Тьма идет!

Глава 27 Братец Тук и альянс обреченных

Вот всегда так! Ты стараешься, всякие ХПП придумываешь. В смысле, хитрые планы победы. Зелья мерзкие пьешь, чтобы врагу живым не попасться. А потом приходит Лирой и устраивает полнейший Армагеддон.

Перерасчет результатов скрытого задания «Спасение обреченных».

Процент выполнения задания изменен. Текущий процент выполнения задания сто процентов (отлично)…

Сообщение вогнало меня в ступор. Надеюсь, нас не отправят в бан за то, что Лирой в очередной раз испортил игру? Или ему можно?

А может это так задумано? И спасенных жителей считают от числа уцелевших и находящихся вне города? Мы этот вариант просто не учли.

А что с наградой? За сто процентов выполнения и награда должна быть другой!

Получено десять тысяч очков опыта.

Почему так мало? За пятьдесят девять процентов дали пятнадцать тысяч. Или это с учетом предыдущей награды? Да, так и есть. Опыт из-за изменения задания не отнимали.

Награда невозможна! Репутация вашего клана с фракцией «Королевство Аванакс» находится на максимально возможном уровне.

Изменение награды!

Получено десять очков характеристик.

А вот это щедро! Считай, два уровня получил, пусть и без прибавки здоровья. Очки разбросал по старой схеме с упором в интеллект. Вообще по характеристикам я теперь ближе к магу, чем к бойцу ближнего боя. Впрочем, для серого инквизитора это нормально. Аутодафе превозмогает! Не удивлюсь, если мой билд впоследствии станет образцовым, не зря Ирондюк советует держать его в секрете.

Драконий Приют встретил меня забитым жителями Лавены внутренним двором. В замке стало тесно. И напоминал он теперь не грозную цитадель, а какой-то лагерь для беженцев. Причем переполненный. Костры, какие-то навесы, расположенные прямо вдоль стен и на площади вокруг статуи короля. Даже саму статую кто-то успел приспособить для крепления одного из навесов. Королевские грифоны, защитники статуи, а заодно и замка, наблюдали за творившимся непотребством из своего гнезда на скале, явно офигевая от происходящего.

Портал еще работает, но темные эльфы, к моему облегчению, из него не лезут. После Армагеддона это и неудивительно. Но рисковать лишний раз не стоит, и маяк нужно убрать. Все равно в Лавене остались только трупы.

На подходе к маяку, стоявшему возле торговцев, меня перехватила Нисса. Она погибла незадолго до Армагеддона, когда лазутчики темных ударили нам в спину.

— Что произошло? Где Или? Тебя тоже убили? — Вопросы сыпались как из рога изобилия. — А как же Литания стойкости? Ты ее успел потратить? Эй, Тук, почему ты молчишь?!

— А ты мне даешь хоть слово вставить? — изумился я, убирая портал. — А Или, вон она — кивнул я в сторону точки возрождения в замке. Пока замок не осажден, убитые могут перемещаться во внутренний двор. — Лирой устроил нам Армагеддон на всю голову.

— Так мы победили или как? — не поняла она.

— Понятия не имею, — честно признался я. Сомневаюсь, что одним Армагеддоном можно разрубить этот Гордеев узел. Система на подобный финт может так ответить, что мало не покажется.

Одно хорошо, эта чертова осада столицы наконец-то закончилась и у есть время на отдых. А потом все опять начнется по новой, вплоть до самого конца и не факт, что победного. Но долой эти пораженческие мысли! Если не веришь в победу, то никогда не победишь. Трудно? Невозможно? Тем слаще будет ее вкус.

— Как ты посмел меня бросить! — первым делом заявила Или, боднув кулаком меня в грудь.

— Кто не успел, тот опоздал, — пожал я плечами, перехватив ее правю руку и притянув девушку к себе. — Ты слишком далеко стояла.

Чистая правда. Обычно мы стараемся прикрывать друг друга и держимся рядом. Но возле королевского замка творился такой хаос, что мы против воли разделились.

— Мог хотя бы притвориться, что сожалеешь!

— Но я не сожалею.

Поджав губы, она оттолкнула меня, сокрушенно махнула рукой, прихватила Ниссу под локоть и отвела ее в сторону, делиться впечатлениями о прошедшей осаде.

— Сколько народу набежало, — вздохнула Аврора, оценив бардак во внутреннем дворе. — И как теперь прикажите оборонять замок?

— А его и ненужно оборонять, — заметил я. — Если темные подступят к стенам — мы проиграли. Замок будет приманкой, но встречать темных придется в поле. Главное, чтобы другие кланы согласились дать бой.

После падения Лавены многие просто плюнут на все и покинут провинцию. Есть и другой вариант, распределить по соклановцам все спрятанные в хранилище и замке ресурсы и рассеяться по провинции. Аванакс большой, ловить отдельных игроков по ней даже темные не будут, сил не хватит.

Кстати, насчет хранилища.

— Мы успели спасти ресурсы из нашей городской резиденции?

— Вспомнил? Не прошло и часа после падения столицы, — поерничала Аврора. — Успели. Я заранее распорядилась переместить все в замок. Хотя именно ты должен был отдать этот приказ! — попеняла мне она.

— Зачем? — совершенно искренне удивился я. — У меня есть замечательный заместитель.

Подражая Или, Аврора только сокрушенно махнула рукой и пошла разбираться с устроенным беженцами бардаком.

Отлично, цель достигнута — все от меня отстали! День выдался беспокойным. А такие периоды активности у меня всегда вызывают особо сильные приступы лени. Хочется запереться где-нибудь в тишине и спокойствии. Ничего не делать, просто лежать и плевать в потолок.

То, что моим мечтам не суждено сбыться, я понял сразу, когда у ворот появился игрок с красным именем.

Понятия не имею, как Лирой тут оказался. Сомневаюсь, что он привязал точку возрождения к замку. Да и зашел через ворота, как я сам только что это проделал. Значит, амулет телепортации. Или что-то похожее.

В любом случае вот его не было, а вот он уже тут. Довольный, словно налопавшийся сметаны кот. Причем сметана была украдена из-под носа бдительной хозяйки, так она гораздо вкусней.

Это для нас вторжение темных эльфов — жуткий геморрой. А для него — веселая забава. Кажется, я начинаю понимать, для кого на самом деле предназначены эти игры. Развлечение? Спросите у дядь в серьезных кланах. Не тех, кто на самом верху, а основной массы. Выяснится, что занимаются они, по большей части, не слишком веселыми вещами. Чистят раз за разом подземелья, собирают ресурсы. Первое прохождение какого-нибудь подземелья может веселое и интересное. А десятое? Тридцатое? Игра превращается в работу.

— Ты же сказал, что свитков Армагеддона у тебя больше нет! — упрекнул я его.

Ответная улыбка стала еще более нахальной

— Мало ли что я сказал, — пожал плечами он и серьезно добавил: — Вы уже взрослые мальчики и девочки. А я не ваш любимый папочка, чтобы подтирать вам сопли.

— А пари?

— Тук, — вздохнул он, с укором посмотрев на меня. — Суть пари не в победе, а в самом пари. Мне было интересно понаблюдать, как вы справитесь. А завали я вас деньгами и свитками, то какой тут интерес? Немного смухлевать, под носом у противоположной стороны — это одно. Легкая перчинка к противостоянию. А реальное вмешательство, чтобы гарантировать вам победу — совсем другое.

— И ради простого интереса ты рисковал серьезным пакетом акций? — не поверил я. Это заявление не вяжется со сформировавшимся у меня образом Лироя — прожженного дельца и акулы капитализма.

— За свою долгую жизнь я делал и куда более серьезные ставки, — пожал плечами он. — Деньги, акции, проценты — в определенный момент они становятся просто цифрами. Рутина. Для меня деньги не самоцель, а просто удобный инструмент.

Нет, мне этого никогда не понять. Не в плане деньги — это инструмент. Тут я с Лироем полностью согласен. Но и к инструменту разные люди относятся по-разному. Гвозди не забивают микроскопом.

— Если для тебя это так неважно, то есть благотворительность, программы всякие.

— Я не сказал, что деньги неважны. Я сказал, что их получение давно превратилось для меня в рутину. Благотворительность? Это тоже по большей части просто ритуал. Должны же богатые изредка демонстрировать, что им не наплевать на всех остальных. Всем страждущим не могу помочь даже я. Да и смысл? Все равно не оценят. Но дать шанс заинтересовавшему меня человеку — почему бы и нет? А сумеет он этим шансом воспользоваться или провалиться — это уже не мои проблемы.

— Как-то это не вяжется с Армагеддоном по Лавене. Ты помог нам обратить поражение в победу. Жители спасены… или погибли.

Тоже своего рода спасение. Все равно в плену темных эльфов их ждет только жертвенный нож в сердце.

— Так я не тебе помогал, а себе. Интересно же поучаствовать в непроходимом прежде глобальном сценарии, — парировал Лирой и сокрушенно добавил: — А что в награду? — он указал большим пальцем в место над головой, где находилось игровое имя. — Хорошими делами прославиться нельзя. Опять с меня сняли кучу репутации! Даже спасибо никто не сказал!

— Я скажу. Спасибо.

— Не благодари, — великодушно отмахнулся он, противореча сам себе. — Обращайся, если что. А лучше, НЕ обращайся.

Дальнейшей беседе помешало вмешательство Или.

— Тук! Тук! Ты это уже видел!

— Ты про что? — не понял я.

— Открой игровой форум! Тема в топе!

Что ее могло так взволновать? Погрузившись в настройки персонажа, привычно выползаю в сеть. Заглавной страницей у меня идет один из новостных порталов. Мне игры в «реальности» хватает, чтобы в сети сразу попадать на главный игровой форум. Но он есть в горячих закладках — положение обязывает.

Мне даже не пришлось переходить на подфорум Аванакса. Украшенная всевозможными эффектами тема висела среди горячих. Причем на самом верху! Это было видео. Снимали с воздуха.

Ошибка! Не снимали, а снимают. В углу виден значок прямой трансляции. Они еще стримами называются. Голос за кадром активно комментировал происходящее на китайском. Можно было подключить универсальный переводчик, но я просто отключил звук и промотал видео в самое начало, благо там было не так много.

Начиналась запись с окончания эффектного Армагеддона, ударившего по столице. Небо все еще красное, но раскаленные метеориты перестали падать. Лавена охвачена пожарами, но и они быстро сходят на нет. В самом городе ни одной живой души. Даже тел нет. Армагеддон разом уравнял победителей и побежденных. Зато за городом…

Темные эльфы сражаются друг с другом?! Что вообще происходит!

Теперь понятно, почему автор выбрал именно этот заголовок. Под стенами Лавены… того, что осталось от столицы, развернулось масштабное сражение. Дома темных эльфов позабыли о былом единстве и с упоением уничтожают друг друга. Битва идет даже на левом брегу. Хотя казалось бы, там только дом Де’Вир.

— Можно напасть на них! — возбужденно предложила Или.

— Чтобы темные вспомнили, кто их главный враг? — не согласился я, на время оторвавшись от просмотра стрима. Лирой уже куда-то пропал. Вмешался, перевернул всю игру вверх тормашками, сорвал овации и ушел по-английски — в этом весь Лирой.

— Тогда нужно собрать совет, — не отступала Или. Мне бы ее энергию. — Даже совет кланов!

— Куда торопишься? Кто знает жизнь, тот не спешит.

— Оправдание лентяев! Признайся, тебе просто лень!

— И это тоже, — не стал спорить я. — Но в первую очередь нужно понять, что происходит.

А сейчас творится что-то совершенно непонятное! С чего бы темным драться друг с другом? Нет, догадка у меня есть. Причинно-следственная связь с устроенным Лироем Армагеддоном, уничтожившим всех потенциальных пленников темных, тут очевидна. Но что будет дальше?

— И нам просто ждать? — возмутилась она.

— Раз тебе так свербит, то лети на разведку.

— Каким образом? Портал Лавены разрушен и не работает. Наш ты уже убрал.

— Будет тебе портал, — проворчал я, сжимая амулет. — Только зелье Отсроченной смерти обновить не забудь.

Кстати, насчет последнего. Мне тоже не помешает выпить, но антидот.

Или исчезла, дав мне возможность вернуться к спокойному просмотру стрима.

Не прошло и пяти минут, как к первому стримеру присоединился еще один. А затем сразу пять. Потом их число увеличилось многократно. Разведчики от кланов и просто любопытные одиночки устремились в Лавену.

«Битва Пяти Воинств»… Это не я придумал, кто-то из стримеров бросил фразу и она ушла гулять в народ. Итак, Битва Пяти Воинств продолжалась до вечера. В конце, согласно успевшей стать клише устоявшейся традиции, должен был остаться только один. И он остался! Счастливчиком стал… Фанфары! Дом Де’Сех!

И для Безумного легиона это приговор. Спорим, я знаю, куда Адрэль нанесет свой следующий удар?

Вызов на королевский совет пришел рано утром. Фактически ночью. К счастью, лег я рано и успел выспаться. Организм очень удачно посчитал, что сегодня трех часов сна ему достаточно.

Совет собрался в бывшей Третьей Вершине, том самом замке, что мы подарили королевской фракции. Секст, Михевир и остатки королевской армии каким-то совершенно мистическим образом перемещались именно сюда, вне зависимости от портала, которым пользовались.

За неимением помещения нужного размера, главы кланов собрались во внутреннем дворе замка. Силами гарнизона здесь были расставлены длинные, деревянные лавки, превратив часть внутреннего двора в импровизированный зал для совещаний.

Внимательно разглядываю пришедших на зов короля. Нас не так много, больше половины скамей пусты. Это тебе не совет в городском магистрате Лавены, когда не хватало мест. Но самые сильные кланы провинции присутствуют. Они владеют замками и как никто другой заинтересованы в нашем успехе в противостоянии с темными эльфами.

Новости от Лавены шли до вечера. Когда победа дома Де’Сех стала очевидна, в воздухе над Лавеной резко активизировались мантикоры. Шпионы, стримеры и просто зеваки были мгновенно разогнаны или уничтожены.

Так что новая информация весьма скудна. Известен факт победы дома Де’Сех и больше ничего. Что случилось с матриархами остальных четырех домов? Сколько сил осталось у дома Де’Сех и что тот намерен теперь делать?

Надеюсь, у присутствующих есть ответы хотя бы на часть вопросов?

В этот раз обошлось без напыщенного мажордома. Секст просто вышел из донжона и приветственно кивнул вставшим при его появлении главам кланов. Чему эта игра учит, так это вежливости… хотя бы к неписям. С вежливостью к себе подобным гораздо сложнее.

— Господа, — торжественно начал король. Несмотря на потерю столицы, выглядел он довольно бодрым. — Я рад, что вы откликнулись на мой призыв. Сегодня в этом замке собрались самые верные и преданные. Не потерявшие боевой дух и готовые стоять до конца. Ради чести и славы! Ради всего Аванакса!

Ради замков и доходов — так будет верней. Но я не Лирой, торжественность момента рушить не буду.

Выполнено скрытое клановое задание «Верные долгу!».

В тяжелый для королевства час, когда все потеряно и надежды нет, вы откликнулись на призыв короля.

Получено клановое достижение «Верные долгу!».

Верные долгу.

Плюс один ко всем характеристикам на территории провинции Аванакс. Но только до тех пор, пока правящей фракцией провинции является фракция «Королевство Аванакс».

Еще ничего толком не произошло, а уже плюшки. Непохоже это на систему! Неужели наши дела не улучшились, а ровно наоборот?

Судя по перешептыванию среди глав кланов, к таким же выводам пришли и остальные. Если Секст хотел нас таким образом воодушевить, то он серьезно просчитался.

— По последним данным наших разведчиков, — продолжил король, — силы темных эльфов ранним утром двинулись на север. — Ожидаемо. Даже если забыть про Драконий Приют и особую любовь Адрэль конкретно к Легиону есть еще замки железок и зеленых, в которых тоже немало спасенных из Лавены жителей. Да и в нападении на дом Де’Сех наши союзники засветились. — Армия дома Де’Сех меньше пяти армий наступавших на Лавену, — продолжил Секст, — но куда больше обычной армии дома темных эльфов. Мы должны разгромить наглых захватчиков и навсегда изгнать с нашей земли. Жду ваших предложений, извечные.

Я поднял руку, желая взять слово, но меня опередил Гао.

— Раз силы темных теперь объединены, то и нам пора. Нужно встретить армию дома Де’Сех силами объединенной армии кланов!

Еще один телепат! Это мои слова!

— Матриархи… Матриарх, — напомнил Таикут из Мифотворцев. — Где гарантии, что она теперь уязвима?

— Никаких гарантий нет, — признал Гао.

— Можно попробовать провести проверку. Мы так уже делали, — заметил Ирондюк.

Не нравится мне, куда идет этот разговор, пора вмешаться.

— А так ли важно уязвим сейчас матриарх дома Де’Сех или нет, — небрежно обронил я с единственной целью, завладеть общим вниманием. И мне это удалось.

— Поясни свою мысль? — попросил Гао.

— Во время второго глобального события с темными эльфами кланы смогли разгромить один из домов…

— А потом уцелевший, неуязвимый матриарх разделался с этой армией, — скептически хмыкнул Таикут.

— Не совсем так. Клановая армия была разбита подошедшими на помощь к матриарху армиями других двух домов, — напомнил я. — Если смотреть тот бой более внимательно. Кланы вполне успешно сражались с матриархом.

— Но убить или нанести ему хоть какой-то урон не смогли.

— А что если они просто не успели этого сделать? Не зря же остальные дома так спешили помочь. Это как-то не вяжется с отношениями между темными. Лавена прекрасный тому пример. К тому же, если мы уничтожим армию, то даже неуязвимому матриарху будет очень сложно захватывать замки в одиночку.

— Не факт, что в одиночку, — вновь вмешался Таикут. — Никто не знает, откуда темные берут подкрепления для своей армии. Сколько их не убивай, завтра будет ровно столько же, если не больше.

Тут в моем плане дыра, признаю.

Помощь пришла с неожиданной стороны.

— Нет, — задумчиво заметил Гао. — Во время второго события оставшийся без армии матриарх новой так и не обзавелся. Не помню точно. То ли он ушел, то ли присоединился у армии другого дома.

— И все равно, мне эта идея не нравиться, — скривился Таикут.

— Я открыт к любым дельным предложениям, — дружески улыбнулся я, давя вспышку раздражения. Есть одно дельное правило, критикуешь — предлагай альтернативу. А если у тебя этой альтернативы нет, то лучше помолчи.

Таикут стушевался и замолк.

Если говорить откровенно, то мое предложение не столько реальный план, сколько шкурный интерес. Даже если мы что-то не учли и Адрэль все так же неуязвима, то с уничтожением основных сил дома Де’Сех, для Безумного легиона открывается новое окно возможностей. Одно дело тянуть время, когда провинцию громят пять домов темных. И совсем другое дело, когда в этой же провинции резвится матриарх. Да, она неуязвима. Но она одна! И физически не сможет захватить все замки за пару дней.

Это у всех остальных одна единственная цель — выиграть. А у моего клана задача другая. Нет, выиграть глобальный сценарий тоже неплохо. Да что там, отлично. Но если нельзя выиграть сценарий, то можно попытаться выиграть хотя бы пари.

Четыре дня! Всего четыре дня и все!

Да и так ли важно, где встречать темных. На стенах замка или в чистом поле. Да, стены — это дополнительная защита и бонусы. Но никакой, даже самый большой замок, не сможет вместить всех защитников. Есть вариант дождаться осады и атаковать темных с тыла. Но что нам помешает проделать это, если полевое сражение будет проиграно? К тому же, есть у меня сильные подозрения, что Адрэль будет тянуть с осадой замков как минимум до Пиксара. А от него всего ничего до Драконьего Приюта. Нужно остановить ее раньше!

Других идей не было, и мы перешли к обсуждению подготовки к предстоящей битве, что должна изменить историю если не игры, то хотя бы отдельно взятой провинции или хотя бы клана.