Твердость стали

Глава 7

«Если женщина неправа — пойди и извинись!» Я извинился. Не за сами слова, конечно. То есть и за слова тоже: мог бы и получше подобрать. А, главным образом, за тон, которым эти слова были донесены. Истерить не стоило в любом случае. Так что я взял себя в руки, включил голову… Звучит не сложно, но на практике потребовало усилий, ч-чёрт! При одной мысли о том, что Мари рулила моей «Шестеркой», вновь накатывало нестерпимое желание перейти на крик и чего-нибудь сломать! Желательно кость-другую, и желательно не себе. Вот уж не ожидал от себя подобной агрессии…

Как бы то ни было, извинения потомственный механик приняла. Судя по всему, я её не особо впечатлил своей экспрессией: из-за своего особенного мировосприятия она много чего про себя много от кого уже слышала. Надо полагать, по сравнению с другими подобными речами моя ругань показалась ей безобидным детским лепетом. Причины которого она все равно не поняла, но право на личные причуды признала. Гораздо интереснее Мари было устройство «электрической ловушки», про которую она тут же попробовала разузнать, но, разумеется, тут уже я ей ничего не сказал. Не догадалась про Сталь — и ладно. Или сделала вид, что не догадалась.

В любом случае я отправил девицу, которой шило в одном месте не давало сидеть спокойно, в отчий дом: чертить и рассчитывать систему водяного пожаротушения. Важная, я бы даже сказал, важнейшая система в моем доме — с такой-то подчинённой! Огнетушители хорошая штука, но у них свои ограничения… Хотел озадачить работницу этим проектом позже, но на него тоже нужны были трубы, только другие, поменьше диаметром. Логично было бы накопать все необходимое за один выезд, о котором я договорился с Генрихом прямо на завтра. Прямо как специально одно к одному сошлось, чтобы у меня осталось время спокойно и не отвлекаясь покопаться в себе.

«Шестерка». Сталь. Прежде, чем загнать машину назад в ангар, я нарушил данное самому себе обещание и убрал по-быстрому с пола срач, забив на потерянный педагогический эффект. Просто потому что понял: возвращать туда танк мне попросту неприятно. Словно предложить хорошо знакомому и не безразличному человеку переночевать в мусорной куче! М-да. Вот это как раз оно и есть.

Я честно попытался понять, когда тэтэпэха стала для меня чем-то большим, чем просто уникальная машина, существенно повышающая мои шансы прожить в землях Хель долгую счастливую жизнь. Очень важная штука, кто бы спорил, но вот фактически одушевить в своей голове машину-артефакт? Из объекта перевести в разряд субъектов? Очеловечить, если попросту говоря? Ещё раз м-да.

Если честно, ничего такого необычного со мной не случилось: переносить, в смысле приписывать сознательно или нет человеческие качества живым и неживым объектам — особенность нашей психологии. Раз за разом бить (!) компьютер, чтобы «заставить его работать» (!!!) — совершенно рядовая ситуация в какой-нибудь бухгалтерии. Ну или там слезно умолять двигатель завестись, когда зажигание с утра забарахлило, а на работу нужно выезжать прямо сейчас! Так нашему мозгу проще воспринимать нелинейное «поведение» сложных систем, что-то вроде того. Незабвенная тётя-психолог с моей бывшей работы, наверное, лучше объяснила бы этот феномен, но где она и где сейчас я…

Как частный случай такого вот выверта — как люди привязываются к своим авто. Придумывают им прозвища, обращаются к ним вслух, когда наедине, а некоторые и других людей не стесняются, с гордостью рассказывая, какая хорошая и «понимающая» их «ласточка»! Часто такое случается, даже если человек сам возится со своей машиной, хорошо понимая, как его «железный конь» устроен и почему едет. Он заботится о своевременном обслуживании, регулярно проверяет состояние механизмов — но все равно одушевляет поведение «друга» или «подруги»! Особенно если транспорт используется в ответственном деле типа доставки грузов, прохождения бездорожья или, там, гонок.

А что может быть ответственнее чем регулярные спасения собственной задницы? Вот так я попал в ту же ловушку. Тем более Сталь механизм, прямо скажем, необычный, ей-то мистические свойства приписывать не нужно, они и правда есть. А вот чего нет, так это индивидуальности, идентичности, что ли. Причем я в любой момент мог почувствовать это, прикоснувшись к металлу танка и сосредоточившись на своих ощущениях. И понимать я это не перестал, но…

…Ощущая себя немного того, все же пообещал тэтэпэхе, что впредь не допущу до неё кого попало. Тихо, но вслух. И что заботится буду сам, в смысле, как механик. И для этого прямо в самое ближайшее время займусь изучением её двигателя, трансмиссии, подвески и всего остального. Идиотизм или нет, но надо было признать перед собой: Сталь стала для меня чем-то большим, чем средство спасения. Самому себе ведь врать не просто глупо, но и опасно. Это и без психолога очевидно.

Признав свершившийся факт, я словно новыми глазами увидел свой танк. Нет, не просто свой, а свой. Мой! Обретенный дом, наконец-то собранный гардероб на любую погоду и почти любую ситуацию, расписки, в конце концов — все это было бы жалко потерять, но убиваться по утрате я бы точно не стал. Сталь же… она стала частью меня. Не просто удобной полезной штуковиной, инструментом. Я ей верил, в смысле, готов был довериться целиком, зная, что она не подведет. Да-да, груда железа без собственной воли, я все помню и понимаю. Но вот…

Забравшись на броню, я не сдержал улыбки: то чувство, что только эта машина стоит между мной и опасным внешним миром, никак не отпускающим меня с первых дней после провала в ад земель Хель покинуло меня. Я научился выживать, даже жить в этом мире, узнал достаточно, чтобы не пропасть так и так, ну или во всяком случае — побарахтаться перед этим. Но металл моей машины под ногами продолжал дарить спокойствие — уже просто так. А ещё — радость от владения!

Спрыгнув и отойдя в противоположный угол ангара, я залюбовался эксклюзивным без ложной скромности видом танка: как-никак сам руки приложил к индивидуализации и так редкого серийного проекта. Грозная спаренная орудийная установка, сочетающая силу крупного калибра и скорострельность автоматической пушки на удивление органично сочеталась с куда более мирными, но не менее мощными системами: отвалом на гидравлическом подвесе, шестидесятитонной лебедкой на скате лобовой брони и элегантным краном-манипулятором на корме.

Весь этот функционал подчеркивала элегантная и очень красивая ливрея, созданная художницей из Высоты-114. Окраске, конечно, досталось: цвета после двух купаний в плазме поблекли, тут и там темнели пятна от поглощенных электрических разрядов. В хромовые полосы по сторонам от башни уже больше нельзя было смотреться как в зеркало… В целом, вид все равно сохранялся — но подновить не помешает. Сталь у меня красавица и заслуживает того, чтобы это все видели! Тем более с такими работами и не художник справится, по готовому-то рисунку. Решено: займусь сразу после рейда за трубами.

— Тэ-тэ-пэ-шесть-у? Две пушки, и явно не самоделка, смотри как единая маска орудий ровно и аккуратно отлита… — Перекресток в другом мире не получил бы гордый статус города, но и для деревни поселение все же великовато. Не удивительно, что люди Генриха оказались не в курсе, на чем я присоединюсь к их группе. Самая влиятельная, самая большая и самая, что характерно, добычливая группа местных искателей отправлялась на дело на восьми машинах. В отличие от добытчиков биоресурсов у них легкой техники не было в принципе, зато я с удивлением обнаружил целых два танковых прицепа! Да-да, на гусеницах, с легко бронированными бортами, разве что без собственной пушки. В сцепленном с тянущей его машиной, вид получался как у небольшого бронепоезда.

— Какая ж это «шестерка»? Смотри, люк мехвода по центру под самой башней и триплекс водительский там же, — молодые и средних лет парни-танководы, среди которых затесался один совсем пожилой тип, не стеснялись меня от слова совсем, обсуждая мою Сталь в полный голос, стоя в каких-то трех метрах рядом.

— Вот я и говорю, мажору этому повезло откопать лютый спецзаказ! Получается, был на заводе «Прорывов» цех под штучные модификации! Давно это подозревал, только доказать не мог…

Да уж. Вежливость так и прёт, как я погляжу. И ведь хоть кто-то из этой как-то не слишком великолепной семерки да видел меня рядом со своим лидером, как мы разговариваем. Видимо, этого недостаточно для проявления минимальной тактичности.

— Да срань Хель это все! Нарукоблудили над несчастной «пятеркой», что на «тройку» и на «шестерку» сразу похожа стала, а башню вообще от «Удара» кастрированную нахлобучили! — не вынесла душа поэта молчания. В смысле, старик вмешался со своим очень веским и авторитетным, по его мнению, комментарием. — Теперь и маска, и лобовая деталь считай хрусталь для бронебоя: не заварить швы так, чтобы свойства стального монолита вернуть. А сверху замазюкано потолще и попугайски раскрашено, чтобы, значит, в глаза вся эта стыдоба не бросалась.

Раньше я такой разговор однозначно посчитал бы попыткой вывести меня из равновесия и дать повод для дуэли. И постарался свалить подальше, мысленно показывая дуракам, искренне считающих, что меня таким можно задеть, нехитрую фигуру из трех пальцев. Но с учетом того, что Генрих в курсе наличия у меня козырей в рукаве — а у человека караванщиков по-другому быть и не может… Нет. Не верю в постановку ради одного вспыльчивого зрителя. Тогда…

— Может, гадать не будем? Вон хозяин танка на броне сидит, просто спросим?

— Да я слышал, как он с Гехом говорил намедни. Этот крендель торсион от суппорта не отличает! Чего он тебе расскажет? Сказки, которыми его криводелы накормили, когда вот это всучили? Мажор и есть мажор. Как там говорили на брифе, его позывной? Выжига? Вот он и есть.

…ять.