Том 2. Муравьи, кто они?

Как они ощущают окружающий мир

Днем на озере Иссык-Куль в Киргизии был шторм, волны шумели, пенились и далеко набегали на низкий песчаный берег, покрытый редкими гранитными валунами. А когда ветер затих, и озеро успокоилось, далеко от кромки берега остался влажный вал из песка, мелких камешков, водорослей и мертвых ракушек.

Сбоку такого вала бежит рыжий с черным брюшком муравей Формика субпилоза. Он очень торопится, не останавливается, не меняет направления и путь его прямой, будто заранее известный. Каждую минуту муравей проползает два метра, за двадцать минут сорок метров. Вот пройдено более ста метров, а вблизи еще нет никаких следов муравейника и песчаный берег с гранитными валунами все тянется далеко без травинок и кустиков.

Муравей, видимо, путешественник и куда-то далеко забрел. Каждый муравейник имеет свою территорию. Она не столь велика, так как даже самые отважные муравьи-разведчики, как принято считать, не отходят от своего жилища дальше одной-двух сотен метров. Это расстояние для маленького насекомого, плохо видящего среди густых зарослей травы, нагромождения камней, всяких ям, бугров, немалое и в нем легко заблудиться.

Обычно на небольшие расстояния от муравейника проделываются хорошие дороги. Дальше них идут едва заметные тропинки, а затем и просто бездорожье, по которому пробираются по запаху, по чувству направления, по маленьким последовательным ориентирам.

Может быть, наш крошечный странник заблудился и бредет, сам не зная куда? Но тогда его бег не был бы таким размеренным и деловитым. Что же служит ему ориентиром: синее озеро, шорох волн, кромка влажного песка или большое красное солнце, садящееся за темные скалы?

Прочеркиваю глубокую ложбинку к самому берегу. Наткнувшись на нее, муравей останавливается, нерешительно топчется в разные стороны, его членистые усики, покрытые золотистыми волосками, вздрагивают и беспрестанно шевелятся. Красноватая голова с черными глазами слегка поворачивается в мою сторону, и мне кажется, будто муравей в недоумения смотрит на меня темными точечками глаз.

Но остановка недолгая. Муравей решительно перебирается через ложбинку и — вновь размеренный бег по два метра в минуту вдоль берега. Новая канавка его уже не останавливает и не смущает, препятствие ему уже знакомо и не стоит внимания.

Убираю кромку из чистого песка и делаю берег более пологим. Здесь ничем не сдерживаемые волны перекатываются дальше и покрывают отважного путешественника. Куда он делся? Неужели утонул, утащенный откатившейся назад волной! Нет, муравью знакомы причуды озера: моментально уцепился ногами за камешек, выждал, и когда волна отошла, и кинулся от берега в сторону на сухое. Здесь он переполз через большой вал и долго бежал вдали от воды, но строго вдоль берега. Затем снова возвратился к кромке песка. Тут путь ровнее и верней. Что если на кромку берега насыпать сухого песка? И это не сбивает странника с пути. Может быть, подложить ему голову дохлой рыбы — остаток трапезы вороны? У рыбьей головы муравей долго шевелил золотистыми усиками и снова помчался дальше. Нет, он не питается дохлятиной, она ему не нужна.

Не расстелить ли на его пути развернутую газету? И газета оказывается муравью нипочем.

Уж не солнце ли служит ориентиром. Проверить не трудно. Заслоняю солнце шляпой, а с другой стороны направляю на муравья солнечный зайчик от зеркальца. Но «новое солнце» также не смущает нашего крошку. Так и осталось загадочным способность муравья к ориентации. Видимо, муравей в пути использует сразу много признаков: и запах воды, и кромку влажного песка, и, может быть, фон неба, и, наверное, кроме всего и особенное чувство направления.

Прошло немало времени. Красное солнце скрылось за темными скалами. Уже пройдено более четверти километра и низкий песчаный берег с гранитными валунами остался позади. Мы оба приближаемся к глинистому овражку, размытому дождевыми потоками, с редкими кустиками полыни. Перебравшись через него, муравей резко сворачивает в сторону и скрывается в норке, окруженной небольшим земляным валиком. Здесь его муравейник, в нем уже все спят, и наш путешественник пришел с явным опозданием.

От места моей встречи с муравьем до его жилища более трехсот метров — рейс необычно далекий. Но что поделаешь? На песчаном берегу, среди редких кустиков полыни не особенно много поживы и не от хорошей жизни так далеко приходится за нею бродяжничать.

Зрение муравьев развито не особенно хорошо. У зрячих в каждом глазу до 12 000 фасеток, тогда как у стрекозы 12 500, бабочек 17 000, некоторых жуков до 20 000–50 000.

Не отличаются муравьи и остротой слуха, и, быть может, звуки воспринимают как колебание воздушной среды волосками. Но, судя по тому, что у некоторых есть так называемый стридуляционный аппарат, муравьи способны улавливать ультразвуки. Устройство этого аппарата несложное: на одном участке тела располагается насечки, по которой водят острым краем или рядом зубчиков, находящимся на другом участке тела. Действие его можно сравнить с гребешком, по которому проводят острым предметом. И все же есть муравьи, которые, по-видимому, способны воспринимать звуки разных частот. Так муравьи древоточцы Кампонотус геркулеанус при тревоге постукивают брюшками по тонким деревянным перегородкам своего жилища, сигналя друг другу.

Муравьи способны различать цвета. Они воспринимают, кроме того, ультрафиолетовые лучи, а так же, как и многие другие насекомые, улавливают поляризованный свет неба, недоступный нашему зрению, и руководствуясь им как ориентиром особенно в пасмурную погоду.

Очень слабо зрение у тех, кто ведет подземный образ жизни. Казалось бы, учитывая эту особенность, мы должны были бы ожидать хорошего зрения у муравьев кочевых (есть такие), совершающих периодические переселения. Но у них фасеточные глаза отсутствуют.

Высоко развито осязание. И неудивительно. Оно необходимо в темноте подземных жилищ. Органами осязания служат волоски, покрывающие тело. По всей вероятности, при помощи осязания муравьи определяют форму предмета, узнают друг друга, принадлежность к той или иной касте. Осязанием же, наверное, муравьи руководствуются в своих подземных лабиринтах, угадывая путь подобно слепому человеку, пользующемуся тросточкой.

Трудно представить, чтобы муравьи пользовались обонянием в темноте своих жилищ, чтобы не испортить воздух для дыхания. Но обоняние как будто самое развитое чувство, и главным органом, судя по всему, служат усики. Муравей, лишенный усиков, перестает отличать своих от чужих. Предполагают, что обонянием муравьи определяют кроме всего еще и форму предметов, то есть оно дает им пространственное и объемное представление. Вот почему муравьи так тщательно следят за чистотой усиков, постоянно их чистят, используя специальную кисточку на передних ногах.

Члена своей семьи они узнают не только осязанием, но и по запаху. Муравья по запаху встречают, по форме провожают. К муравью своему, но тщательно отмытому в воде, то есть лишенному запаха гнезда, относятся с недоверием, своего же муравья, вымазанного экстрактом из чужих муравьев, принимают за врага.

Но такое ли у муравьев обоняние, как у нас, мы не знаем. Может быть особенное, сочетанное с другими чувствами, способное еще улавливать какие-либо нам неведомые излучения. Во всяком случае, лучи рентгена, которые человек не ощущает, муравья приводят в беспокойство: он мечется, усиленно чистит усики и старается уйти из облучаемой зоны. Правда, эта реакция возникает при относительно высокой дозе в 200–300 рентген.

Как видит и слышит рыжий лесной муравей Формика руфа, так хорошо известный своими муравьиными «кучами», сложенными из палочек, хвоинок и камешек? На него я часто буду ссылаться, посвятив его изучению немало времени.

Часто человек судит о других по себе, и по этому, например, наблюдая муравья, удивляется: «Вот какой глупый, не обращает внимания на мертвую муху». А она лежит от муравья в десяти сантиметрах. Но муравей различает предметы только на близком расстоянии. Он видит, как говорится только у себя под носом, не дальше трех-четырех сантиметров.

Представьте человека, который различает предметы только на расстоянии трех-четырех метров. Все, что дальше, скрыто для него густым туманом, в котором проглядывают лишь слабые очертания окружающего. У некоторых муравьев поразительно скверное зрение, и предметы они узнают, только столкнувшись с ними. Ведь большую часть времени рабочие проводят в муравейнике, в темноте, где более необходимо осязание.

«А почему, скажите, муравей шел мирно по своей дороге, но вдруг свернул туда, где в десяти сантиметрах от него группа охотников напала на гусеницу? Значит, он все же увидел их, раз помчался на помощь?» Нет, муравей ничего не видел, он только зачуял запах боевого оружия — муравьиной кислоты.

«Ну, а как, скажите, объяснить такое? Муравьи напали на толстую медведку, нее от муравейника, не менее метра. И все же на помощь мчатся новые бойцы. Наверное, они разглядели битву со своего жилища? На такое расстояние, да еще и при ветре, не мог дойти запах муравьиной кислоты!»

Нет, и в этом случае муравьи ничего не видели. По муравейнику промчался муравей и на ходу ударял челюстями встречных. Это был зазывала, он прибежал требовать помощи. Сигналящего муравья вы просмотрели, а вот ретивых помощников, прибежавших расправиться с медведкой, заметили.

Но муравьи все же способны видеть движение крупных предметов. Подойдите к муравейнику, и вас сразу заметят, защитники насторожатся и займут боевую позу. Махните белым сачком, и многие на муравейнике тревожно взметнутся. Помахивая белым сачком и постепенно отходя, можно примерно определить наибольшее расстояние, на котором муравьи способны улавливать движение крупных предметов. В трех метрах муравьи отлично видят движение сачка и настораживаются. В четырех метрах сачок плохо различим, но отдельные муравьи его все же замечают. В пяти метрах почти никто не реагирует на сачок.

Много раз, повторяя эксперимент, можно убедиться, что у муравьев, находящихся на конусе жилища, существует своеобразная зона видимости. Чем выше над землей, тем она меньше, чем ниже — тем больше.

Отчего это зависит? У муравья глаза неподвижны, и, так как они направлены вперед и слегка в стороны, то большинство ползающих на муравейнике его жителей смотрят, в общем, почти параллельно земле. Но муравьи муравьям рознь, у одних зрение лучше, у других — хуже. Охотники и строители видят значительно лучше, чем те, которые почти все время проводят в темных ходах жилища. Кроме того, наверное, не все обладают одинаковыми способностями от рождения.

У муравейника можно громко кричать, петь, свистеть, и разговаривать — муравьи не обратят никакого внимания. Только когда свистите, старайтесь не дуть на муравейник, иначе муравьи уловят запах изо рта и насторожатся.

Низко над лесом, едва не задевая вершины деревьев, пролетел вертолет леспромхоза. Рокот мотора так силен, что хочется зажать уши. Но муравьям нет никакого дела до шума, и они спокойно занимаются своими делами. Уж не глухи ли муравьи? В воздухе беспрестанно крутятся слепни, жужжат. Поймаем сачком одного из них. Держа за ноги, поднесем к муравейнику. Пытаясь вырваться, он жужжит крыльями. Но на этот звук никто не обращает внимания: мало ли насекомых летает над муравейником.

Приложим слепня к поверхности муравейника. Крылья его жалобно запели, бьются о хвоинки. Этот звук попавшей в беду мухи уже понятен, и со всех сторон заспешили к добыче ретивые охотники. Несколько секунд — и он покрыт нападающими, стал мокрым от муравьиной кислоты, отравлен, побежден и затащен во входы муравейника. Что же можно сказать о слухе муравья? Он, несомненно, есть и, по-видимому, достаточно тонок. Но муравьи обращают внимание только на те звуки, которые могут иметь для них жизненно важное значение. Ко всем остальным они глухи и равнодушны.

Вы подошли к муравейнику, склонились над ним. Вас сразу заметили, сотни голов повернулись в вашу сторону, а самые смелые подогнули брюшко и готовы к нападению. Вот уже кто-то не выдержал, пустил кислоту из ядовитого аппарата. Пример дан, и полетели кверху струйки яда. Сильно запахло муравьиной кислотой. Но постепенно все успокоились, и никому не стало дела до человека, усевшегося на походном стульчике перед муравейником. Правда, кое-кто не сводит глаз с посетителя, и застыл в боевой позе, да возле ног наблюдатель собралась кучка защитников, и некоторые начали карабкаться кверху.

Если сильно подуть на муравейник, запах изо рта будет уловлен. На короткое мгновение все до единого муравьи, будто заколдованные, замрут кто был в каком положении. Остановка не случайна: незнакомый запах следовало узнать, определить, не последует ли за ним какой-либо враждебный акт.

Запах запомнили, колдовство прекратилось, муравьи вновь пришли в движение. Чуть позже, сколько не дуйте, мгновенной остановки не произойдет, так как среди муравьев обязательно найдутся те, которые уже с ним познакомились. Они не будут останавливаться, и, глядя на них, другие не особенно обратят на запах внимание: зачем попусту волноваться? Так опыт одних передается другим. Но как много говорит это короткое наблюдение о поведении муравьев. Большинство из них, находясь на поверхности жилища, подражают опытным, вероятно, несущим службу охраны наблюдателям.

Муравьев легко приучить к какому-либо запаху, и они долго будут его помнить. Обоняние у них очень сильно развито и, наверное, на различные запахи существует отличная память.

По-видимому, у муравьев развиты еще какие-то особенные органы чувств, еще неизвестные ученым.

У муравьев чувство направления и ориентации в пространстве очень сложное, по-видимому в нем участвует поляризованный свет неба, положение солнца, звезд и различные земные ориентиры. Об этом частично уже было сказано. Но вот одно, как всегда случайное, наблюдение подтверждает, что есть у муравья что-то подобное внутреннему компасу.

На моем пути — старинный казахский мавзолей, сложенный из сырцовых кирпичей сделанных из глины, замешанной на мелком щебне и сечке из стеблей пустынного злака чия. Среди ровной необъятной равнины, покрытой коротенькой весенней травкой, на фоне далеких синих гор Джунгарского Алатау, он очень красив. Кое-где вокруг мавзолея на небольших холмиках среди пухлого солончака виднеются курганчики гнезд муравьев жнецов и бегунков. На них копошатся эти неугомонные труженики пустыни. На кустике колючего кустарника чингиля сидит каменка-плясунья, в воздухе носятся быстрокрылые стрижи. Хорошо, что выбрал это место для обеденной стоянки!

Мне нравятся старинные мавзолеи. Они оживляют унылый ландшафт пустыни, придают ей своеобразный облик древней земли. Каждый из них по-своему оригинален.

Пока мои спутники готовят обед, я брожу вокруг, поглядываю на муравьев, ищу встречи с насекомыми. Их очень мало. После засушливых лет лучше всех перенес невзгоды муравьиный народец. Общественный строй жизни, сложный и во многом отношении неразгаданный человеком, способствует переживанию катастрофы.

Что же находится в мавзолее? Он, созданный давным-давно в честь какого либо богатея, святого или знахаря, окружен маленькими могилками простых смертных. Многие из них зияют провалами.

Глиняное строение навевает ощущение бренности человеческого бытия и превратностей его судеб. Прохожу в его дверь, малые размеры ее и высота рассчитаны так, чтобы посетитель, собравшийся вступить под его своды, должен невольно низко склонить голову и принять почтительную позу. В нем светло, через небольшой проем размытого дождями купола льются лучи солнца.

Собираюсь выбраться наружу и вдруг замечаю неожиданное. На полу мечется масса муравьев черных бегунков. Они как всегда торопливы, заняты, штурмуют стенки, пытаются выбраться по ним наружу. Но где этому быстроногому созданию, чемпиону по скоростному бегу среди муравьев, преодолеть столь необычный для его повседневной жизни пустыни препятствие! Природа не одарила его способностью бегать по вертикальной поверхности, подобная задача по силе лишь медляку-ползуну. Толпы атакующих стены мавзолея, не смотря на их шероховатость, терпят неудачу и каждый муравей, начав свой стремительный бег кверху, сваливается обратно. Лишь отдельные удачники поднимаются на метр или немного более, но их тоже постигает та же участь.

Вначале я озадачен, не могу понять, в чем дело, чем объяснить это кажущееся нелепым собрание муравьев, будто соревнующихся в восхождении на высокие горы с неприступными вершинами альпинистов. Еще больше озадачен, когда, приглядевшись, вижу возле стен погибших муравьев-бегунков.

Это, видимо, те, кто не мог подняться наверх, истощив силы у неприступных стен. Все происходящее мне продолжает казаться невероятным для муравьев, в чьей жизни все соразмерено, целесообразно и направлено на благо семьи и общества.

Но вот вижу: в дверной проем мавзолея вбегает случайный и очередной посетитель этого загадочного места, муравей-разведчик. Вначале он как обычно рыщет в поисках добычи для своей многочисленной семьи, обегает вокруг. У него, как и у тех, кто безуспешно пытается выбраться из неожиданного плена, оказывается отлично развито чувство направления. Его путь лежит куда-то на север, где вероятно располагается муравейник, он мчится туда, встречает препятствие, с разбега взбирается на стену, но сваливается вниз. У него более нет другого пути и вскоре он — несчастный член безумствующей братии, обреченный на пленение.

Еще вижу, что муравьи рассредоточены вдоль стены, не как попало, а образовали как бы три группы, каждая из которых занята безуспешными попытками восхождения на своем участке. Потом, забегая вперед, скажу, в том направлении я нахожу и три муравейника.

Так вот каким коварным оказался мавзолей для маленьких жителей пустыни! Я готов им помочь, ловлю и выбрасываю прочь из западни, снизу закладываю дверной проем кусками глины со слабой надеждой преградить доступ в эту неожиданную ловушку.

Муравей бегунок не обладает тропинками, которыми руководствуется при нахождении своего жилища. На ровной поверхности пустыни они не нужны, тем более, что бегунок-охотник всегда в постоянном движении и рыщет буквально во всех направлениях. Наверное, у него наиболее сильно развито общее чувство направления.

Едва мы спустились в каньон Капчагай, стали на берегу реки Или, как солнце зашло за горы и на наш бивак опустилась тень. Стало прохладно, сказывался конец сентября.

На густые заросли лебеды и черной полыни мы разослали большой тент и на него выгрузили бивачное снаряжение. Распаковывая спальный мешок, я заметил колонну муравьев-жнецов. С семенами в челюстях они поспешно двигались черной лентой и скрывались под тентом. Оказывается, не осмотрев землю, мы набросили тент на главную дорогу этих тружеников. Каково было им пробираться под неожиданным навесом в сплошной темноте к своему жилищу!

Пришлось перебросать имущество в сторону. Но едва я поднял край тента, собираясь перенести его в другое место, как увидал неожиданное: муравьи, попав в темноту, сгрудились все вместе большим скопищем в несколько тысяч. За каких-нибудь полчаса сюда собрались все сборщики урожая, направлявшиеся в свои жилища из последнего рейса. Они растерянно суетились на одном месте, не зная, что предпринять, несмотря на то, что перед ними находилась отлично расчищенная от мусора и выглаженная тысячами ног торная дорожка. Она хотя и была прикрыта брезентом сверху, но не настолько, чтобы по ней нельзя было передвигаться, так как густая и жесткая полынь и лебеда образовала многочисленные подпорки. Муравьев сразу же оживилась, вытянулась по дорожке, помчалась по ней, и вскоре черная лента трудолюбивых носильщиков исчезла в свое жилище, и никого не осталось на поверхности.

История с тентом сыграла роль случайного эксперимента, который я потом повторял не раз с одним и тем же результатом. Судя по всему, муравьи-жнецы не в пример другим муравьям, пользуются для ориентации не только своими дорогами и пахучими следами. Их тропинки, прежде всего, удобный путь для переноски груза. С них они сходят и разбредаются во все стороны, собирая урожай семян. Главный же ориентир, наверное, невидимый для нас поляризованный свет неба. Его мы и закрыли толстым брезентом, смутив носильщиков, спешивших домой. Еще бы! Тропинка с родными и понятными следовыми знаками была перед ними, но ориентирный свет куда-то исчез. Как тут не впасть в замешательство.

Строительства жилища одновременно сочетается с устройством дорог. Североамериканские муравьи-эцитоны устраивают тропы, закрывая их навесом, или делают длинные тоннели, сооружая их с поразительной быстротой. Фактически они не появляются вне своих подземных коммуникаций. Муравьи-листорезы делают длинные тоннели, выстилая их своеобразным картоном из пережеванных листьев. Эти тоннели ведут к деревьям, с которых муравьи срезают листья и достигают иногда сотни метров длины. Дороги всегда содержатся в идеальном состоянии, их очищают от мусора, который бы мог препятствовать движению. Муравьи Полирахис спинигер выстилают свои ходы тонкой паутинной тканью. В прекрасном состоянии содержат дороги муравьи-жнецы и рыжие лесные муравьи. Очевидно, затраты труда на проведение дорог и содержание их в порядке оправдывают себя и способствуют транспортировке переносимого груза. Но строительство дорог требует немалого труда, поэтому, чем многочисленней семья, тем они лучше. И наоборот.

Вообще муравьи далеко от своего жилища не удаляются. Охотничий участок диаметром в 200 максимум 400 метров вполне достаточен для большой семьи. Да и дальше этого расстояния удаляться муравьям-разведчикам и охотникам не безопасно, чтобы не попасть на территорию, занятую другими муравьями. Поэтому дороги, проделанные из муравейника, тянутся на небольшое расстояние, вскоре разветвляясь на более мелкие и теряются, и муравьям приходится ориентироваться без них.

Чтобы определить способности муравьев к ориентации ученые поставили множество опытов и получили различные, часто противоречащие друг другу, результаты. Предполагается, что муравьи пользуются какими-то вехами, так как если, к примеру, дорогу посыпать клочками бумаги, они приходят в замешательство, дезориентируясь неожиданными предметами, хотя, быть может, бумажки прикрывают пахучие метки на дороге.

Большей частью придают большое значение пахучим меткам, оставляемым на дорогах. Но, как я заметил, после дождя, а также длительной сибирской зимы, муравьи моментально находят свои старые дороги и начинают ими пользоваться.

Каким-то образом существует способность определять полярность запаха, то есть запаха, указывающего направление к жилищу или от него. Предполагалось, что муравьи, направляясь от жилища, оставляют более сильный запах, нежели идущие к нему. Скорее всего, у разных видов существует и различные способы ориентации в пространстве.

Много лет назад в пустыне, на светлой лессовой почве я увидел странную темную линию между двумя кустиками полыни. Она была совершенно прямой, будто проведенной по линейке и состояла почти из черных запятых и точек.

Долго я не мог понять, кто и для чего мог сделать такое. Затем таинственная линия снова напомнила о себе, и я сильно заинтересовался ею. Но сколько не осматривался вокруг, ничего узнать не мог.

Потом я забыл о темной линии из точек и запятых настолько, что едва было, не прошел мимо ее отгадки. Помог же случай, вернее даже не случай, а галлы на колючем кустарнике чингиле. Один кустик был очень сильно поражен этими галлами. Галлы оказались своеобразными: листочек сильно вздувался, складывался вдоль, и края его накрепко склеивались в прочный шов. Небольшая камера внутри листочка вся кишела толстыми оранжевыми личинками галлиц. Сейчас прочный шов раскрывался, через щелку одна за другой оранжевые личинки покидали домик, падали на землю и забирались в нее поглубже, чтобы окуклиться. Все это происходило ночью, в прохладе, пока не проснулись враги галлиц каменки плясуньи, ящерицы и, главное, многочисленные муравьи.

И все же муравьи Крематогастер субдентата разнюхали о том, что происходило на кустике чингиля, и организовали охоту за нежными личинками галлиц.

У этого муравья заметная внешность: красная голова и грудь, черное брюшко, заостренное на конце, и с тонким, как иголочка, жалом. Когда муравью грозит опасность, он запрокидывает кверху брюшко, грозит им, размахивает и жалит как-то по-скорпионьему, сверху вниз или сбоку. Муравьи-крематогастеры ходят всегда гуськом друг за другом, не сворачивая с ранее установленной дороги.

Рано утром, когда над пустыней взошло солнце, вдали прокричали чернобрюхие рябки, а цикады завели свои безобразные песни, я увидел такую колонну крематогастеров. Она тянулась к кусту чингиля с галлами. Муравьи очень спешили. Многие из них мчались обратно от куста, зажав в челюстях розовых личинок. Другие как будто попусту сновали взад и вперед по узкой ленте муравьев и, как оказалось, были заняты важными делами. Это были особенные муравьи-топографы или дорожники и занимались тем, что брызгали на дорогу капельки жидкости. Каждая капелька потом темнела и становилась точечкой. Она, видимо, пахла, вся дорога была ароматной и по ней, по следам, оставленным дорожниками, мчались за добычей разведчики и охотники.

А запятые? Увидал и запятые. В одном месте дорога раздвоилась и направилась к другой веточке куста. Эту новую дорогу проводили в спешке, на бегу выделяя капельки и шлепая их на землю, слегка поводя по ней брюшком, отчего и получался у точки маленький хвостик-запятая. Она была вроде указателя направления движения. Кто бы мог подумать, что у муравьев существуют настоящие дорожные знаки!

Муравьи-крематогастеры плохо ориентируются и поэтому всегда ходят по тоненьким линиям из точек и запятых. Возможно, когда муравьи переселяются, хвостики запятых бывают направлены только в одну сторону. Интересно бы это проверить!

Прошло пять лет. Летом в поселке Илийск (ныне ушедшем под воды Капчагайского водохранилища) очень жарко. Ночью в домике стационара Института зоологии душно. Воздух застыл и не проникает даже через открытые окна. Кусаются какие-то мелкие насекомые. В темноте на ощупь ловлю одного из них, нажимаю на кнопку электрического фонаря и к удивлению вижу муравья-крематогастера. Он тщетно пытается вырваться из плена, размахивает усиками, крутит во все стороны красной головкой, грозится своей иголочкой-жалом, в его черных глазах мне чудится страх и отчаяние.

Утром тщательно осматриваю дом и снаружи в одной из стен почти у самого фундамента под куском отвалившейся штукатурки нахожу муравейник. Тут, оказывается, отличное хозяйство этого муравья. Рядом с фундаментом на вьюнке расположилась колония тлей в окружении телохранителей и доильщиков тлевого молочка. Оживленная тропинка ведет в заросли травы к дохлому жуку-гамалокопру. По оштукатуренной и побеленной стенке дома тоже тянутся в разные стороны тропинки. Вглядываясь в одну из них, различаю черные запятые и сразу вспоминаю день, когда впервые на такыре открыл маленький секрет жизни этого вида. Все запятые здесь направлены головками к жилищу под кусочек отвалившейся штукатурки, а хвостиками от него. Муравьи бегут по тропинке в обоих направлениях, расставив усики в стороны и почти прислонив их к дорожке.

Тогда я жалею, что не могу запечатлеть эту замечательную дорожку на киноленте, доказав, что дорожные сигналы муравьев-крематогастеров существует в природе, и отлично выполняют свое назначение.

Важнее всего впервые встретиться с интересным явлением, обнаружить его. Потом, когда с ним хорошо познакомишься, оно начинает как-то само по себе попадаться на глаза, иногда едва ли не на каждом шагу и из необычного станет обыкновенным. Тогда и удивляешься, почему так слепы были прежде глаза! Постепенно выяснились некоторые другие особенности дорожной сигнализации. Оказалось, что знаки можно условно разделить на первичные и вторичные. Первичные ставились, когда дорога открывалась впервые и новый путь только начинал осваиваться. Знаки эти походили на точки. Вторичные — когда дорога уже становилась привычной, и ею начинали широко пользоваться. Эти знаки являлись как бы дополнительными указателями и имели вид черточек или запятых, показывающих острым кончиком направление к жилищу.

На чистой и светлой плотной лёссовой почве оживленная трасса муравьев-крематогастеров вся усеяна дорожными знаками, их так много, что, принюхиваясь, муравьи могут свободно по ней передвигаться, не пользуясь зрением.

Оставлять дорожные знаки, подобные тем, которые мне удалось увидеть, по-видимому, могут все муравьи рода Крематогастер, все они, обитающие в Европе и Азии, движутся гуськом, хотя некоторые к тлям проводят еще крытые ходы...

Но каковы бы не были способы ориентации, они усиливаются и приобретаются опытом. Молодые муравьи и муравьи так называемой внутренней службы вне жилища беспомощны и поэтому при переселении семьи на новое место жительства их переносят муравьи опытные. Приходилось не раз видеть, как муравей Формика руфа, выползая из гнезда, становился беспокойным, растерянным, пытался ползти в разные стороны. Такого вскоре же замечали, брали за челюсти и уносили в жилище.

Предполагается, что муравьи ориентируются хорошо по солнцу и даже способны вносить поправку на ранее засеченное направление, связанную с перемещением дневного светила по небосклону. Ведущие же ночной образ жизни используют положение на небе звезд. Еще высказано предположение, что муравьи находят свое жилище по звукам, доносящимся из него или даже по особенным излучениям, посылаемым теми муравьями, которые, казалось бы, бесцельно бродят по поверхности жилища.

Весна. Расцвели самые первые вестники радостного времени года — маленькие желтые цветы гусиного лука и белые тюльпанчики.

Отправляясь в поездку в пустыни Прибалхашья, я всегда останавливаюсь в бугристых песках возле урочища Кербулак. Пески когда-то, может быть, тысячелетия назад, были голыми и передвигались ветрами. Но изменился климат, земля заросла растениями, тонкий дерн сковал подвижный песок, и холмы застыли в извечном покое. С холма хорошо видна обширная впадина, кое-где по ней тянутся цепочкой светлые холмики выброса почвы неутомимого копателя — слепушонки. Да поблескивают панцири черепах. С края впадины вижу ярко-зеленое пятно с желтой отметинкой посредине и с двумя, будто щупальца, отростками. Спешу к нему: очень оно необычно и такое яркое среди только что начавшей подниматься коротенькой травки.

Пятно, действительно, необычное. Желтая отметинка — голая площадка из песка, центр гнезда муравьев жнецов, место неприкосновенное для растений. Под ним находятся прогревочные камеры для яичек, личинок и маток муравьев. На этой площадке, если показываются росточки, то они немедленно выпалываются хозяевами жилища. Она окружена густыми зарослями трехлистиковой песчаной люцерны, еще невысокой и только что начавшей расти. В стороне от пятна протянулись две длинных ленты из зеленых росточков люцерны и посредине каждой — темная полоска, дорожка, протоптанная трудолюбивыми сборщиками семян. По этой дорожке легко нести грузы и легко ориентироваться.

Теперь все становится одновременно и понятным и непонятным. Понятным — потому, что все зеленое пятно своеобразная плантация, дающая урожай. Собирая зерна-бобики жнецы частично роняли на землю свою ношу, не доходя до жилища у самой торной тропинки. Потому и получилось что-то вроде придорожной, или как говорят, дорожно-защитной лесополосы, очень густой и широкой. Непонятно — потому что, казалось бы, не для чего муравьям ронять свою драгоценную ношу, за нею приходилось ходить далеко в ближнюю ложбинку за двести-триста метров. Может быть, эти потери не случайны, а ради того, чтобы вот так возле своей обители рос собственный огород, плантация.

Сажусь на корточки и вглядываюсь в находку. С десяток муравьев не спеша, работают на желтом голом пятне, выносят наружу землю, наводят порядок в своих прогревочных камерах. Все остальное многочисленное общество находится под землей, в прохладе, бездействуют, спят. Зачем бодрствовать, тратить силы, когда еще рано и так далеко до урожая трав пустыни, в том числе и до сбора урожая на собственной плантации. Более — ничего не вижу. Тогда что же руководило муравьями: случайность, инстинкт или твердый расчет? Ответить на этот вопрос нелегко.

В березовых лесах Бийской степи выдалось особенно дождливое лето, и травы выросли густые высокие и ароматные. Из-за них искать муравейники можно только по дорожкам к тлям на белых стволах берез.

Следя за сборщиками тлевого молочка, я нашел муравейник, совсем рядом с биваком. Скоро от палатки по траве протопталась к нему тропинка. А когда вокруг муравейника срезал траву, чтобы легче было вести наблюдения, а солнце обогрело его, на поверхность вышли едва ли не все жители муравейника. Но как они возбудились! Целыми толпами накинулись на мои ноги. Теперь не посидеть спокойно у такого муравейника!

Через несколько дней в одном месте моей тропинки собралось много муравьев. Почти несколько тысяч. Отчего они сюда сбежались?

От муравейника к березам с тлями шла торная дорога. Ее пересекала моя тропинка. На скрещении муравьиной и моей дорог оказались пострадавшие, раздавленные муравьи. Толпа муравьев в недоумении ползала возле погибающих товарищей. Очевидно, муравьям предстояло предпринять какое-то общее решение по поводу неожиданного препятствия на своем пути.

Пришлось установить строгие правила передвижения и соблюдать особую осторожность на перекрестке.

Муравьи, как и все насекомые, температура тела которых зависит от температуры окружающей среды, очень чувствительны к теплу и холоду. Чем жарче климат, тем больше разнообразие видов. На севере нашей страны мало видов муравьев, зато их численность очень большая.

Самое трудное для муравьев — пережить зимние холода. Но в Сибири, где, как известно, температура опускается зимой ниже сорока градусов, муравьи находятся в значительно более благоприятной обстановке, чем, допустим, в жарких пустынях юга, лишь потому, что, начиная с ранней осени, землю покрывает глубокий снег, под которым не промерзает земля. От низких температур муравьи прячутся в глубокие камеры своих подземных жилищ, а такие муравьи, как Долиходерус четырехпятенный, обитающий в древесине, очень стоек к низкой температуре и промерзает вместе с ветвями, в которых устраивает свои жилища, настолько, что становится хрупким как ледышки.

Столь же выносливы они и к высокой температуре, хотя, например, в пустынях Средней Азии, где в жаркие дни земля нагревается до 60–70 и более градусов, ютятся в тени, или прячутся в подземные камеры жилища.

Сухость муравьи, в общем, переносят плохо, требуют воду. Отношение к ней разное. Некоторые, погруженные в воду, живут долго. Стенамма фульвум, погруженные на четыре дня, почти все выживают. Соленопсис гемината при наводнении сцепляются вместе, и, образуя подобие лепешки диаметром в 16–25 см., плывут по воде. Муравьи, обитающие по берегам рек, протекающих через пустыни, приспособились к летнему половодью, вызванному таянием льдов высоко в горах...

По кромке низкого песчаного берега бегают белые и желтые трясогузки. Семеня тонкими ножками, они высматривают зоркими черными глазками добычу. Сюда же прилетают осы, мухи, мелкие жучки бегают по песку. Иногда вода выбрасывает на берег тонущее и беспомощное насекомое. Всеми ими лакомятся трясогузки. Сюда же беспрерывно и, как всегда деловито, направляются береговые муравьи Формика субпилоза, возвращаясь обратно с какой-либо добычей.

Два прошедших жарких дня растопили снег и лед высоко в горах, и теперь на реке стал повышаться уровень воды. Она постепенно стала наступать на берег, залила часть косы, постепенно скрыла и коряги, лежавшие на берегу. Добралась и до того места, где земля покрылась глубокими трещинами, стала из них выгонять множество черных жуков-жужелиц. Целые легионы их, спасаясь, помчались к высокому берегу, к зарослям лоха и карату-ранги. За ними последовали синие жужелицы, задрав кверху брюшко, спешили жуки-стафилины.

А вода продолжала прибывать. Плавучий мусор несло по фарватеру почти точно по знакам бакенщиков. Иногда медленно, будто нехотя, перевертываясь с боку на бок, проплывали стволы деревьев. С шумом обваливались берега. Кое-где вода побежала по старым проточкам, давно высохшим и заросшим травами и кустарничками.

Береговой муравей знаком с капризами реки. Быть может, вода и не зальет низкие берега и завтра пойдет на убыль, но уже началось переселение в старые зимовочные помещения на песчаных буграх. Там надежней!

Как же муравьи почувствовали заранее угрозу затопления? Ведь не могли же они следить за колебанием уровня воды в реке, или следовать панике спасающихся от наводнения насекомых. Ответить на этот вопрос очень трудно. Как бы ни было, муравьиная гидрометеослужба сработала отлично. Быть может, в самых глубоких подземных проходах и камерах появилась вода и предупредила о предстоящем наводнении? Но вряд ли подземная вода так быстро бы среагировала на поверхностное половодье.

На следующий день, когда вода пошла на убыль, переселение муравьев прекратилось. Угроза миновала. Летние жилища вновь стали безопасными.

Прошли обильные грозы в горах, за ними — несколько жарких дней и река пустыни Или вышла из берегов, помчалась по солончакам и низинкам.

Муравьи черные бегунки привычны к капризам реки и своевременно убрались подальше от беды, предугадали половодье заранее. Теперь же, когда все залито, идет хлопотливая работа по строительству временных жилищ. Переселились и береговые муравьи Формика субпилоза. Остались под водой лишь малыши Кардиокондили, Плагиолепусы, Тетрамориумы. Им малышам трудно опередить наступающую воду.

Брожу по колено в воде и рассматриваю уцелевшие от затопления крошечные островки земли — чеколаки. Их существование обязано ветру. Он наносил на укоренившиеся кустики солянок пыль, она задерживалась возле него, кустик же, пробиваясь из плена, растет все выше и выше. Так на ровных, как стол, солончаках образовались бугры. На одном из них и сгрудились муравьи в верхних этажах своего осажденного городка. Вода просочилась во все ходы, почва стада влажной. Множество разведчиков в тревоге заметалось по островку, большой их отряд забрался на вершину кустика и он весь потемнел от черных телец. Здесь будет спасаться вся семья, и выживет, если только вода не прибудет еще больше.

Некоторые муравьи приспосабливаются жить на болотах, перебираясь с травинки на травинку. Обитатели подземных жилищ неплохо переносят кратковременное затопление. По-видимому, в земле остаются воздушные полости. Так муравьи рек Европейской части СССР переживают весеннее, половодье в поймах рек. Переживают половодье и затопление муравьи пустынь, селящиеся по сухим руслам селевых потоков, когда по ним проходит грязекаменный вал, вскоре откапываясь наружу.

Умение заранее предугадывать погоду — одна из удивительнейших способностей животных. Она до сих пор, как следует, не изучена и не объяснена. По всей видимости, эта способность обусловлена реакциями организма на множество физических аномалий, предшествующих изменению погоды, не влажность, атмосферное давление, электромагнитные излучения и многое другое еще нам не известное.

О том, что муравьи умеют заранее угадывать наступающую погоду, свидетельствуют многие мои наблюдения. Умение предчувствовать сильные дожди или морозы особенно важно, когда муравьи находятся за пределами жилища и ради своего спасения полагается в него прятаться. И чем опаснее для жизни какое-либо проявление погоды, тем отчетливее проявляется на него реакция.

...Каждый день погода была одна и та же. Раньше всех утром золотились на солнце гранитные скалы каньона Баскан в Джунгарском Алатау, за ними начинали светиться склоны холмов, расцвеченные голубыми пятнами цветов богородской травки и, наконец, теплые лучи добирались до нашей палатки. Но потом из-за горизонта выползали клочья белых облаков, с каждой минутой их становилось все больше, они смыкались, темнели, заслоняли солнце, и на землю начинал падать мелкий, редкий дождь. Так пять дней подряд. Дорога по лессовым холмам размокла, ехать по ней невозможно и мы будто попали в заключение.

Сегодня утром тоже светит ласковое солнце, и я спешу выбраться из спального мешка: быть может, встретится что-либо интересное. С вершины холма, поросшего степными травами, виден муравейник степного рыжего муравья Формика пратензис. Муравьи только что пробудились, самые неуемные вышли на крышу своего дома, чистятся, переставляют с места на место палочки, расширяют закрытые на ночь входы. Что-то уж очень они ретивы сегодня. Наверное, как и мы заждались хорошей погоды, торопятся потрудиться перед ненастьем.

Вот лучи солнца скользнули по склону и легли на муравейник. Муравьи еще больше засуетились, заторопились, и дружно отправились по тропинкам в разные стороны, отправились на охоту.

Небо же чистое, голубое, из-за горизонта уже не ползут тучи и с каждым часом теплее. Наконец, разгорелся жаркий летний день, кончилось ненастье! Муравьи узнали об этом радостном событии раньше нас и не обманулись.

Еще издалека я заметил четыре черных пятна на низеньком кустике серой полыни. Они были хорошо видны на светлом фоне совершенно выгоревших от зноя лёссовых холмов предгорий Заилийского Алатау. Холмы безжизненны, на них — ни одной зверушки, птички, насекомого. Черные пятна обещали быть интересными. Впрочем, взбираясь по крутому склону к ним, я заранее решил, что это тли, обсевшие растение, наверное, вместе с муравьями. Хотя откуда сейчас быть тлям. Этим летом бедными осадками, да [чрез-мер] растения сильно выгорели.

Но я увидел неожиданное. На веточках полыни сидели четыре кучки муравьев Тапинома ерратикум. Они тесно прижались друг к другу, будто даже сцепились ногами. Между ними виднелись светлые личинки. На земле, от скопления к скоплению, торопливо носились другие тапиномы, кое-кто из запоздавших мчался из под кустика полыни с личинкой, торопливо взбирался кверху и присоединялся к общей компании застывших собратьев.

Муравьи-тапиномы завзятые непоседы. Они часто снимаются всей семьей вместе с самкой и расплодом и переселяются на новые места. Обычно переселение происходит на небольшое расстояние и заканчивается через несколько часов. Но иногда оно может тянуться несколько дней, и кочевники способны уйти далеко от своего прежнего места жизни. Привязанностью к частой смене жилищ тапиномы похожи на знаменитых, обитающих в тропиках, странствующих муравьев ацетонов. Чем вызвана такая странная особенность жизни тапином, сказать трудно.

Все это было мне хорошо известно. Но зачем им понадобилось забираться на кустики? Тут таилась какая-то загадка. И, встретив маленьких непосед, я с сожалением прервал намеченный поход и уселся рядом на сухую и пыльную землю. Думалось, стоило ли задерживаться. Так поступают в жару многие насекомые. Да и сами муравьи, когда в пустыне полыхает жара, перебегая от кустика к кустику, заскакивают на них, чтобы остудить перегретое на горячей земле тело.

Но сегодня не особенно жарко, земля еще не успела нагреться от солнечных лучей, по небу ползли с запада высокие и легкие перистые облака, а над далекими горами повисли серые тучи. Может быть, тапиномы забрались на кустики, чтобы пережить жару и предохранив от нее своих нежных личинок и куколок? Но для этого можно воспользоваться различными теневыми укрытиями под кустиками полыни, в щелках, в старых норках... Просидел возле муравьев почти час, пока терпение не истощилось, и побрел к биваку: тапиномы же не желали покидать свои скопления.

Вскоре солнце закрылось перистыми облаками, а серая громада туч передвинулась с гор поближе к холмам. Стало прохладнее. Через час проведал муравьев. Они находились все в том же положении... Нет, не из-за жары они собрались сюда на полынку, а от чего-то другого и я решил их проведать еще вечером. Но на бивак налетел порыв ветра, тучи пыли закрутились над прилавками, солнце погасло, упали первые капли дождя, вскоре разразился сильный проливной дождь, и потекли по голым желтым холмам ручьи желтой воды. Собираясь в ложбинках в общий поток, вода низвергалась в овраги.

Тогда и появилась разгадка странного поведения тапином. Но ее следовало еще проверить. Пришлось тащиться по скользкой лессовой глине к месту моей находки.

Я застал тапином на старом месте почти в том же положении. Но оцепенение скоплений малышек будто прошло. Муравьи стали сползать вниз на землю, вскоре совсем спустились, объединились в одну сплошную процессию и отправились в путешествие. Их временной остановке пришел конец. Не зря они забрались на растения. На земле потоки воды разметали, погубили бы все их семейство. За четыре часа, а возможно и более муравьи заранее предугадали не просто дождь, а ливень. И мудрый инстинкт, унаследованный от предков и отработанный миллионами лет эволюции, подсказал, как следует избежать гибельной опасности.

С уважением я посмотрел на маленьких тружеников, на все их великое переселение, на то, как они быстро старательно и заботливо несли свое потомство, как от кустика к кустику в обоих направлениях бежали заботливые муравьи-распорядители.

Доброго пути, маленькие тапиномы!

Свирепый и прохладный ветер «Чилик» дул беспрестанно весь день, и вершина Поющей горы курилась длинными космами песка. Ветер замел все следы, нагромоздил валы песка возле кустов белого саксаула, песчаной акации и дзужгуна, а когда к вечеру прекратился, сразу потеплело, и солнечные лучи согрели остывший песок.

На Поющей горе, на почти гладких песках, да и в других местах песчаных пустынь Средней Азии живет замечательный муравей бледный бегунок Катаглифис паллидус. Необыкновенно быстрый, поразительно энергичный, он носится с невероятной быстротой по песку в поисках добычи. Светлый с едва заметными черными точечками глаз, он на песке совершенно невидим. В солнечную погоду его выдает только одна тень. Только по ней и можно обнаружить это детище пустыни. В пасмурную погоду его разглядеть невозможно.

Обычно муравьи находят дорогу к своему жилищу по своим тропинкам и пахучим следам, оставляемым на почве. Этому еще в какой-то мере помогает ориентировка по местности, по солнцу, по поляризованному свету неба. Песчаный бегунок не пользуется пахучими следами, и сам их никогда не оставляет. На песке подвижном, текучем при малейшем дуновении ветра, пахучие следы бесполезны. И все же бегунок обладает удивительными способностями находить дорогу среди однообразных сыпучих барханов.

Жилище песчаного бегунка не сложно, проходы и камеры идут на глубину до полутора метров, до слоя плотного и слегка влажного песка. Но когда ветер заметает его жилище, оно может оказаться глубже.

Под землею муравьи отлично угадывают, когда кончился ветер и можно выбраться наверх, приниматься за раскопку своих хором. Вот и сейчас, едва космы песка улеглись на вершине Поющей горы, как на округлом и голом бархане появилось сразу четыре команды бегунков. Усиленно работая, они уже наскребли по порядочному холмику вокруг ходов, и, судя по ним, можно догадаться, что заносы были немалые.

Я невольно засмотрелся на работу неутомимых тружеников. Каждый из них, расставив широко вторую и третью пары ног и слегка приподнявшись, быстро-быстро отгребал песок передними ногами, подобно тому, как собаки роют землю. От каждого сзади летели струйки песка. Зрелище команды муравьев, пускающих струйки песка позади себя выглядело необыкновенно.

Но вот муравьи выстроились цепочкой, и каждый стал перебрасывать песок друг другу. Живой конвейер казался еще более интересным. Он, видимо, предназначался для освобождения прохода от глубокого завала, так как струйки летели из темного отверстия, ведущего в подземные лабиринты.

Иногда конвейер распадался, и вместо одной длинной цепочки становилось две или три коротких, но быстро восстанавливался. Очень часто один из участников этой живой машины исчезал, очевидно, отправляясь по другим делам или просто утомившись от однообразной работы. Его место мгновенно занимал другой. Но что поразительно! Выбывший из конвейера не отдыхал. С не меньшей энергией он принимался за другие дела. Очевидно, смена деятельности меньше утомляла это деятельное создание полное, казалось, неиссякаемой и кипучей энергии.

Я невольно пожалел, что со мною нет киноаппарата, чтобы запечатлеть эту необыкновенно слаженную работу маленьких умельцев. Но интересные случаи из жизни насекомых встречаются так редко, и не будешь же все время носить с собой громоздкую аппаратуру.

Обычно песчаный бегунок живет изолированными одиночными муравейниками, каждый из которых состоит из одной-двух сотен рабочих и единственной самочки. Но тут недалеко друг от друга расположилась целая колония из четырех содружественных семей. Как бы свидетельствуя о царящем мире в этом обществе, один из бегунков тащил к себе от соседей заимствованный у них небольшой пакетик яичек. Такой добровольный обмен или заимствование укрепляет дружественные отношения и препятствует враждебности.

В то время, как возле каждого муравейника трудилась аварийная команда, ликвидировавшая последствия песчаной бури, другие члены общества уже успели обежать песчаные холмы и кое-кто возвращался с добычей: маленькой мушкой, нежной незрелой кобылкой, крохотной гусеничкой, невесть где добытых среди этого царства голых песков.

Глядя на эти тельца, переполненные до предела кипучей энергией, я думал о том, что, очевидно, этим муравьям свойственно только два состояния: или безмятежный отдых в подземном царстве, или безудержная деятельность наверху в мире света и жары.

На следующий день утром, когда солнце поднялось из-за скалистых гор и обогрело пустыню, над редкими цветами пустыни зажужжали пчелы и мимо нас прошуршали крыльями дальние путешественницы стрекозы, я поспешил проведать компанию песчаных бегунков. «Вот уж там, — думалось, — царит сейчас неугомонная деятельность». Но к удивлению входы в муравейнички были пусты. Лишь несколько светлых головок с черными точечками глаз выглядывали из темноты подземелья, да высунувшиеся наружу шустрые усики размахивали во все стороны.

Странное поведение бегунков меня озадачило: не видно ни строителей, ни разведчиков, ни охотников. Что бы это могло означать? Уселся на походный стульчик и стал приводить в порядок записи, поглядывая на холмики окружающие входы в жилище муравьев.

Прошло около часа. Солнце еще больше разогрело песчаные холмики. По ним, сигнализируя пестрыми хвостиками, стали носиться забавные песчаные ящерицы-круглоголовки. Быстро, не торопясь, прополз обычно медлительный и степенный пустынный удавчик. Большая муха со звоном стала крутиться возле куста саксаула. Бегунки, такие почитатели жары, не показывались наружу.

Вдруг по склону дальнего бархана промчалось что-то серое и кругленькое, похожее на зверушку. Я не сразу узнал, что это сухой кустик перекати-поля. Затем мимо меня быстро прокатились, будто живые, пушистые шарики семян дзужгуна. Шевельнулись ветви песчаной акации, засвистел ветер в безлистных ветвях саксаула, вершина Поющей горы закрутилась желтыми космами несущегося песка, и возле меня неожиданно песок стронулся с места и побежал струйками.

Опять началась песчаная буря. За несколько минут исчезли крошечные холмики муравейничков песчаного бегунка и ничего от них не осталось. Так вот почему неугомонные бегунки не вышли сегодня на охоту! Они заранее узнали о приближении бури. Их, крошек, могло легко разметать ветром. Но как они могли предугадать предстоящее изменение погоды? Какие органы чувств с такой точностью подсказали им, что надо находиться дома и никуда не отлучаться?

Когда-нибудь ученые узнают про этот таинственный живой приборчик, спрятанный в крошечном тельце бегунка, и смогут построить подобный аппарат для своих целей.

Вообще, только ли зрение, слух, обоняние, вкус и осязание составляют набор органов чувств муравьев? Придет время, и ученые откроют многое такое, о чем мы пока даже не догадываемся.