Тьма идет!

Глава 28 Братец Тук и битва народов

— Как много народа!

Мысленно я согласился с этим замечанием Или.

За свою короткую игровую жизнь я участвовал во множестве сражений. Но в таком крупном — впервые. Наша возня с железками, а затем с Ветром, нашествие гоблинов — все меркнет перед тем, что произойдет через каких-то полчаса.

Это если разведчики ничего не напутали.

Нет, сражение с теми же гоблинами возможно было куда масштабней, по числу участников (хотя не факт), но оно растянулось вдоль стен Лавены. Да и я в это время по лесам лазал, лагерь гоблинов искал.

Полем боя было решено выбрать участок дороги, зажатый между двух больших, пологих холмов. Не знаю, чем Секст руководствовался, выбирая данную позицию, но выбор, как и общее руководство, было решено оставить за ним. При всем желании разгромить темных и заключенных перемириях, кланы не могут друг-другу всецело доверять. Назначить того же Гао главным, возмутятся Дети Хаоса, справедливо полагая, что он может подставить их под главный удар темных. Так что пусть лучше будет Секст. Да и благодаря этому выбору остатки королевской армии не отсиживаются в замке, а стоят с нами. Ну как с нами — две трети находятся в резерве, а небольшой отряд всадников отправлен в передовой дозор. Но и это уже неплохо.

Безумному легиону досталась удобная позиция на самой вершине левого холма. Холм тут может и пологий, но по фронту вольготно расположился довольно глубокий овраг. Нам он не мешает, а вот атакующим придется этот момент учитывать. Секст фигура хоть и компромиссная, но уровень положительной репутации с королевством никто не отменял.

Ветер вон на дороге стоит, центр прикрывает. А там ожидается самый ад.

Железки и зеленые как-то очень буднично встали справа и слева от легиона. И это соседство, признаться, успокаивает. За это время наши кланы хорошо сработались.

На поле предстоящей битвы мы пришли глубокой ночью. И уже здесь Секст лично расставил силы кланов, оценив их численность и средний уровень бойцов. Ну и репутацию с королевством, естественно. Есть у меня такое подозрение.

К рассвету все уже заняли свои позиции. Сильнейшие кланы провинции, ее цвет. Плюс рейды пришлых соседей.

Утро перед битвой выдалось на удивление спокойным и солнечным. Только над небольшим озерцом к западу от холма, висела легкая туманная дымка. Да и она вскоре рассеялась.

— Или, полетать не хочешь? — поинтересовался я у валькирии.

— Зачем? — заинтересовалась она.

Я указал на поле предстоящей битвы и изготовившиеся рейды.

— Сними сверху всю панораму.

— Лавры Авроры покоя не дают? — едко уточнила она. — Надо было вовремя включать камеру!

Вчера Аврора залила на форум ролик про падение Лавены. Не скажу, что он наделал фурор, благо был такой не один. Но сто двадцать пять тысяч семьсот восемьдесят шесть просмотров за сутки — это неплохой показатель.

— Что за гнусные намеки? Я выше мелочной зависти! Может во мне проснулся великий режиссер!

— Уве Болл? — Знать бы еще, что это значит. — Забей, — вздохнула она. — Ты гораздо хуже.

— Наконец-то у тебя открылись глаза! — поддакнула ей дремавшая на большом валуне Нисса.

Сегодня вся команда в сборе. Гансшан и Витамин, Даригер, Хакгрим, Адзума — все пришли. Выкроив у реальной жизни необходимое время.

— Ладно, — кивнула Или, расправив крылья и потягиваясь. — Будет тебе панорама.

Взлетев, она сделала круг над холмом, лениво проскользила над зажатой между холмов дорогой. Сделала еще один круг над соседним холмов. Поднялась еще выше, чтобы охватить всю картину целиком, а затем вернулась назад.

— Монтировать ролик сам будешь, — сообщила она, пристраиваясь на валун рядом с Ниссой.

Мечтательница. Знает же, что именно на нее я эту работу и свалю.

Армия игроков условно можно разделить на три баталии. Правое крыло, левое и центр. Плюс резерв из остатков королевской армии. Хоть я и упомянул только железок и зеленых. В составе нашей левой баталии представители еще как минимум шести кланов. Построение хоть и общее, но воины кланов не перемешиваются.

В первом ряду, чуть ниже на холме, привычно встали танки. Во втором — бойцы ближнего боя, частично разбавленные теми же танками в тяжелой броне. За ними снова бойцы ближнего боя, преимущественно с древковым оружием. Маги, лучники и лекари оккупировали вершину холма. Стоят они не так плотно, как воины, чтобы не мешать друг другу.

Сегодня я решил не лезть в первые ряды, а остался в импровизированном «частном» резерве нашей баталии из числа самых прокаченных игроков трех наших кланов. Темные эльфы показали себя большими любителями разнообразных подкопов, так что несколько полноценных рейдов, способных купировать внезапное появление противника в тылу, лишними не будут.

Королевские войска? Они неписи, и кто его знает, что там их программы имитации личности посчитают в случае резкого изменения обстановки. Возможно, придут на помощь и будут драться насмерть, а может, ровно наоборот — сбегут с поля боя, оставив нас тет-а-тет с темными.

Даже то, что возглавляет резерв лично Секст, не внушает мне оптимизма. Скажу больше, именно это и напрягает! Как наш король реагирует на угрозы, мне хорошо известно. Да, он не виноват и все это происки системы, но тенденция удручает.

Армия темных эльфов появилась внезапно. Не знаю, что там произошло с передовым дозором, но ни один из отправленных Секстом всадников так и не сумел вернуться, чтобы нас предупредить. Засада? Ловушка? Зловредная магия? Выбирайте, что вам больше нравится. Факт остается фактом — темные эльфы пришли!

— К бою! — Повторенный множество раз, этот крик пролетел над нашими баталиями и умер где-то среди королевского резерва.

Мы их ждали, а они явно знали, что их ждут. Темные шли по дороге и выходили из леса в строгих боевых порядках. Даже транспорт жриц и тот как-то умудрились протиснуться через лесную чащу. И сейчас острые лезвия серпоносных колесниц косят траву, словно заправские газонокосилки.

— Как-то их много, — поежилась Или. Для лучшего обзора она забралась на служивший Ниссе постелью валун. А для лучшей устойчивости оперлась руками на мои плечи.

— Очень много! — подтвердила окончательно проснувшаяся Нисса.

Очень много — это не то слово. Но то слово фильтр ругательств все равно не пропустит.

Темные все выходили и выходили, заполняя собой немаленькое поле перед холмами. Отряды рабов, минотавров, гидры, пауки и прочий зверинец.

Если навскидку, то они превосходят нас численностью раз в пять. Но огромная часть армии дома Де’Сех это рабы. А они еще те вояки.

— Зелья все выпили?! — громко напомнил я. Кто знает, чем закончится сегодняшняя битва. Лучше заранее подстраховаться.

Выступив из леса, армия темных эльфов остановилось и стояли так не меньше пятнадцати минут.

— Чего они ждут? — устав балансировать на вершине валуна, Или спрыгнула на землю.

— Почем мне знать? — пожал плечами я и грозно добавил, науськивая наш немногочисленный резерв. — Смотреть в оба! И земля! Почувствуете дрожь, сразу доклад!

Не хотелось бы прозевать подкоп.

Ветры темной магии окутывают поле битвы, не давая древнему волшебству помешать тому, что предопределено.

Заклинания Армагеддон, Метеоритный дождь, Вуаль смерти, Вулкан более не действуют.

А вот и причина задержки, темные или же система решили подстраховаться. Сегодня все решит честная схватка, а не дорогие свитки.

Интересно, а что было бы, примени тот же Лирой Армагеддон, когда темные еще были на марше? Увы, но теперь нам этого не узнать.

Еще одна странность, почему нам заранее не сообщили про ритуал? А судя по описанию, это был именно он.

— Не успел, жаль, — донеслось из пустоты. — Тук, проследи, чтобы эти королевские меня не убили.

Появлению Лироя я не удивился, только уточнил:

— И давно ты тут сидишь?

— Только подошел, — отозвался он, небрежно скинув с головы капюшон роскошного и явно дорогого плаща. — Но успел вовремя. Примешь в рейд?

— Мест нет. Аврора, возьмешь рецидивиста с красным именем?

— Возьму, — покивала Нямурка. — Но если свои его случайно зашибут, я тут ни при чем.

— Теперь меня мучает один единственный вопрос, — призналась Или, склонившись к моему уху. — Это просто совпадение, или система засекла Лироя и заранее приняла меры?

— Такая большая девочка, а веришь в совпадения, — сокрушенно покачал головой я.

— А я все слышу! — сообщил Лирой.

Хорошо ему, весело. Такая игра на местности! Куча новых впечатлений и никаких проблем в случае нашего поражения. Пари? Но это наша проблема, не его.

— Вот и живи теперь с этим! — фыркнула валькирия. — Стоп! Они наконец-то начали!

Подстраховав себя от джокера в лице Лироя, армия дома Де’Сех двинулась на нас. Медленно, но неотвратимо, словно прилив.

Никакого особого построения. Отряды темных наступали как единое целое и вместе с тем по отдельности. Отряд элитных минотавров мог идти рядом с толпой полуголых рабов, подгоняемых беспощадными ударами бичей надсмотрщиков. Несколько особняком ехали старшие жрицы. Оно понятно. Никто не хочет случайно лишиться конечностей, подойдя излишне близко к опасным колесницам. Да и ящеры с пауками, которые служат жрицам вместо лошадей, не внушают доверия. Рабы от них просто шарахаются.

На наших глазах одна из колесниц вырвалась в первые ряды и оказалась совсем рядом с отрядом троглодитов-застрельщиков. Так те едва не разбежались! Только активная работа бичами трех дюжих минотавров-погонщиков смогла не столько привести их в чувство, сколько просто перенаправить ставшую неуправляемой толпу прямо на нас.

Понеслось!

Едва отряды темных оказались в радиусе досягаемости, маги и лучники открыли огонь. Приказы им сейчас не нужны. Щелчки спущенной тетивы смешались со злым, раздраженным шипением выпущенных заклинаний.

Перед нашими глазами развернулась прекрасное и пугающие зрелище. Феерия красок, вспышек. Все стихии, все школы. Темные начали падать, но тут ход сделали старшие жрицы.

То здесь, то там над наступающими отрядами появились полупрозрачные купола. Они не защищали от заклинаний и стрел полностью, но значительно уменьшали получаемый урон.

Передовые ряды темных достигли линии танков. Лязг стали, крики, грохот — вечная симфония битвы.

Симфония битвы… Вот это я завернул! Вот что значит наблюдатель со стороны. Когда молотом машешь, становится не до красивых определений.

Строй баталии местами прогнулся, отступил на шаг другой, но не рассыпался, сдержав первый натиск.

Метательное копье наносит вам сто семь единиц урона.

Троглодиты-застрельщики попытались засыпать вершину холма метательными копьями. Но когда маги и лучники сфокусировались именно на них, резко потеряли интерес к такой перестрелке. Большинство вместе с жизнями. Защита жриц им не сильно помогла. Оно неудивительно, жизней мало, броня — собственная чешуя.

Активная рубка продолжалась. Большой отряд рабов обошел баталию и ударил во фланг. Но на этот случай фланговые отряды состоят целиком из танков. К тому же левофланговыми у нас встала Антанта. В нашей провинции не так много игроков этого клана, зато они ничуть не уступают лучшим рейдам того же Ветра.

Ну куда! Куда она лезет!

Заметив малую активность мантикор. Или рискнула ненадолго подняться в воздух, что тут же сделало ее мишенью для жриц. Получив несколько заклинаний, она отлетела назад, уходя от обстрела, заметила что-то и тут же рванула прямо ко мне.

— Тук, нас обходят! Пауки!

Очередная молния заклинания попала ей прямо в крыло, но Или сумела, пусть неуклюже, но приземлиться. А не устроить нам тут «Падение Черного ястреба».

— Где? Не вижу!

— Сзади! Они по руслу ручья прошли!

Ручей помню. Есть такой. Довольно широкий, берега топкие. Те же минотавры там завязнут. А вот пауки… пауки могли пройти.

Взобравшись для лучшего обзора на валун, я наконец-то увидел угрозу. Крупный отряд пауков сосредотачивался в густой траве на берегу ручья. И как мы их прозевали?! Судя по количеству, они с самого начала битвы по руслу ручья нам в тыл заходят. И теперь уже готовы к броску.

— Хакгрим! Стена! — крикнул я, указав Демократизатором направление, в котором следует построиться. На королевские войска надежды мало. В основном они сконцентрированы ближе к центру. Пока подойдут, пауки уже будут в наших рядах. — Маги, лучники, не спать! Враг сзади!

Мой приказ услышали… пауки. Сообразив, что их раскрыли, многоногие питомцы темных эльфов рванули на холм, сминая уже порядком вытоптанную нами траву.

И все же предупреждение Или пришло вовремя. Не успев начаться, атака пауков стала захлебываться. Нет, пауки не ложились от пары попаданий, как те же рабы. Но и было их куда меньше рабов. Попав в фокус, редкий паук мог пробежать больше десяти метров. Зато они не ведали страха и не знали слово отступление. Цель впереди — для атаки довольно! Обстреливаемые «из всех стволов» пауки из последних сил рвались на холм, невзирая на понесенные потери.

До Хагрима и спешно построившихся в линию воинов добежало меньше десятка. Один из пауков взмыл вверх, просто перепрыгнув воинов, и понесся прямо на Адзуму. Лучница не испугалась, выпустив стрелу прямо в паука, она тут же наложила на тетиву новую. Паук вновь прыгнул, похожие на копья передние лапы нацелились на эльфийку — словно месть Адзуме за выбор расы его хозяев. Жевала раскрылись… и в них тут же влетела стрела, выпущенная недрогнувшей рукой. Ловко отскочив в сторону, Адзума, словно заправский матадор, пропустила многоногого «бычка» мимо себя. Быстрым, но каким-то плавным движением, она выхватила из ножен короткий кинжал и одним ударом хладнокровно добила приземлившегося на землю паука.

Танец стали…

Да чтоб меня! Почему эти поэтические сравнения постоянно в голову лезут? Может молотом пойти помахать, дурь из мозговой кости выбить? Не-е-е, мне и на камешке хорошо — никто не бьет.

Остальные пауки ненадолго пережили своего ловкого собрата, пав под ударами Хакгрима и воинов.

Сумеречный прорыв наносит вам двести семьдесят четыре единицы урона.

Они появились среди строя баталии и больше всего походили на микро торнадо из каких-то сумасшедших, совершенно черных снежинок. Хаотично дергаясь из стороны в сторону, черные вихри проходили через игроков, нанося урон всем, кто находится рядом.

Пять вихрей гуляли по нашим рядам, заставляя лекарей лезть из кожи вон, чтобы хоть как-то компенсировать влетающий в игроков урон.

Почуяв слабину, атакующие нас силы дома Де’Сех удвоили натиск. Никто не считает, сколько их уже легло, но овраг, разделивший холм на две неравные части, исчез. Завален телами рабов и минотавров.

Одна из гидр, атакующих правый фланг баталии, смогла прорваться к магам. Ее убили, но в образовавшийся прорыв вползла ее товарка.

Наметились проблемы и у нашего резерва. Темные все же не забыли про свои излюбленные подкопы. Между армией извечных и отрядами королевства разом появилось пять-семь, сложно точно сосчитать, воронок. Из них повалили рабы, минотавры и парочка гидр.

Вот и королевские солдаты пригодились, не удалось им отсидеться за нашими спинами.

К пяти темномагическим вихрям добавился еще один, огненный, с эффектом поджигания. За минуту весь левый фланг баталии превратился в живые факелы.

И все же силы темных таят. Троглодиты-застрельщики легли практически все, их жалкие остатки уже даже не пытаются вести перестрелку с нашими лучниками и магами, а просто мечутся по полю боя без всякой цели. Большая часть погонщиков рабов погибла, и не может привести их в чувство, но вместе с тем страх перед темными эльфами не дает троглодитам сбежать.

Ряды минотавров и гидр поредели. Мантикор в этот раз у темных практически не было. А вот число кобольдов-рабов казалось бесконечным.

Мы тоже несли необратимые потери. Лекари просто не успевают лечить и воскрешать всех страждущих. Да и откат у воскрешающих заклинаний приличный. Витамин вообще старается массовое воскрешение не использовать. Бережет для особых случаев. Тратить его на одиночную цель просто глупо.

— Нас опять обходят! — сообщила Или. Пользуясь отсутствием мантикор, она периодически поднималась в воздух, чтобы осмотреться, но тут же садилась на землю, не желая становиться мишенью для заклинаний.

— Вижу! — кивнул я.

В этот раз от меня не ускользнул тот факт, что небольшой отряд воинов темных эльфов провел десять старших жриц в обход холма. Ручей с топкими берегами транспорт жриц форсировал оригинально. Воины темных перебили сопровождавших их рабов, соорудив из тел кобольдов и троглодитов переправу.

— Хакгрим, готовься!

— Всегда готов, — кивнул гном и затрясся от разряда тока. Сверху в строй танков ударила молния.

— Фокусим жриц! — приказал я. — Не давайте им колдовать!

— Не достать! — отозвался Даригер. — Нужно чтобы они подошли ближе.

Будет очень плохо, если жрицы будут держать дистанцию. Я бы на их месте так и сделал, стараясь выманить часть наших сил с холма.

— Стоять! — осадил я дернувшегося вперед Даригера. — Держим строй! — Обстрел пока что терпим. Лекари вполне справляются. — Они нас выманивают.

Минуты две спустя жрицы потеряли терпение. Щелкнули бичи возниц. Скрипя колесами, сверкая начищенными до блеска лезвиями, серпоносные колесницы начали разгоняться. Следом за колесницами побежали воины темных эльфов.

Не лучшая затея. Холм хоть и пологий, но это холм. А они атакуют вверх по склону.

Получив долгожданные цели, маги и лучники начали обстрел. Хоть над колесницами и появились уже знакомые нам защитные сферы, но часть урона-то проходит!

Вот одна из разогнавшихся колесниц подскакивает на камне, кренится, некоторое время балансируя на одном колесе. А затем большой, похожий на увеличенную копию рапра ящер, спотыкается и падает. В нем такое количество стрел, что со стороны он больше походит на какого-то причудливого дикобраза. Колесница переворачивается, возница и жрица летят на землю. Но если возница растянулся изломанной куклой рядом со своим «скакуном», то жрица уцелела. В нее влетело немало стрел и заклинаний, а затем подоспевшие воины закрыли ее своими телами.

Мы успели уничтожить все колесницы, ударившие прямо на Хакгрима. Проблема в том, что на Хакгрима ударили только три колесницы. Остальные семь ворвались в тыл нашей баталии.

Мой недосмотр! Общего командования баталии нет. Секст, он где-то там, среди королевских войск. А остальные лидеры кланов оказались не столь предусмотрительны как я, и не следили за тылом.

Атака жриц совпала с прорывом очередной гидры. И натиск с фронта и тыла сделал свое дело. Все стало хаотичным и бессмысленным. От единого строя баталии остались жалкие ошметки, теперь каждый клан ведет свою небольшую битву, не следуя какому-то там генеральному плану, а просто ради собственного выживания.

Мне было не до созерцания поля битвы, но отдельные кусочки из-за отличной позиции на камне как-то успевали отложиться в сознании. Где-то на самых его задворках, пока тело делало то, что нужно делать. Да, мне тоже пришлось вступить в драку.

Баталия правого фланга полностью окружена, встав каким-то причудливым наполовину кругом, наполовину каре, клановые рейды похожи на утес, захлестываемый штормовыми волнами. Кажется, еще чуть-чуть, и он навечно скроется в морской пучине! Но накатившая волна схлынет, отступит. А он стоит в клубах морской пены. Недвижим, несокрушим.

В центре атака дома Де’Сех полностью захлебнулась. Темные больше не лезут в ближний бой, а ведут обстрел, не давая центру прийти на помощь флангам.

В тылу тоже битва. Королевская армия пытается заблокировать ползущих из-под земли рабов.

Все зависло в шатком равновесии, пока над полем боя не пронесся звонкий звук труб. А вот и кавалерия! И эта не красивая форма речи. Оставшаяся треть королевской армии — рыцари во главе с Михевиром, закончила глубокий обход армии дома Де’Сех…