Сайко пробежал туннель, выскочил в очередной (неразмеченный) зал и резко остановился. Задержал дыхание, но унять стучащую в висках кровь не мог.
Шаги. Где, откуда они слышны? Всё тише и тише… Точно слева. И Сайко рванулся влево, взгляд его заметался по туннелям.
— Чёрт! — крикнул он. — Это уже читерство, Майлд!
В туннелях было темно, все лампы погасли.
Приняв осколок иллюзии за истину, Сайко побежал в один из них. Ему показалось, что там, впереди, где горел свет следующего зала, мелькнула какая-то тень.
А давай подумаем о другом. О вещах более интересных. Как так получилось, что твоё чувство вины вырвалось из твоей собственной жопы и похитило девчонку, которую ты любишь? Когда тебе надоест думать об этом, поразмысли на вот какую весёлую тему: что твоё чувство вины способно с нею сделать? Мне кажется, это плодородное поле для инсинуаций.
Стиснув зубы, Сайко побежал быстрее. Туннель закончился. Следующий зал. Шаги? Ну пожалуйста, чёрт!
Чувство вины — это что-то, нужное кому-то другому. Запомни, а лучше запиши эту мысль, распечатай, повесь на стену, смотри на эти иероглифы перед сном и сразу после пробуждения. Чувство вины нужно другим. Но прикол в том, что оно — твоё. Другим нужно твоё чувство вины. Нет, они не хотят его забрать, они хотят, чтобы ты с ним жил. Потому что если ты от него избавишься, то ничто не заставит тебя плясать под их дудку.
Как будто ещё что-то мелькнуло. Сайко побежал в следующий туннель, с трудом удерживая контроль над реальностью. Она опять гнулась, тянулась и рушилась, будто бы Крейз врубил свой Мальстрём. Но на этот раз изнанкой реальности было прошлое.
Отец Сайко посвятил жизнь развитию семейного бизнеса, сети автомастерских. И всегда в их семье считалось само собой разумеющимся, что Сайко продолжит традицию, начатую ещё его прадедом. «Ты не представляешь, как тебе повезло, — говорил отец. — Другие будут ломать головы над тем, как устроить свою жизнь. Будут пробовать, падать, вставать… или не вставать. А перед тобой уже лежит ровная дорога».
Он говорил с Сайко, как со взрослым. Но дети есть дети. И подростки есть подростки. Им не хочется ровной дороги, им хочется жизни. И Сайко поступил на факультет электроники и вычислительной техники.
Почему-то он думал, что будет легко. Достаточно объявить о своём решении — и отец пожмёт ему руку, скажет, что гордится им… Но к тому террору, который на него обрушился, Сайко оказался не готов.
Ко второму курсу он чувствовал себя полнейшим ничтожеством, заблудившимся в тёмном лабиринте. Начал пить, успеваемость скатилась и встал вопрос об отчислении. «Ну и пусть, — думал Сайко. — У меня всегда остаётся ровная дорога».
Потом он понял, что непрестанные моральные атаки отца сделали своё дело. Сайко сам подсознательно саботировал свой выбор, сам толкал себя к выводу: он ничто без семейного бизнеса, другого пути нет. Вот видишь, Сайко, как тебе плохо на этом пути? Видишь, как у тебя ничего не получается? Дальше будет только хуже. Это — сопротивление среды. Воробьи не летают через океаны. Птицы не плавают в море. Кролики не охотятся на газелей. У каждого своя судьба, предначертанная ещё до рождения. Не хочешь сгинуть — не борись с судьбой. Давай, Сайко. Ты знаешь, что нужно делать. А эти свои электронные причуды… оставь их в качестве хобби. Поверь, так тебе же будет лучше.
Так бы всё и закончилось, если бы как-то утром в постели Сайко не оказалась Масами.
Он не помнил даже как познакомился с ней вечером. Тем более не помнил, что было или не было у них ночью. Просто, открыв глаза, увидел обнажённую девушку, которая, придерживая левой рукой запястье правой за спиной, стояла возле кровати и разглядывала висящий на стене рекламный плакат «Танака-сервис». Ровная дорога, мчащийся по ней спорткар и — слоган: «Работаем так, чтобы у вас не было причин возвращаться!»
— Интересное дизайнерское решение, — похвалила девушка, почувствовав, что Сайко проснулся. — Шучу, это бред. Зачем ты повесил дома рекламный плакат?
И Сайко рассказал ей всё. Не сразу, конечно. Постепенно. Масами внимательно слушала. И чем больше он говорил, чем дольше она слушала, тем яснее делалось, что любовниками они не станут.
Но когда Сайко закончил рассказ, заговорила она, и её слова изменили его жизнь. Масами сорвала плакат со стены и велела повесить на его место лист с надписью: «Чувство вины — это что-то, нужное кому-то другому».
— Ты ни в чём не виноват. Никто ни в чём не виноват. Каждому дана своя жизнь, и каждый за неё в ответе. Проблемы начинаются тогда, когда кто-то берёт на себя больше. Или отказывается тащить своё. Пока внутри тебя живёт чувство вины, тебя любой может схватить за яйца и потащить туда, куда ему угодно.
Сайко смотрел на смятый плакат. Масами коснулась его плеча:
— У тебя нет причин возвращаться.
Он пошёл в кухню и включил чайник. Вернулся в комнату, чтобы спросить, что она будет — чай или кофе — и обнаружил, что комната пуста. Позже он поселил в своём воспоминании чуть слышный хлопок двери сквозь шум воды, льющейся внутрь чайника.
Позже он поговорил с каждым, кто пил с ним в баре тем вечером.
— Масами? Какая Масами? Ты о чём, друг, мы сидели мужской компанией!
А теперь Сайко бежал по тёмным коридорам, сжимая в правой руке светящееся кольцо кнута.
Он не позволит чувству вины разрушить его жизнь. Не позволил тогда, не позволит и теперь.
Давно утих звук шагов, давно потерялся правильный путь. Но Сайко продолжал бежать, шагами заглушая вопящее внутри отчаяние.
Очередной зал, произвольно выбранный туннель и… Сердце зашлось в сумасшедшем ритме: впереди совершенно отчётливо вырисовывалась фигура.
— Райми! — крикнул Сайко и побежал ещё быстрее.
Это точно был не здоровяк Майлд. Значит, Райми вырвалась, умница, и…
Он остановился, едва не сшибив её с ног, и несколько секунд хватал воздух ртом, не в силах произнести ни звука. Потом выдавил:
— Ты?
— Я? — Илайю как будто озадачила такая постановка вопроса. — Я…
— Где Райми?
Сайко даже не думал о том, что Илайя может быть не в курсе, что найти её — само по себе радость в таком месте, как это. Он был слишком разгорячён погоней и не хотел останавливаться, пока не увидит Райми.
Илайя это поняла. Она схватила его за руку и потянула за собой.
— Недалеко. Идём!
— Точно? Ты её видела? — тяжело дыша, спрашивал Сайко.
— Нет.
— Тогда откуда?
— Мышь. — Илайя, повернув голову, улыбнулась. — Я — Мышь.
— Да… Прости, я и забыл.
Сайко позволил Илайе вести его сквозь лабиринт.