Тьма идет!

Глава 25 Братец Тук и странные союзы

— Не думал, что когда-нибудь это скажу, но все же спасибо, — сказал Гао, спешно, как это только что делала Нулефер, опустошая флакончики с зельями бодрости и маны.

Прорыв к мостам дался Ветру тяжело. Мы слишком давно деремся, так что силы этого клана в провинции мне хорошо известны. По моим самым скромным прикидкам они потеряли половину состава основных рейдов, пока пробивались через город. И еще какую-то часть темные сумели истребить перед мостом. Остается надеяться, что их именно убили, а не пленили. А то с домом Де’Вир могут возникнуть сложности.

Клан Восточный Ветер предлагает мирный договор клану Безумный легион.

Неожиданное предложение, но кто я такой, чтобы отказываться. Неудобно драться плечом плечу с игроками, которые отмечаются как враги.

— А как же контракт? — уточнил я, но сначала согласился с предложением мира, пока Гао не передумал.

Клан Восточный Ветер заключает мир с кланом Безумный легион.

— А никак, — пожал плечами он. — Информация пришла, когда вы заканчивали штурм Пиксара. Корпораты сделали нам предложение, от которого мы не можем отказаться… А мы отказались. Потери, которые наш клан понесет из-за перехода на сторону темных эльфов не компенсировать никакими деньгами. Так что договор расторгнут, аванс отозван. Хорошо хоть, что мы на штрафные санкции не напоролись. Мне это изначально не нравилось. Не люблю влезать в игры больших дядь.

— А как же Железный орден и Армия Зеленого знамени? — напомнил я, ведь Ветер воюет не только Легионом.

— Печешься о своих союзниках? — по-доброму улыбнулся Гао, разом став как-то старше. С этой игрой никогда не знаешь, какой реальный возраст у твоего оппонента. А это полезное знание. — Правильный подход, — одобрил он.

Клан Восточный Ветер заключает мир с кланом Армия Зеленого знамени.

Клан Восточный Ветер заключает мир с кланом Железный орден.

— За Дети Хаоса даже не проси. Надо же нам как-то компенсировать наши потери. Да и план закрепиться в Аванаксе никто не отменял.

— Так у вас перемирие, — вспомнил я.

— Сегодня перемирие есть, а завтра? — философски обронил Гао. — Так что там по глобалке? Ирондюк переслал всем главам кланов провинции пространное письмо про связь неуязвимости матриархов с количеством захваченных пленников, но без подробностей. А мне нужны детали.

— А может ты лучше босса пойдешь побьешь? — предложил я, ткнув большим пальцем через плечо в сторону Нидхегг. Нашел время для расспросов. — У нас тут сражение.

Он посмотрел мне за спину и гордо вздернул подбородок.

— Босса сейчас убьют. Не в привычках нашего клана воровать чужую добычу. Знал бы ты, сколько войн начиналось именно из-за таких вот моментов. А сражение… Не думаю, что темные эльфы полезут на мост именно сейчас. Мы порядком проредили их силы и сумели уничтожить два подкопа. У них просто недостаточно сил для решительной атаки.

— Но они захватили ворота!

Причем давно. И основные силы уже должны войти в город.

— Не захватили. В надвратной башне закрылся рейд Герольдов Отчаянья с кучей ремнаборов.

— А ремнаборы зачем? — не понял я.

— Двери в башню ремонтировать, — пояснил он как само собой разумеющееся. — Стандартная тактика. Так что ворота темным еще минут пятнадцать не взять.

— Есть проломы в стенах.

— Они надежно забаррикадированы. И эти баррикады уничтожить как бы не трудней, чем захватить ворота. Меня больше интересует, что там с мостом на правый берег?

— Меня тоже, — согласился я.

— Ты еще не узнал? Не ожидал, — признался Гао. — Это на тебя непохоже… — и повернулся к стоящему рядом с ним дракену. — Тори, выясни, что происходит на правом берегу и кто защищает мост. Только аккуратно, выше крыш не поднимайся, — добавил он, покосившись на черные точки мантикор в воздухе.

Новое сообщение заставило меня оглянуться на поле битвы с боссом.

Нидхегг убита.

Получено пять тысяч очков опыта.

Головы так и не сумевшей выбраться из подземелья Нидхегг безжизненно повисли, словно плети. Надеюсь, когда тело гидры исчезнет, из подкопа не полезет всякое разное, особенно Адрэль, разобиженная уничтожением своей зверюшки?

Опасения оказались напрасными. Стоило телу Нидхегг пропасть, как гигантская воронка осыпалась и обвалилась, заблокировав подкоп. Но кто сказал, что темные не смогут прорыть новый?

— Нужно разбросать наблюдателей по всему острову и выделить несколько дежурных рейдов, — сказал Гао. — Темные способны преподнести сюрпризы.

— И на набережной наблюдатели нужны, — вторил ему Ирондюк. — Особенно в западной части острова. Есть там пара мест, где до берега меньше сотни метров.

— Сомневаюсь, что темные рискнуть лезть в воду, — заметил я. — Они все же подземные жители, а не морские.

— Магия, Тук. Не забывай про магию! Такой узкий участок можно просто заморозить и перейти реку по льду.

— Тогда проще очередной подземный ход вырыть, — проворчал я. Не люблю быть неправым. — Гранитная набережная Изумрудного города больше напоминает крепостную стену. Атаковать ее с воды будет трудно.

— Но такой вариант нельзя исключать, — добил меня Ирондюк. — Да и лед, это так, просто первое, что пришло в голову. Маги темных могут придумать что-то другое.

— Ладно, будут вам наблюдатели, — согласился я. — От нас координатором пойдет Нулефер, а ее рейд станет дежурным.

Заодно и резерв с амулетом связи будет, на случай сюрпризов темных. А в том, что сюрпризы будут, можно не сомневаться.

Хотел бы я сказать, что со смертью Нидхегг все закончилось. Да куда там! Бой за Лавену в самом разгаре. И мы его проигрываем!

Вернувшийся с разведки Тори только подтвердил мои самые худшие опасения.

— На правом мосту только Мифотворцы, — сообщил он, зависнув в воздухе над нашими головами так низко, что при желании можно подпрыгнуть и схватить его за свисающий вниз хвост. — И их немного. Еще несколько кланов пытаются пробиться в Изумрудный город, но завязли на городских улицах. На центральной площади темные заблокировали Детей Хаоса, Вечных Странников и остатки королевской армии.

Плохо. Попробовать сделать еще одну вылазку и помочь отступающим к мосту рейдам пробиться? А где взять силы для вылазки? Нам и так придется выделить часть своих весьма ограниченных сил на правый мост.

В глазах Гао и Ирондюка я видел отражение собственных мыслей. Нет. Помочь запертым в городе игрокам мы не можем. Наших сил недостаточно.

Решение пришло внезапно.

— Гао, Ирондюк, нужно срочно связаться с лидерами удравших из Лавены кланов. Сообщи им, что мы все еще контролируем портал. Пусть возвращаются.

— Многие этот призыв проигнорируют, — честно поделился своими опасениями Гао. — Решат, что с падением столицы, глобальный сценарий станет окончательно невыполним. Вполне возможно, они правы. Лично я так и не услышал интересующий меня рассказ.

Похоже, он не отстанет, пока мы ему не расскажем. Как бы все сформулировать коротко, доходчиво и, что самое трудное, без мата?

— Мы нашли в Пиксаре пленного темного эльфа. Пленный темный эльф довольно толсто намекнул, что неуязвимость матриархов — милость богини.

— Не милость, а проклятие, — поправил меня Ирондюк.

— Проклятьем эта милость станет, если темные не дадут богине оговоренную плату, — напомнил я.

— А плата — это принесенные в жертву пленники, — задумчиво покивал Гао, уяснив, к чему мы ведем. — Согласен, это похоже на правду. Вырисовывается довольно стройная и логичная структура глобального сценария… Что же, пора приниматься за письма. Всех не вернем, но хоть кто-то да откликнется. Остается надеяться, что кланы еще не начали валить из провинции.

Разумеется, темные эльфы не дали нам времени реализовать все задуманное.

— Атака! — крикнул кто-то из танков.

Собранная для последнего броска армия дома Де’Вир вновь двинулась по мосту в сторону Изумрудного города. В этот раз в первых рядах шла ударная тяжелая пехота темных — похожие на железные башни минотавры с двуручными секирами. Следом за отрядом минотавров ползла гидра. За счет длинной шеи, ее головы могут отлично работать ряда эдак из пятого, а то и седьмого. А вот жриц что-то не видно. С одной стороны, это хорошо. Наше плотное построение особенно уязвимо для площадных заклинаний. Но если жриц нет здесь, они готовят гадость где-то еще, а это минус.

Первая волна темных столкнулась с массированным огнем магов, просто заливших мост площадными заклинаниями. Даже для крепышей минотавров это оказалось немного чересчур, они ложились целыми шеренгами, как шли. Словно были не элитной пехотой, а обычными полудохлыми рабами.

Гидра продраться через заклинания смогла, но только ради того, чтобы сдохнуть в ближнем бою от первых трех ударов. Огромное тело завалилось набок и тут же исчезло, остался только мешочек с добычей. Так что баррикаду из тел врагов нам не соорудить при всем желании.

Но на этом наши успехи и закончились. Использовав «главный калибр», маги перешли к точечным ударам. Тоже мало приятного, особенно когда работают по фокусу. То один, то другой минотавр из второй волны падал на мост, поймав десятки стрел и заклинаний. Но силы дома Де’Вир казались бесконечными. А вскоре магам пришлось озаботиться излишне ретивыми мантикорами, решившими вплотную заняться засевшими на крышах домов извечными. Поток стрел и заклинаний в сторону минотавров и гидр ослабел. Преодолев последние метры, силы дома Де’Вир ударили в стену щитов.

Минотавр-страж использует навык Живой таран. Спасбросок на силу и ловкость. Неудача! Вы сбиты с ног! Получен отрицательный эффект Ошеломление.

Из двух первых рядов на ногах остались стоять чуть больше десяти человек. Остальные оказались сбиты на мостовую с Ошеломлением. Часть минотавров, наплевав на сбитых извечных, ринулась вперед, врубаясь в третью линию защитников.

На наше счастье там стоят не стрелки и маги, а такие же мили, как во второй линии. В битве они не участвовали, разве что те, у кого длинное древковое оружие. Теперь поучаствуют.

Минотавр-страж наносит вам двести семьдесят пять единиц урона.

Те минотавры, кто не пошел вперед, стали наносить быстрые и не слишком сильные удары с эффектом по площади, стараясь зацепить как можно больше игроков. А над их украшенными рогами головами появились еще головы, но змеиные. Подошла очередная гидра.

Перекатившись на живот, пытаюсь встать. Из-за Ошеломления все движения выходят какими-то рваными, дергаными.

Прежде монолитный строй разбит, раздерган. Несколько игроков улетели в реку. Часть минотавров все еще находится прямо в наших рядах. Размахивая своими устрашающими секирами, они даже не особо выбирают цели — просто бьют. А цель в такой толчее обязательно найдется.

Кто-то схватил меня за шиворот, дернул вверх, словно какого-то кутенка, и поставил на ноги. Аврора!

Расшвыряв перегородивших ему путь извечных, один из минотавров бросился на нее, правильно оценив опасность высокоуровневой паладинши. Всю фигуру Авроры охватило яркое сияние, а над головой появился сверкающий нимб. Удар шестопера прямо в грудь минотавра был стремительным и таким сильным, что человека-быка отбросило на перила моста. Минотавр этот удар пережил, а вот ажурная решетка моста — нет. Целая секция перил рухнула в воду, а потерявший равновесие минотавр улетел следом.

И это ослабленный на сорок процентов юстициар сто семьдесят… не помню, какой там у Авроры сейчас уровень?

Поставив на ноги еще несколько игроков, Аврора занялась головами гидры. Пользуясь творящимся бардаком, те принялась выхватывать извечных и отбрасывать их себе за спину, в толпу жаждущих внимания минотавров и темных эльфов.

Вы промахнулись!

Вы наносите минотавру-стражу сто восемьдесят семь единиц урона.

После появления Авроры стало понятно, что весы качнулись в нашу сторону. Без потерь не обошлось, гидра отправила в плен не меньше семи игроков, но в целом ситуация выровнялась. Танки восстановили строй. Прорвавшихся минотавров выбили. Несколько мантикор все еще бушуют где-то в Изумрудном городе, но маги с ними разделаются.

Опасения вызывает правый мост. Но перед началом атаки Гао все же успел отправить туда три рейда Ветра и остатки королевской армии. Немного, но хоть что-то.

Надеюсь, главы кланов не станут тормозить и отправят нам помощь.

Внимание! Начало игрового события «Запретный город». Место действия: город Лавена.

Воздух дрожит от криков отчаянья, темные эльфы начинают очередной кровавый ритуал. Немедленно остановите его или примите последствия!

В дополнение к сообщению запустился таймер десятка на котором тут же сменилась девяткой, отмечая старт отсчета.

Слов нет, даже ругательных. Система такая с-с-с…истема! На любую нашу хитрость у нее всегда готова очередная гадость. За десять минут ритуал нам не сорвать при всем желании.

Да мы едва держимся! Какие тут могут быть поиски незнамо чего? Лавена большая. Если рассуждать чисто логически, то ритуал должен проводиться на одной из площадей. Я бы поставил на центральную, что перед главным храмом, но там должны еще оставаться извечные. Сомневаюсь, что за такой короткий срок их успели перебить.

— Что будем делать? — Это награды хорошо одному получать, а проблемой всегда можно и нужно делиться с союзниками. А для чего еще они нужны? Да и проблема у нас общая.

— Не суетиться под клиентом, — мрачно выдал Ирондюк. — Что еще мы можем сделать?!

— Знать бы еще, что именно последует в случае провала, — вздохнул Гао.

В прошлый раз провал такого события привел к урезанию характеристик высокоуровневых игроков. А что будет теперь? Раз зона действия — Лавена, то и последствия разгребать в Лавене.

— Портал! Они его заблокируют! — догадался я и потянулся к перстню связи. — Чжуси! Где ты там?! Прыгай в Лавену, у тебя осталось десять минут. И предупреди Шрека, пусть тоже поторопиться. Конец связи.

Остается надеяться, что заблокируют только городской портал, а наши останутся. Если же и наши порталы исчезнут, то придется прорываться на левый берег и уходить из города, другого выхода нет. Но для этого нужно стянуть в Изумрудный город как можно больше сил.

— Надеюсь, ты ошибаешься, — Ирондюк еще больше помрачнел и застыл, явно отбивая письма нужным адресатам.

— Я тоже на это надеюсь, — пробормотал я, оценивая процент выполнения задание на спасение жителей.

Пятьдесят процентов! Сказать, что эвакуация значительно ускорилась, ничего не сказать. В других обстоятельствах я бы обрадовался. А сейчас… Всего пятьдесят процентов! Прорываться из города с таким шлейфом в виде нонкомбатантов — это будет бойня. Все планы оставить темных эльфов без жертв накроются медным тазом.

— Гао, у тебя есть свиток с порталом по маяку? — уточнил я лидера Ветра.

— Да, — кивнул он.

— Поставь его рядом с нашими, это помогает ускорить спасение жителей. Конечно, если тебе не жалко. Через десять… через девять минут он может перестать работать.

— Тогда стоит поторопиться, — согласился Гао. — Тори! Поставь наш портал рядом с городским.

Похоже, это Дракен у него за ординарца, как у меня Или.

— Советую переправлять жителей прямо в свой замок.

Гао внимательно на меня посмотрел, прикинул что-то в уме.

— Кажется, я понял, твою задумку, — улыбнулся он краем губ. — Тори, почему ты еще здесь?

Дракен улетел.

Я посмотрел на таймер, а затем в сторону портала. В душе поселился червячок сомнений. Что-то не так. Мы что-то упустили.

— Атака! — новый крик вышиб из моей головы все лишние мысли. Армия дома Де’Вир пошла в новый приступ на мост.

В этот раз нас решили задавить массой рабов. Глупо. Узкий мост и куча магов с площадными заклинаниями. Количество рабов тут роли не играет. Если минотавры и гидры могут прорваться через условные десять площадных заклинаний, то рабы дохнут от условных двух. Главное, чтобы наши маги все сразу сдуру не ударили, по принципу «сила есть, ума не надо», а чередовали площадные заклинания с обычными, создавая непрерывную, неприступную для рабов «дорогу смерти».

Маги не подвели. Никаких распоряжений им не отдавалось, но ничего, сообразили. Низкорослые коротышки ложились, словно их скашивали крупнокалиберные пулеметы. Редкий раб достигал середины моста. Наконец, спустя пять минут тотального изничтожения, даже до жриц дошло, что подобная тактика просто бесполезный перевод поголовья рабов.

В атаку опять пошли минотавры и гидры, но теперь прямо в центре колонны появилась группа жриц. Трогательно взявшись за руки, они соорудили над собой, а заодно и над остальной своей армией полупрозрачный купол.

Я не большой знаток, но это явно что-то антимагическое.

Стоп! Жрицы! Память любезно показала мне картину из недавней осады Пиксара, и похожий, только гораздо больший круг жриц, пытавшихся открыть портал.

Пазл сложился и я понял, что меня так тревожит. Таймер события отсчитывал последнюю минуту.

— Аврора, принимай командование! — крикнул я нямурке. — Гао, веди свой рейд за мной. Полибол, ты тоже за мной! Нулефер! — набегу позвал я в перстень. — Резервный рейд к городскому порталу!

Только бы успеть! Даже если это просто моя паранойя, только бы успеть.