Точка Бифуркации XVI

Глава 8

Мага воды найти хотелось очень сильно — иначе точно придётся лезть в эту грязюку самим. Тут уже «хочу — не хочу» не работает.

Естественно, я к текущей минуте передал свои просьбы в Москву и даже успел получить первую помощь. Правда, пока что только от своих людей — к нам на равнину перед рекой прибыл дядя со своим отрядом, а также зачатками нашей боевой дружины, которой он по моему заданию занимался последние недели.

Бойцов приглашали отовсюду — мы, наверное, были единственными в империи, кто мог позволить себе такое безрассудство. И разумеется, враги, прознав о наших действиях, не упустили шанса попробовать заслать к нам пару-тройку кротов. Отличились, что неудивительно, в первую очередь Жилины и Пожарские. Были и другие, конечно же, но там скорее попытки внедрить шпиона, а не диверсанта. Хотя… кто с уверенностью скажет как оно со временем могло стать?

В общем, Вике в моё отсутствие пришлось поработать — сестра присутствовала на собеседованиях и занималась отбраковкой. Заодно и владение своим даром развивала — дядя одобрил. Пытающихся внедриться шпионов они в итоге вычисляли и под различными предлогами отклоняли кандидатуры ненадёжных людей. Всех, кроме тех, кого подослали уже упомянутые Пожарские и Жилины. Этих уводили в подвал, и оттуда они возвращались совсем другими людьми. Ну или не совсем людьми…

Возвращаясь к текущим событиям, по разные стороны от меня сейчас рассредотачивались два десятка незнакомых мне бойцов, а также отряд наших уже ветеранов, которые входили в состав боевого крыла клана.

— Дронщиков и технику выводить, Ваша Светлость? — вместо приветствия произнёс Святогор, бегло осматриваясь по сторонам.

— Выводите, — протягивая руку дяде, ответил я. — Мы ожидаем, что в ближайшее время сюда прибудет несколько десятков местных псевдодикарей. А позже и остальная братия. У нас там, кстати, есть кого попросить Моисея отыграть?

Сам Святогор был магом огня в ранге «гроссмастера». А ещё Степан не так давно сравнялся с ним по силе. Итого у меня в распоряжении имелось целых два адепта этой стихии и ни одного, к сожалению, способного к воде. Но здесь нужно было сделать оговорку — Белорецкие. В том числе и моя супруга, которая, предполагаю, без лишних проблем могла бы превратить эту реку в ледовый каток. Только нам бы это совершенно ничем не помогло — дольше потом этот лёд дробить и сверлить придётся… Дар у них особенный, в общем.

Кстати, любопытно, а в каком Алиса ранге? Как-то так вышло, что мы с ней на эту тему никогда не разговаривали.

— Про псевдодикарей, надеюсь, ты мне потом расскажешь. А вот про Моисея… ты о чём это?

Тут стоило учесть, что дядя был явно из тех людей, которые святыми писаниями не увлекаются. Религия занимала далеко не маленькое место в этом мире, но среди одарённых, если речь, конечно, не шла о фанатиках, популярностью пользовалась всё же гораздо меньшей. В общем, не понял он меня вообще ни разу.

— Если вкратце и не вдаваясь в подробности, то мне нужно чтобы кто-то раздвинул воды. Есть большая вероятность, что камни лежат в русле реки. Найти бы где именно…

— Маг воды у нас есть. Даже два, — вслух задумался Святогор. — Но, боюсь, сильно многого от них ждать не стоит. Как бойцы, особенно в составе группы, они нас полностью устраивают. А вот подобные задачи… Впрочем, не будем решать за парней, сейчас приглашу.

На этих словах дядя приложился к рации, а еще спустя полминуты к нам подбежали двое бойцов: средних лет мужчина и парень на несколько лет помоложе. Как и все остальные дружинники, они были одеты в военную форму, и в целом ничем особенным не выделялись. По-военному приложив руку к виску, они поочерёдно доложились о прибытии, после чего дядя сообщил им о том, что требуется сделать.

— Нам нужно будет несколько минут, чтобы обследовать территорию у берега, господин Командующий. Но если камни не здесь, а там, дальше… — указывая пальцем в сторону середины реки, принялся за обоих отвечать тот, что постарше, — то просто не достанем. По крайней мере я уж точно.

— Я тоже, — тут же подтвердил второй.

Святогор повернул голову ко мне.

Исходя из их слов, становилось ясно, что об осушении нужного участка реки нам и вовсе можно не мечтать. Только небольшой квадрат, и то под вопросом.

Тем временем из портала пошла ещё одна партия людей. На этот раз уже бездарные, но весьма способные, — операторы беспилотников, а следом за ними и несколько наших танков и один антиграв. Да, я дал добро испытать в бою и его.

— Пробуйте что можете, — вздохнул я, понимая, что время нас совсем не ждёт.

Одарённые кивнули и, бегло пересекаясь взглядом с дядей, тут же приступили к выполнению. Судя по их лицам, можно было сказать, что поставленная задача их несколько удивила. Впрочем, у нас они, эти задачи, почти всегда нестандартные — пусть народ привыкает.

— При появлении туземцев наши действия? — произнёс Святогор, параллельно занимаясь своими делами.

— Не подпускать ближе линии опушки. Если атакуют — огонь на поражение.

Едва был озвучен приказ, в небо почти синхронно поднялось несколько десятков «птичек», мигом разлетевшихся по круге. В условиях, когда демоны не могут вести для меня нормальную разведку, это было очень кстати.

Мы простояли таким образом минут пять, пока «воднюки» исследовали доступную им часть речного русла. После чего, поочерёдно покачав головами и негромко обменявшись с друг дружкой парой фраз, они, несколько постыдно опустив глаза, повернулись в нашу сторону.

— Прошу прощения, Ваша Светлость. Мы здесь кроме рыбы и прочей водной утвари ничего не чувствуем, — вновь за двоих принялся отвечать тот, что постарше. — Если что-то и есть, то оно находится за пределами дальности нашего дара. Лодку бы…

— Где ж её достать… — вздохнул я, поворачиваясь в сторону джунглей.

То, что все четыре моих гарма не могли одновременно ошибаться, я почему-то был уверен. Но вот что делать с этим знанием? А чёрт его знает! Полезть в воду самим? Да если даже и так, то что мы там увидим в этой грязи? В дождевой луже вода, наверное, и то чище!

Впрочем, приказ найти лодку я всё же отдал — любое действие лучше бездействия. Но больше всего напрягало то, что время неумолимо уходило. Я не был наивен и понимал, что те, кто должен охранять это место, либо уже в курсе нашего присутствия возле объекта, что очень вероятно, либо вот-вот об этом узнают. Часики тикали, и нужно было что-то делать. Но я впервые за долгое время не мог придумать что именно.

Итак, что мы имеем? Первое — немалую уверенность, что место хранения камней всё-таки было найдено. Да, вероятность не стопроцентная, но пока мы не убедимся в обратном, я отсюда не уйду. Второе — для того чтобы эту теорию проверить, нужен сильный маг воды, намного сильнее, чем мои ребята. Либо нужна лодка. И её в короткие сроки, естественно, было найти намного проще, чем этого самого мага.

Впрочем, даже если мы сейчас и найдём отвечающее нашим нуждам плавсредство, мне почему-то казалось, что и оно не решит вопрос в полной мере. Допустим, отыщут они с помощью своей стихии упрятанную под водой платформу, а дальше что? Смогут ли раздвинуть воды в локальном участке, но не у берега, а в середине речного русла, тем самым открыв путь моим бесам, чтобы те достали артефакты? Непонятно. Придётся проверять по ходу пьесы. И не дай бог к этому времени сюда подоспеет маг воды со стороны врагов… Особенно если это будет именно тот человек, с помощью которого эта платформа создавалась…

Много странных и не самых приятных думок пронеслось в моей голове. Возникла идея даже полностью свернуть операцию и уйти порталом в Москву, а чуть позже вернуться сюда уже с нужным человеком. Только вот возникала опасность, что если местные нас всё-таки уже засекли, камни они могут свои и перепрятать. И ладно если мои гармы их опять быстро найдут… а если нет? В общем, не желал я раньше времени сдаваться и отступать. Будем пробовать с лодкой, а там ситуация покажет.

Едва успев определиться со своими планами, я был резко выдернут из раздумий в реальность. Громкий рёв и едва слышный глухой звук повторяющихся ударов о землю невольно заставили повернуть голову в сторону источника шума…

Из всё той же мерзкой реки, которая с самого начала нашего путешествия по этим землям вызывала у нас крайне неприятные эмоции, на расстоянии, навскидку, меньше километра от нас, вылезла громадных размеров махина. Причём, тварь из воды не просто вылезла, а, заприметив группу людей, тут же довольно прорычала и со всех ног направилась в нашу сторону — это мне уже бесы доложили.

— М-мать… тут точно нигде аномалий не открывалось? — прикусив губу, прокомментировал увиденное Степан.

— Говорят, что не должно быть, — повёл я плечом.

Бегемот! Гигантский, огроменный бегемот сейчас ломился к нам, вообще никак не смущаясь немалого количества людей и бронетехники. Даже напротив, мне показалось, что гигант был более чем рад такой встрече.

— Может, в одном из наших танков самку определил? С далека-то кто его разберёт? — будто читая мои мысли, произнёс Астапов.

— А с близка уже намеренно разбираться и не будет. Мол, чё зря бежал что ли? — поддержал теорию друга Максим.

— Если так, то я хочу это видеть. И заснять. Где мой телефон? — похабно улыбнулся Степан, хлопая руками по карманам.

— Из пушек не стрелять! — пропуская мимо ушей шутки товарищей, громко бросил я, опережая намерения наводящихся на тушу зверя солдат. Военные, судя по всему, были схожи в мыслях с Астаповым. И тут же, с лёгкой улыбкой на губах, я не менее громко добавил: — Тому отряду, который сможет остановить эту громадину телекинезом или пусть даже даром, выплачу премию в размере пяти зарплат!

Следом, переводя взгляд на своих товарищей, поспешно уточнил:

— Вас это не касается. Будем выставлять на его пути силовую стену — хрен у них что выйдет, — имея в виду своих дружинников, заключил я.

Степан усмехнулся, покачав головой, Максим же никак внешне не отреагировал, лишь сосредоточенно уставился на гиппопотама, пытаясь примерно вычленить вектор его движения, чтобы выполнить поставленную задачу. Я же, вдобавок, выпустил рой своих тёмно-бордовых убийц — времени на долгие разборки с этой тварью у нас не было. Впрочем, это не означало, что я собирался полностью лишать людей возможности попробовать себя в бою с таким монстром. Главное, чтобы эта махина никого не передавила, да технику мне из строя не вывела! А то мало ли, вдруг действительно что попутала…

К слову, по примеру недавнего боя с необычным для нашей планеты змеем, я быстро сориентировался в происходящем и понял, что эта тварь по происхождению своих размеров и наверняка умений будет схожа с тем, что мы видели вчера ночью.

Неудивительно, что все попытки блокировать уже заметно приблизившегося к нам бегемота у моих людей осыпались прахом. Эта глыба, будто покрытая слизью рыба, выскальзывала из неумелых рук молодого рыбака, и без снижения скорости сокращала с нами последние десятки метров.

Бум!

Столкновение гиппопотама с выставленной на его пути силовой стеной было зрелищем забавным. Потому как обычно, когда на твоём пути возникает какая-то преграда, ты стараешься сгруппироваться, а ещё лучше, сбавить скорость. Но это только если видеть эту самую преграду.

В нашем же случае, она возникла перед монстром неожиданно, отчего тот довольно неловко вписался в препятствие своей массивной челюстью и следом же завалился набок. Кажись, проняло тварюшку — неудачно врезался.

Пользуясь случаем, бойцы стали осыпать бегемота буйством разномастных стихийных атак. Но очень быстро стало ясно, что наш гость ко всей этой иллюминации относится совершенно индифферентно. В этот момент я укрепился в выводе, что оба попавшихся нам монстра обладали барьером, немного похожим на тот, что есть у одарённых людей. По крайней мере, чтобы наконец добить змея, Степану пришлось запустить несколько огненных шаров ему прямо в пасть — прожечь шкуру твари с наскоку ему не удалось. Удивительная хрень, если честно…

— Лёх, а дай я? — увидев, что облако моих светлячков устремилось к туше пытавшегося прийти в себя бегемота, задумчиво произнёс Максим.

— Ну-у… хорошо, — кивнул я, останавливая рой.

Максим тут же шагнул навстречу к бегемоту-переростку в паре десятков метров от нас и выставил перед собой левую руку. Спустя пару мгновений в морду раскрывшей пасть твари сорвалась струя сжатого воздуха, мгновенно пронзившая её изнутри.

В целом, в бою против одарённого такого уровня этому монстру, конечно, выйти победителем было никак нельзя. Несмотря на его гигантские размеры, невероятное умение выскальзывать из телекинетических захватов и всё тот же щит, мы очень быстро нашли нужный рецепт. Всего-то и нужно было оградить животное силовыми стенами, а затем, воспользовавшись моментом, когда тварь откроет пасть, засадить туда чем-нибудь наиболее убойным из своего арсенала. У Максима это всегда была едва заметная глазу воздушная пика — сжатый силой воли воздух, приправленный даром мага. Концентрированный выброс, направленный по прямой траектории, уже на уровне «учителя» пробивал металл толщиной в два миллиметра. Когда товарищ вошёл в ранг «мастера», такие атаки уже не могли сдержать защитные плиты в армейских бронежилетах. Даже несколько подряд.

Сейчас… сейчас трудно сказать, испытаний мы не проводили. Да и само владение стихией у него вышло на совсем новый уровень — Максим выдал чуть ли не целый вихрь устремившихся в сторону гиппопотама пик или клинков, кто уж там разберёт… И судя по тому, как харкала кровью завалившаяся набок тварь, в пасти у неё случилась настоящая мясорубка. Заново на свои лапы монстр после такого уже не встал.

— Ну-у… подрос пацан, чего уж скажешь, — почесав затылок, наигранно учительским тоном начал Степан. — Думаю, теперь не страшно с тобой и в разлом на охоту пойти. Элитников окучивать, да камни добывать.

— Ой, ну скажешь тоже, — подыграл Максим, смущённо махнув рукой.

— А что? На свадьбу-то надо как-то зарабатывать? Тебе ещё выкуп платить! Лёха вон планку до небес задрал. Даже и не мечтай, что дядя Серёжа тебе дочь даром отдаст.

— Разберёмся с выкупом. Не переживай, Макс, — усмехнулся я.

Приятно в эту минуту было смотреть на Святогора — дядя довольно улыбался, зависнув и наблюдая за происходящим зрелищем. Что тут скажешь — отрадно, когда видишь рост своих учеников! Впрочем, его лицо тут же вновь стало строгим и серьёзным — пошёл раздавать нагоняи дружине, за то, что те едва не сорвались со своих мест, чтобы поглазеть на почившего бегемота.

И как оказалось, не зря. Именно в этот момент со стороны опушки джунглей послышались первые взрывы — работали сбросы наших дронщиков. Ещё через пару десятков секунд стала включаться в работу и остальная техника.

Бам! Бух-бух-бух! Бам!

— Прикройте танки и антиграв, — произнёс я для друзей. — Если с их стороны появится сильный маг, он попытается бронетехнику уничтожить или, как минимум, вывести из строя.

— Не успели, — вздохнув, качнул головой Стёпа, очевидно имея в виду нашу основную задачу, с которой мы сюда прибыли.

— Не успели, — вынужден был согласиться я.

Теперь придётся делать всё то же самое, но под гнётом атак гуталиновых дикарей. Хотя прямо уж дикарями их называть стоило бы переставать — как и было заявлено ранее устами допрошенного с помощью Рикса пленного африканца, нарисовавшееся перед нами этим утром племя не являлось настоящим. Ну то есть, не дикие они. Это была, скажем так, замаскированная дозорная группа, в задачи которой входило наблюдение за указанным периметром, а также его охрана.

Впрочем, особенно сильных магов среди них, конечно же, не было — кого из таких заставишь на регулярной основе жить в подобных дебрях? Но оно, собственно, и не требовалось. Главной задачей дежурного отряда было отправить тревожный сигнал наверх, и все нужные средства связи у «племени дикарей» на это имелись. Так что сейчас на нас наступали уже не только те туземцы в набедренных повязках, которых мы не так давно без особого труда обезоружили и прижали к земле, но и вызванное ими подкрепление.

Как так быстро успели добраться? Вероятно, вертолётами. А может и на машинах, но в это уже верилось хуже. Мысленно возвращаясь на несколько часов назад, я, признаться, пожалел, что не уничтожил всех встречных нами аборигенов — этого точно требовала военная наука. Диверсанты не имеют права оставлять свидетелей своего движения. Но я тупо облажался. Даже как-то мысль в голову не пришла убивать людей без нужды… А она была. Тем более что сейчас это всё равно придётся сделать.

Ладно, чёрт с ними, есть дела поважнее. Анализом заниматься будет время потом.

— Дядя, я приказал переправить сюда несколько комплексов ПВО. Будем закрывать им небо, чтобы осложнить переброску подкрепления. Иначе скоро здесь будет не вздохнуть от количества одарённых высших рангов. Сам как надо расставишь.

— Принял. Лодка в пути?

— Уже подгоняют к особняку.

На заднем дворе моего дома уже как несколько минут был открыт портал, в который периодически туда-сюда сновали бойцы моей новосозданной дружины, а также бесы.

«Господин», — нарушил покой в моей голове один из оставленных в Москве демонов. — «Император нашёл нам мага воды. Уже возле особняка. Прикажете провести?»

«Нашёл?» — удивлённо уточнил я. — «И кого же?»

Признаться, я на такой расклад даже и не надеялся. Кто попало нам здесь точно не подойдёт, даже на территорию дома не пущу — не фиг лишние глаза внутрь пускать. Нужен сильный одарённый. Который сто процентов решит поставленную задачу. Минимум в ранге «гроссмастера». А лучше…

«Князь Черкасов, господин», — коротко ответил бес, поставив меня в ещё больший тупик.

«Ну проводи…»

Да уж, помог, конечно, мне Владимир Анатольевич… Что, не было при дворе кого-нибудь другого? — мысленно ворчал я.

Не то чтобы мы с Черкасовым враждовали… нет. Мы даже представлены друг другу официально не были, если мне память не изменяет. Впрочем, я был хорошо знаком с его обеими дочерями. А также, хоть это и было очень давно, помнил, что он одной из них строго-настрого запретил иметь со мной какое-либо общение. Да, сейчас оно, конечно, всё к лучшему — я рад, что судьба связала меня именно с Алисой, но осадочек неприятный всё равно остался. Это из тех ощущений, когда ты однозначно понимаешь и ощущаешь, что человек к тебе предвзято и негативно относится, и волей-неволей начинаешь испытывать к нему то же самое.

Что ж… вот и настало время познакомиться, князь Черкасов.