Трон Света

Глава 195

Под громкий рокот зрителей участники ринулись к полкам с материалами. Фестиваль Творцов — очень важный праздник, на который собираются практически все горожане. Опозориться при таком количестве свидетелей никто не хотел, поэтому продумывал свои действия заранее. К тому же это хороший шанс показать себя перед именитыми мастерами, которые присматривают себе учеников среди молодёжи. Поэтому большинство имело четкий план на следующие шестнадцать часов и у стойки с материалами не задерживались.

Правда были и некоторые исключения.

— Кажется, Вергот не спешит бросать металл в горн! Наши мастера-литейщики подготовили хороший материал для работы, но он видимо собирается выбрать самые лучшие из них!

По арене пронёсся громкий и задорный голос ведущего, если можно так выразиться. Гномы звали его иначе, это было нечто непереводимое. Однако эта роль подразумевала под собой глубокое ремесленное мастерство, во всех сферах, чтобы понимать, чем именно заняты участники. Ну и харизмой он также должен обладать, ведь соревнование длиться шестнадцать часов, хотя знающие гномы, конечно, найдут для себя интересные моменты и самостоятельно. На шее у него было специальное ожерелье из круглых камней с рунами. Когда он говорил они испускали тусклый свет, вместе с такими-же, только большими, расположенными по всей арене. Тарасу очень понравилась такая замена современного звукового оборудования.

Ремесленная магия гномов, удивляла своей способностью заменять практически любые современные технологии. Обе заготовки могут быть из одной партии, но они не будут совершенно одинаковыми. Небольшие различия, не отличимые без крутой техники, все же будут. Пытаться найти самые лучше — задача весьма непростая, особенно когда ты видишь не числа на экране, а ориентируешься на свои ощущения. Такое под силу лишь опытному гному-ремесленнику и использование подобного умения одним из юных дарований не могло не привлечь внимание.

Хотя сам Тарас мысленно поставил участнику минус за подобное решение: даже если он найдет самый лучший, то выигрыш от этого в любом будет минимальным, едва заметным, а вот времени на это уйти может много. Шестнадцать часов кажутся очень приличным сроком, в особенности для владеющих магией кузнецов, но всё далеко не так просто.

Полная свобода выбора в предмете для изготовления с одной стороны уравнивает шансы участников. У любого, так или иначе, есть какая-то своя специализация, что-то получается лучше. Отсутствие однотипного задания для всех позволяет участникам показать лучшее на что они способны. Но с другой стороны — это часть испытания, причем весьма важная.

Ты сам ставишься для себя задачу. Если ты возьмёшь что-то слишком легкое и быстрое и в результате у тебя останется ещё несколько часов до конца соревнования — это будет выглядеть не лучшим образом. Пусть и не так плохо, если ты переоценишь свои силы, или не верно определишь время на различные этапы работы и в результате вообще не успеешь доделать своё изделие. Это будет грубейшая ошибка, которая гарантированно лишит тебя высоких результатов.

Именно поэтому те несколько растерявшихся участников-бессмертных, что пробегали пальцами от одного материала к другому, в глазах зрителей уже серьёзно проигрывали. Резкая смена плана из-за накатившего волнения — дурной знак. При таком скудном опыте (а по мнению гномов работавшие по двадцать лет ремесленники ещё совсем неумехи) шансов хорошо сымпровизировать не много. А тот факт, что ты сомневаешься в изначальном плане, говорит о ещё более серьёзном недостатке.

Тем не менее большинство участников уже отобрали основные материалы и приступили к работе. Кто-то уже опустил металл в горн, а некоторые пока занимались «нарезкой» металла на более подходящие куски. Да, гномы и даже парочка бессмертных умела «резать» металл с помощью магии. Правда сил это одним должно немерено, по крайне мере у бессмертных.

Ну, если правильно сработать, то дело стоящее. Люди давно поняли, что клинки, изготовленные из разных разновидностей, стали в большинстве своём лучше монолитных. Меч сделанный целиком из твёрдой марки может попросту сломаться при сильном ударе. Мягкий же, будет слишком быстро терять заточку, пусть и сможет в случае чрезмерной нагрузки не поломаться на части.

Вариантов много. Останавливаться на двух видах никто не будет. Тарас успел узнать, что у гномов в языке есть целый отдельный род слов, описывающих характеристики металла. И разновидностей там больше чем слов в некоторых человеческих языках. Здесь в дело вступает не только баланс твёрдости и пластичности, но и возможность придать клинку особые свойства с помощью зачарования и рун и далеко не все из них универсальны. Многие требует наличие материала определенной группы или даже сразу нескольких.

В общем количество параметров, влияющих на итоговый результат только на стадии выбора материалов уже зашкаливают, а ведь его ещё нужно правильно обработать, а в мире магии, где их невероятное количество, существует ещё большее количество вариаций работы с ними.

Первые удары молотов по раскаленным заготовкам раздались в секции участников-гномов. Оно и не удивительно, ведь среди фаворитов соревнования были исключительно представители подгорного народа. Тарас видел, что они наслаждаются происходящим, не испытывая при этом никакого волнения. Некоторые шутливо переругивались друг с другом, то и дело натыкались на взгляд другого ухмыляющегося участника, могли поднять над головой заготовку, чтобы продемонстрировать остальным собственные успехи. Публика в такие моменты ликовала, крича что-то в поддержку участника.

Бессмертные работали по-другому. Тарас видел, что большинство нервничает, с опаской и даже унынием поглядывая на работающих гномов, которым всё дается гораздо легче. Хотя, конечно, нашлись и исключения.

Тарас услышал едва уловимый хруст, но направление он уловил и сразу после этого раздался голос ведущего:

— Кажется у одного из участников раскололось заготовка!

Низкорослый мужичок, на вид чуть старше сорока до сих пор стоял, глядя на раскаленный обломок своей заготовки. Ему понадобилось с полминуты, чтобы снова пошевелиться и начать двигаться. Прошло меньше двух часов, времени ещё много, можно успеть сделать что-то хорошее. Правда, судя по немного заторможенным движениям этого человека, он уже смирился с неудачей.

Ну что ж, это происшествие послужило напоминанием о том, что в таком деле нельзя спешить. Комментарии ведущего пояснили причину — слишком активное использование магии ковки. Нельзя слишком быстро изменять форму заготовки. Да, кто-то вроде Хадрута может одним ударом придать прямоугольной заготовке форму клинка, но если тот после исчезновения его сил и не развалиться, то в любом случае толковый клинок из него не выйдет: магия способна облегчить процесс, но не исключить его.

Многие участники-бессмертные снизили темп, посмотрев на то, как результат пары часов работы у их товарища можно сказать испарился. Гномы, кажется, вообще внимание не обратили на это происшествие. Умение работать в сжатые сроки, под давлением, просто необходимо. Иначе как ты будешь терпеть суровые замашки будущего наставника?

— Ну как вам? — повернувшись в пол-оборота спросил у них Дугор.

Он было одним из тех немногих кому Хадрут позволял работать с наковальней, поэтому занимал почетное место у него за спиной. Все остальные ремесленники сидели ниже, оттуда Тарас слышал бурный ворох возбужденных голосов, ежесекундно улавливающих даже самые крохотные вызывающие интерес события с центра арены.

— Интересно, — первым ответил Резчик, глаза которого внимательно следили за ареной, — но уже сейчас ясно, что победителем будет гном.

— Это часть нашей культуры. Первые уроки начинаются в пять, а порой и раньше. Любой из гномов внизу потратил двадцать лет своей жизни на кузнечное дело. А в Карак-Удан пришло много молодых талантов. Казтар, Дуртрок, Вертог, — кузнец рукой указывал на нужных участников и слегка ухмыльнулся, указав на следующего, поднявшего над головой раскаленную заготовку, уже отчетливо принявшую длинного меча, — ну и Балрун, конечно же.

— Этот точно не победит, — с ноткой осуждения произнёс Зверь, лениво откинувшийся назад с горстью орехов.

В разговор вклинился сидящий рядом с Дугором кузнец.

— Почему? Его отец хороший, упорный мастер. Может быть и не сидящий с нами в одном ряду, но давший сыну крепкую основу. Ты ведь не ремесленник, как я погляжу. Откуда такая уверенность?

— Да, вы гномы уделяете обучению ремеслу много внимания, — согласился Зверь, — но ты посмотри на него. Я вижу, ваши молодые любят похвастать, а этот особенно. Он много красуется, значит отвлекается, значит не сосредоточен, значит допустит ошибку. Вон тот, что рядом с ним, Дуртрок, кажется? Вот у него есть шансы.

Грузный гном, с бычьим лицом, что работал над парой дуэльных топоров, лупил по заготовке как пневматический молот: ритмично, с одинаковой силой, попадая точно в нужное место.

Тарас внутренне согласился с мнением брата. Из изначальных фаворитов этот казался ему наиболее вероятным претендентом на победу. Хотя его самого, конечно, больше интересовали участники-игроки, являющиеся неотъемлемой частью Первого Ордена. Гномы хороший союзник, но это не тоже самое, чем свои собственные ремесленники, для которых Первый Орден всегда в приоритете.

Больше всех выделялся и привлекал внимание среди них Высокий, сухой мужчина в годах, работавший над полуторным мечом. В игре его звали Гвоздь — весьма подходящий ник для его внешности. В реальности он тоже был кузнецом, с многолетним опытом, но в последние несколько лет почти не работавшим из-за подкосившегося здоровья. Игра стала для него новым способом заниматься любимым делом. Это Тарас узнал от Виталия Павловича, который хорошо сдружился с этим человеком. Гвоздь, то и дело осматривался, проверяя как идут дела у остальных ремесленников Первого Ордена. Он был одним из лучших, если не самым лучшим кузнецом в обойме у клуба, поэтому был ответственным за обучение молодых.

Конечно, на фоне гномов, у которых даже детские игрушки напоминают инструменты, молодые ремесленники Первого Ордена выглядели блекло. Хотя было и исключение, которое Тарас подметил на втором часу соревнований: молодой парень с банданой на голове, низкорослый, худощавый, но с мощными руками. Он делал кинжал — необычный выбор для данного мероприятия. К тому же он был одним из тех, кто задержался при выборе материалов, однако, Тарас быстро заметил главную особенность в его поведении.

Абсолютную концентрацию.

Ему было плевать на происходящее вокруг. Когда недалеко от него кто-то сломал заготовку он даже не посмотрел в ту сторону. Он ни с кем не переговаривался и не пытался сравнить себя с другими. Просто работал. И, судя по необычным манипуляциям во время работы с клинком, план у него имелся.

На пятом часу, когда Тарас окончательно утвердился в своей оценке этого игрока, он похлопал сидящего впереди Дугора по плечу и указал ему на него. Вольный ничего не сказал кузнецу, поэтому ему понадобилось немного времени, чтобы понять, чем тот так впечатлил его требовательного друга-бессмертного.

Когда прошла примерно половина времени, трибуны оживились. Не из-за такой психологически важной временной отметки, а из-за Балруна, подогревающего зрителей энергичными махами руками, пока его клинок грелся в горне. Его заготовка готовилась к одной из самых важных процедур — закалке. Если всё получится, то у него будет ещё восемь часов, чтобы собрать хорошую рукоять с гардой, заточить и провести зачарование! Молодой кузнец вытащил раскаленную заготовку, триумфально поднял её над головой под гул пребывающих в ожидании трибун, после чего резко опустил её в стоящую рядом бочку. Шипение воды перебило любые другие звуки, но Тарас по замершему лицу гнома понял, что случилось непоправимое. Когда он вынул остуженный металл из бочки, зрители выдохнули — заготовка треснула.

— Я же говорил, — произнес Зверь без всякого злорадства.

Гномы добавляют в свои заготовки не только различные металлы, но и другие примеси. Не всегда и не везде, но Балрун выбрал для своей работы сложную структуру и ошибся с пропорциями. Может быть, если бы он был поскромнее и выбрал не ледяную воду, а кипящую или горячее масло, всё было бы иначе. Клинок может быть и повело бы, но тогда разница температур была на сотню-полторы градусов меньше и возможно он бы не треснул. А так он получил трещину вдоль всего клинка, с обеих сторон, такую только на переплавку, уже не исправить.

Стоит отдать Балруну должное — он не растерялся. Сразу же бросился к полке с материалами, чтобы начать делать новую заготовку. Мысли о создании чего-то особенного стоит забыть, теперь его главная задача — успеть сделать что-нибудь качественное за оставшееся время.

Зрителям такое пришлось не по вкусу: один из главных фаворитов выбыл из гонки за победу. Балрун лучше многих, но теперь у него есть только восемь часов, пока у других, ещё восемь.

Вторая половина оказалась более зрелищной, самые важные этапы вроде закалки и зачарования приходились на позднюю часть. Среди гномов было не так много провалившихся, а вот среди бессмертных вышло даже больше трети. Кто-то тоже расколол заготовку, как Балрун, некоторые достали её слишком рано из печи и металл закалился не полностью, а третьи повредили её неудавшимся зачарованием.

Гвоздь с обоими этапами справился на отлично. Сначала нанёс глину на клинок, перед закалкой: на лезвии тонкий слой, а дальше уже побольше. Из-за этого клинок получился немного изогнутым: из-за разницы в объёме материала на лезвии и на спине клинка, после охлаждения, когда металл сжимается, изгиб уходит в противоположную от лезвия сторону. С заточкой у Гвоздя тоже никаких проблем не возникло: после обработки лезвия несколькими точильными камнями на лезвии появился хамон — своеобразный узор на месте, где металл имеет разную твёрдость. В итоге, когда время подошло к концу, на наковальне перед ним лежал, похожий на японский меч, только с более широким лезвием, менее очевидным изгибом и нормальной гардой, на которую можно принять вражеский клинок.

— Закончили! — рявкнул Хадрут, как только последняя руна за его спиной погасла.

Все участники, наводившие последние штрихи, поспешили отложить все инструменты и положили результаты своих трудов на наковальни. Страж Наковальни возглавлял процессию гномов, спустившуюся вниз на арену, чтобы оценить работы участников. Вольного и его друзей пригласили пройти с ними. Пошёл только Резчик.

Тарас надел [Очки Искателя Истины] чтобы быстро оценить результаты работ ремесленников, ну, у тех, у кого он был. Даже среди гномов нашлись те, кто испортил предмет на последних этапах и просто не успел сделать что-то ещё. Балрун в их число не входил. В итоге он сделал кинжал, требовавший меньше времени на изготовление лезвия. Он даже был эпическим! Но без… индивидуальности. Это был просто хороший нож, зачарованный на крепость, чтобы дольше служить и не сломаться в бою. В нём не было какой-то идеи, зачарование пусть и хорошо проведенное было очень простым — это не работа победителя.

Работы вех фаворитов были эпическими, причем не только по названию, но и по сути. Каждое имело свою особенность, реализовывало какую-то идею, заложенную в неё владельцем: Вертог изготовил посох, содержащий в себе активирующийся массив рун, в нескольких вариациях, Казтар создал щит, для воина в центре строя хирда способный усилить всю линию, Дуртрок сделал пару необычных топоров, имеющих абсолютно разное предназначение, но способные меняться друг с другом местами, без необходимости перебрасывать в другую руку. Хадрут был доволен увиденным. Молодое поколение Карак-Удана имело таланты, которые в будущем смогут работать со святыней города.

Потом добрались до бессмертных. Их успехи были… скромнее. Большая часть работы имел ранг необычных, примерно треть оказались редкими. Лишь двое могли похвастаться созданием эпических предметов. Первым был Гвоздь. Хадрут с минуту изучал его меч, исследуя форму, предназначенную под руку человека, не гнома. В нём не было чего-то особенного, как и в работе Балруна, но само качество соответствовало стандартам гномов.

Куда интереснее был второй эпический предмет:

[ Последняя искра]

[ Ранг: Эпический]

[ Уровень: 41]

[ Прочность: 24]

[ Вес: 0.4 кг]

[ Состояние: 100\100]

[ Описание способностей: Эффективность заклинаний огня увеличена на 10% (Зачарование).

Скорость накопления эфира огня увеличена на 15% (Зачарование).

Жало Пламени. При активации с помощью маны, создаёт на острие слой высококонцентрированной сущности огня, способной прожечь даже металл. (Гномьи Руны + Зачарование).]

На куске ткани лежал кинжал с лезвием порядка двадцати пяти сантиметров, ярко красное у самого острия, с увесистой рукоятью и прямой гардой. Никаких украшений или стильных элементов. Простая, эффективная форма.

Эту работу судьи изучали достаточно долго, даже Хадрут. Ему было очень интересно, как молодой парнишка смог сплести вместе руны гномов и зачарование наземников. Не то чтобы он был первым, кто до этого додумался, но выходило что-то стоящее не у многих.

Тарас высоко оценил работу. Это не основное оружие. Большую часть времени оно будет висеть на поясе мага и давать пассивный бонус для огненной сущности. Но когда магу придется столкнуться лицом к лицу с врагом — этот кинжал превращается в оружие последнего шанса. С таким активным навыков внутри можно убить даже завёрнутого в металл рыцаря.

— Достойная работа. Мне нравится, — вынес свой вердикт Хадрут, — Как тебя зовут, малец?

— Штырь.

Голос у него оказался под стать характеру — низкий с хрипотцой.

Страж Наковальни кивнул и повернул голову к своим непосредственным помощникам.

— Ну? В чью мастерскую пойдёт работать этот бессмертный?

Вольный думал, что в самом лучшем случае им заинтересуется Дугор. Но он никак не ожидал увидеть, что все девять мастеров выкажут свою заинтересованность.