Тринадцатая книга

Совет старейшин

Пока шло приготовление к казни, в одном из залов на втором этаже срубленной из бревен кедра трехэтажной башни, на южной окраине площади, шло совещание. Во главе большого стола, поставленного буквой «П», сидел вождь этой крепости – столетний Борхес, совершенно седой, высушенный временем старик. По бокам, слева и справа от него, сидело еще четыре человека. Они были, как и все в этой местности, одеты в подпоясанные белые длинные рубахи. Голова каждого была охвачена белой повязкой с изображением птицы Флокс. У одних птиц было две. У других – одна. И только у Борхеса их было три. Это значило, что из всех присутствующих он был главным хранителем птицы Флокс.

– Друзья! – сказал Борхес своим старчески дрожащим от тяжести прожитых лет голосом. – Нас постигло великое горе. Враги убили птицу Флокс. Это трагедия для нашего народа. Мы не должны были этого допускать. Как завещал наш великий предок Магму, мы должны были охранять эту последнюю оставшуюся на нашей земле птицу. Много поколений наш народ выполнял этот наказ. Но мы нарушили его. И я теперь даже предположить не могу, что нас ожидает, – старик обхватил голову руками и застонал: – Горе нам, Горе!

– Ты, Борхес, как всегда прав, – резким скрипучим голосом перебил вождя Сук, старик был почти одного возраста с Борхесом, но на повязке у него находились только две птицы Флокс. – Но в этом виноват только ты. Не я ли тебе говорил, что на Холме нужно выставить постоянную стражу? А лучше всего построить небольшую крепость. Не я ли тебе говорил, что в последнее время наши люди у Холма уж очень часто стали видеть человеко-леопардов. К тому же, там стали появляться неизвестно откуда прибывшие чужеземцы. Вчера их было двое. Они попросили помощи и совета в дорогу. По твоему приказу, Борхес, мы им помогли. Сегодня чужеземцев уже пятеро. И если вчера люди были, вроде бы, достойные, то сегодня, как показали события, к нам попали настоящие преступники.

– Я все же считаю, что сначала нужно допросить чужеземцев, а уже потом решать, что же с ними делать, – это в разговор вмешался здоровый, как скала, но в то же время, добродушный Гор. У него на повязке красовалась только одна птица. Гора поддержал и Грааль – тот старец, что задержал у Холма Олега, Стаса и Ольгу.

– А я согласен со словами Сука, – вмешался в разговор пятый член Совета по имени Рог. Он совсем недавно вошел в Совет старейшин, попав туда за свою храбрость в боях с людьми-леопардами, взамен погибшего Лампая. Рог единственный был молод, но своей силой, смелостью и беспощадностью к врагу заслужил право называться старейшиной. Все четверо повернулись к нему. Это было первое выступление Рога на Совете, и все были немного удивлены. А он, увидев, что все смотрят на него, напрягся. Было видно, как перекатывались скрытые под материей мускулы на его руках. Из – под черных нависших бровей на старейшин смотрели жесткие недоверчивые глаза. – Чужеземцев взяли на месте преступления, и этим все доказано. Я не понимаю, что и кому нужно еще доказывать?

– Да. Их задержали на месте преступления, но при этом у них не было орудия убийства, – продолжал гнуть свою линию Гор.

Он был лет на десять старше Рога, и силой его природа также не обидела. При этом Гор считал Рога выскочкой, который идет по головам других к намеченной цели. И поэтому, мягко говоря, недолюбливал его. Рог об этом знал и отвечал взаимностью. Об этом знали и их старшие товарищи. Поэтому разгоравшуюся перепалку решил остановить Грааль:

– Я считаю, что нужно допросить и тех чужеземцев, что были взяты на месте убийства Флокс, и тех, что задержаны у Холма. А чтобы не было споров, предлагаю проголосовать.

Предложение Грааля, хоть и без особого энтузиазма со стороны Сука и Рога, было принято. Борхес открыл небольшую деревянную коробочку, из которой достал пять белых и пять черных шаров.

– Итак, голосуем, – сказал главный вождь. – Кто за предложение Грааля, тот пусть возьмет со стола черный шар. Кто против – возьмет белый. Если белых шаров передо мной окажется больше, значит, мы допросим незнакомцев. Если черных будет больше – казним. Приступим к голосованию.

Гор без сомнений положил в свой карман черный шар. Грааль также выбрал черный цвет. Сук и Рог взяли белые шары. Перед Борхесом остались лежать три черных и три белых шара. Главный старейшина несколько секунд раздумывал над своим выбором, а затем его рука накрыла черный …

– Стража! – твердо приказал он, двери распахнулись, и в комнату вошли два могучих воина. – Приведите сюда двух чужеземцев, задержанных на Холме, около убитой Флокс. И смотрите, чтобы с ними по дороге ничего не произошло. Вы отвечаете за них своими головами, – добавил Борхес своим людям, уже выходившим за двери.

Стражники ушли, и на некоторое время в комнате повисла звенящая тишина. Наконец, не выдержав этого гнетущего молчания, с места рывком поднялся Сук:

– Вспомните, что рассказывали нам наши отцы, – обратился он к своим оппонентам. – Они завещали, что если птица Флокс погибнет, ее нужно будет спалить до заката солнца. И вместе с ней должен сгореть человек, убивший ее. Только тогда Флокс возродится и утром вновь споет свою божественную и неповторимую песню. А сейчас за окном уже полдень, но мы еще из завещанного ничего не сделали. Предки за это нас покарают.

– И это может произойти раньше, чем мы думаем, – не подымаясь с места, добавил Рог. – Наши враги, увидев наше бездействие, решат, что это слабость, и нападут на нас, на наши жилища. Ведь наш народ прожил столько веков в этом враждебном мире только благодаря силе.

– Наш народ прожил на земле столько лет, благодаря мудрости наших дедов и прадедов. Некоторые же из нас своими действиями хотят столкнуть нашу жизнь с размеренной колеи, не думая и не заботясь о последствиях, – Гор медленно и отчетливо выговаривал каждое слово, пристукивая при этом в такт кулаком. – И пусть кто-нибудь, из присутствующих скажет, что я трус. Нет, я не полезу в драку, не буду размахивать перед вашими носами кулаками. Я делом докажу, что это не так. И такими были мой отец, дед и прадед.

– Что ты, Гор? Ведь тебя трусом никто и не называл, – стал успокаивать его Сук. – Рог просто хотел сказать, что преступников нужно наказать.

– А Гор хотел сказать, уважаемый Сук, что сначала нужно во всем разобраться. А уж потом показывать свою силу.

– Хватит ссориться. Мы уже решили, что будем делать дальше. Вы же все-таки старейшины, – прервал разгорячившихся товарищей Борхес.

Тяжелая деревянная дверь открылась, и вошли два стражника. Вслед за ними пинками были втолкнуты сильно помятые Валентин Валентинович и Сергей. Дверь закрылась. За ней осталось несколько стражников.