Тринадцатый XI

Глава 19

— Если вы сейчас опять заладите про поезда, то я за себя не ручаюсь, — шутливо сказал я Родиону Константиновичу, когда встретил его на перроне.

Потому что каждый раз, сходя с поезда, архимаг начинал одну и ту же песню.

— Нет, в этот раз мне понравилось, — хитро улыбнулся архимаг.

Что⁈

Мастер и магистр изобразили крайнее удивление.

— Что произошло в пути? На поезд напали или же выпивку давали бесплатно? — спросил я.

— Ни то, ни другое, — ухмыльнулся архимаг. — Просто я наконец-то выспался.

Я улыбнулся. Ещё раз убедился, что архимаг — крайне непредсказуемый человек. И это заставляло меня быть с ним осторожным. Мало ли что ему в голову взбредёт.

Этот религиозный фанатик может и душу Градимира Великого из-под земли достать, если узнает, что именно её я засыпал в подземелье. Но это всё не делает Родиона Константиновича плохим человеком.

Следом из поезда вышла Рита, а за ней — отряд моих магов из ордена. Их уже ждали машины на парковке.

Учителя вышли вперёд, а я немного отстал, чтобы поговорить с Ритой.

— Как прошла поездка? Всё спокойно? — поинтересовался я.

— Да. Маги в основном спали или играли в настольные игры, которые прихватил с собой Стефан Елисеевич. Но…

Она осеклась, размышляя, стоит ли мне говорить. Ох, не люблю я такое. Всегда оказывается, что за этим самым «но» скрывается самое интересное.

— Говори, — настоял я.

— Ага, — кивнула Рита. — Короче, в поезде был странный человек. Тот отставший, которого ты вытащил с того света.

— Давай подробнее.

Рита в красках описала, что мужчина находился в тамбуре в странном состоянии, похожем на транс. Ему хотели помочь, но он исчез прямо перед остановкой.

— Хм, странно, — задумался и осмотрелся.

Перрон остался позади, но того мужчины там видно не было.

— Может, он в соседнем городе вышел, — пожала плечами Маргарита.

— Может, — ответил я, доставая телефон.

Понятия не имел, что могло случиться с мужчиной на том свете, но следовало подстраховаться.

Я набрал Серёгу, потому что он был лучшим в поиске людей.

— Неужели это Лёха, наконец, снизошёл до простых смертных? — сразу спросил у меня друг.

— В смысле?

Я не понял наезда.

— В прямом. Не пишешь. Не звонишь. В общий чат не заходишь, — обиженно перечислил Серёга.

В самом деле, давно я не уделял внимания друзьям. Теперь уже они учились отдельно, а у меня было слишком много дел, которым не было ни конца, ни края.

— Виноват, признаю, — честно ответил я. — Давай исправлять положение! Как раз завтра суббота.

— О! И что ты предлагаешь?

— Приходите ко мне всем составом. С ночёвкой.

— А звучит интересно! Замётано, и чур я выбираю фильм!

— Хах, хорошо.

— А ты это… Не за этим же звонил?

— Какой ты догадливый.

— Ага. Ну так выкладывай. Интересно же!

— Короче, надо найти одного человека по пути следования поезда, который только что прибыл в Смоленск из Новосибирска.

— Да проще простого. Кидай фотку.

— А вот фотки у меня как раз нет.

— Не, ну составлять фоторобот я не хочу…

— Точнее, не умеешь, — подловил я друга.

— Да это та ещё мутотень! Не хочу с ней возиться.

— Тогда бы давно оптимизировал.

Мы уже подошли к машине, но я не спешил садиться внутрь. Рита отправилась к другому автомобилю, кивнув мне на прощание. Жестом я показал, что разберусь с этим странным человеком.

— Оптимизировать, говоришь, — повторил Серёга. — Это хорошая идея.

— Ага. А если ты и вовсе сделаешь удобным всё, что тебе не нравится. Тогда у тебя не останется слабых мест.

— Да у меня всего один конкурент остался! — возмутился парень. — И вообще, на оптимизацию всех нужных, но проблемных программ, уйдёт не одна сотня лет.

— Вот у тебя и появилась мотивация пожить подольше, — шутливо сказал я. — Ну или пришли записи с посадки в Смоленске, я тебе этого мужика кружочком обведу.

— Лёха! А вот сразу нельзя так было? — усмехнулся Серёга. — Зачем было про оптимизацию?

— Чтобы ты задумался. Разве не понятно?

— Да понятно-понятно. Короче, жди, сейчас я тебе пришлю записи с камер. А потом уже фотороботом займусь.

— Давай, жду!

Пока ехал обратно домой, как раз посмотрел присланное другом видео. А найти старика в толпе оказалось не так просто. Как и обещал, я сделал скрин, обвёл лицо красным кружочком и отправил обратно Серёге.

«Ну и отвратительное качество. Сейчас улучшу и покажу» — сразу пришло от него сообщение.

Пока он шаманил со скрином, я зашёл в свою комнату. Диана сидела на кресле с книгой в руках.

— Что читаешь?

В этом доме была маленькая библиотека — всего несколько стеллажей, и я ни разу не видел, чтобы она туда заглядывала.

— Учебник по древней истории. Лесси сказала, что это — интересное чтиво.

— Не солгала?

— Не-а, — хитро улыбнулась супруга.

— Тогда делись, — я ответил такой же улыбкой.

Мы живём в такое время, когда только действительно интересные книги могут заставить людей выйти из глобала и вот так засесть на диване с чашкой чая.

— Здесь теория про то, где находится захоронение Светлого Бога. Есть несколько вариантов.

Моё сердце пропустило удар. Нельзя, чтобы ни тело, ни душу Градимира Великого нашли. А уж тем более держать в своём доме подобные книги. Архимаг же увидит и сразу заинтересуется.

Хах, кажется, у меня начинает развиваться паранойя. Ведь сколько таких книг уже написано?

Но следующие слова Дианы только обострили мои подозрения:

— Один вариант гласит, что его тело в монументе на Сахалине, там где находится его храм. Про него известно из приложенных переводов, вот смотри.

Она показала мне страницу с чёрно-белой фотографией, на которой были изображены древние письмена. Возможно, те же самые, до которых добрался Михаил Ланцов.

— Позволь, — попросил я и взял книгу из рук Дианы.

Мельком пролистал. Про захоронение Градимира Великого здесь был огромный раздел.

— Что ты делаешь? — испугалась Диана, когда из моих ладоней полился испепеляющий свет.

Он обволок книгу. И она обратилась пеплом в моих руках.

— Зачем? — Диана подняла на меня ошарашенный взгляд.

— Лучше тебе не знать, где его тело. Лучше никому не знать, — строго сказал я.

— Так это же пустые теории.

— Даже в них есть доля истины.

И спасибо императору Романову, что подобные сведения запрещено выкладывать в глобале. Точнее, было запрещено. Но с момента побега отдела цензуры из Москвы прошло не так много времени, да и у людей более интересные вещи для обсуждения.

— Это же Светлый бог. Он по определению хороший, — не понимала Диана.

— Не все хорошее, чем кажется. Вот взять, например, запрет на тёмную магию. Разве все некроманты плохие?

— Нет.

— Здесь то же самое. Не зная человека, нельзя утверждать, какой он только по его способностям.

— Всё равно не понимаю, Лёш. Там же всего лишь тело. Мертвец.

— Пожиратель душ тоже до недавних пор был мертвецом.

Диана задумалась. А в дверь постучались.

— Войдите, — разрешил я.

И через дверной проём просунулась голова Петра Александровича.

— Алексей, тренировка через час. И ещё вас внизу Иван Фёдорович ждёт. Я вызвался сам доложить.

Хм, а вот приезда куратора я не ожидал.

— Хорошо, сейчас спущусь, — кивнул я.

— На тренировку приходите без копья, — хитро улыбнулся мастер.

— Родион Константинович опять что-то задумал?

— И не только он, — ответил мастер и закрыл дверь.

Хитрец! Взял и сбежал от расспросов. Прямо с меня пример взял. Хах.

Ладно, потом узнаю. Тем более после наших разговоров с учителями, там не должно быть ничего такого… Надеюсь.

Я спустился в гостиную, которую уже отремонтировали. Куратор сидел на диване в ожидании меня. А слуги уже принесли горячий чай с пирожными.

— Не ожидал вас так скоро увидеть, — сказал я, присаживаясь на диван напротив.

Потянулся ко второй чашке с горячим напитком. Запах бергамота заполнил всю гостиную.

Взял чашку в руки и попутно отметил, что мизинец на левой руке почти восстановился. Да, он по-прежнему ничего не чувствовал: ни боли, ни жара, ни холода. Но нормально сгибался, не лишая меня силы хвата.

— У меня для вас срочные новости. Решил сообщить лично, — ответил куратор.

— Какие?

— Дворяне постепенно возвращаются. Сейчас заграницей куда более опасно, чем в империи. У других стран нет Алексея Воронцова, который умеет массово избавляться от регатов.

— Моя слава уже и до вас дошла. А ведь прошло всего несколько дней.

— Сложно было не узнать. Новостями о вас пестрит весь глобал.

— Так дворяне возвращаются и что с того? Это же хорошо. Они снова будут присматривать за вверенными им землями.

Но ничего не бывает так просто. Поэтому я ожидал подвоха.

— Именно. Они готовы вернуться к своим обязанностям, и многие связались со мной, чтобы узнать об ордене в их городах.

— С вами?

— Да. Какой-то умник указал в глобале мой номер для связи по вопросам ордена. Пришлось нанять оператора, чтобы он отсеивал ненужные звонки, вроде: «я простолюдин, ничего из себя не представляю, но хочу в орден».

Я улыбнулся. Потому что этим умником был Серёга. Он и делал сайт ордена, когда мы вышли из тени. И про оператора мне финансист тоже сообщение написала. Зарплату же ему платят из моего кармана.

— Почему они сразу мне не звонили?

— Звонили. Но ваш секретарь не могла ответить, когда вы вернётесь. И касательно положения дел в других городах она тоже не в курсе.

— Понятно. Так что в итоге?

— Дворяне просят о встрече. Именно представители высшей аристократии.

— И что они от меня хотят?

— Хотят обсудить дальнейшие действия.

— Зачем? Пока императора нет, каждая область сохраняет автономность.

По сути, временно они ни от кого не зависят. Но логика подсказывает, что именно это и не устраивает дворян. Они не понимают, как защититься в нынешних реалиях. Но я-то тут при чём?

— Представители высшей аристократии просили передать благодарность за совет спрятаться. Многие из них только поэтому до сих пор живы. Как я понял, они долго думали, что им дальше делать, и пришли к единому мнению.

— Обратиться ко мне? Я не император.

— Но ваши лидерские качества безусловны. Не советую отказываться от подобной поддержки.

— Вы забыли, что вместе с ней придёт дополнительный геморрой. А я и так ничего не успеваю. Уже забыл, как друзья выглядят.

Иван Фёдорович улыбнулся. Неужто ему захотелось власти?

Хотя оно и понятно. Кто не хочет власти и денег? А куратор уже хорошо продвинулся наверх с моей помощью. И я его ценил, такие доверенные люди на дороге не валяются.

— Иван Фёдорович, даже если я перепоручу это вам, вас одного не хватит на контроль всех областей, — добавил я. — Тут нужна целая команда толковых людей. Неспроста у императора было море советников и ведомств. В одиночку, да даже малой группой мы не сможем это контролировать.

— Но что мешает нам создать подобную систему?

— Хотите этим заняться?

— Конечно. Буду с вами честен. Я загорелся этой идеей.

Тогда его положение будет сравнимо с правой рукой императора. А я стану условным правителем, если мне присягнёт вся высшая аристократия. Правитель без короны… Без титула.

Конечно, это не будет распространяться на предателей и их земли. Но вместе с поддержкой высшей аристократии, и эти территории можно быстро вернуть.

Власть.

Вот как выглядит реальная власть.

— Когда дворяне просят о встрече?

— На следующей неделе, этого времени всем хватит, чтобы не только вернуться в империю, но и прибыть сюда. Они предложили в пятницу, но готовы подстроиться под вас.

— Тогда пусть в пятницу, — кивнул я.

— Значит, вы согласны? — улыбнулся куратор.

— Я сказал, что готов их выслушать. Конечное решение будет зависеть от их предложения. И раз уж вы вернулись в город, тогда к пятнице подготовьте дом для приёма гостей. Хм, если они вообще здесь поместятся.

— Поместятся, там будет не больше людей, чем на вашей свадьбе.

— Ладно. Дерзайте. И раз уж мы решили этот вопрос, жду отчёта по положению дел в ордене.

Мы проговорили ещё час, и я опоздал на тренировку. Но тут я исходил от важности. Скорректировать действия ордена было важнее занятий.

Когда я поднимался в тренировочный зал, на телефон пришло сообщение: «Лёха, готово! Зацени!».

Серёга скинул портрет того седого мужчины, которого я вытащил с того света. А я ведь и имени его не знал.

«Это он. Начинай поиски» — ответил я.

И Серёга отправил в ответ смайлик с поднятым вверх большим пальцем.

Сейчас он по своей тайной программе распознавания лиц всё быстро найдёт. А пока я направился на тренировку.

— Опаздываете, князь, — сразу сказал мне Родион Константинович.

— Пришёл сразу, как освободился, — ответил я, строго смотря в глаза архимагу.

Раз уж я князь, то никто не имеет права меня отчитывать. Кроме императора. Которого сейчас нет.

— Я бы посоветовал вам выражать претензии в другой форме, — добавил я.

— Знаете, я в очередной раз ловлю себя на мысли, что мыслите вы явно не как семнадцатилетний подросток, — хмыкнул Родион Константинович.

Я улыбнулся. Помимо навыка разговора, я укрепил своё тело магией и спортом. И сейчас выглядел минимум лет на двадцать. Если судить по отражению в зеркале.

— А вы точно мыслите, не как столетний старик, — пошутил я.

После возвращения прежнего Макара меня иногда пробивало на юмор.

— Хах! Засчитано.

— Давайте не будем терять время и перейдём к тренировке, вернусь через пару минут.

В зале была подсобка, где находился запасной комплект формы. Не в костюме же тренироваться.

— Что вы приготовили для меня на этот раз? — спросил я, глядя в хитрые глаза учителей.

— А для этого нам надо выйти во двор, — ответил мастер.

— Тогда почему мы сразу там не встретились?

— И хорошо, что не встретились! Иначе мы бы там на полчаса дольше мёрзли, пока вас ждём, — ответил архимаг. — А вообще, это для интриги.

— Серьёзно?

— Да. Нам тоже интересно будет посмотреть на вашу реакцию.

Мы спустились на задний двор. Весна постепенно вступала в свои права. И земля уже высохла.

Зубастик сидел возле морозильной камеры.

— И что делать? — прямо спросил я у преподавателей.

— Прикажите вашему регату вас атаковать пламенем. И попробуйте выстоять, — ответил Родион Константинович.

По идее пламя Зубастика меня не трогает. Но мы ни разу не увеличивали мощность таким способом…

— Да вы сами против него не выстоите!

— А мы — не вы. Это вам надо стать сильнее нас всех вместе взятых.

— Причём без помощи копья, — кивнул я.

В этом архимаг был абсолютно прав.

Я образами объяснил Зубастику, что надо делать. Он не хотел. Для него подобный подход означал причинить вред хозяину. Но с помощью тех же образов я смог убедить его, что выдержу. И приложил немного силы воли.

Понятно, что если ситуация окажется критической, Зубастик сразу остановится.

Питомец взлетел и воспарил надо мной. Учителя отошли подальше и прикрылись щитами. А ещё выставили барьер у забора, чтобы тот не пострадал.

Только Зубастик открыл пасть, как по венам разлился адреналин. Я впервые на себе прочувствовал, как ощущают себя мои враги при виде этого монстра. И это он в размерах не увеличился!

— Огонь! — скомандовал я и прикрылся щитом.

Использовал самый мощный щит с системой равномерного распределения энергии.

И синее пламя мигом ударилось об него. Но горячо не было. Пламя Зубастика и в этот раз меня не обжигало.

И я вовсе убрал щит. Но только потом вспомнил, что форма вовсе не огнеупорная.

Меня всего обдало тёмным пламенем. Оно не обжигало. Нет. Оно лишь согревало. Словно мы с ним — единое целое.

От одежды вмиг ничего не осталось.

Я простоял под синим пламенем больше минуты. Зубастик словно делился своей магией. И я ощущал себя также, как тогда, в озере с магическим концентратом.

Причём сейчас тело впитывало ровно столько, сколько надо на укрепление магических каналов. А не больше, как когда я забрал всю энергию от царя регатов.

Мне было спокойно.

Но умиротворение закончилось через минуту. Хотя она пролетела, как мгновение.

Зубастик закрыл пасть и опустился. Он не понимал сути произошедшего, также как и я.

Поэтому мы одновременно обернулись к учителям.

— Вы же знали, что даже так пламя Зубастика меня не тронет, — сказал я.

— Знали, — хором ответили учителя.

— Тогда зачем всё это?

— А вы попробуйте вывести простенькое плетение, — улыбнулся Пётр Александрович.

И я начертил в воздухе плетение развеивания маны. Нити стали голубыми… Точно пламя моего питомца.

Шар света поднялся высоко над нашими головами и развеялся голубой вспышкой. Я не вкладывал в заклинание много энергии. Но и этого было достаточно, чтобы увидеть результат.

Учителя остались довольны экспериментом. И сразу после представления Стефан Елисеевич сказал:

— Зубастик сам делает вас сильнее. И эту связь нужно укреплять.

— Как вы поняли? — спросил я.

— А легко, — ответил архимаг и достал из широкого кармана такую же книгу, какую я сегодня уничтожил.