Твердость стали

Глава 32

Выглядела Мари плохо. Не только из-за связанных за спиной рук и соединенных импровизированным кандалами из стального троса и веревочных петель ног. И не из-за кляпа. Да и синяки на лице успели частично сойти — судя по всему, «привет» от Генриха, не удержавшего в узде рефлексы, когда его чуть мизинца не лишили. Картину хорошо дополняли, но все же не определяли беспорядок в одежде и запах немытого тела, в который вплеталась нотка нечистот. Надо полагать, как только мать отказалась от дочери, не нашлось человека, кто бы внимательно ухаживал за пленницей. Остальные ещё раньше списали. Даже отец, похоже, занимался ей скорее из упрямства, видя во мне последний шанс. Призрачный, в который он и сам не верил.

Самым плохим во внешности моей жены (или считать измену за развод?) был остановившийся взгляд девушки. Зрачки реагировали на свет, но она даже не пыталась двигать глазами, уставившись в никуда. Мари сражалась с похитившей её роднёй с упорством достойным лучшего применения — и добилась того, что в ней перестали видеть не только дочь, но и человека. Не развязывали вообще, питье и еду вливали в горло насильно и не слишком часто, переодевали и обтирали, надо думать, вколов транквилизатор — а потому совсем уж редко. Пленители даже не заметили, когда пленница сломалась.

Психолог из меня никакой, но могу представить, как все произошло. Дочь Сэмюэля всегда была немного не от мира сего, и большим в жизни удовольствием полагала что-то новенькое сконструировать. Наверное, с возрастом эта мания только прогрессировала: наплевательское отношение к чужой собственности и банальной безопасности, с которым мне пришлось бороться, проявись оно раньше — привело бы к гораздо более раннему отлучению от отцовской мастерской. Хотя отдельные звоночки уже были и не раз — иначе б почему кроме меня в Перекрестке с действительно хорошим механом связываться не хотел? Ведь понесли ей сразу заказы как только мы обустроили ей рабочее место.

И ведь не сказать, что Мари была съехавшей: очень увлеченный человек, но если заставить её отвлечься от станка и шестерней, достаточно вменяемый. Нужно стирать одежду? Сделала стиральную машину. И в постель она со мной ложилась не из-под палки, лишь бы договор исполнить — вполне себе замечательный у нас получался секс. Я помнил её уставшее и довольное лицо, когда наши утехи подходили к логическому финалу… Из-за этого видеть её такой, какой мне её отдали, было особенно тяжело.

Представляю, что было, когда ей передали мое послание: собирайся, мы поедем неизвестно куда и вряд ли вернемся — совсем прямо правду я, все же, не мог написать из-за обещания организаторам экспедиции. Но рядом был Генрих, тот располагал полнотой информации и наверняка её донес до всех своих доверенных лиц. Почему Мари не поверила ни ему, ни отцу, ни матери? Вероятно, они ничего ей не стали объяснять, просто сказали «земли Хель погибнут, мы драпаем». С необоснованным запретами же у девушки уже давно были проблемы — то, во что требовалось «просто поверить», она и в грош не ставила.

Бросить же с трудом организованное любимое дело ради человека, который ей, конечно, помог и с которым она спала, но который не собирался возвращаться? Пффф! Тем более, я ведь объявил Мари своей женой, как раз для того, чтобы если со мной что-то случится, имущество не досталось городу. Не это ли тот самый случай? А раз я не намерен был возвращаться перед своим исчезновением, то меня пропавшим, а себя, соответственно, свободной состоятельной женщиной, можно стало считать прямо сразу. Логично? Логично.

Что произошло дальше? А дальше оказалось, что дешево, а то и вовсе бесплатно таскающие расходники типа труб, запчастей и металлического лома искатели Генриха мало того, что свернули деятельность прямо сейчас, так ещё и собираются отбыть с концами. А с остальными, кто занимается тем же самым, но труба пониже и дым пожиже, нет никаких подвязок. То есть пока-пока творчество-когда-захочешь и да здравствуют типовые заказы с гарантированной оплатой. А вот на выручку что-то можно и купить. Иногда. Потому что жить на что-то надо, и инструмент требует какого-никакого, но ухода. Особенно сложный.

Что сделала Мари? Воспользовалась мною же ей и подсказанной схемой: через постель добыть блага. Скорее всего на неудачнике, попавшем под нокаутирующий удар главы гильдии, она уже распланировала жениться и через это получить хорошие условия от городской администрации. Именно ведь власти городских поселений фактически содержали весь пул танкистов, тащащих всякий хлам, а не только элитные ништяки, как гильдейцы Генриха, в обмен на разведку вокруг города. Нормальный такой план, если оценивать его отстраненно, без эмоций. С пониманием эмоциональных порывов у дочки Сэма всегда были проблемы…

В итоге произошло то, что произошло. Сила родительской любви оказалось такой большой, что механ об неё в буквальном смысле убилась. А теперь мне нужно было хотя бы понять, что делать с этим бревном с глазами. Просто для информации: предложенный вариант срезать отвалом подножие дюны, кинуть туда тело и сбросить сверху пласт песка я даже не рассматривал. «Мы в ответе за тех, кого приручили» довольно глупо звучит на обломках погибшего мира, но… Есть вещи, через которые нельзя переступать. Во всяком случае, я в это верил. Все ещё верил.

Найти укромный уголок, где с одной стороны от посторонних взглядов заслонял борт Стали, а с других — дюны, довольно быстро удалось. Песчаный холм я все-таки подрезал отвалом — туда отправились веревки и вонючие шмотки. Вернее, наименее вонючие части сначала послужили тряпками: воды на полноценный душ у меня не было, и в пустыне взять её было неоткуда. Заодно я осмотрел остальное тело все-таки жены на предмет ран и других повреждений — и, разумеется, таковые нашел. Как и следы нескольких уколов, и грязные бинты, намотанные, увы, не ради антуража. Пришлось ещё и аптечку потрошить.

Никакого участия в помывочных процедурах Мари не принимала — то ли действительно, по выражению родственника, «кукухой уехала», то ли впала прострацию, или как оно там правильно называется? Я все же надеялся на второе, но… В общем, я потратил некоторое время, чтобы мысленно «объяснить» Стали, что человек, которого я гружу в жилой отсек не член экипажа, а пассажир. И в случае чего меня от него нужно защищать как от внешнего врага. Раньше такой фокус мне не факт, что удался бы, но сейчас, после контакта с бродягой, разговора с Саймоном и контузии на анлиме, я наоборот, уверенно мог сказать, что все получится. И получилось. Оставалось супругу только как-то разместить.

Надо сказать, что обитаемый объем корпуса «Шестерки» у меня был забит так, что оставалось только место для сна. Еда, часть запасов воды, одежда, инструменты, расходники и прочее, прочее, прочее — автономка искателя-одиночки такая штука, никогда не знаешь, что понадобится. Впрочем, сейчас я хотя бы не вез груз снаружи, кроме того, что мне навесили как участнику каравана, потому смог переместить кое-что на моторные жалюзи и закрепить в других местах снаружи.

Мари, по возможности удобно устроенная на склоне дюны на моем матрасе полусидя, взирала по-прежнему сквозь всю эту возню, не подавая признаков работы сознания. Пришлось мне опять затаскивать её в люк словно что-то не очень живое, да и внутри упарился, пока наполовину затолкал, наполовину затащил на место мехвода. В смысле, на то место, где раньше стояло сидение и сводились органы управления танком и приборы. Сейчас все было демонтировано, даже люк по моей просьбе зарощен Сталью наглухо. Щели ходового триплекса тоже полностью утонули в металле, хотя снаружи так не казалось.

Но лучшего места все равно не было, так как конструктив «Удара» не предусматривал четвертого человека в экипаже, а в той половине башни, где должен был бы сидеть наводчик, теперь располагался казенник спаренной скорострелки и система боепитания этой пушки. Короче, по геометрии, и чтобы мне самому ещё оставалось место лежа спать, вариант был только один. И, к счастью, мне не нужно было искать где-то посреди пустыни сидение, крепить его и все такое прочее. Достаточно лишь было положить руку на металл рядом.

Это выглядело одновременно и красиво, и противоестественно до жути — как из твердого монолита бронекапсулы боевой машины прорастает полугоночное кресло-ковш для посадки полулежа. Как одновременно проступают в потолке смотровые щели, в которые начинает литься закатный свет уходящего дня — если что-то мне приходилось представлять во всех деталях, чтобы орудие Хель меня поняло, то знакомые вещи восстанавливались и воссоздавались уже из памяти металла. Ну, вот и все. Я сделал, что мог. Пока так, а дальше буду думать после того, как дежурство откатаю…

— Это ведь… не сон?

Голос был настолько тихим, что я скорее угадал слова, чем услышал. А ещё я никогда б не подумал, что смогу мгновенно развернуться в норе, в которой разве что ползти можно.

— Мари! Пить?! Есть?! Что болит?!

Тараторя это, я хлопнул по выращенным Сталью лентам, заменяющим привязные ремни. Металл, вот только что твердый, мягкими щупальцами втянулся в ложе больной.

— Как?

С координацией движений у девушки оказалось все плохо, но она явно пыталась ощупывать те места, которые только были основаниями заменителей ремней.

— Мой танк — Сталь. Ты ведь знаешь, что это, — подсказал я. И, осененный внезапной догадкой, опять приложил руку к металлу.

В этот раз росток проклюнулся из потолка, в движении раскрываясь сложным кружевом сетки и лепестков, то есть лопастей. Чтобы механический вентилятор заработал, мне пришлось вообразить турбинку и по тонкому каналу, проросшему через корпус подвести к ней давление от выхлопной системы. Увы, но электромотор я представить себе до сих пор не мог. Но и то, что получилось, заработало. И не просто заработало, гоняя воздух, но ещё и сработало!

— Научи!!! — Мари повторила мой жест, положив руку на броню — и, разумеется, ничего не добилась. Зато я добился: какой знакомый блеск в глазах!

— Не так быстро, — осадил я её, мысленно ликуя. — Сначала в норму себя приведи, а то ты сейчас даже если захочешь, не услышишь «Шестерку».

Враньё, конечно, но здравое и правильное. Фу-ух… Главное теперь не показывать девчонку родственникам, а их — ей. А то я даже не знаю, что произойдет, но ничего хорошего точно. Собственно, мне в этом случае даже врать не нужно, просто расскажу, как я «слышу» Сталь, пусть пробует повторить.

Саймон говорил, сталеводы проводили такие эксперименты, пытаясь дать возможность чувствовать свой танк кому-то из семьи. Ничего такого для этого не требовалось, только гора упорства. Вслушиваться до рези в ушах, до затекания пальцев, пытаясь почувствовать хоть что-то — и так пока не выйдет. Ну тут-то Мари всех переплюнет, ради возможности творить из металла все что угодно. Про ограничения орудия Хель я её расстрою позже, когда все получится. Авось она к тому моменту совсем адекватной станет. Ну, насколько для неё это возможно.