Тринадцатая книга

Зеркальный коридор

За путешественниками захлопнулась дверь: вокруг теперь были только темнота, ступеньки, свеча в руках Валентина Валентиновича и холодный блеск зеркал. На этот раз все шло тихо, без эксцессов. Путешественники друг за дружкой буквально пробежали сквозь зеркальный мир. Целитель вынырнул в зеркальный коридор уже нашего мира, как вдруг в самом хвосте цепочки, когда уже из зеркал выскользнул Василий, и появилась рука Малевича, произошла какая-то заминка. Глухо заворчал Тимур.

– Сволочь!.. – закричал следователь, вваливаясь в коридор и падая на пол. При этом он втянул за собой разъяренного пса. Все обеспокоенно посмотрели на Малевича.

– В чем дело? – спросил находившийся дальше всех от места события Валентин Валентинович.

В тусклом свете он не мог разглядеть, что произошло. А Малевич, чертыхаясь, поднялся на ноги:

– Да какое-то чудовище неожиданно появилось откуда-то сбоку, выхватило у меня Книгу и тут же исчезло.

– Книгу?!

Растерянность была общей. А Василий, услышав слова Малевича, захохотал. Его смех почему-то гулко отзывался во всех уголках Зазеркалья. А может, это был смех Зеленого, веселящегося от удачно провернутого дела. И где-то в глубине зеркал еще долго мерцали изумрудные огоньки.

Растерянные, убитые неожиданной потерей, путешественники переступили порог дома бабки Ульяны. Она открыла на их стук дверь и по выражению лиц сразу все поняла.

Все молчали. И тогда всю ответственность взял на себя Валентин Валентинович. Он все, что с ними происходило в чужом и нашем мирах, вплоть до последней минуты.

– Кто это, по-твоему, был? – вздохнув, спросила знахарка у Малевича. Тот, насколько запомнил, обрисовал внешность похитителя.

– Стас, так это же тот самый тип, что на нас в начале пути напал! – взволнованно воскликнула Ольга и тут же рассказала бабке Ульяне об этом случае.

– Так значит, это Зеленый балует… Этот Книгу ни за что не отдаст.

А Сергей укоризненно посмотрел на Малевича:

– Как же ты смог упустить Книгу из рук? А еще мент называется…

Малевич, чувствуя себя виноватым, только развел руками:

– Виноват. Упустил…

В тихой грусти вся компания сидела на кухне у бабки Ульяны. И тут всеобщее молчание было нарушено:

– Бабушка, эта Книга тебе очень нужна? – из-за спины Калины подал свой голос Алекса.

Знахарка в ответ посмотрела на него неодобрительно и отвернулась. А Василий снова захохотал. Ему в этот миг было хорошо и не так обидно за проигранную игру. Тот факт, что Книга была украдена, его очень радовал.

– Ты бы, Василий, помолчал, – сурово молвила бабка Ульяна. – Что же теперь делать?

– Я знаю, что делать! – выкрикнул Алекса и, поднявшись со стула, бросился по лестнице на второй этаж. Все, в том числе и Калина, недоуменно посмотрели ему вслед.

Через несколько минут Алекса вернулся. В руках он держал нечто.

– Вот, бабушка, держи! – и он протянул бабке это нечто, которое на самом деле оказалось книгой. Та бросила на нее косой взгляд и фыркнула:

– Совсем как дитё. Ну, зачем мне этот травник…

И вправду, в руках ее внука был старинный травник с разными сборами растений. Да, он чем-то походил на Книгу: та же старинная обложка на защелках-замках. Даже цвет в чем-то совпадал, но все же это была не Книга. Целительница с уверенностью могла об этом сказать.

– Нет, ты разверни ее… – настаивал внук.

И бабка послушалась его – раскрыла книгу… и ойкнула. Не веря своим глазам, она стала листать страницы.

– Ничего не пойму?! Алекса, откуда у тебя эта Книга?

Алекса смотрел виновато на бабушку, не зная, с чего начать. Видя его растерянность, Валентин Валентинович, уже успевший заглянуть в книгу, тепло сказал парню:

– Ну, давай говори.

И Алекса, переборов смущение и нерешительность, начал свой рассказ:

– За неделю до нашего бегства, – парень кивнул в бок насупившегося Василия, – к нам в дом приехал один человек. Он побывал у бабки Ульяны, а уходя, поговорил со мной. Угостил сигаретой. Мне он понравился. Через день он снова был у нас. На этот раз я был в «ударе» – мне хотелось выпить, и я попросил у него на бутылку. Незнакомец не отказал мне, даже дал больше, чем я ожидал. И пообещал, что подкинет мне деньжат, если я унесу из дому одну важную Книгу. Я согласился – деньги-то были обещаны хорошие, мне надолго бы хватило. Тем более, Книга принадлежала Василию, которого, если говорить правду, я побаивался, ненавидел и был не прочь насолить. Первым делом я выяснил, где находится Книга. Обнаружил это случайно. Я знал, что он ею редко пользуется. Заговоры и отговоры он знал наизусть, а Книгу во время сеансов использовал только как атрибут магической силы. Поэтому я просто выдрал нутро Книги и под выдуманным предлогом выманил Василия из дома, чтобы подменить обложку. Я понимал, что исчезновение Книги он сразу же обнаружит, поэтому и вложил в корочки «куклу» – толстый травник из бабушкиной библиотеки. Получилось неплохо – ни весом, ни видом она не отличалась от настоящей Книги.

Ну, щенок! Так меня подставить! Я тебе этого не прощу… – рванулся Василий к Алексе. Но Малевич его остановил приемом захвата.

Так меня подставить… – продолжал стонать скрученный Василий.

Ты сказал – «куклу»? Откуда в твоем лексиконе такое словечко? – заинтересованно повернул голову Малевич. – Не от того ли знакомого? И когда ты собирался передать Книгу покупателю?

Встреча должна была состояться утром следующего дня, – проигнорировал первую часть вопроса рассказчик, – то есть спустя полсуток после нашего побега.

Не совсем понятно… – процедил Малевич.

Что тут не понятного? Ведь тогда я не думал никуда убегать из дому.

Ну, а почему же ты не продал Книгу, а пошел с Василием? – спросил на этот раз Валентин Валентинович.

Ответ прост: когда все произошло, я был пьян. Василий сунул мне в руки что-то завернутое в плащ, сказал: «Иди». И мы пошли. О Книге я догадался только на Черном болоте, когда мы на лодке плыли к ламурам.

Да уж! История так история. А кто ж все-таки был покупателем Книги? – допытывался Малевич.

Если я скажу, вы разочаруетесь в человеке, которого все неплохо знаете, – после продолжительного молчания выдавил из себя Алекса.

Все напряженно и с подозрением посмотрели друг на друга.

Этот «кто-то» среди нас? – хриплым голосом спросил Сергей.

Алекса отрицательно покачал головой, что вызвало у всех вздох облегчения.

– Этим покупателем был Олег, – промолвил Алекса.

– Я так и знал! – хлопнул ладонями по коленям Малевич.

– Олег?! Не может быть! – воскликнул удивленный Валентин Валентинович. – Он порядочный человек. Не зря ведь его морвы выбрали своим посвященным.

– Олег, к вашему сведению, порядочный аферист и находится сейчас в розыске! – перебил целителя Малевич.

– Какое же преступление он совершил? – спросил целитель.

Их у него вагон и маленькая тележка.

– Например?

– Например? Он, прикидываясь проверяющим, ходил по детским садам, проверяя качество питания детей. Находил при этом какие-то нарушения и требовал за это взятки. Или, сговорившись с подельщиком, резал обычные силикатные блоки, обмазывал их маслом. Складывал все это в ящики и продавал оптом на территории сопредельного государства, как обычное масло.

– Да… Аферист! – усмехнулся Стас, думая, что это неплохой материал для его газеты.

– Да еще какой! – продолжил Малевич. – Через пару дней к жертве аферы, которая уже поняла, что ее «кинули», подходили покупатели (подельники Олега) и, поторговавшись, покупали у незадачливого купца масло. А тот и рад был продать, но покупатели тут же, при нем, «проверяют» товар, обвиняют его в мошенничестве и требуют откупных, угрожая обратиться в милицию. Торговец из двух зол выбирает, как он считает, меньшее и выплачивает проходимцам деньги, прогорев, таким образом, дважды.

– А почему ты не арестовал Олега и не вернул его сюда? – спросил, насупившись, Сергей.

– Я тоже выбирал. – усмешкой ответил Малевич. – И из двух зол, – при этом следователь кивнул в сторону Василия, – выбрал большее.

– Ладно. – перебила бабка Ульяна Малевича. – Главное, Книга на месте. – А затем, глянув строго на Алексу, сказала:

– Спасибо! А теперь, Валентин, и Стас принесите в дом дров.

– Хорошо. – Ответили мужчины и вышли за порог.

Василий беспокойно зашевелился:

– Баба Ульяна не делай этого…

Знахарка повернулась к Малевичу:

– Сынок, выведи этого в соседнюю комнату.

– Нет проблем. – следователь дернул за руку Василия. – Пошли.

Тот попытался сопротивляться и тогда Малевич схватил его за шиворот и вытолкал за порог кухни.

На улице было темно и душно.

– В такое время года, а такая духота стоит. Явно к дождю. – тихо сказал Валентин Валентинович. – А если бы это было летом, то можно было бы с уверенностью добавить, что и к грозе.

– А затем бабке Ульяне в такую жару печь топить? – задумчиво спросил Стас.

– А ты что, не понял?

Парень пожал плечами. Целитель усмехнулся в темноту.

– Дрова предназначаются для Книги.

– Так значит она, решилась?!

– Да…

Скоро в печи ярко горел огонь, а бабка Ульяна все подкидывала и подкидывала поленья. За окном блеснула молния, ударил гром. Знахарка перекрестилась и взяла книгу. На мгновение задержала руку, и, переборов сомнения бросила книгу в огонь. Пламя лизнуло первые страницы, а по ним начало перебираться к остальным. А за окном стонал ветер. Еще раз ударил мощный разряд молнии. А затем еще и еще. Будто кто-то стрелял, стараясь попасть в мишень. А затем был удар, от которого затрясся весь дом. Огненная стрела попала в трубу и расколола ее. Трещина побежала сверху вниз к печи. Вырвался огонь и как резвый щенок бросился гулять на втором этаже. Мужчины быстрее пришли в себя после удара молнии и раскатов грома, учуяв гарь и дым, и слыша треск пожара, они бросились к лестнице.

– Постойте! Не надо… – остановила их бабка Ульяна.

– Почему? – удивился Малевич.

– Потом объясню. Уходите. Там во дворе стоят ваши машины.

– А вы?

– Я тоже с вами. Идите, – сказала бабка Ульяна, махнув рукой в сторону двери. Ее гости по одному торопливо выходили из дома. А старая женщина смотрела, как догорают в печи последние страницы Книги. А рядом с ней сидел Тимур и тоже смотрел на огонь.

На улице хлестал дождь, и по-прежнему бушевала гроза. Ветер тут же подхватил вышедших из дома людей, и погнал было в противоположном направлении. Но они, преодолевая порывы, упрямо двигались в нужную им сторону. Все, кроме Валентина Валентиновича. Тот остановился, посмотрел на охваченную огнем крышу и вернулся в дом.

– Бабка Ульяна? – окликнул он знахарку.

– Иду, милый. Иду…

В пламени пожара был хорошо виден дом и стоявшие в стороне машины. В одной из них, черной «девятке», за рулем сидел Валентин Валентинович, а сзади – Калина с Алексой. В новеньком БМВ Малевича за рулем устроился Стас, рядом с ним сидела Ольга. Малевич был вместе с Василием сзади.

– Разрешите?! – открыв дверцу, присоединился к ним Сергей. Перед этим он усадил бабку Ульяну к Валентину Валентиновичу. Сюда же вскочил и Тимур.

Машины медленно отъехали от усадьбы. Желтые старенькие «Жигули» Олега остались в одиночестве стоять возле горящего дома. По дороге бабка Ульяна все оглядывалась назад – огонь охватил дом целиком. И вдруг, когда машины отъехали метров на восемьсот, раздался страшный взрыв. Остатки дома разлетелись по сторонам буквально на кусочки. Пассажиры обеих машин повернули головы.

– Что это? – спросил Алекса. Валентин Валентинович посмотрев на знахарку, у которой на глазах навернулись слезы, ответил:

– Этот рванул наш зеркальный коридор. Так что путь в зеркальный мир нам заказан…

И тут не выдержала и всхлипнула всегда твердо державшаяся Калина…

Где-то на середине пути в город навстречу нашим друзьям пронеслись три пожарные машины.

– На пожар куда-то… – себе под нос пробормотал Малевич.

– Ну, да! На пожар! – хмыкнул совершенно серьезно Сергей. – Что-то ты следователь совсем нюх потерял. Или это погода на тебя так действует. Это же на наш пожар едут.

– Точно, – смутился Малевич.

Когда они въехали в город, дождь и ветер утихли. На одной из улиц Стас остановил машину. Рядом припарковался и Валентин Валентинович.

Следователь вышел из своей машины, вытянув за собой Василия. К нему пошел целитель.

– Ну, куда сейчас едем? – хмуро спросил Малевич.

– Давай ко мне. Нам есть, о чем поговорить.

– А как же быть с этим? Надо бы его в отделение сначала отвезти?!

– Как, как! – это вставила свое веское слово вышедшая вслед за Валентином Валентиновичем бабка Ульяна. – да отпусти ты его. Все равно заявление на него я писать не буду.

– Ну, раз вы так считаете, тогда поехали к тебе. – немного подумав, согласился, пожав плечами, Малевич. Он медленно достал ключ из кармана и открыл наручники.

– Иди! – велел он оторопевшему Василию.

– Куда?

– Да куда хочешь. Не мне тебе объяснять, – видя, что Василий не собирается никуда уходить, следователь взял его за шиворот и отвел в сторону. – Свободен!

Валентин Валентинович сел в свою машину и собирался трогаться. Тихо урчал и двигатель БМВ – Малевич шустро ловко запрыгнул на мягкое сиденье, легко щелкнул дверцей, и Стас нажал на газ.

– Мы куда? – Только и спросил он у следователя.

– К Валентин Валентиновичу. – буркнул Малевич.

– К Валентину Валентиновичу?! Это хорошо. Настойка у него первоклассная. Пьешь и наслаждаешься. Только вот пить мне почему-то совершенно не хочется. – Сергей удивленно посмотрел сначала на Малевича, потом повернувшись – на Стаса и Ольгу. Те в ответ весело рассмеялись.

Никто из них так больше и не посмотрел назад, где в это время на одном месте топтался растерянный, сбитый с толку, но все равно злой на весь свет Василий.