Точка Бифуркации XVI

Глава 10

— Поговорим, брат? — перекрывая путь шествующему по коридору принцу, произнёс крупный ящер в военных доспехах.

Остановившись и слегка наклонив голову, Грот ответил не сразу. Он медленно прошёлся взглядом по физиономии оппонента, и только потом, абсолютно не меняясь в лице, спокойно ответил:

— Я тебя слушаю, Кран.

Инициатор беседы указал открытой ладонью в сторону, и оба принца неспешно сместились к одной из высоких колонн, стоявших в коридоре на пути к залу советов.

Совершенно одни, без лишних свидетелей и охраны, они, несмотря на обоюдное согласие на разговор, не торопились нарушать тишину. Впрочем, Кран Пеш Висхара прибыл сюда всё же не для того чтобы любоваться лицом брата.

— Я хочу знать твоё мнение и решение по поводу этой планеты до начала совета, Грот.

— Вот как. Думаешь, это тебе поможет? — голос главного претендента на престол был безэмоциональным и отдавал отстранённостью.

— Не считай меня глупцом, брат, — коротко качнул головой второй наследник Великого Престола. — Я отлично понимаю, что ввиду всего произошедшего, сегодня они пойдут за тобой. Эти трусы боятся ответственности и пекутся за свои места. Большинству из членов совета плевать на наши потери! Что бы ты ни сказал на этом совете, они выберут путь, который укажешь ты — это всем уже известно! Так что я был бы признателен, если ты окажешь услугу и сэкономишь моё время. Скажи мне здесь и сейчас, первый наследник Великого Престола, как ты намерен ответить на уничтожение восьми наших городов? Что ты сделаешь за смерть родного брата? За гибель одного из наших дредноутов? За убийство амабет — моей супруги Урканы. Как ответит будущий император нашей великой Империи за истребление бесчисленного количества зорканцев?

Провокационные вопросы сыпались как из рога изобилия, а вопрошающий, казалось, с трудом сдерживал себя, чтобы не перейти на крик.

— Что ты мне хочешь предложить? — полностью игнорируя манипуляции оппонента, поинтересовался Грот, без труда перенося пытливый взгляд брата.

— Ты знаешь! Ты должен помнить мою прошлую речь — меня не интересуют слава или политические очки. Я желаю восстановить честь нашей фамилии! Отомстить за супругу и брата. Я даже готов, — на этих словах Кран стал говорить медленнее и тише, — отдать все лавры своей будущей победы тебе. Оставь мне только месть.

Грот на несколько мгновений прикрыл глаза, едва сдерживая подступающее раздражение от неприкрытых и, как ему казалось, наивных попыток собеседника управлять его эмоциями.

— У победы много отцов… — наконец задумчиво ответил принц. — Иди поищи их у случившегося поражения.

— Поражение будет, если мы поставим на этом точку! Я тебе предлагаю совершенно иное!

— Ты родился вторым, брат, и успел уже немало прожить. Но за прошествием нескольких десятков сирнов ты так и не научился сдержанности и контролю, — вперившись взглядом в лицо ящера напротив, неспешно говорил Грот. — Я не нуждаюсь в твоей славе, Кран. Вся ответственность, за какой бы ни получился результат, будет на тебе. Но прежде чем я уйду с твоей дороги, есть одно условие.

Кран Пеш Висхара от такого странного ответа на несколько мгновений смутился. Но следом, не раздумывая и лишнего мгновения, тут же произнёс:

— Говори.

— До своего отбытия, если, конечно, тебе удастся убедить совет, ты обязуешься оставить наследников. Только не бастардов, а законнорождённых.

— Мой траур…

— Долг превыше траура. Тебе придётся вновь жениться, — отрезал первый наследник Великого Престола, одарив брата твёрдым взглядом.

О том, что все более-менее подходящие претендентки на эту роль будут подобраны Гротом лично, он, естественно, решил умолчать.

Надо было видеть лицо пленного габонца, когда мы просто взяли и его отпустили. Подняли с колен, сняли наручники, убрали от лица и горла артефактные клинки и напомнили о своей просьбе. После, вся наша компания развернулась и покинула территорию Габона, возвращаясь в Москву.

Дома было хорошо. Душ, вкусный обед, женская забота и наконец отдых. Поспать, правда, не удалось — пока дядя занимался возвращением всей нашей техники по тем местам, откуда она была временно изъята, я успел переместить артефакты в Темногорск, поговорить с князем Якушевым и Романовым-старшим, а также несколько часов подряд успешно игнорировать все попытки ордена со мной связаться. Но обо всём по порядку.

Когда я вошёл в лабораторию и молча выложил на стол перед учёными целых восемь артефактных камней, в состоянии глубокого изумления и шока были буквально все присутствующие. Правда, очень быстро их лица перекосила эмоция разочарования — я сообщил учёным, что камни пробудут в лаборатории только лишь до вечера. Помимо этого также поделился со своими артефакторами данными о том, как именно человечество использует эти кристаллы — до сих пор у меня никак не было времени поведать им о планетарном щите. Открытие их не удивило, но явно упорядочило в головах собственные домыслы работников лаборатории. В общем, они меня за информацию поблагодарили.

Разговор с князем Якушевым оставил двоякие впечатления. С одной стороны, я был приятно удивлён тем, как союзники взялись за моё дело, практически полностью избавив меня от всех бюрократических и иных забот со всем этим связанным. С другой же… невольно возникало желание наведаться к князю Жилину и от всего сердца сказать ему «пару ласковых». Этот старикан, похоже, действительно решил, что сможет «отжать» у меня купленный дом и, судя по всему, был настроен всеми силами добиваться такого решения в суде. И по словам всё тех же Якушевых, мой оппонент, в отличие от меня, обладал крайне серьёзными и крепкими связями в государственных органах и даже судах. На моё резонное замечание, что мне все эти органы до одного места, так как я могу напрямую обратиться к Романовым и решить все проблемы разом, Дмитрий Анатольевич внимательно меня оглядел и произнёс следующее:

— Во-первых, Алексей, должен сказать, что это попросту неспортивно, — отметив, как быстро поднимаются мои брови на лоб, князь поспешил пояснить. — Обращаться на самый верх в несущественном споре с равным по статусу… не хочу тебя оскорбить, Алексей, но считаю себя обязанным предупредить, что в глазах высшего общества это будет выглядеть как будто побитый школьник бежит жаловаться к отцу. Будь ты каким-нибудь графом или бароном, это бы воспринялось абсолютно нормально, но… Впрочем, знаешь, — продолжал вслух размышлять князь, поджав губы и уставившись перед собой, — в конкретно твоём случае так подумает, конечно, только глупец. Все отлично помнят, каким образом ты разбирался с Пожарскими и Светлицкими. Тогда слушай второй, и более важный аргумент, — собеседник уставился мне в глаза и выдержал короткую паузу. — Как я уже говорил тебе ранее, у нашего оппонента есть крайне серьёзные и влиятельные связи во многих высоких кабинетах, которые могут и будут осложнять мне работу. Вдобавок Жилин обратился к Корневым. Серьёзная контора, наши прямые конкуренты.

— Кхм-кхм…

— Да-да, торопишься сегодня. Помню. Так вот, изучив детали нашего дела и прокрутив в голове твои показания, мы с сыном пришли к однозначному выводу, что честным и легальным путём в таком деле выиграть просто невозможно. И уж тем более это сделать нельзя, находясь в противостоянии с такой юридической фирмой как наша.

— Вы предполагаете?..

— Я абсолютно уверен, Алексей, что им придётся мухлевать и давать взятки!

— И что нам это даёт? — догадываясь о том, что ответит собеседник, всё же уточнил я.

— Это даёт нам возможность прикончить своих врагов. В юридическом поле, естественно, — улыбнулся князь. — Признаюсь, изначально мы с сыном желали просто тебе помочь поставить на место этого наглеца, прикрывающего шайку мошенников. Но сейчас, когда нашими визави выступают Корневы… В общем, дело принимает принципиальный оборот.

— Понятно, — вздохнул я. Будучи немного уставшим, я пока не разделял воодушевление собеседника от будущих сражений в залах суда. — Мне из всего сказанного непонятно только одно. Неужели ни тот, ни другой не боятся?

— Большие деньги, высокие ставки и серьёзная возможность заставить умыться своего недруга… Мотивация, которая может действительно затмить разум. Но нет, они не глупы. Просто просчитывают риски и уверены в своих силах. Ну а если ты, например, решишь всё-таки воззвать к помощи престола, у них будет уйма возможностей выйти из дела и зафиксировать убытки. Вместе с этим, конечно, всячески пытаясь подмочить нам с тобой репутацию, — неожиданно стал посмеиваться Дмитрий Анатольевич.

Я не знал, как на это реагировать, и просто молча хлопал глазами, пытаясь вникнуть в эту странную кухню…

— Смеюсь я, Алексей, потому что, — очевидно угадывая мысли в моей голове, продолжил Якушев, — репутацию они нам портить будут в любом случае. И то же самое будем делать мы с ними. А то, что про императора тебя отговариваю, так это… ну не принято у нас так. Не принято, понимаешь? Арбитр может вмешаться сам. По своей воле. Но взывать к нему… нет, не уважается это.

— Глупость какая-то… — покачал я головой. — У меня есть ресурс во дворце, у противников его нету. Попрошу Романовых сменить проворовавшихся судей — и все дела!

— Ну во-первых, ты зря считаешь, что Жилин в плохих отношениях с Его Величеством. Напротив. Их род показал свою верность в недавних событиях, да и помимо этого является ценным союзником и поставщиком. В общем, сильно там тоже не надейся на то, что Романовы на них обрушатся по твоей просьбе. Скорее они попытаются вас примирить, и всё в таком духе.

— Ладно, Дмитрий Анатольевич. Я вам полностью доверяю. Действуйте как нужно, — решил я форсировать наш сегодняшний разговор, про себя отметив, что если что-то пойдёт не так, как мне нравится, то просто поступлю с этими гадами как с Пожарскими. И пусть потом другие думают каково это — судиться со мной нечестным образом…

Впрочем, до всего этого ещё надо будет дожить. Попрощавшись с князем, я покинул офис его фирмы и вернулся домой.

Уже в моём кабинете состоялся телефонный разговор с императором. Здесь ничего особенного: рассказал о том, что наконец удалось найти и забрать у габонцев артефакты, поблагодарил за весьма полезное и своевременное содействие, а также сообщил о своих дальнейших планах. К моему удивлению, произошло сразу две вещи: во-первых, монарх даже не заикнулся о каких-либо претензиях на камни, а во-вторых, отнёсся с пониманием к моему решению по дальнейшей судьбе Габона. И даже его одобрил, предложив собственное участие.

— Вам точно не нужна наша помощь? — произнесла напоследок Алиса, заглядывая мне в глаза. — Мне не нравится, что вы туда идёте вот так… Без поддержки.

— Точно не нужна, — качнул головой я, чмокнув супругу в щёку. — А насчет отсутствия поддержки, это ты зря. Святогор с ребятами будет. Демоны тоже со мной — прикроют. Ну и Романовы спутниковую разведку провели, да баллистику по целям настроили. Ничего не случится, не переживай, — ободряюще улыбнувшись, заключил я, напоследок подмигнув Алисе.

На этом чмокнув стоявшую рядом сестру, я развернулся и направился в сторону портальной арки. На этот раз Боба открыл её в привычном для нас месте — в подвальном этаже.

По другую сторону нас никто не встречал, но так и было мной задумано — я намеревался прибыть на «Совет семерых», как они себя называли, без красных дорожек и лишнего внимания.

Вышли из портала мы в каком-то лесу, откуда демоны нас оперативно переместили в ближайший город, внутрь четырёхэтажного здания, где на минус третьем этаже, под землёй, и происходило заседание совета.

С самого момента перемещения стали понятны сразу две вещи: первая — габонцы вполне отлично понимали суть произошедших изменений и весьма предусмотрительно решили использовать для такого мероприятия бункер. И вторая — добровольно ступая внутрь такого объекта, я всё же здорово рисковал — бесам нас отсюда быстро вытащить в случае чего не удастся.

— Всех приветствую, господа, — произнёс я, едва входя внутрь залы, где за большим вытянутым столом с закруглёнными углами сидели семеро темнокожих мужчин. — Я — князь Черногвардейцев. Очень рад, что по моей просьбе все мы здесь сегодня собрались. Вы готовы к переговорам?

Сидевший в дальнем конце стола мужчина, получив перевод моих слов, тут же что-то ответил и указал открытой ладонью на свободное кресло в противоположной от него стороне.

Судя по тому, что он занимал место во главе стола, а остальные члены совета разместились по три человека справа и слева от него, мужчина был у них за главного. По тем данным, что передал мне орден ещё до начала операции, должность главы совета была переходящей — раз в пару лет руководитель менялся, и его место занимал следующий в очереди человек.

— Предлагает вам занять место за столом, — незамедлительно перевела мне демоница.

«По одному бесу за спиной у каждого советника. Каждый будет переводить только своего. Кали, ты занимаешься переводом лишь моих слов».

Организовав себе «полный дубляж», я придирчиво оглядел стул, который они для меня подготовили, и, отметив в каких удобных креслах сидят сами члены совета, отставил его телекинезом к ближайшей стене, параллельно отдав приказ демонам материализовать для нас с парнями нормальные кресла. Друзьям, к слову, придётся слушать их трескотню без перевода — как организовать его для них, не материализуя рядом с собой лишних бесов, я не знал.

Занимая удобные места, я отметил недовольные лица габонцев, но предпочёл делать вид, что не замечаю их настроения.

— Итак, раз уж вы не угощаете нас ужином, будем переходить сразу к делу, — начал я, неспешно обводя присутствующих людей взглядом. — Как вам всем здесь наверняка известно, упрятанные вами камни мы сегодняшним днём вытащили из-под воды и забрали. Сейчас встаёт вопрос о том, что делать с ними дальше.

— Вопроса здесь, князь, никакого нет, — голосом лидера совета заговорил Аластор. — Вам придётся возложить их на силовую башню и как-то с нами договариваться.

Габонцем подразумевалось, что установить камни на энергетическую платформу нам так или иначе придётся, что было правдой, а значит артефакты рано или поздно вернутся назад в страну. И тогда, если, как он сейчас непрозрачно намекает, мы с ними не договоримся, местные изымут их в своё пользование вновь.

— Господа, вы, верно, путаете меня с теми, кто был здесь ранее, — покачал головой я. — Я не буду пытаться вас уговорить. Если вы не заинтересуетесь предложенными мною условиями, я просто передам артефакты Ордену Хранителей и, умыв руки, покину вашу страну.

— Я бы на вашем месте не был так уверен, что вы сможете покинуть это помещение. Куда там страну, — побуравив меня злым взглядом, довольно воинственным тоном произнёс сидевший справа от главы совета мужчина.

Ха! Не прошло и минуты, как последовали первые угрозы! Что ж, это как раз было ожидаемо.

Нурато Дзибани — прошлый лидер совета, довольно сильный одарённый и крайне влиятельный человек в своей стране. В справке, любезно предоставленной мне из канцелярии императора, числится не самым уравновешенным человеком, склонным к ксенофобии и агрессии.

— Вы, господин Дзибани, думаете я не в курсе того, что вы все позволили себе сделать с прошлыми послами? И тем не менее меня не пугают ваши угрозы, — коротко улыбнувшись, я демонстративно поставил локоть на стол, выставив ладонь кверху, а в следующий миг в руке появилась тонкая папка с бумагами внутри. Небрежным жестом швырнув её по столу в сторону собеседника, я продолжил: — Угадайте, чей дом будет уничтожен, если я подам сигнал бедствия или моё тело перестанет подавать признаки жизни на базу? И это я молчу о том, что артефактов вам с тех пор точно не видать.

— Бледный червяк! Ты смеешь?..

Я дал знак рукой бесу не продолжать перевод слов габонца, вместо чего продолжить говорить сам:

— И наперёд хочу вас всех предупредить, что современное оружие без труда справляется с подобными бункерами, — проводя ладонью вокруг себя, несколько безмятежным тоном продолжил я. — И да, прошу вас, господа, оставьте эти ваши попытки связаться с охраной. Связь блокируется.

— Сядь, Нурато, — произнёс глава совета, повернув голову на явно выходившего из себя Дзибани.

Ватруб Имтарини — ещё один крайне влиятельный человек в этом государстве. Впрочем, никого из семерых здесь присутствующих нельзя было охарактеризовать как-то иначе. Когда он занял пост главы совета, дела у Габона, как принято считать даже за рубежом, пошли значительно лучше. И если бы не случившееся вторжение ящеров, эти времена имели все шансы продолжиться как минимум до конца срока его правления.

— Сначала сюда прибыли те ублюдки, которые испражнялись на наших улицах и насиловали случайно попавшихся им женщин, а теперь здесь он! Тот, кто угрожает уничтожить наши дома и семьи! — несмотря на замечание главы совета, Дзибани унимал эмоции с большой неохотой.

Если бы ненависть имела физический вес, меня бы вполне могло сейчас придавить. Взгляды, которые я в эту секунду ловил на себе от уставившихся на меня Абсолютов, говорили громче слов. Меня хотят порвать на части, сжечь и стереть в пыль десятками разных способов. И единственное, что их сейчас удерживало от того чтобы дать волю своим желаниям, это две вещи: первая — неуверенность в безопасности своих близких, и вторая, как бы это странно ни звучало — любопытство по поводу того предложения, с которым я сюда прибыл. Мы ведь до этого пока ещё не дошли.

Что же касалось слов Нурата о тех, кто был тут до меня… похоже, теперь становится ясно, почему Орден получил назад головы своих «дипломатов». Неужели эти дебилы действительно так верили в свою безнаказанность, что позволяли себе творить здесь такое? Если так, то мне их даже не жалко.

— Вижу, господа, — посерьёзнев лицом и перестав раздражать улыбчивым взглядом своих оппонентов, я решил немного понизить градус напряжения, — вам мои угрозы пришлись не по душе. Понимаю — мне тоже не понравилось, что Дзибани начал именно с этого. Впрочем, я предлагаю всем нам немного выдохнуть, и прежде чем решать, кто из нас блефует, а кто говорит как есть, вернуться назад к нашему делу. Быть может так статься, что моё предложение вас всё же заинтересует?

— Мы готовы тебя слушать, — безэмоциональным голосом ответил Имтарини, не сводя с меня своего взгляда.

Удовлетворившись таким ответом, я медленно кивнул и, откидываясь на спинку кресла и набрав в грудь побольше воздуха, неспешно начал свою речь:

— Для начала, всё же вынужден рассказать о ваших перспективах. После того как камни были изъяты из вашей силовой установки, я встал перед выбором: вернуть их Ордену Хранителей или… или поступить по-своему. В первом случае я полностью выхожу из игры, и больше вы меня вряд ли когда-либо увидите, — оглядывая лица так удобно расположившихся передо мной габонцев, вещал я. — Но с этого момента всё будет происходить примерно по такому сценарию: Габон, вероятнее всего, уже в ближайшие дни подвергнется массовой бомбардировке. Сотни тысяч бомб и тысячи ракет — мирная жизнь тут закончится. Естественно, будут в прах уничтожены все физические объекты, которые так или иначе связаны с вами. Ваши дома, заводы, воинские части и прочее имущество. Даже если не будет использовано тактическое ядерное оружие и вы сами останетесь живы, ваша экономика будет разрушена, страна возвращена в каменный век и, немаловероятно, что здесь может даже не остаться, кем править… Сценарий крайне негативный, но пока всё идёт именно к этому. К слову, после случившегося инцидента, когда Земле угрожала опасность, а вы, наплевав на все проблемы внешнего мира, отказались предоставлять камни, никто вас жалеть не будет. Особенно европейцы. Господа возможно этого не знают, но там до сих пор разбирают завалы… Я уверен, вы, как и половина планеты, видели, что и в каких количествах летело в тот день на Землю… И случившаяся катастрофа в Европе может повториться и здесь. Но уже руками самих землян.

— Кажется, вы пришли сюда с предложением? — произнёс Дзибани, недовольно изогнув бровь и явно не желая слушать дальше мои «страшилки», которые вполне могли стать явью.

— Верно, — кивнул я. — Я вместо всего этого предлагаю вам другое решение. Я желаю вернуть вам камни назад…

На этих словах один из советников от неожиданности даже закашлялся, тогда как остальные удивлённо переглянулись между собой, а уже через пару мгновений на меня вновь уставились семь пар внимательных глаз.

— Да, вы не ослышались. Я готов вернуть вам камни, в обмен на клятву. Всех семерых, естественно, — видя, как мрачнеют и так чёрные как смоль лица людей, я поспешно продолжил: — Мне не нужна ваша верность или служба. Я всего лишь хочу, чтобы вы и ваши потомки обеспечили бесперебойную работу энергетической башни, питающей земной щит.

— Не вижу разницы… — фыркнул Дзибани, впрочем, на этот раз почти беззлобно. — Если камни не на месте — мы уязвимы, и всё это…

— Что взамен? — приподняв руку, тем самым унимая разговоры присутствующих, произнёс глава совета.

— Помимо того, что народ Габона продолжит существовать? — приподнял бровь я. — Во-первых, я объявлю миру и Ордену, что вы отдали артефакты добровольно. Точнее, что по результатам наших переговоров вы обязались вернуть камни на энергетическую башню. Во-вторых, что будет не менее важно, мы проведём совместную компанию в СМИ о причинах вашего «колебания» — имена тех ублюдков, которые были посланы сюда провести дипломатическую работу, а также их деяния, должны стать известны общественности. И если как минимум несколько человек из присутствующих не преминут возможностью на всеобщее обозрение заверить такие обвинения словом одарённого высокого ранга, у сильных нашего мира будет повод задать пару-тройку неприятных вопросов Ордену. А ещё это здорово охладит пыл абсолютного большинства людей нашей планеты от желания кровавой мести над вашим государством.

Габонцы молча стали между собой переглядываться. Было уже очевидно, что такое предложение не может их не заинтересовать.

— В целом, предложение действительно крайне заманчивое, и если всё так, как вы говорите, оно может нас заинтересовать, — начал глава совета, тем самым вежливо намекая мне, что кончать они меня пока не собираются. — Но, к сожалению, не решена главная проблема. Нас не беспокоит желание мести «большинства людей нашей планеты». Есть более конкретные и серьёзные враги, которым будет плевать и на добровольность наших намерений, и на ту картину событий, которую мы нарисуем в СМИ. Что вы предлагаете нам делать с этой угрозой?

Это была финальная арка наших переговоров. Своеобразная точка бифуркации, в которой решается как закончится мой сегодняшний вечер: спокойно и мирно, или пробиваясь сквозь трупы этих темнокожих мужчин. Но что ещё немаловажно — решалась и судьба целого государства. Не сможем договориться — и Габон будут в прямом смысле ровнять с землёй. Сможем? Тогда все ещё точно немного поживут…

— Я, господа, хоть и волшебник, но пока ещё не всемогущ, — выдерживая взгляд Имтарини, ответил я. — Кое-что вам придётся сделать и самим. Например, договориться о протекторате с русским императором. Если, конечно, у вас нет на примете кого-то другого.

— Ты же сказал, что тебе не нужны наши клятвы верности⁈ — недовольно взрычал Дзибани, тут же поднявшись на ноги.

— Это для того чтобы отдать вам камни, — кивнул я. — Если же вы нуждаетесь в дополнительной помощи, вероятно, какие-то клятвы вам придётся всё-таки дать, — вытаскивая из внутреннего кармана специально подготовленный для этого дела телефон, проговорил я, и следом толкнул его по столу в сторону Имтарини. — Но это вы будете обсуждать уже не со мной. Решение, кстати, вам придётся принять сегодня. У меня уже сотня пропущенных от Клаудии Беннет, и мне нужно что-то ответить ей по поводу артефактов. То, что ваша защита пала, для Ордена секретом уже почему-то не является.