Твердость стали

Глава 11

— Когда въезжаешь в аномалию, этого ни с чем не перепутаешь: жар и чесотка по всему телу, голова ватная, мысли движутся все туже и туже. Ещё чуть дальше, и перед глазами начинает темнеть, а сознание становится словно чужое: довелось так влипнуть один раз… — хмыкнув, сообщил мне Генрих.

— Но я видел разряды, мне не показалось, — на одном упрямстве качнул головой я. Вообще-то мне тоже довелось испытать все прелести зоны пространственного разлома, причем не какого-нибудь, а легендарной «кузницы Хель». И выжил я там исключительно потому что прокол, перебросивший меня туда с Земли на некоторое время разрядил аномалию. И потому, что я успел забраться в Сталь прежде, чем меня окончательно поджарило наведенным электричеством. Надо сказать, соображал я после контакта с таким местом плохо ещё около суток.

Незабываемые ощущения… казалось бы. Тем более я уже четыре раза с тех пор по разным причинам попадал под пробои Пространства. Вот только «Шестерка» всякий раз настолько хорошо меня защищала от их воздействия, что я просто ничего не чувствовал. И привык ориентироваться на внешние проявления вроде ионизации и свечения воздуха или появления сгустков плазмы. И теперь знатно опозорился перед лидером искателей, показав свою полную некомпетентность.

— Это статика, ветер захватил очень много песка, песчинки сталкивались и терлись между собой и разряжались на корпус танка, — окончательно заставил меня почувствовать себя идиотом Глава разведгруппы. — Будь у тебя на машине какие-то острые элементы из диэлектрика, ты бы и «огни святого Эльма» увидел.

Генрих, разумеется, привел другое название, по местной традиции связанного с именем Хель, но я из контекста догадался. Чёрт. Кажется, я только что прилично потерял авторитет в глазах собеседника. Не оправдываться же, что мол у меня Сталь, потому и не разобрался: только ещё больше укреплю в его глазах образ мажора, как-то связанного с караванщиками и потому отхватившего артефакт за какие-то далёкие от искательства заслуги.

— Разумеется при такой напряженности электромагнитного поля воспользоваться радиосвязью не получится, помехи зашкаливают по всему диапазону, — а, нет, оказывается, макнуть меня в фигуральную лужу можно ещё глубже. — А по склону холма с подветренной стороны всегда может скатиться что-то с вершины, потому укрытие выбирается на некотором удалении от непосредственной зоны подножья.

— Все понял, больше никакой самодеятельности, — ну а что мне оставалось сказать?

— Ну почему? — опять хмыкнул Генрих. — Если результат каждый раз будет таким, я совсем не против.

Он имел в виду торчащий из дюны краулер. Пока мы мило беседовали по рации, заняв позиции для кинжального огня из станковых пулеметов на башенных турелях, Аркарий, подогнав боссов «Вочвей» к самому пролому и направив весь свет внутрь, аккуратно, не выпуская из рук тяжелый револьвер, осматривал палубы обнажившегося трюма, иногда вынося наружу нечто, по его мнению, важное. Однако пока предосторожности казались излишними: громада трехпалубного корабля, кем-то поставленного на гусеницы, а потом кем-то другим поверженного, встречала исследователя тишиной и покоем.

— Двадцать семь-Арк. На второй палубе переборка с задраенным люком существенно ближе, чем на третьей, — в очередной раз вернувшись к машине, передал разведчик. Похоже, мужик в команде Генриха специализировался именно на том, чтобы первым лезть в опасные места. — Мое мнение: снизу машинное отделение, а сверху отсек экипажа. Был. К сожалению, уцелевшие надписи нигде не читаются…

— Начинай с машинного, — после короткой паузы дал команду Глава отряда искателей, и тут же перебил сам себя. — Нет, загони сначала «Вея» внутрь, он по габаритам проходит, прямо к самой двери. И гарнитуру на удлинитель повесь! Хоть какая-то гарантия…

Пришлось подождать. Я молчал и мотал на ус: поучится у профессионалов своего дела не зазорно даже если ты и сам не промах. А я, увы, промахов успел наделать за последние сутки предостаточно. Тем более после урагана ветер почти улегся и теперь лишь приятно свежил лицо, а полное отсутствие птеров позволяло торчать по пояс из командирского люка, не втягивая шею, и, не шаря ежесекундно по небу глазами.

— На металле палубы насечки в виде колеи для транспорта, — удлинив провод шлемофона, наш разведчик начал давать комментарии к тому, что видит, в режиме реального времени. — Ворот в переборке нет, только люк. Предполагаю, что в утраченной носовой части располагалась межпалубная аппарель.

Изредка из темноты судового чрева сверкала вспышка громоздкого кассетного фотоаппарата: современный новодел повторяющий старую технологию, неподъемно-дорогой для бытовых нужд. Думаю, у искателей что-то подобное в загашниках тоже лежало, но конкретно этот выдали в администрации перекрестка под задание.

— После переделки в сухопутный транспорт нос судна скорее всего отрезали — он не нужен, если нет необходимости рассекать волны. На место среза был установлен откидной пандус, — подумав, высказал свое мнение командир экспедиции. — Во всяком случае, я бы именно так и поступил. И так более лёгкий транспорт мог попасть на борт этого… гм, носителя.

Я новыми глазами уставился на корабль, вернее, на ту его часть, что была видна из-под песка. А ведь действительно, если предположить, что переднюю половину судна аккуратно отпилили сами создатели диковатого массивного гибрида… хмм. И как мне это самому в голову не пришло? А атакой просто отбили те самые «ворота» — аппарель. Если атака вообще была: следы нанесенных металлу повреждений кое-где просматриваются, а вот скелетов или хотя бы россыпи гильз не наблюдается. Могла стихия поработать. Или аномалия, если она блуждающая…

— Механизм задраивания удалось расклинить, — пока я пытался представить жизненный путь краулера от гордого покорителя водных просторов до текущего состояния, Арк время не терял. — Хеллов песок, везде проник… Вижу двигатели, похожи на дизельные, четыре штуки. Большие. Вижу генераторы на валах двигателей. Далее валы не идут, хотя когда-то раньше это предусматривалось. Привод движителя, очевидно, был электрический. Силовые провода полностью демонтированы. А на оставленных агрегатах наблюдаю следы консервации.

— Разумный конструкторский ход — такую махину двигать именно электромоторами, — одобрил работы неизвестных инженеров Генрих. — Демонтаж указывает, что судно покидали не в спешке. И трюм вычистили до последней гайки… Хотя и предполагали, что могут ещё вернуться.

— Еще одна переборка… Там аккумуляторный отсек. Был. Сейчас просматриваются только крепеж для блоков и кабелей электропитания… Та же картина, что в моторном, в общем. Вижу трап на вторую палубу!

— Возвращайся, входить туда будешь со стороны трюма, — тормознул подчиненного искатель. — Я буду крыть со склона соседней дюны, а тебе подняться поможет Вик.

Ну понятно, если что-то в когда-то жилых помещениях есть, и оно кинется на Аркария, то выбрав правильную позицию можно простреливать корпус краулера из конца в конец, как только разведчик упадет ничком. Против крупнокалиберного пулемета переборки не особо помогут, главное своего не задеть. То-то Генрих мне прикрытие не доверил. Вообще чувствую себя довольно бесполезным…

— Можно мне с Арком? — неожиданно для себя предложил я. — В электронике и приборах я разбираюсь значительно лучше, чем в механике!

Ч-черт, чего-то я совсем… позволил себя выбить из колеи. Макнули носом в лужу? А у кого не бывает ошибок? Даже ультра-профи порой такую фигню исполняют, что сами объяснить потом не могут, зачем и почему.

— Пожалуй, в охранении действительно меня одного хватит, — подумав, передал по рации Генрих. — Сомневаюсь, правда, что удасться что-то найти. Экипаж покидал свой транспорт без спешки, какова бы ни была причина остановки — раз даже хватило времени моторы законсервировать. Но тебе, Вик, уже один раз повезло…

Проникнуть на «второй этаж» получилось почти как по лестнице, слегка раздвинув стрелу-манипулятор. Я было двинулся вглубь абсолютно пустого трюма с зацарапанным полом вместе с Аркарием, но его предупреждение заставило меня споткнуться:

— Сомневаюсь, что тут могут быть растяжки, слишком ценная вещь — взрывчатка, чтобы ей разбрасываться. Но ты все равно держи в голове на всякий случай. Береженого Хель бережет.

— Понял, — прочистив горло, хрипло подтвердил я. Желание лезть куда-то у меня отпало напрочь и сразу, но заднюю давать было уже поздно. Твою ж!

В общем, следующие двадцать минут прошли не только бесполезно, но ещё и стоили мне километра нервов: осматривая одну за другой одинаковые пустые каюты я судорожно пытался вовремя заметить тонкую леску взрывной ловушки. Тщетно, разумеется. Матросы… технический персонал? В общем, кто бы тут не жил, с собой они утащили даже матрасы. Бросили лишь предметы одновременно громоздкие и не слишком ценные, половины пустой стальной бочки, кривовато переделанной в столешницу для какой-то настольной игры типа нард.

— Вот почему они остановились, ходовой мостик был уничтожен, — разведчик первым добрался до трапа наверх. Его на высоте потолка перекрывал перекошенный люк, из-под края которого неопрятными соплями свисал расплавившийся от жара и потекший, а потом застывший уплотнитель. — Тут не пройти. Можно раскопать сверху прямо через бархан, но сомневаюсь, что это будет иметь хоть малейший смысл… Проверим каюты в конце коридора и достаточно.

Каюта за лестницей оказалась одна, зато из двух огромных по корабельным меркам комнат! Одна из которых явно использовалась как место общих собраний, вытянутый овальный стол, намертво приваренный к палубе и потому оставленный на месте, как бы намекал на это. Второй комнатой была спальня капитана, занимающая всю корму. От ложа остался только каркас, открытые полки, небрежно сваленные в одном углу и множество крепежа на стенах намекали, что тут когда-то было чем поживится.

Лучи наших фонарей скользили от стены к стене, временами задерживаясь на кучках хлама. Как и в каютах сухопутных матросов, тут иллюминаторы были наглухо заделаны, однако, то ли из-за большего размера, то ли из-за большего давления песка ближе к середине дюны, заслонки выдавило, попутно выдрав вокруг внутреннюю обшивку и четверть помещения представляла из себя маленький филиал пустыни.

— Смотри-ка, — привлек мое внимание Аркарий. — Свети сюда.

Чтобы добраться до стены рядом с проемом, разведчику пришлось лечь на песок и двумя руками взяться за лист толстого пластика. И хорошенько дернуть.

— Так, и что тут у нас? На оружие не похоже… На мину — тоже.

Как только заметил. Я принял в руки прямоугольный плоский, сантиметра полтора толщиной… хм, прибор? Знакомая текстура, не спутать.

— На крышке солнечная батарея, — пояснил я искателю, пока тот фокусировал фотоаппарат. Вспышка заставила заиграть зайчики в глазах.

— Да? Ну, тебе видней. В любом случае, там больше ничего нет, — мужчина махнул рукой в сторону опустевшего тайника. — Все, возвращаемся. Тут надо всей командой подъезжать, раскапывать и разбирать на металл с автогенами и кранами. Заодно двигатели достать, эти гиганты нам точно пригодятся. И гусеницы.

Найденный прибор он так у меня и не забрал. Спрыгнув на броню так и простоявшей все это время у среза корпуса краулера Стали, мы сообщили результаты разведки Генриху и Арк отправился заводить и подгонять «Вочвей». Я же в ожидании лидера нашей группы продолжал крутить находку. И нащупал на сплошной поверхности никак визуально не выделяющуюся защелку. И… не стал нажимать. Все-таки чему-то я сегодня научился.

— Честно говоря, ждал чего-то большего от такой находки, — признался Аркарий, когда все танки оказались припаркованы рядом.

— Может статься, в снятых тобой кадрах с образцами надписей ценности куда больше, чем ты думаешь, — хмыкнул его начальник. — Вик, давай, гм, артефакт. Возвращаемся.

Но сделать запрошенное я не успел: прибор совершенно без предупреждение… заиграл. Музыку. И опять мне не удалось показать класс: оглянувшись, я понял, что мои товарищи мало того, что успели каждый спрятаться за ближайшую к нему гусеницу, так ещё и наставили пистолеты на источник звука. Аркарий — револьвер с очень коротким дулом, зато чудовищного калибра, а у Генриха в кобуре оказался самозарядный ствол. Ну, раз так, то…

Я протянул руку, снял прибор с надгусеничной полки и утопил пальцем скрытую «дизайнерскую» защелку. И раскрыл устройство как книжку. Ноутбук, кто бы сомневался. Бывший владелец когда-то не дослушал трек и спрятал машинку в режиме сна в тайник, или что-то вроде того. Аккум разрядился до нуля, но дневного света хватило, чтобы солнечные батареи «оживили» устройство.

Операционная система знакомой не показалась, чужой алфавит не вызывал узнавания даже на уровне отдельных букв, но программу проигрывателя в оконном интерфейсе не узнать было невозможно. Я ткнул пальцем в «стоп», экран оказался сенсорным, музыка стихла.

— Вик, я правильно понял, ты знаешь, что это? — напряженно спросил у меня из-за спины Генрих.

— Компьютер, — я запнулся, потому что произнес слово на русском. В подаренном Сталью багаже лингвистических знаний синоним, очевидно, отсутствовал. — Электронная вычислительная машина, я хотел сказать.

— Они ж самые маленькие с хороший такой чемодан размером, я видел в «Музее Погибшего Мира» Нового Остпоинта — недоверчиво возразил мне разведчик. И замолчал, когда я в три клика открыл какой-то документ, вроде книгу, детальную незнакомую карту и… ещё более детальную и четкую фотку обнаженной смуглой красотки. Занятные штуки хранил капитан краулера на своем рабочем столе, ага.

— Так, срочно возвращаемся, дальнейшее продвижение к границе песков я своей властью командира отменяю. Вик, эта штука на тебе. Дома будем с остальным разбираться!