Только дождись меня (ЛП)

ГЛАВА 3

Я была очень близка к тому, чтобы постучать головой по рулю. Боже мой. Еще слишком рано. Но если честно, для этого и полдень был бы слишком рано. И даже шесть часов вечера.

— У меня нет друзей, — продолжил жаловаться Джош по поводу начала учебы в пятом классе в новой школе. В последнее время он только это и делал.

Его нытье продолжалось уже двадцать минут. Я смотрела на часы.

Двадцать минут, которые уже никогда не вернуть.

Двадцать минут, которые вынуждали меня мысленно умолять о терпении. Или смерти. О чем-нибудь, что заставит его заткнуться. Боже мой. Я молча обливалась невидимыми слезами и рыдала.

Вставать раньше семи часов утра, чтобы отвезти Джоша в школу, а Лу в садик, было непросто. Сомневаюсь, что это когда-нибудь изменится. Моя душа плакала каждое утро, когда раздавался звон будильника, а потом плакала еще сильнее, когда нужно было выползти из кровати, разбудить Джоша и одеться. Поэтому выслушивать в сотый раз его жалобы о несправедливости жизни до обеда было для меня слишком.

Нет, я понимала его страдания. Но эта школа была лучше, чем та, в которую он ходил раньше. А Джош — не считая этого момента — был милым и добрым ребенком, который с легкостью находил друзей. Это у него от нашей семьи. Уверена, через неделю у него появится новый друг, через две он пригласит его домой с ночевкой, а через три забудет, что вообще когда-то жаловался по этому поводу. Он быстро адаптировался, как и Луи.

Но это… это вынуждало меня думать о том, что я порчу ему жизнь. По крайней мере, именно на это он намекал. Что я порчу жизнь десятилетнему мальчику.

Когда бабушка с дедушкой привезли его после недельного отсутствия домой, у него уже было ужасное настроение. Мне стоило знать, что этого и следовало ожидать.

— С кем я буду сидеть за ланчем? Кто одолжит мне карандаш? — восклицал он, как самая настоящая королева драмы. Интересно, где он этому научился?

Начнем с того, зачем ему вообще карандаш? Я купила целую упаковку механических карандашей.

Я не стала задавать этот вопрос, решив, что ему просто хотелось слышать свой голос и любые мои слова будут бесполезны. К тому же, я не была уверена, что не скажу что-нибудь язвительное, и тогда все станет еще хуже, потому что Джош итак в дурном настроении.

— С кем я буду разговаривать? — продолжил он, не обращая внимания на мое молчание. — Кого я приглашу на свой день рождения?

О Господи, теперь он волнуется о воображаемых днях рождения. Интересно, будет очень грубо, если я включу радио громче?

— Ты слушаешь меня? — плаксиво поинтересовался он.

Я сжала зубы и продолжила смотреть вперед, чтобы он не заметил моего недовольного взгляда.

— Да, слушаю.

— Нет, не слушаешь.

Я вздохнула и крепко сжала руль.

— Слушаю. Я молчу, так как знаю, что ты все равно не поверишь мне. Не поверишь, что заведешь друзей, что все будет хорошо и что когда наступит твой день рождения, у тебя будет кого пригласить на него. — Я не стала упоминать о проблеме с карандашами ради нашего же блага.

Джош не ответил, поэтому я спросила:

— Я права?

Он что-то пробурчал.

Прямо как мой чертов братец.

— Послушай, я прекрасно тебя понимаю. Мне тоже было бы страшно выходить на новую работу, где я никого не знаю. Но ты Касильяс. Ты милый, умный, и у тебя всегда все получается. У вас обоих все будет хорошо.

Джош снова что-то пробурчал.

— Я права, Луи? — я посмотрела в зеркало заднего вида будущего воспитанника детского сада, который сидел в детском кресле, и увидела, что он улыбается и кивает.

— Да, — радостно ответил Луи.

В этом ребенке все вызывает на моем лице улыбку. Нет, Джош тоже радует меня, но не так, как Лу.

— Ты переживаешь по поводу садика? — спросила я его. Мы много разговаривали с ним об этом, и он всегда был оптимистично настроен. Я боялась, что Луи начнет плакать, когда я высажу его, но, признаться, это было не в его стиле. Ему понравится детский сад.

Джинни предупредила меня, что я сама разревусь в первый день, но я ни за что не сделаю этого в присутствии Лу. Если я расплачусь, то следом расплачется и он. Черта с два это случится.

Когда я фотографировала его возле дома сегодня утром, то пустила слезинку, но на этом все.

— Нет, — ответил Лу голосом счастливого пятилетнего мальчика. Мне захотелось прижать его к себе и никогда не отпускать.

— Видишь, Джош? Лу не переживает. И тебе не стоит. — Джош опустил голову, а потом прислонил ее к стеклу и так тяжело вздохнул, что я заволновалась.

— Что случилось?

Он покачал головой.

— Расскажи мне, что случилось.

— Ничего.

— Ты ведь понимаешь, что я не успокоюсь, пока не узнаю. Что случилось?

— Ничего, — продолжал упрямиться Джош.

Я вздохнула.

— Ты можешь рассказать мне все, что угодно.

Джош прижал рот к стеклу, и оно мгновенно запотело вокруг губ.

— Я просто думал об отце. Он всегда отвозил меня в школу в первый учебный день.

Черт. И почему я не подумала об этом? В прошлом году у него тоже было плохое настроение в этот день. Хотя и не настолько ворчливое. Понятное дело, я тоже скучала по Дриго. Но не говорила об этом Джошу, несмотря на то, что иногда мне очень хотелось поговорить с ним о брате.

— Он бы сказал тебе, что…

— Бейсболисты не плачут, — со вздохом закончил он за меня.

Родриго был строгий и решительный, но он любил своих детей и был готов ради них на все.

Как и ради всех, кого любил, включая меня. В горле встал ком, и я потихоньку сглотнула его.

Может, я неправильно вела себя с Джошем? Может, стоило быть построже с ним? Я не знала ответов на эти вопросы, и неуверенность грызла мне душу. Моменты, подобные этому, напоминали мне, что я не имею никакого понятия о том, что делаю. И уж точно не представляю, каким будет конечный результат, когда они вырастут. Это пугало меня больше всего.

— В новой школе все будет хорошо. Поверь мне, Джош. — Он промолчал. Тогда я повернулась и посмотрела на него через плечо. — Ты ведь веришь мне?

Он вновь превратился в занозу в заднице и, закатив глаза, произнес:

— О боже, да.

— Иди в жо… попу.

— О-о-о! — обрадовался Лу.

— Заткнись, Лу, — рявкнул Джош.

— Не хочу.

— Успокойтесь, давайте поиграем в «молчанку».

— А давайте не будем в нее играть, — возразил Джош. — Ты нашла для меня новую команду?

Черт. Я почувствовала себя виноватой за то, что даже не приступала к поиску бейсбольной команды для Джоша. Было время, когда я предпочла бы соврать, но не такие отношения мне хотелось построить с мальчиками. Пришлось признаться.

— Нет, но я найду.

Мне не нужно было поворачиваться, чтобы почувствовать недовольство в его взгляде, но он не стал давить на мое чувство вины.

— Ладно.

Мы молча подъехали к школе. Мальчики сидели и выжидающе смотрели на меня, отчего я почувствовала себя пастухом среди овец.

Пастухом, который не умеет пасти.

Я могла только пытаться сделать все правильно и надеяться, что мои попытки окажутся успешными. Но разве это не история жизни каждого человека?

— Все будет хорошо. Я обещаю.

— Мисс Лопес!

Я закрывала бедром дверь машины, потому как руки была заняты сумками из продуктового магазина. Луи уже стоял возле входной двери с двумя самыми маленькими пакетами. Обычно я старалась не брать их с собой в магазин, но в этот раз мне не удалось этого избежать. Салон должен был открыться только завтра, и я была рада, что смогла забрать мальчиков из школы в первый день.

Учитывая то, что ожидания Луи по поводу детского сада явно не оправдались, поход в магазин прошел хорошо; мне пришлось приструнить их только дважды. Джош остановился посреди дороги с полными пакетами и, нахмурившись, обернулся.

— Мисс Лопес! — снова прокричал болезненный, едва слышный голос. Не обращая на него внимания, я направилась к мальчикам.

— Мне кажется, что она говорит с тобой, — прищурившись, произнес Джош, глядя на какого-то за моей спиной.

Со мной? Мисс Лопес? Настал мой черед хмуриться. Я посмотрела через плечо и поняла, почему он так решил. Увидев выцветшее домашнее платье на крыльце симпатичного желтого дома через дорогу, я заставила себя подавить стон.

Это я мисс Лопес?

Пожилая женщина помахала рукой, подтверждая мои худшие предположения.

Да. Так оно и есть.

— Кто такая мисс Лопес? — поинтересовался Луи.

Мне хотелось разозлиться из-за того, что она приписала мне самую латинскую фамилию из всех возможных, но в тоже время я не желала портить отношения с соседкой, хотя и не представляла, что ей от меня нужно.

— Кажется, это я, дружок, — ответила я, поднимая руку с самым легким пакетом, чтобы помахать в ответ.

Она жестом подозвала меня к себе.

Самая большая проблема в воспитании двух маленьких детей состояла в необходимости быть хорошим примером для них. Постоянно. Они мгновенно копировали тебя. Запоминали каждое слово и язык жестов. Их мозг впитывал все, как губка. Когда Джош был маленьким, он услышал слово «дерьмо» и употреблял его все время. Ронял игрушку, и говорил: «Дерьмо». Спотыкался, и снова восклицал: «Дерьмо». Мы с Родриго считали, что это очень смешно. В отличие от всех остальных.

Я очень старалась привить мальчикам хорошие манеры, поэтому, когда что-то раздражало и бесило меня, приходилось подавлять свои инстинкты. Вот и в этот раз я подмигнула им и, обернувшись, прокричала:

— Одну минуту!

Женщина помахала мне в ответ рукой.

— Мальчики, давайте занесем продукты в дом, а потом пойдем и посмотрим, что нужно… — я чуть не сказала «старушенции», но вовремя опомнилась, — …соседке.

Луи с улыбкой пожал плечами, а Джош простонал:

— А мне обязательно идти?

Я пихнула его локтем и прошла мимо.

— Да.

Краем глаза я видела, как он откинул голову назад и закатил глаза.

— Можно я останусь дома? Я не буду никому открывать дверь.

Мне было больно это слышать.

— Нет.

Как только я начну позволять ему оставаться дома одному, пути назад не будет. Я знала это и собиралась относиться к нему как к маленькому мальчику так долго, насколько это будет возможным, черт возьми.

Джош снова застонал, а я посмотрела на Луи и подмигнула ему. Он подмигнул мне в ответ… двумя глазами.

— Мне нужны телохранители, Джоши-пуси. — Я открыла дверь и махнула рукой, запуская младшенького.

«Джоши-пуси» взбесило Джоша. Он, недовольно топая ногами, прошел в дом и не произнес ни слова, пока мы разбирали продукты и складывали в морозильник то, что не могли оставить на столе.

Когда мы перешли дорогу — Луи держал меня за руку, а Джош еле тащился позади нас — то обнаружили, что входная дверь в желтом доме заперта.

— Лу, постучи.

Его не нужно было просить дважды. Лу постучался и снова встал рядом со мной. Через минуту дверь медленно приоткрылась, и в проеме появился белый начес.

— Вы пришли, — произнесла женщина, распахивая дверь. Взгляд ее голубых глаз прошелся по мальчикам, а потом снова вернулся ко мне.

Я улыбнулась и непроизвольно погладила Лу по блондинистой голове.

— Чем мы можем вам помочь, мэм?

Она отступила назад, и я смогла разглядеть бледно-розовое домашнее платье, застегивающееся на кнопки. Тонкие и очень белые руки были опущены по бокам и дрожали — признак возраста. Уголки ее тонких губ совсем немного приподнялись, и женщина спросила:

— Вы стрижете волосы?

Я и забыла, что дала ей визитную карточку.

— Да.

— Вы не могли бы подравнять мне волосы? Я записалась в парикмахерскую, но внук слишком занят и не может отвезти меня, — объяснила она и сглотнула, привлекая внимание к морщинистой дряблой коже на шее. — Я становлюсь похожей на хиппи.

Обычно меня раздражают люди, которые, узнав, что я парикмахер, начинают просить о льготах: бесплатной стрижке, обслуживании на дому, скидке или, что хуже всего, когда они ожидают, будто я брошу все и позабочусь о них в первую очередь. Вы ведь не станете просить доктора бесплатно провести вам осмотр. Так почему люди думают, что мое время не настолько ценное, как чье-то еще?

Но…

Мне не нужно было смотреть на трясущиеся, покрытые венами руки мисс Перл или на облако тонких белых волос, чтобы понять, что я не смогу ей отказать и, более того, взять за свою работу деньги. Не потому, что это моя соседка. Просто она была пожилой женщиной, которую внук должен был отвезти в парикмахерскую, но не смог. В детстве я обжала бабушку и дедушку, особенно бабушку. А сейчас люблю всех своих клиентов в возрасте и всегда делаю им скидку.

Джинни давно перестала спрашивать меня, почему я беру с них меньше, но, думаю, она все понимает. Конечно, давать кому-то скидку, а кому-то нет — это несправедливо. Но, на мой взгляд, жизнь вообще иногда несправедлива. И если вы собираетесь жаловаться на то, что пожилой человек платит меньше, чем вы, то…отвалите и займитесь своей жизнью.

Я сжала плечо Луи.

— Хорошо. У меня как раз сейчас есть время.

За моей спиной раздалось бурчание Джоша.

На лице мисс Перл растянулась счастливая улыбка. Я почувствовала себя виноватой за стон, который издала чуть раньше, когда поняла, что она хочет поговорить со мной.

— Я не отвлеку вас?

— Нет. Все нормально. Я только возьму дома ножницы и вернусь, — ответила я.

«Не срезай слишком много».

«Это слишком много».

«Можно чуточку короче?»

«Мой парикмахер делает не так. Ты знаешь, что делаешь? Уверена?»

Уже после первого комментария я поняла, что это будет нелегкая работа. В моей профессии есть два типа клиентов: те, которые позволяют тебе делать все, что ты хочешь, и те, которые трясутся над каждой волосинкой. Обычно я все свое терпение трачу на Джоша и Луи, поэтому предпочитаю тех клиентов, которым все равно. Я считаю, что разбираюсь в том, какая прическа подходит человеку, и не стала бы делать что-то сложное и требующее укладку тому, у кого нет на это времени. Если только меня об этом не умоляют.

Я молчала и с улыбкой слушала соседку, пытаясь следовать ее инструкциям.

— Где вы обычно стрижете волосы? — спросила я, аккуратно орудуя острыми ножницами, чтобы не повредить тонкую кожу голову. Меньше всего мне хотелось порезать ее.

— «У Молли», — ответила она.

Луи лежал на полу в нескольких шагах от нас и рисовал, пока пожилой кот мисс Перл обнюхивал его обувь. Джош уткнулся в какую-то игру. Он снова спросил, нельзя ли подождать нас дома, но я ответила то же, что и в первый раз. Не знаю, почему у него до сих пор такое угрюмое настроение. Но я не стану переживать об этом слишком сильно. У него бывают плохие дни. Как и у меня.

— Вы знаете, где это? — спросила мисс Перл, назвав незнакомые мне улицы.

Я покачала головой.

— Нет.

— Так вы не местная?

В голове возник образ Родриго, и я с трудом сглотнула.

— Нет. Я из Эль-Пасо. Несколько лет прожила в Форт-Уэрте и немного в Сан-Антонио, а теперь переехала сюда.

— В разводе? — поинтересовалась она.

Вот почему я люблю пожилых людей. Им наплевать на то, какие чувства вызывают у тебя их вопросы. В прошлый раз она спросила про мужа, а теперь решила разъяснить для себя ситуацию.

— Нет.

Мисс Перл неодобрительно охнула, и я сразу поняла, как она восприняла мой ответ.

Но мне было наплевать на ее предположения. Нет ничего плохого в том, чтобы быть матерью-одиночкой. Или, как в моем случае, тетей-одиночкой.

Мне точно не привиделась презрительная усмешка на лице женщины. Как и тревожный взгляд, который бросил на нас Луи. У этого ребенка была невероятная эмоциональная интуиция.

— Мы с Джорджем прожили вместе пятьдесят восемь лет, — произнесла она. — Пока он не сыграл в ящик…

Я закашлялась.

— Мои сыновья тоже знали, что делали. Они женились на хороших девушках. Их дети… — Женщина фыркнула и закатила глаза. — Но у моих девочек мужчины никогда не задерживались дольше, чем на пять лет. Хотя, я не виню их за это. Дочки всегда были занозой… вы знаете где. Я пытаюсь сказать, что… лучше жить вообще без мужчины, чем с каким-нибудь ничтожеством. У вас есть дом и мальчики, так что вы все делаете правильно.

Я продолжила стричь. Может быть, мисс Перл не так уж и плоха.

— Вы правы. Лучше быть одной, чем с человеком, который не делает вас счастливой. — Я убедилась в этом на собственном опыте.

— У вас симпатичное личико. Уверена, вы встретите когда-нибудь мужчину, который не будет возражать против ваших детей.

Я тут же забрала обратно свои слова о том, что она не так уж и плоха.

Мисс Перл в ее возрасте было позволительно говорить все, что угодно, но я не привыкла к подобной прямоте от практически незнакомых мне людей. Родители являлись моими лучшими друзьями и обычно были откровенны со мной, но у нас ушли годы на то, чтобы достичь такого уровня доверия. Конечно, я знала парней, которые с криком убежали бы, познакомься они с девушкой с двумя детьми. Но я и не собиралась встречаться с каким-нибудь двадцатиоднолеткой, чьим самым серьезным обязательством в жизни было заплатить за кабельное телевидение. У моего воображаемого мужчины были собственные дети. Вряд ли у меня хватило бы энергии и терпения встречаться с человеком, который не знает, как вести себя с двумя мальчиками. Наплевать, если до меня у него были длительные отношения. Лучше так, чем какой-нибудь бабник.

Но, опять-таки, я не собиралась ни с кем встречаться в ближайшем будущем. Мне и одной было хорошо. Рука и душ составляли мне отличную компанию. Хотя в последнее время я настолько уставала, что это случалось нечасто.

Я случайно подняла взгляд и заметила, что Джош заинтересованно смотрит на нас. Эти парни были чрезмерно любопытными. Я округлила глаза, давая ему понять, что не стоит так явно подслушивать.

— А отец ваших детей присутствует в их жизни? — прямо спросила пожилая женщина.

Я сказала правду.

— Нет.

Она охнула, но у меня не было настроения рассказывать ей о брате. Пусть продолжает думать, что Джош и Луи мои дети.

— Я практически закончила. Хотите посмотреться в зеркало?

Мисс Перл подняла бледную руку.

— В ванной есть маленькое зеркало. Не принесете его? У меня уйдет полдня, чтобы сходить за ним и вернуться.

Я сжала губы, чтобы не улыбнуться.

— Конечно. Где у вас ванная комната?

Женщина ткнула в сторону коридора.

— Первая дверь.

Я обошла стул и направилась в коридор. Стены в нем были выкрашены в бледно-розовый цвет, а потолочный бордюр представлял собой полоску обоев с изображением цветов. Краем глаза я видела на стене несколько фотографий в рамках, но не стала любопытничать на глазах у мисс Перл.

Обнаружив нужную дверь, я толкнула ее и зашла в небольшую ванную комнату с унитазом с регулируемой насадкой и ручками и ванной с длинным металлическим поручнем, вмонтированным в стену. Над туалетом висела полка, а на ней стояло довольно большое зеркало, похожее на то, которым я пользовалась на работе.

Я немного нервничала, когда вручала ей зеркало. Женщина покрутила головой из стороны в стороны и отдала его мне обратно.

— На сантиметр короче, чем я хотела, но вы подстригли меня лучше, чем моя парикмахерша-грымза. Эта чертовка пыталась сделать мне маллет (Примеч. Маллет — тип стрижки. Волосы пострижены коротко спереди и по бокам, а сзади остаются длинными). Сколько с меня?

На секунду я представила себе бабушку и, вздохнув, ответила:

— Вы ничего мне не должны. — Скорее всего, она живет на небольшую пенсию. К тому же, моя соседка. Я и так стригла бесплатно несколько человек, и еще один не станет тяжким бременем для меня. — Это соседская скидка.

Она прищурилась, что выглядело довольно жутко.

— Не смейте оскорблять меня. Я заплачу вам двенадцать долларов, — возмутилась мисс Перл.

Мне захотелось обнять ее.

— Это вы не оскорбляйте меня. Я не стану брать с вас деньги.

Она вздохнула, и я поняла, что выиграла.

— Где можно взять веник?

Пять минут спустя я подмела волосы и пропылесосила пол. Увидев, что я закончила стричь, Джош и Луи встали и… уставились на пожилую женщину. Та в ответ уставилась на них. Я была на девяносто девять процентов уверена, что ни один из них даже не моргнул.

— Я хочу есть, — наконец произнес Луи, не отводя голубых глаз от соседки.

Я убрала ножницы в чехол, взяла ключи и посмотрела на него, изогнув бровь. Но все внимание ребенка было приковано к мисс Перл.

— Пошли готовить ужин. — Я подошла к ним и улыбнулась женщине, которая, по крайней мере, прекратила пялиться на мальчиков. — Нам пора, а то у них скоро в животах начнет урчать. Обращайтесь, если что-то понадобится, мисс Перл.

Она кивнула и посмотрела на меня, после чего быстро глянула на Луи.

— Хорошо. Спасибо за стрижку.

— Рада была помочь.

— Ваш номер у меня на холодильнике. — Как будто я сама не обратила на это внимания первым делом, когда зашла в кухню. — Если что-то понадобится Вам, смело обращайтесь.

— Это так мило, спасибо. Вы тоже. — Я пихнула локтем Джоша, который теперь стоял рядом со мной. Боже, он сжал губы и прищурился, изучая женщину, которая была старше его бабушки. — Рады были увидеться с вами. — Я снова пихнула его локтем.

— До свидания, мисс, — задумчиво пробурчал Джош.

Я выпучила глаза и уставилась на Луи, который быстро понял, что от него хотят.

— До свидания, леди, — застенчиво произнес он.

Леди. Боже мой.

Я улыбнулась мисс Перл и повела мальчиков на выход. Интересно, где я напортачила?

Сначала они пялились на соседку. А потом Лу назвал ее «леди». Мама была бы в ужасе. Мы вышли из дома, я повернула защелку на замке и только после этого закрыла дверь.

Как только мы оказались на улице, Луи поинтересовался:

— Сколько ей лет? Сто? — В его голосе звучало любопытство и крошечная толика ехидства.

Если бы он не держал меня за доминирующую руку, я бы хлопнула себя по лбу.

— Луи!

— Не тупи! Ей девяносто пять, правда, тетя Ди? — встрял Джош.

Господи!

— Я не знаю. Может быть, но вы не должны задавать такие вопросы. Госпо…Ой.

— Почему? — одновременно спросили они.

Мы перешли на другую сторону улицы и только тогда я ответила:

— Потому что…неприлично говорить, что ей девяносто пять или сто лет.

— Но почему? — не унимался Луи.

Как же я ненавидела, когда они задавали вопросы, на которые у меня не было ответа. Мне не хотелось им врать.

— Потому что… не знаю. Просто неприлично. Некоторые люди очень обижаются, когда упоминают об их возрасте.

Луи пожал плечами и потащил меня через газон… который нужно было подстричь еще пару недель назад. Больше откладывать это нельзя.

— Но быть такой старой…это же хорошо, — начал объяснять Луи. — Она продержалась дольше, чем друзья. Мисс Перл сказала, что ее Джорджи умер. Значит, она выиграла.

Никогда не перестану удивляться тому, что они впитывают информацию, как губка. Это пугает меня. И одновременно напоминает, почему нужно следить за своими словами.

— Пережить своих друзей — это не соревнование, вы, маленькие негодники, — ответила я, поднимаясь по лестнице.

— Нет?

Почему это их так удивило?

— Это очень грустно. Нет, то, что она прожила столько лет, это хорошо, просто… — В такие моменты мне очень хотелось, чтобы Родриго был рядом, и я могла переложить обязанность отвечать на подобные вопросы на него. Что, черт возьми, я должна сказать? — Послушайте, говорить, что мисс Перл сто лет и что ей повезло, так как она пережила своих друзей — это некрасиво. — Пока они не успели задать еще один вопрос, на который у меня не было ответа, я добавила: — Чья очередь помогать мне готовить ужин?

В наступившей тишине раздавался лишь стрекот сверчков.

В доме загавкал Мак, будто добровольно вызывался оказать мне помощь.

Я взлохматила волосы мальчиков.

— Решили помочь мне вдвоем? Какая удача.

В этот момент раздался рокочущий грохот мотора. Мы повернулись и увидели приближающийся ярко-красный пикап с двумя лестницами, которые висели на борту. На водительском месте сидел мой сосед — тот, который воспитанный. Когда он подъехал ближе, я разглядела оборудование и незнакомые мне инструменты в кузове. Я помахала рукой, и мне показалось, что мужчина приветственно поднял несколько пальцев в ответ перед тем, как заехать в гараж.

Неожиданно я заметила, что перед домом соседа, как и вчера, стоит красный седан. Мы продолжили подниматься по лестнице, но краем глаза я видела, как со стороны водителя открылась дверь.

Лу встал на носочки и вытянул шею в сторону соседского дома.

— Это тот мужчина, который дрался?

Я не стала обманывать его.

— Нет.

— Что? — недоуменно воскликнул Джош.

Я опустила глаза в пол.

— Это произошло на прошлой неделе. Лу услышал, что кто-то дерется, и это оказался брат соседа, — объяснила я.

Десятилетний мальчик повернул голову и смерил меня не по годам серьезным взглядом. Как будто знал, что я пыталась скрыть. Или догадывался, что я сделала.

Я не хотела, чтобы Джош волновался, поэтому пихнула его под зад, и он сразу забыл о соседе и драке.

— Живее. Давайте уже начнем готовить ужин, пока не пришлось поджаривать на гриле Мака.

— Какая гадость! — возмутился Лу.

Я обожала подшучивать над ним. Мне нравилась его доверчивость и невинность. Признаться, я и с Джошем проделывала то же самое, пока он не вырос и не понял, что я дурачусь. Едва мы успели зайти в дом, как зазвонил мобильный. Это была моя лучшая подруга, Ван.

— Диана, я умираю, — первым делом воскликнула она. На заднем плане раздался чей-то знакомый стон.

Я фыркнула и, зажав телефон между плечом и ухом, заперла дверь.

— Ты беременна, а не умираешь.

— Но чувствую себя будто при смерти, — захныкал человек, который очень редко жаловался.

Мы дружим всю жизнь, и я могла пересчитать эти моменты по пальцам.

Увидев, что Луи мотнул головой в сторону кухни, я подняла палец, сообщив, что скоро приступлю к готовке.

— Тебя никто не заставлял беременеть от Халка. Чего ты ожидала? Твой ребенок, наверное, появится на свет размером с двухлетнего ребенка.

Ван рассмеялась, а следом за ней и я. Меня охватило чувство тоски, напоминая о том, что мы не виделись уже несколько месяцев.

— Заткнись.

— Посмотри правде в глаза. — Ее муж был огромный. Я никак не могла понять, с чего она взяла, что ее пока нерожденный ребенок будет обычных размеров.

— У-у-у. — На другом конце линии раздался вздох. — Не знаю, о чем я думала…

— Ты не думала.

— У нас больше не будет детей, — не обращая на меня внимания, продолжила подруга. — Я не могу спать. Каждые две минуты хожу в туалет. Я стала размером с Марс…

— В последний раз, когда я видела тебя, — а это было два месяца назад — ты была размером с Марс. Теперь, размером с Марс, наверное, ребенок. А ты, скорее, напоминаешь Уран.

Она снова проигнорировала мои слова.

— Я постоянно плачу и чешусь. Сильно чешусь.

— Мне стоит знать… где у тебя чешется?

— Фу, пошлячка. Живот у меня чешется. Пока Эйден дома, он каждый час мажет его кокосовым маслом.

Я попыталась представить себе двухметрового Геркулеса, втирающего масло. Но мое воображение оказалось слишком убогим.

— Эйден в порядке? — Из предыдущих разговоров я знала, что он на седьмом небе от счастья и превратился в курицу-наседку. Я была рада, что с моим отъездом она не осталась без поддержки.

Некоторым людям везет, и они быстро находят вторую половинку, остальным же приходится ждать очень долго, если не всю жизнь.

— Переживает, что я упаду с лестницы, когда его не будет рядом, и предлагает купить одноэтажный дом, чтобы не переживать.

— Ты можешь пожить у меня, если хочешь.

Она фыркнула.

— Я просто предлагаю, сучка. Если не хочешь сидеть дома в одиночестве, когда у него начнется сезон, можешь погостить у меня. Луи все равно практически не спит в своей комнате. К тому же, у нас одноэтажный дом. Если хочешь, можешь даже спать со мной. Как когда нам было по четырнадцать лет.

Ван вздохнула.

— Я бы с радостью, но не могу оставить Эйдена.

Ну а я не могла оставить мальчиков дольше, чем на пару недель, и она знала это. Как и то, что я не могла позволить себе долго не работать.

— Может, тебе стоит приобрести одну из «Я упала и не могу встать»… (Примеч. Фраза из рекламы кнопки экстренной помощи для престарелых, которую крутили в конце 80-х, начала 90-х годов).

Ванесса громко рассмеялась.

— Ты такая дура.

— А что такого?

Мы помолчали, а потом она произнесла:

— Даже не знаю, почему я с тобой общаюсь.

— Потому что любишь меня?

— Даже не знаю.

— Tia, — прошептал Луи, потирая живот.

— Слушай, Ван, Лу и Джош ведут себя так, будто не ели весь день. Боюсь, скоро они начнут грызть мою руку. Давай я покормлю их, а потом перезвоню тебе?

— Конечно, Ди. Обними их за меня. Звони, как освободишься. Я все равно лежу на диване и встаю только для того, чтобы сходить в туалет.

— Хорошо. Я не стану звонить в Парк дикой природы, чтобы сообщить им о выброшенном на берег ките…

— Черт тебя побери, Диана…

Я рассмеялась.

— Люблю тебя. Скоро перезвоню. Пока!

— У Ванессы есть кит? — поинтересовался Лу.

Я дернула его за мочку уха.

— Ты такой любопытный. Нет, у нее будет ребенок. Помнишь? Я просто пошутила, что она выглядит сейчас как кит.

— Так некрасиво говорить.

— Ты прав, но она знает, что я шучу. Принеси мне лук и салат, и приступим к готовке.

— Салат? — скорчился Лу.

Я повторила просьбу, после чего он кивнул и пошел выполнять ее.

Только я начала засовывать телефон в карман, как он зазвонил снова. Я и не подозревала, что через две минуту назову себя идиоткой за то, что не посмотрела на экран перед тем, как ответить.

— Ты уже упала? — пошутила я.

— Диана? — раздался на другом конце линии знакомый женский голос. — Не вешай…

В этот момент я поняла, почему он был знакомым.

— Вы ошиблись номером, — улыбаясь Луи, жизнерадостно ответила я и отключилась. Сердце колотилось, как сумасшедшее.

За последние два года она звонила мне один — один — раз. И теперь второй раз — меньше, чем через две недели. Но я знала, по какой причине. Эта «причина» сейчас сидела в гостиной и играла в Xbox.

К сожалению, иногда люди совершают глупые поступки. В том числе и те, кого ты сильно любишь.

— Tia, мусорное ведро полное.

Надеюсь, что моя улыбка не выглядела фальшиво, и Луи не обратил внимания на нее. Ему не стоило знать, кто звонил.

— Сейчас мы быстро это исправим. Помоешь ведро? — попросила я. Опытным путем мы выяснили, что Луи еще мал для того, чтобы выбрасывать мусор самому.

У меня внутри все сжималось от страха. Но я решила отложить переживания на вечер, когда все будут спать. Чтобы никто не видел моего бешенства.

Я быстро заменила пакет в ведре и потащила старый на помойку. Не успела сделать и пары шагов по лестнице, как услышала:

— …вали отсюда.

Что?

Я замерла, хотя и знала, что забор был всего метр двадцать высотой и меня запросто могли увидеть с улицы.

— Какой же ты козел, Даллас! — прокричал женский голос.

Даллас? Мой сосед? А это женщина из красной машины?

— Ты говорила мне это уже тысячу раз, — рассмеялся мужчина. Но его смех не показался мне беззаботным. Господи. Как же громко они разговаривают, если я прекрасно их слышу?

Раздался такой отборный мат, что я удивленно приподняла брови. После чего спустилась во двор и остановилась возле мусорного контейнера, в шаге от забора. Поставив пакет на землю, я поднялась на носочки и выглянула, попутно убеждая себя, что в сумерках меня никто не увидит.

Мужчина по имени Даллас стоял на крыльце, а женщина на пешеходной дорожке. Я попыталась прищуриться, чтобы лучше разглядеть их, но это не помогло.

— Я бы не стала называть тебя так незаслуженно, — выкрикнула женщина.

Мужчина с короткими волосами закатил глаза в небо — точнее, в потолок — и покачал головой.

— Просто скажи зачем, черт возьми, ты приехала! — прижав ладони ко лбу, произнес он.

— Я пытаюсь!

— Так переходи ближе к делу! — взорвался сосед, переставая контролировать себя.

В нормальных обстоятельствах меня бы возмутило то, что мужчина кричит на женщину, но они стояли на расстоянии друг от друга, и она тоже вопила и визжала как сумасшедшая.

— Я звонила тебе много раз…

— С чего бы мне отвечать? — рявкнул он. — Я не видел и не слышал тебя три года. Мы ведь договорились, что все дела будут решаться через юристов!

Я не имела понятия, что происходит, и кто виноват, но сосед был прав. Если бы со мной не разговаривали три года, я бы тоже не стала отвечать на телефонный звонок.

Но юристы?

Юристы, крики, обручальное кольцо… это его жена? У меня было достаточно жизненного опыта, и я точно знала, что никто не станет кричать на другого человека с такой ненавистью, если у него не было с ним интимных отношений.

— А зачем тебе видеть меня? Я же сказала, что между нами все кончено, — закричала женщина голосом, полным эмоций. Мне даже стало стыдно за подслушивание.

— Поверь мне, я знал, что между нами все кончено. Хотя, начнем с того, что ничего и не начиналось, — ответил мужчина.

Да. Это точно его жена. Иначе зачем им юристы и почему они так долго не общались?

— Что ты делаешь?

Я испуганно подпрыгнула и повернулась к Луи, который стоял за сетчатой дверью и смотрел на меня.

— Ничего. — Я подошла к мусорному контейнеру, открыла его и выбросила пакет.

Он дождался, когда я окажусь на первой ступеньке и спросил:

— Ты подслушивала?

— Я? — Я округлила глаза и, открыв дверь, вошла в дом. Луи пришлось подвинуться, чтобы пропустить меня. — Нет. Я совсем не любопытная.

Луи усмехнулся. Пятилетний ребенок посмеялся надо мной!

Я не смогла сдержать улыбку.

— Ты считаешь меня любопытной?

Луи знал, что я не люблю вранье, а сам он предпочитал не ранить чувства других людей.

Особенно мои. Поэтому малыш просто подошел ко мне, прижался к ноге и с улыбкой произнес:

— Давай обнимемся?

Я так и не смогла решить, то ли дать ему пять, то ли начать переживать, что он такой манипулятор и хитрец.