Тринадцатая книга

Остров ведьм

Было уже темно, когда полет завершился. Солло осторожно приземлился на песчаный берег. В первые мгновения Стас продолжал лежать. Во время полета его сильно укачало, и сейчас он просто не мог без посторонней помощи встать на ноги. Наконец, немного отойдя от совсем не комфортного путешествия, он встал на четвереньки. Болел позвоночник. Солло что-то ему проклекотал (а Стас совершенно забыл о птице, которая его терпеливо ждала все это время) и, вытянув из-под ног парня коврик, взлетел. Стас это понял только по взмахам крыльев. Увидеть он не мог – ночь была беспросветно темною.

– Спасибо! – крикнул он вслед птице. Но в ответ была тишина.

Стас поднялся на ноги, прошел с сотню шагов, затем еще сотню и упал, зацепившись о корни какого-то дерева. Он снова, было, приподнялся и тут же наткнулся на сук, едва не выколов себе глаз. Тихо ойкнув, он присел среди корней, прислонившись к мощному стволу дерева, и решил не вставать до рассвета. Вокруг была тишина, и, утомленный дорогой, он уснул. Ему приснилась Ольга. Будто бы она стояла на высокой скале, а Стас в это время был внизу. Увидев своего любимого, девушка сорвалась с вершины и полетела с огромной скоростью на острые камни… Стас закричал. А в ответ раздался веселый девичий смех, визг и плеск воды. Парень дернулся и проснулся. Светлело. Стас огляделся. Он находился на краю небольшой лужайки. Вокруг плотно росли деревья и кусты, и только впереди виднелся просвет. Там клубился туман. Именно оттуда, из тумана, доносились звуки, разбудившие Стаса. Там явно кто-то купался. Парень осторожно привстал и, пригнувшись, словно от кого-то прячась, пошел на шум. Шаг за шагом он приближался к неизвестности, вернее, к неизвестным, столь весело проводившим время в тумане. Смех и всплески воды становились все ближе, но из-за густого тумана разглядеть что-либо было невозможно. И вдруг, словно кто-то отдернул штору – в глазах Стаса отразилось по-утреннему мягкое солнце. Солнечные лучики играли на поверхности небольшого озера, где безмятежно купались девушки. Двенадцать девушек. Стас сосчитал их и невольно залюбовался, ведь красивое всегда завораживает. А девушки были красивы, хоть у каждой была своя красота, но в тоже время, их что-то объединяло. Правда, Стас не мог определить, что именно. Обнаженные тела девушек были совершенны, юны и полны непреодолимого желания жизни. Одна из девушек особо, сказочно, была красива. Стас, окончательно завороженный этой красотой, не мог оторвать от нее взгляда и, позабыв обо всем на свете, сделал неосторожный шаг вперед, чтобы лучше рассмотреть. Но сухая ветка под ногой резким треском нарушила утреннюю идиллию. Девушки попрятались в воду, и оттуда сейчас виднелись лишь их головы. Красавицы напряженно смотрели по сторонам, стараясь разглядеть существо, нарушившее их игру. Стас же затих, чтобы не обнаружить себя. И, кажется, это ему удалось. И когда он в это поверил, когда сердце, успокоившись, стало биться ровнее, неожиданно услышал за спиной шипение. Вздрогнув, парень резко повернул голову – на него, высоко подняв голову, смотрела своими маленькими глазками огромная черная змея. Стас закричал и бросился в воду, решив искать защиту именно там. Нырнув, он долгое время (а может, ему просто казалось, что это так) плыл под водой. Мыслей в этот миг в голове не было никаких, только глубокое чувство вины и тревоги: «Попался…». Кажется, плыл бы и плыл куда-нибудь в черный омут. Но человек не рыба, дышать хочется. И Стас, как ни оттягивал неприятный момент встречи с незнакомками, был вынужден вынырнуть и тут же, ослепшим, нырнуть вновь, на этот раз в небытие, получив ужасный удар чем-то тяжелым по голове. Потеряв сознание, он плыл по течению, утратив всякий контроль над своим телом. Вместо мыслей, в голове колыхалось что-то черное, студенистое. Постепенно издалека на него стал накатываться таинственный шепот, далекий, непонятный, мерцающий стук. Он то в сумасшедшем темпе приближался, то медленно удалялся. Затем он услышал журчание воды, громкое лопанье попавшегося в плен воде воздуха… И, в конце концов, темнота, сжав его виски, потянула парня за собой, куда-то в далекое, безмерное пространство. Казалось, он попал во вселенскую мглу – нигде не было видно ни огонька, ни лучика света, ни лунного блеска. Лишь серые тени, ни на что не похожие, время от времени проскальзывали мимо него. Слышались стоны – тоскливые, полные боли и безнадежности. И вдруг Стаса окликнули. Этот зов был внутренним. Он достиг Стаса и заставил повернуть назад. Но возвращение было трудным, изматывающим. Как будто идешь в темноте по песчаному, бескрайнему полю, и нет ему конца и края. Сил нет, но и оставаться на месте нельзя, потому что дикий ужас за спиной подгоняет вперед. И Стас шел, шел и шел. Он измучился, и уже когда надежда совсем покинула его, неожиданно увидел свет. Этот свет буквально резанул его по глазам до боли. Закружилась голова. Он стиснул веки, чтобы справиться с приступом тошноты, а когда разжал их, то увидел перед собой глаза. Серые глаза. Они, как пиявки, как измученный жаждой человек приникает к роднику, впились в его глаза. Они жадно «пили», высасывали из него информацию. Так пристально на парня еще никто не смотрел. Эти глаза хотели знать о нем все, и они читали Стаса, словно книгу. Мчались мгновения, минуты, а может, и часы, а выражение серых глаз не менялось. Стас уже стал дивиться – что же это такое? Но, наконец, удовлетворенные узнанным, серые глаза отпустили его, и Стас увидел перед собой красивую девчонку лет пятнадцати. Именно ее глаза держали парня столько времени под напряжением. Стройная, в белом легком платье, она казалась просто видением. Стас, сам не зная почему, улыбнулся ей. Но она не ответила на его улыбку. Ее губы были плотно сжаты, взгляд серьезен и холоден. Девушка встала с колен и отступила от парня на шаг назад. Рядом с ней стояли одиннадцать ее сестер. О том, что они сестры, Стас догадался сразу. Да, это были хозяйки острова Двенадцати Холмов.

– Добрый день! – сказал Стас.

И тишина в ответ. Ни улыбки, ни дружелюбного взгляда. Лишь холод, настороженность, враждебность. Стас сделал попытку встать – в затылке что-то рвануло. Парень провел по голове рукой и застонал – пальцы наткнулись на кровоточащую рану. Стас поднес руку к глазам – она была в крови.

– Это мера предосторожности, – неожиданно сказала девушка лет двадцати. Она, как и сестры, была красива. Даже очень. Темные волосы, мокрые после купания, спадали на ее обнаженные плечи. За желтым, как солнце, из тончайшей материи платьем угадывалась идеальная фигура. Стас, рассматривая девушку, осторожно, помня первую попытку, встал. Кажется, на этот раз обошлось без взрывов в голове. Стас обернулся – за его спиной стоял деревянный громила. То, что это чудовище деревянное, парень понял сразу, наверное, потому, что он был похож на рисованных героев в детских книжках – со срезами-сучками. Громила стоял и молча смотрел на парня своими янтарными глазами.

– Это он меня ударил? – спросил Стас у незнакомки.

– Да, это сделал Бид, наш верный страж. А ты кто? И что делаешь на нашем острове?

– Меня зовут Стасом, – ответил парень, – и я просто искал вас.

– Чтобы подглядывать затем в кустах? – строго и в то же время ядовито спросила девушка.

– Нет, что вы! Это получилось случайно. Я пришел просить у вас помощи, – измученный событиями последних дней, Стас беспомощно развел руками.

– Мы знаем, – ответила девушка, и ее голос слегка дрогнул. – Сестра, – она кивнула в сторону молоденькой девушки, только что пристально смотревшей в глаза Стаса. – Нам о тебе все сообщила. Мы посоветовались и решили помочь тебе справиться с болезнью. Сделать это в наших силах. Но ты нарушил наш Закон – без приглашения ступил на остров. Ты, как вор, прятался в кустах и нарушил наш отдых, и нам только с помощью волшебства удалось выгнать тебя из убежища, – девушка взмахом руки остановила попытку Стаса сказать слово в свое оправдание. – Не надо оправданий, мы знаем, что толкнуло тебя на это, поэтому мы и пожалели тебя, а не убили на месте преступления. Так вот, ты покинешь наш остров здоровым, но только в том случае, если сможешь выдержать три испытания.

– Я согласен! – не раздумывая, готовый ко всему, даже к самому худшему, ответил Стас.

– А нам твоего согласия не нужно! – холодно усмехнулась девушка.

– Я готов, – поправил свой ответ парень. – Назовите свои испытания.

– Об этом ты узнаешь позже, а сейчас наша сестра Алоиза отведет тебя в свой дом на седьмом Холме. Жди.

К Стасу подошла темноволосая черноглазая девушка, как две капли похожая на сестру. Она кивнула ему головой, мол, следуй за мной, и пошла по чуть заметной лесной тропинке. Парень молча последовал за ней. Шли они довольно долго. Тропинка петляла, накручивала круги, словно в свое время прокладывал ее матерый заяц. Стас шел за девушкой, а у самого было тревожно на сердце – волновали судьба Ольги, своя собственная участь. Но, несмотря на все свои тревоги и волнения, он не мог не заметить чудесной природы вокруг. Тропинку, по которой они шли, окружали высоченные, больше похожие на мачты с зелеными парусами корабельные сосны. То там, то тут им попадались небольшие аккуратненькие кусты с белыми, желтыми и розовыми цветами. Стаса это очень заинтересовало: «Как же так может быть, чтобы на одном кусте были разного цвета цветки?» Он уже было набрался решимости задать вопрос своей спутнице, но она опередила его.

– Это шамра. Дерево жизни и смерти, – неожиданно сказала она парню красивым глубоким голосом. – Белые цветы означают жизнь, желтые – смерть.

– А розовые?

– Розовые? Любовь, – девушка, повернув голову, лукаво блеснула глазами.

– Жизнь, смерть, а причем здесь любовь?..

– Ты что, не слышал о любви до гроба? Или не знаешь, что благодаря любви зарождается жизнь?

– Да нет слышал. Но … – не заметив торчащий посреди тропы корень, Стас зацепился и упал, так и не договорив фразы.

Девушка засмеялась и подала руку, помогая встать. Взгляды их при этом встретились. В глазах девушки было что-то такое, не обычное для этого острова, и Стас первым опустил глаза. Дальше они шли молча. Тропа повела их круто вверх, и разговаривать стало трудно. У Стаса, несмотря на его молодые годы, начало сбиваться дыхание, и чем дальше они подымались, тем чаще стучало его сердце. А девушка как будто не чувствовала тяжести подъема, легко шагая вперед. И ее спутник уже был готов просить отдыха, как вдруг девушка, сделав шаг, очутилась на ровной площадке. Вслед за ней поднялся и Стас. Здесь, на вершине, была ровная лужайка, в центре которой был расположен красивый особняк. Он был весь белый: стены, крыша, двери, оконные рамы, крыльцо. Возле дома, украшая его, росли колонновидные туи. Зеленые деревья подчеркивали белизну дома.

– Нравится? – спросила Алоиза, хитро прищурив глаза.

– Красиво!

– Это мой дом. Только мой.

– А где же живут твои сестры?

– А вон, видишь, справа и слева дома на Холмах? Вот там они и живут. Каждая в своем доме.

– А..? – очередной вопрос Стаса так и не слетел с его губ. Он просто не решился его задавать девушке. Но Алоиза поняла, о чем он хотел ее спросить:

– Ты хочешь узнать, где живет наша мать?

Стас кивнул головой.

– У нее нет своего дома, и она поочередно гостит у нас: у меня и моих сестер. Да, что это я заговорилась. Плохая из меня выходит хозяйка, ведь гость, наверное, уже проголодался? – девушка гостеприимно распахнула перед Стасом дверь в дом.

В доме были чистота и порядок и так же преобладали белые тона. На стенах висели непонятные картины. Их даже сюрреализмом не назовешь – сплошная анатомия. Пока Стас рассматривал прихожую и гостиную, Алоиза внимательно смотрела на парня. Ее интересовала его реакция. Стас, почувствовав это, похвалил хозяйку за вкус, но это было неправдой, ведь ему здесь многое не нравилось, и, будь его воля, он бы сменил эту больничную белизну на более живые тона, например, розовые, какие были в доме Лиса. А на картинах он бы желал видеть красивые пейзажи.

Меж тем, хозяйка пригласила гостя за стол. Хлопнула в ладоши – открылась не заметная в стене дверь, и оттуда вышла неопределенных лет женщина.

– Слива, – обратилась к ней Алоиза, – накорми нашего гостя, а затем отведи в комнату для гостей. Пусть он отдохнет с дороги. – И, уже обращаясь к Стасу, добавила. – Извини, у меня сейчас есть дела. Поговорим потом.

Слива в точности исполнила приказание хозяйки – накормила гостя и отвела в комнату для гостей. Стас несколько раз пытался заговорить с ней, но женщина в ответ молчала с таким видом, будто и не слышала, что к ней обращаются. Стас, пожав плечами, недолго думал о странном поведении хозяйки. Поудобнее улегшись на мягкую кровать, он незаметно для себя уснул – сказались тревожная ночь и не менее беспокойное, насыщенное приключениями утро.