Твердость стали

Глава 38

Мой расчет полностью оправдался. Даже с перебором: из слияния со Сталью Мари приходилось вытаскивать, практически, силой — чтобы она банально могла поесть и в туалет сходить. Сама она все время тянула до последнего и отмахивалась, мол, потом и занята, «ну ещё чуть-чуть, пожалуйста». Потом, оказавшись в реале, максимально торопливо делала все, что от неё требовал организм — и тут же просилась назад. Словно маленький ребенок, дорвавшийся до видеоигр, блин. Зато, конечно, ничего не разболтала ученым и техникам, почти полный день провозившимся с установкой детекторной системы и её настройкой.

— Начнем двигаться в ночь, — предупредил я свой странный экипаж, когда «Шестерку», наконец, оставили в покое. У моего места в башне появился ещё один индикатор: круглый, напоминающий старинный дисплей радара из фильмов, светящийся зеленым. Потрескивающий во время работы статическим электричеством и, наверняка, не слишком полезный для здоровья. Ну ничего, нужен он мне всего на сутки, авось, обойдется без последствий. — Судя по тому, что я знаю из воспоминаний Заринэ, ничего интересного, как и опасного до самой Пасти мы не встретим. Во всяком случае, из опасностей, не меняющих своего местоположения…

— А какие есть из движущихся? — сразу уловила тонкость в моей оговорке Блэк.

Чужая память продолжала постепенно усваиваться, открывая все новые и новые подробности. Когда процесс ассимиляции должен был закончится, сказать было сложно, но количество приступов мигрени значительно сократилось. Видимо, это означало, что все самые важные для себя моменты я уже узнал — по крайней мере, на это можно надеяться.

— Строго говоря, могут быть какие угодно. Знаете, где мы, оказывается, сейчас находимся? Номады называют это место Бесконечные Равнины, хотя сама Заринэ лично видела и горы, и берега то ли пресного океана, то ли такого же огромного, как море, озера, — принялся рассказывать я. К сожалению, часть информации явно попала ко мне неполной, может, потому что сама донор успела кое-что основательно подзабыть. Те же видения гор и побережья оказались сильно фрагментарными и какими-то расплывчатыми. И с разным солнцем в небе. — Так вот, Равнины, по мифологии ветрокатчиков, когда-то были загробным миром — не адом или раем, такой концепции у них изначально не было, просто пристанищем умерших. Где те продолжали делать то же, что и до смерти: кочевать. А потом их мир погиб. Ничего не напоминает?

— …Мы попали из одних земель Хель в другие? — первой нашлась, что сказать, Мари.

— И да, и нет, — лично мне все было понятно, но вот объяснить словами нужно было постараться. — Опять же, напоминаю, сложно сказать, насколько убеждения номад соответствуют реальному положению дел. Но если постараться сформулировать коротко… мы находимся в загробном мире для погибших миров. Или правильнее говорить — в загробной вселенной? Ведь если существуют параллельные миры, то их, скорее всего, огромное, если не бесконечное множество. Значит, и погибших среди них хватает. То есть Равнины, которые на самом деле не только равнины, реально бесконечные.

— Я бы первой сказала, что этот бред звучит ещё бредовей, чем церковные сказочки про богов и посмертие, если б сама сейчас не застряла не пойми каким образом в куске металла, — теперь уже высказалась Лина. — А теперь вот слушаю тебя и думаю: а почему нет?

— Получается, Северный Перекресток и другие поселения не погибнут, а просто станут частью Равнин? Эти все пропадающие и появляющиеся территории — из-за этого? — тихо переспросила у меня супруга. — Получается, о… оте… Сэмюэль, Генрих и остальные зря решили бежать?

— Как сказать, как сказать, — я покачал головой, пусть девушка-механ увидеть этого жеста и не могла, вспоминая свой последний взгляд на Новый Остпоинт. — Никто ж не гарантирует, что разлом не придется прямо на жилые дома, и что распространяющимся вокруг искажением пространства людей не убьёт. Кроме того, экспедиция ведь имеет конечной целью прорыв в полноценный, ещё живой мир. Собственно, мы и едем на разведку с целью найти место, откуда можно пробить проход. И безопасный маршрут к этой точке.

— «Полноценный живой мир» — это где нет аномалий и прочей всякой фигни вроде живых танков? — на всякий случай уточнила у меня Лина. — В котором мистические силы, подпитывающие мое противоестественное существование, иссякнут — и я все же умру насовсем?

— Э-э… — я даже не нашелся сразу, что ответить. Но врать не стал: — Точно не знаю, но такое тоже возможно.

— Хоть бы повезло! — выдохнула майор. Как-то у неё это получилось, хотя ни лёгких, не тела в принципе у неё не было.

— Я могу оставить тебя тут, — осторожно предложил ей я. — Не знаю, как разорвать то, что нас связывает, но попыта…

— И думать не смей! — Оборвала меня Блэк. — Ты хоть какой-то смысл придаешь моему существованию, я с ужасом думаю, что будет, если ты умрешь! А в другом мире ведь может вообще получится поймать удачу за хвост — и я наконец-то сдохну!

— Ты не хочешь жить? — судя по интонации, майору удалось конкретно так шокировать Мари. — Но почему?!

— Я хочу жить, — поправила её командир «Шестерки». — Но именно жить. Даже то подобие жизни, что сейчас, меня более-менее устраивает. Вот только что будет, когда я останусь одна? А я останусь, люди-то стареют и умирают. Превращусь в бродягу без малейшего просвета сознания? Вечность в безумии, когда от памяти и сознания остается все меньше и меньше? Нет уж!!!

— У тебя тело из металла, которое ты можешь улучшать лишь по своему желанию! И никто не сможет связать тебе руки или избить так, что ноги не слушаются! — механ прямо фонтанировала эмоциями. Не самыми приятными — сейчас из неё рвалось то, через что она прошла. — Ты не мучаешься от голода и жажды, твои раны сами затягиваются! Даже не знаю, чего ещё можно желать?!

— Вдохнуть полной грудью, — тихо ответила Лина, теперь настал её черед почти шептать. — Почувствовать вкус еды и текучую влажность воды. Увидеть небо — глазами, а не как сейчас не пойми чем. Прижаться к тому, кого любишь…

— Ну и дура, — как-то даже оскорблённо бросила ей дочка Сэмюэля.

— Дура как раз ты, — презрительно фыркнула Блэк. — Если у тебя мозгов не хватает пользоваться тем, что имеешь, если для тебя любовь пустой звук, а семья — просто обуза, которую приходится терпеть — это не значит, что все такие. Отщепенка неполноценная! Собственного отца едва не убила, когда он тебя спасать пришел! Да-да, я знаю, как ты ему пыталась голову раскроить разводным ключом — именно насмерть целила! И чуть мать не загрызла потом! Слияние, знаешь ли, такая штука, секреты выдает легко! Вообще не понимаю, зачем Виктор с тобой до сих пор возится, ненормальная! Правда, сделать-то ты ему ничего не сможешь, пока я рядом. Но на его месте я бы крепко задумалась, что с тобой дальше делать. Пока ещё можно в ближайшей дюне прикопать — и никто не заметит.

Лина замолчала, и Мари ей ничего не ответила. Я сам открыл рот… и закрыл. Как раз тот случай, когда молчание — золото. Извернувшись, я перегнулся через свое сидение в командирском отсеке и посмотрел на ложемент дочки Сэмюэля. Выражения лица с такого ракурса было не разглядеть, а так она застыла, словно смогла уйти в слияние сама. Но она не уходила. Да уж, устроили эти двое. Оттоптали друг другу любимые мозоли даже не до кровавых волдырей, а прямо до костей! И что с этим делать? Впрочем, если не возникнет проблем с проходом в новый мир — вопрос, вполне возможно, сам собой решится. Хотя бы отчасти.

Путь к Адской Пасти прошел без приключений: всю ночь я спал сидя в башне. Лина, разумеется, прекрасно справилась с танком без моего участия. Потом, когда рассвело, и в районе зенита опять объявился красный карлик, я запустил сенсорный механизм, сделанный техниками профа… и получил дугу, означающую направление, вместо точки. Примерно в том же направлении, что двигалась Сталь. Хорошо, хоть по мере приближения к Пасти указатель начал сжиматься. А потом мы едва не свалились за край Пасти — даже хваленое «не-зрение» орудия Хель не помогло. Зато помогла турбина и долитый из запасов каравана керосин: мы все же не повторили судьбу муравья в ловушке муравьиного льва, сумев взобраться назад по осыпающейся дюне!

Надо полагать, мы вышли к одному из стыков кусочков разных миров, слагающих Бесконечные Равнины. Иначе резкий переход от песчаных барханов к полной огромных острых наклонных сталагмитов каменной пропасти не объяснить. Песок срывался вниз ручьями и потоками и где-то там наверняка сформировал филиал барханного океана. Вот только этого не получалось разглядеть из-за густой розоватой дымки, заполняющей протяженный разлом. Вкупе с белыми сталагмитами, которые при должной фантазии можно было назвать «зубами», место действительно напоминало циклопическую пасть.

Что это там клубилось, пыль, пыльца или какой-то туман — я сказать затруднялся. Единственное, что было понятно — этот слой висел в воздухе не так уж далеко ото дна каверны: стенки разлома там теряли крутизну и ощутимо закруглялись, что можно было отследить по скальным клыкам, чьи макушки не сразу пропадали в розовой взвеси. Впрочем, «недалеко» в данном случае понятием являлось относительными: сами сталагмиты вытягивались метров на триста, а у основания толщиной превосходили пятнадцать.

— М-да, — налюбовавшись с крыши башни «Шестерки» на довольно сюрреалистичный пейзаж, я забрался на свое место. Только для того, чтобы обнаружить, что индикатор… разделился. Одинаковые по длине короткие светящиеся полоски показывали одновременно влево и вправо. Подумав, потом ещё раз подумав, я выбрал лево — в другую сторону засветка наполовину вылезала за край Пасти, отчего точка запросто могла найтись там, где до неё хрен доберешься.

Как оказалось, выбор я сделал верный: ещё через полчаса кружения по дюнам я добился, чтобы сигнал с края переполз на центр экрана. Здесь. Ну все, остается только дождаться согласованного часа и начать пускать в зенит через равные интервалы выданные сигнальные ракеты особо высокого полёта: по расчетам, их должно быть видно далеко за пределами действия радиосвязи. Зеленые ракеты, а не желтые или красные — потому что ни в какую аномалию я так и не въехал.