Тринадцатый XI

Глава 26

Грани кубов больше не сияли. А это значило, что они все уже наполнились энергией. Это было плохо.

Я рассчитывал, что несколько кубов останутся активными и продолжат поглощать энергию. Это бы означало, что её на том свете не осталось, и я бы спокойно их деактивировал, уверенный, что Пожиратель душ исчез раз и навсегда.

Но нет… Кубы выкачали прорву энергии, хватило бы на существование не одной сотни тысяч душ.

Что ж, видимо, придётся возвращаться и повторять всё сначала. Добывать выжимку нефритового дерева и создавать артефакты. Рано или поздно энергия у врага должна закончиться.

Но стоило мне обернуться к выходу, как послышался знакомый замогильный голос:

— Поздравляю. Ты нашёл способ меня убить.

Он звучал тихо, словно на последнем издыхании.

— Но не убил, — ответил я, сильнее сжимая лежащее в руке копьё.

Жаль, что души Пожирателя здесь не видно. Иначе бы рубанул по ней со всей мочи.

— Почти убил. Будем честны, мне осталось энергии минут на пять.

Я же не верил ему на слово. За всем этим может скрываться очередная хитрость.

Сделал ещё два шага по направлению к порталу, но Пожиратель душ продолжил:

— Считай, что от меня ничего не осталось. Но я потрачу последние крупицы сил на то, чтобы ты знал, что сотворил.

Я не отвечал. Иначе он сейчас оставит какую-нибудь загадку, которую я должен буду раскрывать половину жизни. А в итоге она окажется бредом сумасшедшего.

— Я пришёл в этот мир не один, чтобы ты там не прочёл в легендах. И убив меня, ты освободишь ещё большее зло. Хах. Жаль, что я этого уже не вижу. Против такого ты не сможешь противостоять. Никто не сможет. А теперь, прощай.

Голос растворился в пустоте. Сразу стало холодней, чем обычно. Словно мой свет перестал согревать. Или же мне так кажется, потому что развеянная в воздухе энергия жизни давала этому месту толику тепла. А сейчас здесь не было ничего, кроме самой смерти и виднеющихся вдали силуэтов обычных привидений.

Я поспешил выйти.

— Сработало? — в один голос спросили ребята, наблюдавшие за происходящим.

Артефактор и вовсе настолько перенервничал, что его рубашка была мокрой от пота, хотя тепла на улице было всего градусов десять.

Я обернулся к порталу, не зная, что ответить. Взмахом копья закрвл его.

Логика говорила, что Пожиратель душ мог меня обмануть. Но интуиция кричала, что его больше нет. Чему верить? Непонятно…

Ответом мне стал звонок телефона. Это был Вячеслав Голицын.

Я невольно улыбнулся, и перед тем, как ответить на звонок, сказал своим:

— Сработало.

Ребята начали кричать и ликовать.

Но мою душу гложило неприятное чувство. Потому что я догадывался, какое зло предрекал мне Пожиратель душ. И понятия не имел, как предотвратить его появление. Всё, что мог, я уже сделал.

— Алло, — ответил я Вячеславу.

— Не знаю, как ты это сделал, но наша связь с Пожирателем разорвана. Я больше не питаюсь его энергией. Хах, и даже приятно осознать, что я теперь снова смертный.

— А замок из антимагического материала ты построить так и не успел?

Кто знает, может он всё это время и строил его где-нибудь в горах.

— Хах, нет. Как я и обещал, корона твоя.

— Подожди, где ты вообще скрывался столько времени?

— В Уральских горах. Там, где добывают контиум.

Так в алхимических кругах называлось то самое антимагимческое покрытие. Его делали из очень редкого минерала. Так что, в теории, Вячеслав мог построить этот злосчастный замок прямо у месторождения. Но эти мысли вызывали у меня только улыбку.

Ведь с самого начала всё было предрешено.

— Хитро придумал. Тебя вся империя ищет, — ответил я в трубку.

Улыбка резко исчезла с лица Дианы и Кати. Они поняли, что я разговариваю с их братом. А его возвращения они опасались куда больше, чем Пожирателя душ. Потому что Вячеслав сделал им очень больно. Он убил князя Голицына, и такое девушки не простят.

— Знаю, что ищет. С сёстрами всё в порядке?

— Да. Они сейчас рядом. Мы в моём особняке в Смоленске.

— Хорошо, тогда я скоро приеду. Ждите!

— Ждём, — улыбнулся я.

Мои слова оставили Диану и Кату озадаченными.

— Зачем… зачем ты позвал его в наш дом? — нервно спросила супруга.

— Скоро всё поймёшь. Ты же не забыла наш разговор?

— Не забыла, — она слегка успокоилась.

— О чём разговор? — не понимала Катя.

— Сейчас вернёмся в дом, расскажу, — ответила ей Диана и потянула сестру за собой.

— Это нам что, опять к приезду императора готовиться? — тяжело вздохнула Лесси.

— Нет, — хитро улыбнулся я. — На этот раз обойдёмся без почестей.

— Лёха, ох не нравится мне твоё выражение лица. И ты же опять ни фига нам не расскажешь! — возмутился Макар.

— Не расскажу, ты прав, — я вздёрнул бровь. — Зачем портить такой сюрприз?

— Ну, хоть с Пожирателем душ разобрались. По сравнению с ним новый император — это уровень детского сада. Ты его одним щелчком пальца убьёшь.

— Макар, я не собираюсь его убивать.

— Как? Он же…

— Позже всё узнаешь.

— Ну ты… Интриган!

Было видно, что Макар хотел смачно выругаться, но не позволил себе такой вольности. Я на это лишь усмехнулся.

Хочу посмотреть на лица друзей, когда они узнают всю правду!

* * *

— Родион Константинович, ну не печальтесь вы так. Сидите так, словно это у вас первое разочарование от раскопок. Сами знаете, даже достоверные источники иногда лгут. Приходится переводить слишком древние тексты, в них могут быть ошибки, — говорил служитель храма светлого бога архимагу, тот самый, с которым Родион Константинович и познакомился на службе в Смоленске.

— Михаил Евграфович, да я просто понять не могу. Следы заклинания свежие, словно тело нашего бога совсем недавно уничтожили, — рассуждал архимаг.

— Мы его уже не вернём. И от вас будет куда больше пользы, если поможете с раскопками здесь.

Архимаг кивнул и взял в руки лопату. С тяжёлым вздохом осознал, что давно не работал руками. А сейчас маги в группе боялись использовать магию, чтобы не навредить душе бога.

Раскопки велись с самого утра. Но закончиться им было не суждено.

Последователи светлого бога вырыли метра два, когда земля задрожала.

— В сторону! Все в сторону! — закричал Михаил Евграфович.

И все отскочили от ямы. Все, кроме Родиона Константиновича. Он продолжал стоять, а лопата выпала из его рук.

Не прошло и секунды, как из земли полился яркий свет. И архимаг узнал его…

Большой светящийся шар застыл в воздухе всего на мгновение. А потом начал вытягиваться. Преобразовываться. Вскоре можно было различить руки, ноги и голову.

Свет стал тускнеть по мере того, как новое тело светлого бога покрывалось кожей. А вся его яркость ушла к глазам.

У архимага подкосились ноги, он упал на колени и склонился перед своим божеством. То же самое сделали и остальные последователи, которые наблюдали за происходящим со стороны.

И вскоре на землю ступили ноги хорошо сложенного обнажённого мужчины. Он чем-то напомнил архимагу древнерусских богатырей. Но несомненно, это был бог. И ему хватило могущества создать себе новое тело! Это же уму непостижимо! Да это вообще за гранью возможного!

— Кто такие? — басом спросил мужчина, а глаза его перестали сиять.

Теперь со стороны он походил на обычного человека.

Михаил Евграфович подбежал и начал кланяться:

— Мы ваши последователи, светлый!

— О! Значит, у меня остались верные люди, — обрадовался он.

— Да! — хором ответили люди.

— Тогда не будем тянуть. Найдите мне одежду. А потом мы продолжим идти к нашей великой цели!

— Вы уничтожите Пожирателя душ? — с мольбой спросил служитель.

— Агросса-то? Нет. Раз я восстал, значит, его уже до меня убили, — отмахнулся Градимир. — Теперь нам предстоит уничтожить его наследие. Всю поганую магию, что он оставил после себя!

Родион Константинович в ужасе осознавал услышанное. Ведь от тёмного бога произошла вся универсальная магия! И таких магов гораздо больше, чем видящих.

— Что же я наделал… — тихо сказал он, не поднимая головы от земли.

Но Градимир его услышал и строго спросил:

— Ты в чём-то сомневаешься, брат?

Весь мир архимага разделился на две половины. Теперь он понимал, почему Алексей Дмитриевич хотел скрыть это место. И теперь не сомневался, что и тело светлого бога уничтожил именно его князь…

Но, стоит ему признать себя отступником, и светлый бог его уничтожит. Родион Константинович в этом не сомневался. Такое впечатление произвёл на него воскресший бог.

Поэтому архимаг решил подыграть.

— Я ваш верный слуга, о Великий! — проблеял он.

Теперь нужно дождаться темноты, тогда он сможет угнать одну из машин. Но нужно улизнуть незаметно, чтобы предупредить князя.

* * *

Я ждал Вячеслава, который уже миновал КПП Смоленска и ехал прямо к нам. Он смог добраться от Уральских гор до сюда всего за сутки. За моей спиной стояли Диана и Катя. Обе сильно нервничали из-за приезда брата.

И вот, наконец, колонна машин въехала на территорию нашего особняка. С Голицыным были только его самые верные люди. Один из них открыл дверцу, и император вышел.

Он широко улыбнулся, завидев нас, а в руках сжимал большой портфель. Хм, надеюсь, он там не магическую бомбу спрятал.

— Алексей, сестры, рад вас видеть, — поприветствовал он нас.

— А мы тебя не очень, — съязвила Диана.

Стоя за моей спиной, она больше не боялась перечить брату. Но всё равно опасалась, что Вячеслав принесёт в нашу жизнь огромный ворох проблем.

Однако он не стал отвечать на выпад Дианы, а обратился сразу ко мне:

— Алексей, пригласишь в дом? Я бы хотел сперва уладить формальности. А уж потом говорить с сёстрами.

— Конечно, — ответил я и первым прошёл в особняк.

Мы дошли до просторной гостиной. Вячеслав плюхнулся на диван и поставил свой чемодан на журнальный столик. Мы с девушками сели на диван напротив.

— Это тебе, — он пододвинул ко мне чемодан.

— Надеюсь, я не умру, открывая его, — усмехнулся я.

На самом деле я был уверен в Вячеславе. Он уже давно понял, что власть ему не нужна. Конечно, если в чемодане именно то, о чём я думаю.

— Нет. Содержимое тебе понравится, — улыбнулся Голицын.

Я отстегнул крепления и открыл чемодан.

— Господи! — воскликнула Диана и прикрыла рот рукой.

Она с непониманием смотрела на брата. Никак не могла понять этот поступок.

— Мне точно не мерещится? — спросила Катя, протирая глаза.

— Нет. Вы все правильно поняли, сестры, — ответил им Вячеслав.

А я потянулся к короне. Конечно, это всего лишь символ. Но, чёрт возьми, так приятно было держать её в руках…

— Обычно для отречения нужно созывать высшую аристократию и делать это на их глазах. Но я обошёлся письмами, где указал, что передаю власть тебе. Осталось, чтобы дворяне подтвердили это.

Я продолжал рассматривать корону. Наверняка, со стороны моя улыбка выглядела глупо. Неужто это всё? Конец? Не будет больше внутри империи войн и распрей⁈

Я успел задуматься об этом всего на мгновение, пока двери гостиной не распахнулись.

— Мы хотели его остановить, но не смогли, — начал оправдываться Тимофей Сергеевич.

А вломившийся к нам Родион Константинович, тяжело дыша, подошёл ко мне, склонился над ухом и прошептал:

— Простите нас, князь. Мы вас не послушали. Градимир Великий воскрес. И первым делом он жаждет расправиться с вами…

Услышав эти слова, я выронил из рук корону, и она покатилась по полу.