Тьма идет!

Глава 10 Братец Тук и властелин теней

Выполнено скрытое задание: «Ночные тени».

Темные эльфы всегда славились своими искусными убийцами. И чаще всего заметить их можно только получив в сердце отравленный кинжал. Ночные тени элита — элит убийц темноэльфийских домов. Они незаметны! Они смертоносны! Они вездесущи! Весь их мир, вся жизнь посвящена одной единственной задаче — найти указанную цель и уничтожить. Провал невозможен и недопустим!

Редко кому удается их остановить, и вы один из этих немногих счастливчиков.

Получено десять тысяч очков опыта.

Получено достижение Убийца убийц.

Убийца убийц.

Вы так часто сталкивались с убийцами, что научились предвидеть их появление. Любой враждебный монстр, игрок или НПС, пребывающий в состоянии «невидимость» в радиусе двадцати метров от вас, должен каждые десять секунд производить спасбросок на ловкость, чтобы не быть обнаруженным.

Навык замечательный, и в другое время я бы только порадовался такому удачному выполнению скрытого задания. Да вот только следом идет очередное «но»…

Внимание! Начало игрового события «Властелин теней».

Разгневанный провалом своих лучших агентов, сам Властелин теней вышел на охоту за предназначенной богине жертвой. Никакие стены и армии не в силах его остановить.

Задача: защищайте короля Секста.

Штраф за провал: минус один уровень клановой репутации с фракцией Королевство Аванакс.

Награда: новый уровень клановой репутации с фракцией Королевство Аванакс.

Окружающий мир задрожал, стало каким-то неестественным, призрачным. Шатер исчез и мы с Сектсом оказались на все том же холме, но в каком-то другом мире. Параллельном, перпендикулярном или запредельном — не знаю. Вся цветовая гамма сменилась всеми оттенками серого, словно мы оказались в черно-белом фильме. Исчезла Лавена и блистающий огнями королевский замок на острове в центре реки. Да что там замок, даже заходящее солнце куда-то исчезло.

От земли до самого неба и по всем направлениям в необозримую бесконечность растянулась серая хмарь. Не туман и не дым. Что-то совершенно непонятное, безликое, противоестественное, а потому пугающее.

Самое забавное, это спокойствие, с которым я воспринял столь разительные перемены. Видимо подсознательно чего-то подобного и ожидал. Может не стоит лишний раз использовать слово просто? Даже если все обещает быть просто? Ладно, с этим я потом разберусь. А сейчас у нас тут намечается очередной игровой сценарий. И я его причина… стабильность — признак мастерства!

Хочу в реальный мир! После военной службы со мной в нем ничего внезапного не происходило. Разве что спецназ один раз напал, но и тогда я почти отбился. Зато потом были четыре года одной сплошной стабильности в уютной изолированной камере. Верните меня в нее!

— Что за дела? — донеслось от подножия холма. Если почти вся армия короля Секста, кроме двух рыцарей и гонца куда-то исчезла, то находившиеся в лагере королевской армии игроки остались. И это радует.

— Что происходит, Тук? — от былого радушия Секста не осталось и следа, теперь король был собран и даже слегка зол. Осталось найти цель, на которой легендарный босс двести шестидесятого уровня сможет выместить свою злость.

— Не знаю, ваше величество, — почти искренне признался я. Не будим вдаваться в детали поиска шпионов, даже если это событие ставших стартером новых приключений. Тем боле этих самых деталей я и не знаю. — Но держитесь рядом.

Казалось бы, со мной легендарный босс огромного уровня. Что может ему угрожать? А если что-то угрожает, то чем я могу помочь со своим смешным уровнем? Но система на то и система, чтобы как-то это сбалансировать. Секста могут отравить или обездвижить, такое уже бывало. А дальше я смогу почувствовать себя героическим спасителем короля… даже если не сильно этого хочу.

— Рыцари ко мне! — крикнул я остаткам ничего не понимающей королевской свиты.

Секст у нас король и легендарный босс, но два семидесятых элитника и один ветеран лишними точно не будут.

— Аврора! — позвал я в перстень, когда жалкие огрызки королевской армии встали рядом с Секстом. — Сколько рейдов ты успела собрать в резиденции?

Молчание. Неужели связь в этом непонятном месте не работает? А если письмом?

— Тук, ты чего? — наконец-то донеслось из перстня. — Зачем тебе рейды? Я же просто пошутила?

— Заметь, не я произнес это проклятое слово!

— Какое слово? Ах, все демоны пустоты! — сообразила она. — Во что ты опять вляпался?

— В очередное игровое событие, — я с опаской покосился на пляшущие у подножия холма тени. Видимость отвратительная, метров двадцать, а дальше — серая хмарь. — Я в лагере королевской армии и мне нужна помощь. Срочно!

Раз Аврора не получила сообщения, то событие это локальное. Вроде того, что происходило в «Сумраке» во времена моего игрового «детства». Главное, чтобы оно допускало присоединение «внешних» сил. Может ведь оказаться и так, что событие нужно выполнить силами запертых в этом непонятном сером мире игроков.

Кстати, насчет их.

— Все сюда! — крикнул я вниз, где метались непонятные тени, но слышались голоса извечных.

— Куда сюда? — донеслось из серого марева. — Ничего невидно.

— На холм! Идите на мой голос! Сюда! Я здесь! Идите на мой голос! — продолжал кричать я, пока из марева не вынырнули первые игроки. — Защищаем короля, — кивок на Секста.

— Он же легенда! Еще непонятно кто тут кого защищать должен? — изумился тот самый гном-воин, что пытался пройти к королевскому шатру раньше меня.

— Мы его, читай задание, — поддержал меня Хонглан, варвар шестидесятого уровня. Обнажив двуручный меч, он встал справа от Секста, рядом с одним из рыцарей.

Я же быстро изучил всех моих товарищей по несчастью. Три танка. Самый слабый — Иберис, примелькавшийся гном-воин. Рассчитывать на его сороковой уровень в реальной схватке не стоит. Просто балласт. Будем надеяться, что из-за его участия задание хотя бы станет проще. Второй танк, Битис, вызывает больше доверия. Уровень невысок, всего шестьдесят второй. Зато снаряжение на нем отличное. Это сразу видно.

Последний танк — уже знакомый варвар Хонглан. Но его класс не чистый танк, а скорее дамагер ближнего боя, способный в состоянии ярости немного потанковать.

С магической поддержкой нам не повезло всего один маг, да и тот пятидесятого уровня. Ситуация со стрелками гораздо лучше. Их у нас четыре штуки все четверо разных уровней и классов. А вспоминать чем лучник отличается от охотника мне некогда. Да и не вспомню, если честно, нужно в сеть лезть. Уже то, что их средний уровень в районе семидесятого внушало бы небольшой оптимизм, не будь других обстоятельств.

Два низкоуровневых милишника. Один, а вернее одна из которых валькирия. И апофеоз толстого пушного зверька — всего один лекарь. Хотя уровень у него достойный — семьдесят четвертый. Сразу все не ляжем, сперва помучаемся.

— Объединяемся в рейд, — приказал я, разбрасывая приглашение. — Битис! На тебе защита Сималунга. Он наш единственный лекарь, — пояснил я свою позицию по назначению лучшего танка. — Нам нужно продержаться минут десять, потом придет помощь.

А вот найдет она нас или нет, это тот еще вопрос. И ответа на него у меня нет.

Странно, что система дает нам вот так просто собраться. Сразу нужно было бить, пока мы не объединились в рейд.

— Тук, со мной что-то… — прежде спокойный Секст сбился на полуслове. Затем король дернулся всем телом, словно кукла марионетка, потянутая за нити. Все его тело начало покрываться какой-то непонятной пленкой и в два удара сердца на месте легендарного босса, нашей надежды и опоры, оказалась каменная статуя.

Ожидаемо. Система, если ты читаешь мои мысли, то знай — ты самая сексуальная и желанная. По этим параметрам ты в моих глазах уже сравнялась с разработчиками «Снарка» — я так же страстно мечтаю тебя поиметь.

— Он что, в статую превратился? — не поверил Иберис. Встав перед статуей, гном придирчиво ковырнув ее ногтем, а затем поднял топор. — А если ударить?

— Я тебя сейчас сам ударю! — пригрозил я ему молотом и гном резко передумал совершать покушение на королевскую особу.

Тоже мне ученый-естествоиспытатель. У меня богатый опыт борьбы со всякими статуями. Вместо жизней у них очки структуры, с фиксированным уроном в одну единицу. Если это одна единица из ста, то один удар ничего не решает. А если очков структуры всего десять?

Да и неписи рыцари больно недобро на гнома смотрели. Нам только внутренних разборок не хватает.

Прошла минута. Вторая. Выстроившись вокруг статуи Секста, мы боязливо всматривались в серое марево, но ничего не происходило. Вообще ничего! Ни тебе странных звуков или мельтешения теней. Серый туман оставался серым туманом, а тишина — тишиной. И это пугало!

Нет ничего хуже ожидания!

— Почему ничего не происходит! — заметно нервничающий Хонглан то поднимал меч, с силой сжимая рукоять двумя руками, то расслабленно опускал тяжелый клинок к земле.

— Может, нам нужно спуститься с холма? — предположил Иберис, молчать словоохотливый гном явно не любил.

— А король?

— Мы можем его перенести? — пожал плечами он, недвусмысленно покосившись на варвара.

Хонглан намек понял. На общем фоне он действительно выглядел этаким бодибилдером. Каноничный такой варвар — один сплошной сгусток мышц. Хотя тут больше свойственный его классу минимализм в защитном снаряжении сказывается. У меня мышцы ничуть не хуже! А может и лучше! Просто там, где у меня поддоспешник и латы у варвара только два кожаных ремня крест-накрест, едва прикрывающих обнаженную грудь.

Убрав меч за спину, Хонглан подошел к статуе. Обхватил ее двумя руками. Напрягся. Статуя не двигалась.

Вихрь теней наносит вам пятьдесят единиц урона.

Вихрь теней наносит одну пятьдесят единиц урона королю Сексту.

Вихрь теней наносит игроку Иберис пятьдесят единиц урона.

Вихрь теней…

— Это не я! — воскликнул он, бросив бессмысленные попытки.

— Откуда нас атаковали? — спросил Иберис, с головой укрывшись за большим круглым щитом.

— А нас атаковали? — на фоне явно нервничающих товарищей по несчастью Сималунг воплощал собой само спокойствие. — Больше похоже на отрицательный эффект.

Если он прав, то у нас большие проблемы. С врагом, пусть и сильным, все просто. Его надо убить, и задание выполнено. А что делать с отрицательным эффектом, который прилетает внезапно, словно стрела из засады, и не снимается никакими заклинаниями?

Бросив на себя целительную молитву, я вновь обратился к перстню.

— Аврора, вы там где?

— Могу задать тебе тот же самый вопрос, — отозвалась девушка. — Ты где? Если это шутка, то несмешная? Совершенно несмешная, — пригрозила она.

— Вы уже в лагере? — подозревая неладное, уточнил я.

— Не просто в лагере, а возле королевского шатра. Неслись во весь опор, едва красные имена не заработали! Тук, здесь все спокойно! Рыцари вон стоят, солдаты разбивают лагерь.

— А король? — нетерпеливо переспросил я. — Король в шатре?

— Одну секунду… Нет, шатер пустой. Так ты где?

— Ты не поверишь, — вздохнул я, прикинув наше местоположение. — Но там же, где ты — на холме. Вот только королевского шатра у нас нет, а король есть.

— Интерес-с-сно, — протянула нямурка. О-о, как много эмоций вложено в одно короткое слово. — И что же ты такого натворил?

— Да ничего, только вошел! — почти искренне возмутился я. — Еще патруль местный каких-то шпионов поймал, но меня там не было!

Вихрь теней наносит вам сто единиц урона.

Вихрь теней наносит одну единицу урона королю Сексту.

Вихрь теней наносит сто единиц урона игроку

— Что за пятьсот пять? Я ничего не вижу. Где враги! — возмутился Хонглан.

— Можешь не искать, их здесь нет. Тук, походу нам нужно как-то убраться из этого зазеркалья, — сказал Сималунг, бросив в меня лечащее заклинание. — Пятьдесят, сто — это точно отрицательный эффект вроде того же переохлаждения. Чем дольше мы здесь находимся, тем больше будет урон.

— Это я уже понял, — поморщился я. — У кого есть идеи, как нам выбраться? Нет идей? Тогда думаем и внимательно осматриваем местность.

— А если так попробовать? — с этими словами Вижен, наш единственный маг, сформировал в левой руке огненный шар и бросил его в туман. Две или три секунды неестественный белый всполох заклинания был виден, а затем исчез. — Урона нет, — констатировал маг.

— Может дальше надо кинуть или в землю? — предположил Иберис, выглянув из-за щита. — Или физикой надо, а не магией.

А вот эту теорию легко проверить.

— Используем дальние атаки, — решил я.

— И куда стрелять? — спросил один из лучников, а может разбойников, кто их разберет.

— Да куда хочешь… Главное не в нас.

Пять или шесть стрел ушли в туман, одна улетела в небеса — нет эффекта.

— Предлагаю послать разведчика? — Иберис вновь многозначительно покосился, но в этот раз жертвой его внимания стала Силена. Единственная дама в нашей чисто мужской компании, да еще и валькирия.

Она тоже оказалась понятливой и попыталась взлететь, вот только результат вышел неоднозначный.

Вихрь теней наносит вам двести единиц урона.

Вихрь теней наносит одну единицу урона королю Сексту.

Вихрь теней наносит двести единиц урона

Снова длинный список из игроков и неписей. И тут же еще один, копия первого.

Вихрь теней наносит вам двести единиц урона.

Вихрь теней наносит одну единицу урона королю Сексту.

Вихрь теней наносит двести единиц урона…

— Назад! — крикнул я, но Силена уже оценила эффект от своего недолгого полета и вернулась на землю.

— Все, — развел руками гном, — у меня идей больше нет.

— И это хорошо, — едва слышно пробормотал Хонглан. Хотя тут я с варваром не согласен. Иберис хоть что-то предлагает, пока остальные просто отмалчиваются и ждут незнамо чего.

Но должен же быть какой-то выход! Думай голова! Нам срочно нужна помощь! Помощь?!

— Аврора, — вновь позвал я перстень. — Проверь шатер.

Если выхода нет с нашей стороны, то он может быть с другой!

— Уже проверила, — отозвалась нямурка. — В нем только стол и рабочие бумаги принца.

Но должно же быть хоть что-то!

— Описывай все, что видишь! — приказал я, пытаясь найти зацепку.

— Рабочий стол, стул, перо, чернильница, доклад из… — Аврора стала методично перечислять все королевские бумаги.

— Выходи из шатра, — приказал я, когда она закончила перечисление. — Что ты видишь?

— Рыцари стоят, Или и Нисса ресницами хлопают. Возле шатра пасутся три лошади. Одна, судя по богатству упряжи, принадлежит Сексту. Возле лошадей сидит какой-то парень — слуга или гонец.

— Интерес-с-сно, — подражая нямурке протянул я, и посмотрел на гонца-непися, запертого в этом призрачном мире вместе с нами. У входа в шатер стояли два рыцаря и вот они вдвоем в «мире теней». Гонец тоже был. Особого внимания я на него не обратил, но помню, что он был… один. Откуда взялся второй?

Вихрь теней наносит вам четыреста единиц урона.

Вихрь теней наносит одну единицу урона королю Сексту.

Вихрь теней наносит четыреста единиц урона…

И жизни у него не убывают.

Вот мы дураки, перед глазами же разгадка! И никакой помощи снаружи не нужно!

— Тук, ты чего! — воскликнул Хонглан, когда Демократизатор врезался в грудь лже-гонца.

Пояснений не потребовалось.

Вы наносите Властелину теней четыреста семьдесят восемь единиц урона.

Тело гонца разлетелось четырьмя темными тенями, которые тут же унеслись в окружающее нас серое марево.

Сейчас, следуя устоявшемуся игровому клише, будет зловещий смех и ничего незначащая пафосная фраза.

— Му-ха-ха! — донеслось разом со всех сторон. Казалось, что весь этот серый мир трясется вместе со смехом. — Умная игрушка! Но вам все равно не спастись!

Как банально и привычно. Я становлюсь настоящим игровым экспертом. Но в этот раз разработчики хотя бы пытались привнести что-то свежее помимо банального убийства босса.

Серая хмарь слева от замершего памятником самому себе короля стала темнеть, пока не соткалась в полупрозрачную фигуру темного эльфа, с ног до головы закутанного в чистый сгусток темноты в виде плаща.

Властелин теней, уровень шестьдесят (ранг — легенда).

Хорошая новость — относительно низкий уровень, плохая — это все же босс. А у любых боссов есть одна мерзкая черта. Уровень его личной силы может гулять. На одну легенду достаточно хорошей группы. На другую — даже рейда будет мало. Отдельной строкой стоят боссы божественного уровня. На них нужно собирать целые армии.

К тому же сейчас у меня «не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка». Очень маленький рейд, или очень большая группа. Причем все сплошь сборная солянка. Будь тут Витамин, Хакгрим и все остальные безумцы, было бы значительно легче.

В следующий раз при очередном «просто» буду брать с собой как минимум свою группу. А может рейд! Хотя с полноценным рейдом столько возни…

Первым властелина теней встретил Битис. Бросив на босса что-то явно агрящее, он рванул вперед. Но мерзопакостный эльф просто растаял в воздухе, чтобы тут же появиться с противоположной стороны холма и ударить по статуе короля.

Властелин теней наносит шестьсот восемьдесят одну единицу урона игроку Иберис.

Гном-воин хоть и прятался постоянно за своим огромным щитом и не лез вперед, но за обстановкой все же следил, приняв на себя предназначенную статуе черную молнию.

— Хи-и-ил! — испуганно воскликнул он, разом лишившись доброй половины жизней.

Битис развернулся и вновь бросился на властелина, но тот опять исчез и появился в стороне от танка.

— Не гоняемся, прикрываем статую! — решил я, бросив на босса Метку еретика. — Лучники, он ваш!

Жаль, что пока нельзя этому теневому боссу защиту от огня сбить. Без этого Аутодафе будет не столь эффективно. Но и бегать туда-сюда особого смысла нет.

Стоило нам сплотить ряды вокруг статуи, босс резко изменил тактику и появился точно перед Битисом, обрушив на танка град быстрых, но каких-то совершенно бестолковых ударов.

Властелин теней наносит семьдесят пять единиц урона игроку Битис.

Властелин теней наносит шестьдесят три единицы урона игроку Битис.

Такой урон даже я могу вылечить Целительной молитвой! К тому же теперь босс в зоне действия Демократизатора.

Вы наносите властелину теней пятьсот двадцать единиц урона.

Минуты две или около того, мы дружно били насевшего на танка босса. И жизни Властелина теней убывали столь стремительно, что я начал опасаться, что Аутодафе нам сегодня не понадобится.

Половина жизней долой и очередная смена тактики. Властелин теней вновь переместился подальше от танка, и попытался сделаться невидимым, сливаясь с серым фоном окружающего мира. Но сделал он это слишком медленно, так что засечь его местоположение не составило труда.

— Вперед! — Обогнав танка, Хонглан крутанул над головой двуручный меч и ударил по широкой дуге, разом сделав невидимого Властелина теней очень даже видимым. Хотя немного жизней босс за короткую передышку сумел восстановить.

— Следим внимательно! — предупредил я, следуя за варваром. — Не давайте ему уйти в невидимость, он лечится.

Властелин снова переместился и попытался скрыться и опять неудача! Хоть в этот раз он прыгнул довольно далеко, но исчезновение происходило все так же медленно, и кто-то из шагнувших за нами лучников успел его засечь.

Вы наносите властелину теней пятьсот восемьдесят восемь единиц урона.

Еще несколько телепортаций и попыток исчезнуть, все неудачные. Ответные удары вообще прекратились, словно Властелин теней решил сдаться.

Пора, решил я, активируя Аутодафе… но ничего не произошло.

Еще раз! Почему ничего не работает?! Где мой запредельный урон?!

— Навыки у всех работают?! — крикнул я набегу. Властелин теней опять переместился метров на десять назад, уходя от ударов, и нам пришлось бежать к нему.

— У меня половины заклинаний нет! — подтвердил мои худшие опасения Вижен. — Кастую их, а эффекта ноль!

— А я думал, это только у меня навыки глючат, — добавил Хонглан, сделав двуручным мечом длинный выпад, чтобы лишить босса столь желанной невидимости и недостижимого лечения.

Очередное перемещение и несколько восстановленных жизней. Как-то все это слишком просто! Очень странная у Властелина тактика в последней, самой опасной фазе! Он совершенно перестал бить в ответ, а восстанавливает значительно меньше жизней, чем теряет. Да и прячется как-то убого — слишком просто засечь. Очень простой босс, только бегать много приходится.

Бегать? Бегать!

— Стоп! Все назад! — крикнул я, оценив расстояние до статуи. Увлекшись погоней, мы спустились с холма, еще шагов десять и потеряем его из виду. А найдем ли потом, не факт. Ох, не факт! ориентироваться в этом сером киселе очень сложно.

— Почему? — возмутился Хонглан. — Мы его почти добили.

— Приманка! — пояснил я. — Задание помнишь?

— Защищать короля, — кивнул варвар, резко развернулся и побежал обратно на вершину холма.

Поняв, что его план раскусили, а может просто программный скрипт сработал, Властелин теней вновь разделился на четыре черных сгустка. Змеями проскользнув между нами, они улетели на холм.

Королевский рыцарь убит!

Королевский рыцарь убит!

А вот и наказание за беспечность. Элитники с нами не пошли, а остались с королем, а теперь их нет! Властелин прихлопнул их одним ударом, словно назойливых мух. И хорошо еще, что Секст цел.

Властелин теней наносит одну единицу урона королю Сексту.

Властелин теней наносит одну единицу урона королю Сексту.

Относительно цел.

Пока мы бежали назад, чертов холм показался мне раза в два выше, чем когда мы с него спускались. Полоса бодрости ушла в желтую зону и грозила свалиться в красную.

Властелин теней наносит одну единицу урона королю Сексту.

Первым до короля добрался впавший в ярость Хонглан. Не знаю, сколько всего очков структуры у статуи. Но осталось их, судя по обилию трещин на белом мраморе, не так чтобы много. Продлись наша погоня за этим «черным властелином» дольше — прощай Его Величество. А с ним и бонусы от почтения с фракцией!

Вы наносите властелину теней пятьсот тридцать одну единицу урона.

Как же жаль, что Аутодафе не работает. Сейчас самое время одним ударом поставить победную точку.

Властелин теней наносит одну единицу урона королю Сексту.

Не обращая никакого внимания на варвара, властелин теней продолжал упорно атаковать статую и своими телами нам ее не закрыть.

— Урон! Больше урона! — крикнул я, вкладывая остатки сил в Удар возмездия. И это не красивая метафора, а суровая проза жизни. Шкала бодрости тут же ухнула практически в ноль. Плевать! Либо мы сейчас разделаемся с боссом, либо полностью провалим задание.

Властелин теней наносит одну единицу урона королю Сексту.

Трещины на статуе короля стали угрожающе расширяться, счет пошел на секунды. От жизней властелина тоже мало что осталось и все должно решиться за несколько ударов. Мы или он!

Вы наносите Властелину теней четыреста пятьдесят пять единиц урона.

Властелин теней наносит одну единицу урона королю Сексту.

Игрок Хонглан наносит Властелину теней пятьсот семь единиц урона.

Игрок Силена наносит Властелину теней двести десять единиц урона.

Властелин теней наносит одну единицу урона королю Сексту.

Игрок Иберис наносит Властелину теней сто семьдесят девять единиц урона. Властелин теней убит!

Мир развалился на осколки, когда они собрались воедино, но уже цветные, я стоял себе спокойно в королевском шатре перед живым и здоровым Секстом.

Игрового событие «Властелин теней» завершено.

Клан безумный легион получает новый уровень репутации с фракцией «Королевство Аванакс». Текущий уровень репутации «обожание».