Территория монстров

Глава 18

— То, о чем монахи не знали, они и рассказать не могли, — задумчиво пробормотал Шартиэль, шагая вслед за инквизитором. Повязки Жозефа отвратительно воняли, а походка была дерганной, однако воин церкви старательно пытался не показывать слабости. — Логичный поступок. А как узнали о связи с чернокнижником именно настоятеля?

— Под моим руководством братья расспросили выживших жрецов. А представители ковена нашли где-то некромантку и смогли расспросить тех из них, кто не смог вовремя выбраться из под руин. — Несколько недовольно пробурчал инквизитор. Видимо сотрудничество с волшебниками, тем более откровенно темными волшебниками, не доставляло ему ни малейшего удовольствия. — Всех, кроме настоятеля сей обители, коего постигла воистину страшная кара. Его душа покинула мир живых, но просто не дошла до обители мертвых. Во всяком случае, так утверждала та злобная ведьма, которую притащили сюда маги ковена. Видимо кто-то перехватил её по дороге. Я бы сказал, это очень походит на сработавшую систему безопасности, которую лучший демонолог нашей эпохи мог поставить на своего слугу.

— Угу. Возможно его души съели какие-нибудь специально натасканные потусторонние твари. — Важно покивала Фелиция. — Кстати, а те люди, которые на вас напали….Удалось хоть одного взять живым?

— Да, парочку. — Отмахнулся инквизитор. — Обычное трущобное огребье, которому некие неизвестные поставили выпивку, дали дурмана и пообещали золота за нападение на карету богача. Плохо, что с подобным мясом еще и настоящие ассасины шли. Вот они в плен не сдавались. Впрочем, я их и не старался схватить живыми. Мне для начала еще самому выжить требовалось.

— Хм. — Задумчиво протянула Фелиция при этих известиях. И, надо сказать, они скорее обрадовали её, чем огорчили. Безмолвные и безвольные убийцы, являющиеся марионетками в чужих руках, встречались в последнее время слишком уж часто и порядочно действовали девушке на нервы. Радовало, что их число в Релии оказалось все же конечным. Ну, уж а с простыми людьми справиться будет не в пример проще. — Плохо. Впрочем, у меня для вас еще одна очень интересная новость имеется. У вас в городе неизвестное количество лет скрывался матриарх дроу. Та самая Шарли Кокетка, которая сбежала с места раскопок. Мы сегодня с утра навестили её пансионат…Беглянку нашли, но взять не сумели. Ушла.

— Ох, грехи наши тяжкие. — Брат Жозеф покачнулся и оперся об подскочившую к нему Фелицию. Та недовольно фыркнула, но сбрасывать руку мужчины не стала. А не то бы он грохнулся лицом вниз и мог утратить способность внятно изъясняться. — Как же я устал от всего этого…Хочу опять стать рядовым инквизитором. Рубить нежить мечом и ни о чем больше не думать!

— Да, я поэтому то в начальство и не лезу. Простым мечником жить проще, пусть даже самым элитным во всей стране. Кстати, тела профессиональных убийц сохранили? — Уточнил Шарти, смотря на церковника с некоторой степенью сочувствия. — Допросим. Или, по крайней мере, попытаемся.

— Я велел их сжечь. И вроде бы приказ уже был исполнен. — Показательно задумался брат Жозеф, делая шаг в сторону от девушки. Фелиция снова почуяла от него аромат лжи. Да и эльф, судя по подозрительно сузившимся глазам, еще больше уверился в виновности инквизитора. — Нарушать покой мертвых нехорошо. С этим даже жившие здесь священники старых богов могли бы согласиться, если бы мы хоть одного из них обратно домой пустили.

— Ну-ну. — Спокойно пробормотал себе под нос эльф, шествуя вслед за инквизитором. — Далеко еще?

— Пришли. — Брат Жозеф отворил неприметную боковую дверь, за которой оказались очень богатые покои. Позолота, оббитая алым бархатом мебель, начищенные до блеска медные подсвечники, осколки хрустальной посуды и громадная кровать…Бывший хозяин монастыря явно не испытывал желания смирять свою плоть аскезой. Даже покосившийся потолок и покрывающая все пыль не могла скрыть откровенной роскоши. — Вход в тайное подземелье скрывается за статуей.

— Какой статуей? — Закрутила головой по сторонам Фелиция. — Двери вижу, причем несколько штук. Скульптур же на глаза ни одной чего-то не попадается. А, вот эта груда мраморной крошки имеется в виду?

— Идол Кархигора, покровителя битвы, обрушился во время той страшной ночи. — Пожал плечами инквизитор. — Как по мне, не велика трагедия. Ну а мешающее пройти остатки изваяния потом кувалдами слегка поправили.

— Ловушки? — Уточнил Шарти, пригибаясь, чтобы пройти в неширокой проход.

— Нету. — Узкая прямая лестница вела куда-то в глубины земли, а свет давал растущий на стенах мох. Это растение-мутант было выведено друидами темных эльфов и помимо основной функции существенно облегчало и вентиляцию. Задохнуться там, где оно пустило свои плети, можно было не бояться. К большому сожалению шахтеров и любителей роскоши, обращаться с данной экзотической флорой могли лишь получившие соответствующее образование дроу. Делиться же своими достижениями они соглашались лишь за очень большие деньги. — Вернее, раньше-то они были. Но их все разрушили. Причем, не мы.

— Интересно. — Задумчиво протянула Фелиция, решив, что в этот раз инквизитор не врет. — А сюда только один проход есть? Как же Арган по такой узкой кишке в свое логово алтарь и пленников затаскивал?

— С большим трудом и кучей слуг, вестимо. — Почесал подбородок брат Жозеф. — А может, есть и другие, более удобные. Даже, скорее всего. Только мы их пока не нашли. Впрочем, вампиры твари сильные. Особенно высшие. Они и каменную глыбу алтаря при необходимости втроем-вчетвером на вытянутых руках по этой лестнице пронесут. Так, вот мы и пришли. Это — нечто вроде прихожей и в то же время загон для пленников. Видите линии на полу? Печать, способная высосать из рабов их жизнь и использовать её для создания непрошибаемого барьера. Быстро пробить такой не получилось бы даже с тараном и боевыми магами. Аргану бы вполне хватило времени на то, чтобы подготовиться к драке или удрать.

— Неглубоко. — Заметил эльф, осматривая узкую вытянутую комнату. Вдоль стен её шли ряды узких клеток, куда даже одного человека запихать получилось бы лишь с большим трудом. И согнув в три погибели. Пол действительно украшался узорчатыми цепочками непонятных знаков и ломанных линий. В глубине их время от времени вспыхивали искорки. Скорее всего это блестели частички серебра или золота, предназначенные для проведения энергии. Впрочем, благородных металлов вряд ли бы тут набралось больше, чем на пару монет. Даже не владеющий магией ювелир при необходимости может вытянуть из завалявшейся в карманах мелочи нить достаточной длины, чтобы опоясать ею свой дом. — Хотя шум снаружи не услышат и поисковыми заклятиями не достанут. А если закопаться слишком сильно, то есть опасность получить слишком холодное подземелье.

— Да. — Брат Жозеф как-то странно покосился на эльфа и поежился. — Есть опасность. Тут уже…Слишком свежо.

По мнению Фелиции, температура убежища злобного колдуна являлась вполне комфортной. Впрочем, её организм редко жаловался на плохую погоду раньше, чем начиналась пронизывающая людей до костей метель. Или огненный дождик. Один раз ей случилось под такой попасть. Когда экспериментировавшая на втором этаже Марго случайно разлила реактивы и прожгла ими потолок.

— Приветствуем, брат Жозеф. — Поклонилась парочка инквизиторов, стоящая в конце этого помещения. Выкованная из металла дверь выглядела внушительно. Впрочем из-за ней прорывались звуки ударов кайлом по камню. Работа по расчистке подземелий храма не прекращалась даже сейчас. — У нас никаких происшествий не было.

— Если бы они были еще и у вас, я бы повесился. — Пробурчал их начальник, проходя мимо выпучивших глаза от удивления подчиненных. — Прошу за мной. Тут у нас ритуальный зал. Именно здесь и были обнаружены остатки Аргана Кровавого. Ну и жертвы, само собой.

— Больше похоже на шахту. — Задумчиво протянула Фелиция, рассматривая многочисленный лес подпорок. Отполированный до блеска гладкий пол был исчерчен глубокими канавами, на сей раз просто блиставшими от покрывавшего их золота. Именно в них должна была течь кровь, жизнь и магия, слитая воедино темным искусством чернокнижника. Стены выглядели не слишком ровными, зато от одной до другой было далеко. Очень. Да и потолок, как оказалось, находился на высоте трех человеческих ростов. При желании в этом помещении можно было бы даже давать бал. Места для сотни-другой участников хватало. — Очень большую и старую шатху. Я слышу как звук ударов киркой идет снизу. Тут еще много ярусов?

— Мы уже полностью отрыли два, теперь копаем третий. — Пожал плечами инквизитор. — Тот, что под нами, по сути лишь продолжение алтарного. Ведь наш пол это его потолок и потому Арган Кровавый нанес туда дополнительные чары. Еще ниже располагаются покои слуг. Там попадается…всякое. И кости пошедших на обед жертв из этого самое безобидное. А вот глубже уже идут комнаты самого колдуна, которые мы до сих пор откапываем. Несколько лабораторий, спальня, пыточная, столовая, сокровищница, рабочий кабинет, еще какие-то помещения…

— Трофеев много? — Уточнил Шартиэль. — Королевская сокровищница теперь пополнится уникальными артефактами, которые собрал чернокнижник за века своего существования?

— И да, и нет. — Задумчиво протянул брат Жозеф. — Мы ожидали большего. И попадаются ценные или предназначенные для немедленного уничтожения вещички только по отдельности. Складывается ощущение, будто Арган Кровавый не успел толком обжить это логово. Или не считал его достаточно надежным, чтобы перевезти свои богатства. А может кто-то просто успел обчистить чернокнижника раньше, чем развалины храма окружили инквизиторы и маги. Сквозь редкие пикеты стражи то пробраться вообще не проблема.

— Угу, угу, возможно… — Шартиэль крутил головой по сторонам, и лицо его медленно принимало очень обескураженное выражение. — Подождите…Тут расположение лучей по мировым центрам силы прямое или обратное?!

— А вы разбираетесь в ритуальной магии? — Хмыкнул брат Жозеф. — Не знал.

— На уровне любителя-дилетанта. В школе рейнджеров учил её основы, да и потом от Магнуса Лирха по верхам теории нахватался. — Отмахнулся от него эльф, имеющий начальное друидическое образование. — Так расположение лучей прямое или обратное?!

— Ну, обратное. — Не очень охотно буркнул инквизитор. — Сами же видите.

— А что это для нас меняет? — Фелиция никак не могла вспомнить, чем же они отличаются.

— Ну…Все. — Эльф в раздумьях почесал затылок. — И ничего. Видишь ли, если у магической фигуры обратное расположение лучей, то она вполне себе может использоваться демонологом. Вот только все это убежище, как я посмотрю, было подготовлено для одного конкретного действия запредельной сложности. Иначе бы чертеж не прорезали прямо в камнях, а рисовали на них. Но только это не могла быть попытка выдернуть какую-нибудь жуткую тварь в наш мир. Прямое расположение лучей используется при призывах. А обратное применяют для сугубо противоположенного действия.

— Но это же получается… — Фелиция пыталась сложить воедино открывшиеся ей детали головоломки, но получала лишь какой-то бред.

— Арган Кровавый погиб во время неудавшегося ритуала изгнания. — Констатировал эльф, на сей раз с силой потирая свой лоб. — Он изо всех сил пытался выпихнуть из Дортона обратно в преисподнюю какую-то тварь…Какую-то тварь, которая уже находилась здесь раньше. И, несмотря на тщательную подготовку и невероятное количество жертв, ничего у него не получилось. Ну, кроме как оказаться жестоко убитым. Брат Жозеф, вам есть чего сказать по этому поводу?!

— Кара небесная настигла грешника. — Развел руками инквизитор, стараясь превратить свое лицо в бесчувственную маску. — А также его подручных. Как говорится в священных книгах, зло есть змея, пожирающая собственный хвост…

— В нужник деревенский ваши книги, вместе со змеями и их хвостами. — Зашипел эльф не хуже рассерженного пресмыкающегося. — Почему вы нам об этом не сказали сразу?!

— А я думал, вы знаете. — Отпарировал инквизитор, вовсе не собирающийся терпеть на себя нападки. — И вообще, не богохульствуй мне тут, тварь лесная. А то в лоб дам, все равно вы меня за решетку упрятать намерены.

— Ты еще скажи, что безвинно. — Фыркнул эльф. — Фелиция, а может и вправду его в железо? Ну, для гарантии. И вдумчивого допроса.

— Еще рано. Церковь такого нам не спустит. Даже с уважительной причиной в виде недавнего нападения из-за чересчур бдительных стражников. — Вздохнула девушка, которой сложившаяся ситуация тоже не нравилась. Однако проклятая политика не давала королевскому инспектору просто выбить у подозреваемого показания. Конечно, победа спишет все…Однако если её не будет, то правитель Релии серьезно упадет в глазах своих влиятельных подданных. А кузине монарха придется пережить серьезную выволочку от ближайшего родственничка. И, возможно, даже окончить свою карьеру. Способных справиться с ликантропией магов в таком случае ей, скорее всего, найдут. Вот только остаток жизни Фелиции скорее всего придется провести в четырех стенах какого-нибудьт охраняемого поместья. — Но кардиналу на него я настучу обязательно. А дальше инквизиторы должны сами паршивую овцу в своем стаде как следует изучить.

— И как всегда произойдет несчастный случай. — Недовольно пробурчал Шартиэль. — Рыбья кость не в то горло пойдет, а все имеющиеся среди церковников целители как на грех будут смотреть в другую сторону. Даже если брат Жозеф у нас прирожденный вегетарианец и будет в агонии хватать их за руки.

Вышеупомянутому инквизитору, судя по его скривившемуся лицу, очень хотелось дать лучшему мечнику страны в морду. Останавливала его лишь полная бесперспективность подобной затеи. Даже если он кликнет некоторое количество своих подручных. К тому же в таком случае королевские инспекторы его уже точно отправили бы в тюрьму. И ни один церковник не смог бы их за это в чем-то обвинить.

— Вы жаловались, что тут целая куча опасных артефактов. — Фелиция решила временно выбросить из головы странности этого дела, упорно не желающие складываться в единую картину. — Каких? И где они?

— В-первую очередь одержимые гримуары. — Инквизитор остановился и приложил руку к своим вонючим повязкам. Лицо его скривилось от боли. Видимо нервное напряжение и движения при ходьбе не слишком благотворно влияли на рану. — Мы нашли уже два десятка таких. Один только вчера вечером.

— Книги, в которые вселен мелкий демон. — Задумчиво пробормотал эльф. — Могут в деталях запоминать все увиденное. Начиная от текстов и заканчивая малейшими деталями произведенного на ближайшем столе вскрытия. Запросто вытянут из тебя всю жизнь при неосторожном обращении. Способны самостоятельно создавать примитивные заклятия за счет своих внутренних резервов. Зачем ему их столько? Чернокнижники, которых я знаю, обычно ограничивались лишь одним подобным ежедневником.

— На продажу? — Предположила Фелиция. — Или может у Аргана Кровавого было слишком много ценных сведений, чтобы один-единственный демон их запомнил?

— Возможно. Несколько из гримуаров судя по ауре оказались сильнее, чем другие. И возможно принадлежали Аргану Кровавому. — Пожал плечами брат Жозеф. — Их с конвоем отправили в столицу. Предполагается, что совместная работой факультета демонологии и инквизиции сможет заставить вселенных в книги тварей рассказать все.

— А известно им может быть многое. — Задумчиво пробормотал эльф. — Секреты запрещенной магии, научные открытия, расположение некоторых тайников колдуна, список лиц с которыми он работал…Ну и конечно события той ночи, когда Аргана Кровавого растерзали.

— На это могут уйти годы. — Меланхолично заметил инквизитор, смотря в никуда и поглаживая свои повязки. — Демоны будут запираться до последнего, ведь когда они выдадут всю информацию и станут бесполезными, их уничтожат.

— Куда делись менее опасные из гримуаров? — Вздохнула Фелиция, понимая, что столько ждать их расследование не может.

— Остальные проклятые книги, судя по всему, созданы недавно. — Перевел взгляд на ней брат Жозеф. — Наверное, действительно на продажу. Или предназначались для его слуг. Те же вампиры будут пользоваться подобными артефактами легко и непринужденно. Эту мерзость мы сожгли с подобающими молитвами прямо тут, на заднем дворе храма.

— Пусть так. — Пожал плечами эльф. — Хотя лучше бы было отправить в столицу их все. Пусть бы наши лицензированные чернокнижники потренировались лишний раз в своем искусстве. Какие еще опасные вещи вы нашли?

— Боевые цепи проклятых. — Инквизитор все-таки пошел дальше, к неприметной нише в стене. Как оказалась она вела к небольшой лестнице, идущей вниз. — Стоит нацепить такую на человека, и он уже одержим. А управляющий его телом демон знает толк в том, как устроить кровавую резню. Да к тому же усиливается с каждой новой жертвой. Всего было найдено около семидесяти таких артефактов. Шестьдесят в одном месте, вероятно складе, десяток по комнатам слуг колдуна. На их же трупах. Одержимость дает смертному большую силу, но плоховато защищает от обвалившего потолка. Разве только мучились они намного дольше, чем обычные люди, которые бы на их месте умерли мгновенно.

— Серьезные противники. — Задумался Шартиэль, поглаживая паутины шрамов на своей щеке. Спустившись на следующий ярус подземелья королевские и их провожатые полюбовались на золотую паутину магических линий, расположенную на потолке. А после двинулись к следующему лестничному пролету, на сей раз располагавшемуся по центру помещения. — Я бы в условиях замкнутого пространства вышел не больше чем против троих из них сразу. Ну, в схватке с пятью имел бы некоторые шансы уцелеть. Правда, без серьезных ран скорее всего не обошлось бы. Вы уверены, что все они погибли под завалом? Не знаю, какие сущности засовывал в цепи Арган, но мне встречались твари, способные выкопаться из под любого завала. Или пролежать под ним десятилетие-другое.

— Ну, может кого-то мимоходом заломал убивший колдуна демон. Или он до сих лежит среди камней, дожидаясь внимания моих людей, раскапывающих руины под присмотром боевых братьев. — Пожал плечами инквизитор. — Не придавал этому большого значения. Все равно такие одержимые опасны только как свирепые бойцы и лишь для неподготовленного противника. Еще ни разу церковью четырех ветров не отмечалось, чтобы подобный солдат преисподней проявлял сколько бы заметную хитрость или интеллект. Или был опасен после смерти носителя цепи. А раз они сдохли, то и беспокоиться уже не надо.

— Я бы так не сказал. — Задумчиво пробормотал эльф. — Но ладно. Низший демон, это низший демон. Даже если один или два одержимых убежали или спрятались, они бы уже проявили себя. И большого вреда все равно бы не натворили. Без управляющего ими демонолога предел этих тварей состоит в нескольких десятках убитых. После которых их легко выследить по трупам, а после расстрелять из луков с безопасной дистанции. Что с другими артефактами?

— Пятерка печатей, при помощи которых можно вызвать для выполнения одного приказа демонов средней силы. — Инквизитор поморщился не то от боли, не то от той темы, которую вынужден был поднять. Впрочем, шагать по ступеням он от этого не перестал. — Передали в специальное хранилище города Дортона, где маги ковена держат такие штуки. Жаль, не уничтожили…Наблюдатель от ковена оказался слишком уж глазастым.

— Еще что-нибудь интересное попалось? — Осведомилась Фелиция, наконец-то попав в жилище слуг колдуна и оглядываясь вокруг. Большое круглое помещение было исчерчено проемами дверей…Правда, самих дверей там не было. Некоторые из них лежали рядышком на полу, а некоторые и вовсе испарились непонятно куда. Было заметно, что это место серьезно пострадало. В отличии от алтарной залы, тут повсюду лежали отколовшиеся от стен, пола или потолка кусочки камня. И зияли дыры, из которых пропали настоящие глыбы. Десяток изящных колонн, подпиравших потолок, обрушились все кроме одной. И хотя их полуразрушенные зубья больше не достигали самого верха помещения, на смену им пришло множество пропитанных дегтем деревянных подпорок, не иначе как реквизированных слугами церкви с ближайшей шахты. — Хм…А верхние этажи выглядят куда лучше.

— Просто мы там прибрались. — Скромно заметил брат Жозеф. — А здесь не успели. Остальные находки уже не столь опасны и необычны. Магическое оружие в большом количестве, бытовые и защитные артефакты, некоторые обычные книги по магии, в том числе запрещенной, украшения, золото, драгоценных камней немного. Отрыли богатую коллекцию алхимических реактивов, заботливо каталогизированную прежним хозяином. Всю перевезли в собор ради лучшего хранения. И, боюсь, большинство этих улик не пережило пожар. Помещения вампиров и прочих слуг смотреть будете?

— Если только парочку. — Пожал плечами эльф, уверенно направляясь к чем-то привлекшему его дверному проему. Пальцы его будто в задумчивости начали слегка шевелиться…Вот только делали это слишком ритмично, подавая Фелиции знак внимательно присмотреться к окружающей обстановке. — Они ведь однотипные?

— Абсолютно. — Кивнул инквизитор, не заметивший действий королевских инспекторов. — Три жилых комнаты, маленькая клетушка для рабов. Разнообразие вносят лишь личные вещи, которых мы нашли не так уж и много. И все отсюда вынесли.

— Значит, способных навести нас на след резвившегося здесь чудовища нет. — Фелиция сосредоточенно присматривалась, приглядывалась и принюхивалась. Вот только взор её скользил по камням, не в силах зацепиться за выбивающиеся из общего ряда детали. А вот запахи в очередной раз дали ликантропу весьма неожиданную информацию. Одни камни пахли пылью, начавшей разрастаться плесенью, топтавшимися по ним ногами, даже застарелой кровью. В то время как другие, ничем не отличающиеся, казались на их фоне едва ли не стерильными. Словно они появились тут только недавно. Причем без помощи строителей. Нет, в принципе Фелицию этот факт бы не удивил. Ремонтные работы в старом храме были вполне достаточным основанием, чтобы пригласить на них профессионального геоманта. Вот только почему тогда явно новые участки стена, пола и потолка выглядят изрядно побитыми жизнью и временем? Эти заплатки, созданные при помощи мага земли, должны были быть чуть ли не отполированы до блеска. — А следы каких-нибудь помощников Аргана Кровавого? Вряд ли в Дортоне ему служил только местный настоятель. Он просто обязан был подстраховаться и сделать своим рабов кого-то из имеющих тут силу и власть. Чтобы они прикрыли его и выиграли время в случае каких-то проблем.

— Пока ничего такого не обнаружено. — Вздохнул брат Жозеф, входя следом за эльфом в покои одного из слуг колдуна. — Возможно, свидетельства преступлений кого-нибудь из верхушки города найдутся в личных покоях чернокнижника. Но мы их пока продолжаем восстанавливать. И это сложно. Несмотря на обрушение сводов, защита той части подземелья все еще активна. И она очень, очень сильна. Я уже потерял девять человек, из трое были полноценными инквизиторами, пытавшимися прикрыть строителей от удара враждебной магии. И одного целителя, помогавшего раненным и подхватившего от них ужасное проклятие.

— Спуститься или не рисковать в таком случае? — Серьезно задумался эльф. — Ладно, полагаю по уже расчищенному месту мы можем ходить относительно безопасно. А в случае проблем Магнус нас откочать, скорее всего, успеет. Проклятия редко бывают совсем уж молниеносными и неснимаемыми.

— Действительно, не уходить же нам, раз уж сюда пришли. — Поддержала Фелиция своего напарника, откровенно тянущего время. В комнатах она не смогла заметить или унюхать ничего интересного. Однако вот общий круглый зал…Определенно, проведенный в нем ремонт мог зваться более чем странным. Пол пострадал серьезно, фактически его восстановили чуть ли не целиком. Стены оказались изрядно покарябаны и в паре мест несли на себе следы ремонта. А вот потолок…Та часть, которая находилась ближе всего к ритуальному залу, оказалась вообще практически не поврежденной. — Да еще шли с такими проблемами и риском для жизни…Что это?!

Гулкий крик, донесшийся снизу, всполошил королевских инспекторов и инквизитора. Судя по тому, как голосил несчастный, с него должны были по меньшей мере сдирать живьем кожу, оперативно посыпая свежие раны солью.