Тринадцатая книга

Земляк

Проплыв два дня, в ночь перед третьим Алекса улегся спать, как и в предыдущий раз, рядом с Василием. Перед тем, как лечь, он посмотрел на одного из рабов, страшно усталого от непосильной работы. Он явно был новичком и не мог свыкнуться с каторгой на корабле. Еще днем он получил больше всех плетей от надсмотрщика Урема. Тому не нравилось, как раб выполнял свою работу. О том, что этот парень – новичок, говорила и щетина на его лице. У всех остальных на лицах были бороды: черные, русые, рыжие, белые… У этого же человека борода еще не успела отрасти.

Раб почувствовал на себе взгляд Алексы и посмотрел на него. В его глазах Алекса рассмотрел что-то, заставившее его не спать в эту ночь. Парень решил дождаться, когда все уснут, пробраться поближе к этому человеку и поговорить с ним.

Когда на лодке все утихло, и сон воцарился над водной гладью, Алекса осторожно, замирая и прислушиваясь к движениям часовых, приблизился к гребцу. В темноте трудно было что-то разглядеть, но, кажется, тот, как и все остальные, сморенные каторжным трудом, спал. Парень тихонько окликнул его. Но ответом ему была тишина. Алекса разочаровано повернулся, чтобы ползти назад, но замер – где-то вполголоса говорили между собой часовые. Алекса успокоился и двинулся дальше. Но тут кто-то схватил его за ногу. Парень от неожиданности едва не вскрикнул, но услышал заговорщицкое: «Т-с-с».

Алекса снова повернулся к незнакомцу.

– Я вижу, мы земляки?! – прошептал тот парню, конечно же, образно. В темноте он видеть ничего не мог.

– Земляки?! – удивился Алекса. – Мы с дядей Василием не из этих мест.

– Вот я об этом и говорю, – продолжил свою речь незнакомец. – Я тоже не из этих мест. Ты, как я понимаю, внук бабки Ульяны?

– Да, но откуда вы об этом знаете?

– Я многое знаю. Так вот, значит, как я с вами встретился…

– Кто вы такой? И зачем вы хотели со мной встретиться?

– Об этом позже. Книга у кого?

– Какая книга? А… – понял, о чем речь, Алекса, – у Василия… Но кто вы?

– Нам нужна эта Книга, – проигнорировал вопросы парня незнакомец.

– Кому это, вам? Ведь это Книга моей бабушки. Вернее, была, пока Василий ее не украл.

– Василий, говоришь? – напирал незнакомец. – А сам что же? Ведь вместе с ним наутек бросился.

– Да я и сам не знаю, как это получилось.

– Не знаешь? В твоем возрасте уже пора знать.

– Я это понимаю…

– Книгу нужно вернуть бабке.

– Но как? – чуть было не воскликнул Алекса.

– Не знаю. Нужно подумать… Эх, жалко, что я прикован. Хотя здесь, на болоте, это особой роли не играет. Не убежишь. Вокруг вода, – пленник задумался. – Ладно, – наконец, произнес он, – ко мне не подходи. Будем смотреть по обстановке. А сейчас возвращайся на свое место. И о нашем разговоре никому ни слова.

Алекса, соблюдая все правила предосторожности, возвратился на свое место. И в темноте случайно наткнулся на Василия.

– Что такое? – дернулся тот, словно и не спал.

– Да что-то не спится…

– Не спится? – недоверчиво проворчал Василий. – Ну-ну, смотри мне, – и, повернувшись на другой бок, захрапел. Через некоторое время, несмотря на пережитые волнения, заснул и Алекса.

Новый день не отличался от предыдущих: снова темное, нависшее над головой, небо, вязкий туман, рассеивающийся только к обеду, да бурун на черной воде впереди, поднимаемый носом ладьи. Но размеренная жизнь на судне ближе к обеду была прервана.

– Смотрите! – закричал один из гребцов.

Все повернули головы на этот крик. Урен, не поняв, в чем дело, выругался непереводимым изречением, поднял с лавки свое громадное тело и замахнулся на нарушителя тишины. Но наказать того надсмотрщику не удалось. Мимолетно взглянув в ту сторону, куда указывал раб, он запищал бабьим голосом:

– Сироны!

Алекса, как и все, смотрел на запад. С той стороны на них неслось, издавая необычный шум огромное бело-сизое облако. Этот шум больше походил на свист крыльев.

– Сироны! – на этот раз прокричал Серк. – Готовься к бою!

И ламуры тут же исполнили его приказание, сняв луки с плеч. А затем каждый из воинов натянул тетиву, целясь в приближающихся врагов.

Алекса, Василий, кое-кто из рабов с недоумением смотрели на их действия: «Чудаки! Драться с облаком!» Но через несколько мгновений и им стала понятна тревога ламуров. На судно летели, явно с целью нападения, неизвестные существа, очень похожие на людей, одетые в белые одежды и с сизыми крыльями за спиной. Их было много. Очень много. В руках они держали луки.

– Ложись! – на этот раз Серк приказал, махнув рукой пассажирам и гребцам. А затем скомандовал своим людям: – Стреляй!

И те выстрелили. Сизые крылья некоторых из существ, которых ламуры называли сиронами (в переводе с ламурского это означало, «которые сверху») окрасились в красный цвет. Но и они не остались в долгу. После их выстрела застонали многие ламуры и некоторые из гребцов. Еще выстрел ламуров и ответный – сиронов. И снова стоны на судне, а некоторые из сизокрылых упали кто в воду, а кто и на корабль. На третий выстрел ламуров не хватило. Они все были либо тяжело ранены, как, например, Серк, либо убиты, как Урен. О его смерти на корабле никто не грустил, даже наоборот, гребцы были очень рады этому событию. Они ненавидели его за злобу и жестокость.

С десяток раненых сиронов барахтались в воде. Но к ним на помощь тут же пришли товарищи, подхватив их на опоясывающие тело ремни. С дюжину сиронов во главе со своим вождем (его можно было распознать по золотому шлему) опустились на корабль.

– Меня зовут Лоном, – сказал он гребцам. – Я – капитан его величества Еснока. С этого момента вы свободны. А вам, – на этот раз он говорил Василию и Алексе, – придется последовать за нами!

– Как? – не удержался, взбешенный этим неожиданным происшествием, Василий. – И что вам от нас нужно?

– Как вы будете следовать за нами – это не ваши проблемы. А ответ на вопрос, что нам нужно от вас, вы узнаете на месте. Возьмите их, мы улетаем! – Лон явно не собирался дискутировать с чужеземцами.

Его люди тут же опоясали ремнями Василия и Алексу, захватили спрятанную в мешке Книгу и уже собирались взлетать.

– Ребята? А как же я? Не бросайте меня здесь! – крикнул гребец, знакомый Алексы.

– Кто это? – спросил Лон.

– Поверьте, я вам еще пригожусь! – кричал раб.

Сироны были озадачены упорством этого раба и в нерешительности смотрели на своего командира.

И тут просьбу раба поддержал Алекса:

– Возьмите его с собой. Он такой же, как и мы.

В этой недоговоренности было что-то такое, к чему Лон прислушался:

– Он также полетит с нами, – приказал он своим людям.

Вскоре сироны и трое чужеземцев исчезли за горизонтом.