У каждого своя звезда... (СИ)

Глава 19

Инопланетянин вернулся из командировки домой:

— Ну как там Земля?

— Очень красивая планета, но дуракам досталась.

— Не плохо! — прокомментировал запись произошедшего сражения Хейг Ровен.

— Не плохо? — искренне удивился я. — Два корабля 15-го поколения не смогли справиться с крейсером 9-го и ты называешь это не плохо?

— Я понимаю тебя. Очень обидно, когда полуживая развалюха умудряется ускользнуть от тебя в самый последний момент, но ты реально оцени результаты боя — из семи ушёл только один!

— Да понимаю я всё! От той тактики, что мы применили лучшего и ожидать не стоило, но ты прав — всё равно обидно.

— Боевые действия из-под скрыта всегда считались сложным видом боя. Вы, по существу, работали в пассивном режиме, не используя и половины возможностей своих кораблей. Отсюда и повышенный расход боекомплекта, и бегство крейсера аварцев.

— С другой стороны, задействовав активные системы мы подвергались риску быть атакованными с разных направлений. Нас просто бы задавили численностью, — попытался успокоить себя.

— А на счёт сбежавшего крейсера переживать не стоит. Наши разведчики передали, что аварцам пришлось эвакуировать остатки экипажа и добить корабль — ремонту он явно не подлежал.

После боя с аварцами приступили к зачистке кораблей противника: два эсминца и лёгкий крейсер сохранили относительную целостность. Особого сопротивления абордажники не встретили, аварцы понимали, что находятся на чужой территории и никто в ближайшее время им на выручку не придёт. При осмотре кораблей обнаружились криокамеры с рабами, в основном молодые девушки. Как пояснил экипаж — личные трофеи капитанов и их ближайших помощников. Свободные грузовые отсеки были забиты всяким бытовым хламом — награбленное добро жителей Фронтира. На удивление на счетах капитанов и членов экипажей оказались довольно немалые суммы — около ста сорока миллионов кредитов. Оказывается, ходить в рейды по Фронтиру довольно прибыльное дело.

Через несколько часов подошли два транспорта в сопровождении эсминцев, дожидавшихся в соседней системе. Транспорты своего рода страховка — в случае боевых повреждений и потери хода они должны были эвакуировать наши корабли, но случилось всё наоборот. Эсминцы аварцев оказались достаточно громоздкими для транспортов и больше одного на сцепке не умещались, пришлось и Лидеру поучаствовать в транспортировке, подцепив небольшой аварский разведчик. Оставлять такое добро я не собирался, тем более покупатель на технику аварского производства у меня имелся. Перед уходом успели проверить и свинтить наиболее ценное оборудование с обломков уничтоженных кораблей.

Транспорты и эсминцы ушли прямиком в Дальнюю, а я завернул во вторую систему перехвата, чтобы отчитаться перед командующим флотом. Можно было бы и по гиперсвязи, но у меня теплилась надежда, что командующий разрешит остаться. Надеялся зря! Выслушав доклад и досконально проанализировав ход боя Хейг Ровен, чуть ли не силком выгнал меня в Дальнюю — формировать ударное соединение. По большому счёту там было кому заняться эскадрой, а меня приставили к ней, чтобы зря дурью не маялся — монарху полагается мудро править, а не лазить по заборам!

Уже находясь в провинции, получил отчёт командующего по данным от нашей разведки. Флора быстро переработала информацию и "перевела" её в более удобоваримую форму, у Хейга была определённая слабость комментировать то или иное событие непереводимой игрой слов с использованием местных идиоматических выражений, которые он в минуты раздражения применял по поводу и без. Надо признаться, что перед отлётом я его несколько достал…

Сказать, что аварцы находились в некоторой растерянности — это всё равно, что ничего не сказать. Никто до сего момента не использовал "глушилку" в режиме направленного воздействия. "Глушилки" из Содружества не могли так избирательно срабатывать по захваченным целям. Если в зоне действия "глушилки" появлялось несколько целей, то отключалась она только после "выдёргивания" всех кораблей из гипера. Вернее, отключить её было возможно и ранее, но никому такое в голову не приходило. А зачем вообще отключать? Если ты не идиот, то не будешь применять её против заведомо более сильного противника, а "мелочь" и есть основная цель. На наши "глушилки" Боцман установил отсекатели, которые позволяли работать по отдельным группам кораблей в составе общего ордера. Всем известно, что любое соединение боевых кораблей в походе состоит из нескольких частей: разведка, поисково-ударные, силы прикрытия и т. д. Наша "глушилка" позволяет работать по нужной нам группе кораблей, основываясь на том, что каждая из этих групп разнесена по времени.

Аварцы так толком и не поняли, что произошло. Вид едва живого крейсера убедительно показывал, что засада была явно спланированная и дожидались именно эту группу. Вслед за этим возникал вопрос: "А не случится ли подобное при следующим переходе"? Ответа на этот вопрос не было. Аварцы сами жаждали боя, но на своих условиях и мелкие боестолкновения им были совершенно ни к чему. Их целью был наш флот, который они должны связать боем и дождаться подкрепления. Но определённые выводы они всё-таки сделали. Не решаясь на кардинальные изменения структуры рейдовой группировки, аварцы весьма решительно усилили передовую поисково-ударную группу, а временной интервал между отдельными частями ордера был сокращён до минимума.

Хейгу Ровену не повезло, аварцы не приняли боя. В его ловушку угодили довольно внушительные силы: линкор, три тяжёлых и пять лёгких крейсеров, шесть эсминцев. Против его десятка крейсеров (только пять из них были тяжёлыми) и четвёрки эсминцев аварцы смотрелись явно предпочтительнее. От большего состава наряда сил командующий флотом категорически отказался — корабли пришлось бы прятать слишком далеко от предполагаемого места сражения.

В минных полях завяз лишь один эсминец и незначительные повреждения получил один из лёгких крейсеров. Атакуя наскоками из засад Хейг добился попаданий ещё в пару крейсеров и эсминец. Аварцы быстро сообразили, что подверглись атаке крейсерской ударной группы. Сблизившись с линкором и образовав общие щиты, они, не обращая внимания на интенсивный обстрел, пошли в разгон. Выпущенные с линкора и тяжёлых крейсеров штурмовики не позволили преследовать уходящую группу и нашим кораблям приходилось атаковать с дальних дистанций, значительно снижая тем самым эффективность применяемого оружия. Хейгу удалось добиться ещё несколько попаданий в корабли противника, но без видимого результата. Аварцы ушли… Применять спецбоеприпасы я запретил, чтобы лишний раз не провоцировать противника.

Для нас этой бой без потерь также не обошёлся: два эсминца и лёгкий крейсер лишились хода, им требовался срочный ремонт. От аварцев в более-менее целом состоянии достался эсминец и два лёгких крейсера. Возврат аварцев был маловероятен, поэтому с эвакуацией кораблей особо не спешили, но за сутки Хейг управился.

— Если бы у нас был хоть один линкор — никто не ушёл! — сокрушался командующий по гиперсвязи.

— Я понимаю, обидно… — поддел я его.

— Да куда бы мы его там спрятали!? — не поддался на провокацию Хейг.

— Ладно, адмирал, проехали. Свою задачу мы выполнили. Надо готовиться к заключительному действию.

— Да, ты прав, — согласился он со мной. — Необходимо доделать начатое, а с ошибками и неудачами будем разбираться позже.

Тем временем до нас дошли известия с базы 6-го флота аварцев. Задумка с транспортами-носителями сработала на все сто процентов! На вынырнувшие из гипера корабли аварцы не обратили должного внимания: диспетчерская служба не выходила на связь ожидая подлёта транспортов, а военным даже в голову не приходило, что их может кто-то атаковать! В миг всё изменилось, когда флотские зафиксировали сброс корветов. На боевых станциях незамедлительно объявили боевую тревогу. Дежурные патрули в системе в срочном порядке были направлены на перехват транспортов и корветов. Зашевелились боевые силы поддержки и охраны базы. Помимо патрулей на перехват вышли два линкора в сопровождении восьмёрки крейсеров. Фрегаты и эсминцы из сил обеспечения боевой деятельности базы ринулись наперерез корветам.

С сопровождающих транспорты "невидимок" пришла команда на ракетный залп. Две волны противокорабельных ракет направились в сторону боевых станций и линкоров. Тут же с транспортов посыпались дроны-истребители, которые должны были защитить их от приближающихся фрегатов и эсминцев. Аварцы также не остались в долгу и атаковали ракетами. С "невидимок" были выброшены ловушки — четверть противокорабельных ракет сработала по ложным целям. Половину от оставшихся сбили противоракеты, запущенные с транспортов. С остальными расправились дроны и щиты. Наша ракетная атака была более результативной: ближайшая боевая станция не успела выставить полноценный щит и поплатилась за свою неторопливость — две ракеты прошли оборону и пробив прочный корпус взорвались внутри станции. Несколько кораблей из свиты линкоров также поймали по "подарку" и были вынуждены выйти из боя.

Корветы, работающие по своей программе, накинулись лёгкие силы противника, сразу же выведя из строя несколько фрегатов аварцев. Транспорты, до того изображавшие прорыв к боевым станциям, резко изменили курс и направились к ремонтным докам. Аварцы быстро сообразили, чем может грозить атака и открыли ураганный огонь с линкоров и тяжёлых крейсеров. Один за другим вспыхнули от прямых попаданий два транспорта, но третий прорвался сквозь стену огня и таранил ремонтные доки. Уже через минуту на месте доков творилось, что-то невообразимое, а ещё через пяток стало понятно, что доков больше не существует, как и кораблей, что там ремонтировались.

Заметно поредевший строй корветов, израсходовав весь боекомплект, ринулся в последнюю атаку, выбрав в качестве цели повреждённую боевую станцию. Только двум из них удалось добраться до цели, но и этого хватило с лихвой — станция развалилась на несколько частей.

Оставшиеся без присмотра дроны-истребители, не проявляли активности, ожидая сигнал для последней атаки. После долгих проверок аварцы уверились в том, что дроны полностью выработали свой ресурс и находятся в небоеготовом состоянии. Приблизившиеся фрегаты и эсминцы были внезапно атакованы в стиле камикадзе — три фрегата и эсминец навсегда были вычеркнуты из списков действующего флота.

На этом бой на базе 6-го аварского флота закончился. По данным наших разведчиков противник безвозвратно потерял (с учётом уничтоженных кораблей в ремонтных доках): среднюю боевую станцию, два линкора, два тяжёлых и три лёгких крейсера, пять эсминцев и около десятка фрегатов. Сколько боевых кораблей получили те или иные повреждения было непонятно, но по мнению тех же разведчиков более двух десятков кораблей аварцев требуют срочного ремонта. К потерям противника следует также отнести полное уничтожение ремонтных доков базы 6-го флота.

Как ни велика была радость от победы, но текущие дела не давали расслабиться. Наша эскадра в срочном порядке перебазировалась в третью систему перехвата. Разведчики передали, что рейдовая группа ушла в гипер и теперь нам оставалось только ждать. Ждали долго, целые сутки. По всем расчётам аварцы уже давно должны были появиться, но этого так и не произошло.

— Ушли на базу, — пришёл к заключению Хэйг Ровен, вызвав меня по видеосвязи.

— Да, ИскИны пришли к такому же выводу, — согласился я. — Пора возвращаться, адмирал.

— Мы выполнили поставленную перед нами задачу, — кивнул мне командующий флотом, — и обошлись минимальными потерями.

В Метрополии нас ожидала торжественная встреча. Весь высший офицерский состав флота был приглашён в резиденцию, где особо отличившиеся были награждены. На этом мероприятии Патриарх объявил о принятии в монархии системы социальной лояльности. Согласно ей всем отличившимся на том или ином поприще начислялись статусные баллы, благодаря которым подданные монархии получали определённые привилегии. Тех, кто добирался до 75 единиц переходили в дворянское сословие. Поощрения были весьма разнообразны: от возможности свободного владения личным оружием и приобретения земельных участков в собственность до регистрации вооружённых формирований для охранной или наёмнической деятельности. Офицерский состав с одобрением воспринял эту новость — многие уже были отмечены наградами монархии и им уже полагались определённые преференции.

Несколько дней спустя совершенно неожиданно на связь вышла Мара. Флотилия под её командованием находилась в глубоком Зафронтирье. Сам факт выхода на связь говорил, что им удалось установить и развернуть гиперврата.

— Рад тебя видеть и слышать, Мара! — обрадовался я.

— Я тоже, Клим! — улыбнулась она и тут же перешла на строгий официальный тон. — Ваше Высочество! Поставленная перед нами задача выполнена полностью — два предоставленных нам портала установлены в обозначенных системах. Состояние порталов — рабочее. Неполадок и сбоев в их работе не обнаружено.

За спиной Мары виднелся уголок боевой рубки, теперь понятен её столь резкий переход в общении — не хочет лишний раз показывать родственные связи с монархом перед экипажем, хотя весь флот об этом уже давно в курсе.

— Хорошо! Возвращайтесь домой на отдых. Оставьте на месте крейсер-разведчик и возвращайтесь.

— Так может Ведун и останется?

Возможно, это был совсем неплохой вариант, но у Мары семья, а сама она никогда не попросит. Была у Мары одна слабость — ей проще что-то сделать самой, чем приказать другому.

— Нет! Ты должна вернуться!

Мара поняла, что я имел в виду и кивнула.

— Это ещё не всё, Клим! — едва слышно произнесла она. — Портал фиксирует устойчивый отклик от ещё одного источника и его координаты не имеют ничего общего с теми гипервратами, что мы развернули ранее.

Вот это новость! Неужели боевая станция империи Джоре ещё жива!?

— Возвращайся! Подготовь доклад и сразу же ко мне.

Четыре дня я ходил как на иголках, дожидаясь Мары — на пятые сутки она появилась. Более десяти декад длилась её эпопея по Зафронтирью и всего лишь четверо суток потребовалось, чтобы вернуться — вот в чём прелесть гиперврат! В Содружестве путешествовать порталами не так комфортно и быстро, там приходится частенько менять гиперврата, чтобы добраться до нужного пункта, а это лишняя трата времени. В нашем случае удалось по максимуму использовать возможности порталов, что заметно прибавило в радиусе их действия и общей скорости доставки.

После доклада Мары в моём рабочем кабинете в резиденции остались только аватары ИскИнов и командующий флотом Хейг Ровен.

— Надо немедленно организовывать экспедицию на станцию Джоре, — Патриарх не сомневался, что обнаруженный портал ведёт именно в ту систему, что упоминалась беженцами той далёкой эпохи.

— Необходимо хорошо подготовиться. Возможен вариант, что допусков Клима может не хватить, — как всегда осторожничал Стратег.

Тактик и Боцман глубокомысленно промолчали, а вот Флора удивила:

— Ничего страшного! Даже если у Клима не будет допуска, то должна сработать чрезвычайная директива и ИскИн станции всё равно подчинится ему.

— Что за директива? — не понял я.

— Чрезвычайная директива, — поправила она меня. — Суть её заключается в том, что в силу особых ситуаций, когда весь командный состав вышел из строя, по истечению некоторого срока полномочия командования передаются первому соответствующему по квалификации офицеру. Клим у нас адмирал, так что лучшей кандидатуры ИскИну станции не отыскать.

— Ты только забыла объяснить, как доказать ИскИну, что эта самая чрезвычайная ситуация уже настала, — Стратег был в своём репертуаре.

— В общем ситуация ясна — лететь надо! Сидя здесь, мы ничего не выясним. Что посоветует наш командующий флотом?

— Состояние боевой станции нам неизвестно. Нельзя исключать прямой атаки. Думаю, что все наши ухищрения в виде активных систем маскировки для ИскИна станции будут детскими забавами поэтому настойчиво рекомендую включить в состав предполагаемой эскадры линкоры, дабы те в случае обострения обстановки прикрыли отход монарха.

— Принимается, — согласился я.

Через декаду эскадра в составе трёх линкоров, двух тяжёлых крейсеров и рейдера приближалась к конечному пункту похода.

— До выхода из гипера 15 секунд, — предупредил Стратег. — Три, два, один — выход!

— Щиты на нос! Выходим по прямой! — на сей раз Лидером командовать пришлось мне, Тэм Ист ушёл на повышение — новым линкорам требовались квалифицированные капитаны.

Ещё до выхода из гипера решил идти в открытую — нечего зря нервировать ИскИн станции. Система, в которой мы оказалась, была довольно скромных размеров — всего пять планет, при полном отсутствии каких-либо астероидных поясов. Ближайшая к светилу планета оказалась самой большой и представляла из себя сплошной кусок лавы с вечно извергающимися вулканами. За ней расположилась планета поменьше с голой и будто отполированной каменистой поверхностью, где дневная температура не опускалась ниже двухсот градусов. Третья планета по размерам не уступала Марсу, но была вся покрыта льдом и снегом, а две последние являлись газовыми карликами и не превосходили по размерам наш Уран.

На орбите третьей планеты висела средняя боевая станция империи Джоре и именно с неё пришёл запрос о нашей принадлежности.

— Отсылай все коды доступа, — отдал приказ Стратегу, в своё время мне досталось немало таких кодов от имперских ИскИнов.

— Ваших полномочий недостаточно, — пришёл ответ со станции. — Приближаться к третьей планете запрещаю!

— Отсылай пакет информации по истории и сегодняшнему состоянию Содружества и Центральных Миров.

Пришлось озаботиться таким блоком памятуя предупреждении Флоры, о том, что ИскИн станции придётся убеждать в актуальности чрезвычайной ситуации. Информационный блок вышел довольно громоздким и для его обработки требовалось время. ИскИн станции делал вид, что не замечает нас, а мы не провоцировали его лишний раз и двигались в системе по инерции. Через полтора часа ИскИн откликнулся:

— Ваших полномочий недостаточно! Приближаться к третьей планете запрещаю!

— Отсылай мои полные биометрические данные, — на сей раз я обратился уже к Флоре.

Не прошло и минуты, как пришёл ответ:

— Адмирал Клим де Росс! Ваши полномочия подтверждены! Средняя боевая станция серии "Рубеж 15-6УФ" переходит под ваше командование. Можете воспользоваться причальным доком, адмирал.

Тут же были пересланы все коды доступа станции и главного ИскИна. Пока добирались до планеты успел прописать себя единственным владельцем станции. Линкоры остались на орбите планеты, а Лидер и два тяжёлых крейсера направились к причальному доку.

Размеры станции не превышали 25 км в диаметре, что вполне сравнимо с Фобосом, спутником Марса. Станции не имела маскирующего покрытия имитирующего естественную поверхность космического тела из-за резко выделялась на общем фоне. К моменту нашего прибытия причальный док уже был выдвинут за внешние обводы станции и был готов к швартовке медленно приближающихся кораблей. Перед тем как подойти к доку два раза облетели станцию на предмет наличия внешних повреждений — таковых не обнаружилось.

Лёгкая восьмиместная пассажирская гравиплатформа уже ожидала меня возле шлюза. Я и двое сопровождающих меня андроида не заставили себя долго ждать и устроившись в индивидуальных ложементах отправились в боевую рубку станции. Передвижение по станции на гравиплатформе пощекотало нервы. Разогнавшаяся платформа мчалась по специальным транспортным коридорам, исключающим любое появление помех на своём пути, но всё равно, на резких поворотах дух захватывало не слабо, а ещё забавными были прыжки в гравитационных лифтах, на которых мы поднимались на нужные уровни. Через восемь минут я оказался у бронированных дверей боевой рубки.

Как только мы оказались в рубке андроиды встали у дверной панели и молча наблюдали за появившимся аватаром ИскИна станции. Я ожидал у видеть перед собой бравого служаку, но был весьма удивлён образом шустрого старичка с седыми усами и бородой клинышком.

— Позвольте представиться, — довольно хмыкнул он. — ИскИн серии "Умник 18-4БФ" номер К5654-Р068.

— Без личного имени? — поинтересовался я.

— Да, как-то не сложилось, — с едва заметным сожалением ответил тот.

— А что так?

— Всем хватало "Умника", на том и держались.

— Странный у тебя стиль общения. С какого образа личность?

— Удивлён? — аватар улыбнулся. — Да, личностная матрица слеплена с образа профессора Кира Лыча — биохимика, специалиста в области композиционных материалов и биомедицины.

— Довольно странно — гражданский специалист и руководит боевой станцией…

— Ничего странного в этом нет — пара-другая специализированных учебных баз военной направленности и вы в итоге имеете широкопрофильного специалиста, что в условиях глубокого Фронтира весьма неплохо или я не прав?

— Всё так, никаких претензий, просто я впервые сталкиваюсь с такой широтой взглядов. Обычно, имперцы, а в особенности военные, подходили к этому вопросу более прагматично.

— Полностью согласен с тобой! Но в данном случае у них просто не было выбора.

— И с чем это было связано?

— С поставленными перед главным ИскИном задачами, — не стал углубляться "Умник".

Внезапно перед моим ложементом, в котором я устроился, возник медицинский дроид.

— Стандартная процедура, на генетическую совместимость — поспешил успокоить меня ИскИн.

Стоящие за моей спиной андроиды расслабились и убрали непонятно как оказавшееся в их руках оружие. После того, как дроид удалился я поинтересовался:

— Последняя проверка?

— Да, Владыка!

— Что тебя так смутило?

— Уровень безопасности установленный на станции несколько отличается от стандартного и мне по протоколу необходимо убедиться в вашей компетенции.

— Того, что мы тебе предоставили было мало?

— Для стандартного уровня безопасности хватило бы, но для меня этого было мало — я не мог проверить вашу информацию, у меня нет связи с Содружеством. Оставался лишь вариант прямого контакта.

— Что же за задачи перед тобой поставили, что ты настолько недоверчив?

— Об этом немного позже. На сколько я понимаю, вы пришли по следам беженцев из империи Джоре?

— Да, ты прав. Тебе известна их дальнейшая судьба?

— В подробностях. Они заявились как какие-то кочевники — галдящим на всех частотах крикливым табором. Сразу же потребовали организовать свободный доступ на станцию. А что делать гражданским на боевой станции? Военных среди беженцев почти не было, а те, что были — из низшего сословия. В общем, отказал я им, да и соответствующих допусков они не имели. Попробовали угрожать, но после пары предупредительных залпов притихли. Понимая их тяжёлое положение, предложил поселиться на планете, она в те времена была цветущим раем. В своё время наши исследовательские партии организовали там несколько небольших баз, вот их координаты я беженцам и сбросил. Те, больше для вида, по возмущались, а потом приняли моё предложение. Вернее, деваться им было некуда — припасы заканчивались, а баз снабжения в близи не наблюдалось. Расселились сразу на нескольких материках. После их ухода на орбите остались лишь ободранные остовы кораблей, всё что можно было снять забрали с собой. Первые два поколения жили сравнительно мирно. Нет, у кого дури по боле периодически выясняли, но дальше пограничных конфликтов дело не доходило, а потом… Без нейросетей и баз знаний потомки беженцев стали стремительно деградировать и всё бы ничего, но в их руках осталось оружие предков… Две мировые войны не прошли даром ни для них, ни для планеты. Вот уже пять тысяч лет планета скована ледяным панцирем. В последний раз аборигены умудрились долбануть по тектоническим разломам и в итоге — глобальная катастрофа со сменой полюсов планеты. Выжила лишь небольшая горстка, но спустя тысячелетия численность потомком беженцев несколько восстановилась и составляет на сегодняшний момент около сотни миллионов. Скажу более, трудности с которыми столкнулись потомки в значительной степени изменили менталитет нации: в глубоком прошлом остались имперские замашки, новые поколения стали гораздо терпимее относиться друг к другу. Сейчас поселения местных жителей находятся под землёй и связаны между собой тоннелями, прорубленными в ледяном панцире.

— Ты мог им помочь?

— Такая возможность имеется и до сих пор, но у меня своя задача и ресурсы станции предназначены для других целей.

— Что ты имеешь в виду?

— В моих стазис-камерах находится 250 тысяч эмбрионов.

— Эмбрионов чего? — не понял я.

— Кого! — важно поправил меня ИскИн. — Будущих представителей расы Джоре!