Трудно быть Дедом Морозом

26

Владимир

Он просидел на ступеньке несколько часов, и за это время чего только не передумал. И наверное, если бы не серебряная серёжка, которую Влад несколько раз доставал из кармана куртки, он бы давно ушёл, признав, что занимается чем-то идиотическим. Кому рассказать, что в новогоднюю ночь обнаружил у себя под ёлкой девушки в мешке, стянутом алой ленточкой — те ему сразу психушку вызовут. И наверное, будут правы.

Но серёжка блестела в маленьком прозрачном пакетике, и Влад, глядя на неё, наполнялся уверенностью, что никакой он не псих, и что нужно непременно дождаться появления Лены.

«А вдруг она уехала на несколько дней? — шептало подсознание с ехидством. — Откуда ты знаешь, может, Лена вообще до конца каникул будет отсутствовать!»

Да, он не знал. Но надеялся, что ему всё-таки повезёт. Должно же ему когда-нибудь повезти! Говорят, что жизнь — как зебра, одна полоса чёрная, одна белая, но что-то по прошедшему декабрю белых полос заметно не было, сплошным потоком шёл чёрный цвет. Одно предательство Олега чего стоит! Так что, возможно, с наступлением Нового года в жизни Влада чёрная полоса закончится. Пусть сегодня ему повезёт…

В любом случае уходить до ночи Влад не намеревался. Точнее, часов до десяти вечера — дольше ждать было бессмысленно, всё-таки у Лены дочь, которую надо укладывать спать. Если раньше не придёт, значит, осталась переночевать там, где находится.

Периодически Влад поднимался со ступеньки и вышагивал по площадке. Мимо проходили люди, смотрели удивлённо, кто-то здоровался, но никто ничего не спрашивал — видимо, думали, что он просто незадачливый сосед, забывший ключ от квартиры, и теперь ждёт, пока кто-то приедет и откроет её.

Примерно за час до прихода Лены открылась дверь соседней квартиры, и оттуда с мусорным пакетом вышла пожилая женщина. Увидела Влада, вздрогнула, а потом схватилась за сердце.

— Ох!

— Что с вами? — Он от волнения аж подскочил со ступеньки. — Скорую, может?

— Всё в порядке, — вздохнула она, махнув рукой. — Обозналась. Но и к лучшему. У соседки просто муж пьющий был, я как вас увидела, решила — вернулся гадёныш.

У соседки. Пьющий муж.

Это у Лены, что ли?

— У Лены? — уточнил Влад и почувствовал, как внутри всё похолодело, когда женщина кивнула и вновь посмотрела на него настороженно.

— Вы её, что ли, ждёте?

— Ага. Не знаете, скоро она будет?

— Откуда же мне знать? — пожала плечами соседка. — Вы бы позвонили да спросили.

Позвонить… Влад почему-то не хотел этого делать, хотя звонок решил бы множество проблем. Но ещё он давал Лене шанс сбежать. Если она узнает, что под дверью её ждёт начальник, захочет ли возвращаться? Может, останется там, где пропадает сейчас, и будет сидеть тихо до конца каникул.

А Влад до конца каникул с ума сойдёт! Нет, он должен окончательно разобраться во всём сегодня.

— Хорошо, спасибо, — кивнул он женщине, дождался, пока она уйдёт, и вновь сел на ступеньку.

Последний час оказался самым мучительным, минуты ползли, как умирающие черепахи, и Влад даже несколько раз ловил себя на мысли, что ему хочется, как в детстве, погрызть карандаш или ручку. Была у него когда-то такая дурная привычка — все его писчие принадлежности были обгрызены с обратной стороны, из-за чего мама шутя называла его «домовёнок Грызя».

Но никакое ожидание не может быть вечным, и двери лифта наконец открылись, выпустив на лестничную площадку Лену с двумя огромными, будто надутыми изнутри воздухом, пакетами, и маленькой серьёзной девочкой, настолько похожей на свою маму, что Влада моментально охватило вселенское умиление.

Все его друзья — впрочем, как и враги, — были давно и прочно женаты, так уж получилось. Холостых среди его знакомых не водилось, Влад был единственным, кто сохранил этот сомнительный статус. И чужих детей он перевидал более чем достаточно — знал, что далеко не всегда они сильно похожи на родителей. Порой дети получались совсем отдельными личностями, причём даже внешне. И то и другое умиляло, но когда Влад видел маленьких копий мамы или папы, он почему-то впечатлялся сильнее. Ему казалось, что есть в этом капелька чуда… А может быть, и не одна.

Настя была забавной и помогла Владу решить сложную проблему, которая звучала очень просто: «как напроситься в гости». Девочка безапелляционно предложила ему пирожков, он согласился, и вот… теперь он дома у Лены, сидит на кухне и смотрит, как его главный бухгалтер заваривает чай и ставит на стол те самые пирожки.

Пожалуй, перед важным разговором и правда стоит подкрепиться.