У каждого своя звезда... (СИ)

Глава 7

Разговор с ветераном.

— А сколько людей вы убили за время войны?

— Ни одного.

— А откуда у вас столько наград?

— Врагов убивал.

Празднование годовщины коронации императора Арагата VIII растянулись на трое суток. Первый день был посвящён демонстрации силы и могущества империи Аратан. Прибывшие делегации были распределены по гостевым секторам на дворцовой площади, откуда наблюдали за нескончаемым потоком всех родов войск, демонстрирующих своё превосходство над любым потенциальным противником. Ближе к вечеру был организован официальный приём, и я с удивлением обнаружил, что никому толком не известная делегация из Фронтира не затерялась в конце списка прибывших гостей, а замыкала ближайший круг союзников и друзей империи. Во время нашего представления Арагат по-приятельски махнул мне рукой, а императрица приветливо улыбнулась моим жёнам. Эти знаки внимания были замечены многими.

На второй день остались только союзники империи. Послы из Центральных Миров задерживаться не стали. Вся остальная шушера также не спеша рассосалась, понимая, что на большее рассчитывать было бы глупо. Весь день шли деловые переговоры, решались неотложные проблемы. К счастью, сотрудничество с Аратаном у нас только налаживалось и какими-то особыми проблемами мы ещё не успели обзавестись. Линн и Аль-Элен пропали в кругу императрицы, а я оказался представленным сам себе. Нет, скучать мне не пришлось: разномастные представители делегаций, удивлённые реакцией императора, пытались установить деловые контакты, но всех заинтересованных я отсылал к лорду, в конце концов, это его работа.

Встретиться с Арагатом ещё раз мне удалось только в последний день официальных празднеств. Не вооружённым взглядом было видно, что император заметно осунулся. Три дня праздничного марафона давали о себе знать.

— Времени нет даже отлежаться в медкапсуле, — посетовал он.

— Так в чём проблема? Приглашаю к себе на флагман: пара часов восстановления и будете как огурчик, заодно проверите свою супругу.

После окончания официальной части празднеств мои жёны пригласили императрицу к нам на линкор. Супруга Арагата была в курсе кто является поставщиком нейросетей последнего поколения и с радостью согласилась.

— Мне мой медик и так уже всю плешь проел: что за картриджи вы используете? По его словам, процесс установки и активизации новой нейросети сокращается по времени на четверть. А ещё он говорил, что-то о регенерации и омоложении организма.

— Да, есть такое. Мы уже несколько десятков стариков подняли таким образом.

— И как, старшие не возмущаются?

— Наши технологии совершенно иного характера, да и претензий предъявлять некому — нас ещё найти надо.

— За приглашение, спасибо, но вынужден отказаться — ещё масса незаконченных дел.

Наш дальнейший разговор был довольно скоротечным и касался сроков поставки, как нашей продукции в Аратан, так и экспортные поставки из империи. Нам пришлось задержаться ещё на двое суток: личный медик императора настоял на проведении краткого курса омоложения императрицы. Я был не против, да и время позволяло.

Возвращение в Дальнюю прошло в штатном режиме. Желания познакомиться поближе с линкором, да ещё в сопровождении крейсеров ни у кого не возникло. Сполотов в системе уже не было. Перед самым уходом старших появился один из наших разведчиков с артефактами, найденными в грузовом трюме интересующего сполотов корабля. Капитаном разведчика были предоставлены материалы о произошедшем боестолкновении архов с флотом сполотов, о полном уничтожении флота и заодно гиперврат. Моё отсутствие объяснили тяжёлыми ранениями, полученные в стычке с архами. Я, якобы, в срочном порядке был отправлен на излечение в Аратан.

Адмирал сполотов был зол и требовал сейф, из-за которого, собственно, и была организована вся эта экспедиция в Зафронтирье. Предоставленные материалы убедительно показывали, что именно этой части корабля и не наблюдалось: вся передняя часть корпуса транспорта, вместе с боевой рубкой, отсутствовала и судя по всему, была уничтожена прямым попаданием, чего-то весьма массивного. Предоставленные нами артефакты были достаточно ценны, но с их активизацией у сполотов также предвидятся огромные проблемы. Именно это больше всего и бесило адмирала. Да, он отлично понимал, что вся моя история с полученными ранениями выдумка, но ничего с этим поделать не мог. Как бы то ни было, но сполоты ушли, оставив нам полуразбитый транспорт с парочкой разоружённых эсминцев. Боевую станцию они забрали, сочтя не выполненными условия заключённого, между нами, договора.

В Дальней нас встречал Дэй Коув. Под его командованием находился линкор Маллорн и Пион, два средних носителя, 11 крейсеров и восемь эсминцев. Не весть какие силы, но на первое время хватит, а если учитывать скромные силы самообороны Геи, то по меркам Фронтира получается вполне себе серьёзное боевое формирование. Главное дождаться конвой с гипервратами, а там уже можно будет перебросить подкрепление и боевые станции.

Князья быстро просчитали возможные варианты развития ситуации, связанные с уходом сполотов и пришли к неутешительным для себя выводам — без поддержки из вне им не выстоять. Князья не были в курсе моих дальнейших планов, но именно во мне видели свой шанс на выживание. Как только я объявился в Дальней пришло приглашение на княжеский Совет, на котором обсуждалось только одно предложение: вхождение в состав монархии Росс. Сам Совет прошёл по-деловому быстро и без пустой болтовни. Я, как высшее лицо, утвердил прошение о входе в монархию и на этом, собственно, всё и закончилось. Для князей почти ничего не изменилось — Гея осталась их вотчиной, за ними же осталось общее управление системой. Весь боевой флот перешёл под наше управление, за нами также осталась защита Дальней и прилегающих к ней систем. Ну и налоги… теперь Дальней есть кому платить налоги.

За сутки до подхода конвоя Дэй Коув получил приказ зачистить систему. По наблюдениям ИскИнов с Маллорна и Пиона в Дальней на данный момент находятся три "невидимки". За разведчиками наблюдали уже длительное время и успели подобрать к ним "ключики", так что стрелять почти не пришлось. Захват кораблей происходил разведывательно-диверсионными группами с Маллорна. Аграфы сработали оперативно и без потерь.

Выяснилось, что ещё до ухода сполотов в двух прилегающих системах появились разведчики аварцев. Поставленная перед ними задача была до предела проста — наблюдать и сообщать о малейших изменениях тактической обстановки. Уже перебравшись в Дальнюю, после ухода сполотов, аварцы узнали, что ожидается приход очень важного конвоя. Именно его разведчики и ожидали.

Слушая доклад Стратега, уже "расколовшего" вместе со своей командой ИскИны разведчиков аварцев, я невольно поморщился, когда он сообщил, что ожидаемый нами конвой ни для кого не секрет. Рядом стоящий Дэй Коув тут же, что-то пометил у себя на личном ИскИне. Похоже, эта новость и для него стала неприятным известием. М-да… где-то у нас "течёт" и "течёт" не слабо.

Прошерстив все ИскИны эскадры Стратег довольно быстро вычислил утечку. О прибытии конвоя изначально знали только Дэй Коув и капитаны кораблей. Через кают-компанию эта весть быстро дошла до всего офицерского состава. Выходцы с Геи, служащие у нас, по "секрету" поделились со своими родственниками… В итоге секретная информация перестала быть таковой и риски нападения на конвой резко возросли. Надеюсь, опыт Хейга Ровена поможет ему, но в дальнейшем создавать себе проблемы на ровном месте я не намерен. Служба безопасности флота явно расслабилась, да и с дисциплиной надо, что-то решать…

Несмотря на все трудности командующий флотом Хейг Ровен довёл конвой без потерь. В системе тут же был объявлен аврал и все свободные мощности были направлены на скорейшую установку гиперврат. За двое суток без сна и отдыха его удалось ввести в строй. Сразу же начали прибывать необходимые грузы и боевые корабли. Команда Боцмана в экстренном режиме разворачивала переброшенные в систему боевые станции сполотов, но им не хватило буквально немного…

Ещё до прибытия конвоя аварцы потребовали от своих разведчиков полные данные по боевым силам сопровождения. Тактик взял на себя "игру" и через ИскИны захваченных "невидимок" отчитывался перед "начальством" аварцев. Боевые силы охранения удалось занизить втрое, ограничившись линкором, тяжёлым носителем и десятком крейсеров и эсминцев. После тестового запуска портала аварцы опять прислали запрос о перемещении корабельного состава. И здесь Тактик "отписался" лишь десятком эсминцев и фрегатов, прибывших в Дальнюю. Но не запросы аварцев больше всего смутили меня и Хейга Ровена — пришла срочная "депеша" от разведслужб Аратана. По их сведениям, аварцы во Фронтире готовят акцию устрашения, причём нападение будет осуществлено силами 7-го имперского Флота, непосредственно с территории империи. Для дезинформации общественности корабельный состав, принимающий участие в акции, будет в основном иностранного производства, захваченный ранее в приграничных конфликтах, но лидерами останутся боевые корабли 7-го Флота. В акции предполагается участие до восьми линкоров, двух тяжёлых носителей, двух десятков крейсеров и эсминцев. Кроме того, во Фронтире уже созданы две группы поддержки из местных сил, включающие в себя 4–5 линкоров, такого же количества средних и малых носителей, около четырёх десятков крейсеров, эсминцев и фрегатов устаревших поколений.

М-да… в общем получается весьма внушительная сила. В том, что акция устрашения явно по нашу душу я не сомневался. Участие 7-го имперского Флота предполагает наличие во Фронтире портала, а кроме нашего других я не знаю… Да и упоминание о двух группах поддержки напрямую связано с сопредельными системами.

В Содружестве каждый портал на строгом учёте и включён в общую транспортную систему. В случае возникновения вооружённого конфликта гиперврата блокируются боевыми формированиями из Центральных Миров — ломать тысячелетиями существующую транспортную систему никто не позволит. Что же касается Фронтира… то здесь выживает сильнейший: не сможешь защитить свою собственнось — грош тебе цена и союзники в этом вопросе тебе не помощники.

Наш флот значительно уступает противнику и выход из создавшейся обстановки я видел только один — капитаны линкоров получили полный карт-бланш на применение ракет с антивеществом. Самая сложная обстановка вырисовывалась в Дальней. Против нас будут действовать профессионалы. Хейг Ровен пытался хоть, что-то противопоставить армаде аварцев и похоже, какой-то план у него всё же имеется.

В соседние сопредельные системы уходили два линкора, прихватив с собой два средних носителя, четвёрку лёгких крейсеров и около двух десятков эсминцев и фрегатов. В Дальней оставались: четвёрка аратанских линкоров, тяжёлый носитель, чуть больше десятка крейсеров и дополняли эти силы два десятка эсминцев и фрегатов, прибывшие из Метрополии. Лично на мне был контроль псионов противника.

В принципе можно было избежать боестолкновения: отключить портал и использовать его в дальнейшем строго по надобности, но… Такой режим работы гиперврат мало, что нам давал — строго по расписанию могли работать только наши корабли, а это значит, что для Содружества мы по-прежнему будем недоступны. Большинство экономических проектов придётся свернуть и заодно забыть о переселенцах из Аратана, дальнейшее развитие монархии будет остановлено. Кроме того, древние поставили на порталах своеобразную защиту от дураков и если по нашему адресу уже следует корабль, то "отключить" гиперврата практически невозможно. А для того, чтобы пользоваться порталом без ограничений нужно показать всем соседям и не только, что у нас достаточно сил и средств для его защиты.

Первыми начали наёмники. Они валом повалили в сопредельные системы. Их основной задачей было выманить на себя как можно больше сил и тем самым ослабить оборону Дальней. Наши эскадры начали планомерный отход, нанося по возможности точечные удары, пока без применения нашего "секретного" оружия. Несмотря на полное количественное превосходство противника за счёт технологического преимущества удалось несколько стабилизировать положение и действовать по разработанному Хэйгом плану.

— Фиксирую массовый выход из портала лёгких сил противника, — доложил Стратег.

Из гиперврат один за другим вываливались фрегаты и эсминцы аварцев. Их задачей была расчистка пространства для основных сил. Кроме наспех накиданных минных полей и снятых с орбиты Геи четырёх стареньких малых боевых станций в работу включились истребители и штурмовики с тяжёлого носителя. Первый ракетный залп аварцев завяз в волне противоракет и энергетических щитах станций. Ответным огнём удалось добиться нескольких прямых попаданий в эсминец и два фрегата и те сразу же вышли из боя.

Второй ракетный залп аварцев снёс защиту с двух боевых станций и только благодаря наличию броневой защиты они не получили серьёзных повреждений. Наши истребители и штурмовики тем временем двумя группами нанесли удар с тыла и выбили ещё четыре корабля.

— Из портала начали выходить основные силы противника, — ожил Стратег.

— В системе включена "глушилка", — продолжил Тактик. — Разведывательные зонды прорываются к основным кораблям аварцев, их задачей является сброс перепрограммированных дронов для создания помех внутренней связи и блокировки вспомогательных ИскИнов.

С появлением в системе крейсеров и тяжёлых носителей аварцев обстановка резко изменилась. Боевые станции не устояли и за несколько мгновений были уничтожены. Наши линкоры и крейсера разделились на две группы и атаковали прорывающегося противника. Истребители с тяжёлого носителя осуществляли прикрытие, защищая наши корабли от противокорабельных ракет. На наших линкорах и тяжёлых крейсерах "заговорили" туннельные орудия. Последующий ракетный залп накрыл аварцев, но щиты крейсеров выдержали и пострадали только несколько эсминцев и фрегатов. Наши "невидимки" включились в борьбу и выдвинулись в сторону аварских тяжёлых носителей с целью выбить им маршевые движки.

Внезапно появился интерфейс от Защитника с засветками целей. Один, два, три, пять… на каждом выходящем из портала линкоре аварцев было по одному-двум псионам! На мгновение стало не по себе — у меня сил не хватит избавиться от всех!

— "Выберите вариант действий", — прошло сообщение от Защитника.

— "НЕЙТРАЛИЗОВАТЬ"!

Сил на уничтожение десяти псионов у меня точно не хватит. Защитник тут же взялся за дело и потянул из меня энергию. С каждым импульсом, выбрасываемым в пространство, мне становилось всё хуже и хуже. Псионы аварцев оказались хорошо подготовленными и пробить их защиту было весьма не просто. На двух линкорах-лидерах аварцев вообще находились какие-то монстры и добраться до них я так и не смог. Те наглухо закрылись и мои атаки не проходили, а силы небезграничны…

— Хейг! Атакуй! Я на пределе!

— Принято, адмирал! — донеслось до меня прежде, чем вырубило.

Крышка открывается… Выпрыгиваю из медкапсулы.

— "Время нахождения в медсекции два часа шесть минут", — проинформировала Флора.

Одеваюсь и мчусь в боевую рубку. Окидываю взглядом экран тактической обстановки. Отметок кораблей аварцев резко убавилось, зато в системе значительно прибавилось непонятных обломков и техногенного мусора.

— Доклад! — потребовал я.

— Аварский флот частично уничтожен, остальная часть сдалась и сейчас зачищается десантными частями, — тут же отрапортовал Стратег.

— Адмирал! Как вы? — на экране появилось изображение Хейга Ровена.

— В порядке. Что произошло за время моего отсутствия?

— Благодаря нейтрализации псионов аварцев, нам удалось сформировать две ударные группы и выйти на выгодные позиции для атаки. Был произведён один шестиракетный залп со спецбоеголовками. Лёгкие силы аварцев практически перестали существовать, а из восьми линкоров уцелело пять, два из них почти уничтожены. Завершили дело, вышедшие из-за светила три боевые станции сполотов.

— Так их же не успели ввести в строй?!

— А кто, кроме нас, об этом знает? Вот и аварцы решили, что для них это уже перебор и прекратили огонь.

— Что в сопредельных системах?

— Там всё вышло ещё проще. Одной ракеты с антивеществом в каждой системе оказалось достаточно, чтобы убедить наёмников в бесперспективности их действий. Сейчас их флот покинул сопредельные системы, за исключением уничтоженных и захваченных кораблей, конечно.

— Наши потери?

— Четыре малых боевых станции, три лёгких крейсера, пять эсминцев и фрегатов. Все погибшие корабли из прежнего состава флота аграфов. Сильные повреждения получили линкоры Маллорн и Пион, средние носители и около десятка крейсеров, эсминцев и фрегатов. С боевых станций лишь частично удалось эвакуировать личный состав. Именно на их долю приходится наибольшая часть наших потерь в личном составе — 684 разумных погибло и около полутора тысяч ранено. Корабельные медсекции переполнены.

— Переправить часть раненых на Гею!

— Принято, адмирал!

Не успели толком прийти в себя после боя, как в Дальней оказался разведчик из Аратана. Спецслужбы империи спешили с поисками образцов боевой техники своего многовекового врага. Мне переслали сообщение от Арагата VIII с просьбой оказания помощи прибывшей миссии. В принципе, из доставшихся трофеев ничего интересного для нас не было. Основная масса оборудования была не выше восьмого поколения, лишь лидеры эскадры претендовали на девятое-десятое. Аратанцев этот факт не смутил, для них главным было разобраться в технике противника. В результате осмотра кораблей аварцев они обратили внимание на линкор, пару крейсеров и всех разведчиков с активной системой маскировки.

На связь с Хейгом Ровеном вышел командующий имперским Флотом Аратана. До этого я в краткой форме проинструктировал нашего главнокомандующего и сейчас, по существу, шли торги. За аварские корабли удалось выторговать флотскую ремонтную базу и четыре средних боевых станции, понятно, что всё это удовольствие поставлялось нам без ИскИнов и было довольно устаревшим — техника восьмого поколения, снимаемая со складского хранения. Также удалось договориться об ускорении поставок уже проплаченных ИскИнами нашего производства двух больших боевых станций, а за корп кредитов удалось обзавестись ещё такой же парочкой, десятого поколения, опять же без ИскИнов. Как только подписали договор в системе стали появляться аратанские транспорты с перегонными командами и буксиры — не все корабли имели ход.

От Арагата VIII пришло поздравление с первой официальной победой над аварцами. В конце своего послания император посоветовал задуматься откуда у аварцев информация о Дальней системе. Действительно, в бытность присутствия сполотов, на Гее не фиксировали особого интереса аварцев. Это конечно не означало, что аварцы здесь ни разу не были, но всё же… Откуда такая внезапная "любовь" к нам?

На фоне всей этой кутерьмы внезапный запрос на посещение Дальней сполотами был весьма неожидан. Хотя в причинах запроса удалось разобраться довольно быстро. Боцман всё же добрался до оставленных сполотами транспорта и двух эсминцев. Установленные ИскИны, в процессе диагностики корабельного оборудования, выявили пренеприятный факт — сполоты напичкали свои суда невообразимым количеством разведывательного оборудования. Всё, что происходило в Дальней после их ухода им было известно в подробностях. И как я понимаю, появление своих боевых станций пропустить они не могли…

От сполотов прибыл уже знакомый мне адмирал флота Крас Мун. Грозного вида линкор в сопровождении пары крейсеров причалил к грузовому доку торговой станции.

— Вместе с линкором и кораблями сопровождения в систему вошли два разведывательных крейсера под "скрытом", — доложил Стратег.

— Объявить по системе боевую тревогу. Сообщить адмиралу сполотов, что его корабли будут уничтожены, если и дальше будут находиться под активной системой маскировки. Да, и заодно передайте им координаты разведчиков, для полной уверенности, так сказать.

Через пару минут разведчики объявились недалеко от боевых станций. Развернувшись, они направились в сторону флагмана.

— Отбой боевой тревоги.

— Принято.

Надо сказать, что двоевластия на флоте у нас не случилось. Я признавал, что опыт и специфические знания нашего командующего Хейга Ровена не идут ни в какое сравнение с моими куцыми знаниями. Ситуация с прибытием сполотов была не совсем в компетенции Хейга Ровена и потребовала моего прямого участия.

Переговоры были организованы в VIP-зоне торговой станции. Адмирал Крас Мун начал в довольно агрессивной форме:

— Конфедерация Сполот требует немедленно вернуть имущество её боевого флота! В противном случае конфедерация будет считать, что монархия Росс совершила силовой захват нашего имущества со всеми вытекающими отсюда последствиями!

Вот же гад! Пользуется своей исключительностью и принадлежностью к одним из четырёх старших рас. Если бы кто из Содружества рискнул говорить со старшими с таким же гонором его давно бы уже испепелили.

— Согласно законодательству Содружества и Центральных Миров: "имущество, не идентифицирующее себя и не обозначающее свою принадлежность на официальные запросы, считается брошенным и переходит во владение первому нашедшему его"…

— Где мы и где Содружество? — криво усмехнулся Крас Мун.

— Закон сильнейшего? И мне об этом говорит представитель Центральных Миров? — делано удивился я.

— Будь моя воля этого разговора вообще не было бы… — тяжело выдохнул адмирал. — Но, к сожалению, на верху, некоторые думают по-другому.

Крас Мун окинул меня тяжёлым взглядом.

— Ты сдаешь наши боевые станции и раз в две декады в Дальнюю будет приходить транспорт с артефактами, которые необходимо будет активизировать.

Вот дошли и до главного! Во-первых, весьма впечатляет обращение на "ты". Понимаю, что для сполотов я никто, но с потенциальными партнёрами так не разговаривают. Во-вторых, приказной тон, исключающий какие-либо возражения. Ну и в-третьих, за меня уже решили, чем я должен заниматься.

— Нет! — твёрдо ответил я.

— Что значит "нет"? — удивился адмирал. — Тебя не смущает, что не только нам известны координаты портала в этой системе? Не боишься незваных гостей?

Так вот откуда ветер дует! Сполоты решили проверить нас на прочность и слили информацию аварцам!

— Справились с одними, справимся и с другими.

— Вижу победа над всяким сбродом тебе порядком вскружила голову. А что будет, если "гости" будут на боевых кораблях не шестого-седьмого поколений, а выше и их экипажи будут состоять из высококлассных специалистов?

— Для ракет с антивеществом всё равно какого поколения техника.

— Такие ракеты есть не только у тебя.

— Вы готовы к большим потерям? — на сей раз усмехнулся я. — К тому же, кто вам сказал, что у потомка империи Джоре не найдётся ещё какая-нибудь смертоносная игрушка? Не уверен, что после побоища в Зафронтирье, новый конфликт с непрогнозируемым исходом будет по душе вашему непосредственному начальству. Да и аграфам наверняка интересно будет узнать, чем же занимаются в Зафронтирье их соседи…

Хотел было добавить, что-нибудь ещё про архов, но вовремя остановился, а то обвинят потом, что именно по моему приказу была организована бойня в Зафронтирье.

— Даже так? — нахмурился адмирал. — Мы в любом случае против демонстрации нашей поддержки в виде боевых станций в этой системе.

А вот это уже интересное заявление! Выходит, весь предыдущий разговор импровизация адмирала, а истинное предложение прозвучало именно сейчас.

— Разве разведчики не удостоверились, что это не ваши боевые станции?

Мы с самого начала заменили ИскИны сполотов на свои. Времени разбираться, что в них напихано не было, вот и решили себя обезопасить таким образом. Соответственно поменялись идентификаторы и управляющие коды, что наверняка и зафиксировали "невидимки".

— Я вынужден повторить ещё раз, — поморщился Крас Мун, — мы против демонстрации нашей поддержки в любом виде.