Трагикомедия в пяти актах

05. И снова здравствуй!

Здравствуй, друг!

Ты — один из многих, кто избран для исполнения великой миссии.

Ты этого не просил и наверняка считаешь это ошибкой.

Не важно.

Сейчас ты очнёшься в месте, которое будешь называть Местом Силы.

Здесь ты в относительной безопасности. Ты не погибнешь от ранений и восстановишься, даже если будет уничтожено 70% твоего тела.

Изучи это место. Пойми его правила. Прими оружие.

И выберись отсюда.

Удачи!

Я открыл глаза и рывком сел на кровати.

Сердце колотилось с чудовищной силой и скоростью. Я глубоко задышал ртом, чтобы его успокоить.

Всё нормально. Насколько вообще уместно понятие «нормального» в такой ситуации.

Я вошёл в Место Силы единственным возможным путём: через парадный вход. Вот она, моя комната. Наверняка с тех пор в ней пожил ещё хотя бы один человек. Но он, естественно, не оставил по себе никаких воспоминаний. Все личные вещи он утилизировал в первый же день. И даже если здесь его прикончили монстры, останки давно обратились в прах.

— Илайя, — прохрипел я и свалился с кровати.

Занятно. Я — в обтяжке и в «форме охранника». Теперь, по правилам, я должен сбросить это всё в утилизатор и получить… обтяжку и «форму охранника».

Посмотрев на порванную в нескольких местах и залитую засохшей кровью монстров куртку, я всерьёз задумался о том, чтобы быстренько обновить прикид. Но тут же плюнул.

Если всё так, как говорит Илайя, мне и новую форму изнахратят так же быстро. А если я дотяну до прорыва Большой Чёрной Гнили… В общем, «говно на вентилятор» — идеальная метафора дальнейших событий. Очень большое говно на очень большой вентилятор.

Степ бай степ, Крейз. По одному шагу за раз.

Я вышел в открытую дверь и двинулся по коридору.

— Илайя? Илайя!

Я заглядывал во все раскрытые комнаты — пусто. В сердце росло беспокойство.

«Хватит паниковать! — велел я себе. — Это только один коридор одного яруса! С чего ты взял, что вы с ней окажетесь рядом? Одно точно: вы оба на первом уровне».

И всё же я волновался. Я ускорил шаг.

Первая дверь. Короткая пробежка. Вторая дверь.

Распахнув её, я выскочил на галерею, вцепился в перила и огляделся.

— Ты?! — воскликнул, увидев, кто стоит внизу.

Там был анфал.

Он, кажется, не тронулся с места с тех пор, как все мы, собравшись вокруг, таращились на него в ожидании прихода.

Анфалы. Ещё одна моя разработка на основе давней заготовки. Существа вроде них изначально звались Мальстрёмами. Но потом мне пришлось многое менять. Мальстрём сделался редкой способностью в управлении энергией. Также он отчасти прикрутился к крикунам, которые родились последними в моём охваченном агонией сознании. А потом изначальные монстры превратились в расу. Которую я мог использовать так, как мне удобно. Для того, чтобы разрушать прочные связи между сознанием и плотью. Между сознанием и миром.

Анфал смотрел на меня, я это чувствовал, хотя, по природе своей, анфал не обладал глазами. Он лишь концентрировал на мне внимание.

И вдруг внимание разделилось на два потока. Я вскинул голову и увидел напротив, на самом верхнем ярусе, девушку с белёсыми волосами.

— Илайя, — выдохнул я с облегчением.

Что ж, мы вместе — это уже хорошо.

К лифту двинулись втроём: я, Илайя и анфал, который шёл замыкающим и в разговоре не участвовал.

— Айк отдал ключ Хирургу, — говорил я. — Соответственно, мы ищем Хирурга. Прости, что вмешиваюсь, просто хочу добиться полной определённости, чтобы мы точно знали, что делаем и чего хотим добиться.

— Я ничего не знаю, — беспечно откликнулась Илайя. — Я просто иду, куда надо, и нахожу там то, что необходимо.

— Ну да… Ты видишь мир в основном как паутину линий вероятности, где подсвечиваются нужные, — улыбнулся я.

Хотел ещё сказать «прости», но не успел.

— Лабиринт, — возразила Илайя. — Я вижу лабиринт.

Я промолчал.

Мне прекрасно было известно, что она видит. Но вот как она это видит — этого я не знал. Илайя видела лабиринт — вполне возможно. Но также возможно, что она говорила о том лабиринте, в котором мы находились: в лабиринте Места Силы.

Я не без содрогания прошёл мимо следов последней битвы. Обрушившийся потолок, разбитый телевизор в комнате…

Господи, через что мы все тут прошли, да ещё и совершенно вслепую… Если бы Айк не паниковал и не форсировал, а просто ускорил время, всё было бы гораздо проще. И с Илайей я бы встретился на верхней базе, как и планировалось изначально.

Однако Айк ни на грош не верил в мою стратегию (которой, к тому же, толком не знал), потому и кинулся прокладывать мне обходные пути. В мире людей это называется «медвежья услуга».

Конечно, всё это вполне простительно, учитывая обстоятельства, в которых оказался Айк. Мальчик, росший в тепличных условиях, вдруг столкнулся нос к носу со смертью. То, что он в принципе не впал в ступор, а принялся совершать поступки — уже достоинство.

Путь к лифту на первом уровне я помнил и сам, но Илайя шла впереди. Однако когда оставалось два поворота до цели, я услышал едва различимый звук впереди. Собственно даже не звук, а — так, мысль о звуке, которую я уловил невероятно обострившимися инстинктами.

Я схватил Илайю за плечо, рванул, одновременно шагая вперёд, закрывая её корпусом. Топор прыгнул в руки из биополя.

И всё же враг меня поначалу застал врасплох. Я ждал его в районе нижней трети туннеля, а он оказался наверху. Выскочил стремительно, миг — и рухнул бы на меня. Большой вопрос, кто вышел бы победителем из этой схватки.

— Спайди! — взвыл я, чувствуя, как откатывается волна адреналина, оставляя по себе лёгкую дрожь. — Ты бы хоть мяукнул!

«Я не знал, что это вы. Я рад вас видеть».

Паук сверзился на пол передо мной. Я даже не разглядел, когда он успел перевернуться. Чертовски ловкие твари. И придумала их Алеф. Все её миры — потрясающие, но вот с бойцами в них традиционно туго. Алеф всю жизнь стремилась избежать конфликта, это накладывало отпечаток на всё, что она делала.

Я же — наоборот, всю жизнь искал конфликтов. И это наложило отпечаток на мои творения. Только у меня могли получиться такие странные и противоречивые существа, как люди.

— Ты же должен был подняться наверх и всех предупредить, — укорил я паука.

«Я шёл».

Вот как…

Я прикинул, сколько здесьпрошло времени, и тут же понял, что прикидывать смысла нет. Айк, вероятно, затормозил здешнее время сразу же, как мы выбрались на «Андромеду», потом вовсе остановил — после операции на сердце Лин. Вот и получается, что Спайди неспешно полз к лифту и вдруг почуял, что за ним кто-то идёт.

«Что случилось? Почему вы вернулись? И откуда?»

— С «Андромеды», — похвасталась Илайя. — Мы — существовали. А потом умерли.

Спайди поднял переднюю лапку и почесал ею голову. Вряд ли ему действительно это было нужно. Скорее подрезал жест у кого-то из людей.

— Действительно нет времени объяснять, Спайди, — сказал я с чувством. — Если вкратце: Место Силы — гораздо больше, чем кажется. И оно нам ещё очень сильно понадобится.

«В конце мы выживем?» — спросил Спайди.

— Я бы очень этого хотел.

«Тогда идём. Веди меня».

И я вёл Спайди, а меня вела Илайя.

Выживем ли мы в конце? Кто может такое знать…

На самом деле никто даже не знает, что бывает с мирами, которые пожирает Кет.

За неимением доказательств обратного мы считаем, что они погибают.

Но что если они продолжают существовать где-то там, в царстве вечного Хаоса?..