Тьма идет!

Глава 8 Братец Тук и теории победных поражений

— Красавицы, а вы это видео смотрели? — я постарался, чтобы мой голос звучал ровно, но Или что-то заподозрила.

— Я только начала, но тут пришло сообщение об обнаруженных армиях и мы с Авророй отвлеклись, — быстрый взгляд на карту.

Ладно, будем считать данное оправдание приемлемым.

— Посмотрите, — посоветовал я и запустил на заднем плане электронный вариант расстеленной карты, чтобы оценив результат их трудов.

Ролик идет недолго, минут пятнадцать. Как раз завершающая фаза второго приступа. Видно, что у автора отснято гораздо больше материала, а это своего рода тизер. И в нем все самое важное!

Пока девушки оценивали игровой киношедевр, я прикидывал пути движения новых армий темных эльфов. Лезть под этот каток вместе с легионом я не собираюсь, но опасные зоны лучше выделить уже сейчас.

Какие дома вторглись в провинцию пока что неизвестно, так что весьма условно можно разделить пять армий на пять групп: Запад, Восток, Юг, Юг Два и Де’Сех, они же Север.

Наиболее опасным мне видится южное направление. Здесь две армии темных эльфов появились в непосредственной близи друг от друга. Правда в данный момент их разделяет небольшая река, но в будущем они могут объединяться в одну гигантскую армию.

Западную армию от столицы отделяет небольшая горная гряда. Вроде той, что лежит в землях нашего клана. Сомневаюсь, что она является непроходимой, но это точно замедлит эльфов.

Восток… Здесь у нас с одной стороны самое «танкоопасное» направление. Гладкая как стол равнина, много лесов и небольших рек, но еще больше полей. Множество дорог. Казалось бы, наступай на столицу в свое удовольствие, но тут в дело вступает одно большое «но». Здесь очень много клановых замков! И это скажется на скорости наступления не лучшим образом.

Так что у нас не меньше четырех суток. Это радует. Дом Де’Сех не рванет на полной скорости к столице.

— И что мы должны увидеть? — спросила Аврора, просмотрев видео.

Не заметила… Такой кадр и не заметила.

— Просмотри последние пятнадцать секунд, — посоветовал я. — Только внимательно.

— Жизни Адрэль! — воскликнула Или. — Мне показалось или маги смогли нанести урон?

— Похоже на то, — согласилась Аврора, быстро просмотрев последний отрезок видео, — но надо уточнить. Тук, в нижнем зале были Зельна и Полибол. Они есть на видео! Позови их к нам.

— А Нисса? — Я точно видел нашу некромантшу среди тех, кто наносил тот удар. И стояла она возле самого донжона, так что могла успеть сбежать даже со своими «переломами».

В ответ Или наградила меня таким выразительным взглядом.

— Она в плен угодила! — Сейчас на мою голову посыплются обвинения, понял я и угадал. — Это ты виноват!

Телепатия? Нет, просто богатый жизненный опыт. Хорошо, что Аврора нашла мне дело и можно гордо удалиться, не вступая в безнадежный спор.

На втором этаже клановой резиденции было пусто. Подойдя к перилам, я оперся на них локтями и осмотрел общий зал с трофеями клана. Народ стал понемногу расходиться по своим делам. Неизвестной мне Зельны не было, а вот Полибол еще не ушел.

Парень он нелюдимый и стоял несколько в стороне от разбившихся на группки легионеров. Подпирал спиной стратегически важный столб и о чем-то размышлял. В свое время он присоединился к Безумному легиону на время войны с Железным орденом, да так с нами и остался. Правда железок все так же не любит. Сейчас Полибол один из сильнейших магов легиона. А возможно и всей провинции… основного ее состава, а не тех, кто набежал после смены статуса на «открытая».

Звать я его не стал. Ограничился коротким письмом.

Поднимайся в кабинет главы.

В зале и помимо легионеров есть народ и незачем привлекать к магу лишнее внимание. Особенно если он его не любит.

Полибол задрал голову вверх. Заметил меня. Взмахом руки приглашаю ему подняться.

В кабинет мы уже вернулись вдвоем.

— Садись, — кивнул я на одно из пустых кресел, придвинутых к стене.

— Пол, — тут же насела на Полибола Аврора, — когда ты с магами атаковал матриарха, урон прошел?

— Какого матриарха? — явно не понимая, о чем его спрашивают, маг только ошарашено хлопал глазами.

— Адрэль Воплощенная Ненависть, — напомнил я.

— А-а, вы про ту паучиху, — наконец-то сообразил он и задумался. — Урон… Я даже не помню, что ее атаковал, — и пояснил: — Все так внезапно завертелось! Потом еще и под «Панику» попал.

— Посмотри логи сообщений, — посоветовал я. Надеюсь, они все еще сохранились. — Это важно.

Понятливо кивнув, он на минуту выпал из реальности, изучая полученные системные сообщения.

— А Нулефер выбралась? — уточнил я, в большей степени переживая за возможную временную утрату одного из трех амулетов связи клана, чем за свою заместительницу. Заместителей у меня много, а вот амулетов связи исчезающе мало.

— Волнуешься за амулет? — тут же догадалась Аврора. — Все с Нулефер хорошо, ее убили.

Вот уж не думал, что доживу до момента, когда странность подобной фразы буду воспринимать как должное.

— Есть сообщение! — отмер Полибол и процитировал: — Ваша Огненная стрела наносит Адрэль Воплощенная Ненависть четыреста двадцать две единицы урона.

Значит, это не массовая галлюцинация и урон по матриарху прошел.

— Спасибо, — я хлопнул мага по плечу.

— Если это все, то я пойду, да? — Чувствуя себя не в своей тарелке от повышенного внимания к своей скромной персоне, Полибол нервно покосился на дверь.

— Да, можешь идти.

— Да я что? Я ничего… — окончательно смутился он от похвалы.

А ведь я одно время хотел сделать его офицером и даже ввести в совет. Но уровень уровнем, а лидерских качеств за ним отродясь не наблюдалось. Его даже командиром группы не поставить. А в остальном — хороший игрок.

— Урон проходит, — вторя нашим общим мыслям, задумчиво заметила Аврора, когда Полибол скрылся за дверью. — Знать бы еще почему.

— Возможно, потому что Адрэль стала боссом божественного уровня, — предположила Или. — Все прочие матриархи были обычными легендами… Что вы на меня так смотрите? Пока в клетке сидела, изучила этот вопрос.

— Значит, плен тебе пошел на пользу, — усмехнулся я.

Или попыталась незаметно для Авроры пнуть меня по ноге. Как предсказуемо!

Приподнимаю ноги, и удар валькирии получает ни в чем не повинная ножка кресла. А Или не мелочилась, от души заехала. Кресло даже вздрогнуло.

— Тс-с! — раздосадованная промахом Или зашипела не хуже змеи. Даже не змеи — дракона. Но брошенный валькирией уничижительный взгляд бесславно разбился о броню моего напускного пофигизма.

— Версия хорошая, — признал я. Все же ее следует поощрить за дельное предположение. — Еще варианты будут?

— Осады? — Аврора задумчиво накрутила хвост на левую руку и принялась перебирать густую шерсть. — Матриархи могут быть уязвимы при осадах замков!

— Теория интересная и проверить ее не помешает, — согласился я. — Но неужели раньше матриархи не участвовали в нападении на замок?

Хоть мне и лестно знать, о своей гениальности, но вокруг далеко не идиоты. Я давно уже признал этот прискорбный факт и почти смирился с подобной несправедливостью. Такую деталь должны были заметить!

— В том-то и дело, что нет! — пояснила Аврора. — Этот момент я точно помню! Не считая неудачного нападения на армию темных эльфов, игроки сражались с матриархами только при обороне столицы.

— А может Адрэль теперь вовсе не матриарх, — предположила Или, развивая свою версию. — И остальные матриархи все так же неуязвимы.

Зерно истины в ее словах присутствует. Да, алтарь разрушали и раньше. Но у меня с Адрэль старые счеты. На моей совести побег из ее нежных ручек, срыв первой попытки начать вторжение в Аванакс. И на все это накладывается ненависть с Лиллит — богиней темных эльфов.

— Осады, — начал перечислять я, загибая для наглядности пальцы, — Адрэль не типичный матриарх. Две версии? Как-то мало.

— Уязвимость к определенным школам магии? — предположила Аврора, но тут же себя опровергла. — Хотя… нет. В предыдущих глобальных сценариях, особенно в последнем, матриархов какими только заклинаниями не били. Изменение сценария в сторону упрощения? — предположила она. — Матриархи уязвимы, но эльфийских армий стало больше.

— Странное упрощение, — резонно заметила Или. — Даже одна армия темных эльфов — это проблема. А тут пять штук! Плюс божественный босс!

— Никто не говорил, что упрощение сделает этот сценарий легким, — пожала плечами нямурка.

— Пока что будем плотно работать над проверкой этих трех версий, — принял решение я. Других идей все равно нет.

И все же, где-то на задворках сознания во мне поселилась мысль, что мы что-то упустили. Но вот что? Поломав немного голову над этим вопросом, и не найдя ответа, я смирился. Да и система вновь оживилась, сообщив о потере кланами Аванакса еще одного замка.

Замок Бункер захвачен домом Де’Вир.

— Это где? — спросил я, бросив быстрый взгляд на карту.

— На юге, — Аврора достала из коробки на столе фиолетового короля, повертела его в руках, а затем поставила на карту новую отметку. Если она права, то завтра этих отметок станет больше.

Город одно из немногих мест, где существует такая штука как общий чат. Толку от него довольно мало. А сообщения сменяют друг-друга с такой скоростью, что их довольно сложно читать. Нет, если покопаться в настройках и правильно установить фильтры, то им вполне можно пользоваться. Вот только лично я узнал про все эти дополнительные функции намного позже, чем мне этот чат мог бы потребоваться. В основном его используют новички для поиска группы или глупых вопросов. Иногда они даже получают на них ответы.

В Лавене я давно уже не обращаю никакого внимания на мельтешение сменяющих друг друга сообщений. Но в этот раз мне пришлось изменить этому правилу. Заинтересовавшее меня сообщение сложно было не заметить.

Только бесящие абсолютно всех заглавные буквы. Кричаще-яркие цвета. Зачастую еще и со всевозможными эффектами, вроде мерцания, огненных букв и фейерверков на заднем поле. Оно повторялось несколько раз, заняв собой все окно.

Зная установленные системой порядки, написавшего разом три одинаковых сообщения искины на время просто отключают от городского чата. А тут одно и то же сообщение… но от разных игроков, чтобы обойти это ограничение.

А это говорит о спланированной, хорошо организованной акции.

— Всем главам кланов! Общий сбор в городском магистрате в восемь вечера по игровому времени, — прочитала Аврора, явно заметив сообщение и оценив творческие способности распространителей. — Давно пора! Только способ оповещения оригинальный. Мы не самый последний клан провинции, могли бы и личное письмо отправить.

Противный писк в моей голове сделал слова Авроры пророческими. Писал какой-то неизвестный Зувар, но содержание письма слово в слово повторяло сообщение в общем чате.

— Уже отправили, — сообщил я своей заместительнице. — Составишь мне компанию?

Она задумалась, что-то прикинула в уме и согласно кивнула.

— Да, время еще есть.

— А главы всех кланов в магистрате вообще поместятся? — обеспокоенно уточнила Или.

Резонный вопрос. Кланов в провинции больше сотни, но в основном они довольно мелкие. Серьезную силу представляют кланов десять. Это если не считать набежавших пришлых. Но зал заседаний городского магистрата невелик. Человек пятьдесят он вместит с легкостью, а вот сотню… придется потесниться. А лучше прийти несколько раньше назначенного срока и занять себе места.

— Чжуси, — позвал я в перстень. Надеюсь, глава Армии сейчас в игре.

— Да, видел, буду, — донеслось в ответ.

— Предлагаю встретиться заранее. Заодно и свои дела обсудим.

— Хорошо, в семь часов по игровому времени, — согласился он.

— Ирондюк с тобой?

— Он рядом и он согласен, — сообщил Чжуси. — Конец связи.

С этой проблемой разобрались.

— Так что у нас по пленным? — спросил я. — И есть информация о том, что происходит в Пиксаре?

— Темные эльфы захватили семнадцать человек.

— В том числе Ниссу, — влезла Или.

— В том числе и Ниссу, — подтвердила Аврора. — Потери серьезные, но могло быть и хуже. — Тут я с ней полностью согласен. — Армия дома Де’Сех пока что стоит в замке. Но эта информация получена с игрового форума, и нашими наблюдателями не проверялась.

— И не нужно, — отозвался я, принимая решение. Все наши попытки слежки закончились плачевно. Армия не иголка. Ее так просто не спрячешь. Тем более теперь, когда в игру вступили все кланы провинции. — Какой замок на пути дома Де’Сех следующий?

— А ты еще не знаешь? — удивилась Аврора. — Тогда у меня для тебя плохие новости. Следующий замок — Белое Крыло…

Название, как название. Бывают и хуже. И почему Аврора столь выразительно молчит?

— Я понимаю, что твоя многозначительная пауза что-то означает, — вздохнул я. — Но ты все же поясни, глупому мне, что именно тебя не устраивает в названии?

— Дело не в названии. Владелец замка — Восточный Ветер, — ответила за Аврору Или.

Приехали! Войну между нашими кланами никто ен отменял.

— Как они там оказались? — искренне удивился я.

— Захватили замок у Детей Хаоса, — пояснила Аврора. — Ты ведь еще помнишь, что они с ними воевали? — Было дело, а затем Ветер решил сосредоточиться на нашем триумвирате. — Так что с осадой Белого Крыла мы пролетаем, — подытожила она, перестав мучить свой бедный хвост.

Я задумался. Нам нужно проверить две наши теории насчет Адрэль. И осада является частью одной из проверок. Ждать следующего замка не вариант. Но кто сказал, что для проверки нужно находиться за крепостными стенами?

— Дождемся, когда темные пойдут на приступ, и нападем на Адрэль. — Не факт, что Белое Крыло сразу осадят, но на этот счет у меня есть план. — Нанесем удар магами по площадям, проверяя теорию с уязвимостью на осадах, и сразу назад. Еще одно такое же нападение сделаем на марше. Возможно, Адрэль действительно нетипичный матриарх и неуязвимости на ней просто нет. Трех рейдов для этой операции достаточно. Один — атакует, два других прикрывают отход.

За обсуждением деталей время пролетело незаметно. Когда стрелки часов приблизились к семи мы с Авророй оставили Или «дорабатывать план операции напильником» и пошли на встречу кланов.

Замок Девятые Врата захвачен домом Де’Шар.

— Пятый, — прокомментировал я очередное сообщение о победоносном шествии армии темных эльфов по провинции Аванакс. — Ты оказалась права, все замки темные эльфы оставили за собой!

Теперь я даже рад, что глобальное событие началось так рано. Замани мы армию дома Де’Сех cразу к Драконьему Приюту, то получилось бы неважно.

В моих планах натравить темных эльфов на Ветер, а не сдать замок со стопроцентной вероятностью, но не игрокам, а неписям. В такой ситуации еще неизвестно что хуже.

Пятый замок… Внезапно в мою голову шальной пулей прилетела такая же шальная мысль. Эльфы всегда оставляют за собой первый замок! Матриархи эльфов неуязвимы, но осада Пиксара показала обратное. А нет ли здесь связи? Матриархи уязвимы, пока эльфы не захватят один из замков, а затем они становятся неуязвимы. Может в замке храм Лиллит строят или статую любимого матриарха, как мы статую короля, и именно это дает последним неуязвимость?

От простоты подобного объяснения, я сбился с шага и едва не споткнулся, но Аврора успела поддержать меня за локоть.

— Осторожней, Тук! Смотри, куда идешь.

Сердце забилось сильней. Неужели так просто? А разгадку не смогли найти из-за малого количества подобных глобальных событий? Все слишком много внимания уделяют обороне столицы провинции. Но действовать надо раньше!

— Тук? Эй, Тук? — встревоженная Аврора тщетно пыталась привлечь мое внимание.

— А занятые темными эльфами замки пытались отбить? — уточнил я.

Нямурка громко выдохнула и заметно расслабилась.

— Думаешь, именно первые захваченные у игроков замки причина неуязвимости матриархов? — огорошила она меня, точно угадав ход мыслей. Не один я тут способен выстроить причинно-следственную цепочку. — Это первое, что пришло мне в голову, когда я посмотрела видео с Адрэль, — снисходительно пояснила она.

— Но этот вариант ты почему-то не озвучила!

— Во время второго глобального события, когда армии темных эльфов осадили столицу, один из кланов сумел отбить назад свой замок. И он был именно тем самым первым.

— А матриарха они потом убить пытались? — я все еще пытался найти зацепку. Больно версия красивая, чтобы отказываться от нее вот так сразу.

— Они — нет.

— Так значит…

— Всех матриархов пытались убить при обороне столицы, — пояснила она, сочувственно похлопав меня по плечу. — Урон по ним вся так же не проходил. А клан этот свой замок опять потерял, когда эльфы взяли столицу и начали полностью обнулять провинцию.

Обидно! Теория выходила очень гладкая, грамотная и красивая. Но причин не доверять словам Авроры у меня нет.

— Значит, будем дальше искать и пробовать, — вздохнул я, продолжая путь.