Трон Света

Глава 193

На следующий день к ним на поляну вышел изрядно потрёпанный Дитон — последний охотник, которому хватало смелости охотиться в роще древнего духа, вернувшего часть своих былых сил. Поселенцев, приходивших в лес за ягодами, целебными травами или ещё чем никакие хищники не трогали, по крайне мере пока те не начинали жадничать, забирая из леса больше необходимого. А вот ежели ты ступил в него в качестве охотника, то будь готов к тому, что ты сам можешь стать дичью для местных обитателей. А с обретением духом сил, простые звери тоже понемногу начали становиться сильнее.

Правда в этот раз он посещал лес не как охотник — только принес еду и новости для Садда. При виде четвёрки бессмертных на изуродованном когтями лице мужчины не отразилось даже намека на удивление. Он спокойно поздоровался с уже знакомыми бессмертными, представился новым, отдал целителю свёрток с припасами и сел рядом, позволив тому помочь со свежими ранами.

Пока Садд причитал по поводу упрямства и безрассудности охотника, обрабатывая искусанную волком руку, Тарас смог получше того рассмотреть. С прошлой их встречи Дитон изменился не меньше Садда: количество различных отметин на теле охотника увеличилось в разы, тело стало больше, приобрело массивность, которой раньше не было. Дитон не был задохликом в их последнюю встречу, но сейчас он явно был на абсолютно ином уровне физической формы. Да и двигался он теперь иначе. По-звериному ленивые движения крепкого тела придавали ему вид человека, относящегося к окружающим с легким пренебрежением. Наверное, так и было, учитывая, что никакие уговоры Садда сменить род деятельности или хотя бы найти новое место для охоты никакого эффекта не возымели. Также, Тарас уловил в этом монологе целителя интересный факт: Льока никогда не препятствовал и не запрещал Дитону охотиться в его лесу.

Хотя, если подумать, в этом была своя логика: Льока был защитником этого места, поддерживающим установленный природой порядок. А порядок этот таков, что животные постоянно охотятся друг на друга. Хищники есть в любой экосистеме и человек — тоже часть этой цепочки, причем в этом мире он далеко не на её верхушке. Садд говорил, что в лесу уже появились первые животные, склонные к поглощению и использованию сущностей, то бишь по сути обретшие умение пользоваться магией. Такие вполне способны из дичи превратиться в охотников. Всё честно. Когда Дитон отправляется охотиться, он либо сам убьёт животное и станет сильнее, либо оно убьет его и тоже станет сильнее. В этом плане никаких отличий от естественных процессов в данной ситуации нет.

Что касается намерений Льоки обучить Дитона умению общаться с духами, тут тоже никаких противоречий не было. Его брат и сам охотник, причем весьма и весьма умелый, но за ним продолжает следовать целая свора духов зверей, в том числе и убитых им самим. Если ты охотишься не забавы ради, а для того, чтобы стать сильнее, добыть пропитание, не выбрасываешь тушу убитого зверя, а проявляешь к нему уважение, стараясь использовать всё, что можно добыть из его тела, тогда духи не будут считать это чем-то плохим.

— Тебе следует сейчас найти Льоку, — посоветовал Вольный, — они…

— Там, — Дитон кивнул в сторону, куда ранее ушли Зверь вместе с духом рощи, — Когда Льока использует свою силу мне не трудно его почувствовать. В этом лесу мне не составит труда найти его.

— Тем более. Мой брат тоже охотник. Он будет рад обменяться опытом.

Тарас специально зашёл с другой стороны и не прогадал: стоило упомянуть охоту и глаза Дитона сосредоточились на нём.

— Лучше, чем ты?

— Ты удивишься насколько.

Это был первый намёк на улыбку за всё время пребывания Дитона здесь. Садд закончил с ранами довольно быстро и, надо сказать, навыков у него действительно прибавилось. Если раньше он был способен лишь на то, чтобы закрыть серьёзное ранение, то сейчас глубокие раны от укусов он вылечил полностью, оставив едва заметные шрамы и, кажется, совсем не устал. Сразу после этого, поблагодарив друга за лечение, Дитон покинул их, исчезнув в ранее обозначенном направлении.

Ежедневные тренировки никто не отменял, а о наличии рядом хорошего целителя Крюк очень сильно пожалел. У Мрачного Клинка было легендарное кольцо, помогавшее ему восстанавливаться, поэтому с ним Вольный не церемонился и мог лупить так, что тот в конце буквально с ног валился. Крюк никогда бы не подумал, что отсутствие легендарного предмета может быть благом, но после первого же тренировочного спарринга с Вольным, где он особо не сдерживался, желание раздобыть где-нибудь в Карак-Удане похожую вещицу резко упало. Под конец их «тренировки», по мнению Крюка больше похожей на удовлетворение скрытых садистских наклонностей, устал даже Садд, успевший срастить не один перелом, вылечить несколько сотрясений и целое море ушибов. Ну а когда Вольный пообещал в следующий раз привлечь к тренировкам Резчика, Крюк и вовсе подумал, не стоит ли ему внезапно найти одно, а лучше парочку, срочных дел?

Его мольбы не были услышаны, ведь Зверь к следующему вечеру не вернулся и в тренировку включился Резчик, потративший прошлый вечер на вырезание очередной фигурки из дерева. Все опасения Крюка… не сбылись. С Резчиком тренировать оказалось куда приятнее. Бил он, конечно, ничуть не слабее Вольного, но хотя бы давал немного времени отдышаться, а когда сил у Марка совсем не осталось, помог дотащить его бренную тушу до целителя. С другой стороны, разница в габаритах в бою с Резчиком ощущалась с первых секунд: у него банально длиннее руки, а добавить к ним меч длинной в два метра и получится, что как бы ты не старался от него оторваться, шансов на это у тебя никаких. Уклониться? Тогда напорешься не на меч, а на его ноги и ответить на вопрос, что из этого хуже Крюк затруднялся до сих пор. Здесь было всё как с Вольным: не важно, как и чем он будет пользоваться, в любом случае будет больно и шансов избежать этой боли у тебя никаких. Поэтому и он и Мрачный Клинок, крайне радостно приветствовали вернувшегося на следующий день Зверя.

— А где Дитон? — спросил у бессмертного целитель.

— С Льокой. Учится общаться со своими первыми духами. С ним осталась парочка моих, поэтому много времени это не займёт.

— Правда⁉ — Садд от радости, буквально подскочил со своего камня, — Я уже думал не дождусь, пока этот толстолобый решит прекратить свою охоту в роще.

— Ну-у, — Зверь усмехнулся и почесал выросшую щетину, — с рощей ты, конечно, прав. Но в остальном… Я ему рассказал, где успел побывать: Кладбище Гор, Лес Лориуса, ещё пара мест. Твой друг заинтересовался.

Несколько секунд до Садда доходило сказанное, ещё какое-то время он держал всё в себе, но, когда наконец взорвался от его ругани в воздух поднялось сразу несколько ближайших птичьих семейств. Суровые речевые обороты из солдатской бытности быстро освежились в голове целителя после таких новостей. Через пару минут, когда Резчик уже собирался вмешаться, чтобы прекратить приступ буйства, Садд сам набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул и взял в руки свой посох.

— Не думаю, что тебе удастся его переубедить, — предупредил Зверь, намеревающегося покинуть поляну целителя.

— Да я знаю, — устало вздохнул целитель, — я даже пытаться не буду. Пойду узнаю хоть, куда мы отправимся сначала.

— Мы?

— Да, мы. Тут останется Льока, деревенские не пропадут. А без меня этот полоумный одичает так, что, если его и какая тварь не сожрет, так на подходе к любому городу пристрелят. — Несмотря на смысл сказанного, говорил это всё целитель с улыбкой, — Рад был повидаться с вами. Надеюсь, ещё успеем увидеться, до того, как этот чёртов охотник сведет меня в могилу.

Простившись пятёрка бессмертных ещё несколько секунд смотрела уходящему целителю вслед, пока его силуэт не исчез далеко между деревьями.

— Повезло этому охотнику с другом, — сказал Крюк, вспоминая их путешествие по Кладбищу Гор. Будь у него всего одна жизнь, он бы вряд ли рискнул соваться в такое место.

— Это взаимно, поверь мне, — сказал Зверь и первым пошёл в противоположном направлении. Перед уходом Резчик оставил на камне рядом с очагом Садда фигурку из дерева, в виде встретившего в этом месте свой конец вожака волчьей стаи.

Пока они выходили из леса Зверь успел вкратце рассказать, чем он занимался все эти дни и какими знаниями с ним поделился древний дух. В первую очередь Льока конечно же обучил его способности восстанавливать раненых духов, на случай если им вновь попадется кто-то достаточно могущественный или страшный чтобы наносить раны самому их существу. Ну и действия на случай невозможности излечения, как в случае с вожаком стаи, Зверь теперь тоже знал. Но всё это были плоды первого дня обучения. Основную часть времени у Зверя заняло освоение более эффективного метода сосуществования со своими духами. Это были не сложные и четкие формулы или заклинания, нет, всё опиралось на ощущения и чувства, как и любит его брат. На одежде Зверя появилось несколько мелких украшений, так называемых якорей, на которые его духам проще ориентироваться и через которые шаман может эффективнее передавать им духовную энергию. Ну и в довершении этого короткого цикла обучения в маленькой армии Зверя прибавилось новых лиц, бывших обитателей рощи Льоки.

Рассказ брата навёл Тарас на несколько интересных мыслей, но их пришлось отложить: они добрались до Забытого Предела. Жизнь внутри кипела. Внутреннее устройство крепости понемногу начало приобретать свои очертания. Первый Орден перестраивал её скорее, как торгово-промышленное поселение, нежели предназначенный для обороны форпост. В обозримом будущем попыток отобрать эту территорию из-под контроля гильдии не предвидится. Всю крепость пересекал широкий тракт, от ворот до ворот, по которому уже шли торговые караваны. Для них выстроили соответственную инфраструктуру: места для отдыха как караванщиков, так и их животных, мастерскую для обслуживания их снаряжения. А за ними, в глубине крепости, располагались склады и производственные предприятия самой гильдии, некоторые уже полностью запущенные, некоторые — лишь частично. Вскоре будет открыт торговый павильон, где продукцию этих предприятий можно будет купить.

Всё это, однако, сейчас мало интересовало их отряд. Они шли, можно сказать, напрямую к одной из главных достопримечательностей — массивным, тяжелым воротам, перегораживающим дорогу под гору. Трудно представить, что всего пару месяцев назад здесь была глухая скала. Сами створки ворот, целиком сделанные из металла, гномы сняли с одного из древних тейгов, но вот стену, в которую они были поставлены, они точно выстроили сами, со всем старанием. Нужно очень постараться чтобы прорваться через такие. За ними начиналась территория подконтрольная Карак-Удану, по сути эти ворота были государственной границей между ним и Райшилом. Обе стороны были заинтересованы в том, чтобы её пересекали устраивающие обе стороны личности.

Титул Смертного Меча Асфеда был достаточно сильным, в особенности из-за членства в этом культе Вулкана Маздора, поэтому солдаты Райшила без проблем пустили его отряд на начавшую спускаться вниз дорогу, ведущую к гномьим вратам. Здесь уже большим уважением пользовалось просто его имя. Среди трёх десятков гномов нашлось несколько тех, кто участвовал в освобождении города, поэтому пропустили их отряд без всяких проблем. Довольно быстро они оказались на древнем подземном тракте, где сделали остановку: для большей половины отряда это место было в новинку, поэтому общим решением было сделать паузу и дать им осмотреться.

Марк пребывал в шоке от самих масштабов огромной дороги, сделанной прямо под землей. Даже с помощью магии, какой-угодно мощи, количестве времени и сил, потраченных на его постройку не могло оставить равнодушным. Резчик быстро приметил для себе остатки фресок на поддерживающих колоннах, идущих вдоль всего тракта. Когда же он набрёл и на статуи, вырезанные древними мастерами из камня, время, что Тарас мысленно отвёл на остановку увеличилось вдвое. Зверь изучал новые места по-другому: останавливался, закрывал глаза, дающие куда меньше информации чем может казаться простому человеку, и сосредотачивался на всех остальных чувствах. Старался уловить весь спектр запахов, опознать каждый, изучить направление откуда они исходят. Прислушивался ко всем звукам, стараясь определить, как много скрытой от глаз живности прячется от незваных гостей. Ну а теперь у него были ещё и его духи, отправлявшиеся на изучение местности. Под землей обитали совсем другие существа и, естественно, ему хотелось найти какого-нибудь духа. Он уже слышал истории про местных обитателей вроде бронто или огненных саламандр. Что те, что другие, станут ценным дополнением в его арсенале.

Через час они продолжили путь в Карак-Удан. Шли пешком, раз уж для некоторых это первый поход по тракту можно не спешить. Пять часов спокойного изучения, заставивших позабыть Крюка о том, что он не на экскурсии, резко прервались вместе с остановкой Зверя.

— Впереди кто-то есть, — предупредил он.

— Спокойно, — Вольный поднял руку в успокаивающем жесте, заметив, как брат тянется к оружию, — вряд ли это зверье. Большая часть ответвлений на тракте запечатаны. Скорее всего это отряд самих гномов.

Предположение Вольного оказалось верным. Впереди действительно оказался отряд гномов и об их приближении в нём уже знали.

— Остановитесь, — низкий бас приказал бессмертным остановиться в сотне метрах от гномов.

После короткого кивка Вольного и Зверь и Маркус расслабились, перестав искать потенциальное укрытие. Через секунду впереди вылетело несколько магических светил, осветивших бессмертных.

— Кем будете? — громко спросил гном, чуть спокойнее. Пять бессмертных показались ему не слишком большой угрозой по сравнению с тем, что можно встретить в подземелье.

— Вольный. Иду в Карак-Удан.

— Вольный! — громко воскликнул кто-то в центре стоянки гномов.

Тарас узнал его владельца. Через пару секунд рядом с отрядом воинов показался Бибитаг, приветливо замахавший рукой и отдавший распоряжение остальным расслабиться.

— Давно не виделись, друг!

Рукопожатие главы встреченного ими отряда было крепким и энергичным. Бибитаг практически не изменился с их последней встречи, разве что был более чумазым и потрепанным из-за своих вечных экспедиций.

— Рад видеть тебя, Бибитаг.

— Вижу с тобой теперь не только тот задохлик? — Бибитаг слегка наклонился, чтобы рассмотреть сопровождающих Вольного людей и почувствовал легкий дискомфорт в шее, когда пришлось задрать голову вверх, дабы рассмотреть подошедшего близко гиганта.

— Мои братья и новый друг.

После краткого знакомства и угощений, оба отряда продолжили путь: игроки пока не устали, а гномы спешили домой. Бибитаг возвращался в город довольным. Пользу городу, что приносила его страсть копаться в древних руинах было трудно переоценить. Как правило он занимался тем, что больше нравилось, исследуя ту часть близлежащих тейгов, что вызывала у него наибольший интерес. Но иногда приходилось действовать и по указке старшего брата. Такие экспедиции Бибтаг не особенно жаловал, поэтому был необычайно рад, когда они подходили к концу.

— И зачем тебя отправили на этот раз?

Бибитаг на ходу порылся в одном из многочисленных карманов своего снаряжения и выудил оттуда небольшой камень, подбросив его спутнику. Вольный без труда его подхватил. Бурый, с красноватыми вкраплениями, пахнущий чем-то… горелым?

— Что это?

— Боль Шунхса.

— Это ваш бог-исследователь?

— Да, Искатель Жил. Эту штуку, — Бибитаг указал на камень в руках игрока, — ещё называют Проклятьем Сульфора.

— Кажется этот материал не слишком вам по душе, — Тарас вернул находку владельцу.

— Отвратная штука. По легендам, перед тем как Гнур убил дракона Сульфора и сделал из его сердца и башки горн для своей кузни, тот успел проклясть подземные жилы. Из этой штуки ничего не сделаешь, везде только мешается. А если в шахте находиться одна-две жилы этого марева, в ней обязательно что-то случится.

— Что, например?

— Ну обвал какой-нибудь рядом с ней или заболеет кто-нибудь из шахтеров. Если этого шлака немного, то может быть ещё рискнут потерпеть, но, если он начнет встречаться часто — шахту бросят, даже если там хорошая руда. Уж не знаю зачем Торбару искать шахту с этой дрянью. Но! Главное я её нашел, и мы успеваем вернуться в город до начала Фестиваля Творцов!

Весь отряд гномов одобрительно загудел. Стало ясно, что домой спешат они просто так.

— Не просветишься нас, Бибитаг?

— Фестиваль Творцов — это наш праздник, в честь первых гномов, что создали инструменты и ремесла. — с почтением в голосе начал рассказывать исследователь, — Именно они привели нашу расу к процветанию. На этом празднике молодые ремесленники соревнуются друг с другом, демонстрируют свои навыки, а уже признанные мастера ищут среди них себе учеников. Это будет первый Фестиваль Творцов в Карак-Удане! Ты вовремя пришел Вольный, обещаю, вам будет на что посмотреть!