Точка Бифуркации XVI

Глава 18

Покинув университет, я сразу же оказался в подвале особняка, где был открыт портал на планету Талаакс. По моему приказу связь держали два раза в сутки, для чего каждый раз Бобику требовалось открывать пространственный тоннель между мирами, в ходе чего и происходил обмен данными. Сейчас портал колючему пришлось немного для меня придержать.

Друзей, к слову, отвлекать от учёбы не стал — я пока прибыл лишь на разведку и никаких операций проводить не планировал. Да и если быть честным, последнее время стало заметно, что преподаватели в университете стали относиться ко мне крайне лояльно. То ли часть заслуг перед империей и миром оказали какое-то влияние, то ли, что более вероятно, стала влиять дружба с императором. А если быть точнее, складывалось ощущение, что с самого верха кто-то замолвил за меня словечко. У моих товарищей такой блажи точно не было.

Правда стоит всё же сделать ремарку о том, что жизнь в стенах ВУЗа не стала как по щелчку пальцев тут же легка и беззаботна. Но в то же время преподаватели закрывали глаза на мои пропуски и не лютовали, давая все возможности спокойно их закрывать, не трепя при этом мне нервы. Как говорится, входили в положение.

К слову, даже успел закрыть долг с того года, который мне весьма услужливо оставил профессор Коновалов по международному праву. Спокойно, без нервов и лишних проволочек — пришёл, сдал, получил «отлично» в зачётку и ушёл.

Талаакс как всегда встретил меня душной погодой. Мне даже стало любопытно, как у них здесь с временами года — бывает ли холодно? Существует ли зима, в нашем понимании? По идее, всё должно быть…

Изначально, для портальной точки я хотел выбрать борт захваченного нами мусоровоза. Но немного подумав, мы переменили замысел и выбрали для наших целей ближайший к столице лес — благо с этим на планете ящеров был большой избыток.

— Где они? — уставившись на Рикса, произнёс я, едва показавшись из портальной арки.

— Пленников держат в местном исследовательском центре, — моментально ответил демон.

Это было ожидаемо. Естественно, врагам любопытно нас изучать, и более того, мы делали с попавшими в плен зорканцами то же самое.

— Сколько человек? — оглядываясь вокруг, продолжил я задавать вопросы.

— Семь, включая маленького ребёнка.

— Ребёнка? — вскинул брови я, уставившись на Рикса.

— Вот такой размером, — раздвинул он ладони, показывая кроху не более полуметра в длину.

— Новорождённый что ли⁈

— Виноват, господин, я плохо в этом разбираюсь. Но думаю, вы недалеки от правды. Ребенок очень мал.

От таких слов в душе что-то перевернулось. Они либо изначально выкрали беременную женщину, либо заставили её забеременеть уже здесь. Трудно представить, что из этого хуже…

— Я хочу их увидеть. Переносите.

— Эм… боюсь, господин, с этим могут возникнуть некоторые сложности, — следом поймав мой недовольно-удивлённый взгляд, демон поспешил объясниться. — Они находятся под постоянным надзором. Несколько смен операторов ведут наблюдение, не оставляя их без присмотра и на секунду. Сам центр также хорошо охраняется и находится под присмотром множества камер и датчиков. Мы можем вас туда перенести, но ни о какой скрытности и эффекте неожиданности с тех пор не может быть речи.

Я задумался. С одной стороны, мозг заполонило желание вытащить людей из плена прямо сейчас. С другой же, поступи мы так сейчас — и весь наш глобальный план, составленный с друзьями и дядей, тут же пойдёт коту под хвост. Надо бы хоть посмотреть в каких условиях они там содержатся…

— Телефон дам. Видео записать сможете?

Демон крепко задумался и явно не спешил с ответом. Но спустя полминуты всё же нарушил молчание.

— Если кто-то из нас проявится в помещении, где держат пленных, это не сможет остаться незамеченным для наблюдателей, — осторожно начал он. — Но кое-какой выход всё же есть. Мы можем сделать запись из кабинета, в котором находятся операторы. Качество, возможно, будет похуже, но и риски значительно снизятся.

— Делайте, — без лишних раздумий тут же согласился я, отдав короткий приказ.

Сам в этот момент опустился в возникшее за спиной кресло и уставился вдаль, в сторону немаленького по размеру озера. Пейзаж с опушки леса открывался прекрасный — деревья, трава, зелёная вода и голубое небо. Так сразу и не скажешь, что находишься на другой планете. Особенно если сильно не приглядываться к местной флоре и её незаурядным для гостя с другой планеты формам.

— Монстры в этом лесу какие-нибудь есть?

— Не особо, — будто только и ждал моего вопроса, ответил Аластор. Рикс к тому времени уже убыл на выполнение своей задачи, и со мной остался мой другой верный демон, обязанный обеспечивать мою охрану в этом месте. — Мы прошерстили ближайшую округу: хищники встречаются, но их мало. Да и от тех монстров, которые год назад пришли из порталов, эти сильно отличаются.

— Думаешь, играет роль близость столицы?

— Не исключено, — согласился бес. — Впрочем, мне всё ещё интересно, каким это способом Велиар собирал здесь толпы тварей и отправлял нам через пробой.

— Достаточно того факта, что они вообще здесь есть. А как заставить монстров идти на источник энергии, мы все прекрасно помним.

С напоминанием о демоне, некогда занявшем тело почившего Патриарха Светлицкого, я невольно погрузился и в более старые воспоминания. Те самые, когда не мог нормально спрятать свой артефактный кристалл в ином мире — это всегда заканчивалось огромной толпой монстров, стягивающихся к камню со всей округи.

Пока мы с Аластором говорили на отвлеченные темы, отправленные на задание демоны всё-таки смогли выполнить мой приказ и вернулись с нужными данными.

Запись и в самом деле получилась не очень качественной, но к этому я был готов изначально. Правда, всё стало гораздо лучше, когда демон перевёл фокус камеры с одного из мониторов в кабинете охраны на голографическую проекцию. Здесь всё было видно сверху и немного под углом: объёмные проекции людей, расположенные в пространстве нескольких помещений, и возможность эти фигурки приближать, либо отдалять, что периодически операторы и делали. Причём, мне казалось, что занимались они этим больше от скуки, нежели ввиду реальной нужды.

Сами пленники были заняты эм… обычными бытовыми делами. Готовка еды, уборка жилища и уход за ребёнком. Ничего необычного, ничего ужасного, из того, что изначально рисовало мне воображение.

— Ну-у… весьма гуманно, должен признать.

— Их иногда спариваться заставляют, — прокомментировал мои слова демон, на что я поджал губы и раздражённо выдохнул. Шесть разнополых взрослых людей были, вероятно, выбраны ящерами не случайно.

Бросив взгляд на действительно совсем маленького ребёнка, которого, судя по всему, держал в руках его отец, я повернул голову в сторону Рикса и произнёс:

— Устроить наблюдение за работниками центра. Особенно теми, которые обладают доступом к контролю на пульте и к самим пленникам. Меня интересуют бездарные. Те, кого можно будет захватить и подчинить.

Ради безопасности самих людей, по воле злого рока оказавшихся в плену на этой планете, а также сохранения секретности планирующейся операции, с их освобождением пришлось повременить.

Отдав последние приказы, я покинул Талаакс, следом вернувшись на Землю.

Оставшиеся спокойные деньки перед свадьбой сестры пролетели на одном дыхании: несколько раз мотался в Темногорск — в княжестве успело скопиться немало дел, требующих моего личного присутствия. Там и вопросы, связанные с возведением нового института, и инспекция по функционирующим заводам и по тем, которые проходят очередной этап строительства. Помимо этого посетил и своих артефакторов — Лев Платонович с ребятами были рады меня видеть, хоть на этот раз я и был уже без привычных им «подарков» — все мои артефакты сейчас работали на благо нашей планеты. Впрочем, обсуждалось с учёными совсем другое важное дело, которое, к слову, как и все остальные мои с ними занятия, должно было оставаться в строжайшем секрете.

Также посетил вместе с сестрой и женой усадьбу Меншиковых. Родственники давно приглашали нас в гости, и в последнее время мне становилось уже крайне неловко от того, что я никак не мог выкроить время, чтобы их в этом плане уважить. Так и до обид ведь довести можно было ненароком.

В тот день, кстати, и приключилась одна забавная ситуация.

Началось всё с того, что нас гостеприимно, как и в прошлый мой визит в их дом, встретила у ворот Лера. Княжна с удовольствием провела нас по саду, о чём-то по пути забалтывая, а там незаметно мы оказались и внутри самого особняка. Дальше был средних размеров холл и переход в огромную шикарную гостиную, где уже оказался накрыт стол и ждали остальные члены семьи. Нас ожидала небольшая компания, и всё это выглядело камерно и по-семейному: сам князь, Олег — его сын и наследник, Катя с Лерой и, в общем-то, всё. Бабушек у меня в живых уже не было.

— О, вижу этот змей до сих пор украшает вашу гостиную. Пугаете гостей? — прежде обменявшись приветствиями со всеми присутствующими, улыбнувшись, начал разговор я, разглядывая знакомый экспонат.

Алиса и Вика, тем временем, были под крайне серьёзным впечатлением. Вид гигантской туши этого невероятного змея действительно производил серьёзный эффект, ввиду чего, собственно, мой вопрос не имел смысла и был больше поводом для начала беседы, чем реальным любопытством. Эта громадина наверняка стала уже визитной карточкой этого дома.

— Скажешь тоже! Гляди какой красавец! — широко улыбнулся Олег, который ещё с прошлой нашей встречи в этом доме запомнился мне большим любителем элитных монстров.

— Невероятно огромный и страшный! — подключилась к разговору Вика и, наверняка имея в виду прислугу, добавила: — Обитатели дома не боятся ночью мимо него ходить?

— Привыкли давно уже, — с улыбкой отмахнулась Лера.

— А у нас Лёша тоже раньше любил трофеи с монстров собирать, — вставила свой комментарий и Алиса.

— Да? — перевела на меня удивлённый взгляд Катя. — Не знала. Когда недавно у вас гостили, мы ничего подобного с Лерой не заметили. Или была какая-то тайная комната, куда нас не провели? — с хитринкой во взгляде, шуткой закончила она.

В этот момент я стал подозревать, что тема разговора стремительно направляется не в ту сторону, куда бы мне хотелось. Не то чтобы было чего стесняться или переживать, но зачем смущать хозяев дома необязательными подробностями моих прошлых похождений по иному миру?

— Так это новый дом! А то в Тюменской усадьбе, — с улыбкой подхватила Вика, пока я, прикусив губу, пытался достать её под столом ногой. Передать сообщение по цепочке через наших бесов я в ту секунду как-то не додумался…

— Угу. Там у него как раз морда от такой вот гигантской змеи лежит. Также в гостиной, — задумчиво добавила Алиса, теперь уже и вовсе заставляя меня здорово смутиться. Ох, не планировал я эту тайну вот так вот раскрывать… ох, не планировал…

— Ну чего мы всё о нас, да о нас! — поспешил я вмешаться, неуклюже попытавшись сменить тему беседы. — Давайте лучше поговорим об этом доме!

Хотя стоило признать, что возникшее подозрительное непонимание и удивление на лицах Кати и Олега, а особенно последнего, стоили многого! Судя по их виду, они сейчас мысленно возвращались в далёкое прошлое, пытаясь восстановить былую картину событий. Ничего не понимали только Лера и сам князь Меншиков, который, поприветствовав нас, сразу же извинился и на несколько минут отвлёкся на важный телефонный разговор, а сейчас вот опять вернулся к столу.

— Морда от змеи, говорите, у вас есть?.. — задумчиво произнесла Катя, не обращая внимания на мои слова.

— По размерам с этой сходится? — тут же подхватил Олег, вопросительно уставившись на мою жену.

— Думаю, да… — вместо Алисы неуверенно ответила Вика, сконфуженно переводя взгляд в мою сторону и теперь уже очевидно понимая, что сболтнула лишнего.

— Вот так номер… да, Лёша? — хитро прищурившись, промолвила Меншикова-старшая.

Лера по-прежнему пребывала в непонимании происходящего, глава дома с неменьшим любопытством наблюдал за нашей беседой, но до сих пор никак не вмешивался. Хотя, судя по его умному взгляду, он как раз стал о чём-то догадываться.

— Открывай портал, мы хотим посмотреть! — решительно произнёс Олег, уставившись на меня серьёзным взглядом.

— Чего?

— Мы все тут знаем, что ты умеешь, — отмахнулся княжич. — Имей совесть, нам же интересно!

— Портал — это тебе не просто… раз и открыл.

— Хорошо, я прикажу готовить самолёт! — наследник рода был более чем решителен.

Я было даже подумал, что он готов вот прямо сейчас собирать кортеж и выезжать в аэропорт.

— Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? — наконец подала голос Лера, в то время как мои девочки, уже точно убедившись, что сболтнули лишнего, напрочь замолкли.

— О, да, сестрёнка! — расплываясь в улыбке и прикусывая губу, но не переставая меня внимательно разглядывать, ответила Катя. — Кажется, этот наш с тобой… племянник… последние лет десять над нами… смеялся, — каждый раз осторожно подбирая слова, заключила она.

— Да ничего я не смеялся! — искренне возмутился я.

— У него голова от этой туши, Лера! Я почти уверен! — на одном дыхании выдал Олег, указывая пальцем в сторону змея.

Самое забавное, что мне казалось, будто он вообще ни капли не смущён. Ну хотя бы, например, своими прошлыми рассказами на тему убийства этой твари. Олегу… ему больше было любопытно другое. О чём, собственно, он также прямо и заявил:

— И мы хотим на неё посмотреть! Готовьте борт в Тюмень! — добавил княжич в пространство сбоку от себя, неопределённо качнув рукой.

— О, дедушка! — радостно воскликнув, произнёс я, резко поднявшись с места. — Какая радость, что ты к нам спустился!

— А я слышу шум какой-то! — медленно и совершенно неспешно шагая к столу, произнёс старый, уже давно передавший бразды правления родом князь. — Здравствуй-здравствуй, Алексей!

— И тебе здравия! Очень хотел тебя с девочками познакомить, — искренне признался я, в то же время делая вид, что не замечаю испытывающий взгляд княжича. — И сбылось!

С приходом Филиппа Андреевича, который Меншиковым-младшим приходился дедом, а нам с Викой — прадедом, все присутствующие немного успокоились и притихли. Мы с ним тепло обнялись, после чего я представил жену и сестру. Было видно, что дед меня не только узнал, но и действительно был рад видеть. Правда особых эмоций от старика, конечно, уже ждать не приходилось — к сожалению, старость брала своё, и он уже был совсем не тот относительно бодренький дедок, с которым я некогда здесь познакомился. По той же причине долго он с нами пробыть не смог: мы пообедали все вместе, после чего Филиппу понадобился отдых, и его увели.

Лера сообщила, что после смерти жены старый князь стал совсем плох и они всерьёз за него переживают. Я же задумался о том, что кроме этих двух молодых девушек, никого из женщин рода больше и не видел. И прабабушка, и бабушка, и моя мать — все по самым разным причинам уже давно покинули этот мир. Прямо злой рок какой-то…

Впрочем, грустить долго не пришлось. Разговор быстро перешёл на другую тему, и над столом вновь возникла лёгкая непринуждённая атмосфера. Девчонки любопытствовали у Вики не волнуется ли она перед свадьбой, а у нас с Алисой — как проходит наш первый месяц семейной жизни.

Единственный, кому была малоинтересна вся эта милая болтовня за столом — княжич Олег. Но я его за это не осуждал, а относился к вспыхнувшему в груди дяди любопытству с пониманием. Видать на самом деле эта тварь ему в душу запала. Только вот с чего вдруг… не понятно.

— Ну будет тебе на меня так смотреть, дядя! — не выдержав, произнёс я, расплываясь в улыбке. — Покажу я вам эту харю, просто всё никак не мог повода отыскать.

— Да зачем нам какой-то повод? — тут же подхватил мои слова Олег. — Тем более что я и насчёт самолёта не шутил. Всё уже готово, — весело подмигнул он мне.

Вот же нетерпеливый человек, а! Под сорок лет, а загорелся как мальчишка! Нескоро ему ещё деда Андрей даст в руки бразды правления, при таком-то отсутствии выдержки. Надеюсь, что это всё с лихвой компенсируется личной силой.

К слову, его последняя фраза была спорной — самолёт у них и так всегда был готов к вылету. Если даже не два. Впрочем, как и у любого великого рода в нашей империи, имеющего кучу дел и бизнес-интересов за пределами столицы и своего княжества.

— Дай мне день, Олег. Я же не могу пригласить вас после такого доброго стола в пустой зал? Послезавтра вечером ждём вас с ответным визитом к нам на ужин. В Тюмень.

— Добро!