Тьма идет!

Глава 23 Братец Тук и падение столицы

Новость произвела эффект разорвавшейся бомбы. Как темные так быстро пробились в город?

Этот общий вопрос я и озвучил:

— Как?!

— Подкопы! — торопливо пояснила Аврора. — Только на левом берегу сразу пять или шесть штук. Закрыть не можем, пауки и минотавры идут из-под земли сплошным потоком. Держать стены бесполезно. Мы отходим к мостам. Конец связи.

— Темные эльфы ворвались в город, — сообщил я Сексту. Кто этих неписей знает, вдруг они амулеты связи не слышат. — Мы постараемся остановить их на мостах. Нужно как можно быстрее эвакуировать остатки населения столицы.

— Портал и так работает в полную силу, — сжал кулаки король. — А возможности извечных нам недоступны.

Это такой тонкий намек? А действительно, почему бы кланам не поставить несколько порталов? Я с Виконией вполне себе успешно перемещался в Приют с помощью моего амулета, когда мы от Адрэль перестали бегать. А значит — неписи могут пользоваться порталами, построенными извечными.

— Мы можем поставить порталы для жителей, но куда? Нужны маяки.

Секст задумался.

— Сейчас жителей переправляют в тайное убежище, извечным туда хода нет.

Похоже, управляющие искины совсем обленились и просто отправляют программы имитации личности в архивы. Нам же лучше. Если темным так нужны пленники, то любое место в провинции, куда переправят жителей, станет для них настоящим магнитом.

Магнитом… А ведь на этом можно сыграть! Не можешь предотвратить — возглавь!

— Мы можем построить порталы в наши замки, — предложил я Сексту.

Осады Драконьего Приюта все равно не избежать. Тянуть время, до конца срока пари? После взятия столицы темные очень быстро разделаются со всеми замками. Какая неделя, за три-четыре дня управятся. Так говорит опыт предыдущих, проваленных событий. А значит, нужно сделать так, чтобы именно наши замки защищали все кланы провинции. Особенно если матриархи потеряют свою неуязвимость.

— Это выход, — просветлев лицом, согласился Секст.

Получено скрытое задание «Рука помощи!».

Любыми доступными способами помогите жителям Лавены покинуть столицу.

Итоговый результат задания связан с заданием «Спасение обреченных».

Награда за выполнение задания: десять тысяч очков опыта, пятьсот очков клановой репутации с фракцией «Королевство Аванакс», новый уровень развития одного из ваших замков.

Нисса молчала, но выразительный взгляд зеленых глаз говорил лучше всяких слов. А в глазах Чжуси и Ирондюка появился нехороший блеск. Так прекрасная половина наших рейдов только что смотрела на спящего короля.

Оправдываться бесполезно. И это не я такой гений, а окружающие люди почему-то не видят того, что перед носом. Очевидное же решение! Секст прямым текстом сказал извечным, про возможности извечных!

Но награда шикарная — новый уровень развития замка на дороге не валяется. Хм… редко на дороге валяется. Да и вместо очков репутации нам дадут что-то другое, те же очки характеристик. Не будь этой ерунды с темными и пари, мы бы сейчас всем кланом выискивали возможности выполнять задания на репутацию с королевством. Хотя, у искинов на эту хитрость точно есть ответ. Думаю, обычные задания на репутацию просто стали нам недоступны.

— Можете идти, — поторопил нас король. — Времени мало. Сдерживайте темных эльфов до последней возможности!

А с нами его величество не рвется. Может оно и к лучшему, а то опять какой-нибудь паралич получит и спасай его потом.

Мы спешили, но не торопились. На стены бежать поздно, к мостам — рано. Да и не удержать нам мосты нашими силами, если темные полезут. Вся надежда сейчас на то, что основные силы кланов сумеют отойти в Изумрудный город, где мы все вместе и примем бой.

Жаль, заранее этот вопрос не обсудили. Многие могут впасть в панику и начнут удирать из города. Впрочем, те плюсы, что дает нам городской район на острове, не заметит только полный идиот. А зачем нам союзники идиоты?

Улица перед королевской резиденцией была завалена постепенно исчезающими телами в красных плащах. Среди «мертвецов» ходили, собирая трофеи, представители четырех наших кланов.

— Долго вы, — сидя на одном из тел, Дарлит весело помахал рукой. — Маяк разрушен. Портал схлопнулся, — доложил он, отдав шуточный салют двумя пальцами.

— А эти тогда откуда? — задал резонный вопрос Ирондюк, покосившись на одно из тел.

— Да Дикие послали целый рейд боковыми улицами, нас обойти. Вот они и обошли, но немного опоздали. Мы как раз с порталом разделались и к королю шли, а тут свеженький рейд к своим товарищам на точку перерождения торопится. Решили помочь, — орк осклабился.

— Рано радуешься. Пока мы тут развлекались, темные эльфы ворвались в город.

— Да? — флегматичного Дарлита этой новостью было не пронять. — Но ведь это не наша вина.

— Вина не наша, проблемы — общие. Веди свою банду за нами.

Усилившись на еще один рейд, мы двинулись к портальной площади.

— Накрылась наша финансовая афера с ресурсами медным тазом, — сокрушенно вздохнул Ирондюк, прибавив шаг.

— Хорошо, что мы не начали скупать лоты. Мы же не начали? — с надеждой уточнил я.

Он слегка повеселел.

— Аврора поймала меня, когда я собирался перечислить деньги.

Перспектива выкинуть впустую кучу золота на начальные ресурсы его не обрадовала. Не успеем вывезти жителей и про зелья можно забыть. Темные наберут жертв с запасом. А ресурсы — не деньги, их надо где-то хранить. Столица пала, замки падут в скором времени. Даже если темные не станут их захватывать, то ресурсы все равно выгребут.

— Я не стал бы покупать, не получив всю сумму, — добавил Шрек.

— Но зелья нам все равно понадобятся, — вставил Чжуси. — Причем срочно. Часть лотов нужно выкупить и начинать готовить Зелье отсроченной смерти. Нам нужен как минимум двойной запас на весь клан. А лучше тройной! Не знаю, насколько там мы сможем ускорить эвакуацию, но мосты придется держать явно больше часа. И нужно предупредить прочие кланы!

Это он еще тактично обходит такой момент, что мы можем не удержать мосты.

— Мои алхимики уже занимаются зельями, — сообщил Ирондюк.

А вот мои НЕ занимаются. И это прискорбное упущение.

Авроре сейчас не до зелий, а вот Хеймнара можно напрячь. Он все равно в замке сидит.

Хеймнар, отложи все дела и садись за изготовление зелий отсроченной смерти.

Надо отдать Хеймнару должное, лишних вопросов не последовало. Только короткий ответ «Принято». Люблю работать с этим маньяком от алхимии. Главное держаться подальше, когда он очередной эксперимент затевает или начинает зелья смешивать.

На правом берегу надрывался колокол главного городского храма. В небо поднимались густые столбы черного дыма. Часть левобережья была охвачена огнем и густой дым наоборот, стелился над рекой.

На портальной площади творился сущий хаос. Паника, сплетни и пожар всегда распространяются с какой-то запредельной скоростью, и собравшаяся толпа уже знала, что темные ворвались в город. А испуганная толпа — самая страшная и безжалостная стихия, куда там наводнению или пожару.

Пока еще тонкая линия королевских рыцарей сдерживала этот бушующий, волнующийся поток, не позволяя эвакуации превратиться в бойню. Но надолго ли? Любая спичка и все.

Ирондюк сделал такие же выводы.

— Если мы просто воткнем свои порталы где попало, то станет только хуже, — стараясь перекричать толпу, он склонился поближе к нам.

— Нужно ставить их за цепью рыцарей, рядом с городским, — согласился я.

— Да, но как нам туда попасть? — он выразительно посмотрел на бушующее вокруг портала море людских и не людских голов. — Попробуем пролезть без очереди — они же нас просто порвут.

Может и не порвут, все же мы извечные, а это что-то да значит, но репутация точно просядет. А тут в толпе не только обычные горожане-неписи, на мнение которых в общем-то плевать, но и представители игровых фракций. Ссориться с ними мне бы не хотелось.

Мое внимание привлек стоявший возле порталов Михевир. В голову тут же пришла хорошая идея свалить на него все заботы о размещении наших порталов. Как это сделать?

— Летуны! Пошлем летунов! Пусть они летят к Михевиру, а уже с ним договариваются о том, кому и где поставить наши порталы.

— Можно попробовать… — Ирондюк огляделся, явно ища среди своих бойцов дракена или валькирию. — Дарлит! Где Стюард, он же с тобой был?

— Да должен быть тут. Стюард!

— Чего надо?! — донеслось откуда-то сзади.

— Двигай сюда, дело есть.

Чжуси так не напрягался. Может письмо отбил, может тайный знак подал, а возможно, ему просто повезло. Но валькирия в зеленом плаще появилась рядом с главой Армии даже раньше, чем я успел передать свиток портала стоявшей рядом со мной и слышавшей наш разговор Или… которая оказалась вовсе не Или, а другой валькирией из безумцев.

Шрек между тем давал инструкции дракену из мультфильмов. Похоже, наш триумвират как-то плавно превращается в четверной союз. Но это к лучшему.

Две валькирии и два дракена поднялись в воздух. Перелетев через недовольную таким подлым ходом толпу, они приземлились возле Михевира. Стюард начал что-то объяснять герцогу. Выслушав его, тот указал на точку рядом с собой, прикинул что-то, сделал несколько шагов в сторону и указал вторую точку. А в первой в это время Стюард уже ставил портал.

Под ногами что-то ощутимо вздрогнуло. Присев на корточки, я приложил ладонь к нагретым солнцем камням мостовой.

— Вы что не чувствуете? Земля дрожит! — пояснил я, видя недоумевающие взгляды Чжуси и Шрека.

Если это то, что я думаю, то дело плохо. Где один подземный ход, там и второй. Но как темные умудрились прокопать тоннель под рекой? Метростроевцы ударники!

Чжуси повторил мои действия, замер на несколько секунд, а потом отрицательно покрутил головой.

— Ничего.

Дрожь действительно прекратилась.

— Может, тебе показалось? — предположил Шрек.

— Может и…

Чуть дальше по улице, совсем рядом с мостом раздался громкий треск, сразу перешедший в грохот. На глазах у изумленных свидетелей один из домов начал проваливаться под землю, словно его стремительно засасывали зыбучие пески. Вот исчез первый этаж! Второй! Некоторое время над землей виднелась остроконечная крыша с флюгером в виде дракона, но затем и она погрузилась под землю. А на месте дома появилась похожая на кратер дыра.

Когда осела пыль, из этой дыры появилась голова на длинной шее, затем еще одна и еще.

— Гидра! — крикнул кто-то и ошибся, потому что нас почтила своим визитом не какая-то простая гидра, а сама двенадцатиголовая Нидхегг — босс легендарного уровня. И не дай боги, если следом заявится ее хозяйка! Толпа на площади заволновалась, дружно усилив напор на оцепление. Рыцари стояли словно скала, но и на их помощь можно не рассчитывать. Система всегда рада сбросить исключительно на плечи извечных решение задач… подкинутых системой. Я не жалуюсь, привык. Но считать это развлечением?! Не все люди мазохисты!

— Идем туда, — обреченно махнул рукой Ирондюк.

— С нашими уровнями мы ее будем только царапать, — заметил Хакгрим.

— Нужно не дать ей выбраться, — поддержал я предложение главы железок. Несмотря на свои угрожающие размеры и параметры, пока что Нидхегг одна. Своей огромной тушей она полностью перегородила дыру в земле и сейчас отчаянно пытается вылезти. А следом за ней как минимум орда рабов, а то и кто похуже.

— Сотый уровень… я танкование не потяну, — сразу предупредил Хакгрим. — Никто ниже восьмидесятого, а то и девяностого не потянет.

— Нужно ее хотя бы задержать. Сейчас на остров подойдут игроки со стен. А там и сотые уровни найдутся.

С порезанными характеристиками, но все же.

— Прощайте мои пять процентов опыта! — громко крикнул гном, с похвальной скоростью рванув вперед. — Ты не пройдешь!

Несмотря на все причитания, он оказался возле Нидхегг одним из первых.

Когда мы подбежали, гидра все еще пыталась вылезти, но отверстие оказалось для нее слишком узким. Жаль, что она к нам передом застряла, а не задом. Тогда мы бы ей устроили приключений на чешуйчатую задницу.

Вблизи босс производил устрашающее впечатление. Головы на длинных шеях росли не строго в один ряд, как у обычных гидр, а каким-то пучком. И все они почему-то были разноцветные. Черная, красная, белая… Не радужный флаг, но довольно близко.

— Окружаем ее! — приказал Ирондюк. — Мили, со спины заходите.

— А где у нее эта самая спина?!

Хороший вопрос. Хвост под землей, лап у гидры нет, и торчит она сейчас прямо, словно свежевоткнутый в землю куст. Головы вертятся на гибких шеях на все триста шестьдесят градусов. Где тут спина, а где живот — решительно не понять.

Да плевать, походу боя разберемся… если выживем.

Бросив Метку еретика, включаюсь в битву.

Вы наносите Нидхегг пятьдесят шесть единиц урона.

Да-а, это и царапаньем не назовешь. Даже если она не станет сопротивляться и лечиться, то мы провозимся не меньше суток. Нормальных суток, не игровых. С игровыми еще можно смириться. Но рассчитывать на это глупо.

Игрок Моргорон убит.

Первой жертвой Нидхегг стал не Хакгрим, а другой танк из железок. А может и не танк. Признаться, я просто не разглядел. Стоял себе игрок в красном плаще, а тут на него сверху одна атака, вторая… двенадцатая. Да не просто укусы физикой. Каждая из голов била магией. Одна голова — одна школа. Шансов у Моргорона не было. Ни единого! Лекари даже понять ничего не успели, а тем более среагировать.

Кстати, насчет пучка я ошибся. При ближайшем рассмотрении видно, что головы Нидхегг растут из тела не хаотично, а следуя определенной системе. Четыре головы центральные. Еще восемь растут вокруг этих четырех.

Центральные головы четырех цветов: красная, синяя, серая и какая-то мутно белая. По другому и не скажешь. Особенно если сравнивать с соседней, совершенно белоснежной.

Красная голова жарит огнем. У нее из пасти и из ноздрей даже дым валит. Голова справа от нее — яд. Чешуя у этой головы ярко-зеленая, словно предупреждение «Не лезь!». Да кто в своем уме полезет к такому чудовищу? Разве что пять шесть рейдов сто десятых, да вот только где их взять? Глова рядом с ядовитой — магия льда. И так далее, по всем школам магии. А может и не по всем, тут я, признаться, плаваю.

Игрок Леклис убит.

Игрок Эйвилин убита.

Игрок…

А головы не унимались.

Одна минута, а четырех наших игроков уже нет. Хорошо, что нам нужно задержать гидру, а не убить, хотя последнее было бы замечательно. Но даже с этим задержать наметились явные проблемы.

И это она еще не работала по площадям и секторальными атаками.

Накаркал!

Головы гидры разом подались назад.

— В стороны! — крикнул я, стремясь уйти из сектора поражения. Не уверен, что это именно секторальная, а не площадная атака, но одно ясно — под удар лучше не попадать.

Кто-то успел среагировать и последовать моему примеру, кто-то нет.

Спину обожгло холодным воздухом. Белая голова породила перед собой настоящую ледяную вьюгу, заморозив часть улицы. Как ни странно, но попавшие под удар игроки уцелели. Даже жизней с них сняли не так чтобы много, только скорость передвижения замедлилась. Не успел я порадоваться этому факту, как в дело вступила другая голова. Ледяная вьюга сменилась кислотой, разъедающей броню. Третья голова — магия тьмы пришла на смену кислоте. Четвертая голова…

Очень долгая атака. Одна голова — одна секунда. То есть в сумме мы имеем двенадцатисекундную атаку. Но эффект! Несмотря на усилия удравших подальше от босса и не попавших под удар лекарей, жизни восьми менее проворных игроков таяли просто на глазах. Без лекарей, они бы легли уже на третьей-четвертой атаке. А так протянули до последней, самой мощной.

Красная голова залила улицу пламенем, словно древний огнемет.

Игрок Хонгбао убит.

Игрок Роджо убит.

И еще шесть имен.

Но этого Нидхегг показалась мало. Многочисленные головы гидры начали озираться по сторонам, затем вновь разом чуть отклонились назад. Но теперь они смотрят в разнобой и сектор атаки непонятен.

Это породило в наших рядах легкое смятение. Куда бежать?

В последний момент головы дружно перенацеливаются и выдают атаку в одном секторе, чуть справа от предыдущего. И ровно там находится большинство наших оставшихся танков, включая Хакгрима.

Первой вновь должна была стать атака холодом, но внезапно в белую, словно покрытую инеем голову гидры влетело огненное копье заклинания. Едва начав атаку, белая голова остановилась. Зато в дело сейчас же вмешалась другая голова, с кислотой. Еще одно огненное копье влетело и в нее, но в этот раз ничего не произошло. Поток мерзкой, резко пахнущей чем-то кислым жидкости залил улицу и извечных.

— Противоположные школы! — крикнул кто-то из магов. — Можно сорвать атаку!

Мне эти слова ничего не говорят, а вот наши маги догадались. Когда в игру решила включиться черная как ночь голова, ей прямо в пасть влетел яркий белый луч. Результат — секторальной атаки от этой головы так же не последовало.

— А если той же школой ударить? — предложил еще один голос.

— Не вздумай! Все ляжем! — крикнул один из магов.

— Работает — не лезь, — вторил ему Фогхост.

Логичное предположение! Противоположная школа — атака сорвана. Та же самая — в лучшем случае ничего не произойдет. А в худшем — варианты могут быть различными, от усиления атаки босса, до какой-нибудь суператаки, которая нас всех убьет. Проверять не стоит.

Игрок Дарлит убит.

Поняв, что с секторальными атаками у нее не задалось Нидхегг вернулась к индивидуальному террору наших потрепанных рейдов. А помощь от высокоуровневых игроков что-то не спешит! Мы же, несмотря на все усилия и мытарства, не снесли с босса и пятидесятой части жизней. Это больше чем сотней игроков!

Вы наносите Нидхегг двадцать семь единиц урона.

Игрок Арна убита.

Новая попытка поработать по сектору. Опять неудача — маги начеку. Пусть в этот раз Нидхегг и пыталась схитрить — первую атаку выдала не льдом, а тьмой — ничего у нее не получилось.

Игрок Пинокио убит.

Плюнув на попытки лечения тех, кто сражается, лекари решили сосредоточиться на воскрешении и лечении павших. Разумно. Вот только откат у воскрешающих заклинаний довольно приличный. Первых павших они воскресят, а дальше?

Игрок Чебурашка убит.

Извиваясь всем телом, гидра попыталась выбраться из земляной ловушки, но затем прекратила эти тщетные попытки и вновь сосредоточилась на игроках.

Игрок Нисса убита.

Вот и нежданчик прилетел. Лекари, маги и стрелки думали, что находятся на безопасном расстоянии, а не тут-то было! Гидра, в лучших традициях этих мерзких тварей, начала плеваться. Всеми головами, да по одной цели. И самой первой жертвой этого коварного хода стала Нисса.

Игрок Фогхост убит.

… первой, но не последней.

Вы наносите Нидхегг тридцать две единицы урона.

Игрок Суффикс убит.

Бьем, бьем, а жизни босса все еще в зеленой зоне.

Игрок Чжуси убит.

Нет, но пора бы ей уже перестать плеваться в лекарей и магов. Нас и так мало, а без лекарей станет еще меньше.

Надо ее отвлечь и выход тут только один.

Вы наносите Нидхегг десять тысяч восемьсот девяносто шесть единиц урона.

Аутодафе наконец-то сместило жизни гидры в желтую зону. Но даже это — капля в море.

Прекратив плеваться, головы дружно посмотрели на меня.

Нидхегг наносит вам ноль единиц урона.

Могу поспорить, в многочисленных глазах гидры появился немой вопрос: «Почему эта козявка еще жива?». А ответ прост — Литания стойкости. Как же хорошо, что я не успел использовать ее в недавней схватке с Дикими Сердцами!

Нидхегг наносит вам ноль единиц урона.

С трудом давлю в себе мальчишеское желание показать гидре средний палец.

Нидхегг наносит вам ноль единиц урона.

Нидхегг наносит вам ноль единиц урона.

А срок Литании-то кончается. Может ты уже перенаведешься на кого-нибудь другого? Я же тебя не бью, стою себе спокойно, опустив молот.

Нидхегг наносит вам ноль единиц урона.

На мосту наконец-то появились первые рейды извечных, отступающих со стен. Заметив огромную гидру они не растерялись, а тут же бросились к нам на помощь. Вон и Аврора бежит, а за ней Ренраль.

Литания вышла. Огромная пасть вцепилась мне в плечо и ловко подбросила в воздух, заставив пожалеть, что я не выбрал своим классом летающего дракена.

Достигнув высшей точки, я полетел вниз, прямо в дружелюбно распахнутые пасти Нидхегг.