывет из воды в полном составе. А их хозяева если и спасутся каким-то образом, то все равно рано или поздно окажутся найдены мертвыми, с залитыми расплавленным серебром кишками.

Фелиция открыла рот. Фелиция закрыла рот. Фелиции было нечего сказать. Ну не обвинять же генерала в том, что он рассказывает ей сказки? С другой стороны…Неприятные ощущения при попытке дать взятку ей явно не почудились. И остальным тоже. Ну, они то с Марго ладно, но старый некромант и эльфийский мастер меча совсем не те персоны, чтобы отличаться излишней мнительностью! Однако такой уровень влияния на бренный мир…Высказанные в полушутливом тоне догадки о наличии где-то рядом древней эльфийской богини стремительно переходили из категории «маловероятных гипотез» в «очевидную реальность». Монстров, которые встречались королевским инспекторам, мог сотворить какой-нибудь экстравагантный чародей. Провернуть фокусы с телепортацией было по силам ковену архимагов. Но такого полного и всеобъемлющего контроля над реальностью от простых смертных просто нельзя было ожидать.

— Почему я об этом ничего не знаю? — Магнус поднял на главу стражи усталые глаза, в которых читалось крушение всей картины мира. — Почему об этом даже не догадывается король?! Вы тут совсем с ума сошли, утаивать такое?!

— Да кто утаивает то. — Обезоружено развел руками генерал, немного смутившись. — Я думал, вы знаете. Тут же всегда так было. Как такое можно утаить?!

— Всегда?! — Старый некромант перевел горящий огнем взгляд на Шартиэля.

— Раньше не было. — Эльф, открывающий и закрывающий рот словно вытащенная из воды рыба, все же нашел в себе силы сказать пару фраз и отрицательно помотать головой. — Во всяком случае, в свои прошлые визиты в Дортон подобного не замечал.

— Ну, хорошо. Может и не всегда. — Был вынужден согласиться с ну просто очень долгоживущим мечником сэр Рего. — Но когда я вступал в свою должность, то предыдущий начальник стражи меня о этом феномене предупреждал. А я ему еще не верил и громко ржал, думая, что просто в очередной раз выслушиваю затейливые солдатские байки. Кстати, а у меня ведь к вам тоже вопросы есть. Вы случайно не знаете, кому сказать спасибо за тот огненный смерч, который выгнал на берег подводный корабль гномов?

— Догадываемся. — Кивнула Фелиция, кивая подруге на задыхающегося Шартиэля. — Марго, да налей ты ему воды…С самым крепким вином, которое отыщется…В соотношении одна капля безвкусной гадости к двадцати каплям отборного алкоголя. Так вот, сэр Рего, прежде чем дать вам ответ, мы хотим задать еще пару вопросов. Скажите, а такие странные случаи как с гибелью Аргана Кровавого или этой искусственной стальной рыбиной раньше бывали? Ну, может не такие масштабные?

— Да полно. — Буркнул седой генерал. — Мне даже за первый год своей службы в этом городе довелось увидеть больше необычного, чем за всю остальную жизнь. К примеру, моя старая служанка умеет перестилать постель в то время, когда я на ней сплю.

— Да, ловкая девица. — Вынужден был признать Магнус. — Но чего в этом такого?

— А то, что я за время своей военной карьеры трех убийц поймал, которые меня сонного зарезать пытались! — Рыкнул седой, но все еще не утерявший былой резвости генерал. — И обещал двадцать золотых тому из своих бойцов, который сможет под утро или темной ночью снять у меня с шеи медальон! Чтобы не расслабляться! И даже самые знатные ухорезы, пытавшиеся заполучит прибавку к жалованию, после неудачи отправлялись чистить котлы и драить сортиры!

— Интересно, а как она выглядит? — Задумался Магнус. — Может, я её знаю? По роду деятельности королевским инспекторам приходится заучивать информацию о лучших ассасинах страны и мира. А кое с кем мы и лично встречались…Мда…А еще чего было?

— Случайные смерти залетных гастролеров, пытающихся устроить на моей земле беспорядок. — Хмыкнул генерал. — Кто в ложке с супом захлебнулся, кто комарами был закусан до смерти в постели. Про ночных тварей, вроде вампиров, мы и слышать забыли. Хотя монстров горожане периодически видят или даже встречают. Всяких и разных. Вот только вреда они не наносят, даже наоборот. Кого из воды щупальцем вытолкнут вместе с протекшей лодкой, кому выручку сделают, скупив все запасы закуски и выпивки и сожрав их сразу у лотка вместе с тарой, кого до дома в когтях по воздуху довезут…

Марго принесла из соседней комнаты бокал с коньяком. И на последних словах седого генерала выпила его сама. А потом пошла обратно. Вероятно, за бутылкой. Фелиция хотела посоветовать ей брать сразу не одну, но потом вспомнила, что её подруга девушка умная. Сама догадается взять всего и побольше. Если раньше здесь не пробегал какой-нибудь монстр, мимоходом совершивший страшное злодеяние и опустошивший бар. Магнус придерживал норовящую отвиснуть челюсть руками. Не дождавшийся помощи со стороны Шартиэль методично опустошал свою фляжку со спиртным.

— Выделяется на этом фоне только одно чудовище. Какой-то Йожин не то с болот, не то с каких-то бажин, на которого староста расположенной у самого города деревушки постоянно пытается дать заказ проезжим охотникам на нечисть. — Продолжал распинаться сэр Рего, не обращая внимания на то, с какими лицами выслушивают его посланники короля. — Якобы данный Йожин на регулярной основе топчет посевы, нападает на прохожих и жрет их, а также обесчещивает его дочку. Сообщений о пропаже людей к нам за последние годы как-то не поступало, зато видел я того старосту…Если девочка пошла в отца, то парню надо дать медаль за храбрость, каким бы жутким монстром он на самом деле не оказался.

— Хватит! — Слабым голосом попросила вновь вернувшаяся Марго, прикладываясь к бутылке с коньяком. — А то я сейчас убирающий из крови наркотики антидот вколю не то себе, не то вам. Что вы знаете о Ехидне?

— Матери Чудовищ то? — Уточнил генерал, ничуть не обескураженный этим вопрос. — Да есть тут у нас…Культ, не культ…А если культ, то какой то странный…В общем, церковники регулярно требуют с меня, чтобы я ловил поклоняющихся данному существу еретиков. А за что ловить, если законов Релии они не нарушают? И, самое главное, как? Храмов у них нет, сборищ не устраивают, о своей вере во все горло не кричат. А если кто и вякнет чего во всеуслышание, так ему свои же пасть затыкают. Как правило, кулаком. И не любят попавшиеся на заметку властям персоны из их числа в Дортоне оставаться. Съезжают куда-то. Но недалеко. Периодически те из них, кто покинули город, в лавках или у своей родни появляются.

— Значит, не ловите. — Констатировал Магнус. Фелиция внимательно принюхалась к генералу и решила, что да, не ловит. Или вернее в словах своих не врет. Говорит именно то, о чем думает.

— Бывает и ловим, когда инквизиторы в затылок дышут. — Пожал плечами генерал. — Но через пару суток выпускаем. Так как предъявить им нам нечего. А просто так в камере держать не получается, ведь это нарушение законодательства. А с этим у нас…Сложно. Да и потом, мои ребята занимаются таким без энтузиазма. Если порядок в Дортоне действительно обеспечивают именно эти культисты или их божество, то зачем их трогать? Прогуляйтесь туда, где их нет, и сразу наткнетесь на какую-нибудь грязь вроде обычных уличных подонков или чиновника-мздоимца, который своими действиями вреда творит больше, чем пользы. Да просто умирающего от голода или холода бродягу увидите!

— А в Дортоне их нет? — Скептически хмыкнула Марго и вдруг осеклась, а глаза её пораженно окрулились. Фелиция, видя её реакцию, сама попыталась вспомнить хоть одного бездомного, попавшегося ей на глаза в этом городе…И не смогла.

А у нас порядок. Во всем. Погорельцы, обнищавшие, бездомные старики и прочая братия идут в ночлежки и приемные дома. И в них они действительно могут жить, а не просто подыхать. Я знаю, как с этим дела обстоят по остальной Релии. Видел. — Генерал раздраженно хлопнул ладонью себя по колену, заставив стекло в окне задребезжать от одного звука. — Там люди просто медленно чахнут, если не случится чуда. А на континенте и того нет. Этой зимой из тысячи заснувших в сугробе гуляк не проснется или простудится до смерти, максимум, один или два. Не больше. А в других крупных городах такие цифры наблюдаются за день! Все как с преступностью! Я не знаю, как оно там на небесах, которые обещают священники всем верующим в священные ветра, однако и в Дортоне жить очень даже неплохо! Болезней у людей меньше, зимы мягче, трава растет быстрее, удои молока у коров больше…

— Насчет удоев… — Опустошивший свою фляжку эльф отобрал у Марго коньяк, но приложиться к нему пока не решался. Видимо, хотел сохранить хоть какие-то остатки здравомыслия. — Это к слову пришлось или подобное действительно есть?

— Абсолютно проверенная информация. Я тебе сейчас докажу. Обычный урожай пшеницы у крестьян, это сам-десять. — Недовольно буркнул седой генерал, раздраженный тем, что его прочувственную речь перебили. — Верно?

— Это хороший. Даже очень хороший. — Не согласился с ним эльф. — Мне встречались земли, где вырастало всего лишь в три раза больше, чем сеяли.

— Ну, мы сейчас не про пустыни речь ведем. — Отмахнулся от него сэр Рего. — Обычный урожай зерна в Релии сам-десять. А в окрестностях Дортона и некоторых других населенных пунктах никого не удивить и цифрами сам-тридцать! С прочими сельскохозяйственными культурами и живностью цифры менее впечатляющие, однако общая тенденция все равно заметна.

— Великая Мать! — Прошептал эльф и забулькал коньяком, высасываемым прямо из горла. Видимо, таким образом он пытался заглушить следующую фразу. О содержании которой оставалось только догадываться. Но скорее всего оно содержало в себе немало богохульств по отношению к персоне, которая обреталась где-то рядом.

— Спасибо, что нашли время поговорить с нами, сэр Рего. — Благодарно кивнул генералу Магнус, палцьами придерживая начавшее дергаться веко. — Если нам попадется этот ваш гном, мы обязательно постараемся взять его живым. Самому бы поговорить с ним хотелось. Мда…Может, вы хотите еще о чем-нибудь рассказать?

— Пожалуй, нет. — Решил седой ветеран и направился к выходу. — Мне пора, а то еще прибраться в кабинете надо и какого-нибудь стекольщика позвать…Или, все же, ну его? Окна можно и шкафами задвинуть… До новых встреч, дамы и господа!

— Он или адепт учения этой Матери Чудовищ, или не стал им исключительно в силу параноидальности верхушки данного культа, отказавшейся вербовать главу городской стражи. — Заметил Магнус сразу после того, как стихли шаги седого генерала.

— Ну…Большинство религий, о которых я читала, доказывают свою истинность куда как менее впечатляющими методами. — Пожала плечами Марго, а потом перевела взгляд на оставленную ею без внимания кашу. — Нет ничего удивительного в том, что он…Эээ….А где…Следы…Дедушка! У нас молоко убежало!

— Ну, возьми тряпку и вытри. — Пожал плечами старый некромант, думающий о чем-то своем и перебирающей пальцами костяные четки. — Или слуг позови, если самой лень.

— Оно ноги отрастило и на них убежало! — Ведьмочка метнула клубок синих искр под ближайший шкаф, и оттуда с влажным хлюпанием выползло нечто белое и полужидкое. Эльф метнул в него свой отточенный кинжал, но перемещающаяся на ложноножках смесь молока с разбухшим зерном просто обтекла воткнувшееся в неё лезвие. Так толком и не сваренная каша прошмыгнула мимо оторопевшей от неожиданности Фелиции и выпрыгнуло на улицу, разбив собою стекло. Кинувшийся вдогонку за непонятным объектом Ромуальд пытался затормозить, но не сумел справиться с инерцией. А потому повторил подвиг несостоявшегося ужина старого чародея и с истошным мявом улетел вниз.

— Стреляй в него внучка, стреляй! — Некромант, мгновенно позабывший про все свои болячки, секундой позже выбил оконную раму сотканным из темного тумана копьем. — Оно слишком много знает!