Тринадцатая книга

Лис – воин или колдун?

Тропинка, между тем, вела их к земле Лиса. Это было видно и по окружающему их лесу – здесь росли высокие стройные сосны. Прижавшийся к реке кустарник стал другим, более опрятным и культурным, что ли. И самое главное, путешественники, наконец-то, услышали пение птиц. Да, правду говорил Гор, что у Мастера многие из птиц нашли себе защиту. Чаще стали встречаться поляны, щедро усыпанные самыми разными цветами. А вскоре среди сосен стали все чаще и чаще попадаться белые березки. Наконец, во все своей красе перед путешественниками и охраной предстала самая настоящая березовая роща. Она встретила гостей таинственным шепотом листьев. И шепот этот, неожиданно возникший от крайних березок, полетел куда-то в глубину рощи. Вскоре до путешественников стали долетать звуки приятной музыки и еще более сказочной песни в исполнении женщин. Путешественники напряглись. Тимур навострил уши и пытался убежать вперед. Стас, предвидя это, взял его на поводок. И только воины Линя, улыбаясь, ускорили свой шаг. А вскоре березки расступились, и перед путниками открылась большая поляна, усыпанная цветами: гвоздика, колокольчики, ландыши, васильки, магнолии, маки, нарциссы, подснежники, розы, тюльпаны. И все эти цветы перемешивались с любимым растением лесов – папоротником. Валентин Валентинович застыл, сраженный этой красотой (по крайней мере, так решил Малевич). Поэтому, заметив, что Линь со своими людьми, а вместе с ними Стас, Ольга и Калина, уже довольно далеко отошли по тропинке, становившейся все более заметной, сыщик коснулся руки целителя:

– Валентин Валентинович, нам пора.

Валентин Валентинович встрепенулся от его слов, посмотрел вслед остальным и пробормотал:

– Да-да. Давай догонять.

Но Малевича заинтересовало, что же так очаровало целителя и поэтому, не успел тот сделать несколько шагов, как милиционер начал приставать к нему с различными вопросами. И хоть задумчивый Валентин Валентинович не был склонен в этот момент к диалогу, но настырность и упорство Малевича заставили его отвлечься от своих мыслей и ответить. Но вначале он тоже задал вопрос сыщику:

– Андрей, ты что-нибудь увидел?

– Ну, а как же? – удивился Малевич. – Я, как и все среди нас, сумел разглядеть море самых разнообразных цветов.

– Вот именно, разнообразных, – тихо сказал Валентин Валентинович, – большинство из них никогда вместе не растут. Значит, они были посажены здесь специально, и тот, кто умеет читать язык цветов, сможет понять, о чем они говорят.

– Как это, язык цветов?

– Да очень просто. Люди часто подбором цветов сообщают нам свои мысли, которые по какой-то причине они не могут нам высказать.

– А-а-а. Это вроде, когда влюбленные дарят букеты цветов, когда что-то хотят сказать друг другу?!

– Да. Я когда жил в учениках у бабки Ульяны, тоже учил этот язык, но, конечно, в других целях… Так вот, судя по всему, человек, к которому мы идем, не очень разговорчив, если он встречает нас таким букетом.

– Это что же, этими цветами он нам что-то говорит?

– Да.

– И что же, если не секрет, конечно.

– Да какие у меня от вас секреты! Судя по всему, это человек душевно тонкий. Добрый и счастливый. Любит природу и уважение – как к себе, так и к ней. Он силен и, в то же время, любит красоту и славу. Знает волшебство.

– Да-а-а, интересненькое дельце, – протянул Малевич, почесывая уже слегка подросшие волосы на затылке. – Ну ладно, будем иметь в виду. А теперь, Валентин Валентинович, шибче шаг. Надо догонять остальных.

А те, пока Малевич и Валентин Валентинович вели свою беседу, заспешили, потому что впереди себя они увидели красивый, красного цвета дом, вокруг которого росло множество стройных берез. Около них водили хороводы девушки. Некоторые из них качались на прилаженных между деревьями качелях. Именно отсюда летели музыка и песни, так поразившие наших путешественников. Кстати, заметив их, девушки, бросили водить хоровод и с распростертыми объятиями бросились им навстречу. Путников это удивило, но только не Линя и его воинов, которые с радостью обнимались и целовались с ними. Уже потом выяснилось, что поющие девушки – тоже русалки. Они часто приходили гулять в березовую рощу Лесовика, чувствуя себя спокойно под его защитой. Они любили здесь погулять, попеть песни, потанцевать, покачаться на качелях, а иногда и пошутить над одинокими путниками. Но сейчас они просто радовались своим родичам, с которыми, хоть и жили в одной реке, не так часто и виделись. Все девушки, в отличие от Наты и ее подруг на песчаном мысу, были одеты в легкие, почти прозрачные туники. Поприветствовав своих, они с любопытством стали посматривать на незнакомцев. И особенно – на Тимура.

– А кто это с вами? – спросила у Линя, не выдержав, одна из русалок.

– О, это друзья нашего короля Тина, Нар, – охотно объяснил обрадованный встречей с русалками Линь. – Кстати, они спасли от смерти вашу подружку Нату.

– А что с ней случилось? – девушка, в тревоге ожидая ответа, прижала к груди руки.

– Да она гуляла у песчаного мыса, замечталась и не обратила внимания на Ома, который притаился на отмели. Ну, а Ом воспользовался шансом и набросился на нее. Эти люди пришли ей на помощь и убили Ома.

Девушки уже с восхищением смотрели на пришельцев.

– А кто именно из них убил зверя? – продолжала любопытствовать Нар. Линь обернулся и указал пальцем на подходившего к ним Малевича, за которым поспешал целитель:

– Вот он, наш герой.

Малевич скривился:

– Не надо из меня делать героя. Я просто вовремя воспользовался своим преимуществом (эти слова, кроме путешественников, никто из обитателей водяного мира не понял). Да к тому же, первым на ту тварь набросился Тимур. Он, наверное, и есть настоящий герой, – сыщик указал пальцем на собаку.

Все, без исключения, посмотрели на Тимура, которому не понравилось всеобщее внимание – он глухо заворчал и отступил за Стаса.

– Вы его смутили, – сказал Стас, защищая друга. – Он у нас скромник.

Его слова вызвали легкий смех у русалок. Улыбнулись Линь и его воины. Молчаливыми остались только наши путешественники, а Калина смотрела на новых знакомых с оттенком враждебности. И вот в этот самый момент раздался хорошо поставленный голос, заставивший всех обернуться:

– Я думаю, чужеземцы пришли сюда не для того, чтобы мы обсуждали их пса?

Говоривший был высокого роста, мощного телосложения и, хотя по возрасту ему было уже далеко за шестьдесят, чувствовалось, что это человек недюжинной физической силы. Серые глаза, пристально смотревшие на незнакомцев из-под седых косматых бровей, говорили о том, что этот человек многое повидал в жизни, и знает цену каждому из людей. Аккуратно расчесанная сивая борода, волосы, сплетенные на затылке косой, длинная широкая зеленого цвета рубаха с закатанными до локтя рукавами, того же цвета штаны и черные кожаные сапоги – в таком виде предстал впервые перед путешественниками Колдун. Таким он и запомнился нашим друзьям навсегда.

– Я верно сказал? – спросил хозяин рощи. Валентин Валентинович и остальные закивали головами. – Ну, тогда пойдемте в мой дом. Там мы отобедаем (кстати, обед готовился именно для вас). А уж потом вы мне обо всем и расскажете. Договорились?

– Договорились, – за всех ответил Малевич, и тут же спросил: – А как вы узнали, что мы к вам идем.

Лис усмехнулся в бороду:

– Ветерок напел.

И все, больше ни слова. Малевич таким ответом не был удовлетворен. Шагая рядом с целителем к дому хозяина, он шептал ему:

– Подозрительно все это. Откуда же Лесовик мог знать, что мы должны к нему прийти. Скорее всего, ему об этом кто-то рассказал. И я даже знаю, кто – Тинн.

– Я думаю, что все намного проще, – так же тихо ему отвечал Валентин Валентинович. – Хозяин, кажется, довольно понятно ответил, кто ему сообщил о нас.

– Вы что, считаете меня дурачком? – обиделся Малевич. – Я ведь, как и вы, слышал, что мне ответил Лесовик. Глупость какая-то – ветер надул. Смешно это слушать.

– Ну, во-первых, нам было сказано, что ветер напел, а не надул. И, заметьте, это совсем меняет смысл сказанного. А во-вторых, вы получше присматривайтесь ко всему, что окружает вас. После того, как мы попрощались с Тинном, а особенно сейчас, когда ступили на территорию Лиса, мы живем по другим законам. Играем по другим правилам.

– Что ж это за такие законы и правила? – перебил целителя Малевич. – По мне, как только мы вступили в зеркальный коридор, так и начали жить и действовать совсем по-другому, чем у нас на Земле.

– Ты, конечно, прав, но не совсем. Я бы тебе объяснил, да не время сейчас разводить дискуссию. Мы уже подходим к дому. Просто вспомни, как мы входили в березовую рощу – тебе что-нибудь запомнилось?

– Да вроде ничего особенного, – пробормотал сбитый с толку Малевич, а затем добавил: – Ну, разве что листва зашумела…

– Правильно! Был шелест листвы. Но при этом не было даже легкого ветерка. О чем это говорит? Да о том, что именно деревья предупредили Лиса о гостях.

– Ни фига себе! – присвистнул Малевич. – То ли чертовщина какая-то, то ли волшебство.

– Волшебство. Именно об этом я тебе сейчас и толкую.

Чуть сзади шагали Ольга и Стас. Парень, обняв девушку, шептал ей на ухо:

– Что-то там Валентин Валентинович с Малевичем секретничают. Видимо, наш следователь очередного врага нашел?

– А ты знаешь, с одной стороны, он, конечно, чересчур громкий и нахальный, но, в то же время, с сыщиком как-то надежней.

– Может быть, и надежней. Ведь уже не однажды из сложных положений выручал. Но, в то же время, когда нас хемсы надули, даже он не помог. А ведь они тогда все наши припасы унесли и даже лекарство бабы Ульяны…

– И лекарство? – тревожно посмотрела на любимого Ольга. – А как же ты теперь без него?

– Да, ты знаешь, я чувствую себя вроде бы и нормально. Тем более, с тех пор как мы попали в этот мир, я его ни разу не принимал.

– Все равно, это очень плохо. Ведь болезнь может и проснуться?!

– Ничего, может, все и обойдется.

Калина шла молча. Если говорить честно, ей не нравилась компания жителей подводного мира. Ведь с детства ей рассказывали об их проделках. И сейчас всеми клетками своего тела она чувствовала холод и отчуждение, которые исходят от подданных Тинна. Чтобы как-то отвлечься от этого неприятного чувства, она начала рассматривать дом Колдуна. Это был двухэтажный белый, но покрытый красной черепицей, дом, стоявший на небольшом взгорке и окруженный старыми величественными липами. Он встречал путников разноцветными стеклами больших арочных окон. Массивные дубовые двери, покрытые черным лаком, были гостеприимно раскрыты. Но, прежде чем попасть в дом, нужно было подняться по ступенькам крыльца, сделанного из черного мрамора. Конечно, все это было красиво, тем более что Калина никогда в жизни не видела таких прекрасных домов. У них в селении все было скромно – только самое необходимое. Жили в спартанских условиях, ожидая каждый день нападения врага. В этот момент Калина поклялась себе, что если вернется живой и здоровой назад в Туро, то обязательно постарается убедить вождей в необходимости строительства таких прекрасных домов.

Поднявшись на крыльцо первым, Лис пригласил всех пройти в дом. В передней он собственноручно снял плащи с путешественников (жители подводного мира были одеты легко, поэтому сразу же прошли в гостиную, где уже, кстати, не раз бывали), а затем пригласил в просторную комнату. На большом, накрытом яркими скатертями, столе стояли разнообразные блюда и напитки.

Изголодавшиеся по нормальной человеческой пище путешественники, а также их сопровождение, с аппетитом налегли на еду. Колдун же с умилением смотрел в это время на своих гостей. Гости были его слабостью. Правда, не все гости были желанны в этом доме. Но эти были для него, можно сказать, почетными. На них он рассчитывал в своих далеко идущих планах.

За столом гостям прислуживали молчаливые, почти не заметные слуги – невысокого роста, смуглые, одетые в зеленые туники. Хозяин тоже хранил молчание, ожидая, пока гости насытятся. Когда с обедом было покончено, он пригласил их в комнату побольше (воины подводного мира, кроме Линя, и русалки ушли гулять в березовую рощу). Здесь было светло благодаря большим окнам с видом на лужайку, где росли пышные кусты роз. Усадив гостей на мягкие, удобные диваны, хозяин, после некоторого молчания, повел беседу.

– Я знаю причину вашего путешествия, – Прямо сказал Лис. Почувствовав на себе пристальные взгляды, он, как опытный артист, выдержал эффектную паузу и продолжил: – Вам нужна Книга. Но перед этим вы хотите отыскать своего друга. И я вам скажу так – отыщете Книгу, отыщете и друга. Но эта же Книга нужна и Свирону. Причем, очень нужна. У него в книжном хранилище уже собрано 12 остальных книг. Эта же Книга – самая первая. И именно с ней связаны все планы Свирона. Как вам уже, наверное, рассказали, с помощью этих книг он хочет проломить, уничтожить стену, которую воздвиг между нашими мирами Солок. И это, в случае попадания Книги в его руки, ему удастся сделать.

– Где сейчас книга? – поинтересовался задумчивый, впрочем, как всегда в последнее время, Валентин Валентинович.

– Книга по-прежнему у вашего коллеги, Василия. Он сейчас в сопровождении Алексы плывет на остров ламуров.

– Почему же Свирон до сих пор не выслал ему кого-нибудь навстречу, чтобы забрать Книгу? – Малевич во всем выискивал подвох.

– Вот в том-то и дело! Книга должна поступить в Город через продавца. Именно в этом и суть всей игры. Свирон не должен здесь быть замешан.

– Как же мы сможем настичь воров и отобрать у них Книгу?

– Я вам помогу это сделать и даже сам отправлюсь с отрядом своих людей вместе с вами.

– А в чем же ваш интерес в этом деле, вы же не альтруист? – пытливый Малевич щегольнул малознакомым ему словом.

– Мой интерес? Такой же, как и у всех нормальных людей – просто помешать Свирону вершить свои темные делишки, – ни минуты не раздумывая, ответил Колдун. – Если бы вы знали, что у нас творится! Вы уже встречались с человеко-леопардами, омами. Скорее всего, нам предстоит встреча с ламурами. И это еще только цветочки. Ягодки же будут потом. Эх, сколько же у нас разной нечисти!

– Мы уже несколько раз слышали о ламурах. Кто они такие? – тихо спросила Оля, так тихо, что не все в комнате и расслышали, что она произнесла. Но Лис слышал все:

– Об этом мало кто знает. Говорят, что они – порождение Тьмы. Их извращенный ум направлен на совершение только злых дел. Они мало, чем похожи на людей. Внешность безобразная. Живут в подземелье, в пещерах, ими самими и вырытых. Правит ламурами король Сридрик. Их численность большая, даже очень. Их же остров не богат на растительность и живность, так что свои запасы они пополняют набегами на соседние с Черным Болотом земли. Многие из ламуров состоят как воины (а это дело они знают хорошо) на службе у Свирона. Одним словом, ламуры – наши враги.

– Все понятно. Когда же мы выступаем в дорогу? – поинтересовался до этого молчавший Стас.

– В дорогу мы отправляемся завтра на рассвете, но без вас, молодой человек.

– Это почему же без меня? – обескураженно улыбнулся парень. Да и остальные с недоумением посмотрели на Лиса.

– Да, без вас! – повторил он. – И причина, по которой вы не можете отправляться в погоню за Книгой – ваша болезнь.

– Но у меня сейчас ничего не болит!

– Сейчас у вас ничего не болит, но только вы выйдете за территорию березовой рощи, Вас снова скрутит недуг. Да еще покруче, чем дома… Вы станете для нас обузой. Поэтому останетесь здесь, дожидаться нашего возвращения.

– Как же я без вас? – растерянно развел руками Стас, почему-то глядя только на Валентина Валентиновича.

– Я без Стаса никуда не пойду, – вмешалась в разговор Ольга.

– Значит, Вы, девушка, останетесь вместе с ним в моем доме.

– Но… – попытался высказать свое недовольство Малевич.

– Никаких «но»… – перебил его Лис, – или Вы тоже хотите остаться?

– Нет, нет. Я иду за Книгой вместе с Валентином Валентиновичем, – как-то поспешно, не похоже на себя, ответил сыщик.

– Я тоже иду с вами, – сказала до этого молчавшая Калина.

– Ты бы уж лучше оставалась с ребятами. Это путешествие явно не для девушек, – попытался отговорить ее Малевич.

– Да, да, Калина. Может, и вправду тебе лучше остаться, – поддержал товарища Валентин Валентинович.

– Нет! – сказала, как отрезала, девушка. – Я иду с вами.

– Надеюсь, у Линя тоже есть желание со своими людьми идти в поход? – спросил не принимавший участия в споре гостей Лис у жителя подводного мира.

– Я не против, но что скажет на это мой король? Ведь я – воин и должен выполнять приказы своего повелителя.

– Он – не против… Вот, почитай… – Лис протянул ему неведомо откуда появившийся в его руке свиток.

Линь быстро глянул на него:

– Это приказ следовать за вами… Но как он попал к вам раньше нас?

– Это наш с Тинном небольшой секрет, – усмехнулся Лис. – И хватит на сегодня вопросов! Сейчас главное – собраться в дорогу и отдохнуть. Завтра на рассвете мы выступаем…

В не большом, на первый взгляд, доме Лиса оказалось достаточное количество комнат для гостей. Каждому был отведен свой уютный угол.

Вечерело. За окном стрекотали кузнечики и еще какие-то, не известные нашим путешественника, существа. От этих звуков клонило ко сну. Валентин Валентинович полежал в полудреме на кровати, но не выдержал, вскочил и направился к комнате Малевича. Что-то в душе не давало ему покоя. Может, предстоящая дорога?

У следователя находился Стас. Увидев вошедшего целителя, Малевич тут же предложил ему присесть.

– Не спится? – спросил он у Валентина Валентиновича и, не дожидаясь ответа, как-то не к месту, добавил: – Эх, не нравится мне все это.

– Что именно? – попросил уточнить целитель.

– Да то, что нас разъединяют. Точно хотят потом, как котят, по одному передушить.

– А, по-моему, это хорошо, что Стас и Ольга остаются здесь. Мне, например, будет спокойнее. Ты ведь слышал, как Колдун говорил, что здесь самое спокойное место. И я верю этому.

– А я вот не совсем верю нашему хозяину. Человек он какой-то скользкий. К тому же, все о нас знает, мы же о нем – ничего. И планов его мы тоже не знаем…

– Узнаем. Нам с ним предстоит длинная дорога.

– Да как бы потом поздно не было…

– Я хотел бы пойти с вами, – вмешался в диалог задумчивый Стас.

– Ничего, Стас. Все будет хорошо. Отберем Книгу у Василия, по пути назад захватим вас с Ольгой и – домой, – Валентин Валентинович взял за плечо парня. – А вам мы оставим для надежности Тимура.

– Нет, нет. Тимура вам нужно взять с собой, – твердо сказал Стас. – Вас ждет трудная дорога, так что пес пусть будет с вами.

Ни Малевич, ни Валентин Валентинович спорить с ним не стали. Они еще долго обсуждали предстоящую дорогу, планировали, что делать в сложных ситуациях, и разошлись по своим комнатам ближе к полуночи.

В этот вечер допоздна разговаривали не только мужчины. Ольга и Калина, устроившись поудобнее, делились своим сокровенным. Но когда Стас, направляясь в свою комнату, заглянул к Ольге, то увидел, что девушка уже спит.