Тринадцатый XI

Глава 2

Я приближался к самой глубокой точке Чёрного моря. И если большую часть погружения вокруг царил кромешный мрак, и даже ни одной рыбины не было видно, то сейчас всё озарилось ярким тёплым светом. Таким же, какой исходит от магии видящих.

Свет исходил от оружия, которое я так и надеялся здесь найти. Ох, иначе я бы взорвался, увидев очередную подсказку, отправляющую меня на другой конец империи.

И вот мой купол опустился на дно, прямо рядом с местом, от которого исходил яркий свет. Там был столь мощный поток энергии, что я никак не мог рассмотреть очертаний оружия.

Теперь предстояло самое сложное. Втиснуть это оружие в купол и при этом не лишиться руки.

Я использовал самый мощный из куполов, но нельзя было предугадать, как на нём скажется появление внутри энергетической аномалии. Любое моё действие — огромный риск для жизни.

Но не попытаюсь, никогда не смогу себе этого простить. Я не тот человек, кто отступает. Даже перед, казалось бы, невыполнимой задачей.

Я приложил руку к задней стенке купола и выпустил из каналов немного энергии. Изменил эту часть своего магического пузыря так, чтобы через неё могли проникать мельчайшие частицы моей энергии, но не вода.

Воспользовался эффектом реактивной тяги, но только с помощью магии, и меня отнесло прямо к оружию.

Но теперь глаза затмевал яркий свет, и я не мог ничего рассмотреть. Впереди была лишь белизна.

Так, надо сосредоточиться. Вдох… выдох. И так несколько раз.

Я потратил немного энергии, чтобы из своего пузыря сделать подобие объёмного куба, конечно, напрочь неровного. Но это помогло сделать шаг вперёд.

Ладони коснулись купола. Фух! Поехали!

Я стал медленно вытягивать руки вперёд, а защитное поле принимало форму ладоней и тянулось вместе с ними. Невероятно сложный процесс, который требует недюжинной концентрации.

И вот я нащупал впереди что-то твёрдое, словно это было длинное древко. Сперва потянул его вверх, доставая из морского дна. А потом потянул на себя.

Но только светящееся оружие коснулось стены купола, я заставил энергию распространиться и на него.

Ладони коснулись чего-то холодного. Ещё миг. И оружие в куполе!

А свет погас…

— Вау! — вырвалось у меня, когда я смотрел на длинное старинное копьё.

Здесь чувствовалась работа умелого мастера. Да я даже не был уверен, что его сделали в этом мире!

Свечение от оружия погасло, но на древке заискрились небольшие письмена. И снова древнеславянский! У меня получилось понять фразу только с третьего прочтения: «Это копьё сделает тебя сильнее, собрат, но чтобы пользоваться им, ты должен дойти до вершины своего мастерства».

Вашу ж мать! Если я правильно понял, сила откроется, только когда я сам стану архимагом. Получается… это ключ к тому, чтобы стать высшим! Ладно, уже неплохо. Значит, не зря потратил столько времени на изнуряющие тренировки.

Скоро я их продолжу. Когда выберусь на поверхность. А учитывая, что надо мной воды больше километра… Это будет крайне непросто.

Я опустился на одно колено и приложил руку к основанию купола. Второй продолжал держать копьё. Сперва выпустил немного маны из широкого канала. Но купол не сдвинулся.

Постепенно я увеличивал мощность выпускаемой из руки маны, чтобы создать эффект реактивной тяги. Только тут не было приборной панели, как в батискафе, поэтому приходилось медленно подбирать нужный заряд.

Если бы я сразу выпустил много энергии, то был велик риск повреждения купола. И тогда тонны воды просто бы придавили меня.

Вроде нашёл баланс… И мой импровизированный пузырь медленно двинулся вверх.

Как говорят дайверы, спускаться всегда просто, а вот подъём может занять не один час. Но у меня осталось не больше получаса действия артефакта от водных магов, иначе я умру не от давления, а от удушья.

Нельзя было допускать ни единой ошибки. И я медленно поднимался вверх. Со лба стекали ручейки пота, а руки задрожали от нетерпения, но я не прерывался ни на секунду.

И вскоре моя магическая капсула всплыла из кромешной темноты. Сверху показались отблески света, которые отражала вода.

Вот я всплыл на поверхность и обнаружил Зубастика летающим кругами над этим местом. А удавалось ему это только потому, что шторма больше не было.

Офигеть! Это же сколько силы в древнем копье, раз оно смогло создать настоящую аномальную зону, которую моряки веками обходили стороной⁈

Уже не терпится выяснить!

Зубастик пошёл на снижение, а я пока не спешил убирать свою защиту. Хоть и вернулась аномальная для марта жара, но плавать мне совсем не хотелось. Не при таких обстоятельствах.

Питомец воспарил надо мной. Я специально оставил один из тросов седла свисающим вниз, чтобы по нему забраться на спину регата. Зубастик завис в воздухе, и я смог ухватиться за верёвку. Только подниматься вместе с копьём было тем ещё испытанием.

И чтобы не терять время, я сразу приказал Зубастику медленно лететь к кораблю. Правда, на спину монстра мне удалось забраться, когда он уже шёл на посадку на корабле.

Зубастик приземлился на задней палубе, оставляя под собой глубокие борозды от когтей. А я спешно спрыгнул вниз вместе с копьём.

Архимаг уже бежал мне навстречу, а вместе с ним водные маги и капитан корабля.

— Алексей! У вас получилось! — воскликнул Родион Константинович. — Дадите посмотреть?

Пожилой архимаг ликовал, точно ребёнок. И я протянул ему копьё. Но скорее мне было интересно, сможет ли он им воспользоваться.

Однако только древко коснулось ладоней архимага, как его кожу обожгло. Он рефлекторно выронил оружие.

— Вашу ж мать! — выругался он, а потом добавил ещё несколько куда более нецензурных выражений.

Ого! А Родион Константинович с каждым днём открывался для меня с новой стороны.

Я заметил, как от его ладоней исходит пар, а запах горелого мяса постепенно забирал встречный ветер.

Я поднял копьё и осмотрел его.

— Интересно, — задумчиво начал я. — Никаких следов не осталось.

— Зато на мне осталось, — буркнул архимаг.

— На нижней палубе есть целитель, — сказал капитан.

— Так, ведите скорее! — рыкнул Родион Константинович.

— Подождите, — ответил капитан архимагу и обратился ко мне. — Это вы уничтожили аномалию? Многие маги раньше пытались, и никто не вернулся.

Мужчина был ошарашен произошедшим.

— Аномалию создавало копьё. Стоило его забрать, и она исчезла сама собой, — пояснил я.

— Да идёмте быстрее! — поторопил капитана архимаг.

Судя по его гримасе, ему было не столько больно, сколько обидно, что копьё его напрочь отвергло. Но это было ожидаемо.

Думаю, чтобы им управлять нужна прорва энергии, а такое количество может быть только у носителей первоисточника.

— Я в вас не сомневалась, князь, — улыбнулась мне зеленоволосая и протянула руку.

Я вернул ей артефакт.

Зубастик вернулся в прохладный трюм и продолжал жаловаться образами на отсутствие морозильной камеры. А капитан вернулся на верхнюю палубу уже через десять минут:

— Теперь возвращаемся? — спросил он, подойдя ко мне.

— Да. Больше нам здесь делать нечего.

Капитан кивнул и отправился в свою рубку. Она находилась на верхней палубе, но там также не было окон. Только камеры и сплошные датчики. Вообще каждый, кто находился на борту, сильно рисковал. Также как и каждый, кто осмеливается покидать защищённые стены городов.

Ещё вчера я выдал капитану десять склянок с солевым раствором, а четыре оставил для нас с архимагом. Больше просто нельзя было с собой привезти, место на спине Зубастика крайне ограничено.

Корабль развернулся, и мы поплыли обратно — к берегу. Я же не выпускал из рук копьё и продолжал смотреть на горизонт. Потом нескоро увижу море.

— У них отвратительный бортовый целитель, — пробурчал Родион Константинович, когда подошёл ко мне.

Его руки были перебинтованы, и даже на расстоянии я чувствовал запах магической мази от ожогов. Самому не раз приходилось ей пользоваться.

— У вас сегодня крайне скверное настроение, — спокойно подметил я.

— Ещё бы. В аномалию не попал. А оружие великого бога меня обожгло. Что может быть хуже? Ну разве что стая регатов меня разорвёт. Тогда я окончательно перестану себя считать одним из сильнейших, — пожаловался он.

Но это были искренние переживания.

Когда ты до старости лет развиваешься, чтобы стать лучше, а потом находится юнец, способный превзойти всё это за считаные месяцы, тут у любого снизится самооценка.

— Не забывайте, что я носитель первоисточника, — ответил я.

А мысленно добавил: «а ещё наёмный убийца из другого мира».

— Решили подлить масла в огонь?

— Нет. Напомнить вам разницу. Выдохните. Посмотрите здраво на всё происходящее.

Вместо ответа архимаг устремил взор к горизонту. Он не двигался. И я бы уже решил, что он превратился в статую, если бы не хриплое дыхание.

Так он стоял не меньше десяти минут, а я не спешил начинать разговор.

— Вы правы, Алексей Дмитриевич, — Родион Константинович подал голос. — Понимаете, после того как я узнал о храме на Сахалине, во мне проснулись юношеские мечты. А потом ещё вы смогли расшифровать эти надписи. Не знаю, о чём я думал, так опрометчиво хватаясь за копьё.

— Хотели стать сильнее? — предположил я.

— Все мы хотим.

— О, нет. Большинство магов устраивает ранг адепта. Зачем изнурительные тренировки, если магия и так есть? Зачем, если путь к вершине может занять десятилетия? Зачем вкладывать усилия, если нет уверенности, что получится?

— Чтобы доказать себе, что можешь, — сразу ответил архимаг.

— И всё?

— Нет. Не знаю, как вам, а мне нравится чувство превосходства.

— Я заметил, — усмехнулся я, вспоминая надменное поведение Родиона Константиновича в первые дни в моём доме. — Но если серьёзно, то и власть нужна не всем. Мы оба хотим большего, а не довольствоваться подножным кормом.

— Грубо сказано, но так и есть. Когда я преподавал в Московском университете магии, мне казалось, что даже некоторые противятся обучению. И вскоре понял почему.

— Почему?

— Одному прогульщику отец обещал новую машину, если получит мастера. Второй хотел закадрить девушку-магистра. Но когда парень уже готов был сдать экзамен, узнал, что она вышла замуж на другого. На тестирование он так и не пришёл.

— Вывод один. Сила — это удел избранных. И это не только носители первоисточника.

Архимаг улыбнулся одним уголком рта и кивнул.

— Вам не кажется, что вдали водоворот? — спросил я, завидя странность на горизонте.

— Что? На Чёрном море отродясь не было водоворотов!

Родион Константинович с прищуром посмотрел вдаль.

— Там что-то поднимается.

— Вижу, образовалось возвышение над водой, — кивнул я.

Стоило мне это сказать, как из динамиков у капитанской рубки начали гудеть.

Все находившиеся на палубе побежали вниз, под защиту бронированного корпуса корабля.

— Сигнал тревоги, — озвучил очевидное Родион Константинович. — Значит, там…

— Царь регатов, — закончил я фразу за него.

Сложность заключалась в том, что мы находились на воде. А прежде я побеждал царей регатов на суше. Причём иногда удавалось их убить до того, как они проснутся.

— Алексей Дмитриевич, предлагаю нарушить запрет на колдовство на борту, — хищно улыбнулся архимаг, так ему не терпелось нарушить этот запрет.

— Думаю, сейчас всем плевать на этот запрет, — ухмыльнулся я. — Но одного понять не могу, почему царь регатов проснулся именно сейчас.

— Видимо, почувствовал изменение магического фона. А потом его привлёк корабль.

— Только цари не ходят в одиночку. От мелочи тоже придётся отбиваться.

— Предлагаю вам на практике освоить совместное заклинание?

— У вас ранг гораздо выше, разве не случится диссонанс?

Проще говоря, из-за разницы навыков совместное заклинание может попросту не сработать.

— А вы постарайтесь, чтобы не было.

— Звучит, как вызов! Хорошо, я его принимаю.

На палубе уже никого не осталось. Словно весь корабль вымер. Капитан увеличил скорость до максимальной, только это не поможет убежать от монстра, что передвигается гораздо быстрее.

Да он может вообще идти по дну! Или же…

— Он что, плывёт к нам? — предположил я.

Сложно было рассуждать, не видя того, что скрывается под водой.

— Да, точно! — ответил архимаг.

— Нельзя медлить!

— Так, Алексей, помните заклинание массового поражения?

Конечно, помнил. А также хорошо помнил, что для его создания нужны три мага ранга магистр или выше. И тут не получится усреднить за счёт того, что я мастер, а Родион Константинович — архимаг. Вклад от обоих магов должен быть одинаковым.

Мы отрабатывали это плетение в зале для тренировок. Но даже когда я пробовал его один, то поражался мощи, которая уходила в артефакт-преобразователь. А вдвоём или втроём его сила сможет сравниться с атомной бомбой.

— Корабль может перевернуть, — предупредил я.

— Нет, если мы сперва закроем его щитом, — отвечая, архимаг уже отделял нас от монстра огромной невидимой стеной.

Он колдовал очень быстро. У меня на такое ушло бы раз в пять больше времени.

— А теперь приступим! — сказал архимаг.

И мы начали одновременно выводить плетение массового поражения. Архимаг специально замедлился, чтобы я за ним поспевал. Очень важно было закончить оба заклинания одновременно.

Когда плетения были готовы, мы соединили последние нити. Связали их в так называемый «магический узел», и отпустили заклинание в воздух. Оно тут же направилось к надвигающемуся на нас монстру. И врезалась в него!

Раздался взрыв. Брызги воды полетели на сотни метров в высоту, а корабль тряхнуло, несмотря на длинный энергетический барьер.

— Он что, выжил? — удивился архимаг, когда вода опустилась.

И теперь над поверхностью торчала голова огромного монстра.

— На нём ни царапины, — подметил я.

А море вокруг продолжало бушевать, и высокие волны раскачивали корабль.

— Алексей, тогда предлагаю… — начал архимаг, но я перебил его.

Поднял копьё. Раньше никогда их не бросал, но хотелось узнать, на что способно это оружие. Возможно, при взаимодействии с регатом активируется часть его магии.

Но только я замахнулся, как судно снова тряхнуло. Я слегка перевалился за борт и увидел, что десятки морских монстров пытаются прогрызть обшивку корабля, точно кровожадные акулы.

Встал в стойку. Снова замахнулся. А гигантский монстр продолжал выбираться из воды.

— Алексей, не надо!

Архимаг попытался меня остановить, но было уже поздно. Я со всей силы бросил копьё в монстра. По пути оно заискрилось магией и оставило за собой яркий луч. А затем попало прямо в голову монстра!

Копьё первого мага прошибло голову твари насквозь! И скрылось в морской пучине.

Над морем пронеслась настолько мощная вспышка света, что мне пришлось отвернуться. Да и архимагу — тоже.

— Поразительно! — воскликнул он, когда свет померк.

Царь регатов был уничтожен, а обычную морскую мелочь мы особо не опасались.

— Ага, теперь бы копьё достать, — ответил я и направился к трюму.

Копьё уже касалось Зубастика при перелёте на корабль, и я был уверен, что благодаря нашей связи питомцу ничего не угрожает.

Помахал перед камерой рукой, призывая капитана.

— Алексей, говорите. В камерах установлены динамики, — раздался голос капитана над моей головой.

— Откройте трюм!

Вместо ответа открылся проход в огромный трюм. Я спешно отправил Зубастику образ с приказом найти копьё. А он был только рад возможности искупаться.

Так что я показал ему, где примерно искать копьё, а сам вернулся на палубу.

Через минуту регат взлетел. Набрал высоту. А потом прислонил крылья к туловищу и спикировал вниз. Вошёл в воду почти без брызг.

— Ох, надеюсь, что копьё найдётся, — выразил тревогу архимаг.

— А куда оно денется?

Родион Константинович не ответил. И мы вместе продолжили смотреть, как Зубастик то выныривает из воды, то падает обратно. И так не меньше двенадцати раз.

А на тринадцатый он выплыл с копьём в зубах.

— Он нашёл! — воскликнул архимаг.

Кажется, он радовался даже сильнее меня.

И через пару минут копьё уже снова было у меня в руках. Ни единого повреждения!

Зубастик снова отправился в трюм, а мы с Родионом Константиновичем проговорили весь остаток пути.

Происшествия на море закончились, а из-за быстрой скорости корабля, обычные морские регаты не смогли пробить броню судна.

К вечеру мы уже сошли на пирс и направились в особняк Лазаревых. Там для нас подготовили праздничный ужин.

Но только я зашёл в обеденный зал, как столкнулся с Галиной. Девушка отвела взгляд и проследовала на своё место.

Почти весь ужин мы слушали истории из жизни Родиона Константиновича. Он оказался непревзойдённым рассказчиком. А под конец ужина я попросил чая. От него исходил приятный цветочный аромат, но я поспешил попробовать. А затем сразу выплюнул, потому что по языку растеклась горечь.

— Алексей. Вы в порядке? — забеспокоился Анатолий Олегович.

— В чае яд, — ответил я.

— Позвольте, — попросил архимаг, и я протянул ему свою чашку.

Родион Константинович понюхал напиток и усмехнулся. Такой широкой улыбки я у него ещё не видел.

— Какой вердикт? — серьёзно спросил я.

А сам пытался уловить мельчайшие изменения в организме, чтобы понять как скоро подействует яд, но ничего не обнаружил…

— Алексей, а это никакой не яд, — с улыбкой ответил он.

— А что тогда?

— Приворотное зелье!