Твердость стали

Глава 24

На трибуну в первый день гонок я поднимался с порядком испорченным настроением. Хотел отдохнуть и расслабится, а теперь нужно было напряженно работать. Для начала глазами и головой, глядя на выступления других классов и пытаясь запомнить максимум увиденного, потом просто головой, формируя тактику и стратегию для своего выезда, а потом, в день заездов анлима — головой и рычагами. Сложности намечались на всех этапах.

Что хорошо — место мне удалось отхватить на той трибуне, с которой видно было почти всю трассу… или же правильнее называть это место «полигоном»? Огромная чаша с террасами от самого уровня земли и до высоты примерно две третьих небоскребов Сити — вот где предстояло показать себя гонщикам-танкистам. Бывший городской парк должен был по задумке создателей Нового Остпоинта сочетать в себе пейзажи различных уголков мира и быть местом для психологической разрядки всего населения мегаполиса. Оттого занимал он целый сектор от одной супер-башни до другой и вдавался в город так, что лишь километр не дотягивал до условного центра.

Парк толком не успели закончить — на лесистых участках деревья и кусты разрослись уже сами. Песчаные откосы, некоторые и по пятьдесят метров, гравийные осыпи и прочие детали ландшафта так и не стали живописными склонами, тенистыми долинками и дном прозрачных как слеза озер. А искусственные скалы так и вовсе остались бетонными глыбами, а кое-где и стальными остовами для них. Но вода тоже никуда не делась, создав, где могла, роскошные топкие болота. Этакий карманный постап в постапе. Зато без птеров и других тварей.

Обычные трибуны располагались просто по краям котлована, а вот «хорошие» вынесли под самый купол и оборудовали местами, чтобы смотреть не только вдаль, но и вниз. Заполняли эти места исключительно фанаты гонок, потому как мало того, что приходилось раскошеливаться, так ещё и вестибулярный аппарат ждали серьезные испытания. Зато реально все видно. Разве что дальний край недо-парка далековато.

Обозрев рельеф и флажки-метки судейского задания для траектории движения, я понял, почему все гонщики предпочитают «Локхоты-13». Габариты и вес при движке, рассчитанном разгонять пусть маленький, но все же танк до скоростей гоночных болидов, позволяют этой машине без натуги буквально взлетать по косогорам вверх, и даже песок не в силах остановить «тринашку». Опять же, на опасных маневрах вероятность сверзится или влететь во что-нибудь, допустив ошибку, на самом легком царском танке значительно ниже просто потому, что нет сумасшедшей инерции многотонной брони. На таком полигоне, где иных врагов нет, это очень актуально.

Наверное я бы здорово поскучал, пока представляли участников заездов первого дня гонок, но, что называется, несчастье помогло. Я пытался сверху представить, как проходится тот или иной участок, причем частенько ловил себя на том, что мои руки машинально сжимают невидимые рычаги. Сказал бы, что соседям по трибуне была потеха, но эти фрики слишком сильно увлеклись происходящим прямо сразу.

— Что за Джулиан из Релейного? В первый раз слышу имя этого ноунейма.

— Ноунейм-то ноунейм, но с «Локхотом». А в младшей лиги даже «Вочвей» гигантская редкость! Гоняют на таких тарантасах, что не приведи Хель. Так что этот мужик возможно настоящая тёмная лошадка…

— Пфф! Наличие болида не делает из тебя про-пилота! Жалко-то как, такая машина — и в руках дебила. Ещё и ливрея выглядит как кусок говна…

— Конечно, если тебе «Тринаху» отдать, так ты сразу на тумбочку взлетишь! И ливрея моментом «самобытной» станет!

— И залечу! Эх, были б у меня средства на такую крошку…

— …Ноксу бы раз на раз вызвал и объехал на финише…

— Вот ты урода кусок!

— Ребят, гля, я, походу угадал его влажные мечты!

Мечтатель, за глаза решивший самоутвердится за счет Жука, попытался стукнуть своего соседа, но не преуспел — ремни помешали. А ещё — прозвучавший почти сразу же звуковой сигнал, разблокирующий механизм, позволяющий повернуть кресла на сорок пять градусов вперед и вниз. Я нажал на рычаг и не вылетел из сидения только потому что был точно так же зафиксирован. Недаром работники трека ходили проверять затяжку ремней привязной системы. Кстати, интересно упомянутая Нокса — это Роксана, «провод» каравана Роберта? Сдается мне, что да, она как раз на «Локхоте» в гоночной раскраске, помнится, рассекала…

— Первая четверка выступающих — готовность! — напомнили о себе динамики радиотрансляции происходящего далеко внизу. — Внимание на семафор… СТА-А-АРТ!!!

Ну, могу сказать, кое-что гонки на Земле и в землях Хель роднило: каждая команда озаботилась поставить на свой «Тринадцатый» максимально громкий выхлоп. Рев, высокочастотный визг и «прострелы» прекрасно слышно было за толстым противоударным стеклом высотной трибуны. А сами болиды с пушками рванули так, что земля, песок и камни двумя веерами взлетали за каждой куда выше верхнего края башни!

Ну вот, теперь можно стало анализировать трассу по движениям реальных танков — и я даже так и сделал. Честно попытался, во всяком случае. Но через несколько минут поймал себя на том, что искренне болею… блин, за Джулиана. Чего делать ну никак не собирался, но общая атмосфера меня захватила и не желала отпускать. А Жук, хоть немного, и, как-то противоестественно, подпадал под определение «свой». Других-то я вообще не знал. Почитать про команды можно было в городских газетах, но я нашел себе массу занятий важнее и интереснее. Впрочем, сомневаюсь, что кто-то из городских пилотов умудрился бы удостоится моих симпатий настолько, чтобы прямо им «заболеть».

Трасса для гран при отличалась от анлима и представляла из себя зигзаг, несколько раз размашисто перечеркивающий чашу недостроенного парка от края до края. Чем-то такой путь напоминал движение скейтера в скейт-парке, разве что в другом масштабе. Причем где-то траекторию жестко задавало судейское задание, а где-то пилот сам мог выбрать себе дорогу в границах от души выданного широченного коридора. Сходство с биатлоном добавляли мишени, которые можно было поразить и заработать дополнительные очки — в ГП бить на поражение по соперникам запрещалось. Вот вытолкнуть бортом или спихнуть тараном — другое дело, но юрким «Локхотом» по другой подобной машине специально попасть и не потерять время и скорость ещё надо было умудриться.

Как я и сказал, главным противником каждого гонщика стал рельеф полигона. «Тринадцатые» скользили на косогорах, сильно теряли скорость на песчаных подъемах, иногда буквально «зависая» на одном месте, пытаясь мощью двигателей одолеть гравитацию и сыпучий грунт. А на стыках поверхностей с разной несущей способностью машины начинали отчаянно рыскать, так и норовя выскочить за флажки. Сход с трассы серьезно карался по очкам, заставляя пилотов показывать максимум того, на что они способны — и ещё немного сверху. Потому без зрелищных моментов не обходилось.

На моих глазах под реплики комментатора один из болидов попытался взять слишком крутой подъем, понадеявшись, что мотор и набранная скорость его буквально забросят вперед соперников — вот только что-то не рассчитал. «Локхот» в черном с серебром окрасе не просто подлетел на склоне, как на трамплине, его ещё и закрутило поперек корпуса. Приземление произошло уже в закритическом угле — гусеницы оказались в воздухе, удар пришелся на заднюю часть корпуса и башни. После чего царец окончательно опрокинулся и заскользил вниз. Ну вот и первый минус… ого, нет?!

Самообладанию танкиста я искренне позавидовал, не очень уверенный, что сам смог бы так же. Смог на Стали, а не на обычном, как у него, танке. Переворачиваясь, тот успел отвернуть орудие в сторону использовав длинное «жало» автоматической малокалиберки как рулевой механизм, как у лодки! Движение башни относительно корпуса развернуло последний боком к вектору скольжения, а орудие создало неравномерность торможения, и двух этих сил оказалось достаточно, чтобы «тринашка» завершила кульбит, опять встав на гусеницы! Причем даже оставшись в створе трассы! Стрелять, правда, теперь гонщик явно не мог — геометрии ствола настали кранты. Но борьбу продолжил с неослабевающим рвением. Скоро стало понятно, на что он не без основания надеялся.

За фазой подъема пошла фаза спуска, на которую пелотон выкатился изрядно растянувшись. Короткий прямой и ровный участок на самом верху двое танкистов попытались использовать для получения дополнительных очков, открыв огонь по мишеням вдали. В отличие от биатлона результат они могли узнать только после финиша, а гарантировано прицелится в такой ситуации мешало расстояние и скорость.

Правда это можно было отчасти компенсировать числом выпущенных боеприпасов — хоть один да попадет. А если особенно повезет, что-то случайно и в соседнюю мишень может улететь — стояли те группами. Вот только снарядов в маленьком «Локхоте» помещалось совсем не дофига, да и те в полном объеме делали машину тяжелее на полтонны! Вот и выбирай. Жук, кстати, двигаясь последним, стрелять даже не попытался.

А вот вырвавшийся после кульбита лидера вперед другой гонщик жал на гашетку до последнего, выпуская короткие, скупые очереди. Наверное, это ему и помешало правильно выйти на траекторию спуска. А может, в пылу состязания он просто немного забыл, что именно впереди. Или как раз не забыл — вот только судьи каждый день меняли флаги маршрута. Да, городские пилоты имели возможность поездить в младших сериях — но это могло сыграть и против них, вызвав ложное чувство уверенности в себе. Очень опасное здесь чувство.

«Тринадцатый» лидера очень в манере этого танка слетел с кромки верхней террасы, словно собирался и дальше двигаться по воздуху. Машина нарисовала траекторией красивую, математически идеальную параболу… и на полном ходу воткнулась в огромный искусственный камень. Конечно, пилот заметил угрозу — вот только как развернуться, если полотно гусеницы не касается земли.

Удар был страшным. Разглядеть подробности в деталях с трибуны не получалось, но я и так знал, что броню в месте касания вмяло как жестянку. Удивительно, что двигатель «Локхота», установленный как раз в передней части корпуса, не полыхнул — но гонщика это не спасло. Что-то подобное произошло во время моей дуэли с гильдейской главой охотников в Релейном — только здесь чудовищная перегрузка не только сломала кости, но и разорвала внутренние органы человека. Смерть наступила мгновенно — хоть в чем-то повезло.

Пока три других болида продолжали гонку, притормозив на опасном съезде, и, управляемо начав путь вниз, я порадовался, что мне не придется выигрывать анлим. Потому что единственным рациональным способом это сделать было пристрелить конкурентов на старте и потом медленно и аккуратно брать «точки». Да, трасса в моей категории соревнований не строилась, нужно было в произвольном порядке достичь отмеченных организаторами флагов, в любом порядке и по любой траектории. Кто первый это сделает, тот и победил.

Новый звук заставил меня вздрогнуть и вернуться к реальности. Я зашарил глазами по полигону внизу, потом давление на уши и вибрация заставили посмотреть влево от трибуны, указав на источник теперь уже закладывающего уши шума. Вертолёт! Буквально в десятке метров пролетел, под самыми конструкциями купола! Машина с отмороженным экипажем величаво прошла мимо нас, явно красуясь — и резко спикировала к месту смертельной аварии. Споро упали с борта тросы, спрыгнули стропальщики — и летающий кран, хищно накренившись и пытаясь бороться с раскачкой подвеса, потащил добычу к себе в гнездо. Вижу, у них тут все отработано. Что ж, верно. Show must go on.